《一层楼》（4/11）-清-尹湛纳希

（本文为《一层楼》第 4/11 部分）

遂到会芳园中，各处散荡了一会子，忽然遇了逸安堂的玉清。玉清见无别人，便笑道：“新姨娘来了。”妙鸾红了脸道：“原来你们都是一条藤儿来害我，一会儿我问你们锦屏去。”玉清见他怒容满面，自悔失言，遂陪笑向前，拉着妙鸾的手。那时云开万里，骄阳似火，也不往水阁凉亭，走到一株大枫树下，一块山石上坐了下来，将方才德氏在金夫人处说的话一一告诉了一遍。妙鸾听了满面通红，道：“偏我一个好了不成？譬如秀凤、福寿，锦屏和圣姑娘的梨香，德姑娘的槟红，我们这几个人，自幼在一处，甚么没玩过，甚么话没说过呢，到了如今，各自有了各自的事，都干自己的事去了。虽这么说，我心里有话，也不瞒着你们，这话你可藏在肚里，慢说我在老太太跟前时，二老爷要娶我做妾，就是以后放我出去时，三媒六证的纳聘亲迎，做大老婆，我也不能够去。”玉清方欲说话时，忽听一人呵呵大笑着从山石后走出来道：“好没脸的丫头，说出这般话来，也不害臊。”二人大惊，忙起身看时，不是别人，原来是福寿。笑着走过来问：“你们说甚么话，也说与我听听。”三人仍复坐在那石上，玉清便把刚才的话对福寿说了一遍，福寿道：“按理这话不该我们说，这二老爷也忒好色了，略有点姿色的就不放过去。”玉清道：“你既然不愿意，我教给你个好法子。”妙鸾问道：“甚么法子？”玉清道：“如今他们的瑶玉哥儿尚未娶亲，你只与老太太说了，若是老太太说要配他，那二老爷还有甚么脸再开口呢。”妙鸾啐道：“甚么混帐话，倒叫你跟了他去怎么样？”福寿笑道：“这个他多半是不愿意，依我说，回了老太太，就说把你已放给璞玉了，二老爷也就自然灰了心了。”妙鸾听了此话，又羞又恼，急得骂道：“你们这两个坏透了的狐狸，再不得好死！人家遇了犯难的事，把你们当好人说给你们，你们不理也罢了，倒换着班儿来打趣，你们只当自己都有了依靠，将来都是作姨娘的分儿了？天下那里有尽称心如意的事，你们且笼着些吧，倒别先乐过了头儿。”二人见他着急，忙笑道：“好姐姐你别恼，打我们小时候起，你把我们和亲妹妹一般看待，只是没人处说说笑话罢了，那里有打趣你的理？你把真心告诉我们，我们知道了也好放心。”妙鸾道：“有甚么真心假心的，我只不去就是了。”玉清摇头道：“你只说不去未必济事，二老爷的性子你也不是不知道，如今你在老太太屋里，虽不能把你怎么样，难道你能一辈子跟着老太太不成？一般也有回家的时候，到了那时再落在他手里，才真真的没趣了呢。”
妙鸾冷笑道：“老太太在一日，我就一日不离这里。若老太太归西去了，他横竖还有二十七个月的服呢，没个婶娘刚死就纳妾的理。过着二十七个月还怕甚么，到那时再看罢咧。况且我是属这边的，也不是他的奴才，我们老爷果真许了他，事到紧迫之时，我就削发当姑子去。若到那实在不容说理的地步，还有个死去的路子呢！这一辈子不嫁男人又怎么样，乐得身上干净。”福寿笑道：“这姐姐真真的脸皮厚了，越发信口都说出来了。”妙鸾冷笑道：“事已到了这分田地，还害臊作甚么？害臊能顶过去不成？你们瞧着，方才那个二太太说要寻我妈妈去，我妈妈上次接我家去的时候，已进京回娘家去了，我看他往那里找去？”
正说着，只见他嫂子远远的来了。玉清道：“他们寻你妈妈不着，想是寻你哥哥嫂子说了。”妙鸾道：“寻哥哥嫂子说又怎么样，还能硬按着牛头喝水？这混帐老婆是六国骆驼贩子，听了这话，岂有不献殷勤的？”当下那媳妇已来到跟前笑道：“那里没寻到，姑娘原来在这里，你到这边来，我告诉你一句话儿。”妙鸾道：“甚么话，你就说吧。”那媳妇笑道：“你跟了我来，到那边去告诉你，横竖好话就是了。”妙鸾道：“可是二太太说的那个话不是？”他嫂子笑道：“姑娘原来知道，你到这边来，我细细的告诉你，这可不是天大的喜事了？”妙鸾听了那话站了起来，劈脸啐了一口骂道：“快夹了你那尻嘴滚开！甚么好话，甚么喜事，怪道成日家羡慕人家做了小老婆，一家都使着他横行霸道的，如今看得眼热了，也要把我送到火炕里不成？我若得脸呢，好象你们一家都成了小老婆了，到外头横行霸道，自己封自己是舅爷，我若败了，你们就把忘八脖子一缩，生死由我去么？”一面哭，一面骂，福寿、玉清齐来劝他。那媳妇恼羞成怒道：“愿意就去，不愿意就罢了，犯不着为这个骂人，又拉三扯四的，岂不是闲气？俗语说‘当着瘸子，别说拐子’呢！”福寿、玉清等听了这话都变了脸道：“你倒别拉三扯四的，他骂也有他该骂的人，这里扯着谁了？”妙鸾又骂道：“你这养汉老婆，别使你那狐狸道道儿，这里没有受你骗的人，这不是你赖着站的地方，快与我出去！”那媳妇嘟嘟囊囊的赌气出去了。
玉清问福寿道：“休在那里藏着做甚么了？我们竟没有看见。”福寿道：“我听说妙鸾姐生气出来了，所以专来我他，见你们两个拉着手到这里坐下，我就绕过那棵树，来到这山石后边了。谁知你们四个眼睛没看见我。”一言未了，忽听身后又一个人大笑道：“他们的四个眼睛没见你也罢了，你们的六个眼睛还没看见我呢。”说着走了出来。欲知是谁，下回分解。
第十一回情切切静日花有语乐悠悠清夜玉生香
话说，三人大惊，忙回头看时，不是别人，原来是璞玉。福寿先笑道：“唬了我一大跳，你在那里了？”璞玉笑道：“我才自来山轩来，见你迎头过来，想要唬你一下，就藏起来了。看你只顾低头走路，后来看你也躲躲闪闪的，知道你也要唬人的。再往前面看时，却有他们两个，我遂绕过山，来到你背后了，你出去后，我就藏在你藏的地方了，所以你们都没瞧见。”玉清笑道：“我们再找找去，山凹里也许还有一两个人，也未可知。”
璞玉笑道：“这会子可再没有了。”妙鸾料着适才说的那些话，璞玉都已听见，就躺在石头上装睡，璞玉推了他一把道：“这石头这般蒸热，当心烤坏了身子！你看西北上黑云如墨，远远又传来了轰轰雷声，我们且到绿波堂坐坐去吧。”说着把妙鸾拉了起来。福寿说道：“眼见得快到凉爽时节了，怎么还这等热！”玉清道：“这两日忒闷热，想必是要下雨的意思。”璞玉又请玉清过去吃茶，妙鸾道：“罢了，我们快出园去吧，雨头风已经来了。”话犹未了，树摇叶落，一阵狂风过处，电闪雷鸣，掉起铜钱大小的雨点来。四人慌忙跑到院门首时，阴云蔽空，天色昏黑，下起倾盆大雨来。四人狂奔乱窜的跑到介寿堂过道时，已是水流中庭，淋得落汤鸡一般了。遂各自归房更衣，不提。
即此一雨，赋诗一首记之，诗曰：
雷鸣长空雨骤敛，一轮红日色更鲜。
采虹低垂青天外，浮云半绕碧山颠。
玉人依楼斜阳里，悲鸟飞鸣层林间。
窃思世间万种事，如云变色一瞬间。
次日，雨止云霁，商飙徐起，暑气为之一扫，凉爽了好些。
且说，一日午后，璞玉无事，信步往绿竹斋来。只见竹叶森森，浓阴沉沉，门上竹帘低垂，院中静悄无声。走上台阶，隔内间窗纱向里望时，又不见一个人，但觉一阵清香扑鼻。璞玉遂轻轻的掀起门帘子，走入内间来，只见纱帐半垂，原来炉梅睡在宽床上，手乏弃卷，正在梦乡。春山如黛，合目安眠之态，更比醒时妖娆多姿。璞玉细细看了半晌，不敢惊动。看那书时，是一卷《乐府俊语》，也不细看，走到几前坐在炉梅常坐的铺着红锦绣花坐褥的椅子上，随手弄那笔架、纸铜等小巧精细的器具，忽见砚下露着一个方胜角儿，忙打开看时，原来是一首诗，道：
红栏深锁草木静，新花初绽玉蝶轻，
芳气未袭蝶梦去，巧蝶恋花何多情。
璞玉看毕，点头自忖：“细想这诗，多是为我而作，看去虽是咏红花的，其实深寓芳心，此乃天予之良机，何不谬和一首。”想毕，遂援笔续道：
只因轻蝶欠花债，更见巧语情意多，
愿借春风合前缘，红栏新花勿违蝶。
写毕将诗叠好，藏在袖内，悄悄起身过去，一手掀起纱帐，一手推炉梅肩道：“姐姐醒来！”原来璞玉在几前时，炉梅已醒，眯着眼睛看他写字，复合眼装睡躺着，如今一推，遂惊醒坐了起来，一面背过脸去打呵欠，一而道：“是谁惊醒了我？”璞玉自背后把两手伸到胳肢窝里道：“是蝴蝶我惊醒的。”炉梅忙推开两手，转过身来道：“璞玉你怎么了？敢来把我看作陌柳墙花！”璞玉笑道：“虽非陌柳墙花，相如幸逢文君，但愿栏中之花，今日且莫负我蝴蝶也。”炉梅理了理双鬓笑道：“花蝶虽是，你如何便知能作相如呢？”璞玉又动起手来道：“也不必疑我作不得。”炉梅登时沉下脸来道：“璞玉焉敢无理，我回姑母去。丫头们在那里，快来！”画眉、翠玉等忙应个“是！”从那屋里走进来，璞玉向翠玉笑道：“你们这起人，实是不和气，见来了客人，还不倒茶来。”翠玉听了忙着倒茶去了，画眉见姑娘无话，也慢慢退出去了。
炉梅道：“好兄弟，还了我的诗吧。”璞玉道：“我拾得的，如何白白给你。”炉梅道：“你不还了我的，就拿你当贼处治。”璞玉道：“偷书不算贼，你必要讨回时，须得依我一件事。”炉梅笑问：“那一件？”璞玉将诗夹在指缝里给他看着，道：“欲讨回这个，须得把你那白白的手腕乖乖的叫我咬一口解恨。”正说时，炉梅乘其不防，忽伸手把诗夺过来了。璞玉焦躁，就过来抢，炉梅两手狠命的攥住了不放，璞玉扑上来夺。二人正闹得不可开交，绵长自老太太屋里派送一大盘西瓜、果子来了，璞玉才放了手。绵长笑道：“大爷的份儿，已给福寿送过去了，原来在这里。”璞玉笑道：“我的份儿你们先吃吧，我且先吃这里的一些。”炉梅道：“好没脸，留着自己的吃人家的，画眉快来收去。”画眉应声“是”，刚接过盘子去时，璞玉赶上来，夺过一个油绿色的大西瓜，一拳打去，因那瓜己熟透，随手而开，红汁迸出，撒了一地。炉梅皱眉道：“这般粗莽！快来扫地，一会儿就招蝇子了。”璞玉也不理论，也不用匙子，满把的抓起瓜瓤肥块就吃，吃得分外甘美。绵长等正看着取笑，只见德清、熙清、妙鸾、锦屏等齐从外边走进来了。
原来，次日便是七月初七。德清回老太太要作乞巧会，老太太道：“这是你们女孩儿们的玩艺儿，我们老迈之人，就是乞得巧来也无用，随你们的心玩去吧，我倒要凑个热闹看看你们玩耍去。”德清领命，遂同妙鸾商议，又会锦屏等来的。当下，德清说出了这事后，璞玉不禁大喜，炉梅笑道：“德姐姐！你先叫画眉过来问问。”画眉遂笑道：“昨儿我们姑娘，早吩咐我们都预备好了瓜果祭祀的东西，这会子不必再费事，送各处的乞巧供果儿也都预备下了。”德清道：“到底是我们炉姑娘，甚么事想不到呢？这么多人，谁也不知他是甚么时候想到的，甚么时候预备下的。”炉梅笑道：“好姐蛆别夸过了沿儿了，我自己戴的帽子就已不矮了。”
且说，熙清、妙鸾二人在一旁下棋。德清又笑道：“这些东西在那里摆布呢？还是我们凭花阁前宽敞一些，是不是？”炉梅道：“不必，我已都在这里预备了，明儿就请姑母过来，坐半日解解闷吧。”遂约定明日午后大家在此聚会而散。
次日，炉梅梳洗已毕，便往逸安堂请了安，又请金夫人莅会。金夫人吩咐去请老太太，因此，炉梅又到介寿堂请了老太太，老太太倒是极兴头的，答应必去。吃过午饭后，璞玉等众人都到绿竹斋来聚会。大家正在吃茶说笑，只见老太太坐着藤椅，打着青缎遮阳伞来了，身后跟着妙鸾、秀凤、福寿、绵长等及小丫头们；次后金夫人也领着锦屏、玉清、五福、三妥等来了。众人齐迎接出来，扶老太太入内。老太太上炕倚着福禄满小枕歪着，叫小丫头捶腿，金夫人向前回道：“今日凉爽些，天气也还早，老太太是不是看看牌好？”老太太笑道：“今日是上界牛郎织女两个相逢的日子，我们来设祭，还要斗牌？倘或织女生了气，遣牛郎来捉赌可怎么处？”说得众人都笑了。
正说笑着，金夫人叫来昀两个体面些的婆子，自外面走了进来。一是老管家龚高之妻张妈妈，一是王姥姥。两个婆子齐向前请了安，又向德请笑道：“我们老了，呆手呆脑的活了一辈子，这会子借着姑娘们的光，也向织女仙子乞一点巧来，给我们老头子做个好荷包带呢！”说得老太太等都大笑起来。
王姥姥又道：“我们姑娘们已是够巧的了，还乞甚么巧，终不然把织女的巧库都取尽了才罢？”德清笑道：“姥姥且别夸我们忒过了，人家炉姑娘不受用呢。”炉梅笑道：“我真有点嫉妒，王妈妈只夸自己的姑娘，全不把我算数。”那王婆子转过身来，觑着眼看了炉梅道：“嗳哟！姑娘你难道不是我们的姑娘了？我这老人无意之言，可别多心了，看我这个老糊涂，谁叫你多口了。”一边说，一边急的打自己嘴巴，众人都笑起来了。
熙清笑道：“妈妈，他们故意的急你呢，你别着急。”吃茶毕，老太太共张妈妈、炉梅、妙鸾、德清等五人玩纸牌，金夫人、王姥姥、熙请、秀凤四人，围坐地下八仙桌子洗骨牌。王姥姥笑道：“我眼色不济，坐个老实人手下才好。”老太太笑道：“说不说的你真个该当心一些，他们都是年青的高手咧。”金夫人也笑道：“我们仗着老手儿也不怕他们。”
当下，有众丫头们，排了两溜儿远远的站着，用鹅翎扇子换着班儿轻轻扇着送凉，画眉、翠玉等送新莲子拌的百合糖汁和杏仁茶来解渴。
老太太戴了眼镜，仰起头，高高擎着手内牌道：“一点儿也看不清。”又回过头来看了看窗户道：“炉丫头，那个洋帘和纱扇是逐蝇子的，不去也罢了，你把那讨人嫌的两株竹子，往那边支支才是。”又道：“这里正看得不明白，那竹子却来呕人，时时晃来晃去的捣鬼。”炉梅遂唤丫头们去支过去了。老太太把眼镜架在鼻梁上看着道：“这才好些了。”众人在绿竹斋玩了半日，傍晚方散。炉梅叫画眉来算帐，倒是老太太、德清二人输了。在骨牌局里秀凤一个人输了。老太太遂命凑起这两份子钱，以备仲秋之用。
且说众人收场盥手，出到中庭，登上四面曲栏和太湖石上来看时，但见碧天万顷，几朵红霞，随风展转。小楼西角，绿杨梢头，早悬新月如钩，似一缕淡黄锦条。炉梅遂吩咐调设几案，陈列晶罩银烛、金炉玉盘等具。燃灯焚香毕，人面浮香烟，煞是好看。众人都捧蜘蛛盒儿来放下，有金银制的，也有珊瑚、玛瑙之类的，上面都有写着各人名字的红纸帖。随后又把红丝穿九针的采缎小包放在各自的盒儿上，大家排班，一齐磕了头。
老太太笑道：“你们知道牛郎织女二星在那里？只管乱磕头。”炉梅笑着仰面指天河两侧的牛郎星和织女星道：“那两个就是。”众人举首看时，只见那二星比往日分外近了，一水相隔，铄光荧荧，如喜相逢。张妈妈先合掌道：“老佛！天上神仙也不能由己，尚有别离之苦，这两个星宿不知为了甚么缘法，这般不得遂心呢！”
且说德请自槟红手里取出五采情缘索来。金夫人见了笑道：“这又是甚么故事？”璞玉忙道：“这是《水经补注》上的故事，说是贾佩兰在七月七日共姊妹们在百子池边聚会，用五采丝线互相联结起来，被联结者，不拒何人，便都是有情爱之缘的，所以叫‘五采情缘索’。这五采虽是取法于‘五行’，内中也寓着‘五常’之意。”老太太听了笑道：“这也有这么多的缘故，倒也新奇。”
王姥姥道：“咱们老糊涂行子，进人群里，也叫他们联一联。”说着拉了张妈妈走入人群中来，璞玉笑着真个向前将两个婆子一围，众人不禁笑了起来。璞玉见炉梅、秀凤、玉清等站在暗处，看着两个婆子跌跌撞撞的样儿，弯着腰只顾笑，便远远的绕了过来，把熙清、妙鸾等都一齐圈起来了。炉梅忽见情势蹊跷，欲躲出去，东跑西窜，早都被红索网住了。金夫人也欢喜笑道：“原来有这般热闹，这会也算不白聚了。”璞玉又绕了一圈，金夫人、德清等也都落了索，福寿刚欲逃走时，璞玉追了上去，着颈子一套，未能脱逃，也落了索。
老太太笑道：“这乞巧会倒真真有趣。”炉梅笑道：“这会原也是为老太太、姑母乞寿、乞福的呢。”璞玉忙笑道：“给这祝词儿的该赏个甚么好呢？”德清笑道：“给这油嘴子的嘴巴上涂上麻油就是了。”
众人正聚在一处说笑，忽然一只喜鹊飞来，落在竹枝上，对着新月淡影，喳喳叫个不休。璞玉指着道：“你被织女拔了冠子，又到这里只管罗嗦甚么？你莫非疏忽了展翅，倾了渡桥，湿了牛郎的靴子，躲到这里来的么？”金夫人笑道：“这傻孩子，与那畜生混说甚么？”德清道：“这喜鹊来的奇，莫非我们这里又要听甚么喜讯了？”金夫人道：“真真是人心不足，你们这般欢喜玩乐，已是喜之极了，还求甚么喜？”炉梅笑道：“说不定还是德姐姐的喜呢。”德清问道：“我的甚么喜？”炉梅但笑不言，德清追问不已。金夫人又合掌道：“天恩祖德，也不可过望了。
我们老爷还天天说，名位吃穿都过分了，托赖圣上恩典，只求个安闲无事罢了，还寻甚么喜呢。”张妈妈道：“咱们府上也算富贵至极了，况且凡事皆以忠孝为本，常常积德行仁，还有谁家能比得上呢！真可说是‘日种善田，积福无量’了。”正说着，只见垂花门回事的舒二娘，捧着几包礼物及仪帛等件走进来了。
原来是金夫人差往娘家的人已回来，遂将金公寄来的书信礼物及鄂氏、顾氏、琴默等所赠之物，一件件交付明白。又将那边阖府平安及金公夫人顾氏太太仲秋要来接侄女炉梅等事一一回复了。别人听了犹可，唯有两个人听了此话，便大不胜情。你道是谁？一是炉梅，因在人家这里关了半年，忽然听说家里要来接他，心中不胜欢喜；一是璞玉，因方与炉梅惯熟亲热起来，见说下月就要接他回去，便觉不胜伤心。金夫人听了也欢喜，遂回了老太太，要散会。老太太道：“这也罢了，你们且把盒儿打开，看今日谁乞得巧多。”德清道：“依照规矩，明日方可开的，因老太太吩咐，福晋、姨娘们还有事面讯建昌差官，如今就开了看吧。”大家遂行过礼取看，只老太太、金夫人、吴姨娘、张妈妈四人没放盒子。妙鸾、锦屏二人盘内都结满了网。德清、熙清、秀凤、玉清、锦长，槟红等人的都结了冰棱儿及玫瑰花瓣之状。丁香、福寿、画眉三人的是长方网。再有五福、三妥、鹦哥、子规等人都结了没头没脑的密密层层的网。唯炉梅盒内结了几瓣梅花。上面隐隐似有个“三”字，众人看了诧异，也不解其何意。
末了又剩下了一个小盒儿，也无人取开，上面又无名帖，大家查看时，原来是丫头们与王姥姥取笑，将众人丢了不用的一个大蜘蛛，给他装在胰子盒儿内，催他放的。当时王姥姥因看众人的，混忘了自己的，众人把他推了出来，王姥姥这才走到案前，诵经祝佛的行了三个卧拜礼，又口中叨咕：“哎！天仙，也不知赏了我个甚么巧。”说着端起盒子打开，众人都忍着笑，凑向前来看时，倒是真真切切的结了个“拉”字，蜘蛛却不见了；将盒口儿朝下一磕，蜘蛛落了下来，伸着腿，仰面朝天死了。众人见了大笑起来，王姥姥犹自诵经不止，老太太也笑着，命取过来看了，问这“拉”字的原故，众人都说不知道。王姥姥伸出枝拇指叫苦道：“也不知是个甚么‘拉’了，莫非天仙嫌我爱拉屎的‘拉’了不成？”众人听了，忽然哈哈大笑起来。
张妈妈也挤进人群中来，只管问那蜘蛛为甚么死的缘故，有的说是胰子味儿毒死的，也有说因盒儿小闷死的，其说不一。金夫人命玉清把那些蜘蛛不可害一个，都送到背静处放生。玉清遂唤小丫头们全带往会芳园放生去了。老太太也坐着藤椅子，欢笑而回。
且说，炉梅待众人散去后，方回身进房，一一开视家里来的书信、东西。王姥姥那日伤食拉肚，次日也就托着回去，不提。
但说炉梅自那日看了璞玉和的诗，念其情深意浓，思量自己的事不能定准，又因归期将近，欲再乘机一探其诚意，却因时气凉爽，贲侯催璞玉读书甚严，因此不得常常见面，又不能割舍儿女私情。没奈何，一个不是晨风嗟叹，一个便是月夜低吟，两情眷恋，甚是可怜。
一日，时过秋分，天色清肃，秋雨增晚寒，凉风透罗帐。炉梅心下孤寂，套了一件衣服，走出房来，绕池水看秋海棠，只见那花光采映红，迎风摇颤，叶上雨水连连滴下，恰似离乡佳人之泪。炉梅不觉触景伤情，流下泪来，掐了一枝花，簪在头上，回到房中，倚窗坐了。未几，暮色苍茫，金风吹起，但闻千树万木，嘈嘈杂杂，愈增悲秋之感。炉梅听着风中蟋蟀声，闷闷的坐了诈多时，画眉再三催后，才收了簪镯安歇。画眉等也关了门窗，息灯躺下。
冷月映窗，清光满屋，雨后皓影，流波中天，远闻处宿林杜鹃阵阵婉转悲啼，如助人之愁闷。炉梅展转寒衾，直至三更不能入寐。画眉睡了片刻，忽然醒来，见姑娘还未睡，遂道：“姑娘为何只顾这么叹气？不是我们二太太就要来接咱们吗？”炉梅道：“说的是呢，为甚么我妈妈不来接我，倒婶子来呢？”画眉道：“想必是因为没看姑太太有日子了，所以乘便来罢咧。”炉梅道：“若是婶子来可领不领琴默姐姐来呢？”画眉哼了一声笑道：“那还有个不领来的！”一言未了，忽然窗上晃过一个人影，二人见了不觉大惊。不知所见何人之影，且看下回分解。
第十二回金夫人生辰议亲事白老寡二进贲侯府
话说炉姑娘，清秋长夜，惊寒不寐，与侍女画眉谈心事，直至三更。忽见窗上好似晃过一个人影，二人齐惊，起来看时，原来是一只寒鸦，栖于斜枝，一阵风过时，影儿映在窗上的。二人才放心躺下，又说了一会子话，少刻，画眉也睡过去了。炉梅一人合目而卧，又过了半个更次，忽听远远有人哭泣，忙抬头听时，却是翠玉鼻息之声，复又躺下，思量起自己身世，孤苦一人，母老父亡，想到其间，不觉又伤心起来。不意府院墙外，远处村鸡又高唱起来了。正是：
清秋思君夜，寒风透窗隙。
疏竹叶落时，愁人睡也未？
一日，值金夫人生辰，夫人清晨起来，便往炉如阁上了香，又到介寿堂磕了头，领了好些赏赐，回到逸安堂来，吃毕长寿面，才受了府内上下众人拜贺。德清、璞玉等都有庆寿礼物，惟炉梅所献与众不同，乃是一幅月白缎子上绣的一尊端坐出水莲台上的无量寿佛，绣得眉目流辉，面带笑容，栩栩如生，手内捧的司寿法瓶，上绣了个“寿”字。下面又绣了“福如沧海长天，寿比山岳永固”十二个字，也是精巧无比。这正中了金夫人敬神礼佛的虔心，心中大悦，遂悬在逸安堂中厅，当着众人之目供了。贲侯从外边走进来，见其形容色采之精巧鲜明，也赞赏不止。
一时，摆了午宴，夫妻二人对坐，吃过几杯庆喜酒，金夫人发话道：“想来你我二人，年过五十，只有这一个儿子，年纪虽小，一生婚姻也是大事，也该早些商议才好；老太太也曾吩咐过此事，不知老爷心下如何？”贲侯道：“此事我也并非不虑，欲自京里结亲，只是地远事繁，若聘个近处门楣相当人家，也似没有个妥贴的，所以耽延至今。”金夫人道：“岂是没有相当的，想来与其聘远地公主、郡主，倒不如近处老亲中寻的好。公主、郡主们虽好，总是乏嗣者多，这是屈指可数的，老爷请看那个不是这样？”贲侯道：“若从旧亲中寻，你看我们甥女圣如如何？”
金夫人低头不语，半晌才陪笑道：“常言道：‘不敲现成钟，却去铸新钟。’圣姑娘有何不可，只是孟姑老爷只有那一个女孩儿，况且他家又是极富贵的，岂肯给我们这等人家。”贲侯拈须微笑道：“既然如此，我看你娘家的女孩儿们中，琴默到是为人性情温和，待人宽厚，模样也俊美，你道他如何？”金夫人道：“那孩子聪明儿、性情儿倒也罢了，只是身材平常，炉梅这孩子的聪明模样都不在他以下，再说琴默的父母俱在，又有个兄弟，不愁寻不到好人家儿；只是炉梅这孩子，他父母就只有他一个，而且我那哥哥也早已去世，可怜我那鄂氏嫂子，看着我那兄弟的脸儿过日子，他女儿如能有了个妥贴的人家，也是了却他一件大事。”贲侯大笑道：“夫人既有此意，何不早说，只顾兜圈子呢！原来不是为自己的儿子，倒是为娘家侄女儿的。”金夫人亦笑道：“也为娘家，也为儿子。”贲侯道：“这有何不可，但虽如此定了，因老太太爱惜璞玉之心重，还得慢慢回过了老太太方可提。”金夫人大喜，遂命快叫姑娘们来。
一时，德清、炉梅、熙清等都至逸安堂来，每人各献了一杯酒。贲侯见炉梅，体态轻盈，一似玉树摇春风，容华照人，恰如秋水贯晶瓶，心中也觉欢喜。金夫人将炉梅叫到跟前笑道：“我的儿，你想着我，给我绣了无量寿佛像，难为你有这般心灵，这般手巧，姑妈欢喜不尽，也没甚么别的赏你。”说着取下自己头上的一对嵌球如意黄金簪，给他戴在头上，道：“我的儿，愿你与我一般的长寿。”德清等早解其意，悄悄掩口向炉梅一笑。炉梅本不知其故，方欲叩谢，忽见德清等笑得蹊跷，心中一动，方知其意，登时彻耳通红，谢也不好，不谢也不好。正在窘迫时，幸贲侯唤丫头们倒酒，炉梅遂趁便，说声“取酒壶来”，便进里间去了。众人遂大笑起来。炉梅忙走出逸安堂后门，除下头上簪子，给翠玉带回绿竹斋去，自己却往介寿堂而来。
刚走到角门，恰好璞玉迎头来了。璞玉见炉梅来，遂止步笑道：“姐姐这大热天，一个人往那里去？”炉梅忽然心中一动，不觉红了脸，一句话也说不出来，只是微微笑了一笑过去了。璞玉心中诧异，也不便去追问。来到逸安堂，听得众丫头们嘁嘁喳喳的议论，方知炉梅适才见面时脸红的缘故，不觉心中大喜。
转眼已是八月中旬。一日，璞玉、炉梅等众人都在凭花阁聚会，正在说笑，忽一小丫头跑进来道：“上房里来了一群客人，听说是炉姑娘的婶娘呢。”炉梅闻言大喜，遂同着德清等往介寿堂来。璞玉身先众人跑到上房来看时，只见老太太坐在正中榻上，上首坐着炉梅的婶娘顾氏，琴默在身旁正色而坐。璞玉一见他来，正合其爱慕之情，喜不自胜，拨开地下站着的媳妇们进来，跪请了顾氏安。
且说那顾氏，四十多岁光景，面圆体胖，穿着鲜艳，一见璞玉，忙拉起手来笑道：“哟！哥儿这么快就长这么大了，比小时越发精神了，如今几岁了？念甚么书？”一连问个不住，璞玉一一对答。转身又与琴默相见，琴默亦起来见了礼。随后德清、炉梅、熙清等都来一一相见毕，大家欢喜亲热异常。
且说，顾氏太太与老太太叙了一会子话，金夫人便请到逸安堂去坐下，吃茶说笑。一时茶毕，顾氏起身开箱，将从家里带来的各色绸缎簪花等物取出，一一交付金夫人，又将果品等物分给众人。
德清等领琴默到凭花阁来，少年姊妹，相别数月，自是说笑不尽。德清道：“时气尚热，琴妹妹脱了外衣坐罢。”琴默使唤瑞虹来起身换衣，炉梅笑道：“姐姐也奇了，这也不是没来过的地方，何必又穿这么多？”琴默笑道：“这都是我们姨娘硬叫穿的，谁还愿意穿这些。”熙清向炉梅笑道：“你还说人家穿的衣服呢，琴姐姐如果愿意穿，也不过穿了自己衣服罢了，那象你那会子穿了我们哥哥的藕荷宁绸短底襟灰鼠袍，上面又套了他‘一斗珠’灰坎肩儿，又穿了靴子，头上戴了簪缨貂皮帽儿，就与我们璞玉哥哥一模一样的，站在槅扇旁边，老太太还不知道，只顾叫：‘璞玉这里来，仔细那上边挂的灯笼穗子拂落屋灰迷了你眼睛。’你不言语只顾笑，后来众人都笑起来，老太太才知道了，也笑着说：‘你成了男孩儿倒好看！’是这么说的不是？”众人听了，回忆起往事，都笑了。琴默问也道：“璞玉兄弟在那里？怎么没来？”德清笑道：“他这也没想别人，单单记挂着璞玉，想是还没忘小时候的淘气，又想在一起玩呢。”
正说着话，只见璞玉也随后跟了过来笑道：“琴姐姐甚么工夫到这里来的，我只道是往绿竹斋去了，到那里白寻了一趟。”炉梅笑道：“你当是琴姐姐看我去了？姐姐那里便赏我脸呢。”琴默笑道：“我是欲先拜见了这里的主人们，再去见自己姊妹的。”
说毕，又向璞玉道：“孟嬷嬷可好？”璞玉道：“极好极安，多谢姐姐想着。”炉梅回头看了外头笑道：“又来了一位我们姐姐的密友了。”众人抬头看时，只见妙鸾笑嘻嘻的走进了来，琴默等抬身让坐，妙鸾坐了。琴默道：“妙姑娘来的好，我给你带个东西来了。”妙鸾笑道：“甚么东西？先时姑娘送我们姑娘们红玛瑙戒指时，也不给我一个。”琴默笑着取出绢子，解开挽的巾角道：“看这是甚么？”大家看时，与上回送的一般，玛瑙的一个，白玉的一个，翡翠的一个，绿松石的一个，四个戒指共四包儿。
炉梅笑道：“你们看这人，上月送我们戒指时，一齐送来不就完了，为何今日才亲自带来呢？我道是甚么奇物儿了呢，原来还是那个东西，可真是个奇人了。”琴默笑道：“你道这个奇了，待我说出原由来，让大家评评，到底谁奇了。送你们的东西，虽不告诉那差人，因上面皆有字记着，你们一看便知。这送下面姑娘们的东西，若上边写了他们的名儿，又似拿大，若只用名字的头一个字，写了这个姑娘，那个姑娘，这里同名的姑娘也多，也不知是送给谁的，况且那么着不是又与送给你们的东西混了。若是差个女人来，我倒可当面交付明白，这个给谁，那个给谁。来的人偏又是外头的，又不能当面交给他，因此不如亲身来时再说。”
说毕，将四个戒指放下道：“妙鸾姐姐一个，秀凤姐姐一个，锦屏姐姐一个，你们自取，余下的一个，我自用。”妙鸾取了翡翠的，秀凤取了绿松石的，德清取了玛瑙的，命大丫头送给锦屏去去了。剩下一个白玉的，璞玉道：“这个就给了我吧。”说着伸手去拿，琴默忙抢到手里道：“这不是给你的，你男人家要这个作甚么？”众人听了大笑起来。炉梅笑着向璞玉悄悄竖起指头，划着脸羞他，璞玉亦笑道：“你不必羞我，慢慢走着瞧，肴我能不能要了他的。”这里姊妹们笑耍，表过不提。
却说，老太太见顾氏虽是接炉梅来的，也不知他住几日，遂吩咐洒扫整治了海棠院，叫顾氏母女住下。当下，时近仲秋佳节，贲府里预备月饼、葡萄、酒一应过节的东西，又热闹起来。
一日，众姊妹自绿竹斋往介寿堂来，只见上回来的那个白老寡又来了，地下倒了一堆玉米、野菜等物，又一大筐内满装着豆角、茄子之类，放在身旁坐在地上，向着老太太絮絮叨叨的献殷勤说话，老太太原是个怜贫济苦的活佛，正与他谈笑高兴。
众人齐入来，德清先笑道：“这妈妈不来多日了，身子还硬朗？”白老寡见姑娘们进来，忙起身合掌躬身，向众人连连施礼笑道：“姑娘们好？都是福禄俱全的小姐们了！”又觑着眼看了琴默道：“哟！这可就是福晋太太的侄女了，真真是福德之星都聚在一处了。”又絮絮叨叨说个不了。老太太命他坐下，问道：“老人家怎么这许多时候没来？”白老寡道：“我的老太太，我那天不想到这里来，只是我们庄户人家，天天不得闲。如今更兼到了秋天，满地里都是庄稼，我一早一晚在外头拣菜弄井的帮着他们，只是老腿老手都不大活便，遇着刮风下雨常常跌在泥水里。昨儿个摘豆角时景着些了，这右臂还在酸痛，虽然叫我们大脑袋去买来一付膏药贴了，也不见怎么样。”一面说着一面自菜筐子底儿掏出一串青茭来道：“我们村野人，没别的东西孝敬，这都是收的菜尖儿，送来尝新的。”又见叶儿手里拿着好几个竹皮扎的笼子，装了好多蝈蝈儿，都振翼吱吱的叫，腿蹬着西瓜花儿吃，白老寡接过来道：“这是我们大脑袋从山上捉来，孝敬众姑奶奶们的。”说着送到德清、霉默等跟前来，众人都按口而笑，叫丫头们来收了。
老太太笑道：“你不得工夫来这里，我们却成日家没事，关在这深宅大院里，倒想寻个机会到你们村庄赏视田野风光，散荡散荡呢。”白老寡道：“老太太还想到我们村上住几日散心呢，我的佛爷！我们村野去处，那里有甚么好风景。推开一扇柴门去看，狗窝也在窗下，猪窝也在窗下，更是鸡窝也在当院。牲口圈也在当院，若是忽然刮起风来呀，各样味儿可都全了，倘或下了雨，哎哟哟！你瞧那个味儿呛鼻子吧，可真个躺猪圈、卧牛粪了。这里轩宫深院，我看着比庙宇还好呢，我到这里真象到了天宫仙境了。”老太太叉道：“你也不常来，这会子来多住上几日再回去。”白老寡道：“我也想住几日，只怕累着老太太使不得。”老太太道：“累甚么，倒是使我不寂寞的好。”
且说，德清见老太太喜欢白老寡，遂同琴默、炉梅等到外间商议请老太太游花园的事。璞玉先欢喜道：“明儿不就是八月十五了？我们就回明了福晋、姨娘，就说一来散散心，二来因二舅母刚来，正该设宴洗尘，料无不可，索性将明晚福晋、姨娘的月祭，也预备在园中，明日就乐他一天不好？”德清也高兴起来，大家遂往逸安堂来，回过金夫人就去预备。璞玉又去清了老太太。这正合了老太太的心，自然欢喜。当日即遣车轿，将贲寅的女儿宫喜也接过来了。
且说，这宫喜年岁也只有十几，比璞玉大两岁，为人性情温柔而气质严毅，与琴默等同辈姊妹极相投合。当夜璞玉想着何处设宴、何处吃茶、何处歇息等事，一夜不曾合眼。自鸣钟报四更时，才睡了一会几，忽然醒来，见窗上大明，慌忙起来披了衣服，再看了看窗户大叫道：“不好了，外头必是天阴了，今日若下起雨来，岂不使大家扫兴。”遂叫起嬷嬷丫头们开了门出来看时，原来天虽亮了日尚未出。遂大喜，急忙盥手洗了脸，草草编了发辫，忙忙的穿了衣服。因此时一早一晚已冷了些，套了一件宝蓝夹纱短坎肩儿，便往花园来。只见满园中花果熟老，藤草皆黄，婆子媳妇们正在洒扫园地，预备各处铺设的桌椅絪褥及各项摆设，往来穿行不停。
忽然自西边吹来一阵清风，风过处只觉芳香扑鼻，料是西北山坡上的那株桂花开了，遂过了桥，穿花拂柳而来。只见金花朵朵，玉叶层层，流馥云外，正在盛开。璞玉想起李义山的桂花诗来，口内低吟，徘徊左右，爱恋不舍。只见琴默头戴天蓝缎昭君套，身披大红哗叽缎斗篷，领一个小丫头，从山坡下走上来笑道：“你一个人在这里干甚么？”璞玉笑道：“我是寻了这新开的桂花香来的，见他一夜之间，盛开如此，正在不忍离去，姐姐这是从何处而来？”琴默道：“我与姊妹们同来看他们打扫园子，也是忽闻香气寻来的，他们都往来山轩去了，这会子也快来了。”璞玉素知琴默为人幽静持重，遂趁机道：“原来姐姐也是寻香而来，斯之谓幽香岂可隐乎哉？”琴默见他说自己，四目相视，微微一笑，也不言语。
忽见德清、宫喜、炉梅、熙清等都来了，齐笑道：“好啊，新花开了，你们两个却抢先来偷看。”炉梅又道：“我们就罚他两个，设宴赏花。”宫喜笑道：“真个该罚琴姐姐和璞玉两个，既知开了这么好的花，也不知会一个人，但你们两个来偷看？偏我们这几个人，不配看这花了不成？”琴默笑道：“我原也不知道，闻了香气寻了来的，也是刚刚来到，你们可别错怪了。”璞玉忙道：“且别说闲话了，你们来好好看这花，实是比往年开的好，你们再闻闻看。”众人听了拥至花前，熙清、炉梅二人更登上山石欲折树枝，璞玉焦急，架隔这个遮拦那个的央告道：“你们尽情看、尽情闻都使得，只是别折下来。”炉梅笑道：“我偏要折一大枝下来插瓶去。”璞玉越发着了急，只顾欠背躬身的求免，众人大笑。又计议如何设宴赏花之事，琴默道：“若宴赏此花，须得先在上面陈上一个大帷幔。”炉梅道：“只不知甚么色的好。”熙清道：“见有个现成的五色锦制帷幕，不知可使得使不得？”德清道：“忒花哩忽哨的也不好看。”宫喜道：“正黄色的如何？”德清道：“那又成了上下一色，太素了。我那里倒有个白纹并梅花的月白盖顶大帷幕，不知好不好。”众人齐声道：“好！”遂忙唤丫头们取了来，吩咐媳妇们架了起来，再看时，只觉清鲜倍增，芳气愈浓。
德清又与琴默商议，再命结红球流苏等花样加以修饰，又绑了富贵不断头篱栏。大家在山石上设褥坐下，商议何处设宴。有的说在花下好，有的说在栏杆外山坡上好，其说不一。璞玉道：“花下太近了，崖上又太凉，若再设个帷幕，又没意思了，依我看来，设在隔水对岸东面的曲亭上不好？你们大家看，正对面不是？我们都到那边再望望，倒更可隔水增辉呢。”众人遂走下山坡，绕过水来到亭子上，看着摆下桌椅，德清叫丁香去吩咐了厨房里作的肴馔，又从丫头们中选出会使乐器的。炉梅的丫头画眉使四弦，翠玉使笙，琴默的丫头瑞虹使筑，凭霄使鼓板，德清的丫头槟红使洞箫，将诸般乐器，齐备在亭前小套间内。
原来这座亭子，临水而立，两侧翠竹、梧桐成荫，正对面山坡上几坐小丘相叠，复径曲路互相交织，那株桂花正对亭而开，影射水中，碧帷红栏，香馥光辉，两旁群树丛生，犹如侍卫相从。
众人正在摆设整治，忽然一个小丫头走来道：“老太太已用过早饭，坐着藤椅子与福晋、姨娘们入园来了。”欲知后事，下回分解。
第十三回赏桂花芳气峭透袭宣酒令丑态忽尽现
话说众人迎接老太太至绿波堂前，大家跪请了早安。老太太欢喜，引着众人踱过石桥来。因白老寡跟着，欲叫他到各处看看，在绿波堂阶上设椅坐了。德清忙向前扶着老太太笑道：“老太太真兴头，这早晚就进来了，我们道是还不曾吃早饭来着。”老太太道：“这是甚么时候了，天已向午了，还说早呢，你们的筵席摆在那里了？”熙清笑道：“设在拱碧亭上了，那边山坡上的桂花开的极好，况且池水清澈，坐在水边亭子上最是敞亮，看着水，眼也清明。”白老寡在旁道：“最好，我初次入这园里来，今日须得逛个够呢。”一言未了，只见金夫人也陪着顾氏太太来了。
老太太欠身让坐，丫头们忙将坐褥铺在石栏上。顾氏坐了，一面与老太太谈笑，一面观看时，原来这三间房，没有槅扇，当地设一张花梨木方桌，上面堆了几叠古名人字帖和几方宝砚，摆了各色笔筒、笔海，筒内大小、粗细各色笔多如林立。北面一张条桌上放一汝窑玉瓶，内插一枝菊花，真如仙客披鹤氅，淑女饰雅妆。东壁墙上悬一幅米元章画的《云雨大横图》，两边对联写道：
绿水涤襟增新波，云霞缭绕采花人。
下面桌上置一大古鼎，南面紫檀架上的大盘内盛着几十个黄澄澄的大佛手，北面放着一块高耸的墨脸洞天石。白老寡不分好歹，拿起一个佛手便吃，妙鸾忙笑着拦住道：“那是吃不得的东西，你拿着玩吧。”白老寡装个鬼脸道：“你们这里的屋宇庭院，美如图画，这般一个好果子，象画的似的，也是白放着看的么？既是不能吃的一个东西，放在这里作甚么，竟不如放上几个红红的萝卜好。”一语未了，满屋人哄堂大笑起来。
老太太看着正间后园道：“这林子也太密了，回你们老爷叫人来间一间，也好通通风。”正说着，忽然一阵风过处，传来嘈嘈音乐之声，老太太道：“咱们府上念甚么经呢，这里听起来倒很近。”德清、炉梅等笑着回道：“不是诵经，是我们几个丫头练习着自学的乐器，准备迎接老太太呢。”老太太笑道：“这倒有趣。”白老寡道：“我当是谁家娶媳妇来着。”说得众人齐大笑起来。
老太太稍坐片刻，即便起身，也不坐藤椅，携着顾氏手步行，众人随后，逶迤往来山轩而来。只见眼前红绿丛杂，花枝颤颤，长柳依依，景色异常。正是：
黄花满地，疏柳探崖，小桥直通若耶河，曲径迹出天台路。岩间清流滴滴兮，篱园似罟；枝头红叶飘飘兮，疏林如画；西风微动兮，鸣声在耳，和日当午兮，蟋蟀长吟，琐呐箫管满几兮，别样精奇；绫罗锦缎穿林兮，分外妖娆！
众人说说笑笑来到来山轩下，原来那轩建于园中高阜，四壁青山，尽在檐下，看得极远。门额上悬一匾，上书“来山轩”三字，两侧对联是：
交友如画图采尚红朱，观文同观山安用坦途。
白老寡先笑道：“到此更似登了天堂了，你们瞧那下边许多层楼叠阁，厅堂衙门，都在脚底下一样。”顾氏道：“凡景物都随着人的喜好而感于心，我看了那远远青山烟林，倒动了野游之兴。”
当下老太太站着浏览片刻，因风凉，也没坐，便又扶着丫头们往拱碧亭而来。但闻四弦、筑、洞箫、琴、胡琴、弦子、唢呐、琵琶、云锣、镗锣、鼓板之声悠扬，越水拂耳，煞是好听。一时，众人都到亭上来，只见栏杆外放着两张条桌，上面放着茶杯、磁盏、各色托盘等物，那边有几个丫头扇火烹茶，这边又有几个丫头在风炉内燃火暖酒。老太太笑道：“这茶想必是最好的了，地方、器皿倒也都干干净净的。”炉梅笑道：“这是依照我们琴姐姐的意思摆设的。”老太太笑道：“就是了，我说这孩子平素就是细心，凡做的事都管叫你合心适意。”白老寡在旁接过来，只夸得个花雨缤纷。琴默听了不好意思起来，红了脸躲到一旁去了。
且说德清安席，上席坐了老太太、顾氏、琴默、炉梅四人。左手一席上坐了金夫人、德清、宫喜、熙清、璞玉五人。右手一席地桌上让白老寡、张妈妈、王姥姥三人坐了。丫环们安了杯箸，上果菜毕，老太太见那桂花，隔水泛采，香流几上，又逢天朗气清，不觉心中大悦，向金夫人道：“我们今日替顾氏亲家洗尘，席间不可冷冷清清的，也该行个酒令，岂不热闹？”金夫人见老太太高兴，忙起身笑道：“老太太说的极是，我们姑娘们都本不大会吃酒，已自不热闹，若行起令来能不喝吗？”老太太道：“不必给孩子们斟烧酒，斟上黄酒也罢了，只给我们三个和下面的三个婆子斟上烧酒来。”顾氏太太忙笑道：“老太太自然甚么令也都能的了，只是我们会甚么，这是要变着法儿灌醉我们呢，我们都多吃几杯就是了。”老太太笑道：“亲家太太这事倒不必过谦，多是嫌着我老了，若说我变甚么法儿，另寻个人行令就是了。”顾氏笑道：“倒不是推辞，倘或和不上，岂不丢脸。”金夫人忙道：“若真个和不上，也不过多吃几杯罢了，吃醉了睡觉去就是，这里又没外人，还有谁来耻笑咱们？”顾氏点头道：“既然如此，老太太先饮一杯才是。”老太太道：“使得。”遂吃了自己的一杯酒，叫璞玉行个新奇的令。
璞玉正自心中发闷，一闻此言，正合其意，遂挪到前面坐下道：“老太太今命我行令，酒令重于军令，不分大小尊卑，有违吾吉者罚。”说毕，将身后槟榔荷包解下，自内取出四个骨骰子来。众人看时，骰子六面上却不是红绿点子，各面都镌着两个字，一个骰子上共十二个字，头一个骰子上镌“公子”、“老僧”、“少妇”、“凶徒”、“歌女”、“乞人”等十二字。第二个骰子上镌“草甸”、“经堂”、“深闺”、“集市”、“花街”、“荒冢”十二字。第三个骰子上是“赛马”、“坐禅”、“刺绣”、“练拳”、“卖俏”、“昏睡”十二字。璞玉道：“这是京城里新出的玩艺儿，掷出骰子可成六句话，即：
公子草甸赛马，老僧经堂坐禅，
少妇深闺刺绣，凶徒集市练拳，
歌女花街卖俏，乞人荒冢昏睡。
若能掷出这些字来，普席每人各饮一杯相贺，若掷出别的参差混话，则看其人其地与事之轻重定其罚酒之多少。”
白老寡不待说完，便忙起身摇手道：“罢，罢，我不但不能和这令，连话也听不明白了，白耽捐了我领酒吃，可别把我……”刚说到这里，身后有一人将白老寡的嘴捂住了。原来熙清年幼，正是淘气的时候，又听璞玉说的新奇，正听得入神，见白老寡捣鬼，所以忙去捂了他的嘴。众人见白老寡说着话突然停了，回头见捂了他的嘴，大家都笑起来。
炉梅忍住笑向璞玉问道：“你拿出四个骰子来，如何只说了三个，那一个是做甚么的？”璞玉笑道：“这第四个是令牌，每面上也有两个字，镌着‘赛枚’、‘寻句’、‘飞觥’、‘说谜’、‘笑话’、‘勿动’十二字。将四个骰子齐掷了，若是言与事都不合，定了当罚数后，再看令牌上是甚么字，倘若是‘赛枚’，将罚酒与席上一人豁拳，输家吃酒。倘或是‘寻句’，将罚酒置门前，和席上的东西，说一句诗或文，或说句成语，如说得好免罚，可稍免则减半，如不和加倍罚。‘飞觥’是将罚酒随意飞与席上一人代饮。‘说谜’是放着门酒，说一谜，叫席上一人猜，猜不着代饮，如猜着了或说不上谜来则加倍罚。‘笑话’是放着门酒，说一个笑话，普席皆笑免罚，如有一人不笑则加倍罚。‘勿动’是慢慢啜着酒，随意指席上一人道：‘勿动！’那人便得静坐，凡耳目口鼻手足如泥塑木雕的不可稍动分毫，吃完酒方可动，如笑或动则代饮。出这六般法儿，因恐受罚者过饮醉酒，使之变化减轻，增趣取乐的意思。”
老太太及众人听毕，都道“好”。惟白老寡摇头道：“我的心肝哥儿，这令儿也太唠叨了，我又不识字，因此越发心里着慌，不算我也罢了。”张妈妈、王姥姥二人从旁齐央道：“阿弥陀佛！吃酒也出这么多缘故，我们慢说和，就是听着也糊涂了，记也记不得，不算我们三个这一桌儿也罢了。”因老太太要叫他们吃酒，姑娘们也想看个热闹，如何肯依他们。
当下音乐已止，丫头们都已来了。德清即唤丁香、瑞虹、画眉三人道：“你们三人，看顾这三位妈妈一些，可别教错了。”
说毕，向婆子们笑道：“不打紧的，你们只管放心，这里没有人讹你们，这丫头们替你们看着就是了。”丁香等亦笑道：“奶奶们只管放心吃酒，有我们呢，不教错了就是了。”白老寡这才不唠叨了。
璞玉叫福寿取个大碗来，放在席桌当中，将骰子放入碗内，又将坐中每人的一只箸各抛在桌上，看箸之长短，定了掷骰子次序，当下，锦屏、玉清等换上热酒来。
头一个便是宫喜的，宫喜慢慢抓起骰子来笑道：“不知我掷出个甚么东西来呢。”说着往下一掷，众人看时：
凶徒经堂赛马。
众人齐大笑起来，炉梅笑道：“凶徒不是赛马的人，经堂也不是赛马的去处，该罚三巨觥。”再看令牌，是“赛枚”，宫喜望了一下众人，正寻思和谁赛时，只见老太太笑着向白老寡努嘴儿，宫喜会意，遂道：“我们如果大声豁拳，在太太们跟前又似非礼，况且外头的媳妇们看着也不雅，所以悄悄出指头，大数赢小数便了。因坐了对面，就和白妈妈赛吧。”白老寡笑道：“如今我老了，歪手钝指的，姑娘们让着些吧。”二人齐出了指头，众人见白老寡出的是小指，宫喜出的是无名指，众人大笑道：“白妈妈输了。”遂叫丫头们将宫喜输的三大杯酒端过去了。白老寡笑道：“我打量是姑娘出拇指，所以出了小指，不料倒输了。”张妈妈低声责怪白老寡道：“喂！你如何伸出小指来了？如今吃酒忌讳这个，所以代这个拳着五指出咧。”白老寡听了不依，歪着头直着脖子嚷道：“这有甚么，我们是老年人，依着老规矩行事罢了。”说着又挺出小指道：“如今自京城到这里过体面日子的人，多般都是这个，所以惟恐亮出自己的底子，才忌讳这个。我们里头又没这样的人，忌他作甚么，莫非你这个婆子年青时也是这个了么？”