《清朝秘史--陆士谔》（23/46）-未知-张凤逵

（本文为《清朝秘史--陆士谔》第 23/46 部分）

皇太子即了皇帝位，是谓文宗。拟年号，叫咸丰，以明年为碱丰元年。大行皇帝卜葬山陵，拟上尊谥，是宣宗成皇帝，尊母钮祜禄氏为皇太后，封弟奕琮为悼亲王，奕詝为恭亲王，奕詝为醇郡王，奕诒为钟郡王，奕詝为孚郡王。
文宗帝即了帝位，酬庸报德，第一桩要事，就是拔擢师傅杜受田，立升他为刑部尚书、协办大学士，大小政事，无不咨询，恩遇之隆，莫与伦比。杜受田知无不言，言无不尽，鞠躬尽瘁，倒也十分忠恳。几桩洋务冤狱，林则徐、达洪阿、姚莹，都亏了他，得以平反转来。文宗帝是道光十一年六月初九日生的，到今恰好二十岁，华年玉貌，正是春风得意时候。偏有那凑趣的内监，先意承志，知道文宗生长禁中，自小儿跟旗下女子厮混，定然嫌烦憎腻，倘选汉女入侍，定蒙刮目相看，苦于祖制森严，未由得献。皇天不负苦心人，穷思极想，竟被他想出一个新奇法子，只说圆明园地处郊外，天下多事，禁御间彻夜宜加严密，园中内监不敷分派，拟雇民间女子入内，以备打更守夜。一面派人到苏、浙两省，选购妙龄女子几十名，献入圆明园。文宗乐得什么相似，众汉女分居亭馆，各有专职。得幸最甚的，共有四人，都各赐有名号，什么杏花春、武陵春、牡丹春、海棠春，当时号为四春。后人有诗叹道：纤步金莲上玉墀，四春颜色斗芳时。
圆明劫后宫人在，头白谁吟缃绮词？
文宗赋性虽是风流，听政很有特见，因此臣下起了他一个美号，叫做小尧舜。谁料命途多舛，即得位没有几个月，广西桂平县金田村，竟闹出大乱子来。倡乱的首领，姓洪，名秀全，广东花县人氏。蓄发易服，开堂传教，志颇不校从来大乱之兴，都由天灾人祸，相拶相逼，逼迫成功的。广西这地方连年饥馑，官贪吏狠，百姓苦得要不得。洪秀全于是乘机而起。起先有一个姓朱名九涛的，倡设一个教会，名叫三点会，也叫上帝会。劝人入教，叩拜上帝，称上帝为天父，天父名叫耶和华。
洪秀全与同邑人冯云山，首先入教，后来教众推举洪秀全为教主。秀全因势利导，伪死七日，谎造经文，谬称上帝长子是救世主耶稣，次子就是自己。千八百年前，因为世人罪恶滔天，派遣耶稣降生救世，现在又派自己入世救人。又说某年月日，天降大难，蛇虎伤人，人畜都要灭绝，解救的法子，只有入教忏悔，一时被诱入教的，累万盈千，声势十分浩大。贵平人杨秀清、韦昌辉，贵县人石达开，合了秀全的妹婿萧朝贵。这几个人，都是三点会里头的金梁玉柱，互相标榜，四出诱劝。入教的人，男称兄弟，女称姊妹，一例平等，并没有贵贱上下。
道光未年，广西一带，提起洪秀全三个字，已是无人不知，没个不晓。地方官吏，知道这些人都是祸根了，放出霹雳手段，把洪秀全等一班人，拿捕下狱，办成个妖言惑众之罪，申报到剩碰着抚院郑祖琛，是个著名老佛，戒杀放生，视为因果。
见此案株连太多，起了个不忍的念头，谕令全数释放，修德行仁，竟至酿成大祸。这里头光景也是天数，听说郑抚院从某省按察，任满回京时，在山东旅次，有一个二十年前的同学友，忽来拜访，传请入见。那人一揖之外，默无半语，问他话，唯唯而已，举茶送出，霎时间又来投刺，抚院颇为疑讶，转念此人或未娴官场仪则，不敢贸然直陈，也是有的。遂令家人导入，不意逊坐后，依然默默无言，等到送出，却又投刺求见。郑始拒不肯见，那人哓哓哀求，不得已，再命传入，作色道：“尔二次求见，默不作声，果为何事？”
那人厉声道：“恭喜梦白，此番进京，包管升任广西布政使。然天下数万万生灵，都在你一个儿手掌中，你须留意！你须留意！”
抚院见他语无伦次，不觉忿极，大声喝拿。家人奔集，那人忽然不知去向。抚院大骇，入都陛见，奏称旨，上谕下来，果然授了广西布政使。忆及那人的话，愈益忐忑不定，从此皈依三宝，镇日跌坐在静室里，佛号千声，喃喃不绝，一切政事，尽都不管。遂致盗贼蜂起，地方大乱。这年升授广西抚院，偏又慈悲，把洪秀全等几条猛虎，纵放归山，遂致酿成十三省糜烂的大祸。欲知洪秀全起事后，朝中有何举动，且听下回分解。
第六十八回莽英雄慷慨题诗真名士从容破敌
却说洪秀全起事金田村，抚院郑祖琛，恰为剿办土匪，驻扎在平乐府。接着警报，唬得只是念佛，连声道：‘佛天保佑！
佛天保佑，这一遭儿，我可糟了。”
亏得幕府中几位老夫子，都有定国安邦的上策，经文纬武的奇能，瞧见居停主人急得这个样子，忙都献策，解他的愁闷。内中有一个姓时名菊庵的，最是谋多智足，当下献计道：“洪逆倡乱，晚生看来，毫不足患。”
抚院道：“老夫子不做官，不食禄，寇至则去，自然毫不介意。兄弟在官言官，在职守职，这个责任儿，哪里脱卸的去？”
时菊庵道：“晚生有一个奇计，能使广西地方，无论扰的怎么样，上头总问不着中丞一句话。”
喜的抚院前席请教。
时菊庵道：“中丞赶紧办一个折子，到北京告急，只说贼势非常厉害，本省兵力单弱，难于防守，恳请简派大员，来粤剿办，一面自请交部严议。上头见中丞自己请罪，就有十分不自在，怕也要灭去九分九厘呢，处分一层，不用说是轻的了。钦差一派出，剿贼的担子，咱们也可以不用管得。中丞瞧这一个计划，好不好？”
抚院大喜，随请他拟了一个折稿，瞧过不错，缮写一过，立刻拜发出去。这一道本章，是由六百里加紧，飞骑传送，不多几天，早到了北京。当值太监，见是加紧奏报，不敢怠慢，赶忙送入干清官。不意文宗不在宫中，询问左右，回说“乌雅太妃患了病，爷在那里问候呢。”
原来乌雅太妃，就是醇郡王奕譞的生母。按照祖制，王子分封之后，太妃例应归府就养。现在醇郡王赐第在太平湖畔，就照例表迎太妃归第。文宗因太妃温良贤淑，特旨留宫，十分敬礼，后人有诗赞道：太平湖畔启朱门，分府时承同辈恩。
表淑含和资母训，宫中兰膳礼常尊。
那太监见文宗不在，说明原委，留下章奏自去。一时文宗回宫，左右呈上。文宗翻阅一过，心里好生不自在，传出密谕，召协办大学士杜受田干清门问话。文宗出御干清门，杜受田行过礼，瞧见圣容愁戚，不敢开口询问。只听文宗道：“郑祖琛这人，先生大概总也知道。”
杜受田听了一怔，亏得他心机灵动，一转念就问：“敢是广西地方，闹出了什么乱子？”
文宗道：“以人论人，他这个人，究竟如何？”
杜受田道：“郑祖琛做州县时光，很有能名，由州县而监司，由监司的方面，就平常了。光景他这个人，民命有余，封疆不足。”
文宗道：“这话就对了。只是做了巡抚的人，终不然还叫他做州县去。先生，你瞧他的章奏，广西竟被他酿成这么的大乱子。”
杜受田瞧阅一过。文宗道：“你看如何处置？还是依旧交给他办，还是另派别个去？”
杜受田道：“依旧交给他办，郑祖琛果然不足惜，只是广西的百姓都要糟了，殊非我皇上视民如伤之至意。
”文宗道：“派人去，你看派谁去好？”
杜受田道：“臣保举两个人，只是内中一个，要恳求皇上格外施恩。”
文宗问是谁？
杜受田道：“向荣、林则徐。”
文宗道：“林则徐么……”
杜受田道：“林则徐为不善办理洋务革了职，先皇帝也知其冤，所以革职未几，就赏给他四品卿衔，驰赴浙江军营效力。后经革职，发往伊犁。未到戍所，又命折回河东，不及数年，又下恩命，命他回京以四五品京堂候补。穆彰阿、耆英等，虽然再三阻拦，哪里阻拦得祝皇上起用林则徐，倒也算得是绍述先志。”
文宗道：“穆彰阿、耆英，朕也知道他不是好人。”
随令杜受田拟旨，授林则徐钦差大臣，迅赴广西剿办义众，调向荣为广西提督。一面颁发朱谕，大张穆彰阿、耆英的罪，把穆彰阿革职，永不叙用，把耆英降为五品顶戴，以六部员外郎候补。清朝自从世宗立设了军机处，一应上谕事件，统由军机拟稿。杜受田不曾在军机处行走，奉命拟旨，那真是非常际遇，旷代隆恩。因此朱谕下来，军机处大小臣工，都吃一惊。
向荣到了广西，征剿也不十分得手，林则徐请训出都，昼夜兼程，满望马到成功，旗开得胜。不意行到广东普宁县地方，得了一病，医药罔效，竟然骑箕去了。遗折到京，文宗很是震悼，特下恩旨，赠给太子太傅，赐溢文忠。又命前任两江总督李星沅为钦差大臣，驰赴广西办贼，命周天爵署理广西巡抚。
那郑祖琛与广西提督闵正屑，为了养痈贻患，究竟都得了发往新疆效力的处分。也是地方人民合该遭劫，李星沅与周天爵，各怀了意见，遇事龃龉，倒把起事民众置诸脑后。洪秀全趁这当儿，攻象州，攻永安，立国建邦，称王封爵，声势顿时大盛。
原来洪秀全攻破了永安州，建立国号，名叫太平天国，自称天王，部众称太平军。同难功臣，无不封王赐爵，封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王，洪大全为天德王，其余秦日纲、罗亚旺、范连德、胡以晃等，都封丞相、军师等职。封赏已毕，置酒高会，君臣欢聚，十分得意。洪秀全乘着酒兴道：“想我幼年时光，明月夜里，与同学友人骆秉章，在鱼池里洗澡，信口出一联语道：‘夜浴鱼池，摇动满天星斗’。骆秉章应声对道：‘早登麟阁，挽回三代乾坤’。现在骆秉章登科发甲，果然做了清朝的官。
我仗着众弟兄之力，做成这点子事业，也可算得各遂各志了。
”言毕大笑。众人无不称颂。石达开怅触壮怀，引动诗兴，连举数觥，唤从人拿笔砚来，即席挥毫，写成五律一首，掷笔长啸，大有搔首问天、拔剑斫地的气概。众人瞧时，只见龙蛟般的字，写着：大盗亦有道，诗书所不屑。黄金似粪土，肝胆硬如体。
策马度悬崖，弯弓射明月。人头作酒杯，饮尽仇仇血。
洪大全道：“翼王豪气逼人，不愧英雄本色。”
说着时，流星探马飞递军报，称说“清朝已把李星沅调回湖南，改派户部尚书大学士赛尚阿为钦差大臣，由湖南督兵，直向广西进发。
赛尚阿檄令提督向荣、副都统乌兰泰，分兵两路，攻扑永安州来也。向荣的兵在北路，乌兰泰的兵在南路，两路兵马，离此只有百里光景了。”
洪秀全惊道：“向荣鸷悍耐战，咱们常常受他的亏，经不起又添上一个乌兰泰。乌兰泰是满洲骁将，这可糟了。”
石达开道：“俗语说水来土掩，将到兵迎，怕他们怎的。”
杨秀清道：“这话不错。咱们只准备抵敌，将骁不骁，勇不勇，都可以不必管。”
洪大全道：“吾军铅药充足，粮草堆积如山，州城虽小，一两个月，总可以不要紧。”
秀全听说，才放了几分心。
却说向荣、乌兰泰兵到永安城下，望见了城上旗帜鲜明，刀枪密布，气象很是整肃，知道不是等闲草寇，且不攻城，相度形势，安下营寨。乌兰泰麾下，有一个随营效用的知县，姓江，名忠源，字岷樵，湖南新宁人。广览兵书，深知战策，真可算得济世英雄，救时豪杰。忠源在都中时光，谒见湘乡曾国藩，曾国藩很有知人之明，当下就向人家道：“江某必当殉难国家，留芳千古。”
时方升平，听者都不肯信。忠源闻之，益自勉励。这日，乌兰泰聚集本营文武，商议攻城之策。江忠源献计道：“城守严密，贼中定有能人。我军远来疲敝，肉薄攻扑，未见定有利益，不如因山结寨，绝其樵采，断其水道，把城子围困起来，不出三日，贼必自乱。到那时，知会向提台，两军合力，不难一鼓荡平。”
乌兰泰大喜，随起了一角公文，立差军弁飞马到向营投递。不到半日，差弁回来，禀称向军门很是欢喜，叫标下拜上大人，说西北一带，由向军门担当，东南一路，请本营担当，分泛防守，有惊互相策应。”
乌兰泰道：“这个自然。”
于是立传军令，把本营兵士，分作四班，日间两班，晚上两班，一班防守，三班休息，互相轮调，昼夜回圈。倘遇贼人来犯，四班兵士，全都擐甲，两班御敌，一班策应，一班守寨。
这种计划，都是江忠源定出来的。守过三天没事，到第四日，黎明时光，听得城里连轰大炮，江忠源向乌兰泰道：“长毛要出城了，咱们防备着罢。”
话才说完，就见城门大开，冲出一大队人马来，有穿短衣的，有穿长衣的，衣冠不整，器械不齐，估量去约有一二千人。步伐规矩，全都不懂，闹闹吵吵，简直是乌合之众。乌兰泰笑道：“一直听说长毛厉害，我当是怎样的三头六臂，却原来是这种东西，真是闻名不如见面了。”
江忠源道：“大人轻敌，中贼奸计了。听得长毛开仗，惯会驱役难民充当头阵，悍贼死党，都在后面，等候官军药尽弹倾，才一窝蜂的拼过来，为此官军常常受亏，大人切不可再中奸计。
”乌兰泰道：“我也疑惑，据城杀官的长毛，怎么会这么不济。
”随传下军令：“洋枪队不得轻行开放，只瞧中军红旗挥动，才许开枪。”
天子三宣，将军一令。此令一下，谁敢不遵？于是官军严阵而待，静悄悄地没一个人敢喧哗乱动。望到敌阵，见那一班难民，三五成群，欢呼跳跃，乱闹了一阵子，见这里不睬，忽地纷纷四散。江忠源道：“真长毛来了。”
道言未绝，就听敌阵中鼓声如雷，五七百个头扎红巾，手掮洋枪的人马，狂飙骤雨似的卷将来，虽然走得箭一般快，行伍步伐，并无丝毫错乱。后面三四十骑部将，簇拥着一个部酋，旗上大书“太平天国天德王洪。”
只见那部酋，首扎黄巾，面如冠玉，态度潇洒，倒并不像个般人模样。乌兰泰诧道：“此人怎么也会作贼？”
江忠源道：“这洪大全听说是贼营里军师呢，咱们想法子先擒住他。”
说着时，两军相去，只有得数十步光景了。太平军先开排枪，乌兰泰把中军红旗只一挥，洋枪队扳动枪机，千枪并发，万子齐飞，势撼乾坤，声震霹雳。江忠源也披坚执锐，冲阵而前。一场恶战，直战了两个多时辰，才渐渐分出胜负来。这里如钜鹿兵交，尘起而金戈直指；那边似彭城战败，沙飞而白昼都昏。洪大全见机，疾忙收队回城。江忠源如何肯舍，率领本部人马，风一般赶将去。一军独出，万马齐奔，那个声势，真是荡日决月，转坤旋干，洪大全只得回军又战。正在危急，一声炮响，城里冲出一支生力军，绣旗高扯，大书“太平天国翼王石”字样。江忠源见洪大全有了救兵，才收队回营，向乌兰泰道：“倘没有石达开，卑职早擒住洪大全了。”
乌兰泰道：“忙不在一时，总要擒住了完结。”
正是：抵掌谈兵，笑彼军同乌合；披坚执锐，喜我功奏鹰扬。
官军自从这日得胜之后，防守的愈益严密，洪秀全哪里还敢出城迎战？城围日久，粮食日少，斗米千钱，日子简直难过。
且井水道断绝，虽开了几十口井，人多水少，哪里张罗的周全？
群将聚谋，并力溃围，求一个万死一生的法子。当下议定，洪秀全、杨秀清、萧朝贵冲西门，冯云山、石达开、胡以晃冲北门，韦昌辉、洪大全、秦日纲冲南门，罗严旺、范连德冲东门，趁黑夜无月，大开四门，发一声喊，如饿虎饥狼似的扑将来，烽火连天，尘埃蔽野。不意官兵早已准备，两军枪声如爆竹，枪子似飞蝗，混战了一夜，依旧不曾越过雷池一步。回城点人，却不见了天德王洪大全，查问韦昌辉、秦日纲，秦日纲道：“天德王与清军交战，坐骑被伤，颠下了马，抢救不及，被清军擒了去了。”
洪秀全大惊，忙问众位王兄，有甚妙策解救天德王。只见一人笑道：“天德王不用人救得，他自有奇计，会脱离此难的。”
众人瞧时，发话的就是南王冯云山。洪秀全道：“冯王兄，怎知天德王能够自脱？”
冯云山道：“天德王广有谋略，不是等闲之辈，虽遭患难，决不会束手待毙。这是一层。
再者从这里解往北京，全州是必由之路。全州地方，我们有好多老弟兄，埋伏在那里，瞧见天德王遭难，定然起来邀截。天王想罢，那还怕什么呢？”
洪秀全听云山这么说了，也只得罢了。
且说洪大全被擒之后，问过一堂，乌兰泰备了公文，连夜由水道解往北京刑部。临走时光，大全向押解官道：“到了全州关照我，我还要起岸办点子东西呢。”
押解官道：“那可以，到了全州，关照你是了。”
大全很是舒泰，坐在船中，宛如没事人似的，吃过饭，倒头便睡。睡醒了便与押解官谈天解闷，唇枪舌剑，绣口锦心，哪里像是囚犯的样子。只恨蓬窗四周被押解官用黑幔遮的乌乌地，不能赏览水程风景。听到榜人鼓枻，舟子扣舷，和着两岸的莺啼燕语，宛似霓裳共咏，钧奏洪宜，意境豁然。行了一昼夜，问押解官道：“全州到了么？”
押解官回快到了。大全很是得意。一时舟子回全州已到。押解官分付推开蓬窗，请大全瞧看。大全起身瞧时，见暮霹荒郊，夕阳古渡，山色青翠，雉堞参差，失惊道：“哎呀，这哪里是全州！
我的性命，不意竟断送在你们手里，天也命也！”
随问：“这里是什么所在？”
舟子道：“是长沙。”
大全惊道：“怎么行的这么迅速？”
舟子道：“我们用双橹昼夜轮班赶的呢。”
大全叹了口气，从此低头默坐，不作一语，也没兴致再去赏那水色山光、花明柳暗了。牢骚抑郁，无处发泄，向押解官要纸笔来题了一阕词，英雄末路，说不尽的苦楚。这洪大全解到北京，自然是吉少凶多，有死无活。一言交代，无庸细表。
却说乌兰泰与向荣，本原心同意合，不异刎颈廉、蔺，自从洪大全被擒之后，同差异功，未免形相见绌。向荣就渐渐存了个意见，跟乌兰泰为了极小的事情，龃龉起来。江忠源两面调停，毫无效果，知道将帅不和，终没有好结果，借着一件事，率领本部人马，自投总兵和春去了。洪秀全侦知乌、向不和，快活得什么相似，遂设下计策，叫本城百姓，到向营献城。自己却写下一封降书，派人到乌兰泰军前，恳请缴械投诚。乌、向两军，各不相谋，各都准了。要寨守军，得着这个消息，顿时松暇了大半。不意一到夜半，全城悍将，并成一大股，大开南门，饥鹰饿虎似的扑将来。个个争先，人人拼命，瞥如掣电，疾若驰星。军声偕居屋齐飞，群山回应；杀气共江流俱涌，四野烟昏。地惨天愁，星昏月暗。可怜官兵不曾防备得，被太平杀得个四分五裂，宛如摧枯拉朽，沃雪浇汤。总兵长瑞、总兵长寿、总兵董先甲、总兵邵鹤龄，奋命血战，都各力竭身亡。
副都统乌兰泰怒得眼中出火，鼻内喷烟，统率残兵，拼命追杀。
不意山峡中，太平早伏下一支人马，一声鼓响，左有冯云山，右有石达开，千枪并放，万子齐飞。乌兰泰身中三弹，跌下马来，左右军弁，拼命抢救回营。延到次日，呜呼哀哉，成仁去了。
向荣收复了永安州，见是所残破城子，估量太平军也不见再会来扰，索性弃掉，引兵回到桂林。抚院邹鸣鹤，问知兵败情形，一面飞章入告，一面治兵守城。部署才定，烽火连天，旌旗蔽野，太平军又杀到了。向荣究竟有点子能耐，设奇运策，总算把省城保住了。太平军在桂林得不着便宜，统率兵众，解围而出，下兴安，陷全州，乘胜杀入湖南，来如骤雨，去似狂风，声势十分厉害。不意在蓑衣渡地方，搔着了江忠源，三战三北，所有辎重器械，尽都丢掉。南王冯云山，中炮身亡，洪秀全折去了一个膀子，失声痛哭，率领残败人马，逃向道州、江华、永明一带而去。好在太平军随处可以招集，随处可以掳掠，不多几时，声势依旧复了回来。于是掠地攻城，陷桂州，陷柳州，攻长沙，渡湘而西，攻破益阳，渡洞庭，陷岳州，雷轰电掣，宛如狂飙卷落叶，一点子力都不费。不过攻长沙时光，撞着和春、江忠源、向荣三个劲敌，不曾得手。西王萧朝贵，也在这当儿中炮身亡，些微受了点子小亏。其余军事，竟都是百战百胜，洪秀全扰的这个样子，欲知清廷有何举动，且听下回分解。
第六十九回一曲清歌新承恩泽三更蕉梦快似登仙
话说广西、湖南两省大吏，飞章入都，奏报贼氛厉害。文宗览奏，叹息道：“师傅出了缺，谁再为联分忧呢。”
原来杜受田于本年七月里已故，文宗念及他拥戴奇勋，为之失声痛哭，亲往奠醊，撤朝三日，赐祭九坛，追赠太师，予谥文正，饰终之典，很是优渥。就现在境过情迁，还常常思念不置，随召军机大臣，令拟旨把钦差大臣赛尚阿革职拿问，湖广总督程矞采革职，留营效力。授徐广缙为钦差大臣，调署湖南总督，所遣粤督，就叫巡抚叶名琛升署。这时光烽火连天，贼氛遍地，一个洪秀全，已闹的焦头烂额。偏偏福无双至，祸不单行，台湾地方，又有一个甚么洪纪的，揭竿倡起乱来。警报到京，文宗皱眉道：“偏是姓洪的，跟咱们作对。”
圣衷很是不悦，回到宫里，不胜郁郁。忽闻皇太后有旨宣召，只得换上衣服，趋到慈宁宫，和颜悦色的问过安，垂手侍立，候听慈训。只见太后道：“阿哥，我叫你来也没有别的事，皇后没了到今，差不多一年光景了，六宫没人主持，那也是很要紧的事情。我看众妃嫔里头，钮枯禄氏人品儿也齐整，性情儿也贤淑，把她册正了，倒也是桩好事，不知你意下如何？”
文宗道：“皇太后赏识的人，总不会错，子臣遵旨办是了。”
又讲了几句别的话，方才退出，笑向左右道：“偏皇太后这么的费心，说不得，只好干办了。”
于是择定吉日，下旨册立贵妃钮枯禄氏为皇后。
这钮祜禄氏，虽然正位中宫，文宗待她，终是淡淡的，不见十分恩宠。干清官总管太监崔福，先意承旨，请文宗游幸圆明园，散散闷。文宗又到太后宫中请旨，太后道：“我懒怠动，你先去罢。过掉十天半月，我再来。”
文宗道：“那么子臣先到那边去督众扫除，到那时再来迎请慈辇。”
次日，驾幸圆明园，只见满园红紫，都已凋谢，只剩几枝傲霜残菊，兀自披着黄金甲，与西风宣战呢。文宗道：“今年连菊花都错过了，不曾赏得，白辜负良辰佳节。”
此时上林春色的领袖武林春、牡丹春、海棠春、杏花春等，羊车望辛，早已盼断秋波，不意椒房雨露，不到蓬莱。
文宗这夜，偏偏独个儿在桐阴深处住下了，一宿无话。次日，文宗起身，承值太监，伺候他盥洗完毕，才欲上朝听政。
步出回廊，瞥见太湖石畔，一个女子，在那里掐取残菊花儿，玉腕玲珑，柳腰苗条，仿佛甚美。因为急于上朝，没暇端详仔细。这日朝上，并无大事，台湾匪乱，已由镇道督兵讨平。闽督季芝昌，专折报捷，浙抚黄宗汉，奏复查明布政司椿寿自尽，实系款库不敷，漕运棘手，并无别情。文宗阅过，就提笔批了几道：“另有旨。”
“钦此，知道了”“钦此”的照例话，再与军机大臣谈论了一回时务，随即退朝。卸下了朝服，衔着一杆旱烟袋，随意散步，走出回廊，见梧桐树下，八九个宫婢，蹲在地下，正收拾枯草呢。留心细看，偏不见方才那个女子，文宗心下疑惑，要指名呼召，偏又不曾知道她的名字。一时内监跪请用膳，吃毕饭，到别处逛了一回，终觉无情无绪，便带着小太监，循着山子路走回来。忽闻一派清歌，穿林渡水而来，那声音儿的清脆，宛似三春雏燕，九啭黄莺，文宗不觉住了脚，只听那歌声道：月亮弯弯照九州，几家欢乐几家愁。
几家夫妇同罗帐，几个分离在外头。
文宗道：“这是南边人调儿，谁呢？”
小太监跪奏道：“是兰儿。”
文宗道：“兰儿是谁？这个名字，没有听得过。”
小太监道：“是桐阴深处一名当值的宫婢。”
文宗心里一动，暗忖莫非就是早上那个女子？一边想，一边走，虎步龙行，走的飞一般快，小太监哪里赶的上。文宗走入桐阴深处，没有坐下，就一叠连声，叫传兰儿。承值太监飞步往传，不多一回，就见带进一个女子来，果然就是早上瞧见的那人。见了文宗，叩头儿见礼，口吐莺声道：“婢子兰儿，叩见万岁爷，愿爷吉祥万福。”
文宗此时，提足了精神端祥她，只见她身量苗条。
体格轻盈，杏脸含春，柳眉锁翠，那一双剪水秋波，灵动活泼，顾盼神飞，真足令人油然生爱。遂问道：“你姓什么？几岁了？
到了这里，共有几年？”
兰儿道：“婢子姓那拉，一十八岁了。
在园里当差，已有三年。婢于是道光三十年五月进来的。”
文宗道：“方才那个歌儿，可是你唱的？”
兰儿叩头道：“婢子一时该死。”
文宗道：“这碍什么，朕听了倒很喜欢，只奇怪你既是咱们旗人，怎么倒会唱南边人的调儿？”
兰儿道：“婢子的父亲，蒙主子思典，在南边做官，婢子随任在那里，因此南边各样小调，婢子也略知一二。”
文宗道：“你老子叫怎样名字？”
兰儿道：“婢子父亲叫惠昌。先前在广东做知县，蒙恩调升湖北同知，又调升浙江协领。”
文宗道：“现在大概住在浙江了。”
兰儿道：“婢子父亲，去世已经四年了。”
文宗道：“你姊妹共有几人？”
兰儿道：“婢子上肩，共有两姊，都已出嫁，一个妹子还小呢。”
文宗见她口齿清朗，应对如流，心下欢喜。随道：“兰儿，你的歌调儿很好，起来起来，赐你坐在廓栏上，拣好的唱几个，替朕解闷儿。”
兰儿见龙颜欢悦，天语褒奖，感激得五体投地，忙即头谢过了恩，站起娇躯，遵旨到芗栏上坐下，振起珠喉，曼声婉转的歌唱起来。文宗听着，觉比钧天九奏，月殿羽衣，还来得亲切有味，不禁连声赞妙。
一会子文宗口渴呼茶，承值太监连忙倒上茶来，文宗见了没好气，骂道：“谁要你们这些腌脏奴才倒，快给我滚了开去，好多着呢。”
唬的众太监忙都退出。兰儿灵心慧质，早巳解悟，一个没意思，粉脸上不禁臊的红红地。只见文宗道：“兰儿，倒杯儿茶来。”
兰儿没奈何，只得走进里边，倒了一杯茶，含羞带怯的送上。文宗就她手里喝了一口道：“那余的赐你喝了罢，不用谢恩，你就喝。”
一边说，一边伸手捏她的玉腕，只觉着肤滑如脂，柔同无骨，似乎六宫粉黛，都没有她那么温柔细腻。又见她羞羞怯怯，梨颊娇姿，不愧春风第一，柳眉巧样，何殊新月初三，不禁越看越爱起来。看官记清，这一晚，那拉兰儿，就承了恩泽。次日，文宗起身，已经日高三丈，朝房各大臣，都已等到个不耐烦了。正是：春宵苦短日高起，从此君王不早朝。
原来这那拉一姓，就是叶赫因后裔。叶赫是满洲的邻国，风俗习尚，无不相同。两国世通婚姻，清太祖努尔哈赤的皇后，就足叶赫国主扬弩的格格，礼烈亲王代善、太宗皇太极，均系那拉后所出。清太祖因掘着一碑，上有“灭建州者叶赫”字样。
又因叶赫不肯附己大起国兵，三征叶赫，破其国都，杀其国主，明朝派兵相救，已是不及。叶赫灭亡之后，大清皇帝念及婚姻，格外施恩，特命存其宗祀，因此那拉一姓，延绵不绝。圣祖时代的权相明珠，听说就是叶赫国主金台什的侄儿。道光季年，宣宗为诸皇子选妃，满、蒙大臣家的女孩儿，年岁及笄的，都送入宫中听选。有某侍郎的姑娘，已经选中，将要指配给皇四子了。宣宗忽询她姓什么，那姑娘回奏姓那拉，宣宗惊道：“那拉是咱们的世仇，如何好配给皇子，万一异日做了国母，吾家必为所破。”
遂罢指婚之事。这么看来，那拉兰儿得侍文宗，不可谓不是天意。那拉兰儿的老子惠昌，原是个穷旗员，时运不济，命途多舛，淹蹇困顿，一直不曾得着好际遇。在广东候补时，当光吃尽，时常断餐，苦得个不可言说。那时亏了个同僚汉员，盱眙人姓吴名棠的，仁心侠骨，倒常常的解囊相助。
惠昌每向家人道：“咱们要有翻身日子，吴寅兄的恩，再也不可忘记。”
惠昌因为食口繁，境遇窘，镇日嗟卑叹老，待着儿女，哪里还有好面目。偏这兰儿，性情怪僻，言谈举止，向不犹人。不似她两个姊姊，随和温厚，令人可爱。因此惠昌夫妇，待到兰儿，平常的很。兰儿十四岁上，得着一场大病，孤衾寂寂，病体恹恹，受尽凄凉况味。父母姊妹，虽然时常看顾，穷得这个样子，饭都没有吃，哪里来闲钱延医服药，病中想吃点子东西，没钱买，只得空熬着。一夕冷雨敲窗，一灯如豆。兰儿拥着破被，倚着败枕，展转愁思，再也睡不去。想到将来身世，不禁黯然神伤，满眼抹泪，暗泣了一会子，觉着精神疲倦，朦胧睡去。不意才合上眼，便恍恍惚惚的一处地方，但见琼楼玉宇，桂殿兰宫，复道萦纡，琳宫合抱，壮丽巍峨，生平没有经着过。更兼红紫芳菲，满苑里都是四时不谢之花，八节常春之草。那枝头好鸟，啁噍磔格，和鸣得意，更足令人心旷神怡，正是：春融胜日莺声丽，昼静疏帘燕语频。
兰儿欢喜道：“这个去处真好，我就在这里住一辈子。虽然失了家也愿意，强似天天被父母拘管，姊妹欺侮，受那无谓的闲气。”
正想念时，忽见回廊里走出一个女子来，荷袂蹁跹，羽衣飘舞，大异凡人装束。一见兰儿，笑迎道：“贵客来了，可算得机缘凑巧。”
兰儿听了一怔，暗忖我穷得这个样子，怎么此人倒称我做贵客。只见那女子道：“贵客难得到此，可肯随我入内一游吗？”
兰儿含糊答应，跟随了那女子，走到里头，只见珠帘绣幕，画栋雕檐，玳瑁为梁，珊瑚作柱，几案都美玉精金，雕缕如神工鬼斧。兰儿惊问：“这里是甚么所在？”
那女子笑道：“不必问得，少停一刻，自会知道。”
随见她向内叫道：“贵客在此，你们快来陪侍。”
一言未了，就见转出五个女子来，一个个明眸皓齿，雾鬓云鬟，行动举止，淩虚飘忽，大有神仙气慨。那女子就向众女子道：“这位是将来的国朝圣母，难得到此，大家过来见过了。”
于是众女都向兰儿执手问好，谈话之间，异常亲热。一时小鬟捧上茶果，盘碗器皿，都系碧玉凿成，茶味清香，迥非凡品。饮过茶，那女子笑向兰儿道：“筵席怕摆好了，咱们入席去罢。”
随携手走入一复道，两壁张有锦障，呢缀珍玩，明珠如卵，光奋皓月，兰儿见了不胜叹羡。霎时转入一室，椅铺却尘之褥，案遮龙绢之衣，鼎号常燃，杯名自暖，种种陈设，陆离光怪，令人目眩神迷。那女子道：“咱们各就各坐，不用推让，坐位前都贴有名字呢。”
兰儿偷眼看时，果见每个坐位前，摆着一块赤玉牌子，嵌有金字，逐块儿瞧去，正是夏后妹喜，殷后妲己，周后褒姒，汉后吕雉，晋后贾氏，唐后武曌，末一位，才是自己名字。兰儿恍然悟会，不禁又惊又喜。才待入席，忽闻天崩地陷似的奇声奇响，睁眼一瞧，哪里有什么琼楼玉宇，绮席霞觞，依旧睡在破被儿里。街上梆声，恰报三鼓，回思梦境，历历如昨。暗付：我一个贫旗弱女，竟梦与历朝皇后，同游同席，将来的身世，谅不致十分落寞，心里一喜，病势就灭去了大半。从此家里人待她就有什么委屈地方，一笑置之，也不跟人家较短量长了。
父母姊妹，见她这个样子，倒都纳罕，说病了一场，倒把性儿改好了，又谁知她别怀深意呢。惠昌病没任所，亏得同僚帮了几百两银子，才得勉勉强强，扶柩回旗。不意才一回家，就奉到点秀女的谕旨，有钱的旗员，都好出钱卖免。惠太太没钱，只得把兰儿名字，开送进去，偏偏的选中了。吃得苦中苦，方为人上人，富贵逼人，竟被她受着这非常际遇。正是：蜈蚣莫笑蛇无足，自有腾云驾雾时。
兰儿得幸之后，仗着聪明才智，提足精神，百般的殷勤，百般的奉承，枕边衾里，尽瘁鞠躬，一缕情丝，竟把文宗缚得个牢牢地。不到几天，恩纶特沛，就得了一个贵人的封号。帝德乾坤大，皇恩雨霹深。三五个月功夫，那拉贵人，怀酸作呕，患起病来，饬令太医诊视，说是喜脉。文宗欢喜得什么相似，向那拉贵人道：“如果生下一个皇子，联立封你做妃子。”
那拉贵人听说，疾忙跪地谢恩。文宗笑道：“也没有见过这么性急的人，等封了之后，再谢也不晚。”
那拉贵人道：“万岁爷天语亲许，我知道这个名号儿，定要叨封的。”
文宗道：“你敢决定是男孩子吗？”
那拉贵人道：“似万岁爷这么的龙马精神，哪里会生女孩子。万岁爷自己还不知道吗？”
文宗大喜。
自此文宗待到那拉贵人，愈益的宠幸，大有三千佳丽，宠在一身的情况，众妃嫔无不怨恨。皇后虽然贤淑，见她这么的行为，究竟也有几分不自在。清朝制度，宫里头妃嫔贵人，都有册籍，存在皇后宫里。皇帝夜幸某宫，御某人，该宫内监，立须回明皇后，注明册籍。皇后有权稽查阖宫妃嫔，倘有行为放诞，举止越礼，立可传来杖责。皇帝酣睡失时，皇后可以直造寝门，开读祖训。皇帝听到读祖训，必须披衣跪地，恭肃敬听，这是祖宗怕后人逸豫淫荒，杜渐防微的良法美意。
自从那拉贵人得幸之后，文宗早朝，常常失时，皇后为此心常郁郁。这一夜，文宗又在那拉贵人宫里，不知怎样，时辰钟已交辰未，还未见传旨上朝。皇后愠道：“兰儿这狐媚子，把主子迷到这个样儿，我可再不能忍耐了。”
随命请出祖训，率领宫娥、太监，径向那拉贵人宫里来。一时行抵寝门，皇后站住身，叫太监传话：“皇后在此，请万岁爷听读祖训。”
文宗听说“读祖训”三个字，宛如孙大圣闻着紧箍咒，脑袋儿都涨起来，忙慌披衣起身，叫人止住道：“朕立刻上朝听政，请皇后快别开读祖训。”
皇后见文宗这么说了，只得罢了。随道：“妾原不要多事，爷这个样子，一来万金玉体，也宜保重。二来皇太后知道了，也要责备妾，妾可担不住呢。”
内监转奏文宗，文宗道：“皇后谏联，都是良言，朕句句依从是了。天已不早，朕要上朝了，请皇后回宫罢。”
皇后听了没好气，知道文宗怕自己进去，要难为那拉贵人，冷笑道：“爷也太费心了，妾总不敢违旨呢。”
说毕，率领从人回宫去了。那拉贵人私问文宗道：“皇后去了吗？爷替我讲一句儿好话，恳恳情。”
文宗道：“你别怕，有我呢。她总不敢难为你。”
那拉贵人随替文宗梳了一条辫，服侍定当，文宗坐了软舆，太监擡着，上朝去了。那拉贵人对镜理妆，刚才妆罢，就见一个太监，匆匆走入道：“皇后召那拉贵人，到坤宁宫问话。”
那拉贵人听说皇后见召，宛如顶门上轰了个焦雷，顿时面如土色，忙叫自己身边的小太监，到文宗那里去送信。小太监道：“爷在朝上，奴才不能够奏事呢。”
那拉贵人急道：“你不会候在屏风后，等爷朝上下来奏一声吗？”
小太监应着，如飞而去。你道那拉贵人为甚着急？原来这坤宁宫，是皇后的正宫，平常不很临御，每逢行大赏罚时，才一临御。这会子非时非节，特旨宣召，大概有罚无赏。偏偏文宗不在眼前，没人解救，又没法子不去，跟着那太监，一步挪不到三寸，蹭到这边来。才到宫门口，就见几个皇后身边的宫婢见了自己，都抿着嘴儿暗笑，瞧她们神气，很有菲薄的意思。先见那太监，入内回道：“兰儿来了。”
只听皇后厉声道：“叫她！”
那拉贵人听得这个声音儿，唬的早没了主意，只得壮着胆子挨进去，叩头儿见礼。偷瞧皇后，庄容正色，宛似西池王母、南海观音，不觉有点子不寒而栗起来，别朴别朴，只是磕头。皇后道：“好兰儿，你真有能耐，你伺候爷，伺候得爷连上朝时候都误掉了。我为你伺候的好，还要重重赏你呢。”
随顾太监道：“快取宫杖来，把这狐媚子重责四十杖，问她下次还迷人不迷人。谁要到爷那里报了信，我就向谁算帐。”
那拉贵人唬得叩头求免。皇后道：“这是祖宗的制度，你要求饶，你先去求爷把这老祖宗定下的制度废掉了。
”说着，一叠连声喊“快杖！”
随见太监取出一根竹杖，足有四个指头儿阔狭，又走上两个太监，一个按头，一个揿脚。那拉贵人暗道：“完了完了，今儿我总不免了。”
欲知那拉贵人受责与否，且听下文分解。
第七十回笞燕鞭莺气凛霜雪降龙伏虎威比雷霆
话说太监把那拉贵人按倒在地，才待行杖，只见一个太监跑入说：“万岁爷来了。”
一句话未了，只听得催花羯鼓似的一阵靴声，文宗虎步龙行，飞一般进来，道：“皇后快别杖她，她已经怀了孕。这一杖，定要把胎打堕。”
按那拉贵人的两个太监，瞧见文宗进来，早巳松手溜掉。皇后忙下座迎接道：“爷何不早点子告诉我，我要打她，无非为遵守祖宗制度，打堕了胎，关系一脉，我的罪孽就不校万岁爷春秩虽盛，储宫不备，我岂可为呆守一条祖训，倒失去列祖列宗万世的遗意。”
说罢，不觉流下泪来。文宗道：“这算什么呢。兰儿过来，给皇后磕头赔不是。”
那拉贵人正好趁此下台，忙膝行到皇后前，连碰响头，把方砖儿碰得蓬蓬的响。皇后道：“兰儿，宫里头规矩，大概你也知道，上朝时刻，如何误得？横竖你宫里也拉着时辰钟，每日五点钟，就应把爷喊醒。”
皇后说一句，那拉贵人应一声。虽然教训着，慈祥恺切，皇后的圣容，不似方才那么严厉了，训了半天，才命退去。那拉贵人又叩谢皇后免责之恩，方才退出。
文宗这夜，就宿在皇后宫里。那拉贵人这一胎生下来，倒是一位公主，抚养不到一年就殇掉。到咸丰四年，又怀了孕，文宗怜爱备至，就把她晋封做懿嫔。不意十月满足，产下来又是一位公主。直到咸丰六年三月里，生了皇子载淳，才晋封为懿妃，次于皇后只一级了。这都是后话。后人有诗叹道：纳兰一部首歼除，婚媾仇仇筮脱唬二百年来成倚伏，两朝妃后侄从姑。
当下那拉贵人回到自己宫里，打鸡骂犬，生了一天的气。
只可怜本宫的宫婢太监，战战兢兢，都唬的小鬼儿相似，却没一个人不遭着斥责。等到夕阳西下、偏不见文宗到来，宫庭寂寂，更觉无情无绪，步到回廊里，倚栏眺望，见满庭花草，都现憔悴可怜之色。忽地想起一事，把小太监传齐，问道：“你们吃了饭，成日价干点子什么？知道我不责打你们，懒的越发不成样儿，连花儿都不浇灌。你们瞧这满庭花朵儿，憔悴得像个什么？”
一个小太监辩道：“我们每日朝晚浇两遍。我们朝晨浇花时光，娘娘还睡觉呢。”
那拉贵人怒道：“你倒来管我，我没人管，倒要你来管。”
喝令掌嘴。那两个小太监，忙走过来，举起手才要打时，那拉贵人骂道：“什么糊涂忘八崽子，叫他自己打，用你打吗？一会子，你再各人抄你打耳刮子，还不晚呢。”
唬得那两个小太监，缩手退立不叠。那人果然左右开弓，打了自己几千个嘴巴子。贵人忽地要茶，一个宫婢忙把茶倒上，贵人就她手里喝了一口，觉着烫的慌，一扬手，就是一个耳刮子。那宫婢一让身，把只康熙窑细磁茶杯，跌的粉碎。
贵人骂道：“有意烫了我不算，还摔掉茶杯儿，你打谅我不能责罚你呢！”
随命交给总管，责打一百板子。总之一句话，这一日贵人宫里的人，没一个不遭着谴责。直到次日，文宗来了，才得和悦如常，暂时按下。
且说洪秀全攻破了岳州，搜着许多军械炮位，那炮的样式，很是奇古，秀全不识。石达开道：“这都是吴三桂遗下的东西，上面都镌有‘昭武元年’字样。”
秀全叫填药装子，试放几炮，虽没有洋炮厉害，倒也好打个五七里远近。秀全喜道：“天助我也。”
遂留少些兵马守城，自率马步，星夜往攻汉阳，只一鼓便把汉阳城克了。渡军武昌，文武将吏，望风而靡，只抚院常大淳殉了难，武昌也为太平军所得。督院程矞采驻师衡州，得着警报，立即飞章入告。文宗大怒，下旨把程矞采革职遣戌，又命张亮基署理湖广总督。军机大臣都说：“张亮基在湖南，办理土匪，颇为得手，湖南地方，怕离不了他呢。”
文宗道：“湖南有一个曾国藩也够了。”
原来这曾国藩，字伯涵，号涤生，湖南湘乡人氏。生下时光，家人梦见巨蟒，婉蜒入室；生下之后，宅后枯树，忽有青藤盘绕，枝叶苍翠，势若虬龙，人都以为异。及长，学究天人，才侔管、葛，真可算得无双国士，济世良臣。清朝倘没有他，廿二省的锦绣江山，再也等不到宣统三年，才奉申谨献，送还与中华民国了。曾国藩由进士出身，官至侍郎，咸丰二年，为丁了母忧在家里居读礼。此时文宗下旨，叫各省绅士，办理团练。湘抚张亮基奉到此旨，就到曾府拜会，请他遵旨办团，劝之再三，国藩始终没有答应，只说奉讳归家，不宜与闻军事。抚院知他是纯孝的人，不敢十分相强。
谁知隔不上半月，廷寄到来，上面说的是丁优待郎曾国藩，籍隶湘乡，于湖南地方人情，自必熟悉，着该抚传旨，令其帮同办理本省团练乡民，搜查土匪事宜，伊必尽心，不负委任，钦此。抚院遵旨，修函专弁，又到曾府劝驾，国藩还不肯答应。
绅士郭嵩焘帮着劝说，直说到舌敝唇焦，才勉勉强强的答应了。
于是择定本月十七日，起行到省，国藩的老子曾竹亭，倒很欢喜，勉励他一番移孝作忠的大义。国藩兄弟，共是五人，国藩居长，次名国潢，字澄侯，又次名国华，字温甫，又次名国荃，字沅浦，又次名国葆，字事恒。到了这日，四个兄弟，见他哥哥入省办团，都不免有涎慕的意思。国藩却再三嘱付，叫他们在家读书敦行，好好侍奉父亲，自己便昼夜兼程，行到省城，已是十二月廿一日。会抚院规划一切，如何搜查匪类，如何团练乡民，抚院很是钦佩。
当下国藩就聘请了几个文武全备、学行兼优的绅士，来营相助。一个姓罗，名泽南，号叫罗山，是个理学名家，文章经济，都很了得。一个姓王名鑫，号叫璞山的，谈兵说剑，什么玉函金海，龙韬虎钤，也都参的精透。国藩得着这么的好帮手，办出来的团练，自然整齐严肃，轶类超群了。省城自曾国藩办了团练之后，巨奸大憝，畏诛屏息，地方就安静了许多。常宁、耒阳、衡山一带，土匪作乱，都经省城团练讨平。国藩又礼贤下士，广为延揽，三湘七泽的英雄豪杰，风起云涌，争来奔附，军势愈盛。所以文宗有湖南一个曾国藩也够了的话。
却说抚院张亮基接到升署总督的恩命，就向曾营借人。国藩笑喧：“吾公麾下，人材济济，怎么倒都不用？”
抚院摇头道：“人材虽众，都只有享福的本领，谁还有救时的能耐？”
国藩道：“江道忠源，所带壮勇，甚为可恃，蓑衣渡一仗，焚毁贼船，炮毙贼酋，贼人为之气夺。”
抚院不待说完，喜的跳起来道：“江岷樵果然是奇士，涤翁不提醒兄弟时，兄弟几乎忘记了呢，兄弟准把他奏调去是了。”
到了临行这一天，国藩向江忠源道：“岷樵此去，武昌克复，固在意中。只是我有一件事情，要拜托你，尚望推情许我。”
江忠源忙问何事。国藩道：“南陔先生殉难武昌，忠骸尚未搜获，并闻他家二世兄、二少奶奶、孙少爷、小姐等，都被长毛所掠，恳你念及他死事惨烈，替我搜其遗骸，访其孤孽，不但我承你情，南陔在地下，也总感激你呢。”
江忠源道：“这个不用先生吩咐，原是我们后死的责任呢。
”江忠源跟随张亮基率兵前进，还没有到武昌，太平军已经掠得民船数千艘，搜刮丁壮妇女数十万，驱入舟中，顺流而下，旌旗蔽江，声势十分厉害。沿江守卒，望风而靡。十一日陷九江，十七日陷安庆，二月初十陷江宁，甘一日陷镇江，甘三日到扬州，铙鼓喧天，舶舻卷地，一下子就得了，何曾费过半点气力。安徽抚台蒋文庆、南京制台陆建瀛、将军祥厚等几位大臣，忠贯日月，义薄云天，也只有一瞑不视，报答了君恩高厚。
那洪秀全打破南京之后，原要率众北趋，攻打河南。为建立京都之计，忽有一个老舟子，献计于石达开，称说“北路无水乏粮，遇困莫解；南京龙蟠虎踞，帝王之都，弃掉可惜。”
石达开回过洪秀全，秀全深然其说。于是就把南京为京城，改名叫天京。一面命林凤祥、罗大纲、李开芳，统兵北扰。警报传到长沙，曾国藩很是焦闷。忽报钦差琦善统率北方各路官兵，已到扬州城外。提台向荣统率大兵十万，已到南京城外。江南江北，共扎下两座大营。江忠源已经升为湖北臬台，奉旨赴江南大营帮办军务去了。国藩叹道：“贼势方张，恁江岷樵有通天本领，怕也不能济事。”
过了数日，江忠源有公文到来，主张赶造战船，挑练水师，肃清江面的大计划。国藩阅过，很为佩服。这时光，曾国藩在长沙城里鱼塘口，建设行辕，执定治乱世用重典的法子，待到流氓匪痞，不免峻法严刑。好人果然受用了，坏人却把他恨的刺骨。国藩又喜欢拔擢真材，参劾庸吏，因此长沙城里，文武官民，倒有一大半说他坏话的。偏偏这一年，又拔擢了两个无名英雄叫塔齐布、诸殿元。这塔齐布原不过是个都司，诸殿元不过是个千总，巨眼识英雄，偏生的被他拔擢了。新抚院骆秉章，也是个著名人物，跟曾国藩意合情投，就把塔齐布奏委为抚标中军参将。长沙的绿营兵，很是不服气。
国藩因长沙协副将清德疲玩无能，跟抚院会折奏参，请旨革职，保奏塔、诸两将，恳恩破格超擢，内有“该二人日后有临阵退缩之事，即将臣一并治罪”的话。谕旨下来，自然是有准无驳，塔齐布就赏给了副将衔，诸殿元就补用了守备。副将清德，革职拿问，绿营兵忿无可泄，号召朋侪，蜂涌到参将衙门，要把塔齐布活活处死。吉人天相，塔齐布匿在菜园里，总算没有被他们搜着。但是从此绿营兵与湘勇，敌国似的，小而口舌争锋，大而持械战斗，一个月里，总有到五六回。曾营名将，都很不平。国藩劝道：“咱们营里，都是子弟兵，此番出来，上则尽忠君国，下则保卫桑梓，与这种粗野莽夫争闲气，很是犯不着。
剿匪原是他们的责任，这会子，他们安然坐着，咱们奔东移西的办事，咱们已经十二分面子了。”
众人听了，也没有别的说。
忽接江忠源告急公文，知道太平军围困南昌，土匪围困吉安，势很危迫。国藩踌躇道：“本城兵力，不够调派，可怎样呢？”
正在为难，忽报江忠淑率勇千人，从新宁到此。朱孙治率勇千二百人，从湘乡到此。国藩大喜道：“岷樵正危急，他兄弟恰就到了。”
原来忠源有两个兄弟，忠浚、忠淑，都在新宁原籍。忠源从戎在外，国藩修书给他兄弟，叫他们招练乡勇。
现在招练成军，才到长沙，恰值他哥哥告急。于是国藩下令，叫江忠淑率领本部人马，从浏阳赴江西，朱孙治从醴陵赴江西，又派夏廷樾、郭嵩焘、罗泽南三将，率领精壮湘勇一千四百名，从醴陵继进。合计援救江西兵勇，共有三千六百人。
曾营兵队，出境开仗，这是破题儿第一遭。毒虎难斗地头蛇，究竟客军受亏。新宁勇行到端州，才得着个虚警，就唬得全军溃散。江忠淑自觉没有面子，重行招集，直到义宁地方，才勉勉强强的成了军。湘勇行抵南昌，与太平军开了一仗，阵亡营官四员，伤掉兵勇八十名，围城依旧不能解救。国藩闻报，很是不乐。又因长沙城里，绿营兵与乡勇，积不相能聚在一块儿，终非地方之福。遂与抚院商议，把曾营各将，尽都调开，塔齐布调了醴陵去，邹寿璋调了浏阳去，储玫躬调了郴州去。
国藩自己，同着兄弟曾国葆，率领本部人马，避了衡州去。霎时间龙骧虎跃的乡兵，义胆忠心的儒将，风流云散，长沙城里连影儿都不留一个了。暂时按下。
却说太平军林凤祥、李开芳等引兵北犯，陷归德，攻开封，围怀庆，拔平阳，电掣雷轰，飙腾雨驰，兵威所振，简直是势如破竹。钦差纳尔经额率领八旗劲卒，奉诏讨伐，千乘雷动，万戟林行，声势倒也不弱。谁料才望见太平军旗号，那一班满洲铁骑，竟一溜烟跑了个光，纳钦差只带了十多个亲随，逃入广平府城，死也不敢出头。于是太平军就得在直隶地方，耀武扬威，横冲直撞了。警报传入北京，文宗大惊，忙召集议政各亲王、军机各大臣，商议对付的法子。众人到了朝上，你望我，我望你，没一个敢先发议论的。文宗道：“贼氛遍地，大祸临头，大家想想，可有什么解救的法子？”