《宦海钟》（10/13）-清-云江女史

（本文为《宦海钟》第 10/13 部分）

真有那随园主人所说的小人下达之风，大土烟的量也真不校好在国家有这一定的墟期，他倒也不去愁那用度。后来八股废了考，到策论可就无甚把握。因为在家里常替人家做做呈词，自己觉得公牍上也还去得，就备了二百块钱的贽见，托人向江苏臬台衙门的一位刑名老夫子说了，去拜门过堂在里头学了一年，替一个县里的朋友代了一回馆，谋了几次总谋不成功。他有个亲戚由翰林改官湖北侯补道，他看江苏省的刑钱馆非有大帽子，轻易弄不成功，就跑到湖北去找他这位亲戚，替他荐了一个知县的馆处了一年，东家因案撤任，他回到省里。闲住了半年，他在上海讨了一个出色的野鸡，名字叫做祝眉乡，绰号叫“烟汗河眉”。生得两汪秋水，一捻纤腰，那一双莲瓣真是又小又窄，脱下那两双绣鞋，放在三寸碟子里头还盛不满，所以最中这高竹岗师爷之意，到处带在身边，时刻不能离的。这回是他这位亲戚观察，托了制台幕府里与增朗之同事的文案，再四推荐，到馆之后，宾主倒很相投。但是，这位师爷烟量很大，又最恋灯，自己又不会烧，必得这河眉替他打烟对火，初到馆的几时见了东家还要矜持矜持，后来看这东家也还是个和易近人的人，也就熟不拘礼，一榻横床隔灯相对。这阿眉也就坐在榻前烧烟并不避忌。两下熟了也就随便谈心，有时增太尊指着高竹岗身上同他说两句风话，他也顺口回敬两句，说急了就啐。这增太尊两口再过过就要拧二把打两下，这增太尊趁着抵挡的时候，暗捏玉腕偷捻金莲。这河眉固不动声色，那高师爷也不见怪，还有时跟在里头说两句趣话，遇着高师爷要调戏河眉嫌跟过去不顺手，就坐在增太尊身旁烧着。阿眉是在野鸡堂子里登惯了的人，那勾引挑逗的经络色色皆精，他身子靠着太尊，始而微倾，继而紧贴，那增太尊又是个吃惯野味的人，趁着他装烟的时候，从底襟里伸手去摩挲摩挲，那河眉也不过回眸一笑而已。从此这位增太尊更加励精图治，于公事上很为用功，日日总要到这老夫子房里请教半天，不但他太太犹云娘房里踪迹鲜逢，就是那爱姬龙玉燕的香闺也非安寝不至。到底是认真做官的人，不大肯常在上房里的。有一天，这高师爷正在烟迷的时候，增太尊就去扯那河眉，河眉也便引身相就，增太尊就借这烟榻拿那随身带着的象牙烟枪，请河眉吃了一筒泉象浆，河眉也吞吐尽致，呼吸无遗。他们这口烟慢慢的吃完，那高师爷的烟迷还未曾醒。真是卧榻之旁任人鼾睡，两人觉得不胜缴幸之至。
天下男女相悦的事体，如果一次缴幸，各自知足，不去再访桃源，这种事体轻易不会破案的。无如男女两人得了甜头，彼此皆有个不能放手之势，至再至三，朝贪暮恋，虽有个怀刑惧祸之思，却遏不住这烈火干柴的欲念蹈隙，即思一试，久竟各自忘形。所以无不弄到通国皆知，丑态毕露，就是那些谋杀亲夫的案犯起初也未必就存此念，无不由恋奸情势起的。
这增太尊同河眉春风一度之后，两情更相爱悦，遇到高师爷入了烟迷，两人就一游花窟。日子久了，不独动作的时候，床身不免摇曳，高师爷在睡梦之中，也有些儿觉着就是那言谈行坐之间，也自有一种说不出的形容无端流露。你只要到那堂子里留心去看那客人、倌人，两个有交情没交情可以一望而知，无须问得的。高竹岗是个老嫖客，那有看不出来的道理。有一天，这高竹岗假作烟迷昏昏睡去，这增太尊向着河眉耳边低低的说了一句“鼠子动矣”，两人又各整戈矛搬演水斗，正当戏战云深之际，这高竹岗忽然奋身坐起，托这镜殿铜屏的行乐影子看了一个清清楚楚，两人连忙卷甲抽戈，已经真赃现获。这增太尊就跪在地下哀求，那高竹岗却拿了一枝烟枪在河眉身上乱打，骂道：“你这个贱娼，我是个饱学秀才大席幕友，你今儿同这禽兽如此，叫我脸面何存？我以后还能见我的亲友蹈人家的馆地么？我只先处犯了你，再同人家算帐。”说着又打了几烟枪，这河眉裤子还未系好，就在烟榻上滚着嚎哭，嘴里喊道：“增大人可害了我了，我本不肯的，你却逼着我干，这会子你怎么不救我呢？”高竹岗又拿了一盒子烟，倒了一碗茶，逼着他吞，这河眉一来被逼不过，二来到底有些羞愤，就接过来尽数吞了下去。高竹岗的心中并非一定不肯换这头巾，要去逼死爱妾。因为恃着自己身边有一盒救服生烟上等的好药，拿稳了决不要紧，所以逼他吞下才可以大开狮口广收金银。这增太尊看着慌了，知道自己求不下这情，彼此面情难以转变，只得爬了起来去找账房师爷。却好，本衙门的经所太爷，也在同账房里头，增太尊到这时候，也顾不得甚么上司属员，只好腆着脸向他两人说道：“怪我不好，同高师爷的姨太太开开玩笑，现在他在那里逼着他寻死，已经灌了生烟，你们两位快点想法子去解劝解劝，随便怎么样，我都可以的。只要托这事压下去要紧要紧，费心费心。”那账房师爷趁紧同着经厅太爷走到高师爷房里，看河眉直挺挺的躺在床上哼，高竹岗坐在公事桌子面前椅子上，默默无言的转念头。账房师爷同着经所太爷同他招呼坐了下来，劝他道：“彼此是好宾主，有点甚么总好商量的，竹翁何必认真。”高竹岗道：“他这种禽兽行为还算得个人么？我只先把这淫妇弄死了，再同这奸夫算帐，不怕他是个现任知府，难道没有王法么？看他送不送在我手里。”经所太爷道：“那里讲得到此，我们太尊大人已万分知错，托我们出来向竹翁先生恳情的。”高竹岗道：“有甚么情好恳？我的声名是从此糟完了，我的颜面从此丢尽了，他能包我的原儿，我只同他这王八拼了就是了。”经所太爷道：“竹翁先生不可如此，凡事总要从长计议，总叫竹翁先生过得去，下得台。”
高竹岗道：“我是靠处馆吃饭的，这遭我还处得成馆么？我这一家的仰事俯畜从何处来？他能包得起我的原账房师爷？”
听这话有点转头，就连忙说道：“竹翁现在闹起来，就是把增太尊的功名毁掉，竹翁如夫人的名节也补不起，于竹翁仍是无益，不如叫增太尊尽尽情，把这事掩盖下去，好在竹翁的这位如夫人，听说也是堂子里讨的，不是甚么名门闺秀，他身上也不在乎这么一个人，竹翁不愿意，要不妨叫增太尊另外赔还一个，竹翁要愿意，只要儆戒儆戒他，下次仍旧可叫他伺侯的。
增太尊尽了情，彼此照旧是好宾主，岂不两全其美呢？”高竹岗才渐渐的转了口。经所太爷又在旁边千央万恳，账房师爷又同高竹岗把数目讲的差不多要合龙，高竹岗道：“且等我把这浪货救活了再说。”就跑到房里开了拜匣拿出合好的那药来，如法调好灌了下去，哪知这药救人则效，自用不灵，一来是吃的生烟太多，二来阿眉吞烟的时节正当云而初收，阴精已泄，浑身相大发动，百脉皆张，那烟毒无孔不入。灌了那药之后虽然吐了些出来，那毒依然不解。高竹岗赶紧又调了一服再灌下去，仍旧无效，一直闹到天亮看着不是事，高竹岗已着了慌，请了教堂里的外国医生来治，说来不及了，也是这河眉的寿限。
增朗之的冤家牵到了辰牌时分，竟尔玉碎香销。这高竹岗既悼玉环之折，又伤香树之催，真个十分痛心，一口气跑到江去到那臬台衙口击鼓伸冤。正值这位臬台头一天接印，却是增朗之的一个对头星，你道是谁？原来就是那位坐怀不乱，暮夜却金的贾端甫。他到了浙江不到一个月，就放了宁治台道，做了三个月，因那运司被御史奉参，经闽浙总督查明奏革，乔抚台要整顿盐务，就调他署了运司，他晓得升官必快，临交卸的时候，把这宁治台道缺上的好处和盘托出，请上头一年提了十万银子的盈余。那位乔抚台大加奖许，替他专折出奏，他是不预备回任的，那接任官可不免有洛阳花好偏我来迟之感。他到了运司的任，晓得这个缺更是做不长，一接印就盘查合衙门每年的入款，连那三小子打扫夫的一点进项他都点滴不遗，开了一个手折说是：“方今时局多艰，库藏支绌，臣僚士庶皆应洁己毁家，以纾国难，请上司一起提拨归公。”倒是乔抚台说不可竭泽而渔，酌量留了六七千银子与这运司衙门为办公之费，其余悉数提解。一年也有四五万金的光景，于国家的赔款却也不无小补。这件事抚台也替他奉了两次的折子，阁抄、汇编上刻了出来。自然人人看见，他这清名介节也就天下皆知。这位陕甘总督调任两湖之后，看那湖北的吏治废弛异常，度支尤为不足，听见这贾观察既是察吏能手又复长于理财，就密疏陈请简放来鄂，藉资襄助。这位制台圣眷最隆，又能交接中涓，密通内线，所奏的事无有不灵，这折子一到，登时就把那湖北臬司调了别省放了这贾崇方，并且谕旨上说明了迅赴新任，无庸来京升见。这乔抚台看他既是升官，又晓得是两湖制台指名请放的，虽然倚其正殷也就不敢挽留，只好委人接了运司樱这贾臬台就赶紧束装就道，过上海连一天都没有耽搁，只到袁子仁那里，同两家银行转了一转，此外的人一概不去惊动，那通州家乡自然更不能去。古人三过不入，这贾臬台真未遑多让。
到了汉口，当日过江见了制台。次日一早接了印，上了制台衙门回来还未脱衣服，就听见击鼓，穿着花衣就坐堂传问，叫这高竹岗补了状子进去，他就批了个控阅：“现任知府因奸致毕人命，无论虚实均应澈究，仰汉阳县迅速亲诣，确切验明高祝氏是否被奸后服毒毙命，据实详报，毋稍瞻徇含混，致干参处，呈发仍缴。”一面饬首县把尸亲押发飞行下县，一面上院回了制台，又请藩台先将这汉阳府知府增辉撤省，以便审办。藩台见这增太守犯了命案，何敢容情？登时就挂牌撤省回了制台。
委员接署又派人先去摘印，这汉阳县奉到这个批示，连忙传齐书役带了仵作到了府里，进了官所上了手本禀见，并回明了是奉臬台批示，来相验这高祝氏尸身的。增太尊怎好见得，只好叫家人传话说等里头收拾收拾，就请进去相验不必见了。一面托账房师爷、经所太爷同高竹岗商量，求他认诬拣验，许到两万银子，那高竹岗倒也答应这经所，又去同汉阳县关说允送五竿，汉阳县听了这分厚礼赐如何不受。只因贾臬台是有名风厉的，今儿到任头一件事，又只一江之隔，如何隐瞒得过？这个糖果儿恐怕吃了不能消化，自己的前程要紧，怎能顾得这位本府，只好多谢了。高竹岗见县里说不通，晓得已经一发难收，也就不肯拣验。这县官就带了尸亲高竹岗进去，把高祝氏尸身搬放平地细细相验，上下打了探条，那银针上青黑色，用皂角水擦洗不去，产门有余精流出，实系被奸后服毒身死，据实详报上去。这贾臬台就批发审局提省审办。这增辉到案还狡赖着不肯承认奸情，贾臬台就详请制台奏参先行革职，以便刑讯，硃批下来自然是着照办，请制台恭录行知到司。贾臬台奉到了立刻就传发审局提调，同首府上去说道：“这案关系因奸致弊人命，这增辉已经奏准刑讯，诸位不要留情。增辉今天如再不认供，尽管用刑罢，这样衣冠败类也不必替他留面子了。”这首府同发审局提调自然喏喏，连声答应下去。到底同寅面上，而且是才交卸的汉阳府，怎好意思叫他躺在阶前脱衣露体的吃那板子，就把增辉叫到花厅，龙玉燕开导道：“你的案子制台已经奏准，将你革刑讯。今天臬台吩咐的话很难为的，我前回在台面上不是当着曹大错那一班人说过的，今儿你到哪里，我到哪里，任他是刀山剑窑我也不辞。你是舒服惯了的人，今儿只身到那苦地方去，身边没人调护那如何能行？我听见说皇上家的恩典，这犯罪的出口是准带家眷的，我跟着你去就是了。”
增朗之道：“你肯如此，那真难得，前回你说的颠沛死生，我说的天涯地角，不想竟成今日的语谶。”我经了这番风浪从此发誓收心，决不负你这一番好意。”增朗之核算核算历年所余的宦囊，也还有五万多金，留了两万银子与他太太犹云娘，其余的都汇到张家口放在自己身边，这财政本是他自己掌着，犹云娘见这事理上势上都无可说，也不容不答应。隔了几天，部文已到，增朗之领了咨文带着龙玉燕起程。后来在关外，龙玉燕居然连举两子，增朗之限满遇赦，就带着龙玉燕住在京里，又写信托怡轩把玉燕的老翁龙钟仁的灵柩，在通州择地安葬。
他那位太太犹云娘的行径他也暗暗看穿，也不再去顾问，那犹云娘也不再来找他，彼此就不离而离了。
看书的诸位增朗之的这起案子，虽然是咎由自取，这贾端甫却也不免公报私仇。奉劝天下人遇有寒士万不可拿言语嘲笑他，遇到那不平正的寒士更不可拿言语去嘲笑他。说者无心，闻者刺骨，逞一时快意之谈贻异日杀身之祸，这是何苦呢？这增朗之就是在小银珠房里，低低的说了那两句戏言，谁知当日的侧坐寒酸竟做了今日的顶头长吏，弄得身败名裂，谪戍遐荒，惟口启羞如是如是。至于增朗之、龙玉燕两个虽是浪子淫娃心术并没有甚么大坏，所以结局也还不恶。这增朗之荷戈远戍之时，正是他老太爷撤瑟归真之日。讣音到来，已在他动身之后。
他老太爷的姨娘也生了一个儿子，南京石霸街也还置了一所房屋。犹云娘因为同这姨娘素来不睦，不愿与他同居，连听见公公不在的信，也并未奔往哭临。携了两万银子同了那心爱的内侄犹子蒸，并带着广东谷埠讨的那个钟纹搬到扬州去祝这钟纹最能体贴这位太太的心意，遇到这位太太每月告假的时候，他就敬谨代劳陪着这位内侄少爷，在广东的时节即是如此，所以犹云娘、犹子蒸均甚喜欢他。到了扬州之后，这两万银子的败政渐渐的到了这犹子蒸手里。他在广东碰着停捐的那一年，犹云娘就逼着增朗之替他捐了一个侯选从九。这会子他又加捐一个盐知事捐免验看，指分两淮。犹子蒸既做了官，这钟纹也就渐渐的当令，始而与这犹云娘春色平分，既而竟是强宾压主。
再过了两年，那犹子蒸公然在门口改贴了犹公馆的条子，那钟纹也公然算是犹太太。犹云娘同他理论，他说：“我是增大人的姨娘，增大人犯罪出口我改嫁了犹老爷没有甚么不可，你是他的姑母，难道好做他的太太不成，同我争些甚么？真真好不要脸。”这犹云娘被他说的哑口无言，想来这理是讲不过他，只好忍气吞声躲在旁边做了老姑太太，吃碗闲饭而已。
那高竹岗结案之后，自然没人敢去聘请。心里细想：虽然攀倒了一位太守，却断送了一个爱姬，未曾弄到分文倒反失去馆地，也不免十分懊悔，终日问居旅邸，短叹长呼。有一天，过午不起他管家叫也不应，打开门来一看，这位师爷竟无疾而终。他那枕箱里藏的绣鞋却抛掷满床，手边上还有一只似乎是那在手里看着死了才丢下来的。这家人看了大惊，连忙招呼店家，一面通知他那位观察亲戚。大家看了都不解是甚么怪病，只好买棺成殓。这个家人替他把那些绣鞋也都殓入棺中做个殉葬之物，这也算善于体贴主人意思了。再说，那位贾臬台做了两个多月，真是视于无刑、听于无声的恭维这位制台，以为不久就可开藩开府。不料，一天接到一个电抄，贾臬台看了大惊，究竟是道甚么谕旨请诸位停停再看罢。
第十九回
中萋菲飞章移柏座执斧柯投刺访兰友
贾端甫这天看见的电抄谕旨是将他调授甘肃臬司，这是甚么缘故呢？只因他到了湖北，心里存了个是制台奏请简放的人，必得要处处讨制台的好。此外的人，均可无须放在意中。
又揣摩这制台是偏于严刻一边的，凡是制台说这人应撤，他就上详请参，制台说这人应参，他必定要加他一个出口。至于那些人犯更是不在话下，只要制台有个重办的意思，那无论他案情轻重，总要把他置诸大辟庶可仰合宪心，大约是他的父母祖宗制台说是不好，他也断不敢说一个好字。制台又派他清查本省进出款项，他更是不遗余力搜及镏铢，除掉制台衙门的委员每月一千八百的薪水他不敢过问，此外恨不得要这通省的官员个个札腹从公，庶可成就他这善于理财急公奉上的名誉。
天下事惟有这“财”字是人生眷命之源，你在人家这些上头剔骨苛求，没有不痛心疾首思食其肉的。所以，古来言利之臣，当其势焰张令人重足而立，迨至千夫共指，怨毒已深，必要使他尸诸市朝、人亡族灭而后快，比那些酷吏的下场还要惨了几十倍呢！有人同做书的说道：“照你这个议论，那天下绝没有敢为国家兴利的人了。你看泰西的人，专讲为国家兴利，何以并不见他受害呢？”不知泰西为国家兴利之人，都是开天地未有之利源，使举国之人皆蒙其利，那还有甚么害？中国自来为国家兴利之人，其大旨无非损下益上，何事有余利想法子提他点，何人有余资挖他点，各为提取中饱，实仍出诸商民，只此一碗水亦被吸干，试问利在何处？你看自古以来，每到叔季在世，总是始则官长贪婪，继则朝廷搜刮，官长贪婪则百姓之生计促，朝廷搜括则官长之生计亦促，而国事遂不可问。长国家而财务用势必葘害并至，无一朝不是如此的。所以，圣人说是与其有聚剑之臣，宁有盗臣。又有人说道：“照你这样说法，应该听那些宦吏上蚀国币，下损民膏的了？”不知止贪之法惟在养廉，天下的人中，财居多果令其足瞻身家必不敢妄为非分。你看洋人用一个细崽，一年给他的钱比我们一品官的俸银还要多，所用的人安敢不尽力，安敢再舞弊？就是我们中国著名真正清廉的几位大员，细考他生平所做的官，大都是些优缺宦囊，既裕操守目坚。若要叫他们一出手就去做，那一年只有几十金廉俸的佐杂，一月只有三五元薪水的司事，事畜不足债累满身，恐怕也就无异于众人。况中国所谓优缺并非那缺的得天独丰，不过是靠这缺上的自然之利，各为自然之利实皆积久之弊。即如州县的平余部官的给费实按起来，皆系应得之款么？张樵野尚书说是外国不利养人，中国以弊养人，真可谓慨乎其言之尤。不解的同是一样的官，何以应该此优彼拙？即如六部堂官，何以应该户部独优缺分？既有优拙则喜优恶拙，避拙趋优情所必然，而奔竞钻营、卖差鬻缺诸弊无不由此而生。
做书的愚见，欲求澄叙官方，首在均缺加禄，倘虑经费无出何妨，以今日官吏所得民取诸民而均给于官使，出之者有名，受之者无愧，否则朝廷不居加赋之名，而百姓隐受剥肤之痛。在贤者无以自解，不肖者更因以为奸。若不求养人之方，而欲收用人之效，恐怕是做不到的呢！事关国计，做书的何敢妄言？
不过因为诸位论及信口胡说而已。
这位制台是个爱憎无定，轻喜轻怒，轻信轻疑的人，始而也很以这贾端甫为然，后来有两件事也觉得他做的不甚得体，背后就说了两句闲语。这些不满意于他的人见有隙可乘，自然从隙而入。有的说他才具短绌的，有些说他口是心非的，有的说他操守也甚平常的，甚至还有说他治家不严内行有玷的，市言成虎，众口铸金，这么一位清廉方正的贾端甫，竟被他们说到个下流不堪的田地，这位制台信他的心既渐渐移动，那疑他的心就日日加增。久竟觉得人言皆实，刻不能容。虽然是自己误听传闻奏请简放来的，倒也不肯回护。就上了一个折子说他：“徒有虚名，毫无实政，逢迎术巧，经济才疏。”要是脚力浅点的人，这个折子进去，重则革职，轻则开缺。幸亏这贾端甫从前在他那厉大军机老师门下多年，一切窍窃皆能深知，平素打点的周周到到，又是河南、浙江两省的抚台屡次明保的，所以朝廷只说他大约是人地不宜，把他调任甘肃，这也要算是万分之幸了。他见了这个电抄，正在那里发闷，忽然传帖的拿进一个帖子，说是江西来的一位范大人拜会，他拿帖子一看，是“好弟范承吉顿首拜”。贾端甫踌躇道：“他怎么会跑来呢？”
就吩咐声“请！”你道这范星圃如何来的？原来他那起案子被那郅太守审个淋漓尽致，据实开了供，折呈与钦差，钦差说他是个现任三品大员，把这些奸情叙入折子里头叫天下人看了，岂不大伤官体？请了首府那位府师爷把这情节改了，说那小华氏是同一个家人通奸怀孕小产，那家人早经开发不知何处去了。
折子里但讲他虽然奸占妻妹小华氏，实据惟容留小华氏在家，多年不为择配致令犯奸，又为干预词讼争分家产，实属不知运谦，请旨革职。郅太守说，这小华氏即华紫芳，犯奸有据必须照例当官嫁卖，免得他将来再去争产致原告在部控发，说承审官科罪不当黎氏，亦应逢藉归案，听候审判。那争产案子，钦差见这是有关例案的事情，他是老刑部，说的总不错，就依着他办。郅太守在钦差行辕商量定规回到发审局，会同南昌府分别发落那华黎氏，当即签差返藉。范星圃也还派了家人送去，并替他写信托那宛平县招呼招呼。哪知这位宛平县看他是个已革的臬台，还有甚么巴结，把这信看了不过付之一笑，那边又好好的孝敬了些。这位县官审了一堂，说华黎氏纵女犯奸有玷华氏门风例应责逐，姑念他女儿犯奸一案，已由江西断结从宽免责，但驱逐另住不准再入华氏家门，所有华家遗产皆断归华萧氏所生之子执掌。这堂判下来华黎氏气得发昏，然而婿已经去官，一无权势无从报复，就此气成一病，不到一月也就死了。
那华紫芳呢，依郅太守的意思，竟要照例去衣袂杖科那奸罪，还是那位南昌府说他到底是好人家的女儿，不可如此。这郅太守才让他以脸代臀掌责八十，发交官媒，这官媒的地方是前回书中说过的那里会得干净，这么一位臬台大人的小姨子发了下来，就有那种色胆包天的要去尝尝这种贵品。那官媒只要有钱何所不可？华紫芳初次也不情愿，哭着不依，那官媒说道：“你已经身受官刑，是个在案的犯奸妇女，死了也得不到个清名，将来嫁卖出去还不是要失身破节，又何在乎多这一个两个呢？”华紫芳听了没法，只好随乡入乡迎张送李。
范星圃原想等事情冷冷想法子弄他回来，谁知他交卸臬司的时候，是委那盐道暂行兼署，等到钦差参了出去，抚台晓得他不能回任，就委盐道署了臬司，首府署了盐道，郅太守署了南昌府。这位对头在座，岂能容你冒领？后来被一个做水贩的作妻室领了出来睡了几时，带到镇江卖在四喜堂里，也消受了两年的风月滋味。遇到一个湖南新学的名士，是因为范星圃在湖南臬台任上访拿他得信逃走，他的妻子却被范星圃拿去发交官媒管押，他的妻子不肯受辱寻了自荆范星圃那时办的这种案子甚多，那里放在心上。这位名士得了信可怜悲痛欲绝，却是无处伸冤。后来在镇江领事那里当了一个文案，有些朋友们约他去作狭邪游，他看见了紫芳大为赏识，住了几夜。他爱紫芳的柔媚，紫芳爱他的风雅，就在那引臂替枕的时候，细诉生平。这位名士才知道今日狎玩的这个名妓，就是当日他那冤家的宠姨。次日，告诉了他的朋友，皆说是天使他来偿还你夫人冤债的。就聚资替他作合，列入小星，女貌郎才也很为得，并那两个家人、两个婢女当堂释放出来，家人呢，范星圃自然酌给赏恤，令其调养棒痒。这些人吃了二百板子也还不算甚么，这两个丫头春喜尚小，打的也轻，范星圃看了也还不在意中。
这个玲儿是他收用过的，怎能漠然忘情，见他那两颊微窝竟成了个烂熟桃子已经心痛难言。到了晚上，替他脱了衣裳，看那嫩皮肤上一条条的血痕，那雪白的胸膛在那架子上早已磨破，并且晓得他是为顾全主人的功名，才多受这一番刑辱，真是又怜、又感、又痛、又恨，想这爱婢已经不起如此摧残，那位阿姨更如何受得这番蹂躏？口口声声恨着这郅太守说：“我同他是那一世的冤仇？在京的时节，也还同过宴会。就是此番到省，我也还在抚台面前保举过他是个能员。前天，贾端甫来信，说是与他至交，还托我照应，怎么他竟如此狠心辣手定要丢我的面，坏我的功名？”
看书的诸位，天下人心总是责人则明，责己则暗，身受其害便觉难堪，施之于人绝不措意。范星圃这时候只怨郅幼嵇，却不替湖南的那位善化县同他请的那位刑名师爷设身一想，而且他那在堂上喝令从人搜检那孝廉夫人上身下身的时候，与今日郅幼嵇解衣鞭责他的爱婢，当堂验看他的宠姨其情形也不甚相远，并不限定是天道好还报应不爽，却也是戾气相感如磁引针。在范星圃，当日并不是同那善化县与那刑名师爷有仇，不过藉此做点声名。其实两人的用心都是一样的，做书的也不是劝人家遇事粉饰专做那好好先生。不过如欧阳文忠公父亲所说的“求其生而不得则死者于我无憾，故不可从其刻，图快一时”。
近时有一位督抚做州县的时候，因办土匪很立了点功劳，本省抚台过境问他要个甚么保举，他说：“卑职不愿要这保举。”抚台说道：“你难道预备做一辈子州县不想升官么？”
他道：“安有不想升官之理？”那抚台道：“既想升官，何以不要保举？”他道：“卑职此次办土匪所杀不下千数百人，其中那里没有冤枉的？卑职为地方除害冤枉杀了个把，问心尚可无愧，若为自己保举起见，则谋财害命与图名害命，试问有何分别？”那位抚台大为叹赏。其时正是晚间在船上相见，送到舱门口，抚台说：“我有件东西要送你。”他问：“是甚么东西？”抚台指着那挂的官衔灯笼道：“我这对灯将来可以奉送。”
后来果然做到督抚，这才真是仁人之言呢！
范星圃自从交卸下来便已搬了公馆，但是，深闺妾婢都已受辱公堂。这南昌府是万万住不得了，要回家乡。家业本甚萧条，宦囊亦复有限。杭州与别处不同，虽是居乡比在官尤费，房屋、柴米、男佣、女仆，无一不贵。做过臬台的人，又不能不稍存体制，那个墙门开起来实在支持不易。从前，有几位余到十万八万的，回家不多几年都已消磨净荆所以近来有一位做过四川盐茶道的，一位做过安徽芜湖道的罢官之后，宦囊皆很充裕，却都不敢住在家乡。况且自问，生平服官十有余年，于那同乡亲友毫无照顾，就是从前回家应试的时候，也是眼高于顶，意气凌人，今天落魄还乡，未免无面目见江东父老。至于上海却是罢官的寄居最多，取其是个各省通衢，既易寻觅机会，而且花天酒地亦可消遣闷怀，无如那里新党最多，内中也还有几个熟人。自问上年在湖南的时候，因为要想升官，把那新党办的太过。现在到了上海，不但见了那几个党中熟人难以为情，并恐其中有荆轲聂政之流，设或动了义愤意以白刃相加，如那年在番菜馆刺其中丞的故事，岂不有性命之虑？再四筹画，觉得天壤甚大，竟至无可容身。后来，想到这九江全似庄太守，平素尚觉投契，前回派到上海采买军火，又委署九江府缺，都是我在抚台面前极力保举的，就是那个德化县也是我同藩台说了委的，大约总有点念旧，不如暂住九江再作道理罢。
算计定了，就写信托全似庄代找公馆，一面带了家眷动身。那知运蹇时衰的人，失意的事体总是接踵而至，他这位华素芳夫人过门数年也只生了一子，今年才得三岁，坐的这船因轮船缆断撞了一下，这位小少爷吓了一跳，得了惊风，刚到九江还未上岸，已经角弓反张而去。范星圃夫妇两人伤感异常，无精打彩的搬进公馆。全似庄倒很招呼的周到，那德化县因为本府来了，才来转了一转，见面也甚冷淡。范星圃也去回拜，因为全似庄情义甚殷，而且满口的“大人”“卑府”听了殊觉不安，就同他换了帖。隔了两个月，那送外老太太到京里的家人回来，把这外老太太到京那县里如何审断，那萧氏姨娘如何嘲笑，那外老太太如何因气得病身故，详详细细说了一遍。他夫妇两个又是一场痛哭，可怜这位华素芳夫人，这几个月看着夫婿罢官，娇儿夭折，慈母惨故，弱妹飘零，真是百感交集遂尔恹恹成玻范星圃想起这位德化县妇科医道甚好，从前紫芳小产之后带了点病，到了江西就是请他医好的，这回还是请他罢。就写了个条子，叫家人拿了帖子去请，那知这位县官做了缺，于公事极为认真，与在省间住的时候不同，请了几次都推说事忙竟未肯来。这位华氏太太病势日重一日，另外请了几位医生吃的药，都如石投水，不到一个多月竟尔红尘撒手，紫玉成烟。这范星圃碎轸重悲，柔肠欲断，也只得敛以相棺暂停闹市，这九江道只差帖送了一个香楮，说是感冒了不能过来。全似庄是成服，那天就来慰问过一番，这回也还送了个幛子来行了礼。那德化县是为要站本府的班，才赶过来吊了一吊。倒是任天然刚从姜堰回来，觉得同寅面上，正在失意的时候，不肯冷落，也赶来吊了。此外九江的官员也还少，竟没有一位登了门。范星圃想起当日初到江西，虽是一个候补知县，却因为抚台赏识，到省就委了院上文案，不但同寅州县里头争着恭维，就是些道府上司，也没一个不纡尊相待。后来，署庐陵调首县补东乡更是宦门如市，应接不下，那次断弦回到省里，开了一个吊抚，藩臬都送幛子祭席亲来吊奠，那同寅的幛子竟挂到无地可容，勉强露出一个下款，门薄上的客有四五百位。动身进京的时候，过这九江道府县及所有当差的委员，哪个不来相送？这回放了臬台那更不消说了，这位九江道台，自己再三相请到他衙门里吃酒，说是教弟内人自己做的菜，并不是厨子弄的，无论如何总要请廉访耽搁半天，赏一赏光，我那时才勉强去应酬了一趟?
今儿连幛子也不送，吊也不来吊。这位德化县那时在省里当发审差使，晓得紫芳有病，托着首县保举他精于妇科，我才请了他来看看，早请早到晚请晚到，一天几次都不嫌烦，每次见了紫芳，总是恭恭敬敬的请一个安，叫声二太太，弄的紫芳都不好意思，后来，还是紫芳催着我替他说了这个缺。这回请了他几次，一次也不来。今天开吊转了一转就走了，人情势利世态炎凉竟到了这个地步。无怪当日猿背将军见呵于霸凌醉尉，青莲学士被斥于华阴县官，似此路鬼揶揄，真令英雄短气。我范星圃有一遭重上强台，再看你们这班人的胁肩谄笑罢！想当道之中最关爱的莫过于梁培帅、洪中堂，现在正是掌权的大军机，去托托他们当有法想，就切切实实的写了两个禀帖寄去。接到复信也都很关切，但说必须外头找位督抚奏一奏，里头方能为力。因想两江制台是浙江同乡，去找找他当可有济。到了南京见了那位制台，也很赏识他的才具，答应先替他奏留差遣，叫他自己做个稿子。他做了奏稿送上去，那位制台看了也很合识，正要缮留，那位制台已经奉旨开缺。他看无可指望，只好仍回江西，听见贾端甫到了湖北臬台任，在那位两湖制台面前言听计从，心里想去找他。这天全似庄替任天然饯行，就请范星圃作陪。席间，范星圃把这意思同他两位商量，任天然道：“听说这位制台是进人，找他怕没甚道理罢？”全似庄却极力赞成道：“这位贾廉访做官真可佩服，我在上海同他虽只聚了半天，看他那器宇与人不同，议论皆有经纬，他那平日的立名、砥行、洁己、动民，更是朝野皆知，将来必为一代名臣。现在是这位两湖制台奏请简放的，那还有不相得的么？这位制台爱才若渴，最肯破格用人，以星公如此才望，去了无不投契，再得贾廉访从旁揄扬必然重用。现在这位制台的圣眷最隆，无论因甚么事体罢官的，只要这位制台一言无不立时起用。你看前回一位广东道台，不是已经开复了么！星公到了那里，定能指日再起，可以拿得稳的。星公既然要去找贾廉访，我却有件事体奉托，去年在上海会见贾廉访，听说他一位少君还未完姻，我的女儿今年十七岁了，我自己教的识了几个字，读了几年书，差不多的信总可以学着写写，我内签押房的信札书籍总是他收拾，颇为井井有条，就持家的道理也还懂得些儿，便中请同贾廉访提一提，如果贾廉访不嫌高攀，就求作伐无不从命的。”范星圃听他说的甚为动听，就决计到湖北去，说：“这冰人我定要作成，今天就算预领的吃媒酒罢！”任天然也是个世故甚深的人，心中虽觉得不以为然，却怎肯打断他们的兴头，也就不再劝了。
范星圃回家筹画筹画，可怜他官虽升的快，财却不见多。他那华氏夫人娘家的家私，所有实产都被那宛平县断回一点未曾得到，他母女随身所留能有几何？除了衣裳首饰之类，拼凑起来总共余了不过万六七千金。那个玲儿，虽尚未正名收房却已有了几个月身孕。范星圃把要到湖北去的话同他商量，玲儿也说很好。范星圃道：“我这趟去恐怕不花点钱总不行，我带一万银子去，预备六千银子在银号里生生息，留你用，余外的我带着作盘川。”玲儿道：“我一人的用度有限，你功名的事要紧，再多带点去罢。”范星圃道：“我不够再写信来取。”范星圃本意要想把他寄在全似庄衙门里暂住，那晓得他还没有预备动身，已得了全似庄简放直隶正定府的喜信，只好同房东商量了与他暂时同住，托他照料照料，那房东也很诚实满口答应。范星圃布置妥贴，全似庄因为要交卸动身，留着他盘桓两天，好在范星圃的事体本是可迟可早的，就等着全似庄交卸，到省里打了一个转回来，带着家眷上了轮船，取道上海北上。
范星圃看他们开了船，又隔了几天，才动身到了武昌来拜贾端甫，却不晓得贾端甫调任的信，见了面说道：“老弟久违了，阿呀！消瘦了许多，我前回在上海听见你的事体，我很作急，托了江西的一位太史王梦笙，写信打听略知梗概，真正抱屈，等见了上谕之后，就打听不出老弟的行踪。现在宝眷住在何处？弟夫人可好？有几位世兄？”范星圃叹了口气道：“唉，我今年的运气真不好，这么一件不要紧的事体，偏偏碰到这么一个对头把个功名送掉，南昌万不能住，因为九江府全似庄向来还要好，就把家眷暂时搬到九江，不想在船上又把个儿子丢了，内人过门几年只生了这么一个，叫他怎么不伤心呢，接着得到他的娘在京身故的信，他更加悲盛，因此一病不起，我又像那年一样弄到妻亡子丧，孑然一身。”贾端甫道：“我还不知道，老弟遭这许我事体，真是令人可叹。但是，以老弟的年华才望，转瞬必定再起的，也不必介介于中。”又问起这回来意，范星圃也略道所谋，贾端甫道：“这位制台真没道理，我到这里因为是他奏请简放的，所以，极力相助真是不避嫌怨，实心实力的替他做事，虽然才只两三个月，这湖北的事体也就整顿的不少，谁知他听信馋言，近来有几件事碰了钉子，我就觉得不好，今儿接了电抄，我已调任甘肃，那自然是他有折子去说了话。老弟既来且在我这里住住，再想法子罢，我也不必去见他了。”范星圃听了真是大失所望，心想：我这运气真不凑巧，又同前次南京的这一趟差不多。然而没法只好依着贾端甫的话把行李搬了进来。第二天，制台已经委人接署，不多两天贾端甫即已交卸，贾端甫奉到调任的行知，自然要具折谢恩恳请陛见。间中，范星圃同他谈起全似庄要想结亲的话，贾端甫道：“很好，他本是个安徽世家，前回我在上海同他会见，看这人倒很正派，才具也很好，他既有这番美意，我是极愿意同他做亲家的，不过我这儿子蠢些，却也不守规矩，老弟看了，如尚可以，就请作伐。他现在是放了正定府，我此番到任无论叫进京不叫进京，是必走那里的，最好先把帖子寄了去同他约定了，将来我路过那里，就替他们完姻，免得将来到了甘肃，隔着数千里路，迎娶入赘彼此都有为难，好在我们这种人家又不必讲究甚么赔奁，日子虽急促些，似乎还赶得及，我等批折回头才动身，喜期在七月里最好，老弟看做得到做不到？”范星圃道：“做呢，没有甚么做不到，但不知道全似庄现在到了任没有？怎么想法子打听打听呢？”想了一想道：“有了，前天看见京报，永定河道保子良署着直隶臬台，我同他在湖南做过同寅，就打个电去问问他罢。”贾端甫道：“也很好。”范星圃就打了个电报，次日接到复电，说是于前月梢赴任。范星圃道：“全似庄已经到任了，且先发个电去通知他，让他好先预备。”贾端甫道：“甚好甚好，就请费心。”范星圃又发了电与全似庄，得到复电“一切遵办”，范星圃送与贾端甫看了，都甚欢喜，就把庚帖同求亲的帖子备好，范星圃写了一封信，并托他在正定城里，代贾端甫找所公馆，为办喜事之用，交邮政局寄去。不两日，贾端甫的批折回头是“着来见”三个字，贾端甫就同范星圃说道：“我看老弟不如同我进京走一趟罢，梁培帅同北洋最为合式，老弟是梁培帅最赏识的人，没有不招呼的，求他同北洋说说，那里是近水楼台，现在练新军、开铁路，以及洋务河工夫一事不需人，只要随便那一处立一立足便可光复的。”范星圃道：“前回梁培帅的来信也很关切，但说总得要找位督抚奏一奏才行，现在去找北洋亦是一策，我本来汇了一万银子来，预备想在这里学堂之类报效报效的，现在就汇到京里去罢。”贾端甫道：“那更好了。”贾端甫就上院禀辞，又到各处辞了行，带着家眷范星圃到汉口坐了火车北上。
那时火车只能坐到郑州，在那里栈房住了一天，换了车迤逦前进，这天到了彰德府在城外一家店里住下。这贾端甫是著名清方，沿路酒礼固是不收，就连预备点铺垫，派两个家人，他都要固辞的。所以，沿路地方官也只得恭敬不如从命。这天到的还早，贾端甫因为彰德府有他一位同门，是个丁忧的军机领班，差不多就要起复，他的家离府城二十多里，不能不去看他一趟，就在他那里住一宿，五更赶回也还不致耽搁了路程。恐怕常用的牲口走乏了，就另外雇了二辆车，带了一个家人前去。哪知他这一去，倒如那桓景九日登高避了一场大祸，这是甚么缘故，下回再替他详叙罢。
第二十回
女偿父债供状分明李代桃僵遗言惨切
前回书中说这贾臬台到彰德府乡间去访一位同门，当夜没有回店，倒避了一场大祸，这是甚么缘故呢？原来，这天晚上，约有二更多天，来了一班绿林豪杰，明火执杖撞开了门进了店，就把看店的伙计拘禁一处说：“我们是来讨债的，冤有头，债有主，不会向别人家瞎讨，店家住客各自安睡不必惊慌，若要出来多事，这手枪快刀可没有眼睛。”这店里也还有两三个单身过客住着，心想并不欠人家的钱，不致于叫人家这么兴师动众的来讨，也就不来管人家的闲事，车夫店遇到这种事是向来不敢出头的。那贾端甫、范星圃带来的几位管家，只求他们不找进房里头乐得各捱睡着何敢再去问信，只听见这些人有几个在院子里把风，其余都拥进上房，似乎先闯进上首一间，不久又闯进下首一间，却在里头扰嚷，有一个多更次才走。等到强盗走了有两三刻功夫，这些家人却个个奋勇起来跑出来喊拿贼，也有拿刀的，也有拿棍的，也有提根绳子预备捆贼的，乱追乱喊，说：“这班囚回攘的一个都不要让他跑，官府差使都敢打劫起来，这还有王法么？”还是张全有点主意说：“先到上房里去看看少了些甚么东西，人平安不平安再说罢。”说着先进上首一间一看，只见满炕是血，那位范大人倒在炕里，连忙喊道：“不好了，范大人被砍坏了。”范大人的家人听见赶到面前细看，范大人伤虽甚重，幸喜还有点气息，砍的是腮颊不是脑门咽喉，或者还可救。张全这时候也顾不得贾大人的规矩，只好走进两位姑娘房里一看，只见两个炕面前，都堆着一堆衣裤，两位姑娘裹着夹被，躺在那里呻吟，有些地方雪白的肌雪还露在被外头，晓得都是很吃了点亏，这却不去喊众人，只走到自己女儿炕前问了一句“你怎么样？”他女儿回了一句“疼的很。”张全道：“你放心睡着，这是没法的事，你叫小姐也不用着急，保养保养就好的，我叫你姑来看你们罢。”
说着走出来，望大众说：“还好，没有少甚么东西。”一面去叫了他老婆郝氏同打湖北带来的一个粗老妈子，进去服侍这位静如小姐同那位未正名的姨太太，又密密的吩咐他们不许声张。郝氏到了房里，先走到小姐身边一间看，浑身剥得赤条条的，那两条腿上都是血液淋漓，骂了一声：“瘟强盗，怎么这样狠心，弄到这个样子。”一面叫那老妈子去打水，再去看看他的女儿也与小姐差不多，那老妈子打了水来，这两位皆不能起床，郝氏替他们揩擦干净，另外拿衣裤替他们穿好。那位贾少爷睡在厢房里，始终没有敢出来。张全一面叫人飞马去通知贾大人，一面到文武衙门去报案。那彰德府安阳县同城守营得了信，飞赶出来，看了看被盗的情形。那安阳县又带了些玉真散出来看着替范大人上了，包扎完毕，然后同着大众，要到那边房里去看，张全说是小姐们吓坏了没有能起床，请不必进去看罢。这几位自然不进去，查了一查失的东西，只小姐们随身戴的首饰同两件衣服，其实连那衣服大约这班强盗也不见得要，不过拿来揩揩身体甩在外头，被人家捡了去的。所以，那张失单无论怎样估计也不过值五六十两银子。贾臬台的清名因此格外昭著，这班强盗于贾臬台也不为无恩呢。
那个替贾臬台报信的家人，走到半路上已经碰着贾臬台从那位同门家里回来。这家人把被盗的情形略为回了一回，贾臬台连忙催着牲口加紧的赶了回店。张全看见车到门口，抢前走了两步，附着贾臬台耳朵回道：“东西没有失甚么，只是小姐同家人女儿都很吃了点苦，现在还不能起床，地方官面前却没有同他说，范大人受的伤很不轻。”贾臬台点了点头走进店房，那府县文武赶紧到院子里站班迎接，贾臬台让着进了堂屋，文武官都请了安。彰德府说道：“卑府们防护不周，致令大人受惊，罪该万死！”贾臬台道：“兄弟做了十几年的官一个钱没有，这点行装大约比那书馆的寒士还不如，这些强盗谅来以为是那些囊囊丰盈的显宦过境，必定有点油水，哪晓得碰到兄弟这个穷官，他们也算上了当。在我兄弟失点东西没甚要紧，就是我这点行李全数奉送也不值甚么。倒是这样的官塘大道官府过境尚要被抢，那商家邸客更不堪设想了。我兄弟上年在这里看印的时候，真是道不拾遗，夜不闭户，我兄弟有甚么本事？
也全仗我们那位伙计好。”这几句话说的那府里县里汗流浃背，一个道：“卑府该死！”一个道：“卑职该死！”贾臬台又道：“这位范廉访是我兄弟，约他同进京，带累他受伤，我真对他不住，诸位大约看见过了，不知道要紧不要紧？我很不放心，急于要看看他呢。”那安阳县忙回道：“范大人的伤痕，卑职已细细的看过，是不致命的，卑职已把自己合的顶好玉真散亲手替范大人上了，才包扎好，这玉真散与铺家卖的不同，上年卑职的家母也是在道儿上被强盗砍了一刀，上过就收口。
又一回拿到一个强盗，带了重伤不能取供，上了这药登时就好，这是卑职家母同强盗一齐试验过，很有灵验的。”贾臬台听他把话说急了，弄成连刀块儿真不成话，也不禁一笑，这位安阳县自己也觉着很有些难为情，只好搭讪着说道：“就请大人进去看看范大人罢。”于是大家一齐走进上房里，贾臬台走到范星圃面前问道：“老弟你怎么样？”那范星圃还能喘嘘颤巍巍的说道：“这会子疼的好些。”那神气看上去也还清醒。大家略略放心了点，仍旧退出外间坐谈。那县官又拿马夹子坐到店门口，把街坊地保同打更的每人打了几百个板子，勒限破案。
营里也赶紧派人四出缉拿，有的说：“东乡某村是个贼窝。”
有的说：“我前天听见北乡某村来了些不相干的人，我已经派人去查。”有的说：“新近截了两个梁子，恐怕就是那班人散下来做的。”不过讲的那些马后炮的话，这是做官的长技，诸位想也听熟了，做书的也不去细细的叙他。这些文武敷衍了半天起身告辞，贾臬台送了客进来，然后走进下首房间，看他那位令媛静如小姐，同那位未正名的如夫人小双子，两人都是面如纸白，浑身软瘫在炕上。贾臬台也只得说道：“横逆之来无可奈何，不能怪你们的，你们静静的养罢。”坐了一会，看那静如小姐似乎睡着的时候，就坐到小双子炕上低低的问道：“怎么样的？”小双子道：“昨夜我刚睡着，听见外头人声嘈杂惊醒了，吓的不敢动，不多一刻，就跑进房来二十个人，嘴里似乎说是来讨债的，却把我同小姐衣裤扯个干净，一个一个的轮流着来弄，里头还有两个又粗又大的汉子，叫我怎么吃得住呢！而且一个才出来一个又进去，接连不断弄的里头涨得要死。还是强盗走了，我妈拿水来替我慢慢的擦了一阵，才好过些，现在肿的不像样子了，怎么好呢？”说着又哭，贾臬台也只得安慰了两句道：“不要紧，调养一两天就复原的。”息了三四天，看那范星圃已能略进饮食，这两位小姐姑娘也能撑着起床，张全密密的回贾臬台道：“前天，这班强盗口里是吵说报仇的，老爷从前在这里做官很风厉，办的匪也不少，那里没有甚么仇人，久住着恐怕不便，不如早点走罢。”贾端甫也很以为然，因为这案子那县里自然要禀报的，胡雨帅是关切的上司，倒不能不发个禀帖，于是赶紧写了个夹单交驿站递去，一面嘱咐地方官上紧缉拿。想起张全的话来倒也有点戒心，又同访营里要了两棚人护送，一面收拾动身。那地方官遇到这种案子是捺不下去的，只好照着禀报。不过把地方理数说远些，并说些自己访闻即时同营带兵前往追捕的门面话。
这个禀帖上去，谁知正碰到胡抚台这几天有两件不高兴的事体，一件呢，是为那位学务处的魏琢人太史，前半个月忽然下身肿烂，说是他的侄少爷，不知拿甚么药弄成这样的。魏太史得了这病后，这位侄少爷把他一个才只十四岁的胞妹毒打了一顿，带着他的少奶奶同儿子女儿卷了些银钱而去。魏太史始而托抚台电饬各处严拿，及至被郑州盘获电禀上来，这魏太史又说是到底是自己的侄儿，求抚台打电叫郑州把他释放，也不知是些甚么缘故。这几天魏太史的性命说是保住不要紧，不过怕的要成了个太监。还没有出来，学务处的事竟没有人能管了。
一件呢，胡抚台的一位哥哥，也是放了那一省的大员，到任去的，路过河南因为旧病发作，借了一家别墅调养。这位大员带了一位姨太太是个京城里有名的窑姐儿，生得杏脸、桃腮、云环、弓足极其美丽。这位抚台友于谊笃天天要去看看这位哥哥的，并且总要背着人，这位姨嫂也耐烦细细的告诉他，每日两人总要密谈一两点钟的功夫，有时到深更半夜才回衙门，这也是手足情深的好处。他这哥哥是病在床上不大起来的，这天，这位抚台正同姨嫂密谈到紧要的关口，他这位哥哥忽然撑着起了床，轻轻的走过对房，看见他两个在一块儿，不知为甚么，就拿这娇娇滴滴的姨太太劈头劈脸的乱打，嘴里还骂道“你这个没有伦理的烂娼”。这位抚台看见他哥哥动了气，恐怕触动了他病中的痰火，就悄悄的走了，连衣帽都没有来得及穿戴。
他哥哥这一夜竟忍心把这么一个美貌的姨太太逼着吞烟而死。
他哥哥的姨太太吞烟自尽，其实与这位抚台毫无干涉，可恨这些汴梁人俏唇薄舌的，见着这位抚台出来，就在他轿子旁边唱甚么“长是长的俊，可惜没有命；生是生的好，可怜竟死了”。
又说甚么“我昨儿看了一出新鲜戏，是武大郎杀死潘金莲”。