《一层楼》（3/11）-清-尹湛纳希

（本文为《一层楼》第 3/11 部分）

二人正说得投机，形影双双映在那绿水中，把璞玉穿的大红宁绸衣，深蓝洋绉坎肩儿，越照得光华鲜艳，如在水晶世界。琴默看了半晌笑道：“古人诗中说的‘映门淮水绿，留骑主人心’，想必是说这般情景了。”正说着，忽一人影在水中一晃，及至细看时，只见自水之南岸山石背后，先有一对斑斓大黄蝴蝶，忽上忽下翩翩飞过来，后有熙清头戴大纱笠儿，身穿一件松绿闪缎衣，手里拿着一枝柳条儿，赶着那蝴蝶跑了出来。后跟着鹦哥，手里拿着一把大蒲扇，也赶出来笑道：“姑娘你瞧，炉姑娘站在那房子旁边的芭蕉树下做甚么呢！”说时，又见水中一个人影晃动。
璞玉忙细看时，只见一人，蝉鬓叠云，背垂长发，身穿月白绫衣，外罩石青褂儿，从芭蕉树后走了出来，背着脸去了。璞玉忙绕过栏杆来看时，原来是炉梅，素袖拂风，攦手洋洋，冉冉走入山坡那边去了。
原来炉梅早已来此，自璞玉入绿波堂和琴默说话，便听他们说甚么。后来因在毒日下站不住，才挪到芭蕉树下，所以先在水中晃的也是他的影子。当时熙清等来到水边笑道：“我们那里没寻到？原来你们藏在这里坐着，跟哥哥的两个小厮，混碰着还只顾寻你呢。”琴默笑道：“我叫我们瑞虹取钓鱼钩儿去了，没遇着你们？”鹦哥笑道：“他本取了钩儿回来了，遇着翠玉姐姐戏耍着扯断了线，他又接线去了。”熙清道：“这会子我们可怎么去呢？”璞玉道：“还是绕着石桥走罢咧。”熙清道：“那太远了。”琴默指道：“那边港内不是有现成的船吗？”璞玉便出来，自岸上跳下船来使篙点开了船，撑到了对岸。熙清和鹦哥上了船，璞玉便使篙调转船头时，因船小人众，又因乏力，不料那船摇晃起来。众人齐声笑嚷，乱在一处，那船越发大倾，将要覆时，璞玉大声喊道：“你们快站到船心里，不然就要翻了。”一言未了，自觉头晕眼花，忙弃了篙，船头上蹲下来。那船没了篙，船身自横在水里，缓缓顺流而下。众人喊着笑着，叫璞玉时，璜玉只闭眼摇头，一动也不动。琴默在水边笑着惊叫起来。亏得跟璞玉的两个小厮听众人喊声寻了来，见船横在水里，宝剑忙脱了衣裳下水。幸而水不甚深，走近前拖着系在船头的绳子出来，同瑶琴扯着一端用尽平生气力拽，无奈二人都是十来岁的孩子，那里拖得动，那船分毫不动。琴默笑着爬上山坡，用手一招，院里众丫头都聚过来，见了他们这光景，一边笑着一边一齐用力拽，好不容易拖到岸边来了。
璞玉先飞身跳上岸来，丫头们齐向前把熙清扶下船，大家聚在一处大笑。琴默见槟红手里挎着一个篮子，满满装了各色鲜花，遂问道：“德姑娘在那里？你打那里来的？”槟红道：“我们姑娘早就在后山岗上蓬檐亭中坐着，命我到前面采花儿来的。”说毕，大伙儿取小径来到蓬檐亭，只见德清倚北边栏杆而坐，身边小几上放了一部书，东边坐着炉梅，手里拿着绢子扇脸。德清见他们来笑问道：“你们如何不怕累，这般热的午日下只管混走？”
璞玉笑向炉梅道：“姐姐好啊，如何偷听我们的话呢？”一言未了，炉梅登时红了脸，只见柳眉紧蹙，桃脸生嗔，不作一声，起来带着翠玉就走。璞玉羞惭满而，跟着走出来叫道：“姐姐怎么了？如何又生气了？”炉梅总不理睬，一径去了。众人都大笑起来，璞玉臊得恼羞成怒，冷笑道：“你去就去罢了，生那气又能唬谁！”众人越发大笑起来，打趣璞玉。只见瑞虹取了钓鱼钩儿来了。接着绵长又从介寿堂来请吃午饭，于是大家都往上房来。欲知后事，下回分解。
诗曰：
长空暮色共凝碧，宽窗高揭更惬意，胯卧执巾低吟时，十年恩情殊历历。
第八回饬乃儿椿堂施峻威诲弟子严师释经文
话说众姊妹走出花园来，在上房吃了饭，大家至逸安堂时，鄂氏正向金夫人说着要回去的话，众人不好插嘴，遂各自散了。
原来鄂氏自来贲府眼看已到四个月，虽家中没来接，只管住在亲戚家，也觉不便，因向金夫人说道：“我们已来四个多月了，直到如今家里还不来车马接，想必有个原故耽搁着了，也未可知。这四月十一日是我们老太太的周年，总得在那日前赶着回去。”金夫人见说自己母亲的周年，也不觉心酸道：“那么着明儿我回老太太再看，只是和嫂子住了这些时，如今忽然去了，我也觉着落单；况且两个侄女儿横竖家去也没甚么事，不如把他们两个就留在这里，一来一早一晚我可解闷，二来跟他们德清姐姐学习点针黹。”鄂氏低头想了半晌道：“琴丫头呢，我们来时他父亲二老爷不在家，也没和他母亲说过留在这里的话，如今我作主留了去，也似不妥当，姑太太既这么说，也罢，把炉丫头留下吧。只是我那丫头忒任性，住在翠云楼上只怕和老太太那边的丫头们不能和睦，待我去后，还是把他搬到姑太太这边来住着，常常教诲着些才好。”原来金夫人的意思是，璞玉虽系庶出，乃吴姨娘所生，但自幼在自己手上长大，所以不分亲生后养，倒爱惜过于亲生女儿德清等。况且自己又已年过五旬，私下里盘算从娘家侄女们中娶下一个，倒是两全其美。又看琴默、炉梅二人，模样儿虽不相上下，然因二人都还幼小，本想都留下来，慢慢查考他们的心性，再作定准。如今听了鄂氏之言，也是说得有理，自忖暂且留下炉梅，日后再看琴默也好。想毕，也就答应了。
次早，金夫人向老太太回明了鄂氏要回去的事，老太太道：“也罢了，亲戚们虽好，成年累月的住着也不相当。”遂吩咐出去，命垂花门的管家媳妇们准备车马，月初将鄂氏夫人送回建昌去。
且说鄂氏趁空儿叫过炉梅来，将留在这里的事说了，不免又细细了嘱了一番，也无非是留心检点，随和人家这里的规矩等语。炉梅虽不愿留在人家家里，只得依着母亲，流泪应承了。
却说贲府内院设宴饯送鄂氏太太，琴默辞别众姊妹，馈赠丫头们的事也不消细说。当时妙鸾已回来，次日听说琴默要回去，晚饭后遂至翠云楼下，彼时鄂氏和炉梅都到逸安堂去了。琴默忙起身笑道：“姐姐请坐。”妙鸾谦让了一会子，坐在炕沿上笑问：“姑娘如何不也留下来，却忙着回去呢？”琴默道：“我们一个留在这里，是怕姑母因我们忽然去了寂寞，留下一个也罢了，都留下作甚么？”妙鸾笑道：“若说是固怕寂寞，终久又怎么样呢，可知别有缘故了。”琴默听了，将妙鸾打量了一番，心下暗忖道：“这丫头可不易，对他倒要留点心才是。”遂笑问道：“别的还有甚么缘故？”妙鸾道：“姑娘不知道？倒问起我来了？”琴默笑道：“这也奇了，你自己说出来的话，却又来问谁？”正说着，鄂氏、炉梅等自逸安堂回来了。妙鸾忙起来给鄂氏装了一袋烟，又笑说了几句话，才回自己屋去了。
再说，璞玉自那日在绿波堂听了琴默一番议论之后，心中好生敬重，以为得了一个知心之友。早晚常在一处谈笑，已极惯熟了的。如今忽然听说他回去，顿时愁闷起来，一夜不曾睡着，次日早起到翠云楼来时，琴默等梳洗方毕，炉梅正对着门坐着盥手，璞玉遂笑道：“炉姐姐那日如何不等说完话，就丢下走了？”
炉梅扭过头去叫道：“画眉还不快来泼这水，那里去了？”璞玉又讨了个没趣，正觉羞赧无地，琴默笑道：“兄弟请坐。”说着让坐，璞玉坐了。鄂氏太太笑道：“哥儿如何起这么早？”璞玉道：“一则为送舅母，二则要上学去，所以早起了。”又向琴默笑道：“听说姐姐要回去，也留下来大家在一处岂不热闹？如何一定要一个人离了去呢？”琴默笑道：“我们一个留下也罢了，难道我们是没家的人了？”璞玉情知不可留，便从袖内取出两件东西来递给琴默道：“姐姐！这是我奉赠的微仪，这一个是我亲手画的一把扇子，这是无瑕白玉环一个，以表小弟薄意，望乞笑留。”说着递了过来，琴默打开那扇子看时，却是一把精镂湘妃竹柄的花绫纸扇子，上面画的墨水画，几竿疏竹和一缕淡云之外，是比翼而飞的一双燕子。笔迹墨色分外潇洒，而寓深意。上边阴云密布，似有风雨之势。琴默也不推辞，笑了一笑，便收了扇子和玉环，只说了句：“兄弟费心了。”
当时炉梅早已出去，鄂氏也换了衣服，大家一齐出来，往炉如阁拜了佛。早饭后，金夫人回明了老太太，鄂氏未行之前，即将炉梅搬到绿竹斋耳房内住了。待鄂氏走时，金夫人、炉梅二人洒泪送别，不消细说。
当下，璞玉送走了鄂氏太太回来，走进逸安堂时，只见金夫人与炉梅同坐垂泪。璞玉遂将送行之事回了几句，方欲与炉梅说话时，炉梅早已趁金夫人与璞玉说话的空儿，悄悄起来走出去了。璞玉遂跟出来，在身后赶着叫道：“姐姐，终究是怎么了？若是我有不是便说了出来，或打或骂，亦无不可，为何这等冷冰冰的把人抛在死活之间？”炉梅连回头看也不看一眼，径进绿竹斋葫芦门去了。璞玉刚欲跟着进去，炉梅命翠玉哗喇一声已将门自内反关了。璞玉又碰了一鼻子灰，只得回来，无情无绪的走到翠云楼下看时，门窗都已关闭，上了锁。寂静凄凉，四无人声，只觉心内闷闷的，独自一人，坐在檐下春凳上，追忆往事，伤起心来。
福寿从介寿堂后丫头们的屋内掀帘出来，见了璞玉笑道：“燕子高飞巢已空，还只管在那里恋着作甚么？”璞玉见了忙着招呼过来，让他坐下。福寿见璞玉满面泪痕，失声道：“哟！这是从那里说起，男子汉如何学起妇人女子的样儿来了？你没听见古语说：‘男儿非无泪，不因别离流’吗？”璞玉道：“我并非因别离而流泪，是别有缘故。”遂把炉梅恼自己，羞辱三番之事说了一遍，又道：“我也不是怕他，只是我们福晋太太那般疼我，若果我再不能和他的亲人亲近和好，这不就是有意疏远他了？况且他原也极与我亲近的，我也不知道为何忽然这么起来了。你素日是个极聪明伶俐的人，这事怎么处才是？替我想个法儿才好。”福寿道：“这也不必用甚么别的法儿，他的丫头画眉我们二人极好，待我寻个空去向他说明白了你的这些好意，叫他转达他们的姑娘，问明白了缘故，再和他商量个和好的法子，你看如何？”璞玉大喜道：“若能得这般，那是极好的了，我决不忘你的好处。只是你务必用心去办才好。”正央求着，只见跟璞玉的小厮宝剑跑来道：“老爷在书房叫大爷快去呢，不知有甚么事。”
璞玉听说老爷呼唤，大吃一惊，只得跟宝剑到润翰书屋来。只见贲侯与两个文友共坐叙话，璞玉请安侍立，贲侯沉下脸来问道：“今日你不去上学，为何又误了？”璞玉回道：“送舅母回来时已过中午，所以没去。”贲侯厉声问道：“谁叫你送了？”璞玉忙回道：“老太太叫送的。”贲侯冷笑道：“这个你也推老太太，那个你也推老太太，等我问明白了老太太再说。”又大声问道：“近来领璞玉读书的是那一个？”璞玉的大小厮永助从外头走进来跪下道：“是奴才永助。”贲侯道：“你好啊！你领着教的是甚么？只教了推故耽误的法子不成？”永助忙除下帽子磕头道：“奴才也催过几遍，只是大爷进里头就不出来了，叫小厮们进去又不去请，也是没法子，所以等到如今。”贲侯喝道：“你那里有甚么不是！”又向璞玉喝道：“如今你念的甚么书？”璞玉道：“念《易经》呢。”贲侯道：“怎么？这会子就到经上了？永助你快把他领了去和先生说，就说我说的，此时他还用不着诗、词、经典、古文之类，必先理熟了四书作根基。你也该催紧些，他若再推故就来回我，若再疏忽怠慢，我抽了你们两个的筋。”璞玉听了忙跪下磕了头。贲侯又问：“其余伴随都在那里？”一言未了，瑶琴、宝剑、奇书、古画四个小厮齐进来站了一溜。贲侯打量了一番道：“都是些嘎尔手，滑货，没一个稳妥中用的。”又责备了他们几句，喝命：“出去！”璞玉、永助等一个个溜了出来，一同跑到学房去了。
且说这学房在府东祠堂院外，璞玉之师姓史名登云，字经济，乃天津人，曾中举人，目今已年过四旬，倒是个饱学博闻之儒，只因时运未通，暂于贲府处馆。当下，永助到学里将老爷的话一一向先生说了，经济先生点头应允，便叫过璞玉来道：“你如今也该用功了，人在十几岁肘，犹如初升朝日，通明清彻，又似明镜之未染尘埃，正好学习；设或蹉跎虚度了这大好时光，待到了日将当午，即有私欲之蔽，尘埃之垢，相杂缠绵，那时虽有攻读之心，进学的悟性却没有了。你可理会了老爷吩咐的话？”璞玉道：“明白了。”先生又道：“你父亲对你所望非浅，你不可误此良辰，辜负了父上之望，徒掷了师友之教，虚度岁月，及至空长大汉，一事无成，那时悔之晚矣。如今应遵老爷所命，他书且撂过一边，再自《大学》《中庸》起始，好好理一遍。随后我再教你作文章的要领。”璞玉一连答应了几个“是！”归了座。遂又从《大学》开起讲来。
傍晚方自学里回来，至介寿堂时，原来贲侯因璞玉渐渐长大，恐早晚与丫头们淘气，误了读书，回明老太太，将他衣具床帐移了出来，安置在介寿堂东耳房内。又交付他奶娘孟嬷嬷及其干娘璩妈妈总掌其事，又吩咐派了十二岁以下的两个小厮同住。
璞玉无奈，只得来到东耳房内，将挂的摆的依着自己的意思整治了一番。晚饭后，往丫头们的屋里来寻福寿，问日间所托之事。福寿笑道：“你自己惹恼了人家，反在人家身上寻不是？”璞玉惊道：“我怎么惹了他，你快说。”福寿道：“我午后到那里去时，炉姑娘正焚香端座，诵‘金刚经’呢。”璞玉急道：“好姐姐，你快一点说了吧，我到底怎么惹恼了他？”福寿道：“忙甚么，你听我细细的告诉你。我看他诵经，遂把画眉拉到竹下，在那块洞庭石上坐着，向他说了你的许多好意，又问了他是甚么缘故。他说：‘我也为这事劝了姑娘，我们姑娘说的是也有理，他说：“我自来这里，一则是客人，再则住在人家这里，自知凡事都得让着些，也没有怠慢他之处，他却如何处处比别人轻慢我？我虽不好，他或不理我，或当面指责，亦无不可，为甚么背地里向人喋喋，二心三性的说我，这是甚么意思？说也罢了，原是该说的，又如何随和人家与我造出许多议论，比拟非人呢？他也并非比我更近的骨肉亲戚，也不见他比我更亲敬他的去处，我既被人家厌着嫌着，还有甚么脸儿去寻他？他在背地里那么排我的不是，非议褒贬，又何必在众人跟前装出那般亲热的样子，是骗谁？给谁看？说起来我妈蚂也象和我呕气似的，偏偏硬按着头把我留在这里了。我已打定了主意，守口闭目捱着，等候回家的日子罢了，还把我怎么样呢！”说着气得他哭起来了。你们那个大爷也忒没情意，行出这等事来可是使得的？’我又央求他说了许多，问他如何才能解释你的过错，两下和好的法子。他说：‘这也不用别人：“解铃还颓系铃人”，叫他觑着我们姑娘乐意的时候或是高兴的时候，索性亲自前来，诉以真情，赔个不是倒好处。’我又求他：‘我们那里知道你们姑娘甚么时候乐意或高兴呢，还是求你送个信过去才好。’他低头想了半晌说：‘也罢，我看着机会，就以这里葫芦门上插竹枝为信罢。’我刚要问他何时插时，我们德姑娘到了那里，画眉迎出去了，我也就回来了。你到底向谁说了他的坏话？”璞玉听毕，想起在绿波堂说他二性子，原是语出无意，如今却牵出这许多纠纷，又听起炉梅的话，句句都十分有理，越想自己越错了，心中追悔不及。遂拉着福寿的手央求道：“好姐姐，‘盐贵咸，事贵全’，还是求你周全这事，替我留心瞭着，我因每日上学，没工夫望着他，日后必重重的报你大德。”福寿笑着点头应承。
且说璞玉一日坐在学房，心中闷闷的，无情无绪，自窗内仰望长空。当时正值四月下浣，只见阴云密布，天将落雨，一群群燕子翔空，往来穿飞。忽从西方翩翩飞来一只修尾垂铃的紫燕，在学房檐前，高翱低飞，巧喉啭婉，向璞玉呢喃不休，如有欲言，展转飞舞不去。璞玉在院内时，已听得炉姑娘为绿竹斋的燕子系铃之说，心知必是那里的燕子。困思念炉梅心切，挥笔立就八句五言诗，诗曰：
谁家貊秀燕，锦尾把铃悬，霓裳云下隐，佩玉风上孱！
传意到书院，寄语送天边，借诗抒痴念，还报尔主言。
方写罢放了笔，先生早来看见，唤过璞玉去道：“老爷命你撂开诗词，用心读书，你还不听，又弄这个。你虽然是这上头好些，不去用心学真正学问也是枉然，凡事都有个根本，不务其本反求其末，又有何益？”说着自《孟子》里翻出一章，命璞玉念，璞玉念道：
任人有问屋庐子曰：“礼与食熟重？”曰：“礼重。”“色与礼熟重？”曰：“礼重。”曰：“以礼食则饥而死，不以礼则得食，必以礼乎？亲迎则不得妻，不亲迎则得妻，必亲迎乎？”屋庐子不能对。明日之邹以告孟子，孟子曰：“子答是也何有？不揣其本而齐其末，方寸之木可使高于岑楼。金重于羽者，岂谓一钩金与一舆羽之谓哉？取食之重者，与礼之轻者而比之，奚翅食重？取色之重者，与礼之轻者而比之，奚翅色重？”
经济道：“应该珍重这一段书的本末二字，譬如：岑楼极高，方寸之木极短，不先齐其本，而竖木于岑楼之梁，谓木高于楼者，可乎？文之理岑楼也，文之艺方寸之木也，不可误以方寸之木高于岑楼，凡事皆须务其根本。”又道：“我整日与你讲书，你却只是不言不语。求学之道，须问所不知与疑难，不然如何将‘学问’二字联起来了呢？从今而后当求文理，以敬学问，不可贪溺于诗词了。”璞玉答应归座。
经济先生方起来，欲为学生们讲书，只见跟贲侯的小厮走来道：“老爷有请先生。”经济遂即整了衣冠，往润翰书屋去了。
未几，那只悬铃的燕子又飞来，径进房内，绕屋而飞，璞玉即起来吩咐学童们将书房门窗都关了，众人赶着捉住，将线来把方才写的诗系在燕尾上，开门放了。只见那燕子铃声丁丁，带了诗，冲霄而起，又落将下来，往绿竹斋去了。
璞玉见了大喜，理了理四书。为应付先生之教，寻出一二不解之处，等到先生回来，便捧着《鲁论》问道：“当殷纣无道时，其庶兄微子去国，诸父箕子为之奴，比干谏而身死，孔子称‘殷有三仁焉’。我想：‘自谓无益于我宗祭，生何为乎哉？’而舍命死谏以至见杀者，乃是比干。暂避以不断其祀，不忍坐视君国之覆亡者，乃是微子。此二人一去一死，各成其节，诚可谓大仁者了。所疑者箕子其人，论忠则未进一言之谏，论智则未能避其祸，蒙贱辱而为之奴，又如何得与微子、比干同论呢？”经济先生大喜道：“好，这个疑问，我与你说其详细，你可仔细听了！凡大贤之行有三，一曰直受患难，二曰传道于圣，三曰教化于民。此三行者，箕子皆能之，故孔子屡书于六经。纣王之世，悖乱国政，以至天威不能引以为戒，圣道不能传而为用，故比干谏而死，微子去之。此二行皆为他人所尽了。隐其睿明，逆来顺受，以守其规，暗而不误，泯而不亡者，箕子其人也。故易云：‘居明夷如箕子，乃贞之至矣。’嗣后天命维新，圣人出世，遂为圣人之师，以宣大道，知周室之纲纪而建大典矣。故书云：‘箕子作洪范，传道于圣人。’后封于朝鲜，昌道治俗，于德不陋，于人不疏，奉殷之祀，以正外疆，此其所以教化于民也。故谓之大贤。倘或周时不至，殷祭不亡，纣王幸得善终，以至武庚承其乱政，则比干已死，微子已去，国无其人，谁复能兴而治之？此亦世事之不可测也。故箕子之忍辱循时者，盖亦有所欲为也，如何不称之为大贤呢？”璞玉听毕，如开茅塞，豁然明了，深深敬服先生之学业，从此遂专心致意于学问了。
傍晚放学后，自逸安堂到介寿堂来，见老太太往炉如阁拜佛去了。走进后院见众丫头喧笑玩要，璞玉遂入其群也玩了起来。正玩得高兴，忽然福寿走来，立在西角门上笑着招手儿，璞玉忙走过来，福寿附耳低声道：“绿竹斋的葫芦门上已插了竹枝了。”
璞玉听了，喜不自胜，一口气儿飞跑而来。欲知二人之事，且听下回分解。
诗曰：
春来时时往村东，掸袖开怀迎清风，
深榆暗柳无人遇，却闻黄鹂为我鸣。
第九回咏花池乐中寻乐趣赐吉簪错上错凑合
话说璞玉听得福寿说，葫芦门上插了竹枝，料到是画眉所为，乘此机会，欲与炉梅分辩情由，遂飞跑而去，福寿也远远的跟了过来。璞玉远远望去，却不见插着竹枝，不觉怔了，回头见福寿来，便说哄了他，恼了起来。福寿道：“我如何哄你，想必画眉也为你费心呢！或许因为有甚么人进来，又拿下去了，也未可知，我且进去看看。”说毕走进去过了好一会子才出来道：“原来是西府寅二爷的德氏太太和他姑娘，今儿早晨过来给老太太请安，如今回去时顺路进来的。我们福晋太太和姑娘们也都在这里，满满一屋子人，我们走吧。”璞玉听了，顿时扫了兴，无精打采的走到凭花阁来。德清、熙清等真个都不在家，只有丁香看着两个小丫头扫地。
璞玉遂在北面的一把雕椅上坐了。丁香斟上茶来，就与他闲谈起来。未几，德清等送了二太太回来，见璞玉在此，遂笑问道：“你甚么时候到这里来的？近日你怎么了？怎么和炉姑娘连话都不说了，就是和我们也不大见面了呢？”璞玉道：“还说炉姑娘作甚么？我正受着他的委屈呢。”遂将向福寿说的话一一说了一遍，一边又求和好的法子。德清听了偌多的事笑道：“原来有这一大堆事，你也不必着急，且把这事撂开，我在福晋姨娘跟前替你圆成圆成就是了。他不理你，你也只当不知道，行你的事去，待我慢慢想个法子，瞧个机会和哄和哄就是了。”
书中有话即长，无话即短，转眼已至端阳节。当日清晨，各房门上插了香艾，人人胸前带了坠虎，学房收功，深闺停黹，互送粽子、枣儿、糖儿等物，内院极为热闹起来。早茶后，璞玉同众姊妹都入会芳园来玩耍，只见丹若红花、萱草绿叶，南风微动，轻拂雾縠，说不尽的好处。大家嬉笑玩耍了一会子，吃过午饭，众孩儿又都入荷花池水中沐浴。
当日，独不见炉梅出来，熙清笑道：“你们看，我们炉姐姐竟这么懒惰，这般佳节，也不出来逛逛。”德清笑道：“可不是，炉姑娘怎么了？如何不曾出来，待凉爽了，我们大家闹他去。”那时，浴水的丫头们中，有想采莲的，请熙清上船划船玩，也有斗捕鱼的，也有淬水的，也有闻花蕊的，也有并肩携手说笑的，也有互推或拉互相格支玩耍的，直闹得碧水泛花，红莲摇影，好象添了许多女孩儿似的。正在嘻嘻哈哈大笑喧哗，只见老太太屋里的秀凤走来笑道：“你们玩的好热闹啊！听说外头又来了六，七个丫头呢，管家奶奶们因今儿是羊公忌，日子不好，所以要明儿才带进来相人，谁知老太太不肯，吩咐当值的媳妇们叫去了，若果都能挑上，我们这里岂不更热闹了？”德清问道：“都是那里来的丫头们？”秀凤道：“听说都是从南面买来的呢。”
德清笑道：“南面来的丫头们都是聪明娇俏的，又伶俐又懂事，不似北面的丫头呆头呆脑的。”秀凤笑道：“姑娘也忒小瞧人了，我们北面来的都是愚昧邋遢的了？我本坐定是个笨拙的罢了，太太屋里的锦屏姑娘和姑娘屋里的丁香他们也都是北面的人，如何一般也都是聪明俊俏的呢？”德清笑道：“北面的人与北面的人不相同，这起人中但你一个也太愚顽秽浊不堪了。”二人正取笑，只见璞玉手里拿着一张纸，踱过石桥来笑道：“姐姐，我看他们拔荷花，对景写了一首诗，也不知和与不和，姐姐请看。”说着递了过来，德清接过与秀凤同看：
人在花中不知香，远隔对岸气芬芳，
卸妆仙女施隐术，但闻声息人影藏。
德清笑道：“这却有趣，我们也去每人写一首何何？”璞玉指道：“桥那边百花深处，来山轩上现摆着文房四宝，我们到那里写去。”说毕在前引路，大家齐至来山轩写诗。先看德清写的：
采花美人唱新歌，劝君莫作悄语科，
西岸林中隐身立，眼看鲜花耳听歌。
秀凤笑道：“这虽对了大爷的诗，意思却是一样的。”又看熙清写的：
不知谁家黄花女，远来登舟泛清波，
巾果兰浆不为力，辄到花下争先折。
璞玉笑道：“妹妹方才从船上来，所以写了自己的事了。”秀凤也写毕，笑道：“看了我的诗你们可别恼。”众人齐来抢着看：
欲摘鲜花犹迟迟，整袖抚鬓暗自思，
竞相攀折连理枝，不知良缘应于谁？
瑞虹看了先笑道：“这蹄子坏了，这早晚就想女婿了？”秀凤听说，红了脸，掷了笔来格支瑞虹，众人也大笑起来。璞玉德清二人，又各写了一首。看璞玉写的道：
贵家使女清晨起，新施脂粉去采花，
笑耍忘情云鬓乱，母命对镜看自家。
秀凤笑指瑞虹道：“好，好！你看，倒是个有真缘分的人呢！不然如何入大爷的诗了呢的？”再看德清写的：
两家姊妹一般娇，一水相隔通小桥，
曾约早来相聚会，迟会泛舟施罚约。
众人看毕都大笑起来，遂共坐了船，命秀凤一人撑着，顺流往绿波堂钓鱼去了。这里众人在花园游玩，不在话下。
且说，炉梅自那日看了燕尾上系来的诗，便知是璞玉所为，虽有些回心转意，却没有寻他去的理，无情无绪的到了端午节。
这日早晨起来，只往介寿堂、逸安堂两处去了回来，也不去会别的姊妹们，独自坐在内间思想起来：“若在家里，如此佳节，同着自己姐妹和下面的丫头们说说笑笑，采千之上，香车之中，随意玩耍，除了琴默姐姐再也没有比我尊贵的了。如今却无故的寄人篱下，不得随意多行一步，多说一句，况且他们姊妹们，又自类聚，不来理我。也不知因我有了甚么不是，甚么错处，我妈妈偏把我留在这里呢！”正想时，又听得远远黄鹂婉啭娇啼之声，愈增烦闷。炉梅触景思乡，不觉落下泪来。翠玉、画眉等再三请到花园去游玩，炉梅只是不语，拿起绢子擦了擦眼泪，倒拾起一块纱织起来了。翠玉等见姑娘不乐，也不敢多口，便悄悄的退了出去。
睡过中觉起来，梳洗已毕，依然端坐无语，画眉又进来，再请出去走走。炉梅依言，走出外间来看时，东边壁上依旧挂着那唐六如画的《苏堤春晓》横图，北壁上是王摩诘画的水墨《嫦娥》图，两边写的对联，道：
花若有言成余孽，石因不语最悦人。
下面琴桌上放一小琴，又有许多古鼎、茶具，精巧器皿，摆得整整齐齐。东边桌子上摆着蒙着桃红春纱罩子的含玉坐奁妆宝镜，椅子凳子上皆搭翠绒坐褥，色色无不新鲜洁净。炉梅手执宫纱团扇，慢慢的看下去，见地下八仙桌上的绿色玻璃瓶中插的火红石榴花，不觉心中一动，点了点头暗暗赞许其得时。又见门上都挂了绿竹帘子，窗上都糊着梅红软烟罗，看外边竹叶绿影，映入院中碧池，分外幽静清秀。炉梅信步走出绿竹斋正厅上，只见四面推窗高揭，环室密竹成荫，外头虽是赤日炎炎，熏风不动，屋内倒似广寒宫，清爽无比。地下设的石青玻璃大盘内堆满了冰块。炉梅心喜翠玉、画眉等整治的新奇别致，遂命在那冰盘旁边放下藤椅坐了。
当下日已过午，暑气方盛，那茏葱竹叶，如汤煮般垂下来，远远看那重楼叠阁的砖瓦，似有不堪烈日焙烤之状。炉梅命翠玉将那间的石榴花瓶搬了来，也放在那冰盘之侧，默然对坐，若有所思，不时向他点头。画眉见姑娘身穿素袖月白宫纱衫，头簪两朵白花，斜插一枝玉簪，花色冰光相映，恰似荷粉露垂，杏花烟润，媚丽欲绝。心中暗自忖度：“这般个佳人，古往今来能有几何！可真是除了璞玉，再无人能匹配了。”想到其间，便生了成全这一段姻缘之心来。
翠玉拿着一把大羽扇，轻轻的向姑娘扇着。只见熙清领着鹦哥、子规等，打着青丝遮日伞，说说笑笑的走进来。画盾忙迎了出去，熙清笑道：“你们把这碍路的几株竹子去了，岂不出入方便？”画眉笑道：“我们姑娘倒为他斜着好看，一些也不叫动呢。”说着已进来了。炉梅起身笑道：“好人啊！你们大家都聚会，单单丢下我一个人，这会子才来作甚么？”熙清对面坐下，从袖内取出扇子来，一面扇着，一面叫“好热”。又笑道：“我们上午等了你半日，原是过了中午就要来的，又因天气正热，歇息了歇息，等凉快了才来的，顺路又到介寿堂看了新来的丫头，所以迟了一些，你看这会子日已平西，还是这么热。”炉梅笑道：“那里来的新丫头们？”熙清道：“都是从南面买来的，老太太挑中了四个丫头，其余的都叫退回去了。那四个丫头的模样儿比我们都强呢。”炉梅笑道：“他们如今在邢里？”熙清道：“老太太吩咐：我们屋里的丫环们足够用，给了福晋姨娘使两个，给了璞玉一个，一个要给你使唤呢。这会子都要逸安堂来了，一会子就往凭花阁德姐姐那里改了名儿，便带到这里来挑呢。”正说着翠玉倒上茶来。二人闲话，等到傍晚德清才来了，笑道：“炉姑娘如何一日没出去？”炉梅忙迎着满脸堆笑的道：“大热天白出去，那里去呢。”德清道：“虽这么说，大小也是个节日，象个禅和子只管坐在屋里也不好。”说话间，老太太屋里的福寿笑嘻嘻的领着新来的四个丫头进来了，德清便命翠玉、画眉等再烹新茶去，二人只得忙着去了。少时，那四个丫头嘻嘻呵呵的笑着进屋来。熙清问：“如何才带他们来？”德清道：“因老太太赏了饭，叫他们到丫头们屋虽吃了饭才带来的。”那时虽已黄昏，尚未点灯，那四个丫头都到南面窗前，挨着竖柜站了一溜。
福寿笑道：“老太太吩咐，在这四个丫头内叫炉姑娘挑一个呢，上首站的这两个已定在福晋太太屋里服侍了，请姑娘自择其余这两个中的一个吧。”炉梅站起来，一一听命毕，命取绣墩来让福寿坐了，挨次去相那四个丫头时，原来都是刚留头的小女孩儿，只是站第三个的身材略高，肩也宽些，面如满月，眉清目秀，倒似有些福份的模样儿，虽有些面善，只因背窗而立，又在竹林荫下，却看不十分明白。
德清用扇子指着笑道：“这个叫‘五福’，这个叫‘三兴’，这个叫‘爱玉’，这个叫‘春燕’。”炉梅拿着烟袋指那第三个道：“那一个就是‘爱玉’吗？”那丫头便微笑点了点头，炉梅心中爱慕，因笑道：“可真当这‘爱’字了，德姐姐这名儿起的不差。”福寿笑道：“姑娘既然爱惜他，也该赏个东西才是。”炉梅遂取下自己头上戴的双蝶儿玉簪赏他，熙清笑着接了过去，簪在那丫头的头上。那丫头也不言语，只管抿着嘴儿笑。炉梅问道：“我们这里可比你们那边好？”那丫头也点了点头。炉梅又问道：“我是极爱惜你的，你可愿不愿意在我这里？”那丫头也笑着点了点头。炉梅问：“你今年几岁了？”他仍只点头只顾笑。炉梅亦笑道：“这蠢丫头怎么了？人家问你话，你也不言语只顾笑，你的诸般我都爱，只不喜欢你这不说话。”这一句话说得德清等忍不住满屋人都大笑起来了。炉梅进前拉着手细细看时，原来是璞玉，登时羞得彻耳通红，忙放了手，向德清愤然道：“你们这是打那里说起，是奚落谁，欺侮谁！”说着厮打起来。
原来德清早欲寻个机会，和哄璞玉、炉梅二人的，如今见来了新丫头，忽然心生一计，约熙清、秀凤等到凭花阁来，计议停当，将璞玉扮作一个丫头的样儿。因璞玉自幼娇养，两耳皆有现成坠眼，遂给戴了耳环，搽了面粉，涂上口红，穿了一件玉白宝蓝实地纱长衫，上系一条松绿巾子，下着撒腿杏红团花裤，安上了假发，分出双鬓，编了一条粗长辫子，又串上珠玉，压了梢头，鬓上簪了晚香玉、茉莉等花儿，打扮得如花似月，冰肌玉体，更比往常俊俏了。璞玉笑得弯了腰，众人皆赞叹不止。秀凤又给换了一双满花青缎鞋，便学着福寿他们走路。璞玉走到照衣镜前看了，大笑道：“我若果真成了个女子，倒也象。”秀凤笑道：“那么着，还得嫁女婿。”熙清亦笑道：“那须得嫁炉公子了。”璞玉笑道：“若得如此，我倒情愿嫁他。”说笑了一会子，便把新来的四个丫头唤了进来，留下一个藏了，叫璞玉入行站在第三位，那些丫头们看了也觉好笑。德清又教了他们三个话，他们也笑着答应了。这里众人细细商定，先叫熙清去，次后德清，佯做不谋而遇的，专等黄昏，才带来见的。这正是：
雪隐鹭鸶飞始见，柳藏黄鹂语方知。
却说，璞玉大笑道：“姐姐见人家不言语，你便不喜欢起来，人家赶着说话儿，你倒不理了，这么着也许得我恼的吧！”熙清也笑道：“这会子你爱的‘爱玉’说了话了，你快奖赏吧。”炉梅无言可对，涨红了脸，只是“呸，呸”的啐。彼时翠玉、画眉等也都进来，与秀凤、福寿等聚在一处大笑不止。璞玉去了假发，除了簪环，向炉梅道：“这会子成这个样儿了，姐姐还爱不爱了呢？”炉梅亦笑着啐道：“呸！天地间生为须眉丈夫，却为玩笑琐事，便搽胭抹粉儿的学起女人的样子来，也不害臊。”言犹未了，福寿在旁大笑道：“好了，佛口降了金旨，从此我们大爷的崇魅可消之大吉了。”说得众人都大笑起来。从此璞玉、炉梅二人和好如初。
且说贲府上下，丫头媳妇们，将此事当作新闻传将开来，一日传到金夫人耳内，金夫人听了也觉欢喜，不以为事，倒是璞玉生母吴姨娘听了，说璞玉没男儿样，紊叨了好些日子。
且说，此事传到老太太耳内，老太太原想将甥女圣如配璞玉的，见金夫人留下炉梅，心中就已有些不受用，如今又听他们如此这般，愈觉不快。一日因家务事上不悦起来，乘金夫人请早安时，闲话中说道：“孩子们也都渐渐的大了，诸事也该早些留意才是。女孩儿们呢，我们虽不能自去找人家儿，也须一早一晚向你老爷提醒着些，好作定准。至于嫁妆，也得先打点着预备下几件，也省得临时紧迫，岂不宽余些。再者璞玉的亲事，从今起就计议着也不为早，依我想也不必寻甚么富贵人家儿。禁不住风吹的美人儿也用不着。只是门楣相当，女孩儿的年纪相当，性情儿好，心底明白的就好，至于模样儿，厚实些的倒好。古语说‘衣裳新的好，亲戚旧的好’，这是你们作母亲的早该虑到的事，难道还等我开口不成？我是早晚将入棺材的人，已是起忆坐忘的时候了，你们只顾钳口结舌的，成日家作出孝妇的样子，给谁看，推给谁？”金夫人见老太太不悦，不敢多口，只是垂手敬听。
且说老太太正在说个不了，只见贲侯引着堂弟贲寅及其子瑶玉和璞玉等，皆头戴簪缨凉笠儿，身穿宫用长纱衣，走入来跪请了老太太安。贲寅又向金夫人问了好，老太太命坐，贲侯、贲寅告了坐，坐下。金夫人此时已慢慢退出去了。这里贲侯等与老太太没说几句话，妙鸾、秀凤等递过茶来。
且说那贲寅生得面红如枣，海下黄髯。双肩微耸，五十多岁的光景。贲寅抬头看老太太的丫头们，一个个虽都俊俏伶俐，内中唯妙鸾一人，二十多岁年纪，真个是容华绝代，遂目不转睛的看他。妙鸾见势不妙，躲往碧纱橱后边去了。老太太道：“二爷怎么高兴来了？”贲寅忙起身笑道：“我也常来外头请安的，今日一则为面请老太太安，再则听说哥哥有公事出外，所以来说说话儿。”老太太问：“又有甚么公事出去？”贲侯忙起身笑道：“儿子昨奉部院印文，说：今年凤鸣州真主寺庙会上，当地民众又自兼办关帝会，将有四方商贾，各色人等聚会，管寺掌印住持处已申文部院，因每年此时不能息靡恶徒肇事，教请派官弹压。故命儿子前去镇制镇制。”老太太问道：“这凤鸣州去此多远？”贲侯道：“也多不过二百里。”老太太道：“路途虽不远，却正值大暑天，况且是雨水时节，多备些雨具去才是。”贲侯忙应：“是，是。”见老太太无话，才同贲寅退出来了。
璞玉随着贲侯送了贲寅、瑶玉等，随老爷身后入润翰书屋。方回到自己屋内，只觉热气难当，遂脱去礼服，伸腿命小厮脱了靴子，取出扇子，足足扇了一会子。拿起一本书来又看了一会子，正欲效师旷之高卧，只见福寿、绵长二人笑嘻嘻走进来道：“大爷听不听我们妙鸾姐姐的笑话？”璞玉笑着方欲问时，垂花门上的媳妇们传进来：“老爷叫大爷快来呢。”璞玉听了，大吃一惊。欲知后事如何，且听下回分解。
诗曰：
红轮当空夏日长，宫院深处绣扇轻，
更衣方欲题诗时，风透窗纱墨云兴。
第十回论书画璞玉呈才藻诉肺腑妙鸾话语强
话说璞玉听说老爷呼唤，忙起身穿了一件无骑宽抽天蓝直漏地纱衣，系一条白玉带，不及戴簪缨笠儿，遂戴了一顶凉纱便帽儿，来至外书房时，书童舒谦道：“老爷方才吩咐叫大爷便进内去了。”璞玉遂绕过润翰书屋，入逸安堂垂花门来。贲侯才脱了衣裳，坐在北窗下炕上，金夫人对坐，地下西边一溜儿四张椅子，坐着德清一个人，熙清手持白翎扇，向老爷轻轻扇着。逸安堂后面假山上的各种花香，随风透过窗纱来，只觉芬芳异常。
璞玉入来在门旁侍立，贲侯面带怒容问道：“我进书房的这么一点工夫，你到那里去了？又穿了便衣便帽，为何全无一点礼数？”金夫人道：“在自己家里，素常也罢了，况且如今己中午了。”贲侯道：“福晋不知，孩子自幼任性惯了，及其长成，便为玩忽怠惰之辈，不可不早为之戒。”又向璞玉厉声喝道：“懂了？从此以后断不许你如此疏忽。”璞玉忙应：“是。”贲侯又道：“几日内我往凤鸣州时要领你去，你要好好准备经书，那里高明贤达之士极多，若在人前辞穷，以致失我脸面，回来断不轻饶，懂了？”璞玉忙答应：“是，是，知道了。”金夫人道：“天气太热，说是那里人又极多，孩子直到如今还不曾出过远门，不带去也罢了。”贲侯道：“古言有云：‘一生不出门，终究是小人’，还是不如带他去见识见识。”金夫人道：“已是午热时分了，我的儿，回去歇息歇息去吧。”璞玉见老爷无话，方慢慢退了出来。下了逸安堂前台阶，急走了几步，到介寿堂西穿堂时，见炉梅与几个丫头站在那里说话，见璞玉行来忙问道：“老爷为何叫你的？可不妨事？”璞玉笑道：“不妨事，也没大生气，说要领我到凤鸣州去呢。”炉梅问道：“去得几日呢？”璞玉道：“约须十几日罢了。”炉梅笑道：“你去给我带甚么东西来？”璞玉笑道：“我给你带个对坐常笑的伴侣来。”炉梅登时沉下脸来道：“你又该死了，混说些甚么？”璞玉忙笑道：“我带洋镜子来给你，是说洋镜子来着。”炉梅转怒为喜，瞪了一眼，笑道：“滑嘴子！花马吊哨的，到底不是个好人，快打他。”画眉举手中扇子打来，璞玉将身一闪，夺了扇子，打开扇着飞跑去了。
炉梅也不去赶，回绿竹斋去了。只见翠玉打扫屋子，将那日燕尾上解下来的诗，放在书桌上了。炉梅随手拾起来看时，起首两句写道：
谁家貊秀燕，锦尾把铃悬，
心想：“这起句倒不俗。”往下看：
霓裳云下隐，佩玉风上孱！
摇头道：“这一联上下二字对得虽好，却没甚意思。”再往下看：
传意到书院，寄语送天边，
借诗抒痴念，还报尔主言。
四句，便勾起多少心事来，叹道：“意长啊！此诗前半是写我的，并且‘寄语’二字说破了多少心事，后半写他自己，虽无甚警句，但‘痴念’二字应该珍重的。璞玉！璞玉！你如何这般多情呢，看这首诗，不独多情，亦可谓一生之知心者了，只是该如何对此知心者！”想到其间，如醉如痴，手里拿着诗，怔怔的出神。画眉倒上茶来道：“姑娘你看那个蝴蝶有多大。”炉梅遂放了诗，自纱窗内向外看时，只见阶沿上摆的几盆花上来了一只银白大蝴蝶。忽起忽落，或前或后，翩翩飞舞，颇有依恋不舍之意。炉梅忽然心动，不由得发了诗兴，遂援笔写出了一首：
红栏深锁草木静，新花初绽玉蝶轻，芳气未袭蝶梦去，巧蝶恋花何多情。
写毕又低声吟诵了几遍，叠了个方胜，放在砚台下。方欲躺下时，德清差凭霄来请他，遂往凭花阁来了。
却说，贲侯吩咐治备了行装，领着璞玉别过了老太太、金夫人。璞玉亦别过众姊妹，待贲侯在议门外上车后，带了侍儿瑶琴、宝剑等乘马跟在车后，与随贲侯去的家臣仆从护卫等众，簇拥前后。三声炮响，一行二十余人径奔凤鸣州去了。管家们送别回府，不提。
此时，正值季夏初旬天气，一轮红日当空，天地如同蒸笼，行人只在热尘薰风中。璞玉更觉难捱，贲侯亦嫌太热，沿途早起赶路，向午便歇。璞玉与其侍儿们，因皆初次出门，所见田野村镇，垄亩山林，店铺市井，无不觉得稀奇，如身在图画之中。一日将近凤鸣州，因前行顶马，先已知会，早有真主寺知事及州县衙门，皆差人前来秉笏迎迓。当日即到寺中，住持等进谒。次日贲侯巡视及州县官僚回拜馈赠等情也不消细述。
庙会之日，州县主官，亦皆前来，同坐七间厅内，共观《天魔舞》。坐中有穿藕荷色直漏地纱衣、年过四旬的一位官员，手里拿一把湘妃竹扇子，和璞玉说笑，随后又指手中扇子上的字叫璞玉念，璞玉接过来看时，原来是草书《滕王阁序》，写得字体龙飞凤舞，煞是好看。遂清喉朗诵了一番，众人都当做奇事，耸耳静听起来。那官原是衙门里书役出身，故未曾留心于文章，先时听了文士讲论此文，便认作是举世奇文。今见璞玉读得字句清晰，一似流水一般，心知其能解，故不问知与不知，只问：“作得如何？”璞玉道：“此乃唐朝王勃十几岁时所作，当时自都督阎伯舆起，一郡俊才，尽皆惊赞，未敢非议一字，似我这等一个人，自不敢妄谈长短了。况且，更兼卢照邻、骆宾王、王勃、杨炯四人，名扬四海，称一代才子的呢？然而《春秋》之一字中寓着一褒一贬，亦未能消其疵病，圣人之书，尚不免有失，贤士之文，岂得无失呢。”那官笑道：“既然如此，你可指出此文一失来。”璞玉道：“别的也罢了，只据‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’这两句如何？”那官道：“自然是警句了，俗人何能得此一联。”璞玉笑道：“却又来了，王勃投海死后，经历百年之久，常在水中诵此二句，偶遇恒河地方一个书生，曾经其地，闻其诵声而喝道：‘落霞孤鹜齐飞，秋水长天一色’罢了，又何必用‘与’、‘共’二字？从那时再不闻其声矣，可知彼已知其非也。”
众人皆闻所未闻，正听得高兴时，见贲侯瞪了一眼道：“信口妄议，似你这等畜生，焉敢非议古圣先贤之过失。”璞玉正说得高兴，忽听此言，大吃一惊，便不言语了。有二、三官员齐道：“尊公如何动怒？读书人本贵讲论，况且尊公子之论，极是有理，绝非妄议呢？”
那穿藕荷色衣服的官，又翻过那扇子向璞玉道：“这一幅画儿，我也曾问过许多人，竟不曾遇着能知道的，还请公子指教。”璞玉接过看时，满满画着深山密林，一角上有几株果松，树下两个束发系裙手持篮锹的童子回首进步的图。璞玉笑道：“此乃王叔明手笔，刘晨、阮肇迷路于天台的故事。”众人看了，豁然醒悟，笑道：“可正是刘、阮入天台之事了。但不知何以认出是王叔明的笔法？”璞玉指图中松树道：“这便是他的果松笔了。”此时，贲侯脸上已现不悦璞玉逞能充智之色，那州官笑道：“尊公教子也忒过了，且不论别的，适才这图画的原委，恐尊公也难一见便知。”贲侯听了，怒色少霁，也不言语，只是捻髯微笑。那州官又拉着璞玉的手，爱悦笑语，一边又向别的官员道：“我如今偌大年纪，尚无子息，只有一女，也颇颖悟，常以书画诗词来使我开心，不想此时灵慧之性多锺于儿女辈子。”璞玉已解其意，暗暗吃了一惊，恐贲侯应允，忙看时，却好，贲侯正与别人说话，这才放下心来。
一则因贲侯治理严明，二则也是因世道太平，几日来也不曾闹事，贲侯事过散会归家，拜见了老太太。璞玉也与众姊妹厮见，阖府欢喜，通家兄弟子侄也都来见贲侯，不提。
却说，贲寅之妻德氏，一日过来请了老太太安，闲话了一会子，托言往逸安堂去，出了后门，过妙鸾房前时，便信步走了进来。
花影频移，长夏渐归，那时已过了立秋。妙鸾正做着针线活儿，见德氏走进来，心中诧异，忙站了起来。德氏笑道：“才到了伏末，你就做起活儿来了？我看你扎的是甚么花儿，想是越发好了。”一面说着一面拿起来看，蝎蝎螫螫的夸赞了一会子，又细细打量他全身上下。见妙鸾身穿半新鹦哥绿纱衫，上罩蓝漏地纱坎肩儿，蜂腰削肩，鸭蛋脸儿，乌油头发，高高的鼻子，脸上微微有几点雀斑。妙鸾见他这般端详，便不好意思起来，笑问：“二太太，不早不晚，这工夫有甚么事来了？”德氏便使个眼色，叫跟来的丫头出去。坐在炕沿上，拉着妙鸾的手笑道：“我特与你道喜来了。”妙鸾听了，便知三分来意，不禁红了脸，低了头，一句话也没了。德氏道：“你还不知道吗？我们二老爷跟前竟没一个知心着意的人，想再买个丫头来，也不知其性情儿好坏，怕来家过了两三天，就闹出个甚么拐孤脾气来。所以冷眼看着我们这两院丫头们，又没个好的，不是模样儿不好，就是性情儿不济，这一样好了，那一样儿不好，所以挑了半年，这里的丫头们中，只有你一个是尖儿了：模样儿，行事儿都可以得靠，因此欲向老太太把你讨了去呢。到了那边，一开了脸，就作了姨娘，又尊贵又有体面，岂不是好了！古语说‘真金不能终陷’，不想竟被二老爷看中了，这会子可不就成全了你素日心高志大的意思了？也好叫那起往日嫌你的人们知道知道，你过来，就跟了我回老太太去吧。”
说着拉起手就要走。妙鸾红着脸摔开手不去，德氏又道：“这有甚么害臊的，也用不着你说话，只跟着我就是了。”妙鸾只是低着头不动，德氏见他这般，又道：“莫非你不愿意不成？如果真个不愿意，你可真真是个傻丫头了，不愿坐现成的太太去，倒愿当丫头，再过个三年五载，配个小厮出去就完了，还是免不得当奴才。你还不知道我吗？我的性子又好，也不是那个不容人的人，我们老爷原对你也好，倘或过了一两年，或男或女养了一个，你就和我并肩了，家里下人们，你要使唤谁，那个还敢不恭恭敬敬的？不作现成的太太去，错过了头儿，那时可就追悔不及了。”
妙鸾只是低头不语，德氏又道：“象你这么一个聪明人儿，如何就胡涂起来了？有甚么不对心思的事，只管朝我说，我管叫你称心如意就是了。”妙鸾仍不言语，德氏又笑道：“想是因为有你母亲，你自己不说，要他们说的意思了，这也有理，我说与他们来问你，你有甚么话，只管告诉他们吧。”说毕，起身往金夫人处去了。
且说妙鸾听了这一番粗鄙不堪、没头没脑的话，心中气闷，料到德氏已往金夫人处，再来前且去躲躲。想毕，去寻秀凤道：“老太太若问我，你就说头痛没吃饭，我到后园乘乘凉就来。”