《巧冤家》（2/4）-清-佚名

（本文为《巧冤家》第 2/4 部分）

铁威曰：“黄贤弟，愚兄有一秘事拜求，事成千金相谢，求勿疏泄。”黄安曰：“铁兄有何秘事见托？弟若能，亦无不尽心。”铁威屏退家人，细语曰：“昨到府酒筵相对，无意寻香，看见楼窗有一二八女子，十分标致，回舍十分渴慕。贤弟怎生一计，使愚一傍玉朓，真个千金酬谢。”黄安曰：“别事犹可效力，此事甚难，劝贤兄勿作是想。”铁威曰：“芳容已牢诸肺腑，寤寐亦所不忘。贤弟不作周方，恐七尺微躯丧在娥眉之手。今先薄具微意，事后再复酬劳，望贤弟万勿推辞，亟为吾兄借箸。”说罢，将手中金条脱奉过黄安。黄安踌躇半晌，便曰：“铁兄情重，小弟只得效劳。但此事只可缓图，断难鲁莽。俟家主出门，后用调虎离山计，庶几方成。业已订盟，兄事犹吾事，何须言谢。”即将条脱交回。铁威曰：“些须微意，贤弟不受是见外了，教愚兄心中怎安？”黄安见说，只得收下。俄而席散，告辞起行。铁威将送来礼物分毫不受，回个领谢帖，交黄安带回。
黄安回复世荣，说道：“铁威十分感激，不敢受赐，原礼带回。”世荣只得由他。过了数日，诸货齐备，择吉进京发售，辞了家眷，带齐各仆，把各货发车，先由陆路进发。
却说黄安受了铁威嘱托，在路上已安排一计。行了两日，刚刚将到港口，是日诈病，在路上“咿唔”发抖，作态装乔，假意昏倒地上。世荣不知其诈是他有病，即打发车夫将他辇回家中。黄安回家害主母如何，且听下回分解。
第九回困铁宅冤逢土霸俏烈女殉节投溪
诗曰：
愤向寒流泪，惊魂亦岂知。
雪途逢侠士，芸馆得栖依。
话说黄世荣打发黄安回家调理，自己督同行仆，运货下船，解缆开舟而去。
黄安知世荣去远，此计易行，将近去到家中，辞了车夫，自己步行先到铁威家中，与他商议计策。然后回家见了张氏母女，即作慌张之状。张氏一见惊疑，急切问因。
黄安垂泪道：“老爷一到苏州便染病，病头甚重，危在旦夕，着我飞身回来，带同家眷赶去料理后来。事不宜迟，速速起程为是，倘若迟延，恐不能阳会。”
赛西道：“老爷为何无家书回归？”
黄安道：“老爷病重，手不能写。”贵保、素娟、赛西是时方寸已乱。张氏听见，两泪交流，即着黄安雇了四乘轿子，吩咐各婢仆谨守家门，即同黄安一路奔走。
这几名轿夫已经受黄安点定，搭渡过了一河，一直抬到铁威家门，黄安便命住轿。早有铁威在门口迎接。张氏便问：“因何住轿？”黄安禀道：“日已沉西，前无歇店。不若就在铁威此处借宿，明日起行。”张氏未及答应，铁威早已殷勤拱接。时日已昏暮，张氏只得出轿，与赛西、贵保、素娟，一齐步入铁家。黄安即打发轿夫回去。张氏四人跟随丫环入到书房坐下。
铁威吩咐丫环递茶。茶罢，见众人散去，单剩铁威在坐。
素娟、赛西几回遮掩。张氏心中惶惑，便请铁大娘相见。铁威道：“她在后堂指点家人办酒，少顷自然出来奉陪。”张氏不见黄安，又见铁威不去，心中甚是惊疑。贵保忍不住上前，叩曰；“铁叔父既盛意相留我们姐、母歇宿，因何不进入内堂？
若内堂不欲搅扰，叔父请便，我四人在此，不劳奉陪。”铁威嘻嘻笑道：“实不相瞒，前日在府上得见令姊芳容，私心渴慕。蒙贵管家妙算，特调你四人到此，可谓天缘凑合。
尊嫂倘不嫌弃，愿作东床坦腹。”
四人闻言，惊得泪汗交流，便大骂黄安奴才，害主求荣，恨不天诛地灭。铁威道：“为今之计，骂亦无益。某如此人物，如此家势，亦不辱没令爱了。”
素娟忍不住大骂道：“丧心狗贼，不顾天良，摆唆恶仆诱我四人到此，逼勒强奸，天理何在，国法难容！”骂罢，手执桌上银茶壶照面掷去。铁威回避不及，泼得浑身热茶，身上衣服几乎湿透，勃然大怒，骂声：“小贼婢，如此放肆，看你插翼难飞，待我取你残命！”随将书桌上宝剑拔出一拍，吓得张氏母女魂飞魄散。
赛西向前劝道：“铁相公请息怒，待我们从容商议，然后应承。且请出去，少顷回话。”铁威道：“从不从一言而决，何用商量！我只管暂出去，少刻不从，你四人体得想活。”说罢将门反锁，出去与黄安谈论此事。
家人摆进晚膳，二人正欲举杯，忽闻家人通报，施相公到来。铁威叫他请入。是晚赛全在酒搂饮了数杯，屡屡在铁家歇宿，是以转到铁威家中。铁威一见，便请入席。赛全道；“小弟有偏了。”随问：“此位是谁？”铁威道：“此是我新结识的黄安贤弟。”
赛全说声：“欠陪。”即往书房去安歇。看见房门锁闭，里面隐隐有数人哭声，心中大疑，倾耳细听，闻声声怨骂铁威，又骂黄安，心下愈疑。从门郭细窥，窥见坐着三个妇女、一个男子对泣，内中一个极似妹了赛西，遂忍不住叩门询问。里面听闻门响，惊慌无措，哭骂顿止。赛全在外窥得亲切，开声道：
“你们不必惊慌。我不是铁威，乃施赛全。在此里面坐着的，可是赛西妹子否？愚兄特来救你。”
赛西闻言又惊又喜，说道：“是！”赛全用力将房门打开入内，果然兄妹相认，遂把前情诉出。赛全便问此事从何而起。
张氏道：“铁威窥看我女儿。”尽把前事说知：“骗我丈夫进京贸易，串同恶仆黄安骗我母女到此，强逼我女为婚，软困在此。”赛西道：“哥哥来得凑巧。恳设法搭救。若铁威入来，我四人性命就难保了。”
赛全道：“你四人不用惊慌，有我在此，包管得脱牢笼。”
即抽身而出，再锁房门，自己即时上堂去见铁威。个知后事如何，且听下回分解。
话说施赛全心生一计，即时移步出厅。那铁威、黄安一见，停杯起立。赛全问道：“二位尚未埋杯么。”今晚酒兴甚浓，忍不住都来撞席。”铁威即命家人添了杯箸，大家同饮。饮次，赛全便问：“书房因何锁闭？且闻妇女声音，却是何故？”铁威道：“实不相瞒，愚兄今晚新纳一妾，不俾家母及贱内知道，故暂留在书房。待过今宵，明日再寻别室安置。”赛全道：“有此喜事何不早说。今晚定要扰兄喜酒。俱如此残肴难以尽兴，奈何？”铁威即命家人办过新菜，三人酣饮。
赛全有心算计，把他二人灌得大醉，二人酪酊伏在桌上。
赛全命把残席撤去，扶黄安别室安寝。然后再开书房，扶铁威入书房，将他伏在书案上。素娟等一见，娇啼。赛全暗暗摇手，教她勿声。复出去吩咐众家人安歇。
少顷，见四下息灯人静，即走入别室，拔出佩刀将黄安一刀杀死。再转入书房，欲将铁威杀却。赛全自想道：“不可。此人待我不薄，不必伤他性命。”将刀插在桌上，带张氏等四人开门同走。张氏携着素娟、贵保，赛全携着赛西，不顾高低，慌忙乱走。天昏月黑，弓鞋细小，屡屡倾跌。幸得夜静无人，直望家门而去。
谁知铁威有个守门的家人铁顺，是晚睡尚未熟。忽闻开门声响，如有数人走过，以后肃静无声，心中大疑，忙启房门出看。看见头门大展，悄无一人，急入疾呼同伴。各人惊起，见里面数重门扇未开，遂入书房呼醒铁威。铁威擦醒，见众人齐集，报说家门大开，又不见了素娟等四人，并赛全不知去向。
心中大惊，宿酒顿醒，即往别室，寻见黄安被杀，血染床褥。
大怒道：“不好了！是我养虎为患了。”登时命家人点起火把、提笼，带齐器械，飞奔追赶。
是时赛全五人走了一程。无奈妇女行路迟慢，素娟又一阵脚痛难堪，坐在路旁啼哭。赛全十分焦躁，只得站在路旁等候。
等了许久，再三催促，只得勉强起行。哭一步，捱一步，行到江边已无去路，四望并无船只。正在彷徨，忽闻后面有人嘈杂，灯笼、火把远远追来。贵保先过水，望见铁威人马到，先走去了。赛全急脱鞋袜上衣，将妹子置于背上，涉水而过。且喜水流虽急，却不甚深，才及过腹。转回背素娟，她不肯，无奈，又将张氏背起过了隔岸。把她二人放下，又翻身转回，想背素娟。素娟不肯，赛全苦劝不从，张氏、赛西亦在隔岸苦劝，总总不依。看看铁威家人追至，赛全正欲徒手拒敌，忽见素娟抽身向波中一跳。赛全正欲急救，却被急流冲去已远。张氏、赛西看见，捶胸大哭。
铁威追到，见素娟投水，赛全急回对岸，携着张氏妻妾走去。铁威遂咬牙顿足，同着家人忿忿而去。
张氏望见铁威回转，暂时住脚。不知贵保走往何处，浼赛全沿江找寻死尸，并寻贵保。岂知素娟命不该死，尸到江心，被一只官船搭救去了。赛全如何寻得着呢？
看看天明，赛全劝她二人住哭，引路回至家中。各丫环、婢仆一见惊问，及闻说出情由，十分叹息。张氏命家人取出衣服与赛全换过，又办酒邀留款待。大家商议，暂将冤仇忍耐，待丈夫回归，再行理论。张氏浼舅爷：“找寻贵保并素娟尸首，又烦舅爷上京与我寻着老爷，报信何如？”又交银二百两以为使用。
赛全领命，复回河边找寻素娟尸首。上下寻过，总总不见。
又一路找寻贵保，不知下落。想必上京去了，报知父亲？莫若上京寻着世荣报知，待他回来报仇，二则又访贵保下落。不知方得世荣回来如何，且听下回分解。
第十回贵保穷途逢侠士小子窗下展奇才
诗曰：
亨屯方出险，幙绣得牵丝。
天遣功名路，金鞍聘帝畿。
且说贵保是晚过溪忘命直跑，不顾高低，跑了三四里路，回顾无人追袭，心魂稍宁。筋力困乏，暂憩路旁，思忖不知母、姐怎样。欲待回家，又恐生不测；欲待寻父，又长路漫漫，身无盘费。思忖一会儿，哭一会儿。恰已天明，只得望前而进。
腹中饥饿，无奈将身上衣服变易，得银使费，沿途访问进京路径。行了十余日，身上衣服变易迨尽，犹来到京。询诸途人，犹有十余日路程，心下彷徨无策。
一日，来到浙江地面。村市中有一村名李家村，中有一富户，姓李名建中。身列胶庠，十分饱学，有子英华、英发，为人任侠好施，周人之急，千金不计。有一胞弟李建良，在京开间酒楼。只有李秀才在家教训子侄，不图仕进。是日用过晚膳，见天色尚早，在庄门散步，恰好贵保到此。
李秀才见他小小年纪，虽风尘满面，犹秀气逼人，且又异乡声音，一见便生怜恤，引他回家，命家人将饭与他。食讫，贵保叩谢，正欲出门，李建中止而问曰；“我看你非是下贱之人。何处人氏，因何流落到此？”
贵保见问，潸潸泪下，哽咽而言曰：“小子姓黄，名贵保，家住襄州。父世荣，赴京贸易，留小子与母、姐四人在家。为遭恶仆与铁贼诓诱，逼姐成婚。多得施恩公搭救，逃走出来。
母、姐不知存活，小子沿途访父，身无盘费，衣服变尽，落魄到此。今蒙垂问，只得沥诉，伏乞垂慈。”建中闻言慨然曰：“聆君所言，使我心恻，见危不救，亦属非人。你小小年纪有此志行，殊属可嘉。但上京师纵然访到，你亦不知尊翁寓居何在。不若就在茅舍作吾儿伴读，待我缓缓与你访寻若何？”
贵保闻言即叩谢曰：“遭难之人，得蒙收恤，深感再造。”
建中命家人引他沐浴，将新鲜衣服、鞋袜与他换过。自此贵保身在李建中处不表。
且说朱百容在监，幸得梁玉朝晚劝解，不致悲愁，但终日盼望儿子告准回来，把冤伸雪。不觉盼了三个多月，并无音耗。
时已残年向尽，在狱嗟叹。辗转思量，虑着胡家势大，朝中大僚相护，不准鸣冤；又虑儿子带着多金，中途有失。千忧百虑，忽成□疾。梁玉延医调理，多方解劝，稍稍痊愈。一日，屠店旧伴潘成到候，两下相见堕泪。潘成把讼事嗟叹一番，复把铺中生意盈缩若何、各人股份应得多少，业经清算，已将银楚交朱能，细说一番。说罢袖中取出白金十两，送与百容费用。百容固让不获，只得受下。坐下一回告辞回店，按下不提。
且说贵保在李家伴读，相安过日，只得镇日思量母、姐不知生死，又不知何时得逢父面。回顾自己如飞鸟，虽得身安，终觉乡思撩人，终日愁眉不展。是日，李建中寿诞，诸戚友、学父一齐到贺。建中备下早筵相待，觥筹交错，各相酌酊。席散复洁香茗，与众解醒。
茶罢，李建中谓各徒曰：“尔等日耽风雅，素事篇章。为师欲考较一题，奈恐妨举业。趁今觞政之余，戚友齐集，分题击钵，较量高低，试看今日骚坛，阿谁夺帜。”众人都曰：“好好。”建中即援笔挥题饰笺，写出相马二具，七言绝句，韵限四支。
众生徒见题构思。有等彩笔生风，严若庭筠敏捷；有等眉毛尽落，奚啻洗然苦吟。各生徒次第进呈。惟有李英华、英发二人一句未就。黄贵保在旁着急曰：“诸人俱已完篇，两郎君一句未就，今日挫了吟坛锐气奈何？”二人正在苦思，怒曰：
“可恼奴才，敢取笑我兄弟。你试握管，你能作得出否？”贵保曰：“两郎不嫌潦萆，愿代捉刀。”二人正在苦思无策，闻言即推笔砚与贵保，曰：“汝试为之。”贵保笔下生风，顷刻挥成二绝。二人一见十分欢喜，即呈上建中。
建中次第取看，章皆平平。看到英华、英发二人所作，不觉改目。英华诗云：
相舆久悔世情非，汗血尤来见亦稀。
阅尽三千无骏骨，如龙空取雪毛肥。
英发诗云：
九方去后无真识，老尽骅骝相赏稀。
多少驽马为上驷，世人争解论乘肥。
建中看罢，谓英华二人曰：“此诗古音流丽，慨当以慷，作此诗者满腹牢骚，纯是借题写照。信是吟坛名宿，断非你二人所构，但诸亲戚在座，你二人何处觅捉刀？即非倩人，定必蓝本。
”诸戚友闻说，齐起身披看，俱十分叹赏。英华犹欲置辩，英发已供出贵保代作。
建中闻言即呼贵保上前，问曰：“此佳章是你倩笔否？”贵保曰：“小子初学涂鸦，演成下里，老爷过誉，殊觉赧颜。”
建中曰：“珠玉在前，有目共赏，何须谦逊。索性拈题再考，吐露你锦绣雄才。”贵保曰：“既获垂青，何妨献丑、还请颁题。”建中曰：“就以壁间赵文敏所画《青藜照读图》为题，赋七律一章。不拘何韵。”
贵保闻命，拈毫拂纸，顷刻挥成，呈上建中。诗云：
映雪囊萤未足酬，何来仙杖把光投。
惊神学问于秋擅，焕斗文章片轴留。
天禄此宵传秘籍，石渠他日著新雠。
宣元校理标今古，犹有余辉炳后刘。
建中看罢，不禁拍案叫曰：“言言金玉，字字珠玑，此翰苑才也！我建中有眼不识，久屈英才。”命家人取英华兄弟衣服与他换过，以侄礼待之，命英华二人以兄弟相称。贵保拜谢，自此称建中为叔父。众人将诗一看，各各称羡，聚谈一会儿，告辞散去。自此贵保在建中家下攻书不表。
却说贵保忆起家乡，转念母、姐不知怎样，父亲又远在天涯，设今日在家中，父母不知怎样欢喜。谁知今日天各一方，思想起来能不伤感！莫若告辞建中叔父，早到京城，一则求取功名，二则访寻严父。思量已定，明早将此意告知建中。建中极力赞成，且曰：“贤侄此举甚合吾意，一来努力功名，二来乘便打探令尊消息。恰好我有胞弟建良在京，待我修书带去，自有安身之所。况要纳监，他在京贸易多时，各部衙门都有熟识，贤侄托他料理，亦可省些钱文。后日黄道吉期，起程可也。
”贸保曰：“叔父说得是，愚侄遵命。”
次日英华兄弟与各书友备办离筵，与贵保饯别。饮次，建中举觞相属曰：“此杯薄醑，愿贤侄进京早会尊君，但得致身青云，无忘今日。”贵保举觞谢曰：“小侄饿莩余生，得叨再造，倘得侥幸，定必衔杯。”饮毕，复酌递与建中，各相坐下。次及各书友，亦轮杯举属，贵保一一酬还。后及英华、英发二人握手传觞，不禁哽咽而言曰：“自接芳辉，常叨磋切，观摩已久，不啻同胞。兄倘奋迹云霄，愿无忘此酒。”贵保含涕衔杯，声情激越，复觞二人曰：“听二兄言使我心恻，昔人诗云：‘桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。’二兄今日之谓矣。勿论晨夕观摩情难相舍，即此离筵数语，倍及销魂。倘腐草逢春，得沾雨露，断不为薄情之举，异日不论乘车戴笠，相逢不只为君揖而已也。”
建中曰：“尔等叙话在此一宵，正宜畅饮欢时，少尽昔谊，何复楚囚相对，使一座攒眉。”各人闻言，愁肠尽解，复纵酒畅谈，相与尽欢而散。
次日建中命仆李恩整顿行李，俟候用过早膳，贵保人内辞了苏氏出来，辞别建中，与英华等一众致别。李恩肩挑行李相随。建中向贵保说声：“珍重。”向李恩嘱声：“小心。”英华兄弟与各友直送至数里，洒泪而别。贵保上京如何，且听下回分解。
第十一回巧相逢中途遇友传消息旅店衔仇
诗曰：
他乡逢旧好，把臂话通宵。
恩怨虽劳念，天涯慰寂寥。
却说贵保与李恩一路水宿风餐，行迈靡靡，过了几处市镇、村圩，历了一番风尘雨雪。桃红柳绿，不尽异地繁华；燕语莺啼，触起他乡景况。
一日，天色向暮，在旅店投憩。李恩方外出，独坐无聊，步出房门闲望。忽外边来了两客，后面那人十分面善，但天时昏黑，认辨未真。俄而，店主引两人入隔房安歇。贵保有事在心，潜行探听，聆其声音甚熟，一时想象不出。愈听愈真，忍不住造房拜访。隔房二客起立想接，贵保一见，认是朱能，便叫一声：“朱兄。”朱能吃惊，细认是贵保，两下相见坐下。
且说朱能在刘承恩店，因何到此？同行那客却是何人？原来刘承恩见朱能病愈在店，此日无事，带他各处催帐，是晚一同入店，不期相遇。两相坐下，先与承恩各通名姓，次问朱能因何此时才到此地，讼事若何。
朱能见问，不禁潸潸泪下，曰：“愚兄命蹇，不堪备述，言之痛心。自别尊在，来到山东，中途病剧，复遇流贼窃去黄金，昏愦荒郊，得家刘恩公救恤，扶归调好。因出门催帐，相随至此。但贤弟在家习读，因何到此？尊公可有同来？恳请一会，待愚兄陈明往迹，免使他挂心。”
贵保见问，亦下泪曰：“小弟遭遇与兄亦同。自兄去后，家君出门贸易，讵被恶仆黄安串同忘恩铁贼，讵诱母、姐四人，胁逼姐姐成婚。幸得施恩公设计救脱。复遇铁贼追迫，孤身远走，母、姐不知存亡，拼命访寻父亲，来到浙省。幸遇李叔父收养，认为义侄。今春闱将近，如今进京一则求名，二来访父。
岂期旅邸，得遇朱兄。但朱兄盘费既空，难道坐视三冤不报？
还有朱伯父监牢受苦，亦当设计昭伸。”
朱能叹曰：“愚兄岂不知雪冤救父刻不容迟，但两手拮据，焉能设策？惟有恨摧胸臆，泪流枕簟而已。他人岂能知耶？”
贵保曰：“不若相陪小弟到京，访着家君，自有资财相助，去部衙控告，若何？”朱能曰：“贤弟金玉之论，自当听从，但某受刘恩公大恩，今日随他至此，岂忍半途相弃。不若贤弟逗留寓所，待事后来寻。”
承恩在旁止之曰：“朱兄之言差矣。你大仇在身，老拙常恨力薄不能相助昭雪。今遇黄相公携带，正宰机会可乘，安可为老拙而阻雪仇乎！”朱能曰：“报仇雪耻日夜在心，但病愦残躯得君再造，半途相弃，问心难安。是以宁愿先送恩公，后随弟驾。”
承恩曰：“吾始视兄为豪杰，谁知兄乃是愚夫。古人有‘身受千金，恬不为报’，岂区区供养，辄劳悬怀。大大夫一遇知交，挚家相赠者有之，甚至头颅相赠者亦有之。老拙平生周急扶危，如朱兄者何止百十，总是事了心安，不留胸臆。遥忆以来何尝一一有报，亦何尝一一望报。朱兄今日拘拘于老拙谋者，乃一已之私恩，黄相公为朱兄谋者，实不共之大耻。急私恩而忘大耻，有志者不为。朱兄自顾为何如人？今日所处为何如事乎！”一席话说得朱能降心敬服，贵保击节称扬。三人谈论一番，俄而李恩相请归寝，贵保作别，回房安歇。
次日，用过早膳，贵保邀请朱能同行。朱能只得辞了承恩。
承恩解囊以三百金相贻，曰：“相聚已久，些须白物，充兄盘费。但大仇雪后，经过敝地，祈一相会，亦慰老夫之望。”朱能逊谢曰：“久受隆恩，亦惭未报，复贻厚贶，何以克当。纵恩公看，倘来者甚轻，小子受之有愧，倘大冤获雪，定必踵府相酬。”说罢，把白金送回。承恩固辞不受，承恩曰：“老拙主意已定，朱能勿作外人，些须白金，无劳固让。”朱能因逊谢不获，只得收下。承恩复谓贵保曰：“黄相公他日身荣归里，千万同朱兄屈临。”贵保曰：“异日乡旋，务必拜候。”两下道声：“珍重。”一齐作别。承恩自去。
贵保与朱能、李恩三人就道，一路上赞叹承恩慷慨仗义，有古侠士之风。陆路问津，舟行泊水，同行有伴不觉逶迟。行了数日，已抵京城。一到羊肉胡同，李恩先驱，贵保与朱能在后，入到李家酒楼。见了建良，呈上书函。建良拆看毕，与贵保、朱能相见坐下，各通姓名。旁有家人递茶。
茶罢，建良问曰：“黄贤侄贵籍荆襄，因何到敝乡与家兄相会？”贵保曰：“小侄因逃难寻亲，得蒙令兄周恤。今者到京，又来搅扰。两昆至真乃贵保天大恩人。”建良逊谢，复曰：“此位朱兄，家兄书中不及备列，在何处得遇黄贤侄？”朱能曰：“小侄与黄贤弟世交，因欲进京雪仇，半途被病逗留。后随恩人催帐，恰好旅邸相会，被邀至此，靦颜叨扰，愚心甚惭。”
建良曰：“朱兄言重，不嫌喧溷，屈驾无妨。”于是拣个洁净楼房，与贵保二人同住。修书打发李恩回去，贵保亦修书致谢建中。贵保将金银托建良与他援例纳监，数日一一停妥。
由此贵保日夕在书房攻书，日日命朱能随店中伙伴周围寻访父亲消息，总无音耗。
一日，偶在房门散步，见有一汉子上楼饮酒，势色十分匆忙。贵保一见不禁大叫：“施恩公！”那人闻言，举头把贵保一看，不禁跃然曰：“你害我寻你得好苦，原来在此处。某沿途寻访总总不见。闻得尔父世荣在京，是以到京周围查访。”是日正跑得肚饥，急入酒楼，不期与贵保相会。两家不作别话，贵保惟问那晚踪迹，赛全一一缕述。贵保闻姐姐已死，不禁伤感，咬牙切齿深恨铁贼。
赛全亦问因何到此，得会尊君否？贵保把己身所历，从头细述。絮语一回，引他下楼与建良相见，把姓名踪迹陈说一番。
建良敬他义侠，十分厚待。恰好朱能同伙伴回来，一见彼此同里识认，两家见礼，各各陈述，相与同至楼房细谈。
赛全在李家酒楼住了两日，即催贵保修书回家安置老母。
朱能亦修书浼赛全到县牢安置父亲。二人赠金作费，赛全不受。
经辞了酒楼，赛全领了两封书札直回襄州。先到水月村见了张氏，把遇贵保细说一番。张氏拆书一看，一喜一悲。喜者，贵保功名有靠；悲者，素娟殓殡无亲。触起铁贼凶狠、黄安狡狯，不禁伤感起来。赛西相劝一会，张氏留待酒饭。赛全食讫，辞了张氏，直到县牢访问梁玉，求见百容。梁玉启监，引他与百容相见。
百容请教赛全名姓。赛全直叙缘由，袖中取书奉上。百容拆开看罢，不禁泪滴衣襟，哽咽言曰：“我只望吾儿进京告准，把冤伸雪，得脱牢笼。岂料命蹇如斯，复遭病贼。若非得遇恩人，险作异乡馁鬼。今日复劳施兄仗义，千里传书。老朽倘得脱危，安当衔谢。”赛全逊谢，坐了一会儿，告辞出来，复回贵保家安歇。
自此张氏念赛全恩深，把他长养在家。赛全无事，与她料理门户，买办各物，暂且安身，按下不表。却说朱能、贵保商议报仇如何，且听下回分解。
第十二回小书生觞馀遇主圣天子有意怜才
诗曰：
巷遇喜怜才，风尘辨骏骀。
禹门高跳处，平地一声雷。
话说朱能、贵保在李建良店中，大家商量伸冤雪仇。建良道：“黄贤侄令姊之冤伸雪亦易，他日回乡，在本处官员控告便得。惟朱家一案事情重大，胡贼既为当今国戚，又晋爵为公，实难动摇。此事若不详慎，恐祸不旋踵。况且胡贼结交极广，朝中大臣多与他相厚。待我与二三知己朋友斟酌，务要计出万全，方可行事。”
朱能道：“事皆确实，况有府尊何公作证，怕他怎的！又府尊有书教我向兵部衙门投递，自有照料。”建良道，“近来势利的世界，正系‘贫不与富敌，富不与官争’。我劝贤侄不可心意，待等考过秋闱，等金榜题名，此时更易为力。”贵保道：“叔父其老成练达之见，我们不可造次，待等考过秋闱之后再议可也。”朱能听了二人言语，遂安心读书习武，以为进取之计。
时光易过，到了秋闱之期，朱能随众应试。三场已毕，到了开榜之日，高高中了第二名武魁。报到店中，大家欢喜不尽。
朱能即修家书，命人回家报喜。过数日，朱能即命家人持了名帖，雇轿直到兵部衙门传见。
兵部尚书何维柏见新科武经魁到拜，大开中门迎接，两下相见，直进大堂坐下。何维柏命家人递茶。茶罢，维柏问道：
“殿元公光临敝衙，有何见教？”朱能乞退左右，维柏遂命众家人回避。朱能上前拜道：“晚生在家被权恶所害，欲告御状。又奉令弟府尊之命，带书到来，求大人代为料理。”维柏道：“书在何处？”朱能在怀中取出书函呈上。
维柏拆开一看，书中大意不过话胡豹纵儿子强逼民女，图奸不遂，连毙二女，该县贪赃，夹毙证人，监禁苦主，上下贪污，满城冤塞。自己官小难道昭雪，求兄长轸念民瘼，与他伸冤。末后又说胡贼近来踪迹诡异，蓄有不臣之心，宜早预防云云。维柏看罢说道：“事关国戚，非同小可。殿元公何不考过秋闱，然后商议。”朱能道：“大人之言有理，晚生从命就是。
”说罢，告辞上轿而去。回到店中，对建良、贵保说知。于是安心习武，以待秋闱进取。
过了残冬，又是新岁。是时四方宁静，盗贼不兴，恰好又是正月中旬上元佳节。神宗皇帝预日敕命两位大臣，在承天门外建下天醮，酬答昊天。上帝鸿恩，大放烟花，与民同乐。宰相张居正在府前高搭彩楼，命素娟小姐于十五日午时，在楼上抛掷绣球招婿，不表。
话说神宗皇帝改妆微行，带了一个小宫监，周围游玩。只见士庶辐辏，商贾云集，到处不分日夜，箫鼓嗷嘈，笙歌嘹亮，十分热闹。说不尽粉白黛绿，览下尽公子王孙。真所谓一人元良，万民有庆。神宗皇帝游过了几处，行至张居正相府前，只见高搭彩楼，人多挤拥难近，又头门结一座王母宴瑶池，花瓣人物，俱是绉纱结成，十分精致。其次，陈兵部头门的一座郭子仪祝寿图，结构得十分工巧。
看过了几处，直行至羊肉街，不觉腹中饥渴，到了李家酒楼。上楼见铺设华美，又见酒客满座。神宗皇帝见无坐处，意欲回步，又见走得困倦，正在进退两难之际、恰好贵保因酒客喧填，不便读书；又朱能出外，独坐无聊，偶出房外站立。忽见神宗官家打扮，器宇不凡，随着一小仆欲进欲退，知他欲饮无坐，便上前拱手道：“客官饮酒，此间无坐处，且到小弟书房，自有洁净座位。”
神宗闻言大喜，即相随人房坐下。贵保传呼伙伴摆上精洁肴撰、美酒，相与对酌。随行小监在旁执壶，两家坐下，各道姓名。饮次，二人谈今说古，议论风生，十分投机，相见恨晚。
神宗见贵保年少英俊，对答如流，有心相试。说道：“某触景生情，有联一比，请足下对之。”贵保道：“请贵客说出来，倘个能对，休得见笑。”神宗遂把联句说出：“小危楼三杯两盏极好东西。”
贵保即时对道：
“大明国一统万方不分南北。”
神宗皇说道：“某更有一联句，历来无人对得。今兄下有此捷才，必得确对：‘天下之虫蚕第一。’”
贵保见是拆字，把蚕字拆天虫二字，遂把浽字拆凡鸟二字对之：
“凡间之鸟浽无双。”
喜得神宗不住口赞道：“足下有此仙才，且口气超群，又念念不忘君国，他日得志，定作国家柱石忠良，必能羽仪天下而为国家祥瑞也。”频命小监行酒，尽欢而罢。贵保命伙伴复洁香茶谈心。神宗问道：“听黄兄声口不似本京人氏，有此大才，因何寓此喧嚣之地？”
贵保道：“小弟原籍襄阳，同一友到京雪恨，与此店主相厚，是以暂寓此楼。一则借此温读，二则便于诉冤。”神宗问：“此友何人，所仇何事？”贵保道：“小弟与友雪冤，案情重大，说出来令人发指。今日相识之初，未便吐露，朱先生莫怪。
”说罢攒眉愁叹。
神宗道：“不用悲伤。我看黄兄印堂气色光润，日间必有喜事临身，何愁冤情不报。但三两日间，不宜出外，恐有贵人相临。”贵保道：“朱先生精看相法么？”神宗道：“非也，不过据理悬空揣度耳。”说罢，起身作别，袖中取出银一锭置桌上，道：“承蒙厚赐，留此作为酒赀。”贵保道：“这个可不必，薄酒粗菜亵渎尊长，何劳厚赐。”即纳还小监袖中。相送下楼，珍重而别。
建良问道：“此贤侄相识么？”贵保道：“非也。他说姓朱，是本京人氏。小侄见他博学，相与谈饮。他留下酒赀，小侄不曾受他。但用了多少酒钱，待小侄算还便是。”建良道；“不须不须，叔侄间何用客套。以后贤侄倘有客到，但呼伙伴备馔就是。些须饮食，不必计较。我与贤侄及朱贤侄，情如骨肉，今贤侄如此，是见外了。”贵保道；“搅扰叔父，不当了。
”李建良打听张相府彩楼招赘如何，且听下回分解。
第十三回大恩人报说彩楼奇女子运筹帷幄
话说李建良打听张相府有一件奇事。朱能便问何事，答道：
“宰相张居正有一小姐，在彩楼招亲，已经出论，定期明年正月上元午时，抛球择婿。”朱能道：“不知这位小姐才貌如何？
”答道：“闻人传说，貌比鲜花，若论才学，不独世间所无，更属古今少有。因她帮助父亲运筹帷幄，平服倭人，所有奇谋妙策，尽是小姐功劳。”朱能道：“既然有此美事，有志者不妨去走一遭。”
原来这位小姐非他人，就是当日投水的素娟。只因素娟当日投水时，在江中漂荡，耳边似闻有人说道：“贵人有难，我们速宜救护。”于是身随浪涌，涌至江心，挂在一只大船舵上。这船系大学士张居正奉旨回京的官船。是时，张居正在船中打坐。闻舟人拾得水中被溺女子，气息奄奄，张居正急命灌救。
须臾救醒，丫环把衣服与她穿换，引她到舱中叩谢相爷。素娟便问：“这位相爷是谁？”家人答道：“系当朝宰相张居正太师。快些上前叩谢。”素娟行至跟前下跪。张居正问道：“你这女子青春年少，有何冤苦，将身投水？抑或偶然失足被溺？”素娟便把前情逐一诉出，并问：“大人因什到此，得救残生？”张居正道；“本宦告假回乡，近因倭寇侵犯中原，奉旨回京策敌。在中途闻得贼入山东，欲移舟先往济南，商量军机大事，路经至此，舟人把你救醒的。据你说来是受屈含冤的，待我差人带你回家如何？”答道：“目下父亲不在家中。我若回家，必再受奸人所害，求大人设处。”张居正道：“既如此，待我带你回朝，自然与你伸冤就是了。”
素娟叩头谢恩。张居正吩咐丫环好生服侍黄姑娘。随命家人解缆行船，向济南府进发。
是时，济南有倭寇之乱。倭人即系日本国，在东南大海中，中有一岛叫做倭岛，有一王占据。附近十八州地方，尽属倭王统管。其国风俗与中华不同：凡有职位的贵人，俱雕刻身面，用各颜色涂染斑痕，妇女牙齿用药染黑。衣服无缝折，俨然单被开心，将头穿出一般，形状半似雪衣，半似袈裟。与人行礼，但把手相搏，当作拜跪。自古以来，朝贡中国，自称大王，常与中国贸易。万历年间，倭王俺达自恃强盛，不来朝贡。朝廷命钦差赵全为大行人，周元为副使，带领骑尉二十人，到他国催贡。谁知赵、周二人是个叛逆之臣。出京之日，早携家眷逃遁。去到日本国，见倭王十分厚待，遂投降了日本国，并骑尉二十人永不回朝。赵全反教唆倭王兴兵入寇，残州破县，生民涂炭。倭王俺达统兵十万，屯扎青州，命王孙哪咭领兵二万攻打济南，被官兵杀得大败，把哪咭困在土山之上。参谋阿力哥劝哪咭投顺中国。山东总督王崇古准他归降，即欲奏闻朝廷。
巡抚方金湖谏道：“不可。现今倭王大兵未退，此事恐有变更，万一不善调停，恐获罪不浅。闻得张太师奉旨回京，不日经过此地，问他如何设处，然后奏闻，方为上策。”王崇古道：“大人高见不差。”即命人打听张太师消息。不数日，闻报张居正到来，于是大小官员出城迎接。张居正遂带素娟在公馆住下。次日，王崇古请张居正饮下马宴。张居正饮罢回来，坐下。素娟道：“闻众家人说，倭寇攻城，官兵把他王孙拿下。不知官员将他如何处置？”
张居正道：“只因朝内奸臣赵全及周元等投降他国，遂引倭王兴兵入寇，倭王俺达之孙哪咭兵败投降。闻得倭王不日举大兵到来，索取哪咭，人心惶惑不定，文武官员约明日齐到抚台衙门，商议处置哪咭的计策。”
素娟道：“近来倭寇称强，屡犯中原。今日幸得哪咭在我国中作为当戙，此事十分关系，若要制伏倭人，尽在这一次了。
”
张居正道：“倘倭王举兵到来索取哪唔，将若之何？”素娟道：“众官怕俺达兵临城下，定要索取哪咭回国。在我愚见，正要他着急求取，但恐他拼丢弃王孙不顾，任杀任烹，总不来取。则我国留住哪咭毛无所用。纵然将地碎剐，枉与倭人结下难解的深仇，殊属无益。若得他举兵前来索取哪咭，这个紧要当戙是我国有益的。但要教督抚示谕各关将士，紧守城池，水陆营泛用心防御，以待他来。又今城厢内外及附近居民，早日搬迁，免被他抢劫。又宜差一个善言语的使者去到俺达营中，将好言好语安住他心。他若肯称臣入贡，或肯将我国投降的叛臣赵全等斩首级来献，当天盟誓，自后不敢侵犯边疆，然后将此情节奏闻皇上，请旨用优礼送哪咭归国。”张居正道：“倘若倭王亲提大兵逼近城池，又不焚抢百姓，又不明言索取哪咭，只管日日骂战，在你话该与他战不战呢？”
素娟道：“他若如此行为，官兵与他交战必然中计。”
张居正道：“这是什么计？”
素娟道：“必系我国叛臣赵全等教他设计诱敌，想生擒我国上将做个当戙，得来与哪咭相替换。必须提防他出我不意，攻我不备，千祈紧守营寨，切勿轻易与他交战。纵然他露出可攻可破的破绽出来与我看，都不可命将出马，免中他诡计。务要多义亲伍走入，时时窥探他虚实，或在山林隐密之地，多插旗帜，作为疑兵，令他心中惶惑不定。然后暗调精兵，从私路绕出，捣他巢穴，烧他粮道，使他粮草不敷，又野无抢掠。不出十日，他军中必然绝食。势穷力尽，自然逃走。何必杀兵斩将，乃为功劳。”
张公听她言语，不知心中合与不合，且听下回分解。
第十四回获王孙众询首相平倭寇女赛千军
话说张居正闻素娟之言，大惊道：“不意你一个闺中幼女，有此等奇谋！揣情度势，言言合理，句句中窍。你有如此绝世聪明，想必是个张良复生，孔明再世。”
素娟道：“邹荛之论，敢读尊听。实以大人相度休容，故效铅刀一割之用，何须过誉。吾有一胞弟名贵保，有通彻三教九流之学，有经天纬地之才，武略文韬识见，胜吾十倍。”张居正便问：“你弟在家作何事业？”答道：“吾弟在家得一名师教习韬略，是以奴家亦学得些小。”居正大喜，随吩咐左右，凡遇京中有黄贵保其人，速来报之。众人应命。
明日，众官员请张居正到抚台衙门商议。张居正就把素娟的计策，教众官照式行事。住了数日，即别众官回京。
张居正去后，巡抚方金湖就差鲍德往倭王俺达大营，把哪咭之事对他说之，并用好言安慰他。过了数日，倭王即带兵到济南帝城十里下寨，攻打各城。督抚依张居正计策，闭门不战，暗在山林隐密之地，数处暗设旌旗，或三更或午后，一日数次鼓角齐鸣。倭王见各处有伏兵埋伏，不敢出战。督抚调精兵从私路抄出，剿他巢穴，烧他粮道。弄得俺达求战不得，守又不能。被他烧去粮萆，劫去巢穴，进退两难，只得卑辞哀恳交回哪咭，自愿来朝入贡，求请天朝封爵，以压服邻邦，作为中国的附庸；照申准两国贸易，又愿把赵全等献出；倘若不肯，定必起了倾国之兵，攻破城池，寸草不留。王崇古即修书一封，差一心腹之将，把此情节入京报知相府，求张居正早设方略。
张居正把来书与素娟同看。看罢，对素娟道：“据来书所说，你前言已验。今番宜用何计策？”
素娟道：“倭王之言，虽未可尽信为实，但爱孙心切，想得他回归国中，似是个真情。”张居正道：“俺达既想王孙归国，为何不即把赵全等替换，其中或有奸诈。”
素娟道：“他不肯即交赵全等叛臣一齐替换，实心中嫌将贱换贵，将轻换重，似觉羞辱一般，原不是爱惜这几个叛臣，不忍伤他性命也。哪咭这个番狗，留养他何用？不过想留下这个当戙。今俺达着急，等他有求于我中国，使中国受益。为今之计，当差人对倭王说：‘天朝恩典，极喜悦你王孙，甚是优礼相待。’令俺达心安。又叫哪咭穿戴起，赏赐蟒袍玉带登城搂，与俺达相见。俺达见哪咭得中国如此敬重，可以夸压邻邦，人人以为荣幸，想得哪咭回国的心更急。斯时俺达心头之宝在我掌扼揸拿，任我出什么难题，不怕他不依了。但如今倭王言辞虽然哀恳，不肯退兵犹恃强挟制，何曾是个真心输服呢？如果真心输服，必要责他先把赵全等罪官尽数送入我境内，把人马退去，然后差官以礼送他王孙归国。若仍旧屯兵逼勒阵前替换，只怕倭人反复难信，临时变局，或只把当日跟随赵全的手下无名小卒缚来兑换，岂不大失天朝体统。至于封爵、贡市二事，都在可不可之间。至若边疆治乱，不重在哪咭的去留，重在倭人求和的真假。他若真心和好，何妨封地官爵，何妨准他贸易呢？战争暂息，我得闲暇，操练军马，修葺城池，烽火不惊，田禾成熟。倭肯依期朝贡，把他当作外臣看待；若他背盟抗逆，我即兴兵问罪。在我能操必胜之权，必享数世太平之福。
他若肯先缚赵全等入境，预将哪咭移住界口，若赵全等一到，然后将哪咭送出，即将赵全等解京正法，把首级传示各处边关，令奸臣畏惧。若移徙哪咭之时，被他伏兵抢夺当同戈，就将哪咭斩首示众，紧闭关门，出兵与他大战。是他理偏，人心不服，我理直气壮，定必全胜。”
张居正道：“阿力哥与哪咭一齐同降的，留他不留呢？”素娟答道：“阿力哥原系劝哪咭投降的，若送他回国，必遭俺达毒手。今他兼留周元，则阿力哥亦可羁留，以抵当断，不可无故交出。留住此人，将来亦有用处。”张居正听罢大喜，遂将这段议论对差官说知，叫督抚依计而行，必无败事。
这差官领命去到济南，直情禀上。王崇古即命中军到倭营，檄他先交出赵全等入境。俺达不肯，只把掳掠的男妇八十余人交与中军带回，便要索取哪咭。王崇古不肯受。俺达大怒，遂提兵攻打石云堡。崇古见事势中变，急与守备范宗儒商议，宗儒无奈何，命长子范国囿，胞弟范宗伟、宗依，亲到倭营作当戙，替换赵全等。俺达大喜，即擒住赵全，锁上囚车，命一员上将赤猛克，押入官军营中。不知赵全性命如何，且听下回分解。
第十五回哪咭回国换奸臣素娟让功拜义父
话说倭王俺达命上将赤猛克，解赵全到官军营中。周元闻祸事发作，自知性命难保，遂自刎而亡。俺达命割取首级，一齐来献。
王崇古大喜，即把哪咭及阿力哥交与赤猛克带回，又命裨将康纶奉送王孙回国。哪咭与阿力哥泣别而去。临行，巡抚方金湖致嘱赤猛克，劝倭王不可伤害阿力哥性命。
却说哪咭回至大营，与俺达相见，祖孙二人抱头大哭，感谢天朝不杀之恩，同向北拜了五拜。俺达差行人哒儿汉等齐谢表到来。表内言：“天朝赦我承重嫡孙回国，得他接承国嗣，真是莫大功德。恳天朝大皇帝恩准和好，愿年年贡献土产，作为外臣。并恳遍谕边省军民人等，依旧与我国贸易，誓无反叛。
皇天后土，实鉴此心。”总督王崇古遂带哒儿汉进京朝见，并将张居正前后策划情节，一一奏闻。
神宗皇帝大喜，赞张居正道：“张太师真正有王佐之才能，今日本国倭王称臣归服，昔年与日本议和，因开马市，两相交易。后来屡被倭人杀伤我中国百姓，两国遂起争端，兵连祸结，致令干戈不息。群臣见前朝南宋懦弱，其祸皆由与大金国和议，是以屡被外国欺凌，因此共劝孤家征剿立威，不与倭和。今张卿独主和议，乃得倭人臣服，太平无事，真莫大之功。”张居正奏道：“昔者马市起衅，满朝文武都话祸因中国与敌和好，失威示弱，致启兵端。殊不知今日之和，与前朝之和大不相同。如汉朝把昭君送出塞外，宋朝将金帛献与大金国，都是外国强盛，中国恳求他和好，本非他情愿。故贾谊有倒悬之譬喻，寇准不主和议。今日乃外国恳和，自愿称臣乞封，是制和者权操在中国，不是权操在外夷，比汉、宋懦弱求和，万万不同。昔年奏闻马市倭人带兵入境，恃强辖买，把无用的瘦马要求数倍之利，故贸易未久，遂致抢夺相杀，故先帝遂禁马市，不许交易。今日因他到来进贡，官开墟市，令他与边地百姓贸易，或三日一墟，或两日一市，设兵弹压，毫无争斗，与前时马市不同。至于坚守边关，讲究武备，乃治国的常规，不因他朝贡不朝贡然后增减。若话倭人无信，反复不常，试看我中国父子、兄弟骨肉相约，都不能包管有始有终，何况夷狄之人，怎得万年和好？只要在我有钳制之法，应如此举行就行。
无识之臣，动辄话夷狄之人最无信义，与他和好必有背盟之祸，难道近来数十年，屡被他攻劫，都因背盟之故么？即将来背盟之祸至，甚亦不过如此。朝臣动辄以杀戮贪功，不颐生民涂炭，只图私利，不计公害，外国愿和都不肯和，遂失此机会。此等臣子，不独不忠，兼之不智。”
神宗皇帝闻奏大喜，遂册封俺达为顺义王，年年进贡，岁岁来朝。又准他与边民贸易。行人叩谢领旨，欢喜回国。于是神宗皇帝设下太平宴，君臣庆饮，尽欢而退。
张居正蒙皇上赏赐许多金银宝物，大喜回府，对素娟道：
“日本息兵归顺，今日宴饮太平，蒙皇上优旨褒赏。这场功劳实出自你暗中摆布的。待我明日上朝，将此情节奏明，以免屈你之功。”
素娟道：“倭人归顺，皆赖天地泰运之兴，君相燮理之德，奴家怎敢冒功？若将此事渎奏天庭，则堂堂宰相计谋，出自闺中。在奴家虽是甚荣，在相爷颇觉为辱。奴家前蒙相爷活命之恩，虽粉骨碎身未足云报，今略施小计以相帮，未足答鸿恩于万一。愿相爷将此事寝搁罢了。”
张居正大喜道：“你立此大功，不矜不伐，不独有才，兼且有德。你既肯将这场大功相让，不愿奏明，待我明日上朝，单把铁威害你之事入奏，请旨拿京问罪罢了。”素娟道：“民间之事，自有地方官所理，不经该县先禀，大员依例尚有越诉之罪，况敢惊动君相。所以当日汉相丙吉，路见杀人命案，过而不问，以存宰相体统。况铁威虽陷害奴家，奴家现未曾死，又得与相爷相聚，若非铁威之力，奴家怎得到此，以受相爷知遇之恩。铁威虽有大罪，实有大功。况天网恢恢，小人必无幸免之理，不须出自我手。吾愿相爷不必把民间一件私事渎奏天廷。”
谁知素娟说出这段议论？不愿收除铁威，不是蒙耻忘仇，实有一段深意。自思婚姻乃终身一件大事，怎可误配愚夫？若屈处家乡，必真才难得，父母为我择婿，屡不合意，目中只有一个朱能。京师乃聚才之地，宰相有论才之权。我幸依附相门，或可藉此以择佳配，再得一个如朱能这样才貌者，亦未可知。
若把铁威这宗冤仇奏明，例必委一钦差前去，必把我带回原籍，与铁威对质。虽把仇人定罪，何益自己终身？况他图奸未成，谋杀未遂，不比朱能这个不共戴天之仇，何妨容忍于他，以待天诛。此是素娟的机权作用，张居正哪里得知？只赞她：“有沧海之量，可称得做世间生佛、女中丈夫。我意欲收你为干女，暂居我膝下，替你择一贤贵佳婿，得以后日衣锦还乡，归谒父母，你意下如何？”
素娟道；“若得如此栽培，真是恩深罔极了。干爹请上，受干女八拜。”张居正大喜，笑吟吟端坐，受了素娟八拜。自后父女相称，相府家人改口称素娟做小姐。
小姐即写家书对于父说知，差一个家人，带到家中报喜。
张居正又自己加一封书，书内大约言：“令爱素娟有功于我，我已经收她为干女，替她权作主婚，选择佳婿。”差官去后，却说张氏接得素娟之书，见她未死，又做了丞相干女，满怀欢喜，即修书回转。张居正得接回书，遂择定正月十五日午时，高搭彩楼抛球招婿。后来不知招得谁人为婿，且听下回分解。
第十六回张太师彩楼择婿李建良劝友招婚
话说张居正择定正月十五日午时，命素娟在彩楼抛绣球招婿，此事远近喧传。传到李建良酒店，建良对朱能说道：“闻得相府小姐抛球择婿。贤侄尚未结亲，何不去走一遭。”朱能道：“小侄报仇念切，刻不能忘。今日宰相虽有彩楼招婿之事，但我仇未报，父在监中，固不宜图及婚姻之事。况向富贵中求淑女，犹如从科目中求真才，岂可得么？”又话：
“天下虽大，知心朋友除贵保一人之外，犹难再得一个。同心之人，谈何容易。只管从叔父之命，往走一遭。亦不过信步观场，稍散郁滞耳。”出店而去。
建良与贵保说道：“据朱能所说之论知，他今日去观抛球容或有之，想招此婚恐未必。”
正在谈论之间，忽见朱能回到店中。建良、贵保问其许久不回，得毋彩楼招赘不成？朱能见问，遂将彩楼观场之事，从头说出。
原来朱能是日从早出门而去，随着众人直到相府门前。只见人山人海，塞遍通衢，真个连衽成帷，举袂成幕。但见彩楼搭得十分华美，楼下坐了数十个相府家人，个个锦帽皂袍，手执长棍藤鞭，在此弹压。
到了午时，相国小姐簇拥着十数个丫环、仆妇，登上彩楼，摆齐香案，祷告天地、月老。站起身来，旁有丫环捧过绣球。
楼下有个老家人，手执告示牌，高声向众宣道：“太师有示，今日小姐抛球择配。你等少年未定亲者，站立楼下，待小姐抛球掷中，招他为婿，不论贫富仕宦。惟有仆隶优卒、道士僧人，及已婚者，俱不许乱进。倘球掷中此人，不许别人恃强争夺。如违，从重究治。”
众人闻谕，即挤身楼下。惟有朱能从远处站立，看众人待掷球，只见众人个个仰面争看。
小姐将绣球高抛半空中，有值日功曹送一阵轻风，把绣球远远送到朱能头上，落将下来，跌在朱能膊肩。朱能用手一摸，众人正欲争夺，被张府家人喝住，各人纷纷散去。小姐同丫环仆妇下楼去了。
张府家人簇拥朱能入见。早有家人先入报喜。张居正与各官、堵亲友俱在厅前，闻报大喜，请朱能入见。朱能入厅先谒张居正，后与各官见礼。礼毕，站立。张居正赐坐，问及乡贯、姓名、家世、父母。
朱能道：“晚生系顺天新科经魁朱能，湖广人氏，家父百容，母杜氏。现寓羊肉街李家酒楼。今闻大师彩楼择婿，晚生偶尔观场，却被彩球误中。”
张居正道：“殿元公今日彩球掷中，与小女正是天缘，怎好说个误字？”
朱能道：“某初进步书生，怎敢做相门之婿？一则恐辱没太师；二则无父母之命，无媒妁之言；三则某有大事羁身。婚姻之事，禀过父母，然后才定。晚生就此告退。”张居正道：“少年登科，他日前程定然远大，若谓有事羁身，我想婚姻乃人道之始，事之大者，还更有大得过此么？至谓父母之命，媒妁之言，乃大礼所在，自不待言。一面修书禀请父命，一面差媒备行小礼。今秋闱在即，更望大魁天下，然后荣谐花烛。难道绣球一掷，就草草成亲，与戏场一般么？”
朱能见相爷谈吐镇定从容，不甚逼迫，遂放下心肠，不好当面峻拒。遂讲几句谦词套话，然后起身告别而去。
去到店中，见建良、贵保相问，遂把这段情由说出。又对贵保道：“愚兄随众观场，不意彩球掷中。贤弟平日精通易理，烦与愚兄卜一婚姻之卦何如？”贵保排成一卦，说道：“此卦大吉之兆，扳仇尽在此举。”朱能接了彩球，欲想报仇，不知如何，且听下回分解。
第十七回黄贵保金殿对策神宗皇御案考才
却说神宗皇帝自见贵保之后，心中喜他少年博学高才，想格外封赏于他。然心已定，是日坐朝，群臣朝罢，皇帝宣谕，纶音道：“朕昨日微行观看景色，到羊肉街李家酒楼，见一幼年书生，十分博学高才，朕意欲宣他上殿，待卿等面试。如果真才实学，将以不次封他。卿等以为何如？”