《九尾龟》（9/43）-清-张春帆

（本文为《九尾龟》第 9/43 部分）

秋谷有了些酒意，兴会勃然，自家提起精神，笑语劝酬。风生四座。陆畹香在傍偷看见章秋谷丰姿灌灌，骨格珊珊，目比春星，神同秋水；李泌九仙之骨，何郎十日之香；坐在席上，就如玉山在座，清朗照人。再看别人时，虽然也都气度翩翩，却那里比得章秋谷？只有贡春树丰仪出众，同秋谷比起来似乎在伯仲之间。但是贡春树神情妩媚，就像个大家闺秀一般，靦靦觍觍的全没有一点昂藏体态。两下比较起来，毕竟还是章秋谷棱棱风骨，英气逼人。陆畹香暗暗称羡，觑首秋谷不觉看得出神。
秋谷一面虽在那里敷衍着修甫等一班主客，却只是望着陆畹香，把眼光不住的飘来。可煞作怪，章秋谷的眼光飘到畹香头上，畹香便不知不觉的连忙去对着穿衣镜整理云鬓；章秋谷的眼光飘到畹香脚下，畹香便不因不由的连忙把三寸春纤搁在膝上，重加约束；徘徊弄影，跌宕生姿。那陆畹香的一笑一颦，竞和那章秋谷的一顾一盼互相关合，差不多就和无线电机一般，不期而然的两边相应。这一种灵犀暗逗的深情，就是吴道子的画工也万万描摹不出，叫作书的在下那里演说得来？列公中有温柔乡里的惯家，脂粉场中的老手，一定也晓得这种情形，须不是在下欺人之论。
闲话休提，只说章秋谷与陆畹香眉来眼去，正在得意。众人都没有留意，只有贡春树最是留心，看得甚是亲切，看了一会，猛然对众人笑道：“我一向不知，秋谷吊膀子的本事，竟是绝顶工夫。你们来看他们吊膀的样儿，真是再要好看没有。”
众人听了一齐好笑，陆畹香被春树说得不好意思，面上一红道：“啥格叫吊膀子，倪是勿懂格。唔笃末总是实梗瞎三话四，说出闲话来阿有啥格淘成？”正是：
西川公子，犹开东阁之樽；北地胭脂，重入南朝之选。
直教：
鞋凤暗钩南浦月，指尖亲掠楚山云。
要知后事如何，且待下回分解。
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第三十一回西安坊名士讲嫖经高升栈优伶夸大口
且说贡春树说得陆畹香面上一红，一扭身跑进后房去了。春树又道：“秋谷吊膀子的手段真个不差，就是他在堂子里头做的倌人，也是做一个要好一个，不晓得他到底是什么本事？看他也不过是随随便便的样儿，却把那些倌人一个个哄得死心塌地。我们同着他到堂子里来玩耍，真是吃亏。”秋谷笑道：“你只顾寻我的开心，你不自己去照照镜子，那付顾影自怜的态度，真个是我见犹怜，好像个有名的花旦，全没有一毫男子的神情。怪不得张书玉为了你，要同金小宝吃起醋来。”春树被他说着毛病，早不觉脸上生红，有些惭愧，却又回答不出，只瞟了秋谷一眼，并不开言。
修甫便问秋谷究操何术，那些有名的红倌人个个倾心，人人要好。秋谷道：“天下的事情总不外‘晴理’二字，我在堂子里头玩耍，也不过是依着情理而行，并不是有什么秘密的口诀。你们总说堂子里头的妓女待人没有真心，这一句话固然不错。然而仔细想来，倌人们做着这门生意，万不能纯用真心，不得不用些假情假意。譬如你做了一个倌人，面子上十分要好，但是堂子卫头人来客往，并不是单单做你一人，或者他昨夜留了别的客人住夜，今天却又留你住在院中，他可肯对你讲着真话，说他昨天接客的么？假使他果然纯用真心，竟对你说了真话，你可肯坦坦平平、不着一毫醋意么？总而言之，倌人见了客人，总有几分顾忌，到了那转弯不来的地处，左右为难，只好说些假话瞒过客人。原为恐怕客人动气，所以要两下遮瞒，卫顾客人的面子，这是他们倌人体贴客人的好心，凡事之中留着客人的地步。
无奈那些瘟生、曲辫子的客人，不懂情形，不知规矩，动不动要发标吃醋，闹得一塌糊涂，岂不埋没了倌人的一片苦心、一腔好意？倌人遇着了这样不知甘苦的客人，那里还肯真心相待？自然就要坏着良心敲起他的竹杠来。你们试想，他们做了倌人，挂着牌子，无论什么家人皂隶都可以走进院中，不能把他们赶了出去。在倌人也是无可如何，怪他不得，何苦要争风吃醋，弄得那倌人进退两难，又有什么趣味？假使那倌人见客人这样歪缠，他也用些蛮派出来，不顾客人的面子，无论什么话儿竟是直言拜上，毫不遮瞒，那时你又将他怎样？难道他挂了牌子，你好不许他接第二个客人么？“
修甫等秋谷说完，击节叹赏道：“你的说话，真是花柳场中千古不磨之论，比到那场面上的劝人说话更觉深进一层。但是你说了半天，还没有提到正文，究竟你用的是什么法儿呢？”秋谷道：“要他们真心要好，却也不难，大约不外三层做法：第一不发标，第二不吃醋，第三不认真。久而久之，那些倌人就自然而然的同你要好起来。再用些体贴的工夫、温存的伎俩，神而明之，存乎其人，不怕他不一个个死心塌地。你想这班倌人，平日之间只有巴结别人，何曾受过别人的熨贴；忽然的客人倒反迁就起来，那有不喜欢的道理？所以我在堂子里头并不认真，把倌人当作孩子一般随口哄骗，把他们哄得喜欢，图个一时的快乐，再不去吃醋发标，自寻懊恼。这便是我章秋谷一生得力的地方。不知你们诸位的意思如何？”
秋谷说到此处，王小屏猛然笑道：“如此说来，你不是同那一班马夫、戏子一样的主意么？”秋谷也笑道：“在外边看去，原也和他们差得不多；其实内里的情形，却是迥然各别。他们那一班马夫、戏子和倌人轧了姘头，非但不肯花钱，并且还专要倌人倒贴，自然就只好颠倒过来，倒反去奉承妓女了。我在堂子里头虽然不闹什么脾气，却也是一样花钱的客人，不过到了他们为难的时候体贴他些便了。到了后来，你越见体贴他的艰难，他越是感激你的情意，所以我做的倌人，起初的时候，两边要好原是假的；及至做到一年半载，渐渐的倒真心要好起来。可不是乐得这样的么？”三席话，说得席上的主客个个点头。
??席散之后，秋谷将要告辞，陆畹香从后房走出，和秋谷两人靠在烟榻之上，一面烧烟，不知悄悄的又说了些什么。秋谷临走，在怀中取了一卷钞票交与畹香。畹香笑迷迷的接了过来，秋谷就去了。
你道陆畹香和章秋谷说了半晌，是什么事情？原来陆畹香到了上海，想暂时不做生意，先摆起一只碰和台子来，但是两手空空，就是碰和台子用不着什么垫场，却也不是空手做得的事。现在畹香遇见了章秋谷，是二年前在天津要好的客人，便悄悄的告诉他一番苦境，并要问秋谷借二百块钱，说得情词恳切。章秋谷本来是个慷慨丈夫，昂藏男子，况且前在天津又甚是同他要好，那有不肯的道理？便慨然应允。畹香大喜，又向他说：“只要一有了钱，诸事好办。明天我去看看房子，大约三五天内可以舒齐，那时搬进新居，再来请你过去。”秋谷就把刚才碰和赢的钞票，自家又添了五十元，一并交给畹香。
果然隔了一天，畹香出去看了几处房子，看中了聚宝坊的一家房子，两楼两底，房租甚是便宜，便又置备了些木器，用了一个娘姨、两个大姐。不到一礼拜工夫，畹香已经搬了进去。章秋谷十分高兴，约了一班朋友替他碰了两场和。畹香因感激章秋谷备了二百块钱，当晚就留他住下。这一夜誓海盟山，两情缱绻。
到了明日，秋谷去后，畹香直至午后起来，想到自己的身世飘零之恨，不觉呆了一回。又想章秋谷为人慷慨，性格温存，我见了无数客人，竟没有这般人物，心上盘算了一会，竟一心一意的想要嫁起章秋谷来，但一时不使出口，想随后再看秋谷的情形。
到了晚间，章秋谷因听人传说张园的烟火甚好，便坐了马车到聚宝坊，要约畹香同去。畹香欣然，换了衣服一同登车。马车在泥城桥一带行来，晚风拂面，露气当空，甚是凉爽。到了张园，便同着畹香在草地上徘徊一刻，回身拣了一张桌子，离着那烟火架子远些，免得火星飞落。
坐得不多一刻，烟火将要开场，秋谷忽见一个滑头滑脑的人，穿着一身极华丽的衣服，带一副金丝眼镜，头上边的刘海发竟有二寸多长，口中衔着一支吕宋烟，襟上插一个茉莉花球，香风触鼻，摇摇摆摆的晃了过来。走到桌子面前把秋谷仔细看了一会，忽然回头除下眼镜，叫了一声“章老爷”。秋谷听了大诧起来，立起身将那人认了一会，方才隐隐约约的想起来道：“你可是苏州丹桂戏园的赛飞珠么？”
原来果然是他。这赛飞珠是苏州丹桂的著名旦脚，秋谷极是赏识他，曾在上海替他登报揄扬。后来秋谷到苏，赛飞珠亲到秋谷寓所称谢，所以彼此认得。
当下赛飞珠答道：“果然章老爷的眼力不差。”秋谷便问他来此何干，赛飞珠道：“丹桂园主因生意清淡，恐怕开不下去，托我来到上海替他请人，住在高升栈内，隔几天就要回去。”说话之间，赛飞珠就飞了陆畹香一眼。畹香微笑，也还飞一个眼风。秋谷何等留心，早已看见，只作不知。赛飞珠和秋谷立谈一会便走了开去，秋谷任其自便，不去留他。恰好烟火已经放起，流星满地，月炮横飞，火树银花，五光十色，做得甚是巧妙，大家喝彩如雷。一连放了八套方才放完，游客纷纷各散，秋谷也同畹香回去。
又过两日，畹香对着秋谷渐渐的要露出嫁他的意思来。在畹香，料着秋谷以为不至推辞，那知秋谷听了，冷冷的并不接口，却对他笑道：“不瞒你说，我自从十七岁出来玩耍，花丛柳阵整整混了五年。这五年之中，同我要好的倌人一时也数他不尽。那初落交情的时候，一个个都是盟山誓海，一定要跟我终身，那甜蜜蜜的话儿说得一连串的，好似漳州的百子炮一般，我也记不得许多。我当时狠是痴心，把他们说的都当作真话，认真的要娶起他来。那晓得那班倌人听得你真要娶他，便指西话东的和你白赖，不是说老鸨不从，就是说父母不肯，再不就说自己的亏空太多。
闹了多时，许多要好的倌人终久没有娶成一个，反冤枉花了无数瘟钱，方晓得倌人们说要嫁人，是一句随口应酬的说话，并没有一点真心，客人们若要当起真来，就免不得要落他的圈套了。你自然不是那样的人，我也没有什么不信。但是我们要好在心，也不必一定要讲到嫁娶，万一你嫁我之后，将来有些不像意思地方，那就不妥当了。我看还是慢慢的再谈罢！“
这几句话，秋谷也未免说得过分了些，把个陆畹香直气得呆了，花容失色，面罩浓霜，心头一股酸气透到顶门之上，一直酸到鼻尖上来，再也耐忍不住，两行珠泪直滚下来。也不言语，径自走到床边，面向里床睡下，暗暗流泪。秋谷见了，方觉得自己的话说得太急了些，懊悔不该这般老辣，便也走到床边来。叫了几声不应，坐在床沿上又温存劝解了一番，仍不见畹香开口。秋谷便一把挽着他的纤手，勉强扶起他来。宝髻横斜，花钿不整，容光渗淡，珠泪阑干，真似那雨打梨花，风吹菡萏。秋谷见他甚觉可怜，便自家认错道：“我说的并不是你，休得这样多心。如今也不必说了，总是我的说话太过了些，惹得你这般生气，只好你原谅些儿的了。”
畹香听了，只是一言不发，听凭章秋谷怎样温存，如何劝解，只当没有听见一般，把秋谷的手推开，别转头去。把章秋谷磨得急了，欲待不去理他，觉得心上过意不去，只得说道：“我这样的认错，你还是不发一言，究竟你要怎样方好呢？”畹香方才说道：“耐勿答应末也只要回报一声，倪勿见得好自家挜上仔门格。倪又勿是林黛玉、陆兰芬，好借仔嫁自家淴浴。耐拿倪说得实梗坏法，叫倪阿要动气？”秋谷又劝了一回，畹香只是紧锁双眉，全无喜色。
秋谷没法，想道：“看他这种样儿，或者竟是真心也未可定。我不妨姑且答应了他，博得个大家欢喜，随后再想法儿回他便了。”便道：“你这个样儿真是叫人难过。只要你欢欢喜喜的不要动气，凡事总好商量。我方才的说话，是怕你将来有些过不惯的地方，并不是我不肯。只要你自家情愿，我岂有颠倒不肯的道理？”畹香两手齐摇道：“阿唷！倪呒拨格号福气，勿要折煞仔人，耐就是实梗仔罢，倪格闲话才是假格。耐豪燥当心点，勿要上仔倪格当。”秋谷倒笑起来，又着实安慰了一番，畹香方才有点笑容，道：“倪好好里勒浪天津，拨格断命格外国人打仔进来，吓末拨俚吓煞快，逃来逃去，吃仔几几化化格苦头，总算逃仔一条性命。故歇倪想起来，勿到天津去末，也吃勿着格个大吓头，阿是总是吃仔格碗堂子饭格勿好。倪想来想去，直头无啥趣势。譬如倪勒浪天津格辰光，拨外国人杀脱仔，故歇是随便啥格事体，倪才看穿哉。只想拣着一个客人，嫁拨仔俚完结，勿壳张倪刚刚说仔一句，就吃着耐格个钝杠，耐想耐格人阿要刁枭？”
秋谷听他这几句话，像似真的一般，虽然含糊答应了他，不免也在心中思索，懊悔自家不该粘花惹草，到处留情，牵惹出这些枝节。虽然娶个侧室也不算什么希奇，无奈堂子出身的人，总是一般脾气：在堂子里的时候，终日应酬客人忙忙碌碌，不知不觉的把日子混了过去；一到嫁人之后，无事可做，英雄无用武之地，就不免有些懊闷起来。况且他们生长在堂子里头，耳濡目染的都是些无耻的行为，司空见惯，不以为奇，竟不知世界之间尚有廉耻。就使他们的嫁人果是真心，没有什么歹意，但是他们看惯了这些勾当，不晓得妇人名节是最重的事情，那里好做得良家妇女？万一他将来见了个风流子弟，保不住他不起邪心。做过妓女的人，看得这偶然轧个姘头更是希松的事，好似他平常出去坐回马车，吃顿大菜，借此消遣性情的一般，非但算不得背主通情，并且也不是昧良失节。你想那倌人可是娶得的么？方才看那陆畹香的情形，或者竟是真心也未可定，然而与其将来懊恼，不如眼下推开。
但已经答应了他，说得结结实实的，怎样好无故反悔呢？章秋谷的心上左轮右转，一时就如辘轳一般转移不定。忽然想起一个人来，想道：何不如此这般试他一试，他若全然不动，便是个娶得的人，不妨竟把他娶回家去，料也不至龃龉；若是他中了机关，我就当他的面一口叫穿，只不要同他翻面，此后照旧往来，料他不好意思再提嫁我的一层说话，只要彼此暗中明白就是了。
主意已定，过了一夜，明天一早起来，一直赶到赛飞珠的寓处高升栈内，寻着了赛飞珠。那赛飞珠正在和人说话，忽见章秋谷走了进来，出其不意，连忙迎出房中，笑道：“章老爷，什么风儿把你吹到此地？”秋谷笑道：“我因有一件事情同你商议，所以一早到来，你务必要帮我一个忙儿。”赛飞珠听了，诧异道：“章老爷有什么事情要托起我来，可是要定什么堂戏么？若是我办得到的，一定效劳。”
秋谷微笑，叫赛飞珠走到面前，附着他的耳朵说了半晌。只见赛飞珠连连含笑摇头道：“这件事我却答应不来，请章老爷照顾别人罢。现在章老爷虽是这般说法，不过是一时高兴，说着玩罢了。设或将来懊悔，吃起醋来，我却担当不起。”正是：
推出窗前之月，分付梅花；移来别岫之云，温存桃叶。
不知秋谷怎生说法，请听下回。
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第三十二回吊膀子小丑帮忙掉枪花秋娘中计
却说章秋谷见赛飞珠不肯答应，又附耳说了一回，又道：“这是我央你的事情，你若肯帮我的忙，我只有感激你的，那有反来怪你之理？你若果然办得成这件事儿，我一定重重的谢你。赛飞珠方才点头答应。又向秋谷道：”这件事情，不是我在章老爷面前夸句口儿：手到擒来，十分容易。但是办成了也没有什么凭据，他又万不肯说出口来，难道我好去和他当面质对么？“秋谷一想，果然不错，踌躇了一会，便向赛飞珠道：”这个不难，我教你给一个法子。“又低低的说了几句道：”你只消如此这般。到手之后便送到我栈内来，我自然从丰酬谢。但是你在外边千万谨言，切不可向人提起，万一被他得了风声，就莫想他肯来上钩了。“赛飞珠听了心领神会，连连点头。秋谷便回栈去了。
一连过了几天，秋谷也常到陆畹香家走走，并不提起那天早起的事情，这一天下午，正在栈内会着客人，忽见茶房领着一个娘姨进来。秋谷认得是林黛玉的娘姨，便问他来此何事。那娘姨向秋谷道：“大小姐叫倪来请二少过去，有格苏州来格先生勒浪倪搭，说俚一径认得二少格，要请二少过去说两声闲话。”秋谷听了，摸不着头路，便问那娘姨道：“我在苏州虽然认得几个倌人，然而同你们大小姐都不认得，况且无缘无故也不见得到上海来寻我，你可晓得他的名字么？”娘姨道：“倪勿晓得俚叫啥格名字，像煞是姓金格。”秋谷想了一会，依然记不起来，便道：“你先回去，说我少停一刻就来。”娘姨答应而去。
秋谷等得客人去了，急于要到惠福里去看看那来的究竟是个什么人儿，便忙忙的走出吉升栈，上了包车，飞一般的到惠福里来。不多几步，已到门前。秋谷下车进弄，直走进去，三脚两步的走上扶梯。进房一看，只见一个丽人正坐在窗前，和林黛玉低声说话。香肩琐琐，艳影亭亭。秋谷定睛看时，早吃了一惊，原来不是别人，正是那大金月兰。当下连忙问道：“你说到上海来的，为什么直到如今才到？
在苏州有什么事情？“月兰见了秋谷不免有些惭愧，答应不出来，转是林黛玉替他把来去的情事一一说明，又道：”俚耐现在人末到仔上海，事体弄得尴尬哉，俚耐心浪原要想跟耐转去，耐看那哼？“
原来这金月兰自从在常熟和秋谷分手之后到了苏州，他却不到上海，仍在佛照楼住了两天。他自家打算上海去，又没有什么熟人，又不敢再做生意，只得且住苏州，耽搁几时再作道理。住了不多几日，早又姘了一个姓潘的，叫潘吉卿，住在闾门城内，却是个有名的败落乡绅。这潘吉卿平日之间专用那吊膀子的工夫，衣服一天要换三回，辫子一天要打两次，那引见皂、口香糖、嫩面粉、花露水，更是随身法宝，时刻不离。到了堂子里头不肯花一个大钱，专想倌人倒贴，真是一个花丛蟊贼，体面流氓。他在佛照楼客栈遇见了金月兰，便留心去吊他的膀子。那相貌的好歹，这潘吉卿倒出不论：无论再是半老秋娘，暮年名妓，鸠盘一般的面貌，夜叉一样的形容，只要肯倒贴银钱，他也肯欣然笑纳。只因打听得金月兰是在黄相国府中逃走出来，料想他手中必定有些积蓄，所以竭力的笼络他。不上两天，居然被他上手。住了两夜，竟明目张胆的把金月兰同转家中。
这潘吉卿的正室久已病亡，家中止有几个家人、仆妇，那敢管他？潘吉卿的本意，原想要大大的骗月兰一注银钱，等到银钱骗到手中，再慢慢的想个法儿把他打发出去。这个主意，比那倌人淴浴、光棍折梢还要恶毒了几倍。不料那金月兰在天津遇了兵乱，单单逃得一个空身，就连那箱子里头的二百块钱，还是章秋谷送他的。
潘吉卿高高兴兴的把他骗到家中，想不到扑了一个空，大失所望，方晓得金月兰两手空空，一无所有，把他留在家中，反要赔贴饭食。潘吉卿气得发昏，便渐渐的寻着事端，与金月兰吵闹非止一次。
月兰已经看破了潘吉卿的行为，心中也十分怨恨，便也要想一个绝户计儿，拿出那以前在黄府内的手段来，把他一捞一个罄净。便故意把自家的几件衣饰并秋谷送他的二百块钱，一齐交在潘吉卿手内，凡遇潘吉卿与他吵闹，月兰并不争执，一味的认错低头。
潘吉卿并不防备他有什么歹意。不料金月兰有心算计着他，和带来的娘姨合成一路，趁着潘吉卿出去，把房间内的细软金珠，还有些古董字画，打了两个大包。
乘着天色将晚，那娘姨挟着两个包，一溜烟走出后门，叫了一号小船，放在船上，把船一直放出城去，停在那丝厂码头，悄悄的等候月兰。这里月兰不慌不忙的叫家人去叫一乘轿子，说是要出城去看戏。那些家人见月兰平日常常出去看戏，不以为奇；又见他是个空身，那轿夫又是向来相熟的靠班，更加大意，梦里也想不到月兰逃走起来。那知月兰上了轿子，一直抬出盘门，到了戏园，便在包厢坐下，吩咐轿夫散戏场的时候再来相接。轿夫并不疑心，乐得自去。月兰略坐一会，看轿夫时，并不见他们的影子，心中大喜，霍地起身望外便走。戏园内人多于蚁，那有人来查问？他出了园门，雇了一部马车直到丝厂码头，寻着了小船，便叫那船家开到洋关左近的地方停了一夜。等到明天，三公司的小火轮验过了关开过来，半路叫住轮船，登时带缆拖在后边，径往上海而去。
到了码头，月兰就寓在后马路晋升栈内。虽然走了出来，心上总有些儿鹘突，恐怕被那潘吉卿赶到上海寻访出来，那时两案齐发，不是玩的。虽然杭州的事情已经结案，却担不起再加一个卷逃的罪名。想来想去，无计可施，打听得林黛玉现在上海，更一直寻到黛玉院中，要同他商议一个安身的法儿。黛玉也是束手无策，便想到把秋谷请来，或者想得出什么主意，也未可知。
月兰听得秋谷也在此间，惊喜交集。便向黛玉把他在苏州和秋谷相处的情形细说一遍，但是走的时候曾经说过即日回来，现在又闹了这样的事儿，未免有些惭愧。
黛玉道：“格是说勿得格哉。耐既然居格辰光说过歇要嫁俚末，故歇正好跟仔俚耐转去避避风头啘。”月兰一想，真是顾不得许多，便点头称是。
及至秋谷来了，听得金月兰又在苏州潘家逃了出来，暗想道：“这真是江山好改，本性难移。幸而我当初乖觉些儿，不然，几乎上了他圈套！”因鄙薄月兰的为人，不免微含怒意。又听黛玉说月兰想要同他回去，连忙摇手，微微的冷笑道：“这件事儿免劳照顾了罢！他刚刚在潘家走了出来，我却连忙把他同回家去，将来被人晓得风声，这不明明是我叫他逃走的么？况且他这样的性情，我也不敢领教，劝你少管些儿闲事罢！”
月兰见秋谷回得斩钉截铁，好似钢刀削了他的面皮一般，红云满面，眦泪溶溶，满心的委屈。正待开口，忽见秋谷的家人闯了进来，道：“栈里有客人立等老爷说话，说有要紧的话儿。”秋谷趁此立起来，向黛玉、月兰说道：“我有事要回去，你们还有什么说话，明天再说罢！”说罢就走了出去。黛玉拉他不住，只得由他。
秋谷疑疑惑惑的，不知那客人到底是谁，问那家人时，家人说向来不认得他，好像个外路的口音。秋谷听了心中一动，想外路口音的人，不要是赛飞珠来了？回得栈中看时，果然是赛飞珠坐在那里。秋谷大喜，问：“那事儿怎么样了？”赛飞珠微笑，走上一步，怀内取出一个黄澄澄的戒指来，递与秋谷。秋谷急看时，只见这戒指雕镂工细，花样时新，中间嵌着一粒小小的钻石，果然是自己在银楼定制、前几天被陆畹香要去的那只戒指，不觉呆了一呆。停了一刻，方向赛飞珠笑道：“果然你的本领不差，费心得狠，等我把这件事儿交涉清楚再行酬谢。”赛飞珠道：“章老爷笑话了！我是因为章老爷再三重托，碍着面情，不好意思不答应，难道我是贪这一点儿谢仪么？”秋谷见他说得认真，倒不便一定怎样，只得笑道：“既然如此，我们随后再说就是了。”赛飞珠方才欢喜，辞别去了。
秋谷便把戒指藏在身边，匆匆的到聚宝坊去见了畹香。畹香满面堆下笑来，请坐下，说了几句闲话。秋谷忽问畹香道：“我前日给你的那个戒指，可在这里么？”
畹香突然被秋谷这一问，不觉陡吃一惊，面上早红起来，顿了一顿，方说道：“耐问俚做啥？自然勒倪搭畹。耐阿是舍勿得哉？倪勿成功格！”秋谷笑道：“那只戒指虽有一粒金刚钻在上面，也不值什么钱，不过花样打得好些罢了。前天有个朋友看见这个戒指，要照样去定一只，所以问我要个样儿。他只要拿去看一看，立刻还来，并不是我舍不得给你。你不要这般小气，快些去寻出来。”畹香被秋谷逼住，腾挪不得，迟迟疑疑的不肯去寻。秋谷催了他几次，又逼他道：“你不肯寻，难道我要骗你一只戒指么？”畹香见秋谷将要动气，无可如何，只得走进后房，一步挪不了三寸，慢慢的进去，假装着寻了一回，故作惊诧之声道：“阿唷！格只戒指勿知拨倪弄到仔陆里去哉！”又叫娘姨来寻，那里有什么戒指的影儿？秋谷听他们装神做鬼，暗中甚是好笑。
畹香乱了一会，又在后房和娘姨密密切切的讲了一会，不知说的什么。恰才走出来，面有愧色，吞吞吐吐的向秋谷说道：“格只戒指实头诧异！倪昨日仔还带格，今朝勿知放仔陆搭去哉！”秋谷尚未开口，旁边的娘姨接口道：“大小姐耐记记看，像煞昨日仔大阿姐来借仔两只戒指，勿知阿就是二少格一只？”畹香拍子道：“划一，大阿姐昨日仔拿仔两只戒指去，倪格记性实头坏得呒拨仔淘成哉！”又向秋谷道：“耐要做样子末，只好明朝到大阿姐搭去拿格哉。”秋谷微微笑道：“只怕这只戒指不是大阿姐借去，是高升栈的四阿哥来借去的罢！”畹香一听，就如当头一个霹雳一般，慌忙说道：“啥格四阿哥，倪是勿晓得格。耐说说末咦要瞎三话四哉。”
秋谷微笑，也不回言，向衣袋取出那只戒指来，向陆畹香面前一掷，道：“你看，这不是四阿哥借去的戒指被我要回来的么？”
章秋谷这一来，真是出于意外，满房人众齐吃一惊，面面相觑，不敢开口，只把一个陆畹香羞得满面飞红，急得浑身香汗，一句话也回不出来，恨不得有个地洞钻了下去。正是：
暗赠搔头之玉，绮梦缠绵；强追约指之银，萧郎薄幸。
欲知章秋谷和赛飞珠商量的究竟是甚事情，陆畹香为什么见了一个戒指便要这般惭愧，编书的在下写到此间，笔秃不花，灯昏无焰。权且学些近日时下说书的习气，到了紧要之处把笔墨收束起来，直至三集书中再行分解。还有许多嫖界、官场的现状，卑鄙龃龊的情形；倒脱靴再行骗局，康中丞帷薄不修等诸般事实，请看三四续集，便知分晓。
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第三十三回姘戏子苦劝陆畹香扳差头驳倒花筱舫
前回书中做到陆畹香见了戒指，满面羞惭，无言可答，恨不得当时有个地洞钻了下去。
潇湘花侍做到此间，暂停笔墨，作个《九尾龟》二集的收场，正要续成三集，就有一位花丛的大涉猎家来批驳在下道：“你初、二集书中，记那四大金刚和大金月兰、陆畹香的事迹，虽然大半都是实情，但是他们出现的时代和那来去的行踪，却不免有些舛错。为什么呢？你说金月兰在杭州黄中堂府内逃走出来，一直径到天津去搭了东天保的班子。后来拳匪闹事，联军破了天津，金月兰同着林黛玉等一班名妓狼狈逃归，一无所有。这金月兰几年内的历史是不错的了，但是林黛玉嫁了邱八之后，重又闹了出来，上海议论纷纷，存身不住，方才无可如何的北上津沽，打算要作个孤注一掷。及至遇了拳匪之乱，一直由天津逃到山东，在山东再折回上海，这便是林黛玉在津沪来去的行踪。你却说他在邱八家中出来之后就在上海做了住家，并不提起天津一节，这不是老大的一个岔子么？况且那年庚子之乱，上海的倌人大家逃避，是在六七月内的事情，你的书中好像是二三月的样子，你何不将前二集书中这几段的舛误之处重新改正，把这一部书成了全璧呢？”
潇湘花侍哑然一笑，回答他道：“在下做这部书，一半原是寓言醒世，所以上半部形容嫖界，下半部叫醒官场，处处都隐寓着劝惩的意思，好叫列位看官看看在下的这部小说，或者有回头警醒的人，这也总算是在下编书的一片苦心，一腔热血；并不是闲着笔墨，旷着功夫，去做那嫖界的指南、花丛的历史。若要把在下这部小说当作历代兴亡的史鉴、泰西各国的蓝皮书，那就差之毫厘，谬以千里了。”知
闲话休提，书归正传。只说前回的章秋谷和那赛飞珠鬼鬼祟祟，到底商量什么事情？章秋谷送给陆畹香的戒指，怎么又会到了赛飞珠的手中？真是一本算不清的糊涂帐目，在下不说明白，料想看官们有细心推究的，也有些想得出当日的情形。
原来章秋谷因陆畹香定要嫁他，推辞不脱，堂子里头的规矩，若是那客人要娶倌人，倌人不肯；倌人要嫁客人，客人不要：这两件事真是那天字第一号的坍台，竟有不共戴天的光景。章秋谷被陆畹香缠住了不得开交，又不肯当面回绝叫畹香的面子下不来，左思右想甚是为难。忽被他想着了一个刁钻主意：他以前在苏州，晓得赛飞珠吊膀子的工夫甚好，便到高升栈去寻着了他说明原委，要他去吊陆畹香的膀子。料想堂子里的倌人，那里有什么定力？况且赛飞珠的身段甚好，相貌也在中上之间，就口馒头落得慨然领受。赛飞珠初时不肯应承，秋谷许了他的谢仪，方才答应。又怕没有凭据，秋谷便叫他上手之后问陆畹香要个戒指作为表记，又向他说了畹香手上戒指的样式，叫他诸事小心在意，切不可露了口风。赛飞珠欣然答应，便借着去探望秋谷，到聚宝坊来见了陆畹香。
戏子们吊膀子的工夫果然利害，别有心传，不多几天，三言二语的，那陆畹香那里晓得是章秋谷叫来做弄他的，容容易易竟是被他吊上。过了两夜，便问畹香要个戒指。畹香正是同他打得火热的时候，自然情情愿愿的给他。赛飞珠却嫌着这一个戒指的样式不好，那个戒指的宝石不精。畹香拿了几个出来，换来换去都不中意，就赌气不要了。畹香急了，就拿章秋谷给他的那一个戒指拿出来，替他带在手上，方才欢喜。那知他刚得转身，就飞一般跑到吉升栈来找秋谷，把戒指给与秋谷，又将前后的情节述了一番。秋谷便把戒指带在身上，径到聚宝坊来，问畹香要取那一个戒指。畹香吃了一惊，暗想：“天下真有这般巧事，怎么一边刚才带去，一边就忽然的要起来？”只得假做寻了一回，支吾半晌，暗地和娘姨说明，说是被大阿姐借去。秋谷当时说道：“只怕是高升栈的四阿哥来借去的罢。”
原来那赛飞珠排行第四，人人都赶着他叫“滑头阿四”，所以秋谷说这个影射的话儿，要叫他自家明白。陆畹香听了，当顶门就是一针，勉强装作不知，强颜为笑，还想要用言遮饰。不料章秋谷当时取出戒指，送到畹香面前。这一来，把个陆畹香逼得目定口呆，好似那深山樵子忽闻虎豹之声，弥月婴儿乍被雷霆之震。只见他低下头去，一言不发，那面上一阵阵的泛出红来。看他那惭愧的神情，真是万分难过。在章秋谷的意思，原不要和他翻面绝交，只因畹香定要嫁他，腾挪不得，所以想出这一个偷天换日的奇谋，拿住了他姘戏子的真赃实犯，那嫁的一层说话自然说不出来。却想不到自己这个主意虽然不错，却忒嫌刻毒了些儿。你想那陆畹香一副嫩郁郁吹弹得破的脸皮，那里禁得起这般砢碜？秋谷见了，觉得也有些懊悔起来，倒向畹香笑道：“我不过和你说了一句笑话，你何必这样的认真，我又不来怪你，只要你自家明白就是了。难道我们认得了这几年，你还没有晓得我的脾气，这些小事一定要和你过不去么？”
陆畹见香秋谷非但并不翻面，倒如无其事的去安慰着他，心上狠是感激秋谷遇事含容，不肯出他的丑，又羞又喜，一个头低了下去，那头上好像有一座泰山压住的一般，羞怯怯的只是抬不起来。秋谷见了，点头暗赞畹香天良未泯，还有些羞耻之心，想来还可劝化得转，不免再费一番唇舌把他提醒一场，也算不枉了两年相识。
便携着畹香纤手，把他拉到烟榻旁边，两下对面躺下。秋谷看着畹香面上还是两颊绯红，羞态可掬，正是：
红上胭脂之颊，两涴桃花；春横却月之眉，羞颦杨柳。
秋谷觉得有些怜惜起来，便低低的向他说道：“这件事儿，你也不过是一时之错。我虽然晓得，决不向人传说，坏你的名头，你只顾放心，不必放在心上。况且现在上海滩上，有些名气的倌人，那一个不要姘几个戏子？算不得什么希奇。”畹香听秋谷说到此处，越发羞得背过脸去，把一方白绸小手巾掩住两眼，几乎要哭出来。
秋谷见了甚觉可怜，携着他的手温存一会，方又说道：“姘几个戏子虽然算不得希奇，但是你们堂子里的倌人犯了这个毛病，被外头传说出来，非但生意上头大有妨碍，而且从此露了名头，真是一件有损无益的事。为什么你这样一个聪明绝顶的人，这件事儿恰看他不透？你想，那戏子同倌人轧了姘头，不肯花钱，专要想倌人的倒贴。倌人们辛辛苦苦在客人身上敲了竹杠出来，去供那戏子的挥霍，好像不是戏子姘着倌人，倒是倌人嫖着戏子一般。到了倌人的银钱用尽、供应不来的时候，他就立时立刻翻转面孔，和你断了交情。轧姘头轧到这个样儿，可还有什么趣味？
从来妓女无情，优伶无义，你们做倌人的在客人身上虽然没有良心，独到和戏子轧了姘头，却是真心相待，偏偏遇着那班戏子，平时看待别人也还不到得这般刻毒，一到姘着了一个倌人，就出奇的天良尽丧起来。我也不懂这个里头到底是怎么的一个讲究。再说起那班爱姘戏子的倌人来，以前的周双林，现在的花玉笙，那一个不是姘了戏子弄得声名狼藉，车马稀疏，到后头拆姘头的时候，还免不了一场吵闹。
从没有姘戏子的有个好好的收场。你如今趁着外边没有风声，快快的回头改过，不要到了将来，和周双林、花玉笙一样起来，那时就懊悔嫌迟了。我劝你的一番说话，却是句句良言，你不要认错了我的意思，当作故意来坍你的台，那就埋没了我的一片真心了。“
陆畹香听了章秋谷这一番提醒的良言，觉得无一句不体贴，无一字不婉转，不由得那感激秋谷的心念，就感激到二十四分。暗想：“如今世上那里还有这样好人，晓得我姘了赛飞珠，他不吃醋也罢了，还肯这样苦口劝人，说得这般真切；并且留着我的面子不肯高声，恐怕被娘姨们听见不好意思，真是个天字号的好客人！”这样一想，便慢慢的回过脸来，握着秋谷的手，含情带愧，相视无言。忽又自家懊悔不该姘了戏子，做出这样事儿，料想要嫁他的一层说话，是不消提起的了。眼看着章秋谷这样的一个风流名士，倜傥才人，自家做错了事情，消受不起，不觉由感生惭，由惭生悔，懊悔到极处，竟忍不住两行珠泪直滚下来。秋谷明晓得他的意思，安慰一番也就罢了。
秋谷略坐一会，正欲起身，忽见辛修甫同陈海秋走了上来。大家相见过了，秋谷道：“我道客人是谁，原来是你们二位，想来有什么事情么？”修甫笑道：“也没有什么别事，今天是陈海翁专诚请你在东合兴花筱舫家吃酒，恐怕你有了应酬不到，所以我们特地自己过来相请，可好就此同行？”秋谷笑道：“既然陈海翁赏光请我，岂有不到之理？但是时候尚早，何必这样要紧，尽可在此宽坐一回再去，十分早去了，也没有什么道理。”修甫道：“在我多坐一回也不要紧，但陈海翁是个性急的人，我们还是就去的好，省得他发躁起来。”秋谷一笑，便也起身。
三人一路同到东合兴来，秋谷走进弄堂，就看见第三家门左高高的挂着一块花筱舫的金字招牌。陈海秋当先走进，秋谷等跟着上了扶梯。进得房来，娘姨招呼坐定，却不见倌人出来。秋谷便问那娘姨道：“你家先生可是堂差出去了么？”娘姨陪笑道：“倪先生勒浪后房就出来哉。”秋谷听了，暗想：倌人既然没有出去，为什么不来应酬？心上就有些不然起来。
坐不到一盏茶时，方见一个十八九岁的倌人从床后走将出来，五短身材，面貌也还秀丽，小花宝髻，石竹罗衣，虽无倾国之姿，大有回风之态。只是一张瘦骨脸儿，觉得露筋显骨的没有那妩媚的神情。走到面前，大落落的，慢慢的叫了一声“陈老！”也不招呼客人，便一屁股坐在凳上。忽回头见了章秋谷仙骨珊珊，五山朗朗，似有一道光华射将过去，吃了一惊，连忙又立起来走到秋谷身旁，问他尊姓。
秋谷此时见花筱舫一面孔的时髦倌人，架子甚大，心上十分有气，不去理他。见他来请问姓名，勉强回称姓章。花筱舫倒着实应酬了他几句。修甫便向筱舫笑道：“怎么你不应酬我，单应酬他，可是见他面孔生得标致么？”筱舫被修甫说破心事，面上不免一红道：“格位章大少是今朝第一转来，耐是同仔陈老日日来格，倪自然要先应酬仔生客，再挨着耐格熟客，慢慢里来，耐勿要性急嗫。”说着，便走了开去。
陈海秋便问筱舫道：“请客的可曾回来？我们先摆起台面来罢！”花筱舫冷冷的答道：“耐请格客人倒有一半勿来，才勒浪搭耐客气，耐阿要再去请仔两个罢。”
秋谷听了冷笑一声，向修甫道：“陈海翁请的客人有一半不到，是替他客气也还罢了，怎么他们这里的花头，今天也只有陈海翁一个，难道这样的红倌人，那班吃酒的客人也同他客气不成？”修甫听了一笑。
筱舫听章秋谷的说话来得锋铓，知道一定是个花丛老手，只把他说得连耳根满面通红，瞅了秋谷一眼，又不好发作，只得笑道：“倪是勿会应酬格，闲话说得勿好。章大少看陈老面浪包涵倪点，勿要扳倪格差头。”秋谷听了正要回答，听得楼下高叫“客人上来”，秋谷同陈海秋起身看时，却是贡春树来了，便打断了话头。
略谈几句，先摆起台面来。随后客人陆陆续续的到了几个，原来王小屏等一班旧识。
入席之后，陈海秋鼓起酒兴，叫相帮去大菜馆内拿了几瓶会司克来，开了瓶，斟在玻璃缸内，要合席和他照杯，众人只得勉强相陪。干了一杯，陈海秋还不肯歇，又自己干了两杯，不觉就有了七八分醉意。正是：
银屏锦帐，缠绵杜牧之情；冶叶狂花，辜负韦郎之意。
欲知陈海秋醉后如何，下回分解。
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第三十四回杀风景莽客醉飞觞意缠绵良宵花解语
且说陈海秋多喝了几杯酒，醉眼朦胧，有些糊糊涂涂的，斟了一满杯酒，要和章秋谷对饮。秋谷不胜酒力，连忙摇手推辞。陈海秋见秋谷不饮，回过头来，见筱舫坐在身后，便把满满的一杯会司克递在花筱肪手中，要他代饮。筱舫接了酒，仍旧放在席间，冷笑道：“章大少勿肯吃酒末，阿关得倪啥事，那哼叫倪来代章大少格酒介？”陈海秋见他不饮，酒醉的人最易提动肝气，已有了几分怒意，也不开口，仍向席间取了酒杯，直送到花筱舫口边，一定要他和秋谷代饮。花筱舫袖着两手，不住的摇头，那里肯接？陈海秋一手拿着酒杯，伸了出去，竟缩不回来，就乘醉大声道：“你当真不喝，我灌也要灌你一杯。”便踉踉跄跄的直立起来。花筱舫恐怕他真要硬灌起来，只得一手接过酒杯，一手推他坐下，道：“勿要来动手动脚，像啥格样式？等倪自家来吃末哉。”陈海秋见他肯吃，方才住手，却不肯坐下，要候花筱舫吃于了这一杯。花筱舫只得皱着眉头勉强吃了一口。那知这会司克的酒性燥烈非常，花筱舫又是向来不能吃酒的人，一口酒刚到喉咙，没有下咽，就觉得一股辣气直透入脑门里来，不由得连忙回过头去，把一口酒吐将出来，又急急的取过茶碗喝了两口茶，方才罢了。
不料陈海秋见花筱舫刚刚接过酒杯吃得一口，仍旧一齐回了出来，认作他有心不吃，心上登时大怒。乘着酒兴，一手抢过那一杯满满的酒来，连酒连杯子望地下一摔，只听豁啷一声，杯子打得粉碎，把秋谷等大家都吃了一惊，齐声相劝。花筱舫却扳着面孔，冷笑道：“倪从来勿会吃酒，大家才晓得格，就是客人笃代酒末，也有娘姨勒浪啘。故歇格客人才有点阴阳怪气，倪勿做生意末，把势饭也吃仔两年哉，勿壳张今朝耐吃醉仔格酒，来瞎起倪格花头，阿要诧异！”
秋谷听花筱肪的说话，夹七夹八的不知说的什么，便也动起气来，正色向筱舫道：“你刚才一番说话，还是有心说着我们这起客人，还是说的陈老？你若要说着我们，我们却并没有叫你吃酒；若是说的陈老，客人们要倌人吃酒，也是常有的事，算不得什么希奇。况且陈老今天已经醉了，你们既是多时相好，却不该说出这样的话儿，索性连我们客人也骂在一起。我倒要请教请教，你们堂子里头，可有这个规矩么？”
花筱舫被秋谷扳住错处，开口不得，心上虽然暗恨，却不得不敷衍他们，勉强忍住了气，向秋谷道：“倪是一句无心闲话，章大少勿要动气，索性费耐章大少格心，劝劝陈老。倪也是一时之错，勿要作倪格过意。”秋谷听得花筱舫自家认错，方不开口。
陈海秋掼碎了一只酒杯，不觉酒涌上来，口中却还在那里乱嚷道：“我不过叫他吃一杯酒，他一定不肯，有心坍我的台，难道我就罢了不成？”说着便立起来又去斟酒，一定要叫花筱舫和他照杯。王小屏在旁劝道：“他既然不能吃酒，你何必定要强他，不如让他喝了一杯绍酒，过过你的场罢。”陈海秋还不肯答应，当不得众人大家称是，又劝他：花柳场中本是寻欢取乐的地方，何必要斗这般闲气？陈海秋无奈，只得点头，自己取过酒壶，斟了满满的一杯绍酒递与筱舫，立逼着要他一气饮干。
花筱舫见方才一番说话犯了众怒，明知不得开交，只得接过酒杯，在口边试了一试，蹙起双眉，把那一大杯酒慢慢的一口一口，刚刚吃得一半──原来不能吃酒的人，那里喝得下这许多酒──不觉喉中一呛，那酒直冲起来，把那刚才咽下的酒往外直冲，口内冲不迭，连鼻孔内也冲出酒来。花筱舫身上穿一件湖色闪光外国纱衫，吐得浑身湿透，就是陈海秋身上也沾着些儿。把个花筱舫直吐得粉黛霪霪，胭脂狼藉，更兼头痛眼花，说不出来的一种难过，不由心中大怒，把心肠横了一横，顾不得客人挑眼，把手内的酒杯竟是也往地下一掼，一言不发，立起身来，跑进后房去了。
陈海秋这一气非同小可，连忙跳起来，要走进后房去追赶筱舫。秋谷等大家见此情形，十分诧怪；又见陈海秋要赶进后房，一把将他拉住道：“你不要这般性急，筱舫虽然可恶，你就是打掉他的房间，也没有什么道理。将来传说出去，终是一件杀风景的事情，反说是我们酒醉滋事。你且不要动气，且去叫他出来，看他有何理说。”
陈海秋见秋谷说得不差，捺住了一股恶气，便和娘姨说道：“你们去叫了先生出来，他方才好好的，又没有人得罪了他，为什么无缘无故的跑了进去？娘姨听了，便向后房去叫筱舫。叫了半天，非但筱舫不来，连那娘姨也躲在后房不见出来。陈海秋等了一回，甚是焦躁，又直着喉咙叫了筱舫两声，竟不见后房答应。海秋冷笑道：”我倒从没有遇着上海滩上的倌人有这样大的牌子！既是这样，你又何必要出来做什么生意呢？“听得筱舫在里房高声说道：”倪人末吃仔格碗把势饭，倒也勿在乎此格。唔笃高兴末，赏赏倪格光，倪也无啥希奇；勿高兴末，随便唔笃未哉。
“
此时章秋谷见花筱舫这般说法，有心得罪客人，暗想：“这样的倌人无从与他讲理，只好想一个计较，也用野蛮手段去对待他。”眉头一皱，早已想了一个法儿。
只见陈海秋气得喘吁吁的一句话也说不出来，秋谷一面劝他，一面附着陈海秋的耳朵说了几句，海秋大喜，连连点头。
秋谷明知后房没有客人，只有花筱舫和娘姨两人在内，竟自走了进去。见花筱舫满面怒容，把一件纱衫卸去，单穿一件粉红汗衫，正在那里对着镜子，重施脂粉，再点铅黄。娘姨立在身后也不言语，见秋谷走进，并不招呼，口中说道：“阿呀！
间搭是龌龊煞格，章大少请外势坐罢。“秋谷走近一步，含笑说道：”我特来请你出去，为什么要这般动气？就是陈老叫你吃杯酒儿，也不算得罪着你；况陈老已经醉了，你也须原谅他些，无论你再有天大的委屈，有我在这里一面招陪，快些出去应酬，不要冷了台面。“
花筱舫见章秋谷满面春风进来相劝，把方才的气恼早已丢过一边，只不好意思当时出去，把秋谷瞟了一眼，微笑一笑。秋谷见他已经心肯，便趁势上前携着花筱舫的手，低低笑道：“就算陈老得罪了你，却与我们客人无涉。难道我自己进来请你，你还不肯赏光么？你若再要这般生气，不肯出去，就是有心坍我的台了。”说着不由分说，携着筱舫往外便走。说也奇怪，花筱舫的一个身体，不由软洋洋的跟着他立了起来，却瞋了秋谷一眼，道：“慢慢的叫看嗫，让倪着好仔衣裳看。”秋谷听了，暂时放手。娘姨另取了一件纱衫和他披上，钮好扣子，方才同着秋谷移步出来。
只见陈海秋颓然座上，酒意醺人。花筱舫虽然走了出来，不免还有几分怒气，在海秋背后一坐，默默无言。秋谷向花筱舫使一个眼色，筱舫只得立起身来，在席上斟了一巡酒，算是自家赔个不是的样儿，向修甫等说道：“倪刚刚进去换件衣裳，各位包涵点，勿要动气。”大家见花筱舫这个样儿，颇觉气愤，却又不好发作，只好勉强点头。无心吃酒，大家草草终席，一齐立起身来。陈海秋醉到十分，立脚不住，向秋谷道：“你们要紧回去，我却今天醉得挣紥不来，只好在这里借个干铺的了。”花筱舫听了，冷笑一声。秋谷见不是头路，便向海秋道：“我看你今天还是回去的好，借干铺是不便当的。”章秋谷一句话还未说完，陈海秋酒在肚里，事在心头。他本是个广东人，初入花丛，那里晓得堂子中的规矩？就大声说道：“我在他们这里摆了好几台酒，难道今天借个干铺都不行么？”花筱舫只是在旁冷笑。秋谷听陈海秋说的都是些曲辫子的话儿，不再去和他多讲，一手拉住他的衣袖往外就走。陈海秋那里拗得过他，被秋谷拉得七跌八铳的，跟着下楼。修甫等见了，甚是好笑。
大家一哄而下，走到门前。秋谷道：“还是我寓内近些，我们且到吉升栈去坐一会儿再说。”大家称是。出了东合兴，便直到吉升栈来开了房门，大家坐下。
陈海秋坐了一会，神气顿清。秋谷向海秋道：“你这个人真真的没有志气，闹到这般地位，还要在他们那里借起干铺来。要晓得我叫你不要发标，是卫顾你暂时的面子，是个好好的落场。你若要和他闹些脾气，他肯来认错张罗还好；万一他横了心肠，听凭你们怎样，他只是一个不见不闻，不来敷衍，那时你又怎的一个落场？
我们都是面子上人，又怎的坍台得起？所以我把你暂时劝住，遮过了当时的场面，然后慢慢的再想收拾他的法儿，你道可好？“
陈海秋听了章秋谷的说话，一想果然不错，便道：“你的说话虽是不错，但想个什么计较去收拾他呢？”秋谷道：“我早已打定了一个主意。明天我邀你在陈文仙处碰和，却把花筱舫叫来代碰，那时我们如此这般，管教要把他气一个发昏。你们众位看来，我想的这个法儿怎样？”众人一齐称是。陈海秋道：“万一他不来呢？”
秋谷道：“上海地方，熟客叫局那有不来之理？况且今天散的时候原是欢欢喜喜的，不露一毫马脚，他那里就看想得到有这一着棋子出来？这个你倒不必多虑。”陈海秋听了点头。坐了一会，大家告辞散了。秋谷却到陈文仙院中住了一夜。
文仙因秋谷多日不来，颇形怨望，并且文仙发痧方好，脸上瘦了些儿，从前是荷粉露垂，杏花烟润，如今却是腰低弱柳，眉销湘烟，低回西子之颦，天袅落花之舞，大有六铢衣薄、翠袖惊风的意态。秋谷便默然相对，细细的领略色香。文仙和他说话，竟不答应，只点头微笑。文仙道：“耐今朝啥格路道，跑得来口也勿开，阿是倪得罪仔耐哉，耐看见仔倪讨气？”秋谷依然不答，只是上上下下的看他，把个陈文仙呕得急了，走过来揪着秋谷的耳朵，道：“啥格倪搭耐讲章，耐一声勿响，耳朵到仔洛里去哉？”秋谷见文仙发起极来，方才立起来，哈哈一笑，便把陆畹香一节情事细细的告诉他。