《唐祝文周四杰传--程瞻庐》（31/36）-未知-余光黄

（本文为《唐祝文周四杰传--程瞻庐》第 31/36 部分）

原来假设佛堂，潜藏秋香，都是祝枝山和陆昭容定下的计较。第七十五回枝山遇见了唐寅，便回到姑苏，向八位美人面前报信。陆昭容恐怕唐寅回家以后，过了一年半载，依旧起什么得陇望蜀的念头，便要预备一个计画，把薄情郎惩戒一下。枝山笑说道：“若要惩戒尊夫，须得借重三娘娘。”这是枝山知道三娘娘九空是尼姑出身，和苏城中的比邱尼，都有相当的联络。赶快向观音堂中，借得全副佛殿庄严，把轮香堂改装了佛殿。雇一名尼姑，在家庵中主持香火。待到伯虎到来，这么长，这么短，把他吓这一吓。一面派遣轿夫，把秋香接取上岸。又吩咐舟子，把船远泊少停，自有人来开发船钱。好教伯虎惊上加惊。既然应了《易经》上的话，“入于其宫，不见其妻凶，”又失却了心爱的秋香，变做了“黄鹤不知何处去”，伯虎即使机警，两计之中，必中了一计。待他进退两难，萌了死志，然后向他点破机关，并把他奚落一场。好教他受了这一场教训，从此断绝邪念，不再干这偷偷摸摸的勾当。
昭容听了，赞成这两条妙计。不过九空婉言规劝，这计画下得太凶。万一大爷有了三长两短，这便懊悔嫌晚。陆昭容说无妨，待到他有了觅死的神气，我们便好把机关道破，决不会弄假成真。众美人对于陆昭容都是惟命是听的。昭容的意思已决，大家便无异议。便在观音堂中借了佛像庄严，又雇用了妙珠师太，教他在唐府左右，不住的徘徊往来，好教那薄情郎上当。
又打发唐兴唐寿在暗地侦探，待到妙珠师太陪着大爷从侧门进来，你们便开放大门，快快带领轿夫，抬着自己这项新制的大轿到河埠去接取九娘娘上岸，这便是当日定下的计画。八位娘娘知道今天九娘娘进府，都在八谐堂上守候。秋香在轿厅上出轿以后，便有小丫环在旁边守候，把他从备弄中搀扶入内。在这当儿，妙珠师太已把唐寅引到假设的佛堂里面，瞻仰佛像。同时秋香已进了备弄，由那小丫环引入八谐堂。那时八位娘娘，都已含着笑容，降阶相迎。秋香看这八位娘娘，出落得玉貌娇姿，打扮得花团锦簇，暗暗佩服大爷的艳福不浅。连忙口称列位姊姊，这般抬举小妹，折杀小妹了。大娘娘口称九妹今日降临，愚姊等接待不周，诸祈原谅，于是把秋香迎上八谐堂。众美人的视线都集中在秋香一人身上，大都不约而同佩服大爷的眼力真好。尤其是大娘娘陆昭容，他想大爷失踪的前一天，向我们八姊妹夸下海口，说什么“全凭窃玉偷香客，去访沉鱼落雁容。”我听了不服气，向大爷发话，说我们环肥燕瘦，集于一门，还谈不到沉鱼之貌，落雁之姿。你有什么本领，访得到第九位美人，胜似我们的八姊妹？大爷又夸下海口，说九级浮图，还缺着最上的一层，非得有风磨铜、定风珠这一项宝物，不能完成这九级浮图。现在大爷娶得第九位夫人，分明已觅得了风磨铜、定风珠一类的宝物，而可以造成这塔顶塔尖。我和七位妹妹都拂拭着秋波，要仔细看看这一位沉鱼落雁的美人。要是稍有些美中不足，便可在大爷面前说的嘴响，原来你访觅塔顶塔尖，却也不过尔尔。所以今天秋香到来，八美人的眼光，都集中在他的身上。从他云环上面，顺看到裙下双钩，除却暗唤几声妙也，觅不出一些破绽。又从裙下双钩，逆看到云环上面，除却暗道妙极了，更寻不出一些缺憾。看了前面不算，又看背影。看了侧影不算，又看正面。看了态度不算，又看丰神。看了容庞不算，又看腰肢。任凭吹毛求疵，却不能在秋香身上索取什么美中不足。大娘娘佩服了，其他七位娘娘也同时心折了。秋香见八位娘娘都向他呆看，不免红霞上颊，低着头不做声。待到上了八谐堂，还没坐定，秋香请问八位娘娘的姓名，便要依次行礼。陆昭容道：“九妹且慢，你远途到来。受了风尘劳顿，理该休息片时，再行相见之礼。”说罢遣发丫环领着九娘娘到堂楼上去休息。这房间是陆昭容替秋香预备的，虽然仓猝布置，却也陈设完备，应有尽有。秋香心中好生感激，比及进了房间，八位娘娘都来谈话。
陆昭容说：“九妹不须拘束，在这里暂作休息，我们众姊妹还得下楼去和大爷谈话。”秋香毫不疑惑，以为八位娘娘和大爷久别重逢，自有一番絮语。谁知道他们到了外面，把唐解元两番摆弄，一计不成，又生一计。直待伯虎在佛前许下了誓愿，八美心中，渐渐气平。听他这一席话，都是由衷之谈，并非空言搪塞。尤其恳切的，便是“过来昨日疑前世，睡起今朝觉再生。”大有“既往难追，来者可及”的意思。列位看官，这十四个字，并非著者杜撰，确是六如居士全集中的一联佳句。题目是《警世》两个字。我再把全诗写在下面：
措身物外谢时名，着眼闲中看世情。
人算不如天算巧，机心争似道心平。
过来昨日疑前世，睡起今朝觉再生。
说与明人应晓得，与愚人说也分明。
这首诗是常言遭俗情。其中发人猛省的，便是第三联“过来昨日疑前世，睡起今朝觉再生。”后来袁了凡先生根据这十四个字，说什么“从前种种，譬如昨日死；此后种种，譬如今日生。”论调虽变，意思是一般的。不是大澈大悟的人，怎会有这了解语。当时八美听了，才信唐寅忏悔的话，确是肺腑中流出。三娘娘九空央告昭容道：“大姊，饶了他罢。”昭容方才回嗔作喜道：“大爷不用慌张，你的心上人正在堂楼上休息，船钱已开发了。但是舟子声言，大爷面许他绘写便面两页，不知有没有这么一回事？”唐寅笑道：“确有其事，我曾约他过了三天，前来取件。”昭容笑道：“大爷的脾气太怪僻了，堂堂华相国，央求你的墨宝，你却吝而不与。一个摇船人，托你绘扇，三日便可取件。”唐寅笑道：“现在看着九娘分上，便是华老要绘什么东西，也不能拒却了。”于是一夫八妇，共入内堂。唐寅看了八谐堂三字匾额，笑说道：“这匾额的字样要换了。”昭容道：“换什么字样？”唐寅道：“原名八谐堂，意在八音克谐。现换九成堂，意在箫韶九成。我须请一位大手笔的先生，把匾额另书一通了。”在这当儿，秋香已下堂楼，盈盈出外。见了八位娘娘，彼此行了一个平等礼。
八谐堂上，充满着许多喜气。昭容早已准备着接风酒，排设在桃花庵左近的关春轩中。这时候，桃花盛放，正堆着满树红霞。仿佛含着笑意，欢迓主人回里。席间畅谈衷曲，说不尽多少离情。唐寅酒落欢肠，不觉诗兴勃发。便在席上唱起自己所做的《花间酌酒歌》来。歌道：
九十春光一掷梭，花间酌酒唱高歌。
枝上花开有几日，世上人生有几何？
昨朝花胜今朝好，今朝花落成秋草。
花前人是去年身，去年人比今年老。
今日花开又一枝？明日来看知是谁！
明年今日花开否，今日明年谁得知？
天时不测风云起，人事难定悲与喜。
天时人事两不齐，莫把春光付流水。
好花难种不长开，少年易老不重来。
人生不向花间醉，花笑人生也是呆。
唱毕这一首诗，众美人都把弓鞋在地上点拍。忽的一阵春风，吹的枝头花朵颤个不住。
秋香道：“大爷，你看枝上桃花，笑的前仰后合。”昭容道：“想是笑那不醉花间的呆人罢？”唐寅笑道：“怕被桃花笑作呆，一杯一杯又一杯。”说罢，擎着酒壶向席上九美各敬三杯。这一席酒，从午后直饮到酉初，上了灯火还没有散席。正在欢饮的当儿，忽的祝枝山闯入圆中。一路喊将进来道：“小唐休得起劲，华鸿山已到苏州，要向你起问罪之师了。”众人听了。一齐愕然。正是：
映水有钩鱼却钓，衔山无箭鸟惊弓。
欲知后事如何，且看下回分解。
第八十六回访踪迹园内闹妖魔破机关房中卧酒鬼编书的宛比种田汉，熟了一边，荒了一边。自从唐寅和秋香夤夜逃归以后，编书的忙着写苏州书，却把东亭镇上华相府中的情形，暂时搁浅。很想做一段补叙文章，又苦着百忙中插不下这一枝笔。好了，祝枝山闯入唐府的园中，说什么华鸿山要来起问罪之师了。伯虎和九美听了愕然，编书的却是欣然。并非幸灾乐祸，却要借着枝山报信做线索，回转笔尖，叙一回华府中失去僮婢以后的情形。唐寅和秋香结婚是三月初二的夜间。这一夜合府童婢，同吃喜酒，直至更深才罢。以致来日起身，都错误了时刻。华老夫妇都是起身很早的，华老住在二梧书院，太夫人住在内院的上房。向例太夫人起身时，秋香早在后房门外伺候了。这一天，上已良辰，太夫人起身以后，照例梳洗完毕，还得上佛楼去拜佛。谁知开开后房的门。
竟不见了伺候的丫环。便唤了一声秋，说到秋时，又住了口。暗想我可痴了，秋香已赏给华安了，那有第二个秋香呢？想到这里，又觉得昨天不该强逼秋香去应选。秋香一去，我便感受着不便。春夏冬三香虽和秋香却是同等丫环，但是那里比得上他，今天便好算他们的试金石了，我已起身多时，后房门已开放了，他们兀是梦腾春睡。这不是他们伺候着我，却是我去伺候着他们了。误了我的上佛楼时刻，不是耍的。唉，“不见高山，那见平地。”太夫人一壁自言自语，一壁把后房门碰的怪响，才把三香的梦魂惊醒了。
原来三香并非贪睡，只为昨宵吃过喜酒，未免动了他们的身世之感。一首《黄莺儿》打断了他们的痴想。很有把握的姻缘，变做了镜花水月。眼睁睁瞧见人家亲亲热热甜甜蜜蜜的做一对儿，自己却没有这福分。教他们如何不艳羡呢？虽然一年半载之后，也可以赏配书僮。
但是华府中书僮，除却华安，再没有第二个看得上眼。再者，华安秋香同时已除去了奴籍。
过了几天，太夫人便要认秋香作义女，认华安作义婿。一经正名定分，他们见了秋香，便得唤一声姑奶奶。见了华安，便得尊一声新姑爷。本是同等的僮婢，却要分出上下的阶级来，这不是俗语所说的“蒲鞋服事草鞋”么？为着这几层原因，睡到床上，那里睡得安稳。一会儿春香翻了一个身，自言自语道：“亏得有了两个鼻孔，要不然，便气死了。”一会儿夏香把那装高底的脚，在床上踢了几下道：“恨只恨这双断命脚没有缠小，惹那苏空头含讥带讽，说什么‘后头卖鸭蛋，前头卖生姜。’”一会儿冬香手拍着床沿道：“早知如此，我出去做甚？‘羊肉没吃得，惹了一身臊。’”春香又接着说道：“‘鞋子没有做，落了一个样儿。’”夏香又接着说道：“偷鸡弗着，蚀了一把米。”冬香道：“你蚀去了什么？”夏香道：“新绣的红罗踏青鞋，不舍得上脚，今天换了新鞋出去，却被他生姜鸭蛋，胡言乱语。
看来这双鞋子不吉利，拚着抛弃了。这不是蚀了我的一双鞋子么？”春、夏、冬三香住在一房，彼此互道气话。将近四鼓的时候，方才入梦。没多一会子，却被太夫人惊醒了，揉了揉眼睛，早已是日上纱窗，忙即披衣起床，伺候着太夫人做那照例的工作，不在话下。
待到梳洗完毕，太夫人用过参汤，正要上佛楼去拈香，忽的管家婆传来消息，说那看守园门的王好比失踪了。太夫人忙问怎样失踪？管家婆道：“这是花园中的园丁说起，今天早晨在园中打扫，却见后园门没有上闩落锁，只是虚掩着。推开房门，三簧和钥匙都放在桌子上。所有房中的物件东西，完全没有缺少，只少了一盏灯笼；多了一个灯台。那个开口好有一比，闭口好有一比的王好比，不知躲到那里去了？一时哄动了府中多少人，都在园中寻觅。
假山洞中，茅厕坑里，一一都已搜遍了，却是踪迹杳然。一面禀报太师爷，一面禀报太夫人，听候办法。”太夫人道：“王好比失踪不打紧，大约私出园门，不久便要回来的。只是华安的新房便在后园，要是园门依然开放着，不大稳便。”管家婆道：“听说园门已经锁上了，方才有人从新房左近走过，里面的鼻息正浓。料想他们的好梦还没有醒咧。”
太夫人道：“你传我吩咐，教他们不要在新房左近高声说话罢，惊醒了新夫妇，不是耍。”管家婆笑着答应，暗想太夫人这般宠爱新夫妇，怪不得春香告诉我，太夫人要把秋香作为螟蛉义女。要是秋香做了太夫人的女儿，我的干儿子便是太夫人的女婿了。“丈母看女婿，越看越有趣。”因为舍不得惊醒他们的好梦。不表管家婆肚里寻思，且说三香拥护着太夫人，上佛楼做佛前功课。拈香拜佛，自有一番耽搁。比及下了佛楼，早已巳初光景。却又见管家婆慌慌张张上前禀告，据说王好比依旧踪迹不明，新房里依旧鼻息如雷。隔了三间屋，还可听得清楚。太夫人道：“秋香是和我同睡过的，他的鼻息很轻，决不会声闻户外。料想是华安的鼻息罢？”管家婆道：“只怕也不是华安的鼻息声罢。听得华平说，华安的鼻息声不是这般的。”太夫人道：“这又奇了，新房中除却他们俩还有谁来？你们为什么不敲着房门问个明白呢？”管家婆道；“家丁们不敢敲门，只为奉着太夫人的传谕，不敢惊拢他们的好梦。”太夫人听了弄得莫名其妙，春、夏、冬三香，都要去看这奇事。便撺掇着太夫人到园中去看个明白，究竟是不是新郎打鼾，只消在房门外弹指几下，便可知晓。太夫人道：“这么的好睡，轻轻弹指三下，济什么事？”春香道：“秋香妹子或者已醒了罢，便是没有醒，他却容易惊醒的。太夫人弹指三下，他不醒也要醒了。”太夫人道：“春香言之有理，你们伴着我去走一趟罢。”于是一主三婢，同入园门。太夫人一壁走，一壁沈吟，新夫妇也太放肆了，日高三丈，还不起身。华安不必说，秋香是很懂规矩的，难道忘却了“鸡鸣戒旦”的一章诗么？唉，真个好人难做。不是他来问候我，却是我去问候他了。列位读者，今天的太夫人可谓大搠霉头。恰才去敲三香的门，现在又要去敲秋香的门了。
他们到了园中，满园春色，怎有心思去欣赏？绕回廊，穿曲径，行到新房左近。早有三三五五的家丁，都在那里窃窃私议。见了太夫人，都是直垂着双手一旁侍立。太夫人道：“新房里面依旧有鼾声么？”华平禀道：“启禀太夫人，新房中鼾声正浓。高一阵，低一阵，却不像是华安的鼻息。”
太夫人道：“华安的鼻息怎么样？”华平禀告道：“去年师爷辞馆回家，华安独卧寂寞，曾唤小人伴着他同睡一房。住过几天，小人识得他的鼻息声，匀而净，轻而清。况且是很易惊醒的，从来没有睡的和死狗一般。这些时候还是忽高忽低的打鼾。高一阵，似黄牛叹气。
低一阵，似黄狼放屁，太夫人，你听这鼻息声又高将起来了。”太夫人侧耳听时，果然在新房里面发出一种很卤莽的鼾声，倒把太夫人吓的倒退了几步。又问华平道：“你听得秋香的声音没有？”华平道：“好教太夫人知晓，小人们为着事有可疑，曾去禀告太师爷。奉着太师爷钧谕。着令小人闯入新房察看情形。但是管家婆又传出太夫人的慈谕，着令众人们不许惊扰新人的好梦。小人们觉得事在两难。闯入新房，便违了太夫人的慈谕。不阔进去，又违了太师爷的钧谕。只好在新房左近团团打转，已有半个时辰。除却奇怪的鼻息以外，却不听得新娘的声息。也许新娘已不在房中，亦未可知。”太夫人愈觉谅惶，便道：“那么他在那里呢？难道花园里面出了妖怪不成？”春香轻轻的向太夫人摇手道：“太夫人不要声张，这花园里面的花木年深月久，难保不成了花妖木魅。看来守园门的王好比和那新郎新娘，难保不成了妖魔肚里的馅，妖魔吃的饱了，便酣睡在新床上面。我们都是妇女们，妖魔见了是不怕的。若要闯入房里，须用阳气方壮的少年男子才行。”太夫人听了，益发害怕起来。又倒退了数步，坐在圆廊旁边，喃喃的念着佛号。夏香的胆子也很小，举步匆忙，几乎别去了绣鞋中的高底。冬香年纪小，躲在太夫人身子后面，口称怎么是好，却把唾花溅到太夫人颈边。
太夫人忙看空中，却是天朗气清，正不知那里来的雨点。
还是春香有主见，撺掇太夫人派遣家僮到里面去看动静。太夫人便派遣华平、华吉、华庆三人到里面察看动静。这三名书僮口头答应，也有些趑趄不前，各把罗帽向后一推，露出额角，要把三昧火吓退妖魇。但是走了三步，却又倒退了两步。太夫人催着他们入内，华平道：“小人等本来很是胆壮，被春香姐一说，倒觉得有些毛发凛然。”忽听得一痰嗽，接着靴声橐橐，太夫人知道老相公来了，连忙起立相迎。华老道：“新房里打鼾的究竟是谁，为什么不去看个明白？”太夫人把他们疑鬼疑神的情形述了—遍。华老道：“岂有此理？老夫不信有什么妖魔。华平、华吉、华庆随我来。”三个书僮见太师爷肯率领他们入内，不觉胆量一壮。他们以为大贵人入房，即有妖魔亦当远避。于是随着华老，径向新房而去。慌得太夫人跟在后面叫唤道：“老相公不要当先，还是时他们做引导的好。”华老知道太夫人的用意，便道：“你们前行也好，我们老夫妇随后到来。”当下便和太夫人并肩行走。进那三间的平屋。老夫妇先在中间坐定。却教书僮们在房门外叫唤。华平道：“华安兄弟快快起身，太师爷太夫人都在这里呢？”喊了两遍，除却打鼾以外，不听得有人答应。华吉接着喊道：“秋香姐快快起身，太师爷和太夫人来了。”喊了三遍，除却打鼾以外，不听得有人答应。
华庆又接着高声的喊道：“快快起身，再不起身要打门进来了。”喊了五六遍，除却打鼾以外，依旧不听得有人答应。华老怒道：“你们不用喊了，快快打门进去瞧个明白。”
这三个书僮觉得主命难违，但是又不敢单独入房，他们各把手儿在后脑上掐了一下，要增加着额上三昧火的光度，以便花妖木魅退避三舍。彼此各打了—个招呼，同时打门努力进攻。那便上了秋香的当了。昨夜秋香离房的时候，仍把房门拽上，只为他是—个细心人，倘若房门洞开，来朝被人瞧见便要破露。不如虚掩着房门，瞒过一刻好一刻，待到他们破露机关，新夫妇早已安抵苏州了。平、吉、庆三书僮那知新房门是虚掩的，蓬的一声，三个人栽倒了一双半。上半截跌入房中，下半截却在房门以外，只这一种声响。床上的醉汉受了激响。
只不过翻了一个身，面向内，背朝外，依旧睡着了，依旧“呼他呼他”的打鼾了。华老忙问道：“里面怎么样？敢是房门没有下闩”太夫人吓的心跳不停，忙教春香替他揉胸。三个书僮从地上扒将起来，勉强入房。但见桌子上残肴狼藉，酒杯中余沥未干。敢是新夫妇昨夜放量饮酒，以致醉倒在床。但又希奇，桌子上的杯箸却有三付。除却新夫妇以外，还有准呢？三个书僮互说希奇，却不敢揭开帐子看个明白。华老催着他们启帐，华平道：“启禀太师爷，帐子里面依旧鼻息声响，小人们德不胜妖，太师爷是当朝柱石，自有吉神拥护，请太师爷到新房中坐着，小人们才敢启帐。”华老点头道：“倒也说得有理。”便向太夫人说道：“我们一同进去镇压邪魔罢，夫人以为何如？”太夫人道：“老相公怎么忘怀了？妾身不进暗房，已有五年之久了。”原来念佛人忌进两种房间，一是新婚夫妇没有满月的房间，叫做暗房。
一是产妇娘没有满月的房间，叫做血房，太夫人以为新夫妇同衾合枕以后，早已如是云云，这房间便成了暗房。念佛人进了暗房，便把历年修来的功德，完全抛于东洋大海。因此他只坐在中间，端然不动。华老见太夫人不入暗房，他便痰嗽一声，昂然入室。太夫人道：“老相公留心着，立在房门左近便够了，休得走近床前。”华老笑道：“见怪不怪，其怪自灭。
你们不用害怕，快把帐门打开了。”于是帐门吊起，机关破露，烂醉如泥的王好比，和衣向里睡在床上，鞋子都没有卸下。一床锦被，只这个酒鬼压着而卧，酒气冲人，不可响尔。新郎新妇都不知到那里去了？华平道：“启禀太师爷，新床上睡着的好像是看守后门的王好比。
华安秋香，踪迹杳然。”华老怒道：“快把这醉汉拉将起来，待我问话。”这又是个难题了。
为着有了先人之言，恐怕是妖魔变相，平、吉、庆三书僮怎敢去推动他？三人之中还是华平胆大，在门角拾取一根木闩。在醉汉的臀上击了一下，便即准备一个逃走的姿势。倘是王好比，他便不走。不是王好比，他便要躲到华老背后，仗着老太师的福分，妖魔定然远避，不敢肆虐了。拍的一声，醉汉臀上着了一下，他只动了一动。含糊的说道：“华安兄弟，我不饮酒了，好有一比，好比‘酒不醉人人自醉。’”那时平、吉、庆三人都听出了王好比的口音，立时胆壮三分。华吉手快，把他一把拉起。华庆拉住了他一只耳朵，拉到华老面前，方才放手，喝问着你是守后门的，怎么后门不守，睡到新人床上来？新郎新妇娘都到那里去了？太师爷正在这里，快快老实供招。”王好比吃了这一吓，隔宵酒意吓去了大半，搔了搔头颅，昨宵的事，历历在目，却不见了华安秋香。自己问着自己，也不知甚么一回事，只是呆呆发怔。华老怒喝道：“你把华安夫妇藏到那里去了？怎么鹊巢鸠占，别人的新床由着你酣睡。”王好比益发急了，跪在地板上，哀求着华老道：“相爷，这是那里说起，小人自己也不明白。
分明华安夫妇陪着我饮酒，隔了一会子，华安夫妇竟不见了。好有一比，好比‘眼睛一霎，老母鸡变了鸭’”。华老道：“华安夫妇是什么时候陪你饮酒的？”王好比道：“是在夜间请我饮酒。把那陈年的女儿酒，左一壶，右一壶，请我吃了三四壶。我只道将酒劝人，终无恶意。谁知他们存心要害我，好有一比，好比‘乡下人不识土地堂，叫做上他当。’”华老恍然大悟道：“不好不好，华安夫妇把守门人灌醉了，一定不怀着好意，敢是潜逃去也。”当下喝退了王好比，吩咐仆人，察看新房中的细软，可曾席卷而去。”太夫人坐在外面，不入暗房，却教丫环们到新房中探听动静。春、夏、冬三香轮替报告道：“太夫人不好了，床上卧的是看守后园门的王好比，不是华安夫妇。”太夫人奇怪道：“新郎新妇呢，难道到园中散步去了。”隔了一会儿，又报道：“太夫人不好了，华安夫妇丧尽天良，灌醉守门人，连夜逃走了。”太夫人道：“阿弥陀佛，休得冤枉了他们。一定另有别情，他们决不会逃走的。”其对房内众家僮检点东西，一切细软都没有带去。华老心中很是奇异，偶然抬眼，却见墙隅题着几行字。华老负手去看，分明是华安的手笔。读了一遍，又读—遍，竟被他看破了平头四字。不禁勃然大怒道：“可恶可恶，唐寅这小畜生，竟拐骗了秋香去也。”太夫人隔着房门问道：“老相公说的是那一个唐寅？”华老道：“还有谁呢，便是唐寅唐六如。他冒充了康宣，卖身投靠，专为秋香而来现在秋香已被他骗到了，他便连夜私逃了。这一首题壁诗，便嵌着‘六如去了’四个字。我竟被这小畜生哄骗了半载有余，越想越可恼了。”说罢，连连顿足。房外的太夫人忽的也放声大哭道：“我的秋香，你竟忍心撇着我去了么？”正是：
未必生离同死别，早知今日悔当初。
欲知后事如何，且看下回分解。
第八十七回
老太君哀哀哭俊婢少夫人历历话书童
太夫人听说秋香被唐寅骗去，不禁放声大哭，他清晨起身，便觉得缺了秋香一人，有多少不方便。还以为过了几天，依旧可以侍奉左右。现在被人骗去，已成了断线的风筝。多年的知心婢子，只落得这般下场，怎不苦痛填膺？哭一声我的秋香。骂一声害人的唐寅。春、夏、冬三香在旁相劝。但是那里劝得住他？竟越想越苦起来，滚滚涕泪，沾湿衣襟。华老搓着手掌，也到外面来解劝，说哭也无益，总得想个方法，把这一对男女大大的惩戒一回。太夫人且哭且说道：“这都是唐寅不好，却不能怪着秋香。老相公要惩戒他们，须得分个皂白。”华老怒道：“秋香也不是个东西，我们这般有恩于他，他却恩将仇报。嫁了丈夫，忘却了主人主母。”太夫人道：“这倒怪不得他，昨天他再三不肯出去应点，他说嫁了丈夫，便不免要‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。’到了那时，从了丈夫，便不免背了主人。我便允许他出嫁以后，要是跟着丈夫回去，决不会怪你的。他既申明在先，所以昨夜的事，只可惩罚唐寅，却不能责备秋香。华老道：“事到今日，也说不得许多了。老夫本来十分奇怪，书僮里面，怎么有这般出类拔萃的人物，论他的才情，不在文祝两解元之下，原来他便是唐寅。唉，越想越可恨了。怪不得枝山衡山无端前来上我的门。现在知道了，他们不是来谒相，却是来访友。和我见面以后，老祝说的话，都带些皮里阳秋。我当时没有觉察，事后思量，老祝的说话。句句都含着骨头。一面戏弄唐寅，一面还取笑着老夫，可惜觉察的太迟了。”太夫人道：“他上门投靠时，谁做的中保”？华老恍然记忆道：“他的中保便是门役王锦的兄弟王俊做的。王俊是著名的老实人，怎敢这般哄骗主人，说唐寅是他的表侄。”便令华平把王俊唤来问话。王俊见了主人，被华老一顿训斥，慌的磕头不迭，华老盘问他康宣的来历，他到这地步，怎敢隐瞒，便把当日瞧见有个少年在门外痛哭，声称访亲不遇，却图投河自尽。小人见他说的可怜，便起了恻隐之心，认他为表侄，把他荐入府中，充当书僮。其实呢，他究竟是康宣不是康宣，小的全不知晓。华老怒道：“好一个全不知晓！既不知晓，怎么把他荐入府中，我便打你一个全不知晓。”便唤华平把王俊送往总管处责打家法板一百。王俊叩头道：“小人捱打，理所当然。但是这个康宣究竟是谁，叩求太师爷明白示知，小人受打无怨。”华老哼了两声，示意华平，要令华平告诉他一个明白。华平指着王俊道：“你这呆子，竟在那里做梦。你道他是谁。他是苏州才子唐伯虎。你却冒认他是表侄！”王俊睁圆了眼睛道：“这唐伯虎可是二娘娘的表兄唐伯虎？”也是王俊不该捱这一顿痛打，只这一句话，却提醒了华老夫妇。华老道：“奇啊，我们不认识唐伯虎，二媳妇是认识他的。为什么不把他的来历告诉翁姑知晓？”太夫人道：“老相公说的不错，妾身也是这般想。唐寅卖身入府，二贤哉合该知晓。我们不用责罚王俊，他是个忠厚人，易于上当，且饶恕他一遭罢。”华老呵斥王俊道：“念你是个无知之徒，一时受愚，心尚无他，且记下这一顿打，以后再犯，两罪并罚。”王俊谢过华老夫妇。碰了几个响头，方才告退。到了外面，又受着他哥哥王锦一顿训斥，不在话下。
且说二娘娘冯玉英起身以后，明知今天是一个难关，无论如何表兄和秋香总不在府上了。待到破露机关，一定受着翁姑的一场训斥。为这分上，他今天起身以后怕下西楼。先把二刁遣发下楼，着他将功赎罪，在书房中熟读文章三篇。今夜上楼须得通篇背诵，背诵得无讹，从宽准许入房。背诵生涩，今夜依旧不许入房，在外面杨妃榻上度这春宵。原来昨夜二刁回房以后，曾受一场严重的阃训，着令住宿外房，不许轻越雷池一步。今天又颁下这条命令，二刁是素抱不抵抗主义的，当然惟命是从，到书房中去熟读文章。二刁去后，二娘娘派遣素月做暗探，下楼去打听消息。倘有什么奇闻，便须上楼报告，不得有误，素月去不多时，便即匆匆的上楼报告道：“娘娘，相府中果然出了奇闻，昨夜园门未闩，逃走了人咧。”二娘娘忙问道：“逃走的是一个人，还是两个人？”素月道：“逃走了一个人，已是大惊小怪，怎说是两个人呢？”二娘娘又问道：“逃走的是男是女？”素月道：“只走了一个男子。”二娘娘道：“秋香没有逃走么？”素月诧异道：“他做了新娘娘，为什么要逃走？他和新郎睡的正酣呢。”二娘娘自信聪明，这时倒弄糊涂了。新郎新娘都没有走，走的却是谁呢。便问素月，你可打听这逃走的人。素月道：“楼下沸沸扬扬，都说看守后门的王好比失踪了。”二娘娘尤其诧异，怎么不逃的逃了，该逃的反而不逃呢？他又差着素月下楼去探听。第二次报告，才知道新夫妇业已脱逃，却灌醉了王好比，放他在新床上酣睡，以便李代桃僵。待到第三次报告，素月怒冲冲的上楼道：“娘娘，你想华安这个人该死不该死？他拐骗了秋香，却在墙上题诗一首，冒名苏州唐大爷。他不晓得苏州唐大爷，便是娘娘的表兄。别人不认识唐大爷，娘娘是认识唐大爷的。岂有唐大爷进了相府半年，不被娘娘看破的道理？明明是胡言乱语，太师爷却又奇怪，看了这诗句，把唐大爷的名字骂个不休。又传唤王俊入园，要把他责打咧。娘娘，这是那里说起，快到太师爷面前去诉说明白。这人并非唐大爷，明明是轻薄少年，冒称风流才子。要是不说，唐大爷的名誉不好，娘娘的面上也是无光。”二娘娘冷冷的说道：“理他呢，是唐大爷也好，不是唐大爷也好。”这句话却把素月怔住了。他以为娘娘一定恼怒，谁知道娘娘却说这风凉话。没的‘皇帝不急，倒急杀了太监。’素月索性不下楼打听了，且看娘娘作何主张。谁知素月不下楼，却有人上楼，便是太夫人身边的夏香原来太夫人为着这件事，分遣春、夏二香上楼，春香上东楼，夏香上西楼，要请两位娘娘同入园中去谈话。二娘娘见了夏香道：“我本待要到园中去劝劝婆婆。事不宜迟，我们同下楼去罢。”于是夏香伴着二娘娘下楼，且行且问道：“二娘娘，这华安是不是唐寅？”二娘娘笑道：“你看他是唐寅不是唐寅？”夏香笑道：“据丫头看来，好象是唐寅，又不象是唐寅。”二娘娘道：“你说这活络话和没有说一般。”夏香道：“不是丫头这这活络话，其实华安这个人，端的不容县猜测。说他是唐寅，怎么二娘娘见了，不呼他—声表兄？道他不是唐寅，怎么书僮里面，有这般好才学？”二娘娘道：“你看他是真唐寅的分数多，还是假唐寅的分数多？”夏香道：“二娘娘走好，这里出中门了。丫头以为他是个假唐寅。他知道唐寅是个风流人物，便在墙上题诗，冒称唐寅，好教太师爷去寻访唐寅说话。待到真伪分明，他已不知去向了。这是他的声东击西之法，可惜他没有想到二娘娘和唐大爷是中表之亲。他冒充唐大爷，二娘娘定在公婆面前竭力剖白。他的作伪有什么用呢？二娘娘，你见了堂上翁姑，是不是便要剖白这件事？”二娘娘低头不答夏香道：“二娘娘为什么不做声？究竟丫头的话，可曾猜中？”二娘娘笑道：“你说他是假唐寅，便当他是假唐寅。我有什么话说呢！”又走了一程，夏香道：“二娘娘仔细着，这里是园门了。丫头以为华安定是名不虚传的唐寅。”二娘娘笑道：“你的说话真活络，恰才道他是假唐寅，现在又道他是真唐寅，真在那里？”夏香道：“若不是真唐寅，秋香妹子怎肯跟着他逃？若不是真唐寅，怎么太师爷说他的才学不在文祝两才子之下呢？”二娘娘你道如何？”二娘娘又不做声。夏香连问了几遍，二娘娘才道：“你说他是真唐寅，便当他是真唐寅。”夏香满腹狐疑，探不出正确消息。比及到了那里，华老怒容未敛，太夫人泪点犹垂。大娘娘杜雪芳先到片刻，已在那里。劝慰慰翁姑，说华安是不是唐寅，二房里的妹妹到了，自会知晓。那时再定方法，也不为迟。才说到这一句，夏香伴着二娘娘恰才进门。见过翁姑以后，太夫人惨声儿说道：“二贤哉你好！”说到这里，以下的话便哽住了。二娘娘道：“婆婆为什么这般悲伤？”太夫人道：“你不该把我们瞒在鼓中。别人不知道唐寅，原不足怪。你们是中表兄妹，那有不认识之理？你不该在我面前只字不提。”二娘娘道：“启禀婆婆，唐寅混入府，媳妇在先不知。后来他上西楼来参见少主母，媳妇才认出他的庐山真面。那时事在两难。说破也不好，不说破也不好。”太夫人道：“你只不肯说破罢了。说破便好，怎说不好？”二娘娘道：“唐寅上楼参主。已是僮仆打扮，他的卖身文契也都写就了。那时媳妇要是立时指破机关，唐寅那有容身之地，少不得拔足奔跑，但是那里逃得脱。相府中僮仆众多，一定把他捆送有司衙门，严行审问。唐寅果然吃亏了，但是公公也不免损伤名誉。说得好，是一时失察，受了唐寅之愚。说得不好，便是侮辱斯文，硬令一榜解元，更姓改名，充为僮仆。况且唐寅的口才很好，他的朋友如祝枝山周文宾一般人物，都不是好惹的人。他们不说唐寅戏弄公公，却说公公压迫唐寅，虽然是非黑白将来总会分明，但是宰相之尊，和那辈后生小子争论，‘胜之不武，不胜为笑。’还是暗中消弭，不使破露的好。”华老点了点头儿道：“你的见解不错，祝枝山这一辈人确是不好惹的。那天已领教过了。但是你用的什么消弭方法。”二娘娘道：“好教公公知晓。媳妇到这地步，别无他法，只有良言相劝，使他知道潭潭相府，礼法谨严。不容野心勃勃，希图什么无理行为。媳妇又猜出他的来意，料定他在苏州遇见了秋香，一路追踪而来。卖身投靠，希图把秋香骗取到手。所以向他警告，这婢子非比等闲之辈，不劳妄想，还是回头的好。媳妇劝告他时，当着丫环，防着泄漏风声，背了丫环，又防着事关嫌疑。一时操尽心思，才想出借着文言和歇后语向他警告，才把素月他们瞒过了。可惜唐寅执迷不悟，未肯听纳良言。”当下便把在堂楼上和唐寅问答的话。述了一遍。华老道：“你既劝诫在前，那便怪不得你了。”太夫人道：“你和大贤哉都坐了讲话。”
于是妯娌俩都侍坐在旁，继续讨论这件事。太夫人道：“二贤哉，你既劝他不悟为什么不早早告诉我们知晓？”二娘娘道：“媳妇在婆婆面前，有好几次微露其意。婆婆记得么？”太夫人奇怪道：“你没有向我说起啊！要是说起，我怎会不记得？”二娘娘道：“一次在去年十月里，唐寅题了‘雕鸽图容’四字，还做了一首欺侮幼主的诗。媳妇向婆婆附耳数语，足有三五次，请婆婆重重责打他一顿家法板。媳妇的意思，使他吃了些痛苦，自觉惭愧，悄悄的逃返姑苏，那么唐寅去后，人家只知道相府中逃去了一名书僮，事属寻常。便不会引起物议。但是婆婆听着他的甘言巧辩，不肯打他，后来被媳妇指出他的破绽，他才俯首无言，这顿板子便打得成了。秋香的心里也很愿婆婆把他痛打，但是婆婆到底不曾打他。”太夫人道：“老身早知他是唐寅化身，怎有不把他痛打之理。”又搔了搔发鬓道：“哦，记得了！”于是指着旁边待立的三香道：“都是你们这辈蠢丫头不好，跪在我面前，向我乞情。我是存心慈悲的，听了你们的话，却便宜了这个轻薄少年。”春香道：“太夫人啊，当时丫头们也不知道他是唐寅。要是知道了，便是太夫人不打他，丫头们也得撺掇老皇封把他打个皮开肉绽。”华老坐在旁边，对于这件事莫名其妙。二娘娘道：“这时公公不在府上，是到苏州吃喜酒去了。”于是便把唐寅在书房中题“雕鸽图容”的事述了一遍。华老怒道：“可恶的小子，擅敢下笔轻薄，可惜老夫不在这里造化了他。要不然，这一顿家法板断难饶恕，而且责打以后，还得把他驱逐出府。”二娘娘道：“公公倘在府上，唐寅便不敢肆行无礼了。他为着婆婆是慈善心肠，书房中两位公子又都容易受欺，他才敢舞弄笔墨，戏侮主人。媳妇在这当儿见婆婆不打唐寅，未免便宜了这书僮。便请婆婆罚令他绘写观音，将功赎罪，媳妇还向婆婆说，要绘观音，须觅丹青名手。除却唐寅，竟无第二。媳妇已暗暗的说他便是唐寅，可惜婆婆当时没有注意。”太夫人点头道：“这句话确曾说起。”华老道：“后来这幅观音图可曾绘好？”太夫人道：“绘好以后，便即装璜，现在挂在慈航宝阁上。华老使命华平到阁上去把这辐观音图取来我看。华平去后，二娘娘又道：“婆婆既没有想到华安便是唐寅，媳妇为着唐寅做了伴读，书房中的两位公子读书大有进步，益发不敢说破他的真名实姓。说破了，只怕他存身不得，满拟待到两位公子取得功名以后，然后把这个伴读书僮的来历，告禀翁姑知晓。却不料唐寅和老祝合谋以后，借端要挟，图得美妻，公公便吩咐合府丫环齐到外面，听他挑选。婆婆不舍得秋香出去应选，便和我们妯娌相商。”又笑向大娘娘说道：“那天姊姊力劝婆婆放着秋香出去应选。”大娘娘道：“当时只道他是真个书僮，所以劝婆婆快把秋香赐给他。好教他遂了心愿，长久伴读，好教他们兄弟俩日有进步。”二娘娘道：“昨天婆婆问及媳妇，媳妇的主张，却与姊姊大不相同。姊姊以为遣发秋香出外，便可以留住伴读书僮。媳妇以为发秋香出外，便不能留住伴读书僮。婆婆当时很奇怪着媳妇的说话不近人情。”太夫人道：“不错啊，当时老身很奇怪你的说话，以为向来有什么疑难问题，总是你的主见胜于大贤哉。惟有昨天和你们商量，大贤哉的主见，却胜过了你，而且猜不出你的意思。怎么留住了秋香，便可留住华安。”二娘娘道：“现在婆婆总该明白媳妇的意思了。唐寅为什么卖身相府。甘作低三下四之人？他便是为着秋香而来。秋香嫁了他，他的志愿已遂，怎不立刻便逃。媳妇的意思，为着这般的伴读书僮，万金难觅。多留秋香一天，便是多留唐寅一天。多留秋香一年，便是多留唐寅一年。所以力劝婆婆不要吩咐秋香出去应选。无如婆婆不听，强迫秋香出外，才有这夫妇潜逃的事。”太夫人听了，懊悔嫌迟，那时华平已把阁上的观音像一轴，用画叉叉将下来。华老捋着长须，细细观看，便道：“可惜这幅画，今日才得赏鉴。要是去年便见了，就可以认出是六如手笔。又读了这题词，口称夫人端的粗心。这幅画的题词，平头写着‘我为秋香，屈居僮仆’，落款江南不才子。把不字写成“—个”两字，分明自称江南一个才子。不是唐寅是谁？而且描的佛像，很似夫人。描的善才龙女，又很似他们夫妇俩，唐寅的来意，完全在画幅上供出。他今如愿而偿了，老夫却气不过他，今天便须携带卖身文契，向苏州去走一遭。看他有何颜面和老夫相见。正在谈话时，忽听两个踱头都向园中而来。一个道：“气气死人也。”一个道：“侧柏隆冬祥，半仙骗秋香。”华老皱眉道：“他们俩又来做甚？”正是：
运去无风偏作浪，时来有病也回春。
欲知后事如何，且看下回分解。
第八十八回呆公子自夸先见老太师亲访逃奴华老正待赶赴苏州和唐伯虎理论，却听得两个儿子到来。便唤华平去请问他们，大好春光，不在书房中勤读，赶到这里来做甚？华平问过，回来禀告道：“启禀太师爷，恰才两位公子口称得了伴读书僮逃走的消息，兄弟俩读书都没有兴致，特地到这里来劝劝堂上二老。
太夫人道：“难得他们有这孝心，你去唤他们进来。”于是大踱、二刁同入里面。瞧见全家都坐在这一间屋子里面，他们上前见过二老之后，大踱首先开言道：“华华安可可是走了？”华老道：“大郎你既已知晓了，问他做甚？”二刁道：“听说逃走的希（书）僮，不其（是）华安，其苏州唐伯虎。”华老皱着眉道：“只为他是唐伯虎，所以为父的愈想愈恼。试想半载有余，被他瞒在鼓中。他竟把为父的玩弄于股掌之上。直待骗去秋香，方才本相尽露。人之无良，一至于此，为父的到了苏州，一定要向他索回秋香。他若不依，他的文契还在这里，我便把他当做逃奴看待，锁解到府。罚他永充贱役，才可以发泄为父的胸头之恨。唉，早知他为着秋香而来，留他在府中做甚？早已一顿乱棒把他打出大门了。”二刁笑道：“爹你不要怪着唐寅，他早相（向）你说明来意，他其（是）为着秋香而来的。”华老道：“这是我看了画轴上的题词，才知道他的来意早在画轴上声明，但是这幅画轴一向挂在佛阁上，我没有看见。要是早见了，我便要预防了。只为上面写得明明白白，是我为秋香屈居童仆。”说时指着题词给儿子看。二刁道：“这幅画其（是）十月里绘的，唐寅其八月里来的。他进了相府没多几天，便向你老人家说明来意，请你把秋香喜（赐）给他。倪鸡（儿子）还劝你老人家，休得上他的当。”大踱道：“爹，可可记得，我我也说，不不要把香。给给他。”华老听了茫然，太夫人也很奇怪道：“我不信你们这两个呆头呆脑的人，倒有先见之明。”侍坐的妯娌也各各心头奇怪，不信这两个痴人的见识，倒在公公之上。华老捋着长髯道：“大郎二郎，你们可明白讲来。为父的便是健忘，也不会把去年八月的事完全忘得干干净净。敢怕是你们在那里做梦罢。”二刁道：“爹，不要奇怪，且听倪鸡（儿子）讲来，究竟其（是）爹做梦，还其倪鸡做梦。说了出来，便会明白，去年八月中秋在天香堂上庆赏中秋，可其（是）有的？”华老点了点头儿。二刁道：“你老人家教华安吟希（诗）作对，把那席上的佳肴，一样一样的赏给华安吃，可其（是）有的？”华老又点了点头儿。二刁道：“你老人家又出了一个上联，用的拆忌（字）格，把希奇（思字）拆开。可其（是）有的？”华老愕然道：“什么希奇拆开？没有这么一回事啊。”大踱道：“阿阿二，口口齿不清，我我来翻译。他他说，思思字拆开。”华老点头道：“这是有的，为父的把思字拆成十口心三字。出的上联叫做“十口心思，思国思民思社稷。”你们对的都不好，惟有那个假扮书僮的唐寅，对的很好。”二刁道：“爹啊，你可记得他对的其（是）什么下联？”华老搔了搔鬓发道：“便在口头一时却记不清了。你们可记得么？”大踱道：“记记得。他他说八目尚赏。”华老点头道：“不错不错，提起这个赏字，为父的便记将起来了。记得那时满园金粟盛开，一阵风来，香透鼻观。唐寅即景生情，对的下联叫做‘八目尚赏，赏风赏月赏秋香，’”华老念到“赏秋香”三个字，忽的也醒悟起来道：“唐家小子，端的可恶。他说这‘赏秋香’三字，是很有用意的。”二刁道：“爹也明白了他的用意么？可惜太迟了。倪鸡（儿子）曾在席上向爹进言，不要上了华安的当，鲜鱼汤可以赏给华安，秋香不可以赏给华安。这便其倪鸡（儿子）有了先见之明。爹呵，只怕不其倪鸡（儿子）在那里做梦罢？”华老摇着头道：“说也惭愧，倒是二郎有先见之明。你没有做梦，为父的那时却在梦中。”大踱道：“我我也说过，秋香啊，赏赏他不得。爹爹不不听，给给我白眼，吃吃大汤团。”二刁道：“爹不但贬白眼，还把象牙筷向桌上一拍，骂我们‘朽木不可雕也。’”大踱道：“骂骂我们，徒徒读死书。”二刁道：“爹说赏秋香三个忌（字）不能喜（死）解，要活解的。不忌（是）婢女秋香，却忌（是）满园秋香。”大踱道：“爹爹说，你你们，误误解解解的不不通。”二刁道：“爹啊，忌（是）不忌（是）我们徒读喜（死）书？”大踱道：“请请问你老老人家，是是我们不不通么？”华老叹道：“‘智者千虑，必有一失。愚者千虑，必有一得。’想不到老夫的见识竟出于两个童騃之下。唐寅分明已在那时向我道破衷曲，老夫却没有留意。
反而责备两个孩儿的不是，这不是儿子徒读死书，却是老夫徒读死书。又不是儿子不通文理，却是老夫不通文理。仔细思量，都是吃了唐寅的亏。这番赶到苏州，断然饶不得他。太夫人道：“老相公要动身，还是早一天动身的好。遇见了唐寅，罚令他交还秋香。他若应允，我们便隐恶扬善，不追究他的前非。要是不然，好在按院便在苏州，老相公和新按院有同年之谊，便去拜会按院，把卖身文契做凭据。只怕他的一榜秋元，便要断送在秋香身上。”华老沈吟道：“到了苏州，要把逃僮逃婢一起追究。唐寅果然罪在不赦，秋香也是背主私奔。他们的罪状是一般的，不能够同罪异罚，重于唐寅而薄于秋香。倘把唐寅告到按院台前，那秋香便也不免一起送官究治了。”太夫人着急道：“这是使不得的。怎好教秋香出乖露丑，对簿公堂？”华老道：“太夫人错了，唐寅秋香合谋同逃。要是原情定罪，秋香罪在唐寅之上。
我们对于唐寅并无什么深恩厚泽，他要逃走，还是情有可原。至于秋香，他受了我们老夫妇天高地厚之恩，却不该昧没天良，跟着男子背主私逃。老夫到了苏州，决不放过这贱婢。”太夫人听了益发著急起来，忙道：“老相公，这是万万使不得的。老身已把秋香认作女儿了，怎好再教他受这许多磨折。”华老听了，不觉愕然。忙问皇封，这女儿是什么时候认的。老夫人便把昨天遣发秋香出外，秋香再三不肯，后来许着他出嫁从夫，许着他厚奁赠嫁，许着他认为义女，择日行礼。华老奇怪道：“唉，夫人既把他认为义女，为什么不通知老夫一声。”太夫人道：“昨天匆忙，无暇告诉老相公知晓，准备今天相告。却不料秋香已跟着他丈夫去了。”华老摇头道：“夫人受愚了，这贱婢以退为进，假装不肯去应选。实则他已千愿万愿的了，只不过假惺惺作态，好教他潜逃出门夫人不能怪他而且将来还有重奁赠送，还可自称义女，算是相府千金。夫人夫人你身居八座之尊，却被一个婢子百般播弄。惭愧啊，惭愧。这几句话，赢得太夫人脑羞成怒了。要是寻常妇女，早已翻转面皮，大吼其河东之狮。
不是桌子拍的怪响，便是双脚乱跳起来。太夫人究竟是名门之女，涵养功深，向来不会有过疾言厉色。他只很从容的说道：“老相公说妾身受愚，妾身为什么受愚？都只为老相公先已受愚，妾身便不得不受愚了。妾身许纳秋香为义女。算是受愚，那么去年八月间。那假书僮才进大门，老相公便要把他认作义子，不知究竟受愚不受愚？秋香服侍多年，妾身把他认作义女尚近情理，那假书僮进了相府不满三天老相公已想把他认为义子。老相公的受愚比着妾身的受愚究竟孰轻孰重，妾身为着膝下无女，有这个知心合意的婢女认作螟蛉，所谓‘慰情聊胜于无，’便是受愚，也属情有可原。老相公生有两子，而且都已成房，虽然愚鲁一些，毕竟自家骨肉。你却看中了花言巧语口是心非的假书僮，要做你的承继人。亏得妾身进了忠告，方才暂缓举行。要是真个认为父子，他却抛了你义父，一去不来，这笑话才闹得大呢？妾身受愚，究竟是三绺梳头两截穿衣的琐琐裙钗。老相公身为当朝相国，顶天立地的奇男子，须不比我们妇人家，却不要明于责人而暗于责己，老相公试返躬自问，果然智珠在握，一些没有受人之愚么？”太夫人平日对于华老，有顺从而无争执。今天的滔滔清辩，还只是破题儿第一遭。这便驳倒了华老，但见他搓了一会子的掌、自言自语道：“老夫今天竟在楚歌四面之中，夫人有夫人的理，大郎二郎又有他们的理，说来话去都是老夫的疏忽。老夫向来爱才如命，求贤若渴，今天却吃亏在这分上，唉，不要说了，还是赶到苏州和这轻薄小子讲理去罢。说时，催着华平、华吉整顿行装，预备下船。
好在华府的坐船常年预备，只须吩咐一声罢了。太夫人又再三叮咛道：“老相公，你见了唐寅，不妨严词训斥。见了我的义女，须得顾全他的面子。须知道出外从夫，天经地义。
他自己做不得主，一切都被唐寅所累。”二娘娘也在担忧，恐怕公公到了苏州和表兄闹翻了，以致两败俱伤。便向华老进言，劝公公到了苏州，先和家兄冯良材会面。他和唐寅是中表兄弟，公公把唐寅拐婢的事向家兄说知，家兄自会开导唐寅，把秋香送回相府，而且亲自登门向公公婆婆请罪。那么大事化为小事，小事化为无事了。