《快心编传奇三集》（7/10）-清-天花才子

（本文为《快心编传奇三集》第 7/10 部分）

到了月尽揭晓，凌驾山中第十五名进士，在寓之人大喜。驾山谒过座师房师，赴过琼林筵宴。又想念着褚愚，原说过岁便来，怎么至今不到？逐日盼望。直到三月初十，才见褚愚同周贵到来。褚愚在路上已晓得驾山连捷，今日进门便贺。驾山接着，心里大喜。褚愚不认得玉飞，驾山替两下通名。两人虽则初会，然已前都常听见驾山道及，今日一见如故。驾山问褚愚家里有何事干，原因姚茂功的儿子姚胜期，顶兖州一名马战，随官军破贼，累得军功，总在那李绩题叙里头，该补千总；那新巡抚到任时，该给文赴部选官。更因胜期在二月里头娶妻，褚愚也要替他料理，故此等他毕过了姻，更候巡抚给发咨文，然后乃一同起身，故至此时才到。褚愚把那事述了，驾山即便问：“胜期何在？”褚愚道：“他不便到这里来，我叫他在饭店里歇了。”驾山道：“这是什么说话！你的亲戚便同我亲戚一般；况且我寓颇宽，尽可住得。”便要叫魏义到那饭铺去请。褚愚道：“既蒙老爷格外相看，自当奉命。”便叫周贵去说。不多时，胜期来到，周贵替他押了行李。驾山等看那胜期，魁梧长大，却像个少年。那时大家相见，晚上设了酒席，互相庆贺。
到了十五日殿试，驾山殿在二甲第三十四名。玉飞接得父亲家信，叫他回去，便收拾行装，打点起身。驾山亦不能再留。玉飞又叮嘱妹子亲事，千万留意。驾山道：“长兄到家，弟等延秀一到，即附信尊大人处，自有好音相报。”又令魏义备酒，出城送行。褚愚和姚胜期一同送别。驾山甚是依依，赋诗赠别。其诗曰：
浮名羁绊滞京华，极目关山处处遮。
十二时辰伤我独，三千里路望君赊。
春风陌上随归骑，夜雨阶前绕落花。
为忆故人分手去，计程何日到山家？
玉飞别了驾山，明日赶到涿州。见过父亲妹子，张哲道：“凌驾山连捷，心子里自然喜悦。”玉飞道：“读书人到那地位，才叫做有结局。驾山外面原是镇静不露，他心上自然快活不了。”背了妹子，把许柳延秀亲事细说：“回来时，又再三托过驾山，想来自然成就。况且驾山和柳延秀交好，延秀决然乐从。”张哲也喜道：“且待允了才好彰露。而今妹子面前且不必说起。”玉飞道：“孩儿即日南归，若柳延秀回来，驾山说成亲事，必写信到爹爹这里。那时付信于孩儿，作何算计出嫁，再上来商议。”张哲道：“有理。”那玉飞住了两日，即起身南回。婉玉设了母亲坐位，遥拜请安；又备了北边的土仪，托付哥哥送上母亲，大家相别。
玉飞星夜趱行，到四月初，乃到家里，拜见母亲，叙过了家常的话，方道妹子许多好处，呈上寄回土仪物事。穆氏不胜大喜。玉飞又说凌驾山的事，又道柳延秀出身始末：“今为总兵，尚无妻小；孩儿主意，将过房妹子许他。就是柳延秀同事石总兵同凌驾山为媒。想来那亲事决妥。”穆氏听了，非常快意，乃道：“认义的女儿恁般贤孝，若招了个总兵女婿，也增上了许多光彩；便是你能学得凌驾山，我才是真正得意处。”正是：
自家骨肉自家亲，只愿儿孙胜似人。
唯恐顽愚多倔强，空教父母戒谆谆。
不表张玉飞埋头读书。却说凌驾山一日蒙特旨，授了试御史。因天子翻阅廷对策，见凌六鳌却有经济学问，英爽不凡，故有是命。至五月初旬，李绩从朝鲜回来。原来朝鲜国有奸相李继昌，系国王同族，幽囚幼主，更乱法制，不来朝贡；又有大臣世族方、高、王诸姓，起义除凶，复立幼主，正欲遣官入贡，适李绩同柳俊赍责让诏书到国。一入国界，早有地方官报知国王，国王大惧，立遣大臣远接。将到国都，国王出郭相迎。到殿开读诏书，国王俯伏受诏。一面安顿天使，一面备两次应贡之物，缮写表文；又差大臣二员赍奏，一同天使回朝。又厚赠李绩、柳俊各数千金。李绩不费言词，不烦军旅，早已成功复命。〔李绩老运亨通。〕
天子大喜，着该部照例接待来使，优诏答礼，打发回国。天子深念李绩有功，赐绢千匹，白金百斤，柳俊同有赏赉。随军百人，每人绢两匹，银两锭。
驾山知道李绩回京乃第四日了，忙令魏义到李尚书公寓来，探听柳俊消息。那里柳俊回京时，已知驾山连捷，无限之喜，只为料理公事，不便就候驾山。等到那日公务稍闲，便告知李绩，要到凌驾山寓所去看主人。李绩也知驾山登第，特恩补授试御史，心里已不胜暗喜。见柳俊来道要去看他，乃道：“你与凌生相离一载，前两番总不相值，料他也自然想念你。今晚去看他，他自然留你歇宿。明早可同来一会。”柳俊领诺，只带一小使随了。
方出寓门，未离两箭之地，只见魏义骑了牲口正来。两人一见，悲喜交集，各下马相揖，慰叙一番，然后同上马行来。凌寓已到，魏义先下马进门，柳俊随即下马跟进，竟到里面。魏义先行急走，进内说知。驾山即穿大衣出迎，柳俊已到内堂，叫了一声“老爷”，连忙拜倒。驾山便跪下答礼，拜毕扶起，悲喜交集。柳俊道：“背主自谋，罪难搢责。恭喜老爷名题金榜，职授乌台，小人叨沐恩光，深为欣幸。”驾山道：“你今蟒衣腰玉，位登八座，富贵已极，再勿恁般称说，反叫我不安。况同为王臣，亦无此体。”柳俊悲道：“爵位总属浮云，主仆固有定分。〔柳俊可爱。〕小人那敢放肆！”驾山道：“延秀，你若不改称呼，我便与你谦逊一世，我自己只称小弟，叫你只称老总台便了。”柳俊道：“既蒙格外垂恩，待我叩谢。”又跪下四拜，驾山亦连忙回礼，然后就坐。驾山朝南坐了，叫柳俊坐客席，延秀不敢，坐了主席。那时便将报恩寺托觉性，后至济宁会见石搢珩，随军南征，灭贼回来，重过兖州，问觉性时，方知已遇见魏义，并同亲戚褚某入都，那时方得放心；到京得知中了经魁，同石老爷来寻，又值老爷往大名谒见老师；后来我等又随李公出使去了，彼此竟不相值。驾山也将瑞光寺转来，遇乱民冲散，便得遇见褚守拙，又遇了魏义；贼退进城，会见觉性，送你留下书银与我；因冒暑急行，生起病来，病好进京，值场期已逼，料不能进场了；却值贡院火灾，改期重考，幸而纳监侥幸；正月里石搢珩从关外进京，会过乃稍知始末的话，叙了一番。
此时褚愚同姚胜期俱在屏后张看，见了柳俊身材相貌果然不同，叹羡不了。驾山叫请出二人相见。柳俊问知是褚愚，也再三致谢。姚胜期心知自己不过千总，柳俊是个总兵，天渊之隔，那敢放肆？柳俊又在驾山寓里，要存一分主道，却不便僭他。褚愚道：“老汉放肆，叨占了。这是舍表侄，自然不敢得罪。”驾山也说，柳俊便听了，胜期却跪下叩拜，柳俊连忙扶住。于是褚愚坐了首席，柳俊第二，胜期下首带侧，驾山朝上，各相叙问。
摆上饭来吃了，便相留柳俊细谈，不尽衷曲。将丁孟明事亦备细说及，各相叹息。柳俊乃将李公许亲之事述知：“方才我来，又叮嘱明日要会。”驾山不胜大喜，便把张玉飞妹子亲事，我已同石搢珩替你为媒，向玉飞再三言定的话，述了一遍，柳俊也十分欢喜。又一转念，乃道：“我在丁家时，颇知玉飞家事，不见他道及有位令妹。”驾山道：“我已问来，他道向在涿州父亲那里，或者是他异母所生。”柳俊也道是那个缘故。那时驾山备酒款待，席散，便与柳俊同榻，以便叙话。柳俊备述搢珩献策较射聚合之事，驾山也备述搢珩诛盗成亲一段缘由。柳俊矍然道：“石爷与我同事许久，并不曾提及一字，真有学问的人，非小丈夫可比。”大家细表别后之事，直到天明。那一夜竟不曾睡。
到了明日，大家起身，梳洗冠带，便同柳俊到李公之寓。方昌投了名帖，李绩便令请进，整衣冠相见。叙了企慕套话，李绩与驾山宾主对坐，柳俊一席朝上。李绩把驾山仔细一看，暗自得意。只见眉目神情，出人百倍，有《风流子》词一阕为证：
天姿超众类，神清旷，拟是谪仙俦。看眉彩飞扬，目光澄净，美如冠玉，性也温柔。浪传说，河阳潘俊逸，洗马卫风流。何必古人？尽教今彦，云中鹤举，天半霞浮。
曾经闻人口，都称羡国士〔李绩曾向石、柳说汝等乃如此称许。〕内外皆优。喜得亲瞻芝宇，一识荆州。算姻缘在此，郎才有貌，女容兼德，伉俪绸缪。莫道等闲凑合，实系前修。
李绩看了凌驾山恁般相貌，十分欢喜，乃道：“去年弟在兖州，承先生赐顾，彼时因有贱恙，竟尔失迎。后复为有事匆忙，不及拜识。至今思之，开罪无地。虽未接台颜，然已神交一载。去年高掇巍科，今春连捷，总因他出，尚未恭贺。今蒙枉驾先施，使弟愈增罪戾。”驾山道：“老先生山斗望高，功勋盖世，晚生樗栎陋质，袜线庸才，自恨无缘，不得早亲道范。今幸瞻韩，心窃自喜。老先生不以不屑见遗，晚生受教不尽了。”李绩道：“凌先生翰苑中人物，暂寄台垣，将来秉节伐巡，那一方便受福星之惠。学优则仕，便见善政，媲美古人，这也是人生第一快事。”驾山深为逊谢。两番茶罢，起身相别，柳俊一同送出来。
李绩随打轿答拜。驾山接进，叙过套话。驾山道：“晚生被人诬陷，几作覆盆，幸蒙老先生翦灭妖邪，移文超雪，合家感戴，没齿不忘。〔此谢何可少也。〕适才晋谒，因闲话间隔，未曾致谢，实为有罪。”李绩道：“这都是佩珩同柳延秀之力，弟何功之有？今蒙尊意，使弟殊为汗颜。”叙话多时，两番茶后，便相别而去。驾山便备了盛礼，差魏义、方昌押了礼物，送到李尚书寓内。李绩只是不收。来晨李绩也备礼来贺。驾山也谆谆谢璧。
柳俊便来两边议亲。李绩见那般十全女婿，立即依允。驾山得遂宿缘，比中进士更加得意。连忙择了日子行聘。延秀乃是大媒。到了吉日，驾山备了礼物，不过绸绫缎搢、钗钏簪环、羊酒等项。一则俱在客寓；二来李绩主意，莫循世俗之所为；三则那般正经人作用，却不比暴发户，有了两个臭钱，便争奇斗胜，踵事增华，一味要体面好看，非分乱用，既已僭越名分，徒取有识者说笑。凌驾山既行聘礼，便作想八月里要来迎娶，李绩也允了。那时刘思远晓得李绩女儿受凌驾山聘定了，方知已前疑他石、柳之说俱是胡猜，况且儿子已死了，那些妒忌之恨倒也消释，连阁下及傅汇征亦反觉得徒取其无趣。李绩写家书与女儿，叙说已字新御史凌六鳌，秋间便要出嫁，分付王忠等置办嫁妆。
驾山既定了自己的亲事，便替柳俊出聘。柳俊也不向李绩道知，便到驾山寓内，备办礼仪。驾山令魏义做了纳聘正使，押了从役人等，到涿州张哲家来。更写了两封书，送与玉飞父子。魏义一总领受。先两日，另差一人预先道达。
张哲得了消息，满心大喜。然后通知女儿婉玉：“我已将你许配总兵柳俊，他今已将聘仪即日送来，只怕也就要来迎娶的。”婉玉道：“爹爹这里无人，孩儿正好料理，为甚许配恁速？”张哲道：“我儿，你有所不知，你哥哥有一相好朋友，乃本乡凌驾山，他今已中了进士，授了御史，正月里你兄进京，到他寓内，曾会过那柳总兵的同事石总兵，就是那石总兵同凌驾山为媒。向日却未有的确，故此总未说知。今有凌驾山先差人来说，只在后日过聘。你也料理些答聘礼物，应该准备的，也须斟酌定了。”婉玉道：“孩儿总不知那等事务。爹爹料理，决无遗漏。”心里想道：“我今许配总兵，可为有幸。但不知那总兵年纪相貌若何？为人性情更不知怎生样的？总是姻缘前定，这也只索由他。”
那时张哲兴匆匆地把回聘次第放好。到了后日，凌家人早来知会。张哲着即铺毡结彩，备设酒席，叫了乐人，停停当当。〔所谓咄嗟而办。〕少顷，聘礼到门，魏义传述主人之意。张哲相见劳谢。魏义递上两封书信，张哲见书面上写得明白，收了书札及聘礼等项，安顿魏义来人，殷勤款待。
过了一宿，摆了回盘，张哲出来犒谢众人，众人亦俱致谢。张哲对魏义道：“蒙你老爷垂问，这事又极承推爱，有费清心，使我感谢无地。我也不写回书，总烦魏叔面禀，多多致谢。付小儿的书，便即令人寄回。柳老爷处有迎娶日期，只消你家老爷示知，我这里无不从命。”魏义一一记受。遂别而去。
到京，驾山见了回仪甚丰，乃感张哲厚德，便同柳俊商酌迎娶之日。柳俊道：“昨日李公说，南直巡抚奏称淮扬总兵病故员缺，该部已经开列应补官员具题，连我之名也开列在内。看旨意若何，且待我有了地方，然后迎亲；否则竟无定准。”驾山道：“倘能就在淮扬，岂不大妙。”柳俊道：“若得如此侥幸，到秋便可迎娶。”
歇了一日，朝廷命下：柳俊补授淮扬总兵官。李绩、驾山等俱各大喜。柳俊正在陛辞辞堂，〔总兵要到兵部三堂叩谢，谓之辞堂。〕却值江西巡按丁忧员缺，奉圣旨凌六鳌补授江西巡按，星速乘传前往。恰好姚胜期掣了淮扬镇标千总，褚愚大喜，表侄在柳总兵标下，自蒙照应。驾山到李绩寓内相别。李绩道：“贤婿毕姻之事，且待一年差满，只恐那接任半年未必便算，还该到后年满差。到那时，另行斟酌。贤婿此去，务须廉明公直，勤于政事，方上不负朝廷，下不负百姓，中不负祖父家声、胸中平昔抱负，方成得一个正人君子。就是刑名一道，虽该执法奉公，然必宜死里求生，原情察理。执理太过，则民无所措手足。‘情’之一字，深宜体味。所以说，如得其情，则哀矜而勿喜’。存此一念，便乃圣贤之心；失此一念，便流入刻薄酷吏。我愿贤婿切勿出此。”驾山一一领受。柳俊也蒙李公之教，便一同出都。那时姚胜期系柳俊属官，极其奔走效力，也同一路到官。褚愚也起身回家，合帮同走。李公备酒饯送凌、柳两人，起身日，更出城亲近一程，方自回去。
一行人到了涿州，驾山向柳俊道：“你同众人只在前途等我，我到你令岳那里，述你秋有帏〔有闲笔细细点缀。〕张哲连忙迎接，到厅相见。驾山虽与玉飞至交，从未会见。驾山自以父执看承，张哲也谦恭致敬。叙过寒暄，三道茶罢，驾山便将柳俊姻事说道：“令坦今荣任淮扬，令爱出门正便。延秀拟于秋间择吉迎娶，故以其话先为道达。一应所需，并从尊示。那时小侄决不能到此，欲留小价魏义在家，往来传递尊命。”张哲道：“先生秉节代巡，小女婚姻细事，那敢重烦台驾。若留尊纪在府，深感至情。秋间悉凭小婿那里选定吉期，小弟无不从命。前日已叫人回去，令小儿到涿州来，一同小女回家，以备针线等物。只是寒室衰微，承先生提挈作养，合家感沐，何以为报！”驾山道：“侄与宅上世交，老怕何出此言？今令坦一同出都，直至家乡相别，尊意自述与令婚便了。”张哲道：“贫家嫁女，竟无奁赠之仪，此言亦烦先生转致。”驾山正欲相别，只见摆出点心来，驾山只得坐了，少吃了些。张哲又问止宿之处，要来答拜。驾山道：“同令坦一总乘传赴任，不得停歇。”再三回了，然后起身。
张哲送别进来，向婉玉道：“凌生同你哥哥相好，我却从未识面。今日才见，他好个少年贵介公子，比常人大不相同。只是不晓得你夫婿相貌何如。”婉玉那时已知丈夫做了本地总兵，听见父亲说总兵衙门就在瓜州地方，离扬州不远，心里乃暗喜道：“想起当初在兖州时，老爷升了巡抚，歇了数天，便打发小姐并我们回家。那时曾闻得老爷收了一个少年将官，得以杀退贼兵；又曾听得家里妇女们传说，那个少年不知是姓刘姓柳，又说是人家的小厮，又说是就是同寓报恩寺里姓山的家人。我想若是山家的小厮，定是那日折桃花时，在他书房里看见的那个人了。但他的家人，那肯弃了主子，来跟我家老爷？山家小厮说话，定自不确。然而这柳总兵，不知可就是老爷收留的少年？倘若小姐那边有人来，问他便知端的。”又一转念：“羞人答答，我这许配人家的事，我也不便说出，怎好去问这般闲话？”又一转念：“或者老爷得知我卖出过继情由，见这个将官未娶，托这御史做媒，也不可料。”又想：“我老爷公事匆忙，剿贼回来，又往外国，那有闲心肠管这事务？况小姐处，不知可曾写我的原委，寄往京中，我老爷何由晓得？”转念一回，只索丢开。
一日，只见张惠来看。原来丽娟接得父亲书信，备说往来，将及半年，都平安无事，身子康健，于几时回京，便将许配之事略述。凌御史六鳌，少年英发，已经受聘，并秋间迎娶的话，叙个始末。丽娟看了，不觉添了许多转念。便记忆报恩寺书生，竟无音信：“去年父亲初升巡抚时，在兖州署内，曾听得家中妇女们说，老爷收了人家一个小厮，竟有奢遮本事，杀退贼兵，但未知姓名的确。又说是同寓山鳌家仆，父亲却从不曾说起。若果是如此，这山鳌见得小厮又在我家，也该来通个消息，何以至今并无音耗？难道是个无情之辈？他说是南直扬州人，去年各直省登科录上，并不见有恁山鳌名字，难道他因不曾进步，无颜来此求亲？今爹爹受了凌家之聘，这是父母之命，有何别说！但此生一番情意，只好作来世姻缘，总是大家缘薄，却也无可如何。”〔真个无可如何。〕这番差张惠来，因恐兰英忆着主人，故叫来传说个平安回京的消息。自兰英到张家半年有余，已差张惠来看过四五次，见面叫声“姑娘”，这也是丽娟抬举他处。这日婉玉听得主人已回，平安无事，也是欢喜。乃问了小姐平安，兼问二娘安好，留张惠吃了酒饭自去。
不觉日复一日，七月初间，方见哥哥玉飞到涿州来。原来玉飞在家接了父亲家信，见说凌驾山已做了媒人，柳延秀行过聘礼，不胜大喜。又见了驾山附来书信，也是说着这件亲事。隔得一日，只见报房来报：“贵府贤坦老爷柳，奉特旨升授右府都督佥事，镇守淮扬总兵官。”玉飞更加欢喜。穆氏喜出望外，最难得的女婿在本地做官，何等荣耀。隔了两日，张哲又有家信来到，说女婿在本地做官，秋间定要迎娶，要叫儿子玉飞到涿州一同妹子回家，拜认母亲，便好备办出嫁之事。玉飞即便打点。正要起身，却听得人传说，新总兵到瓜洲公座。隔一日，只见凌驾山来拜。原来凌驾山同柳俊、褚愚等一路下来，走到山东，褚愚要留驾山、柳俊家中去住一宿，光耀门庭。驾山却为一来凭限紧促；二来还要到扬州家里料理数天，此处不便迂途耽搁；三来又怕褚愚费事，故此不肯。褚愚亦知得这些原故，亦不强留。但各各珍重叮咛，订期后会，又把姚胜期再四托与柳总兵，方才别去。
驾山等行近扬州，早有总兵门下官役兵丁来接。〔一丝不漏。〕到了扬州，又有江西省巡按衙门里的书门皂快来接。柳俊别了驾山，瓜洲上任。驾山便到家中。此时不要说家人们的高兴，更胜如老主子为官之日。即就是这些亲族知交邻里，无一个不来趋承恐后；〔这一句直接首回。〕本地方大小官员，无不到门投揭。应酬了一番，又劳谢了二房三兄，及华英并邻里等，分别轻重，各有所赠，便来拜会玉飞。
玉飞慌忙接进，各叙款曲。玉飞道：“相别几时，长兄已是绣衣大人了，又在邻省，真是人生畅意之时。”驾山道：“弟在邻省，不足为异，最难得令妹丈即在本地，秋间出嫁，何等便益！弟前日出京，即到令尊老伯处相问此事，令尊说已有家报寄归，欲长兄到涿州同令妹回宅。弟当令魏义在家，专听尊处有恁分付，以便往延秀处传致。不识尊意可该如此？”玉飞道：“得尊管两下相通，这是极妙的了。小弟正欲打点上去，大约只在七月内回来，悉听延秀择吉便了。”驾山道：“弟同延秀一路商酌吉期，大率在中秋前后。”叙话许久，穆氏在内早已备出一席盛饭，驾山也便用过方别。
玉飞随往答拜，兼送贺礼。驾山再三回谢，当面叫魏义来，分付：“过了柳老爷吉期，便到江西署中来。”魏义一一记明，玉飞亦自别去。
驾山把家事略整理一番，明日即起身赴任。来接的衙役打着执事，摆开头踏，簇拥下船，好不荣耀。行过瓜洲，柳俊到船迎会，随即上岸答拜。柳俊定要远送，驾山因他初上任，有事匆忙，即便回住了。玉飞又在船内设酒饯行。驾山便坐了江船，从长江直往江西。
玉飞送别驾山，即便起身北上。至七月初间，方才走到。见过父亲妹子，具述柳延秀已经公座，凌驾山又来拜会。张哲原已打点女儿南归，各色俱备，便先打发玉飞、婉玉并家人男妇等，于七月初十内起身先走，自己再把店务料理，迟几天也打点归家。
婉玉便与父亲商议，要往李家别声小姐，张哲道：“这是你不忘本处，极该去作别。我因有事匆忙，却也忘了。”婉玉随即梳妆济楚。张哲道：“可要几个妇女们随去，可该先差个人去说声。”婉玉道：“总不要多人去，只叫蕊珠随去，一个小厮领路，〔无知之人，便跟他许多妇女以炫人。〕我是那边出来的人，怎好着人去说，我就去便了。”张哲喜道：“正该如此。”当下叫了两乘轿子，又叫一个小厮随了。
不多时到了李家。管门的问是何人，婉玉已出轿走进，管门的见是兰英，也喜道：“难得今日回来！待我先进去说。”〔自然情理。〕便望里边先走。兰英同蕊珠随后进来，小厮站在门首等着。里边丫鬟媳妇们见管门的来说，都到后堂来迎。两下相见，各厮叫了，兰英便到小姐楼上来。走到楼门边，丽娟得知了，正要下楼来接他，兰英见了，先叫了“小姐”，丽娟也叫声“兰妹”，兰英搀住小姐上楼，即便拜下，纷然堕泪。丽娼慌忙扶起，已是拜了两拜。见兰英哭不出声，亦潸然出涕。〔天下至情，乃父子、母女、夫妇、主婢，而母女、主婢为甚，盖女人情专而易悲。〕众丫鬟妇女一时俱觉感伤。丽娟道：“你今吉人天相，也到好有出息了，不须悲苦。”兰英哭道：“只是受小姐深恩，未曾报答，每常想起。梦寐不安。”丽娟道：“我与你正在少年，相逢非暂，你不必恁般忆念，徒起酸心。”〔丽娟气度不凡。〕便叫兰英坐，兰英再三不肯，丽娟必叫他坐，乃拜谢了后坐。〔是个女人。行达不比驾山之于柳俊。〕丫鬟们拿茶来吃。
二娘在那边得知，心上欢喜，连忙走来。此处见得二娘真是好人，若把会做作的，他要看得自己尊大，兰英不过是家里出去的丫头，凭他做了夫人奶奶，终是此处出身，且等他来见我，我怎肯轻身便往？这二娘真个不论，先走到大小姐楼上来。〔是一个本色人。〕兰英得知，起身到门口，相迎厮叫，便要拜见。二娘扯住不肯，一同坐下。二娘笑着道：“你真是福缘到了，半年多相别，长得恁般好了。比在家时愈发丰艳。”〔二娘口气酷肖。〕兰英道：“见过了小姐，正要到二娘那边来，拜见二爷、大相公。”二娘道：“竟不消了，〔竟不会再思，极是。不特见面无恁情趣，且费笔舌。〕二爷才出门去，大相公今日往相知家去做文会，都不在家里。我又在这边会了，总是一样。”又道：“小姐当时叫张惠来看你，承你每每问我，我只附得一声儿，总不曾特叫个人来看觑。〔便见得五六次也。〕闻得你继父待你极好，这也难得。你曾见过母亲没有？也有几个兄妹？”兰英道：“只有得一个哥哥，母亲尚未识面。明日便要到扬州家里去，故此来别声小姐。”丽娟道：“你明日便往南边去了，为何不早两日来？也好多盘桓几日。”兰英道：“也是这两日议论起的。”丽娟道：“前日差张惠来看你，闻得说你已许了人家了，就是扬州什么武官，可有这事？”二娘道：“恭喜，恭喜！两日来小姐怎不说知？”丽娟道：“前日爹爹有信回来，我恐兰妹不知，特叫张惠去说；是张惠在他家得知此信，张婆曾来述过，所以我方才记起。”兰英欲要问小姐亲事可曾受人家聘定，兼要问这总兵柳某，老爷家书上曾否提及，还要细谈衷曲。无奈这些丫鬟妇女们围定了，〔真。〕二娘又问长问短，不得脱身。大家又提起二小姐身死情由，兰英嗟叹一回，二娘也埋怨二爷，终是乏趣的事，一提便不再说。
少间摆上饭来，三人同吃。丽娟道：“兰妹，你这个丫鬟也好，叫什么名字？”兰英道：“名叫蕊珠。”二娘道：“小姐去年冬里买这个丫鬟，叫做浦珠，你家的却叫蕊珠，好像个姊妹儿。”兰英便问福官怎么不见？二娘道：“早饭后说有些倦，如今睡在那里。”只见张婆来说：“兰姐的轿夫小厮已曾与饭吃过了。”兰英便起身要回，说道尚要打点明日起身事件。丽娟不好强留，但觉依依不舍。
兰英到下房解手，春香道：“兰姐，你如今做了姑娘，怎么就长得恁般好了？比着家里时胜了十来倍。我们那里学得你的福气来。”〔春香丫头倒有趣。〕兰英道：“那有什么好，我如今独自一个，怎如在这连时，有小姐照顾，又有姐姐们打伴，这个才叫做好哩。”春香把眼一瞅，嘴一搢，说道：“好看话儿，做姑娘有人服侍倒不好，倒是去服事人好？〔兰英下房解手，春香便得来说话了。真是眼光极透处，绘风图影之笔；极细处，不失线索位置。莫草率看过。〕只见二娘走来，春香笑着去了。
丽娟便取出簪环等事件，约值百金，送与兰英，为他有了人家，算做添妆之赠。二娘也取些首饰相送。兰英不胜感谢，一总收了。又向二娘致谢道：“二爷、大相公面前，烦二娘替兰英多多禀意。”便向小姐拜别，丽娼急急扶住。兰英纷纷下泪道：“兰英此番往南边去，不知何日再与小姐相见。”掩面而泣，哽咽不能出声。丽娟亦凄然流泪道：“相逢有日，不必如此。愿你好生保重。我本意留你到晚，争奈你明日便要远行，打点束装之事，不好耽误。只是才得相逢，又即远离，别后相思，未倾片语，叫我何以为情。”说罢，二人便相抱放声而哭。〔才叫他不必悲哭，不觉自己随也哭起来，不特哭也，而更放声，真是劈碎虚空，烧枯大海，而情根不死，恨种难消。悲夫！〕二娘等俱含泪相劝。二人只得收泪吞声。一齐送到大厅，丽娟不送了，挥泪而别。二娘送到二墙门口，众妇女直到大门前，兰英吞声悲泣，情不能胜。正是：
久离香阁暂来过，忽又伤离可奈何。
何苦老天生我辈，偏于情字十分多。
婉玉上轿归家，张哲道：“为何去了许久？”婉玉道：“小姐留住，还要盘桓到晚。因见孩儿急于要归，方肯放手。”玉飞见妹子两眼有哭泣之状，乃笑道：“妹妹回去，我料必然又有一番悲感。”婉玉愀然道：“十年随从，情投意合。今一旦远离他所，未知再会何时，悲从中来，不能自己。”玉飞见妹子才色德性果不寻常，想这柳延秀相貌甚好，驾山曾说他颇善文词，真堪与妹子作对；况已官居八座，天也待此两人不薄。婉玉又取出小姐、二娘所赠，张哲看过，一总打叠藏好。当下将各项收拾停当，叫齐了轿马，明日婉玉拜别了父亲，同哥哥家人等一齐起身。丽娟又叫张惠自赍盘费，送了三站路程，方才别去。玉飞亦厚赠致谢。〔何等周到。〕
婉玉在路，朝行夜住，渴饮饥餐。不则一日，到了扬州。玉飞先同家人赶回，穆氏不胜欢喜，着令婢仆们一总远接。婉玉到家门出轿，见屋宇宏敞，气象不同。走进大厅，穆氏在厅上相迎，一见婉玉，真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，可谓蓬瀛仙子，宜称月殿嫦娥。身材整整齐齐，金莲窄窄；举止安安雅雅，绣带垂垂。髻拥乌云，漆润浮光欲滴；腮凝莹玉，粉香溢艳难描。〔活画婉玉。〕心上万分欢喜。婉玉知是母亲，上前厮叫。穆氏手挽着手，但见十指纤纤，肌肤如玉，温柔香软，细腻如绵，因不觉道：“我有何福分，消受得你！”当下铺毡设位，婉玉朝上八拜。拜毕，穆氏叫家中男女大小一总来见姑娘。用过茶，同进内室。婉玉将带来首饰衣绸等项并李小姐等所赠之物，一总交与母亲。穆氏看了，深感李小姐待人好意，当下设宴款待女儿。
这婉玉与穆氏的亲热，比人家亲生的更好几倍。每日侵早起来，梳洗完毕，便到母亲床前问安。待哥哥极其和气，却并无一言半语偶涉戏谑。凡居常饮食，及支待亲朋，或丰或俭，无不合宜。椒姜五味，烹调之法，指使厨下，加意整理，无不可口。竟不要穆氏费半点儿心。婢仆有恁口角，都禀知母亲，分其曲直，这些下人个个心说诚服，极口称扬。叫穆氏那得不喜？正是：
半载椿庭膝下随，已知女德总无亏。
今朝得侍慈帏里，更展才能见作为。
不表穆氏万千中意，着实备办嫁妆。且说柳俊上任料理衙门许多规矩，忙了半月有余，方才定局。这时扬州府里无论与柳俊有相与无相与，那一个不惊奇诧异，说这柳总兵就是丁家小厮。已前丁孟明害凌驾山，柳俊送信的根由，合地皆知。都羡慕柳俊存心良善，救拔好人，故此天也好报。他一年多些，便做了八座显官，又原到本地方来风光荣耀；丁严做了半世恶人，顷刻一家冰消瓦解，连自身都死丧他乡。可见天理恁般切近，招报不爽！体面上人，都到瓜洲来会贺，柳俊无不从厚相待。这些人都说柳俊好。有个议论说：“相貌不亏人。柳俊这般好相貌，自然不是居人下的；今果然恁般贵显了。”有个议论说：“识得好人，便有好报。当初若不送信与凌驾山，凌驾山那得入京在北场联捷？柳俊若不随去，那得到山东遭际巡抚提拔，建此车功？”有个议论说：“有大量者必有大福。当初柳俊在丁家时，我们会见他，看他便有一种大器量，与众不同。今日果有这等大福，这等看起来，都是天意特生出柳俊这般一个人来，命中原该有这般福气，所以盘根错节，缔荷成全。至其同为仆隶，不逐波流，就是他持身操守处；识得凌驾山是好人，患难相从，就是他相交胜己处；后来展布才能，建功立业，都是他推情度理处事妥当处。可见质地固属天成，修为原宜自奋。”〔一段议论有力。〕
柳俊自到任半月以后，诸务稍有就绪，便着人请魏义到衙，商议迎娶之事。此时张哲也归家了，夫妻子女一总团聚。张哲便大摆筵宴，遍请内外亲族相知。女眷们来见了婉玉，唯有极口称赞。时已八月初间，柳俊择了八月十六，天恩上吉日娶亲。先数日前，差人赍礼送到张家，总是魏义往来关说。正是：
功名成后结姻缘，总值新人正少年。
回想当时颠沛日，不禁凄绝泪潸然。
因柳俊娶亲后，有分教：
始知天地栽培，数原有定；
何必心神颠倒，人自多疑。
未知后事如何，且听下回分解。
“人人可以为尧舜”，这一句话，虽则太阔，然人性本善，由习而迁。若有好人教调，凭你性极顽劣，朝诲夜训，便也改了许多习气。人家女子，总不知教，为父的出外作事，便不得教；为母的原从不教而来，晓得教什么？况且晓得要教儿女之家原少，所以女子任性由心，不能学好。若能振拔的，便是大贤。兰英好处，由丽娟所教，丽娟资性虽更高，然亦由李绩所教。儿女总是一理，故儿女不可不教。〔此因兰英立议起见，故反因女推及于子。〕
第十回希懋先登高自作孽凌驾山看雪鸟鸣冤
词曰：
冻合江天一色，凛凛朔风吹雪。且酌醇醪拚一醉，忽地系怀苍赤。念此际穷民，多少饥寒愁绝。乍听乌鸦饶舌，似有鬼神提掇。只为善良冤枉事，受尽恶人磨折。终究祸临头，应悔当初作孽。———右调《离亭燕》
话说柳延秀纳过吉期，张家妆奁各色齐备。到了八月十六日绝早，柳延秀打发花灯彩轿起身，自有标下官员替主帅奔走效劳，合营兵丁无不趋跄踊跃。河下摆开十数只大船，岸上有百十头骏马，水陆并进，一路笙歌聒耳，鼓乐喧天，非常热闹。有《燕春台》一词为证：
素景流辉，凉飙荐爽，桂林蕊绽金黄。卜吉兹辰婚媾，庆溢华堂。营开细柳飘扬，看绣旗彩扇，光浮江甸。笙簧弦管，响应霓裳。花灯霞拥，翠搢云张。歌童雅饬，侍女宫妆。麝兰馥郁，沿途观者如狂。水陆兼程，雕舆骏马，锦缆牙樯。尽芬芳、夜来明月映，分外风光。
柳延秀遣发迎亲船轿灯火人夫，又打着总兵全副执事，抬了轰天大炮，遇停船起行之处，俱开放大炮。河里行船，岸上走马，水陆两路，望扬州前进。
这边张哲家里，屋宇也宽，备下百十来桌小酒，一二十席盛筵。又叫下了四五只大船，坐送亲之人，及装载嫁妆等物。家中叫齐乐工人等，以便迎接花轿。堂中铺红结彩，摆设整齐，傧相乐人，成行站立。
午间，柳家娶亲人到。三声炮响，鼓乐齐鸣。穆氏在里面打扮女儿，珠围翠裹。许多迎亲的人，一齐坐席饮酒；魏义也在旁厅，盛筵款待。张哲亲递过了酒，便着一管家相陪。饮宴已毕，魏义先行别去。傧相赞词相请，婉玉与母亲拜别，痛哭登舆。花灯彩旗在前先走，执事人员在后摆列。近轿便是迎亲送亲的一班妇女，个个云鬟翠袖，挂彩簪花，约有四十多人；各提了宝盖金炉，烧的沉檀兰麝，烟云缭绕，扑鼻浓香。轿后军兵护卫，都骑着高头大马，锦鞍绣鞯，金勒红缨，一路出城到船。真个香风塞路，花阵侵眸，哄动了满城士女齐来观看，闹热非常。张哲父子夫妻，男有男亲，女有女眷，都坐了轿，随后下船。看看走到船头，有报事的军人跪在彩轿旁边，禀称升炮，随轿员役高声分付登答，然后放炮下船。〔做书的恐怕吓了轿内新人，如此护持。真圣叹所谓“开卷又恐风吹，掩卷又恐闷气。”一笑。〕深大金黄伞盖罩在船头，彩轿直上船来。紧靠舱门歇轿。众妇女蜂围蝶簇，婉玉落舱坐下。张家送亲的也一总下船。放炮开行，水陆照旧回转。一路点鼓掌号，一番细乐，一番大乐，喧喧嚷嚷。
前到瓜洲，先有报马进衙门报知。此时已黄昏时分，青天皎洁，月色光明。柳俊穿着大红衮龙绣袍，乌纱玉带，在署专等。这边新人坐轿上岸，照前摆设。这番因灯烛荧煌，火光照耀，映着月色，分外精神。少顷到了衙门，标下官员一总大红圆领，也有束金带的、银带的、角带的，数十余员；就是这姚胜期，也摆列在内，总在辕门口站着。见花轿到来，一齐打恭，伛偻罄折。花轿直到大堂，进宅门，过二堂，至三堂住轿。柳俊出迎，又抬进卧房楼下，才歇定了。开了轿门，妇女们簇拥新人出轿。照地方风格，抬过香案，双双拜过天地，然后新人交拜，携手上楼，吃了合卺杯。各役都散。柳俊差人出去，谢劳标下各官；又差人请岳丈岳母舅爷到署，张哲都回谢了。柳俊随令送下十余席盛筵，并犒赏了随从及送亲船只人等。张哲收了酒，打发赏钱，也便开船转去。柳俊与新人在房对饮，两旁侍女纷然服事。婉玉去了绣兜坐席，柳俊举目一看，见新人美艳非常；婉玉也偷看柳俊，年少风流，昂藏轩举，各自得意。互相看了，便都惊讶起来。你道为何？只因你我都像那里见过一次，各起疑心，然也只好各肚里转念。酒散后，撤过席面，侍女出房。两人解衣就寝，美满恩情，欢忻无限。有《鱼游春水》一词为证：
欢爱今宵起，弄玉还应配萧史。团圆明月，照得人间旖旎。襟解罗襦散麝兰，春浓秋夜谐鱼水。无限恩情，温柔乡里。时正值妙年芳齿，玉树双花莲并蕊。更饶富贵荣华，风流自喜。但凭灯影乍窥妍，不道园亭曾睹美。燕尔新婚，旧家桃李。
当日起身梳洗，果然各疑那处见来。柳俊借事遣开婢女，笑谓婉玉道：“夫人，我于去年春间，曾在一处见人家一个女子，酷类夫人相貌，虽精神光采那女子固自不及，然眉目丰仪，竟有些相像。”婉玉笑对道：“相公在那处见来？为何便与贱妾相似？相公生长北方，何以竟似此间声口？”柳俊道：“我原是北直人氏，住在扬州日久，所以声音竟是扬州。夫人是扬州生产，何以声口反不相同？”婉玉道：“这也有个原故。”柳俊道：“实不瞒夫人说，我出身始末，宅上自知。去年我未遇时节，在山东兖州府报恩寺里，见一女子，有似夫人。”这婉玉在张家，张哲父子因将婉玉许配柳俊，不便把柳俊出身提明，故此婉玉其实不曾晓得。今见说“实不相瞒”，又道“宅上自知”，其中必有缘故：“当时在家时，闻老爷提拔一个少年将官，说道是人家小厮。今在我面前这般卑逊，莫非即是此人了？”又闻说就是同寓山家的人；“若果是他，正好问一端的，完了小姐心中之事。”再听得说：“在山东兖州府报恩寺，遇见一女子。”这话一发有据。便记起：“去年在报恩寺里，我曾替小姐往隔园折取千叶桃花，在那山相公寓内见一少年，生得颇不凡俗。今丈夫面貌，着实相同。”沉吟一回，愈看愈似。柳俊道：“夫人，你为何这般着想？”婉玉道：“贱妾亦曾在那里见过相公来，是以心上转念。且问相公，在报恩寺中何以看见女人？莫非来寺中烧香游玩的么？”柳俊笑道：“并非烧香游玩。”婉玉道：“既非烧香游玩，何以女子进得寺门？”柳俊见问得吃紧，〔妙。〕心下惊诧：“这夫人口声，是个会吃醋。看他的情性，我却不合说了。”也只得直说道：“是作寓在那寺中。那女子便是同寓的宅眷。”婉玉听了，愈更无疑，乃笑说道：“相公去年寺中所见，莫非就是贱妾？”柳俊也笑答道：“方才下官原不相瞒，宅上自知下官出身始末，夫人为何把我这般消遣，教我何以为情！”〔此种情态妙极。〕
婉玉失惊正色道：“贱妾蒙相公不弃，使侍巾栉，万分有幸。怎么敢来消遣？相公荣遇，实有未知。”柳俊听了，也诧异道：“夫人生产此乡，那有不知下官始末？怎么这般说话！”婉玉道：“贱妾实不曾生产此乡，在家中亦并不知相公始末。”柳俊在先原疑心玉飞往来丁家时，未曾听见说玉飞有位妹子，因凌驾山说想是异母之妹，随父住在涿州，故声音绝非此处，也把凌驾山的话信为确然。乃道：“夫人随尊父久住涿州，故不知我的原委，难道令兄辈时常曾不说及？怎么夫人恁般口紧！”婉玉道：“其实不知，相公休怪。”柳俊道：“既夫人真个不知，今既蒙不弃，得遂姻亲，我便与夫人细说。”乃将自己如何在丁家效力，他家如何害凌驾山，自己如何送信同行，如何寓在山东兖州寺内，遇见李公，如何遇贼窃发，与凌生相离，如何得李公收留，剿灭贼党，建此军功，乃得到今日地位的事情，略述一遍。
婉玉始知备细，欢然大喜道：“贱妾尝闻得说，古来英雄豪杰，总属崛起。当困穷未遇时节，颠沛流离，更有甚于此者。相公这般境界，正是上天成就相公处。只是要问相公，彼时寓报恩寺中，又有姓山名鳖的同寓，这人何在？”柳俊听了大惊：“此事只有凌驾山与我、及李小姐与李小姐侍女知之，怎么夫人也都知道？”〔此时柳俊还不敢认夫人为李家侍女。〕肚里惊奇，未曾回答。婉玉笑道：“相公直道衷曲，贱妾亦无所讳。”乃将自己如此长养在李家，被李再思如何冤陷卖与张家，义父如何认女始末，先叙一遍。又将李小姐如何恩待，情胜同胞，李公如何致仕回家，路经山东兖州报恩留寓，李小姐在楼上见了隔园桃花，“令我在隔园折取，遇见姓山的书生，那时却见一人在旁，酷类相公。怎么今说是姓凌的？只这姓山的更是何人？”柳俊如梦方觉，大喜道：“原来那时来折取千叶桃花的，正是夫人。我说那有相貌相同的，便得这般一模一样。凌驾山尊名叫做六鳖，因避祸出门，恐被冤家追缉，故此改了山鳌姓名。那时我正在那边，已曾与夫人觌面相识。今日展转凑来，原在一处。真是姻缘有定，再不与人料的。〔设身处地，真个诧异，真个快活。〕只是李小姐当日各有词章酬和，夫人难道倒忘记了么？”
婉玉此时方才一总透彻，也叹姻缘前定，天公聚合之巧，乃道：“李小姐灵根慧性，远迈寻常，幽恨深情，独超千古。此事总属钟情所至，贱妾亦何忍明言。但我两人已遂一面夙缘，只这凌驾山既已高发，未识可曾向我老爷求亲否？”柳俊见婉玉如此忠厚存心，方知是贤晓有守之人，不是那等嫉妒不良之妇。〔疑心他有吃醋心肠，却是差了。〕乃道：“夫人竟休烦恼，此亲已就，真有夙契。”乃把李公将女竟欲许配于我，我如何辞却，因同石佩珩做媒，说与驾山：“今已在京纳过聘礼，翁婿两下情谊甚笃。原拟入秋便要完娶，因点了江西巡按，姑待将来。只是一件，凌老爷已是满称初心，只怕李小姐尚以山处心愿未谐，只怕有些不快。”婉玉以手加额道：“小姐得遂夙缘，我两人亦复相合，天公弄巧，聚散有情。然待贱妾更觉加厚。”柳俊道：“为何？”婉玉道：“相公建立功名，膺此显爵，知君未娶，谁不愿附丝萝，阀阅多娇，何有于妾？若不过房张家，那能仰配君子！”〔婉玉有德。〕柳俊也笑道：“如此说来，这李再思冤诬夫人处，正是成就我两人的姻缘。今后也休怨恨他了。”婉玉道：“贱妾得能如此，这些仇怨一总消除，不复介意。”当下二人在房里说话良久，侍婢们候了一回，也搬茶托水，进来服事，便都说了别话去了。柳俊固系英雄丈夫气概，然见夫人恁般标致，又有识见才能，谈吐之间毫无鄙俗。那不欢喜！真是如胶似漆，恩爱非常。
到了三朝，张哲又备绝盛的礼仪，送到衙门里来，又差了家人妇女等来看小姐。柳俊亦重加看待，择期到岳家拜认。张哲举家忙乱备办。到了那日，柳俊携了盛礼，打了全副仪从，下船到扬州，亲拜岳丈岳母。张哲已备下戏筵，请了宾朋亲戚陪席。少顷柳俊到门，三声炮响，头踏传呼，军士簇拥，非常显耀。观者摩肩叠踵，个个惊奇。柳俊到堂，执子婿之礼，见过岳父母，然后郎舅相见，与众亲朋亦各叙过。张哲举家见柳俊仪容秀丽，声势尊严，喜得心孔沸开，眼都没缝。柳俊随令军兵抬上二十四抬礼物，是五色搢丝四十端，五色大缎四十端，金壶金杯全副，金炉玉杯、金钗凤冠、牙箸银爵、镇书玉尺、压被金猊等，共二十件，其余便是糖饵裹馅果品食物。张哲先收了果点食物，后又量收了些，柳俊谆谆不已，方一总受了。摆开筵席，柳俊正中高坐，亲戚旁席奉陪。戏子搬演新奇，笙歌迭奏。其余随从人役无不醉饱，兼有赏钱。黄昏酒散，柳俊起身作别。张哲又备了盛酒，送下船来。直到三鼓回衙。随便择日设席，请岳父母并玉飞舅兄到署，也十分费事。如此往来，又闹了半月多，方才稍歇。
且说石搢珩归署后，才晓得凌驾山联捷，总因已前往浙省公干，又为寻觅妻子，无暇他及。今静坐署中，方理及诸务，替驾山十分得意。料想此时李公当回，亲事必然成就。又过了几日，果有京报到来，驾山补了试御史，李公已回朝廷，因他抚绥有功，重加厚赏，不胜大喜。乃向夫人道：“自驾山被诬，我与他受尽艰苦，今日都已成名。”翠翘亦不胜感叹。佩珩意中，欲打发一人往京候问李公，兼候驾山、延秀。却见又有京抄报来，柳俊补授淮扬总兵，驾山巡按江西，俱乘传赴任。料想此两人亲事必然妥贴。柳延秀在扬州，张家嫁女甚便；驾山自然候差满完婚。便另先差一人，赍禀揭往京师问李公。随后措办了两副贺礼，差张芳赍了两封书，先到扬州，后往江西回来。
张芳领了言语，夜住晓行，到了扬州，正值柳延秀娶过夫人。张芳投了书信，柳俊随着进见。张芳递了贺仪，禀道：“家老爷尚未知柳老爷新婚大喜，止备有到任的礼物，乞柳老爷验收。”柳俊分付家人收了，款待张芳。知他要到江西，次日便给赏了路费，封了回书，又封了一个禀揭，就托张芳带往江西候问驾山。柳俊见搢珩书上备述寻妻之事，也替他十分欢幸。随也差家人赍了书仪，往吴淞来。
这边张芳自扬州起身，下了长江，到江西按院出巡所在，投了书信贺礼。驾山见搢珩书上备述裘自足万恶异常，妻子遭了无穷颠沛，设或投江身死，无处寻踪，毕生怀念还属寻常，淑女幽贞何从表自？也替他两人着实感叹忻慰。〔叙凌、柳两人知搢珩寻妻之事，各详略不同，甚有分寸。〕又见柳俊已毕过了姻，书来问候，也自欢喜。留张芳住了数日。却见魏义也到，就叫魏义赍了礼物回书；另备一副厚礼，送与搢珩夫人，是贺盟嫂的贽敬，一同张芳往吴淞来。
比及到时，柳家差来送礼的人已经回去。〔又带一笔，前话便有收拾。〕张芳进衙门，回了两处的话，搢珩传魏义进见。魏义磕过头，递上书札及两副礼物，搢珩拆书收礼，乃留魏义衙内住歇。搢珩先见柳延秀差人来贺，已知他毕姻得意，今见驾山书上说亲事已谐，俟任满完娶，也将两家的事情说与夫人翠翘。翠翘也替他们欢喜。又见驾山为他送礼，十分感谢。魏义住了多日，要回江西。搢珩写了回书，给与盘费。
魏义回到江西，主人又出巡到抚州府，便到抚署回话。驾山此时巡历将遍，清正自持。百姓畏威怀德，载道讴歌；官吏恪守功令，洗肠涤虑；豪强闻风敛迹，改恶从善；狱清政简，也自快意。那知犹有愍不畏死之徒，恣行凶恶。你道此人是何等样人？何名何姓？原来此人姓希名宁，原籍吉水县，就是做南直淮扬道的，他为审屈了凌驾山，失出了慎明、赖录，后贼破事发，希宁革职归家。虽则革了职，他的宦囊丰富，落得归家受享。〔偏不肯享，偏要作出事来。〕但他为人贪狠不情，亲族里边，知交面上，没一个相好的，都恨他不过。归家未及一月，便有几处冤家要来发觉。总因希宁平昔过端有如山积，待这班人的不堪难以枚举。又因他有三个儿子，都是纳粟中书，只知倚父官势，在地方作横，那晓得人情世故和气为先！三子之中，又是那第二个儿子，叫做希懋先，更加撒泼放肆，以此乡党邻里切齿痛恨。这希懋先的妻子，是抚州府东乡县乔进士的女儿，两下亲家，性颇相同，因此往来极厚。希宁见本地方难以容身，便挈家到东乡县来依附乔亲家，为久安长住之计。那知生了这般性格，明知因做人不好，故此本地不得安居，如今搬到东乡，可该改弦易辙？他却明知故犯，偏不肯改。一味逞着素性，欺压乡邻。如有与他干涉，无不吃他的亏。住不上半年，又有许多受他茶毒的。
这东乡风俗极盛，九月登高之际，大家小户都出来游玩。有一家姓洪名源，号奉源，生有一子一女。女儿却生得好，年纪十七八岁，竟有绝世丰姿，一县出名。人人仰慕。这日重阳佳节，也出来登高。却被希懋先看见，问起根由，原来芳名素著，便要娶他作妾。明日便托人去说。这洪奉源的妻子缪氏，性格极其惹厌，家世原属平常，便卖弄得簪缨第一；形状固无足取，偏扭捏得体态无双。见富贵人，又不在他心上；待贫贱的，又会极其欺凌。遇能事的，又不肯输心；若蠢笨的，又狠加贬驳。惹着哭骂，便三日三夜不得住口；妇女闲谈，又说高说低，善于摊眼。及至做事，又馊酸得了不得。所以养了这般好女儿，岂无人家求亲？只为做娘的惹厌不着腔，故此还无人来聘定。〔可见人惹厌不得的。若惹厌了，虽有好儿女，都无人要。〕今被这希懋先看见，立刻托人来说。这缪氏听见说要娶去做小，不等那人说完，不问头由便骂。来说事的人没趣，向希懋先回覆，未免又加几句不中听的话。
这希懋先又是一个惯撒泼行凶之人，如何不恼？登时大怒，恨不得天都要扳将下来！想出一个恶计。到夜来黄昏时候，叫了数十个如狼似虎的家奴，各带短棍，分付到洪家抢他女儿来，且做了亲。等他告到官，就断离了，我已睡了他女儿，落得畅快。叉一算计，做了庚帖礼帖，令家人藏在身边，进门去抢时，撇在洪家，算个把柄。
众家人依了主命，乘黄昏左侧，赶到洪家门首，一声响，打开了门，打将进去。这时洪家尚未曾睡，一家认做强盗，吓得魂不附体。说时迟，那时快，众家人看见女儿，抢来驼在背上，飞走去了。众人一哄都散。这缪氏见是抢女儿的凶人，不是劫钱财的强盗，便出门前哭骂：“是谁天杀的抢我女儿！”邻里听得，陆续开门出来观看。虽平昔厌这缪氏，然见抢去他的女儿，公道自在人心，也都为他怀着忿气。
偏有这希家一个小厮，叫做阿牛，性子也极泼赖的，听得缪氏在门外叫骂，便不胜其忿，赶转来，照着缪氏兜嘴一掌，缪氏不曾提防，这一掌来得力猛，翻跟斗跌在沿石上，头正打着石块尖角，登时闷晕。