《两汉开国中兴传志》（8/9）-明-黄化宇

（本文为《两汉开国中兴传志》第 8/9 部分）

却说王邑庙中等至天明见无动静，即出庙门见吐有血迹一路而去，遂跟其踪至于庄上，问其老人曰：“尔见一负痛军人过去否？”老人曰：“吾见一人坐于马上，口中吐血，迳投东路去矣。”王邑听罢欲行，忽庄中小厮唤老人吃饭，老人曰：“将军敢莫饥馁，就于寒家用餐饭去如何？”邑亦不辞，老人即向中堂安排酒食。邑食将完，听得西房之中叫声甚厉，邑问老人曰：“尔家有病人么？”老人垂泪答曰：“老拙孩儿因往山中采樵被虎伤破，疼痛莫当。”王邑曰：“尔好有福，吾将金枪药与尔敷上即可安愈。”老人慌忙致谢，王邑辞别遂行。老人将药调开贴于傅俊被打之所，须臾青紫皆散，并不疼痛。傅俊起来拜谢老人曰：“荷蒙长者大德，死生不敢背忘。”老人欣喜，仍与傅俊酒食，俊食毕辞谢老人，迳投昆阳而来。正行之次，忽见一支人马前来，乃汉将郅恽。二人并行，俊具言鞭打之事，恽亦具言诈降不能成功。话间已至昆阳城下，二人奋力杀入城去拜见萧王。王甚喜。
次日无霸复领军来搦战。萧王曰：“谁敢敌之？”郅恽应声愿出。萧王曰：“巨无霸身长丈八腰大十围，君璋身材短小，岂能对敌？”恽曰：“豺身虽小，敢伤猛虎，象体虽壮，犹惧懦鼠，吾之躯体不及无霸，若至阵前退缩半步，愿与诸将执鞭镫也。”萧王见恽志气慷慨，乃命之行。郅恽欣然领军出城，两阵圆处，无霸立马阵前骂郅恽曰：“小小贼将，敢来诈降戏吾！”邵恽骂曰：“鬼面匹夫，吾三合若不擒尔，非丈夫也。”无霸大怒，轮刀直取郅恽，恽乃纵马直至无霸跟前，跳下马来撞入无霸怀中。无霸轮刀欲砍，郅恽躲过，举起铁棒向无霸胸前一打，复转身后又于无霸背上连打数下，无霸负痛回阵，萧王、邓禹看见，指挥诸将助击，岑彭、马武、杜茂、姚期四将齐出追及王军阵中。无霸即忙敲动铁牌，狂风大起，飞沙滚石，猛虎豺狼踊跃助阵，人马悚骇奔走。郅恽回斗一声，其马奔至郅恽面前。郅恽一跃而上，回至营中。萧王鸣金收军入城，设宴赏劳将士，与郅恽贺功。
宴罢，萧王独坐思想，被困城中粮草缺乏，优闷坐至夜深，自觉疲倦，伏几而寝。猛见一青衣妇人立于前曰：“妾身奉上帝敕命特送粮草到来。”萧王大怒喝曰：“尔乃何人，敢戏吾耶？”俄而惊觉，乃是一梦，忙问左右。正值三更。须臾听得空中降下似雨非雨响声不绝，比及天明，人报满城街巷骤生一物，其叶大如牛首，根若攒螺。萧王看见，捧而仰天祝曰：“若刘秀合破王莽，此物克为粮食，可救城中军民。苟不可食，宁伤刘秀一人，无损吾军吾民。”祝毕，命以其头烹煮，王自尝之，味甚甜美，遂令军民俱取食之。其叶用以喂马，由是不致饥馁，军民大悦，乃赐名曰“遇”，今偌呼为“芋”也。时时长叶，日日生根，人食其根，马食其叶，军马赖以保全。古诗曰：
汉皇此日困昆阳，饥饿军民命欲亡。
老天若不垂恩助，孤城何处觅刍粮。
且说两军相拒浃旬，萧王会集诸将议曰：“孤城久困，战则不能取胜，守则缺乏糗粮，似此何时可破王莽，克复长安？”邓禹曰：“此去江夏刘隆、刘嘉亦是汉室宗亲，因乱聚众为寇，号曰铜马贼，手下雄兵数万。主公勿辞劳苦，带杜茂、岑彭、姚期、马武四将为辅前往江夏借兵来助；若得此兵为援，昆阳之围即解矣。”萧王曰：“借兵虽是，只恐王军拦阻，难脱重围。”禹曰：“吾有一计，今夜主公与四将开南门而出，却令马成、傅俊、郅恽、坚镡、李通、王常等开西门擂鼓纳喊，彼军必向西门提防，主公等可无拦阻。”商议已定，诸将依计，夜至二更，先开西门，喊声大震，金鼓喧天，王军寨中只疑汉兵劫寨。果然俱向西边拒守。萧王乃与四将开了南门，上马约行五十余里方才天明，王军并不知觉。萧王四将大喜，正行近午，至一山坡，忽然一队军马约五七百余，为首一将，须发略斑，约年六十。萧王回顾四将曰：“若是敌军，众寡不敌，将如之何？”四将曰：“有吾四人，主公何惧？”恰至将近，其将见是萧王，慌忙下马。萧王愕然曰：“原来是老将军卓茂也，尔从何来？”卓茂曰：“吾自小长安来，朝中闻知主公困於昆阳，特遣吾往江夏借兵来助，不期此处得遇主公。”萧王大喜，亦以借兵之由说与卓茂。复问茂曰：“小长安皇帝若何？”卓茂曰：“帝性过于柔弱，八辅贼臣甚是欺枉，专恣不仁。”萧王望小长安叹曰：“刘朝未合兴立，撞遇此等贼臣。”说罢，遂命卓茂军马合为一处，前往江夏。于路与姚、岑、马、杜及卓茂五将马上趱行，不数日已至江夏城中，遣人通报。
贾复拖肠大战
却说江夏刘隆、刘嘉是日正於寨中闲话，忽左右报萧王刘文叔至，刘嘉接入相叙世系，嘉、陆唤萧王为叔，重见礼毕坐定。萧王曰：“逆贼王莽篡位自立，诛吾刘氏极惨，吾今兴集义旅，欲报平帝子婴之仇，恢复高皇之业，近被王莽大军百万困我於昆阳，战莫能胜，特来相投二位将军怜念宗室，助兵破敌，未审尊意若何？”刘嘉曰：“雪耻兴刘乃是美事，部下军兵虽有数万，但恐操练不精难为用耳。”随命教练使宋礼曰：“来日可於教场内查点军兵，前往昆阳助战。”宋礼答曰：“大王岂以军助他人厮杀。胜则是彼成事，败则损伤我军。”言讫恼发刘隆，大喝曰：“匹夫焉敢侮慢军心，离间宗窒。”遂将宋礼一剑砍之，即自升帐点军五万，欲待起程。忽一大将，生得面红须黑，举步如飞，手执降魔杵直至阶下，望着萧王便就施礼。萧王惊问其故，答曰：“小将姓纪名敞，手下有五百壮士，闻知主公兴兵破莽，特来拜投。”萧王大喜，即日与刘隆、纪敞等引大军出离江夏，前赴昆阳。刘嘉拜送十里之外，自回江夏守城。
且说萧王、刘隆、纪敞、岑彭、马武、杜茂、姚期并军卒五万余人，在路催趱。约行数日，军士乏粮。刘隆曰：“此去西村山中有一营寨，内有两员大将屯积粮草极广，主公可亲自去问他借此资助如何？”萧王闻言甚喜，即与岑彭、马武、姚期、杜茂、卓茂迳至山寨门首，正遇寨内二将领五七百人出营。为首一将身穿红袍，手持钢鞭，背后一将身穿白袍，手执方天画戟，一见便问：“来者何人？”马武答曰：“汉大司马萧王，因莽军围困昆阳缺乏粮食，特告将军求买，以资军中之用。”其将曰：“莫非刘文叔否？”武曰：“然也。”二将听言，下马便拜萧王。萧王问曰：“二将军高姓？”答曰：“某姓贾名复，契弟姓臧名宫。”贾复曰：“小将二人屯粮於此，正欲相助主公，今蒙主公远来劳顿。”萧王大喜，便欲起身，贾复乃命寨中大设筵宴，一面吩付军士装载粮草上车。宴罢，贾复、臧宫招集本部人马一同跟从萧王下山。刘隆、纪敞接着合为一处，推运粮军而行，不日至于昆阳地面。
萧王曰：“吾寻军粮在外，城中不知，恐无接应，谁敢冲围入城，先下文书？”贾复应声愿往，萧王即将文字付与贾复，复领纳于箭袋，绰鞭上马，杀透重围至城下，大喊城上开门。邓禹问曰：“尔是何人？”复曰：“吾乃萧王部下新降大将贾复。”禹曰：“有文书否？”复曰：“有。”遂于箭袋探之不见，乃曰：“文书置于箭袋之中，适来阵上取箭失误射去。”禹曰：“既无文书，不容放入。”复随拨马杀出军前，见萧王曰：“文书放于箭袋，错误遗失，乞主公再与复去。”萧王又写与之，令置于怀中，复领命上马阵中。连战数将，王军俱遁，忽被一将王林暗算，正当贾复胁下一枪，贾复只顾奋力冲阵，并不知觉，及至城下将文书射上城去，邓禹看罢乃令开门放入。禹见贾复枪口肠出，顾谓复曰：“将军带伤不可再去。”复曰：“此无妨碍，公但速回书也。”禹遂将回书付讫贾复出城，又遇王林拦阻，复与交战不数合，一鞭打死王林于马下，众军莫敢当锋，直至军前，呈上回书。萧王见复重伤，忙问其敌，复细言之。萧王不胜叹息，谓复曰：“将军今日拖肠大战，他日或吾男尔女，或吾女尔男誓结姻亲，以显今日。”贾复顿首曰：“小将何敢？”萧王命其入帐调养，随即传令以岑彭、马武、姚期、杜茂引领铁骑向前杀开重围。众军推运粮草居中；卓茂、纪敞、臧宫、刘隆等断后，人马鱼贯而行。王军听得汉军回城，四面杀至。汉将前军奋力冲突，将近昆阳城边，放起连珠号炮。城中知是军到，邓禹即令开城，陈俊、傅俊、李通、王常、郅恽、李益、坚谭、吴汉、冯异、王霸、盖延、景丹等领军三万出城接应。王军阵上王邑、巨无霸、兼丹、吕敖、李忠两下驱军混杀，从辰至午，王军大败，汉军粮草俱已入城，诸将乘势追击。巨无霸敲动聚兽牌，狂风大作，虎豹狮象，俱于阵中冲突。萧王城上望见，速令鸣金收军，诸将军马入城，唯有岑彭未至，萧王大惊。邓禹曰：“君然必因追赶何将，以此落后。”萧王甚不悦。
且说岑彭因赶副元帅王邑，约离五，复见军师严尤，遂舍王邑来擒严尤，正走将近，不防严尤乃是诱敌之计，暗掘陷坑，岑彭连人带马陷入坑内，严尤见彭陷入，乃拨马回令军士将彭绑缚囚于槛车回至营中。元帅王寻大喜，随拨李忠引军押赴长安。李忠依令与军士推车行已数日，至一山坡，忽然拥出一支军马约干余人，当头一将手执大刀，旗上大书奉敕叛国汉将苏成，成见李忠军马来至，扬鞭问曰：“来者何人？”李忠曰：“吾乃王寻部下副将李忠是也，奉命监押岑彭前往长安，并取粮草以需军用。”苏成听罢，吩咐军士抢夺槛车，自与李忠交战，李忠不胜，引败残军士星夜驰至长安，入朝奏莽。莽大怒曰：“即拿岑彭何不用心监押？”命将李忠斩之。丞相窦融奏曰：“苏成世之虎将，非容易敌挡，今良将难得，不宜轻弃李忠。”莽准奏赦免，复命李忠押护粮草二十万速往军前接济，不可迟缓。李忠谢恩领旨出朝。次日促令军士装运粮草便离长安。
却说苏成当下入寨放出岑彭，便欲一同归汉。彭曰：“李忠此去请粮，不日于此处经过，吾与将军不若暂停数日，待其粮至夺回昆阳，岂不美哉。”成曰：“此计大妙。”是日岑彭引军下山。果见李忠护着粮车而来。彭大叫李忠曰：“吾先助王莽之时，萧王起于白水村中，势力甚微，吾数战之莫能取胜，况今谋臣勇将咸集，军卒如云，虽困昆阳终不挫损锐气，诚真命之主也。复兴大业指日可期，将军宜顺天心弃莽从汉，若或不从，吾必夺此粮草，将军回至营中，王寻见君败军折将，又弃辎重，二罪交并，将军其能保乎？一不能成名，二不能为国，岂不虚为一丈夫也？听将军筹之。”李忠沉思良久，喟然叹曰：“非吾不忠，实难违天意也。”遂将粮草并军士尽归顺汉。彭遣心腹细作入城报与萧王。令诸将准备接应。萧王闻报大喜，小日苏成、李忠、岑彭已至。萧王大驱数十员上将、精兵数万出城，正与岑彭等相遇，护送粮草入城已讫。王军方才知之，追无及矣。当下岑彭、苏成、李忠拜见萧王。王心喜悦，慰劳其至，谓岑彭曰：“吾因将军未回，甚忧闷也。今因祸得福，惟公劳神。”彭曰：“何足道哉。”
却说王寻是日闻得李忠将二十万粮草降汉，甚是忿怒，即时具表，遣人星飞至长安。群臣奏入，王莽览表大惊，令将膳羊十万解赴军前赏劳。羊至昆阳山下，一夜大风过处，尽化为石，今其地有羊石山，乃古迹也；后又解老牛十万赏军，将至昆阳西山下，牛尽走入水去，至今有没牛潭是也。自是汉军粮草充足，兵势日盛。一日萧王升帐，与军师邓禹诸将等商议曰：“城中虽有粮，岂可久困迁延岁月？诸公有何良策，可以解围？”诸将曰：“莽之将帅若但战斗，吾等非不敢敌，惟其敲动铁牌百兽俱助，马见奔逃，走石飞沙，蒙人面目，所以致于溃乱也。”萧王曰：“诸公之言诚然，王军所仗者唯无霸，无霸所仗者唯一牌，但无计先除其牌耳。”冯异进曰：“吾思一人可敌无霸。”王问为谁？冯异曰：“先帝时汉臣马忠之子马援，表字文渊，现为陈州太守，善使飞挝，百步之地能击人物；若得此人，飞挝打碎聚兽牌，则无霸无能为矣；无霸既败，昆阳之围自解。”萧王听毕大喜，曰：“但恐此人不来。”异曰：“援乃明哲之士，常有怀汉之心；主公若肯自屈，彼必趋赴，安有不来之理？”邓禹曰：“公孙之举必非虚谬，主公便可亲往谒之。”萧王依言，次日遂与冯异上马迳往陈州，在途不则数日已至陈州地面，毕竟如何？
子陵马援破王寻
却说马援在于陈州，足日正坐公堂判事，忽门吏报云：有一先生布袍芒履要来进见。援遂辍事，忙出迎接，乃其师父严子陵也，援大惊异，接入中堂，礼毕问曰：“尊师为何至此？”子陵曰：“汉文叔在昆阳围困不能得解，君若肯助汉主，王军必败。”援曰：“若念吾祖宗本是汉臣，既师父有命，安敢自失真主，愿随师父同至昆阳助汉。”恰才话间，一阵风过，飞龙现日。子陵占一课谓援曰：“令日不过午时，萧王至此也。”马援听说，即令安排位次，共子陵双骑西门来接。
萧王约行十里之上，见一族人马，捧三员大将，行至将近，萧王认得是子陵先生，慌忙下马来拜曰：“师父因何在此？”陵曰：“吾知汝等受困，故来此劝马援耳。”即令马援见萧王。王曰：“秀区区数年，不能成立汉之基业，诚取笑于天下后世，何颜见先生也？”子陵曰：“君何出此言也？夫天下大器也，皆先难而后获，岂不闻缚虎者先置其食，钓鱼先备其饵，君若不在昆阳，王军百万难以敌之，今既集众群，若以破之，大势以成，彼岂能再嗁，此取长安易为耳。”光武再拜致谢，相邀至城，筵会二日，领军三干回至昆阳下寨。萧王于昆阳聚诸处军共十万，号二十万，子陵定计，令吴汉、岑彭、臧宫领军一万往东西渡淮水河劫王寻寨，令杜茂、刘隆、纪敞领一万军往西北劫王邑寨，令贾复、姚期领军三千军向四下埋伏，尤令马援引三千军搦巨无霸战，后萧王共子陵、马武、傅俊、卓茂引军六万持势。王寻令巨无霸领十万为前队，王邑严龙领五十万为中，王寻军二十万为末队，两军相对。
马援出马穿青袍，披水良甲，顶熟铜盔，执一条铁枪，向后手下悬两骑飞挝。跃马横枪喊叫：“巨无霸贼将出来，我三合之中捉你不得，非大丈夫也。”巨无霸怒曰：“尔是无名之子，焉敢与我对阵。”马援曰：“我累世汉将陈州马援是也。”无霸令廉丹出马，二人交战不及三合，廉丹败回。无霸大怒，轮起合扇刀直取马援。二人战了十余合，马援力怯败归本阵。无霸令众军掩杀援军，巨无霸杀入阵中，马援二人又战数合，援不回本阵，望西而走。无霸追赶三四里过土坡，后有姚期、贾复挡其去路，姚期叫巨无霸受降，无霸大怒，轮刀直取姚期。马援、贾复三人合战，无霸拒敌不住，败走而回。三人追赶，无霸避转合扇刀，拿起聚兽牌方才行动，马援望见略起风沙，援喝道：“着。”大响一声，正中那牌，只见火光迸散，飞挝把铁牌打得粉碎在地。子陵亦于高阜之处仗剑作法，风沙顿息，虎豹猛兽奔回王军阵去。无霸见破了此法，心中惧怪，且汉军四面围住，怎生得脱？后人看至此处，有诗一首，赞马援飞挝之功云：
飞挝响处铁牌空，风息沙停虎敛踪。
中兴诸将从头数，还算将军第一功。
萧王于高处望见打碎了聚兽牌，三员将战不下巨无霸。忽见一骑马直至，左手拈弓右手执箭，正向那巨无霸后心一箭，只听得一声响处，黑云里不见了巨无霸，未知死落何方，但见一阵烟打滚起去。邓禹在城中领四千军三十员猛将一齐开两座门，放出军来，金鼓喧天，喊声振地，杀将出来。王寻将三队军五十万一发向前并力掩杀。萧王亦指麾众将大呼混战，被城中三十员生力猛将撞入王寻阵内，王军大乱，前后受敌，王军大败。有子陵又向高阜处仗剑作法，取一口炁喝一声疾风，云起处雨下如注，屋瓦皆飞。须臾王军寨内半空中自然火起，把王军营垒粮草尽皆烧了。是日杀死王军，滍川塞满，河水不流。王寻急走，归寨救火，正遇岑彭、臧宫；吴汉杀了王寻、王邑。严龙往寨而走，撞着杜茂、刘隆，纪敞捉严龙，独王邑一人引百十个小军逃回长安去了。(接通鉴更始元年二月萧王为前部破王寻军百万，并杀八九，余者皆降。)
子陵见昆阳解了，亦不辞萧王，私往他处隐名不出。萧王写表去宛城奏帝，更始遂加封南征北讨大司马。萧王众兵带王军新降者共得六十万，命邓禹为帅，岑彭、姚期为先锋，马援、杜茂为左右使，选日往长安进程。萧王于路所经过州县，不征自降，献粮者不计其数。众军随至潼关，关门不开。邓禹令人持书于把关头目投下，首将接得书，看了书中意思，再三寻思，遂将潼关献了。萧王领众过关，秋毫无犯，百姓安堵如故，把关将亲自来接萧王。萧王抚慰再三，问其姓名，其人道：“小将姓祭名遵。”萧王见说大喜，遂同入城犒赏三军毕，往前又进。
却说王邑领百十人走到长安见帝，拜泣曰：“臣该万死，昆阳城被严子陵引马援打破聚兽牌，杀了先锋巨无霸。又杀了元帅并众军，小臣得脱难逃回。”王莽听了大惊，欲共大臣商议。有门大使奏曰：“今有数通告急表奏至，言祭遵献了潼关。刘秀军已过关下塞。”王莽即令苏献为帅，邳肜前部先锋，(按：《后汉传》姓邳名肜字君伟，异州信都人。)将御林军尽起，御驾亲征。出行至长乐坡，两军相遇，各排阵图。王莽出马请萧王打话，萧王亦出马阵前。王莽遥指谓曰：“文叔，汝何见之不早耶？天道有循环，日月有消长，汉断其莽，莽断其汉，天数然也；若文叔肯罢兵，指潼关为界，关东州郡与文叔，将关西与我为两国，有何不可？则干戈得息，庶民亦安矣。”萧王大骂王莽：“匹夫，你家世食汉禄，不思报本，反将平帝子婴鸩死，夺吾国土，此冤不共戴天，恨不剖汝心肝，沥血以祭高祖，方雪吾一十二帝之恨，尚敢向阵前摇唇鼓舌，要与我平分两国？交把平帝子婴还我，活得刘族三千口便休，否则汝咫尺死于九泉之下，何颜见我先帝也。”萧王骂声未毕，只见马武抢出阵前，道：“王莽你认得教场中丑汉否？”王莽问：“谁战马武？”有邳彤出，使一条方天戟，骑雪蹄卷毛马，言曰：“你误然得胜，气势过天，这阵交你与王元帅报冤。”言讫，二人交马，两军助喊，真好个英雄，使刀者战中第一，使戟的世上无双，更战五十合，不分胜败。王莽令九员将助战，中郎将王瞻、执金吾李顺、阳候孙通、右将军祝善、大司马高密都尉李建、飞龙使李顺颜、宗正卿王焕、城隍使王武，九员将飞奔阵内来，萧王见了，问：“谁敢战此九将？”一声才罢，走出九个星来，姚期、陈俊、胡隆、傅俊、朱佑、冯异、岑彭、祭遵、景丹。一十八员大将，各寻对头厮杀，与二十八将大闹昆阳无异也。
白水真人扶汉鼎，天星会合入长安。
欺君莽贼遭夷戮，万里山河属旧王。
刘秀灭莽兴汉业
正杀之间，忽有告急使报王莽道：“大王祸事到了。有汉军攻破武关，三辅军郑晔、于匡反了，恐占长安，须要早为之计。”王莽听罢，吓得魄飞胆落，惊慌无措，即拨马走回。萧王拈弓引兵赶杀，岑彭捉了苏献。王莽折军大半，入城去了。萧王令槛车囚了苏献。赶王莽至皇城，将城围了，欲令人攻城。至西北角上见王莽在城上，光武忿怒一箭射去，只听得响一声，正中城角。莽见了笑道：“你休要射破城角。”众军至城边，王莽令众紧守皇城，退入后宫禁去了。是夜有窦融献了西门，萧王大军一齐涌入，传令休伤百姓。至内门见邳彤将莽子王禹抱了出来，被军士放火烧着午门，火及掖庭承明，众军抢入宫中搜寻王莽家属，杀尽皇亲国戚，只不见王莽一人。萧王晓谕百姓，如有藏匿王莽者斩首，拿送者千金赏万封侯。放诸人入内搜寻。
有客人吴公，被王莽拘罚钱赏军不能回家，听人道放诸人入宫内搜寻。这吴公向厨房中拿一把切菜刀，便来城隍内，寻遍东西宫院并无，行至一殿阁，周围水转棚桥，到于殿内，见黄绫缴壁，用手打开，只见王莽在内。却原来莽见火起，遂避于宣室，旋席随斗柄而坐，口里喃喃念曰：“天生德于予，汉兵其如予何？”当下吴公一手揪住王莽，将锦袍服脱与吴公。公拿了袍服又扯住王莽不放，正扯中间，忽太尉偃青望见，打倒吴公，拿了王莽去见萧王献功。方欲待赏，有吴公走来，告萧王曰：“王莽是我拿得。”萧王曰：“你有何为证？”吴公遂将锦袍递与萧王曰：“此物便是证见。”萧王解开却是传国玉印在内。邓禹曰：“江山却系主公。”萧王大笑，遂赏吴公万钱得回家去讫。(按：吴公捉王莽，此一段系是小说，盖以莽为蟒蛇，必须蜈蚣能制之，而蜈蚣又畏蝘蜓，故以偃太尉打倒吴公也。本应删去，奈人闻习已久，姑留之恐骇世。)
次早萧王令众将拥莽上渐台斩首分身，相争杀者数十人，或割其舌生食之。萧王令有司向渐台排列十二朝帝王灵位，香灯陈列于前，将苏献绑于神前跪，令文字官高声读祭文：
医维高祖，天产英贤。诛秦灭楚，一统中原。主传十二，历二百年。哀平懦弱，贼子当权。敢行纂逆，鸩杀欺天。万民不忿，四海睚睊。皇孙刘秀，肇迹南阳。义旌一指，豪杰景瞻。艰关百战，始克畿甸。莽贼授首，众恶燹歼。碎尸万段，祭告灵前。生既雪恨，死妥九泉。江山如故，社稷永绵。先魂用慰，歆格昭然。
祭奠已毕，将苏献斩了，沥血以献先帝讫，复将王莽首级传诣宛城，悬于城外晓谕百姓。萧王安排宴席贺劳功臣。有众将唧唧哝哝欲立萧王为帝者，光武微会众意，即按剑在手言曰：“如有一人敢妄言不忠不孝之事者即斩。”唬得众将无语，遂请更始皇帝驾坐长安，封萧王为大司马丞相位，立起王府。秀乃自置僚属，日与众官议事于府前，长安吏民皆属心焉。只有朱贿、胡殷八名贼臣惮光武在朝，难以肆其威福，乃共议曰：“今萧王府得权，手下将功臣又多，甚不利于我辈，异日必遭其所害。”胡殷曰：“我有一计，叫萧王无一将在身。”朱贿曰：“汝有何计？”殷曰：“来日奏帝，现萧王手下诸将功多，该封官爵以安众心，更始必定准奏，那时把他众将皆封去各处为官。萧王无将扶持，料不能戎其大事，此乃子房左迁诸侯法也。”朱贿听了大喜。次日入朝见帝曰：“萧王手下功臣扶汉破王莽出力最多，若不封去做官，恐惹众臣怨望。”帝果依奏，敕令尚书省检功加职各处为官，又赍圣旨于萧王府下开读。萧王听得，接至拜读诏毕，萧王领众谢恩，交赍诏人回朝复命。当下邓禹笑曰：“又是贼臣图谋主公之意，故散众将做官去。”萧王曰：“休违圣旨，今日便出去。”萧王送众将过霸陵桥，皆洒泪而别。萧王与数从者回府。邓禹复叫众将嘱曰：“汝等虽各去，务要不时着人打听主公消息，倘有吉凶，可即时起兵前来救护，不可作无始终之人。”众皆应允，各自赴任去了。
却说朱贿，胡殷听得众将散去，心中大喜：萧王中吾计也。众贼臣又议曰：“虽然散了手下将，怎生杀得他？”朱贿曰：“我有一计，叫刘秀巡按河北，拨五百人跟随；现今诸处贼盗生发，若刘秀到彼必然杀了。”张昂曰：“刘秀声名极大，人若见了多肯皈依他，吾观胡殷貌相萧王，可假作刘秀先往陵欺官府，苦害人民，待刘秀去时，必然杀他。”众人大喜，胡殷即日私地离京，假装做萧王去到州县，若无羊酒，责罚官吏要取钱物，官司欲待陈告，不交相见，且出掩面低头，不能遍认，过了一二十州皆是如此利害。一日到怀州，怀州主张国期听送文书，说萧王到处拘刷美女，拷打官吏，便索百姓，要取钱物。张国期听讫曰：“尽说刘秀仁德，缘何今行此不仁不义之事？乃得虚名也？”人报萧王至近，张国期怒引五百军来迎，约行二十里迎着萧王，令军一路的杀将去，胡殷见了，慌勒马回长安去了。
却说胡殷回至长安，将前事说与众人大喜。次日朱贿入朝奏帝：“今河北州郡盗贼生发，百姓不发，可令萧王巡按河北平安州县。”皇帝准奏。令使命赍旨与萧王，萧王接了即领五百军亲往河北来。行数且至洛阳，朱贿先令人与洛阳太守董期说教暗杀萧王。萧王至城，董期接至馆驿中安歇。至夜遂唤出一壮士焦休雄，吩咐曰：“今有上司来文，道萧王不仁不义，教我暗杀；你若杀了他，我赏银十锭，之后封你大官。”焦休雄曰：“既太爷言语，小人不敢有违矣。”遂持刀推做采办混入馆驿中。至夜深，潜身向于窗子下觑看。只见萧王于灯下看《八烈荆轲传》，喟然失声叹曰：“刺客好无决断。误了你去。”焦休雄心慌，只道萧王看见了他，忙跪下告曰：“不干小人事，乃太守得上司文字，道大王不仁，故教我刺大王。”萧王曰：“前番来的不是我，乃是贼臣胡殷。假妆做我，故教天下人怨骂我。”焦休雄曰：“若大王饶了小人罪，待天明先去州县备情说知，不教人怨望如何？”萧王曰：“此乃朝中八贼害我，你并无罪过。”焦休雄谢了，遂先去告说诸处知得。
次日萧王至怀州，张国期知急令官吏远接萧王入城。至衙坐定。萧王道：“太守你如何远接我？”国期曰：“小臣听焦休雄说，先前来的大王乃贼臣胡殷也，臣是以来接。”萧王听罢大喜，叹曰：“秀若非有命在天，几不免于虎口，尚望到处称扬。”张国期遂排筵席款待萧王。后人看到此处有诗一首为证：
八贼欺君太不仁，暗教刺客害英明。
乾坤自合归真主，反使威名到处闻。
正饮酒间有门人急报道：“碗子城混天大王引三千军马杀来，今到城内也。”其人遁了，唬太守魂散魂飞。萧王教急备人马来迎。须臾间西门迎着一阵军马，当头捧一员大将，使一条长枪，骑一匹骆驼高马，望见萧王，忙跳下马来俯伏于地。萧王认看，乃是大将军姚期也。随萧王入衙坐定。萧王曰：“你许多时却在那里去来？”姚期曰：“自离长安不曾为官，去碗子城聚兵。听得主公来巡按河北，特来寻主公。”萧王大喜。筵席了同往河北来。经白水渡过黄河来至东王山前，有人报曰：“前有一千军两员将挡住去路。”姚期曰：“有吾在此何惧草寇。”遂行至近，乃是冯异、王霸，亦言不曾为官，此处聚军积粮，听得主公消息，特来跟随。萧王大喜，合兵一处，约有四千。姚期、冯异、王霸一齐同往河北，至邺城县。县将香花鼓乐迎接萧王，至厅上坐定。再闻本处官吏起建学校，令民间子弟入学读习经书，劝化风俗，人民乐业。萧王问：“此处有甚先生为教授？”县官曰：“乃是南阳人氏，不知其姓。”萧王令吏请至。(按后汉列传：邓禹酆城人，策杖见帝。)萧王认得，叫：“仲华却于此处也！”遂请同坐，加邓禹为行军都总统，为尚书省事兼理民讼考剃文卷，除王莽苛法，修明汉朝律令，更易脏官，于是吏惧而民皆喜，各携羊酒来贺。帝用好言抚慰而去。
萧王他日谓邓禹曰：“吾先破王莽为师，今巡按河北又做宰相，真男子也，平生愿足矣。”邓禹曰：“臣愿大王威名加于四海，禹得效寸尺垂功，名于竹帛，臣之愿也。”萧王问河北如何得知？禹遂上书一封呈于萧王。拆书视之，其书日：
文王治世，施德行仁，故诸侯合属来朝。商纣居位荒淫傲虐，使忠臣辞职而去。我主先破王莽，人民未安，赤眉在清江之南，铜马聚滹沱之北，天下汹汹，罔知攸止。切见更始皇帝柔暗懦弱，终非万乘之君，八贼当权，屡加谗妒之害，此正主上危急存亡之秋也。且我主素有大德，已立威名，贤士远方而来，万民闻风而喜，正宜顺天应人，以膺大统。王宜早决断，恐后会难图。臣愚浅虑请上审详。小臣邓禹再拜谨书。
萧王看毕，点头不语。邓禹复进曰：“邯郸城有小枪贼，闻人说是汉后，若主公到，其人必降。”萧王领众将并二千军至邯郸下寨定，令人去说与刘林知。刘林出来至寨相见，说其宗派乃是赵王之后，次序乃萧王房弟也，遂拜萧王为兄。刘林请萧王入城，筵席三日。众将说更始皇帝不明，听信八贼臣播弄，不又败了天下。有刘林对姚期诸将言：“不如此处扶起我哥哥做皇帝如何？”众将闻说此话，一齐踊跃欢呼，皆曰：“将军言之是也。”于是众将一齐向萧王面前立着。刘林曰：“哥哥起义兵破了王莽，手下聚集许多英雄，况更始皇帝信着贼臣，终败了国家，恐怕久后别人夺篡了天下，哥哥就这里做了汉皇帝，正其位号，传檄布告天下，使四海知所景从，且天时人事俱不可失，愿哥哥思之。”便令众将一齐下跪，山呼万岁万万岁。那萧王见众人如此，大怒，拨剑在手，望刘林砍一剑不着，刘林走了，唬得众将四散而去。萧王怒骂道：“汝等皆不忠不孝之人，苛图富贵，欲陷我于乱臣贼子，令万世之下唾骂诟辱也。”闷闷不乐退入寨中去了。
刘林正坐厅上纳闷，忽人报曰：“有一位先生来谒。”刘林叫人请进，见那先生状貌非俗，有若神仙之状。刘林问：“仙长何事光降？”先生曰：“吾观贵气旺，寻至此处。”刘林曰：“请先生相一相我。”那先生曰：“相足下之贵，不过公侯。”先生又四望观看，却指曰：“原来贵气在这衙南里。”刘林即同那先生出衙，跟寻旺气至一庵中，名潜龙观。只见一卖卦先生坐在那里挂一招牌，上写着：日时成帝子刘子瑜新来卖卦。王郎子仙长引刘林前去见那卖卦先生，便呼万岁。刘林即请至衙内问其姓氏。卜者答曰：“我本汉成帝亲子刘子瑜，因王莽篡了天下，遂逃走江湖隐姓名一十八年，以卖卦为名耳。”(按鉴：王郎子乃王莽族弟，那先生即桓法钦，暗瞒着刘林。)刘林只道是实，便率本部军士共立王郎子为帝，改年号兴隆元年，立帝号大汉皇帝，国师桓法钦，左丞相就克，右丞相王赤尤，元帅张美，总兵李献，御弟刘林将城门闭了。
萧王知道，军至城打话。刘林曰：“我今立成帝子刘子瑜为君。”萧王问：“皇帝圣关多少？”刘林曰：“二十八岁。”萧王寻思了，叫：“兄弟你错了，我说与你知。成帝年四十六上崩，立起哀帝，建陶王在位七年，寿二十六岁崩。又立起平帝在位五年，一十四岁，王莽鸩杀子婴三年，王莽十五年，若是子瑜年四十六岁也，岂不为诈，多是王莽枝叶。”王郎子亦在城上听得骂曰：“我不是刘子瑜，你是那汉族妖人刘秀么？我便反汉。”即命刘林共元帅王赤尤引军五千数员首将出城与萧王战。两军相对，王赤尤出马使一柄大杆刀，骑一匹高头马，共姚期战十合，赤尤败归本阵；有张美、李献二人夹战姚期，都无十合，二人大败。萧王领众军赶杀入城去了。萧王叫刘林兄弟休信奸人，可即绑缚出来相助更始皇帝，不失王侯之位。刘林不听。闭关不出，萧王围城一月不降。王郎子问众将曰：“如何退得刘秀兵？”刘林道：“我往河中府，有一兄弟刘庭名大枪贼，有军十万若得来时，同破刘秀何难？”王郎子听得此言大喜道：“此危须依急救。”刘林冲出阵来，前往河中府蒲关见刘庭，备说借军一事。刘庭曰：“起军容易，只少一先锋。”刘林执令旗满寨叫曰：“军中抽一将做先锋破贼，若负武勇忠义者不可坐失机会。”言未了，军中撞出一员大将，乃邳彤。众军大喜。邳彤领一万军先行，后刘庭刘林领九万军在后。经数日至邯郸，早探马报知萧王。萧王急令军士来迎。两军相对，邳彤曰：“报王莽皇帝痛死之仇。”共姚期战二十合，不分胜败，退归本阵再欲战。邳彤将王莽太子王禹杀开条路撞至城下。有王郎子城上认得是王禹，恐坏了他事，遂用箭射死王禹，不放邳彤入城。邳彤见射死王禹，痛哭，复走入阵来，引自兵别处去了。后刘庭、刘林引兵九万至，与萧王战。王郎子城中放一万兵来夹战，汉兵大败，刘庭、刘林入城见了王郎子，桓法钦令大众引兵急赶萧王。
萧王引败兵往南门。约走二十余里之地，忽小军报曰：“前有一千人拦住去路，怎生走脱？”萧王叹曰：“前有阻敌之兵，后有穷追之寇，吾其奈何？”正慌之际，只见来将乃是臧宫、马武、杜茂、贾复四人。萧王一见大喜，遂入台城，安了人民，方欲守把城门。听一声喊起，乃桓法钦引兵围了城门。萧王忧曰：“此孤城无援，坐而受困，怎生奈何？”贾复曰：“此比昆阳之难不少毫厘。”邓禹曰：“此城中无粮，可引兵弃城前至元城就粮，方可行事。”于是萧王令众将严妆饱食，大开城门望元城而去。忽前军报曰：“有兵拦路。”萧王曰：“吾命休矣。方才众将杀出重围，精力以疲，又遇阻路之兵，安能为敌，不如下马受降。”前兵望见光武兵至，即叫曰：“主公勿忧，小臣特来远接。”至近，乃东郡太守耿纯也，请萧王入城。宴罢，众将正计议之间，忽人报曰：“王郎子兵至近矣。”萧正曰：“如何退得这厮？”众兵皆无计策，旁边转过一少年人来，从容奏曰：“臣有一计，可立斩王郎子在马上，杀桓法钦于麾下。”众人视之，献计者是谁？乃是耿纯也。萧王曰：“卿有何高计？愿与我陈之。”纯曰：“吾引本部军一千五百去接王郎子，彼心必不疑我，今夜定留我在营寨中，主公只听信炮一响，便起大军前来接应，内应外合必破王郎也。”秀大喜曰：“此真妙计也。”
即看耿纯遂引本部兵一千五百，内中隐藏贾复、臧宫。约行十里之余，接着王郎子。将羊酒过了三重围子了。到了三重，挡住不许再入。有耿纯贾复见不是头，各持兵器一齐杀将入去。萧王听得炮响，急引兵喊杀连天，金鼓震地。姚期、王霸、冯异撞入阵中，搅军大乱。王郎子、桓法钦便走。王兵大败，约赶十五里之地，萧王叫鸣金收兵。至城中安歇三日。邓禹曰：“此处虽胜王郎子一阵，王兵折不多，若再来怎生救解？”正议未了，听得城外喊一声：“桓法钦引兵又将城围了。”耿纯曰：“渔阳簿马贼姓刘名显，亦是汉家枝叶，麾下有人马十万，主公若去起得那些兵来，必破王郎子。”萧王曰：“但不能够出得城去？”纯曰：“臣至夜开南门共王兵大战，主公开北门往渔阳去。”耿纯至夜开了南门，鸣金擂鼓喊杀连天。萧王开北门走。两下正厮杀间，有军士报桓法钦曰：“西北门走了萧王也。”桓法钦收军不战，却赶萧王。萧王前走十余里程路，见一队军马来，有一万余人迎住萧王，当头捧一员大将是幽州刺吏耿弇。萧王向前施礼毕，弇见萧王龙准龙颜有帝王之像，十分欢喜。道：“人言文叔应承汉统，由此观之真不虚也。”忽听得后军赶至，弇令子耿耳放一条路引萧王出围，相将至入城见刘显，安排祖宗支派，乃萧王之叔。二人哭诉前情，萧王将刘林、刘庭之事细说一番，又言：“王郎子是刘子瑜立，王郎子为帝反更始皇帝，与我争锋，秀兵少，难以敌众，因败兵至此借兵。乞念族谊，万望一行。”刘显曰：“我有军十万，即日便起，令弟刘礼去点军将。”刘显自款萧王。
至次日人报有别驾至，今时唤做奉御也。接至厅上坐定，其人见了萧王也不言语，往前直出衙来，默使一千军将衙围了，要捉萧王。萧王闻知，急令众将披挂，和刘显上马出衙来见别驾苗曾。萧王问曰：“你因何围了衙门？”苗曾道：“我要报小长安杀兄苗蒙之仇。”萧王领兵相战不多时，王郎军撞入城来，众将便保萧王出城迎敌。王郎军众甚锐，汉兵寡莫能敌，四奔溃散。萧王共邓禹引百十余人撞出阵来，走东海去讫。
却说王郎得胜，杀散刘显至渔阳城，坐定，加苗曾为渔阳太守。萧王引二百残军诈称王郎军来一二间行至海上，逢一队军约三千人至近，萧王请首将打话。其人出马望见是萧王，下马便拜。王视之乃坚镡也。君臣相见痛哭一场。坚镡曰：“臣于海上假名盗，闻得主公与王郎相持，臣故来寻主公。”两军相合一处，往前行逢一空庄。坚镡见萧王有饥色，令军士造饭，须臾间听得一声喊起，萧王欲待披挂，只见来的将军乃是贾复，遂献光饼与萧王。王问曰：“这是那里拿来的？”复曰：“臣于王郎子军中夺得来献。”萧王曰：“真乃虎口夺食也。”又有姚期、王霸、冯异、马成、耿耳领残军都至，同往三河县界。耿耳曰：“这里属幽州，是俺父亲所管地面。”诈称赶刘秀入城安下，对县官实说了。县官皆喜，人民皆愿。经过半月，桓法钦领兵又围了城，萧王引兵弃城走，桓法钦令军士挡住高叫：“刘秀莫若降我，同兴汉室，众将亦不失封侯之位。”汉兵一齐骂道：“贼徒假借汉名，若拿住和王莽一般剐了你。”桓法钦听罢大怒，见萧王手下有数十员猛将，出马混战。桓法钦曰：“孤穷怎敌大众？”邓禹曰：“你群鸦焉捕凤凰？”两下打话，三军交战，萧王引众将阵内冲杀，桓法钦使刀掠阵内，力催督小校进战。当日大战天昏地暗，红日无光，萧王总不上五七千军，怎敌得二十万之众。萧王亲冒矢石，力战不能取胜，正危之间，忽然向南上起一阵大风，刮得尘埃蔽目，阴雾漫天，人马对面不能认；王军各各闭着眼，东西乱窜：又听得东北角上金鼓振天，却是幽州刺吏耿弇领三千军大刀大斧砍将入来，王郎军大败退二十里远。邓禹怕深入重敌，命令收军。
文叔谓耿弇曰：“秀托天子洪福，与众将军威权，得早除此贼，万民平安，吾之愿足矣。”弇曰：“臣共子耿耳往辽东乌桓国借军相救。”萧王命弇父子前去借军，萧王引三千军与众将却往西南来，经过州县都平复了，前至蓟州城，邓禹省会诸将，诈称王郎军往城下叫开门，城中果然只说是王军即时开了城，与众军一齐入城。萧王进衙坐定，急叫告饭，县官高户觑了动静，与手下道：“我看这些人都带饥色，恐防是刘秀兵，待饭熟后试其虚实。”汉军皆饥饿甚，不时去催逼饭吃。高户心中转疑惑，不将饭进。小军争斗夺食。高户道：“正是刘秀兵也。”便去擂鼓。萧王忙披挂上马引众将往南门而走，高户遂引兵在后赶。须臾至南门，高户叫道：“城上兵将可将铁闸板放下来。”守城军士听得此语，炮响便将千斤铁闸放下，姚期听得众马向前走到门边，跳下马来，只见城上闸板将下，姚期却用一手托住。怎知有如此勇力？后人有诗赞姚期云：
君圣臣忠不是虚，勤王保驾展雄威。
一手托定千斤闸，功压临潼伍子胥。
滹沱水坚渡汉主
却说众人得出此城，舍食道旁，至无萎亭时天寒冽，冯异上豆粥。下至曲阳，传闻王郎追赶至近，汉军皆恐，萧王令众急走南宫至滹沱河。军人报曰：“前有滹沱河阻，上无桥梁，下无船渡，不能得过。”萧王使候吏往视之，还白曰：“河水流逝诚如军士之言。”萧王仰天叹曰：“前有大河深阻，后有王军追迫，吾于此必亡矣。”王霸进言解曰：“臣乞亲往相渡可过否？”王命急往，霸急至河边，见水泛涨滔夭，尤若大江之势，王霸仰天祝曰：“我主萧王，仁德塞乎四海，与民除妖孽；今贼势大，我王寡不能为敌，逃避至此，前有大河所阻，原上苍加佑得过此河，危亡可解。”王霸说罢便回。萧王问曰：“河可渡否？”王霸恐惊吓众，即诡曰：“水坚可渡。”萧王听了大喜，把坐下龙驹纵辔急走，无二里早到河边，果然冻了。秀曰：“候吏果妄语也。”遂令三军急渡过至河南岸，只见王郎军赶来，见光武已在河南岸，王军斗争上渡，欲捉萧王来献功。可怜王军十万踏水至半渡间，忽一阵风过处，冻水似粉花碎了，各各不能得出，留不上二三万人马。此正见天心有在也。有胡曾先生诗一首为证：
光武经营业未兴，王郎追急走无门。
须知后汉功臣力，不及滹沱一片冰。
后贤又有诗一首赞云：
昔日南宫逃难时，人饥马乏水流澌。
若言天意无殷眷，王霸水坚信口支。
萧王行至南宫，正遇狂风猛雨，秀引军入道傍空舍，冯异采薪，邓禹爇火。萧王对灶燎衣，冯异见萧王有饥色，独往农家求得麦饭一碗进与萧王。萧王大喜，食之，尽一半，留一半与众军解饥。三军见萧王如此，莫不感激垂泪，皆不食而自饱矣。于是众将忍饥又往南行。
胜败兵家未可期，要将独力复邦基。
布衣奋起中兴主，肯忘当初麦饭时。
却说萧王与众前至信都，见一城众官员来接，至近认得是任光、朱佑、景丹、盖延、寇恂、祭遵，相见礼毕，接入信都。今冀州便是。入城于衙内坐定，遂排宴贺喜。门人报王军离城三里下寨，众将欲战，任光进言不可轻敌，况此处东皇西皇二处，草寇已集军数万，若接合王郎其势愈大，不如令一人先接东西二皇将军，若肯相助，破此贼甚易。萧王令寇恂去说东西二皇。寇恂只单骑至东皇。门人引见刘植(字伯元)。寇恂坐定，言司马萧王乃是汉长沙定王之后南顿刘钦之子，今已破王莽立族兄刘圣公为帝，今王郎反汉欲破王郎，为兵微将少，若将军肯助汉力，交更始皇帝立汉基业，使刘朝不绝也。刘植曰：“所怜者萧王仁德。我亦是汉族。”遂应命顺汉。二人同往西皇来，至西皇见了将军王梁，又见卓茂(字子荣)。一见寇恂便问：“明公何往？”寇恂言：“萧王使我来求救兵。”王梁卓茂道：“你打听得主公消息不曾？”恂曰：“现在信都。”王卓二将得了恂这个消息，即要起兵前来。时有刘植谏曰：“渔阳有刘显亦是汉族，有军十万，若借得那些兵来，破王郎甚易。”寇恂听了上马往渔阳来。有刘植、王梁、卓茂引军五万往信都见萧王去讫。
寇恂行数日，早至渔阳界。见五百军来，都轻弓短箭行猎至近，问其人日：“是甚处人？”其人言曰：“渔阳太守寇恂。”遂去见太守，言：“汉萧王令小人持书与官人。”太守闻言，令众将：“快与我拿住这厮。”只见有二十名大汉跳下马来，要把寇恂拿住，寇恂见不是话，拨马往北便走。后有苗曾领兵急赶，约走五七里，近见一队军来，当头捧三员大将打着汉字旗号，寇恂高声大叫：“救我，我是汉将寇恂。”那三人听说，领兵抄向前来捉住苗曾，杀散众军，遂入渔阳，安百姓。此三人乃是吴汉、杜茂、马成。入衙坐定，问寇恂：“你往那里去来？”恂言往渔阳见皇叔刘显借军。吴汉曰：“将军原来尚不知此事，主公已先来此处借兵，却是苗曾这厮要与兄报仇，引王郎军混战冲散主公皇叔，刘显也不知下落。王郎子即交苗曾做了此处太守。早来拿你的便是苗曾也；若我等不来，将军却不送了性命。”寇恂再三致谢。吴汉令人押苗曾至阶下，正欲斩首。忽人报皇叔刘显领军至，众人出接。至衙坐定，吴汉问曰：“皇叔许久多时，在何处来？”刘显曰：“自从此处混散，于诸友处集得二万兵来破苗曾。”吴汉曰：“我已捉住苗曾在此。”令人押至，刘显数其罪，亲手斩讫。
却说皇叔用剑砍苗曾为八段，令人拖于十字街心号令。众将方欲筵会，忽有人报耿弇共子耿耳领兵至。众人接至衙坐定。弇曰：“我想着苗曾贼臣引军待来捉此贼，不想你等早先杀了。”相贺大喜。众将合军二十万，让皇叔刘显为元帅，吴汉为副将，杜茂马成做先锋，选日军行，但见旌旗蔽空，干戈耀日。吴汉省会军将并不得伤害百姓，所过州城尽皆归降，并秋毫无犯。不十日前离信都五十里下寨，却叫小军打探消息。报说王郎军围住城甚急，吴汉令寇恂持书至城下叫开城门，参见萧王，呈上书札。萧王大喜，吩咐众将商议已定，即与回书交寇恂复出城来，见吴汉付与回书。吴汉看罢，吩咐众将依计如此，只待号令行事。
却说萧王去城只请刘林、刘庭打话。刘林刘庭至城下，萧王劝曰：“你兄弟两人军马好将入城来，庶免后悔。”二人不听回寨去了。至夜二更邓禹领五万军一齐出城，杀入王郎寨。不多时只见王郎寨火起焰天，烧得如同白日。萧王知，急令军出城接应，只见姚期马上横担着一个穿龙袍之人。萧王满怀欢喜，只道是王郎已就擒了，是邓禹得胜。军士忙拿火把来看，却是刘林和王郎子一般打扮。萧王见了痛哭不止。是夜两军混战直到天明。桓法钦令军士不要围城。将十万军遇二十里下寨，坚守不战。吴汉寻思道：“似此两军相守，日久粮草不足，吾当用计破之。”于是令寨中朝夕歌舞饮酒，不问军情阵法。桓法钦令奸细打听，知此事。法钦曰：“吴汉匹夫欺我太甚。”遂令刘庭张美李献引二万军劫吴汉寨，三人领兵撞至寨内，却是空寨。急回身走，四面火起，不能出门，撞见王梁截住后军，往前而走，又遇贾复，不能得过。杜茂、姚期、刘植杀入王军寨，被乱军杀了。城中大军一齐涌出，王军如风扫残叶四散奔逃，惟有桓法钦领军西走。萧王亦鸣金收军。杜茂、姚期捉住张美李献来见萧王。萧王曰：“都是这两个匹夫。”令人斩讫。王郎子点军折了二十余万，王郎领军西走，前逢耿纯拦住两军混战，萧王邓禹引军赶上，又遇刘显、彭蒲杀到阵来，只见桓法钦骑龙腾空而起，桓法钦望见萧王赶来，用剑便砍，不知萧王性命如何，且听下回分解。
莫道开基创国难，中兴事业不寻常。
光武若非真帝主，一命妖人剑下亡。
却说桓法钦一剑砍萧王，只见马头落地，此是真天子，百灵咸助，否则为妖人所害矣。萧王惧怕，急收军下寨。众兵议曰：“怎生破得此妖人？”皆无计。至夜二更前后，月明如昼。萧王策杖出账外而行，忽见空中一妇人，金冠珠帔带仙衣，指萧王而言曰：“我乃是滹沱河圣母也。刘秀你今休赶王郎，他本是真命帝主，不可逆天行事。”言未了，有姚期在旁，拈弓一箭射那妇人下来。众人拿住绑了。问那妇人，乃是王郎之妃，道桓法钦交她行此妖术。邓禹令杀狗血污之。萧王引兵又赶王郎子，引军前来至宋子城，今时唤作钜鹿县是也。王郎领兵入城守把。萧王兵至，叫四面围了，欲待攻城，邓禹于前阵见王郎子兵，桓法钦骑草龙腾空而起，邓禹用子房道法解了，遂不能起，相拒半月，萧王领众将打城甚急。邓禹曰：“众将商议欲留王郎子为外患，待主公受了万岁，然后捉王郎子。”萧王不从用善言，遍告众将，交急去攻城。邓禹曰：“臣料城中却无粮草。”萧王令人招抚百姓多有来降者。桓法钦知城不可守，令军士半夜弃城而走。前有陈俊、傅俊、万修、纪敞顿军阻住，后有萧王赶上。王郎子领众军杀入邯郸城去了。萧王又令兵围四面攻打。城中王郎子军兵十伤九残。时西太山有一伙贼，手下有军数万。王郎令彭充将圣旨出城借兵。彭充单骑撞阵出城至寨，令军士先报交接汉君圣旨。二人慌接至读毕，二人听罢，却是王郎子圣旨也，二人大怒，遂将彭充杀了。你道这二位将军是谁？乃是岑彭、李忠也，引本部军来见萧王，萧王大喜。众将又议立萧王为帝。萧王曰：“我有兄更始皇帝在上，若崩，方可受万岁之称，否则宁死不为也。”众见其不可夺，其议又止。