《人海潮--网蛛生》（32/33）-未知-笔练阁主人

（本文为《人海潮--网蛛生》第 32/33 部分）

说着当真把一封妃色小柬，授给邓坚。邓坚很觉诧异，只好把他塞在马褂袋子里。又等一回，汽笛三次发声，淑贞免不得一声珍重，挥泪登岸。舟中王散客说：“想不到淑贞这们一个情致缠绵的女子，我一向小觑了她，她对于贞操，这般重视，平日交际又如此广阔，在上海万恶社会，能够不失身，自保其太璞，那真不可多得。我们老实讲，上海交际明星，那一个不胡调，那一个守身如玉，像淑贞其人，好说独一无二。”邓坚道：“我也佩服她到六体投地。人家只有说柳下惠坐怀不乱，她简实是柳下惠的老姊柳中惠。”王散客道：“只不懂她有甚么障碍，受谁人的拘束，不肯允许你婚姻问题？”邓坚道：“我也莫名其妙。”
说话时，想起刚才一封小柬，便在马褂袋子里抽出来剖开一看，只写着连真带草五个字，便是"我乃石女也，"邓坚抽了一口冷气，把信笺授给王散客。
王散客看了，也两眼翻白，气得说不出话来。那时轮碇已动，载他们两个多情人，到东瀛三岛间去了。在下书中也就不再有他们俩的趣史发表。闲言休提，单讲王川送了行回去，一宿无话，第二天清早，正对着一面着衣镜刮胡子涂雪花粉，忽地镜子里面，又添出一张美人脸子来，不觉一怔。正是：
满面春风虽似玉，一生惆怅为拚花。
不知镜子里面美人的脸子是谁？欲知后事如何，且听下回分解。
第四十八回侦探奉公偷看西洋镜警官守法细玩模特儿
话说王川正在对镜理晨妆，调朱敷粉的当儿，忽见明镜里面，映出一张雪白粉嫩的脸蛋儿来，比王川更加漂亮。王川回头看时，正是自己雇用的一位模特儿邢小倩。小倩出身也是个小家碧玉，穷无所依，来做王川临写的范本，赚十六块钱一月工资，卸下衣服，一日到夜，尽让王川画个畅快。王川画得兴发，还说不定要把她聊以解骚，用一用，另贴她两毛钱外快。这也是画家应享的权利。除画家以外，谁也没有此种艳福。看官上海美术界，也是一时风尚，画家提着画具出外写生，每每前后左右，跟随一两个模特儿，路人往往认错，当作乌师先生陪同倌人阿姐出堂唱。加着画家多数喜欢修饰，脸儿抹得雪白，腰身束得窄细，衣服花花绿绿，走在马路上，娉娉婷婷，两爿屁股，上马路扭起扭到下马路，同模特儿招摇过市，又像扬州人打花鼓耍连箱的一般，害马路上走过人要替他们忍得汗毛笔卓竖，这大概也是美术家的习性使然。讲到他们雇用的模特儿呢，说也可笑，当初上海始作俑的，要算美术大家柳天稷。天稷能够打破中国数千来礼教的大防，提倡这一丝不挂，赤裸裸地描写，不能不算他是模特儿的一个功臣鼻祖。据说柳天稷开办的老牌美术学校里，有一年他决计要用模特儿了。这个炮放出去，顿时轰动了一方有志求学者，大家不远千里，负笈而来，不知模特儿是件甚么希世奇珍，天仙活宝，大家想来见识见识。柳天稷特地把这个暑假期展得极长，差不多首尾两个多月，好筹备这个模特儿大典。他想到模特儿，是西洋一种最高尚的事业，有表现玉洁冰清的价值，第一须到文艺界里去找，脸蛋儿既须妖冶，身段儿更要苗条，肚子里有了一点墨水，似乎举动一切可以文明一些，不致有伧俗气流露在外。谁知连找了两三天，问问他几个女朋友，肯提任这个职务不肯，几个女朋友愣起眼睛，几乎把杀千刀都骂将出来，说柳先生，你也有夫人，也有妹子，何把来卖几个钱，总比一只铜版看西洋镜生意来得好些。柳天稷没法，便想找小家碧玉，身家清白的，一则为生计所困，再则饵以重利，或者肯担任这个职务。一访两天，大家都误会了，以为柳先生要娶妾，怕沾染了杨梅疮，所以要看一看下部，因此都回答道：我们穷虽穷，做小是不愿意的。其中即使有几个愿意，怕柳先生骗来看看，看了说声不对走，岂不给他白看了么？柳天稷找模特儿找得昏闷极了，末着棋子，便想到娼妓身上，心想娼妓本来是件玩物，只要有钱给他们，总好商量。当下便叫朋友代了几个长三么二的堂唱，叫了几回，开口向他们商量这件事，说只要脱去衣服，供学生们临写临写，保你们险，汗毛都不碰歪你们一根。谁知娼妓们大家摇摇头，说我们虽然也卖身，不过是关了门，下了帐，盖了被，才办这秘密交涉。倘使脱光了衣服，叫几千几百双眼睛看着，除非偷汉子，给丈夫捉住了，双双绑出来，给人看，那是没法。否则像莲英阿姐一样，给人谋杀了，官厅来验尸，才有这个给人瞧看的机会。
柳天稷一想，我往常太小觑人了，如今不能把模特儿三个字预先声明了，于是在那里找到一名缝穷的，一名拖鼻涕小大姐，都是江北人，把来养在家里。那个缝穷的才得念四岁，已嫁过四个男人。那小大姐才得十七岁，雇她来，她也不懂做甚么。见着东家这们好菜好饭的供养着，心里有些疑惑不定。一吃十天，吃得脸色从枯黄里渐渐变出红润来。柳天稷设计叫她们洗澡，一天冷不提防推门进去，吓得那缝穷婆怪叫起来，说柳老来强奸我们了。柳天稷道：“别瞎说，我看你们俩身上还算得白净，要想请你们到学校里去充一名模特儿，工钱每月四十块，月底给发，一文也不短少。”又把模特儿是怎么一回事，讲了个详细。又替缝穷的取了张韵琴女士的芳名，替大小姐取了裘丽仙女士的芳名，教导了一番工架，当时两人只指望来做娘姨大姐，赚五块六块一月的，一听是这们一个玩意，不坏甚么，有多么进帐，乐得眉开眼笑，满口应承了。柳天稷又叫裘丽仙把奶膀子要捏得大，不大要失却自然的美，裘丽仙一一听他吩咐。过了几时，校中开学的那天，模特儿上场了，柳天稷已替他们预支了一个月工钱，买了一套学生装，打扮得光洁得多了，带着上美术学校去。柳校长站得高高的台上，介绍给众人道：“这位是张韵琴女士，这位是裘丽仙女士，对于写生种种姿势，是个老法家。”末后还请入讲堂里，双双脱了衣裳，一个表演立的姿势，一人表演坐的姿势。柳校长站在傍边，指指点点道：“这根线如何美，这个曲如何美。”众人齐声赞叹，都深深把张韵琴、裘丽仙几个字印在脑筋里，谁也不知道是个江北来路货。这是模特发轫之初的一段小小历史。自从柳天稷一发明，上海不但只只美术学校里有个模特儿，弄得个个美术家身后跟个模特儿。当下邢小倩来访王川，对王川带哭带诉道：“王先生，我要辞职了，你可好饶了我吧。”王川道：“你辞了职，到哪里去？”小倩道：“外边又有人新发明一件投机事业，出卖模特儿照片，价钱很贵，每张五角六角，现在有不少人，在外边拍，只少模特儿，听说雇用模特儿，价钱着实可观，每个钟头五块六块钱，我现在也要去供人拍照了。”王川怔着道：“你哪里得来这个消息？”小倩道：“画报小报上，都登载着照相和广告，不信你买张画报，一看便知。”王川当同小倩奔到望平街，一问报贩子说，画报有十来种，不知你要哪一种？王川一吓道：“怎么风起云涌，有如许之多呢？”报贩子道：“也是个潮流，出版得越多，越有人请教。”王川道：“那么你统统卖一张我。”报贩子道：“全份十二张，一共八百四十文。”王川又是一怔，报贩子道：“小报还不在其内咧。近来小报比画报更多，共有七十二张，名目繁多，花样翻新，平时我们在外边喊卖，十几种报，浪着调，只喊一条弄堂。现在新世界喊起，直要喊到昼锦里口，一时还喊不尽许多名目。再隔几时，一定喊到外滩，那要害我们喊得上气不接下气了。”王川听得，呆了呆道：“可观可观，我且买了画报再说。”当下如数给了钱，捧着一叠画报，同小倩回到家里，逐张披阅，当真张张刊着模特儿照片，全身精赤条条，一丝不挂，好说得纤毫毕露，下面题着一行小字，不是说"冰清玉洁"，便是说"玉软香温"，一个不算数，还有两人三人合拍的，也题着"珠联璧合""三美争春"等字样，王川看得眼花撩乱，看到一张《礼拜画报》上，登的一幅唤做"镜屏春艳"，不觉心头火发，拍案而起道：“楼东杰那厮，可恶已极。这一幅床上睡着一男一女，不是我自己和张小鸾吗？当初我在亚细亚旅馆，和小鸾以及徐女士两人过夜，给他知道了，早上把快镜对准床上拍的，现在公然披露在众目昭彰的画报上，那还了得，该死该死！”小倩夺来细强一看，笑得前仰后合。王川气昏着，半晌才说：“此耻不雪，非丈夫也。”小倩苦劝一番，王川气平了，又对小倩说：“现在外边果然盛行模特儿，那么你也不必辞职，我同你组织一个两合公司，不用你拿出钱，你只消把身体当资本，待我多买几筒干片，开一间精致些的房间，将你拍照，多拍几个花样，印出来堂堂皇皇登报出售，每打大洋两元，预备销他五千打，不是有一万块钱吗！我和你三七拆，你拿三千，我拿七千，不是好捞一笔大大的外快吗？”小倩快活得眉开眼笑。王川给她十块钱，叫她先去开好近西饭店，牌子上只消写小王两字，停回我自来找你。小倩领命而去。王川独自寻思，楼东杰此人，委实可恨，我不过脱掉一星期课，便在画报上宣布我的证据，我非得去责问他不行。或者我竟请律师，起诉他个"公然侮辱"的罪名。既而一想，打官司打不得，我同他校里学生睡觉，也有个引诱成奸的罪名，还是私下和他交涉吧。
打定主意，出门径往北京路亚洲中学。谁知走到校门口，只见双扉紧闭，门上粘张条子，说"有事接洽，请至宋家弄六十八号"，王川晓得是庶务员家里，当去一问情形，说校长楼东杰前天和新娉的一位女教员不知去向，现在那女教员的家长，正在公堂起诉，大概东杰不能再到上海。王川怔了半晌，问道：“那么这所学校如何办法呢？”庶备员道：“没办法，只有召盘。”王川道：“不知可有人盘么？”庶务员道：“一切校具，便宜一点，总有人受领，所为难的，还有件活货，一时不容易出盘。”王川道：“甚么活货？”庶务员道：“便是那位校长夫人徐女士，她家里现在不能回去，住在校里，开支很大，她又声明，谁来受盘亚洲中学，谁供给她费用，差不多要连校长夫人一起盘进在内的，人家就不肯轻意接手。”王川叹口气道：“楼东杰弄到如此一败涂地，却非始料所及。”说着别了庶务员，回到家里。孙莲渠来访，说邵农已回粤州，入军政府，当个书记，好赚七十块钱一月。自己也想到广东。王川道：“你到广东，言语不通，诸多不便，还是在上海弄弄笔墨罢。”莲渠连声叹气道：“弄笔墨，真没有味儿。广东不去，我想托人介绍进旦晚银行，做个行员了。”王川道：“也好。你在上海，好不时叙叙，现在散客、邓坚等跑了，只有我和你谈谈天。”当下两人闲谈一阵，吃过饭，莲渠独自回寓。王川溜到近西饭店，正在细认牌子上小王字样，忽见三四位画家，大家提着快镜，同两个女子，也走进近西来。王川要待不招呼时，已给他们瞧见，只好一同登楼，王川问一位姓胡的道：“小芙，你也来拍模特儿照片吗？”小芙道：“是的，我这里老主顾拍模特儿老拍手了，我常开着上面一百七十号双房间，有浴室、电风扇，你要拍时，尽管在我房间里拍，可以不必另开房间。拍时我还好替你导演。”王川道：“我已托人开了这里一百五十号。”小芙道：“一百五十号在三层楼，光线不足，不能拍照，你还是同那人合并在我们一起拍罢。老实对你说，现在市面上单人模特儿片子已不卖钱，非得三四个人大会串，拍在一起不行。”王川道：“很好，我们来合作罢。”当去一百五十号找到小倩，同往五层楼小芙房间里。只见小芙带来两人，一个老拍手，叫阿宝，右手多一个指头。一个黑苍苍面孔的叫老五，还是第一回拍，阿宝去招来的。先拍双人片子，小倩不加入。阿宝小芙手里抢了个香烟屁股狠命吸了几口，丢在痰盂里。一回儿，下衣像落蓬一般褪到脚踝骨上。众人觉得顿时眼前一亮，下衣脱掉，再把短衫袜子等，一件件脱得精光。老五还在解钮子，阿宝把她裤子一抽，也落到脚板上。老五面上一红，阿宝道：“这老规矩，美术学堂派，先脱裤子的，脱了裤子，一切都不害羞。便是你慢条厮理，旁人好不性急。”小芙道：“不必多讲，我们拍吧。第一张拍个"夜坐悄思"的样子，老五坐在椅上，阿宝站在傍边，两人装作想一件事情。”阿宝道：“有数有数。”照小芙所说的样子扮着。小芙道：“下面显豁一些，腿子不要夹紧。”阿宝说：“有数，你拍就是。”小芙拍了两张，再叫他们睡在半铜床上，拍一张"双凤齐飞。”坐在浴盆里，拍一张"双鸳戏水"。连拍了十多个样子，再叫小倩加入，拍三人片子。又拍了二三十张，说不尽形形色色，怪怪奇奇，直拍到垂晚，房间里没有光线，才始住手。三位模特儿，已是娇汗盈躯，各去了个浴，才始分道扬镳而散。过得三四天，王川印出双美三美的片子不少，便在闸北西门两处地方，设立南北机关部，公然陈列出来，登报发售。报上说得天花乱坠，甚么"双美裸体照相册""三美模特儿照片"，外加说明，甚么"并非图画描写，完全真身摄影。”"本公司觅到全球国色，大会串，拍成三美双美裸体照片，共有三十六套花样，套套新奇，一见销魂。”更有甚么"须眉毕现，玉体横陈"等字样，有人疑惑这"须"字别致，其实双美一颠一倒横陈着，自然须眉不分，有甚么诧异呢。自人从这广告披露以后，顿时又鼓动了一种潮流，买的人千方百计收罗，出卖的人天天增加，广告一天多一天，登登小报不够事，索性登起全国风行的大报来。，这消息传给地方官知道了，说那还了得，人之所以异于禽兽者，只差几件衣服而已。现在索性剥掉衣服，公然拍照出售，贻害青年，实匪浅鲜。当下会同警察官，出示严禁，不许公然出售。此后有一位某军长，初到上海，在某处开会，瞧见许多交际明星，个个袒胸露臂，体态轻盈，忽然想起一件事，问左右道：“上海有一种不着裤子的女人叫甚么？”左右回说：“叫模特儿。”军长皱了皱眉头道：“伤风败俗，该当严禁。”这两句话，钻入当地警官耳中，如奉纶音，回到警局，重行出示严禁。又恐那批模商，阳奉阴违，当同侦缉长商量，教他严密访拿。侦缉长晓得奉上官命令，不便塞责，当真同全班侦探，四出搜查，一时破获模特儿机关不少，捉进模特老板很多。王川不幸，也在其内，判押三月。侦探立此巨功，警官各有赏赐。当下侦缉长把几箱模特儿照片送到堂上时，警官眯挤着眼睛，逐张察看，一时看得出神，对侦缉长说：“这模特儿，委实可观，莫怪哄动万人，不知外边可有什么新奇的吗或是两人或是三人合拍的，你们再去设法抄查，查到了来给我看个仔细。”侦缉长说声得令，走下堂来，对众弟兄说：“模特儿，模特儿，现在弄出事来了。堂上瞧得出神，嫌比一个人拍的不有趣，要我们再去抄查双人三人的给他看。外边模特儿机关，都抄尽了，教我们再到那里去查呢？”侦探中有一个工于心计的，叫阿毛道：“老哥，你放心，把这件事交托在我身上，莫说堂上要看双人三人，便是看十个念个在一起的也容易。”侦缉长笑逐颜开道：“那么专托你阿毛哥吧。你查到了，自己送给大人瞧，有赏赐，我们也不来拆你分儿。”阿毛道：“理会得。”当下走到城隍庙，只听一片叮叮......！叮叮......！的锣鼓声，又听得那江北口音喊着道：“一只铜子看十门嗳......看了一门又一门嗳......看到孙行者大闹天宫嗳......看到那个扬州女混堂嗳......还有那个大小姣娘好耍子嗳......”
说到这里，阿毛丢上一仙铜子去看，谁知里面早已变换花样。
阿毛看完十张，一无破绽，好生纳闷。心想江北人很坏，非偷看不行。又走过一处，听得又在那里喊着，阿毛轻轻走上前去，只见一个十八九岁的姑娘，同一位老太太，看得绯红着脸走了。阿毛乜着一只眼睛，偷偷一瞧，里面果然一幅秘戏图，一男一女，正在颠鸾倒凤，虽是画的，画得维妙维肖，当下沿途喊了个岗警，便把那摆西洋镜的人拘住，抄出西洋镜里面，不少诲淫画片。阿毛把他立刻解进警局，一面将画片呈上警官。警官不敢怠慢，慌忙戴起老光眼镜来，仔细察看，啧啧叹赏道：“妙则妙矣，可惜呆板一进。”阿毛何等乖觉，连忙接嘴道：“大人在上，小的有个意见，供献大人。假使如此这般，便好捉几个活模特儿来，供大人一个个细赏。”警官惊喜欲狂，说我签手谕给你，你立刻去照办，办得好，重重有赏。阿毛拿了手谕，得意洋洋走下堂来。侦缉长和几位弟兄们，问阿毛模特儿案如何办法？阿毛说：“早已办妥。今儿堂上要看活模特儿了，我们大家好趁此机会，广广眼界。”众位弟兄说：“阿毛，你痴了，活模特哪里捉去？便是捉了来，解到堂上，也不过是个女子，哪里好剥掉她衣服，当堂供人玩赏呢？”阿毛笑道：“不但供我们玩赏，还要精赤条条，给全上海人玩赏。”众位弟兄说：“吹牛皮，你做了大总统，也办不到把个女子，精赤条条供众人玩赏。”阿毛道：“我自有手段，这条法律，便是我订的法律，你们不信时，看颜色吧。”众弟兄当他梦话，阿毛一人自去进行。
且说上海地方，有一种嫂嫂，军纪虽只二十来岁，可是没一个人不称他一声嫂嫂，便是稀小的小孩，垂老的老翁，也一例叫他嫂嫂。照伦理学讲起来，有了嫂嫂，便该有一个对待的哥哥，然而哥哥没一定，不论谁，只要是阳性，都有做哥哥的资格，只要嫂嫂承认罢了。但是今天做了哥哥，也许明天便退任。这种嫂嫂，上海很多很多，统名之曰白相人嫂嫂。嫂嫂的面庞，也很白嫩，两只水汪汪的眼睛，也能摄人魂魄。然而细细瞧起来，水汪汪中实在带着一股杀气。嫂嫂的装束，衣是黑衣，裤是黑裤，袜是黑袜，鞋是黑鞋，加着本身的黑发，黑眉，黑眼，照烘云托月的古例推测起来，嫂嫂的脸蛋儿，自然要白了。嫂嫂嘴里镶着两个金牙，据说不是脱落了才去装的，是把好好的牙齿拔了，去装上金的。嫂嫂的手上共有六个金戒指，左手三个，右手三个，嫂嫂的踪迹，白天最多在四马路，升平楼，大马路，日升楼，打狗桥，上海楼，这几处地方，最容易看见她，这是嫂嫂的大概情形。我书里说的嫂嫂，是一个嫂嫂中的老资格。有一天晚上，嫂嫂在霞飞路初宁里十三号家里，正坐在电灯光下吸烟，走进个梢长大汉来，连声喊着道：“嫂嫂！嫂嫂！！嫂嫂！！！”嫂嫂只不答应，嘴里衔支大英牌香烟，头上积着烟灰有一寸多长，并不弹去。等了好一回慢吞吞答道：“你嫂嫂又没死掉，要你死鬼叫喜般叫。”那男子道"嫂嫂真死了，送丧的准定有一里多长。”嫂嫂跳起来道：“死鬼，你说什么？老娘臂膀上吊得起人，肚子上站得起人，老娘只用了你几个钱，你便想管我吗？吓！对便罢，不对咱们白刀子进，红刀子出。”那男子道：“唷唷，我又没得罪你嫂嫂，你欠的几个钱，又不问你讨，你要用五十一百，只管拿去。”嫂嫂欢喜道：“老娘这几天赌运不好，一口气输了三四百。”男子道：“洋钿钞票我多着，明天亲自送给你。只是我要问你，你身上的东西，让我瞧一个畅。”嫂嫂一笑道：“死鬼，你是个近视眼，休想。”等一回又道：“老娘今天放一个大人情，你拿本领来找罢。”那男子喜得笑起来道：“你大腿上刺着两条龙，我是知道的。胸脯口一只凤，我也知道的。难道小肚子上还有甚么好玩艺吗？我非得看个清楚不行。”嫂嫂道：“爽爽快快，要看便看，多说话不是生意经。”那男子听得这般说，便拉下电灯细看。一回儿说，原来这玩艺儿在夹缝子里，叫人粗看哪里看得出。又问嫂嫂道：“不知你刺了几年？”嫂嫂道：“三四个年头了。”又问有几个人一同刺着这东西？嫂嫂道：“小姊妹十个，我年纪最大，辈分最长，刺的花纹也最多。像前楼嫂嫂，楼下嫂嫂，就没有像我刺得多。”那男子道：“不知她们可在家里？”嫂嫂说：“在家里，你想看吗，那是办也办弗到。”男子道：“办不到，我就不看，请她们来喝杯酒吧，拿十块钱买去。”嫂嫂拿了十块钱去买来不少酒菜，当真请到前楼嫂嫂和楼下嫂嫂，一同畅饮，直到一深黄昏，大家喝得烂醉如泥，腻在一块儿，不能动弹。第二天早上醒来一望，已在警察局女看守所里。大家吓得目瞪口呆。一回儿，有人来提她们上堂。警官戴着玳瑁边眼镜，吩咐把三个女刺花党衣服完全剥掉，细细检验她们身上刺的龙凤鸳鸯。阿毛深知警官是个近视眼，怕他一时瞧不清楚夹缝子里的花纹，在旁细细指点道：“大人在这里！大人在这里！”警官微微点首。阿毛又道：“大人这活模特儿，委实不错。”警官看得津津有味，把玩了好一回，拍案怒叱道：“好无耻的贱妇，本官奉命严禁模特儿，你胆敢在模特儿上刺着模特儿，那个双料的罪名，还当了得。”一边说一边翻着违警罚法，只不见有双料的罚法，一回儿又拍案道：“本官只把法律以外的刑罚来处治你们。”当下吩咐把三个精赤条条游街示众。这消息传到外边，早已惊动了全上海市民男男女女，老老少少，都到马路上来观光。大家说，上海自从禁止了模特儿西洋镜以来，这玩艺儿好久没见了，我们没有模特儿西洋镜看，还是来看看这游街示众的活模特儿吧。顿时万人空巷，把三个嫂嫂，看个畅快。这当儿本书里面的马空冀、褚箜篌，也在路上观光。看了一回，空冀问箜篌道：“这个罚法，不知依照新刑律第几条？”箜篌摇头道：“我做了律师，还没有读过这条法律咧。”空冀道：“大概这部法律，是警官的袖珍秘本，所以连你大律师也不知。我代表全上海市民，谢谢那位警官，这么把真身活模特儿公诸同好，也算开千古未有之奇观，百岁难逢之盛会。”箜篌笑了笑，同空冀走到租界上事务所里。空冀道：“停回晚上，我请你吃夜饭，定下地方，再写请客票你，请你同如夫人一齐来。我并没第三个客。”
箜篌道：“理会得。”空冀回到局里，见尤璧如留下条子，说回里一星期。衣云又不知那里去了。局中只留几位办事员和帐房，当下整理一回局务，等天一晚，便到新利查。西崽迎进十号房间，空冀写了张请客票，具名只写一个"知"字，送到新马路延庆里箜篌小公馆。不一回，箜篌同如夫人来了，各人写张菜单发下。空冀问可要叫局？箜篌道：“免了吧。”正说时，走进一男一女来，把三人吓了一跳。这一男一女，并非别人，便是空冀日夕思慕的坠欢五娘，男的当然是汪雪三。箜篌招呼着道：“雪三兄，你怎知我在这里？”雪三道：“我们到你公馆，见请客条子，晓得地点，因为有件要公，特来找你谈谈。”说着又招呼空冀，只叫声杨先生，多日不见。空冀见五娘跟在后面，趁此机会，竭力邀雪三坐下。雪三推让了一回，才允入座。又为五娘介绍道：“这位杨先生见见。”五娘对空冀一瞟，低下头盈盈不语。雪三又道：“这位小妾，一些不懂礼数，今天叨扰你了。”空冀道：“这算什么话，我们都是一见如故的，不必客套。”这时箜篌夫妇默然旁观。空冀又请雪三点了菜，唤西崽斟上酒来。雪三当和箜篌娓娓谈正事。空冀不时偷瞧五娘，见她面泛桃红，露出万种羞惭的样子。空冀有意引逗着她，斟上一杯葡萄汁，叫一声汪夫人请用酒。五娘伸手招了招，瞧她一只玉手，好像在那里索索发抖。空冀心中，也像万箭穿心一般，悲酸欲涕，只觉有万言千语，相对不能道只句。此种境界，直能使身当其境的人，哭又不是，笑又不是，只索呆呆地装着痴子。一回儿，雪三和箜篌正事谈完，各人吃菜。吃罢一道菜，空冀无心问起褚夫人，几时往杭州，褚夫人说，我刚才杭州来，杭州西湖上出了一件新闻。空冀问：“甚么新闻呀？”褚夫人道：“奇怪奇怪，几千年的雷峰塔无端坍倒了。”空冀心里一怔，五娘心中也是一跳。褚夫人又道：“雷峰塔一倒，白娘娘好活动了。”空冀和着调道：“白娘娘好活动，可惜许仙官已气死了。”褚夫人笑了一笑。这时五娘低头不语，好像盈盈欲涕。亏得门外走过两个妓女，便是空冀常叫的爱琴，当问一声马大少，耐要转吗？空冀连忙说：“不转不转。”望望雪三面上，已觉有些惊异。箜篌凑趣道：“转转何妨。”那时爱琴、老三、老七已走进房间，坐在空冀一旁。空冀怕她再叫马大少，只觉惊魂不定，仍旧嚷着不转不转。老三含嗔薄怒道：“不转也要你转了。”说话时，外边又走进一个人来。正是：
坐上弄娇声不转，夜来携手梦同游。
不知走进个甚么人来？欲知后事如何，且听下回分解。
第四十九回十丈软红尘销金有窟漫天飞白雪埋玉无人
话说走进十号菜间那人，是替爱琴拉胡索的乌师，当下老七唱罢一折青衣，留坐片刻，飘然自去。座中五娘目不傍视，垂首至臆。箜篌只管和雪三高谈阔论，滔滔不息。直到喝过咖啡，雪三站起身来拱拱手要走，不识相的西崽，捧上一张菜单，一张签字单，恭恭敬敬，授给空冀，叫声：“马先生，请你签签字。”空冀接在手中呆着。西崽又饱蘸一支笔，送上空冀。空冀偷觑雪三，见雪三正在穿马褂，忙写上数目，填上姓名。西崽接在手里，却不即走，向外边搁在桌上，替雪三穿马褂。雪三回头见桌上签字单子，赫然马空冀三字，怔了半晌。那时空冀已知真相败露，只索讪讪不响。雪三也不深究，同五娘致谢而去。箜篌笑道：“可是说谎话，没有不穿绷日子。好笑你们两下里一个瞒着真姓名，一个谎说认得马空冀，今天完全穿绷，各人肚里惭愧不惭愧？”
空冀摇头叹息道：“穿绷随他穿绷，只是久别重缝的所欢，今天相对默然，未免令人心痒难搔，愁和恨咽。”箜篌道：“你自不旷达，拈花惹草，本来不能当真，只好以过眼云烟视之，倘拘拘于得失，委实自寻烦恼。”空冀很以为是，毅然决然道：“听你的话，抛开心事，从今以后，不再思念五娘了。”说罢各自回去。第二日早上空冀在家里接到邮局发来一份讣闻，打开一看，晓得北京李蕴斋作古，追念旧游，汪然雪涕。饭后到局里，又得一耗，说玉吾的父亲死了，玉吾星夜奔丧回籍。衣云也正在叹息，对空冀说：“玉吾父亲，里人大家唤他福爷，好算一乡之雄，而今已矣，怕玉吾不能再来海上，我们又有离群之叹。”空冀凄然不欢，又问璧如回里，有何要干？衣云说：“璧如来沪多时，伉丽久疏，此番回去度中秋，大概不多耽搁，日内便来。”空冀道：“我们几位至友，组织这个出版机关，虽则年有盈余，然而心血亏耗不少，我年来觉得精神不继，晚上心中怔忡不宁，入睡时每一思索，便终宵不得合眼，据医生说，神经衰弱，非屏绝百务，悉心调养不可。我想置身于繁华市场，无从调养起，抵当等璧如来沪，将一切局务，交托你和璧如，出空身子，往西湖小住半年。”
衣云道：“我只能从傍参赞，璧如怕也不肯独当一面。你这计划，难成事实。”
空冀道：“总须老友原谅，我不免此行，好在沪杭朝发夕至，有事尽可通函磋商。”衣云默然，晚上衣云回到定一里寓所，表妹琼秋说，刚才九寿里陆啸云家有人来请你，不知有甚要事？衣云诧异道：“啸云不是昨晚同玉吾还乡的么？今天谁来唤我？”琼秋道：“你去一趟再说。”衣云免不得捱步到孟纳拉路九寿里，一问楼下娘姨，说老爷昨天动身，不在家里。衣云道：“不知刚才谁来唤我的？”娘姨说：“我们不知。”正说时，楼上叫道：“可是云少爷，请厢房里坐，老太太有话说。”娘姨连忙迎进厢房里送茶敬烟，不一回，走进个虾米式的老妪来，对衣云点点头，衣云站起身来，恭恭敬敬叫声：老太太。老太太也招呼一声，坐下衣云一傍，咳了一回嗽，一个鸡皮鹤发的头，摇摇不定，对衣云打量一回。衣云先开言道：“老太太几时到上海的？”老太太说：“我前天来，因为乡下女婿钱福爷病重，我来叫啸云回去。不料我到这里，乡下信来，说福爷已过世。我年纪大了，怕动弹，只叫啸云回去，我也不回去了。云少爷，你到上海一碰好几年，为甚么乡下到也弗到？你叔父前年死了个新养的儿子，一向气得身子不快。你婶母寄信我，叫你回去罢。”衣云道：“我一时还不能回去咧。”老太太道：“你不能这样不想回家的。你叔父年纪老了，又没儿子，你好几年不去望他，他心里气不气？”衣云道：“你老人家说话是不错，只恨我到上海来，一无成绩，依然两手空空，怎好回去见人。”老太太说：“不赚钱不好忘掉家乡的，回去总须回去一两次。你们年纪轻，不懂事情，像我外甥玉吾，也是这样。一出门不想家里，爷生病寄信他，他依然假痴假呆，直到得了死讯，才同姑夫回去，荒唐不荒唐！”衣云问福爷甚么病死的？”老太太说烂喉痧，只上了床四天工夫，就病重得不堪。衣云道：“可惜。”又问老太太府上都好？老太太愣了愣道：“我家孙女湘林，她也时常身子不快，有时胃气痛，有时发寒热，身子比从前瘦弱得多了。当初你云少爷在家里，每天同她一块儿说说谈谈，她很快活的。自从你云少爷一走，她除看书之外，只有睡觉，一月这样，一年也是这样，身体慢慢里不好起来。她现在一个月倒有半个月睡在床上，我和她的娘，大家疼着她，怎么弄法呢？她的性子又很古拙，说了阿大弗卖阿二，唉，我真替她担心事咧。”衣云默然，心中突突的跳荡，一回，老太太又说：“云少爷，你面庞也比从前消瘦得多了。上海地方，我说不宜常住。我劝你还是乡下叔父家里缩缩罢。我家湘林也叫我这们劝你回去。她时常惦记你，你回去了她多个同伴，心里快活一点，说不定毛病就好了。”衣云点点头道：“我是想回去望望湘妹，不知湘妹为甚么只管缩在家里，上海来也不来？”老太太说：“她原来脾气这般，只喜清静，不喜热闹的，我劝她出门散散心，她只不理睬我，还有甚么话说。”
衣云听得，又呆着不响。老太太又摇摇头道：“我家湘林，年纪算小不小了，从前她爷做主意，想把她配给玉吾，统统说好，她哭着吵着只不肯，说要等五年再说。后来福爷又托人来作媒，说五年已过，不知她心里肯不肯？我问问她，依旧不理会，抵死不肯出嫁。现在年纪一年大一年，不懂她心里怎么一个打算，教我们做长辈的，也难替她摆布了。云少爷，你和湘林从小在一学堂读书，真像哥哥妹妹一般，你倘使到乡下来劝劝她，或者她肯回心转意嫁玉吾，让我们好抛开一桩心事。”衣云微微叹了口气道：“只是我和湘妹已好久没见面了，见面时，怕不便说起。况且你们好婆亲娘也劝她不信，叫我哪里插嘴得下呢？老太太，我看湘妹的婚事，还是将来让她自己主张罢。”老太太不住的点点头，既而又说：“她自己有主张倒也罢了，只要她肯告诉我，愿嫁谁，我不论穷苦，一口承认她嫁谁。可恨她自己没主张呀！”衣云道：“姑且等她将来打定了主意，再说罢，叫我劝她，也无从劝起。”老太太默然片晌，又和衣云讲了些家常，衣云便告辞而出。当下一壁走一壁想，湘林如此专心一志的守着我，我再不去安慰她，她真要为我憔悴而死。只是怎么去安慰她呢？第一层，飘泊依人，担不起家室之累。第二层，玉吾眷恋不舍，恐伤友谊。第三层，舅父愿将琼秋许我，琼秋又是一心一意的对我，数载相依，俨如伉丽，一旦舍之而娶湘林，不知琼秋要痛心疾首到甚么田地。唉，身处两难，无可为计，不觉惘惘若失。回到定一里，终夜辗侧，不能入睡。
第二天直到吃饭起身，吃过饭，径往大公书局，适逢汪绮云来访。绮云说：“我现在改了行，新进"千叶影片公司"当演员，月薪一百元，近日正拍《未来上海》一片，那电影事业，利息比较出版书籍来得优厚，将来一定发达。
我不但当演员，还想投资咧。不知你老兄赞成不赞成？”衣云道：“我不熟此中内幕，不敢赞同。”绮云道：“做电影事业，一点不难，只消招演员，请导演，办机器，拍片子化五六千银子，拍成一部片子，卖给南洋一带，着实有利可图。这项新事业，将来一定发达，请你快快也加入团体。”衣云笑道：“我无志于此，听得外边对于演员的名誉，不大好听。”绮云道：“未必尽然。不过偶有一二人不守本分罢了。”正说时，空冀来了，插嘴道：“你们不是在那里讲电影事业吗？”电影事业的确算得最近一种潮流，上海近年平添了不少电影公司，外间有人说"导演满街走，明星多如狗。"其多可知。”衣云笑道：“老兄，你说话留神些。这位汪先生，也是明星之一。”空冀诧怪道：“咦，你也现身银幕吗？那对不起，不过照我眼光看来，电影事业虽不致像交易所一败涂地，寿命也一定不长。因为倡办的一多，份子庞杂，就不免名誉被累，所谓一薰一莸，十年犹臭。名誉一坏，就不能得社会的信仰心，恐蹈从前新剧潮流的覆辙。”
绮云道：“现在有几家公司，名誉还好，所恨那批女明星，太觉放浪不羁。”空冀笑道：“女明星的怪现状，真罄竹难书。我友"百花同日生"新近撰一部洋洋洒洒的明星秘史，叫做《银海潮》，十余万言，也只写得一个粗枝大叶。秘史之多，可想而知。”衣云道：“不知那批女明星甚么出身？”空冀摇头道：“不可说，也有肉林健将，也有鸡群大王，也有弃妾，也有孤孀，一上镜头，都算明星，要在这里寻个幽娴贞静、洁身自好的女子，好说一个没有养，一个已死掉。”绮云插嘴道：“那话未免过甚。十步之内，岂无芳草。”空冀道：“老哥，大概也受了影戏迷或者是星星相惜，不瞒你说，我前天在"月亮公司"席上，眼见有三四位明星，都是肉林老资格，从前三块五块钱上过砧的，听说现在润格飞涨，在三东一品之间，要三十五十元一刀，未免可笑。这东西又不好当古董看待，怎么用得旧了，反要加价呢？”衣云、绮云听得全笑了。衣云道：“这古董，不知你赏识过没有？”空冀道：“我无骨董癖，不做此项瘟生。前月有位朋友，叫金子怡，不远千里而来，硬拉我到近西开房间，蓄意要叫个星来玩玩。当下茶房荐成他一颗老星，叫甚么柳姑娘，身像缢鬼，发像鸟窠，浓装艳裹，娉娉婷婷的走进房间，只对子怡低鬟浅笑，子怡和她有搭没搭的腻谈，她笑得花枝乱颠，不一回，两人已腻作一团。我眼见交易已成，溜出房来。日后半个月不见子怡，一天我到白克路济仁医院访友，只见子怡也在里面打针，见了我露出十分羞惭的样子，我道：“子怡兄，你在这里则甚？”子怡讪讪的道：“都是近西一夕的祸根呀。”我笑道：“算得柳姑娘多情，晓得你远道而来，河梁送别，还要折柳相赠咧。”子怡只顾摇头说：“从前我在花丛混了十来年，也太太平平，现在只一度销魂，已像种了牛痘苗似的，必发必中，足见明星效力不小。”我说：“正合着成语叫做"有意栽花不发，无心插柳成阴"，那棵柳树插不得，一插便染花柳病。”子怡苦笑一声，我便走出医院，你们想化了重价，依旧不能免危险，那么何苦呢！”说得两人笑了一阵，衣云笑定了，告诉绮云说：“钱福爷过世，玉吾已奔丧回籍。”绮云听说，怔着道：“啧啧啧，玉吾不得了，以后不知要放浪到甚么田地呢。”衣云很诧异道：“你说甚么？玉吾在上海好几年，也未见他十分放浪。”绮云冷笑道：“哧，你和他见面的日子很少，哪里晓得他底细，他全本西厢，统在我肚里。”衣云怔着不响。停回绮云告辞，衣云便跟了出来，径跟到介眉里寓所。狮夫人迎了出来，唤声沈先生，好久不见了。衣云也叫声嫂嫂。三人围坐下一张小圆桌子上，自有娘姨斟上一盏香茗。绮云忙告夫人道：“乡下钱福爷已死，玉吾奔丧回籍去了。”狮夫人听说，呆了呆道：“哎哟，不知那人......怎么......”绮云便对夫人眼睛一瞟，衣云觉得诧异，笑道：“你们说话何须藏头露尾，我和玉吾也非泛泛之交，他有什么秘密，你们告知我，我也决不替他宣布。”绮云道：“不是我们有心瞒你，因为很有出入，他千叮万嘱，叫我们严守秘密，我们不便告你。”衣云心中纳闷，冷冷道：“你不宣布也罢。未免太忠心于玉吾了。”绮云见衣云怏怏不快也便直言相告道：“老哥，你别生气，告你也无妨，只请你守口如瓶，别把这消息传到陆啸云家去。玉吾因为不能忘情于表妹湘林，怕湘林一知消息，永远不肯嫁他。他晓得你和湘林很接近，所以不使你知。”衣云道：“其实我真不管这们闲事咧。”绮云道：实不相瞒，他在上海这几年，耗费已达两万，并且负担着一件累事，一时怕不能解脱。”衣云听说，呆了半晌道：“你哪里知他详细？”绮云道：“我晓得已久还是前年春天，无端在路上碰见他同一位花枝招展的女郎，年约二十开外，体态苗条，丰度妖冶，面上露出十分荡意，全身衣服，打扮得半中半西。他见了我，一时不能隐避，只得邀我一同去吃饭，介绍那女的，说叫甚么卜婉珍女士，马虎女校毕业，擅长跳舞，在卡登饭店相识。那卜女士十分倜傥，席上谈论风生，绝无女儿羞涩态。从此一面之后，玉吾时常来约我同游，有时卡登，有时大华，卜女士和他腻在一起，形影不离。往往一食所费三四十金。我见玉吾毫不吝惜。我私下苦苦规劝他，他只不听我的话，我也未便时时絮聒。过得几时，他向我借一千块钱。我问他甚么用途，他说卜女士要买只钻戒。我没有答应他，他后来向我内人借一千。第二回又来借，说要和卜女士租房子，非两千块钱不能过去。我又苦劝了他一番，他依旧执迷不悟。连日来和内人说法。内人不得已，又借了他一千块钱。后来他说香巢已筑居法界霞飞路，要领我去看，我只没去过，我眼见他依然挥霍无度，很替他担扰。谁知过了半月，他忽把二千块钱来还我内人。我内人问他哪里来的款子。他实说有人送他的，那送的人是谁，你老哥总也猜不着，是个苦出身的女子，现在做了阔人的姨太太，手里有好几万现款，和玉吾素有交情，一旦见面，玉吾和她重叙旧欢，告她经济困迫，那女的便偷偷地送他五千块钱。”衣云惊着道：“真有其事吗？那女的究竟是谁？”绮云笑道：“说起那人，你老哥也有一面之缘，便是从前在福熙镇摆渡口碰见的捉牙虫姑娘，现在叫甚么"玉凤"，嫁一位姓邓的少爷，现在那少爷死了，老太爷七十多岁还活着，管得玉凤很严，平时不许外出，玉吾得了她一笔津贴，更加放浪得不成样子。同婉珍两人打得火热。有一天玉吾钱又用完了。不知怎样寄信给玉凤知道，叫玉凤送三千块钱到我这里，玉凤偷偷地托个心腹娘姨，当真送三千块钱来。玉吾到手，又只用得三四个月，再向玉凤借时，玉凤没法自己出来找寻玉吾，先到我这里，内人不认识她，老实把玉吾的香巢地址，告知玉凤，玉凤找到香巢里，当将玉吾秘密完全戳穿，从此玉凤不信任玉吾，起初还没十分决裂，又送玉吾三千块钱，叫他和卜婉珍脱离关系。后来见玉吾依然如故，便不理玉吾。玉吾屡次设法写信给玉凤，玉凤消息杳如，这是去年一年以内的事，今年春间，玉吾又替我借了一千块钱，到五月里，听说托人到乡下去过，向福爷取了二千块钱使用。他这样子挥霍，难道你老哥一点不知的么？”衣云听得呆了半响才说：“我一点不知，我和他一个月里，只见面十来回，他从没有和我提起一句话。只是那玉凤以前结合的情节，我所知晓。以后如何如何，好说梦想不到。玉吾这们放浪，那还了得，不知现在卜婉珍还依旧和玉吾同居么？此人我也有一面之缘，是个浪漫女子，白大块头门下的健将，玉吾如何结识了此人呢？”绮云道：“现在卜婉珍怎肯舍却玉吾，新近听说还养了个儿子，你想哪里洒脱得来呢？”衣云连声叹气道：“玉吾堕落到如此田地，那真意想不到。此后情形，不堪设想，我们总要尽朋友之谊，设法劝劝他才行。这件事。不知璧如晓得不晓得？”绮云道：“璧如怕也和你一样。至于朋友劝告，到此地步已无能为力。当时我也不知劝告了他好几次，有甚么用呢。将来预料福爷身后所有家产，非得全数送在卜婉珍手里不成。”衣云只管啧啧摇头叹息。
旁边狮夫人道：“那个捉牙虫姑娘，算得情至义尽，送了许多钱玉吾用，还买不到玉吾的爱心，冤哉枉也。”绮云又道：“玉吾荒唐真荒唐到极点、起初姑夫那里还要到到，后来推说住在书局里，连带一到不到，成日成夜和婉珍在外边胡调，挥金如土，毫不吝惜，委实可叹。”衣云道：“这件事，我们朋友总须替他设法，第一促他觉悟，赶紧和婉珍脱离关系。”绮云冷冷道：“脱离这句话很难说，婉珍养了儿子，更是名正言顺。要脱离时，除非玉吾所有家立，如数报销之后，婉珍自动脱离。所以这件事，在我眼光里看来，已势成骑虎。我们朋侪，简直爱莫能助，只有听其自然。”衣云又默然半晌，当晚便在绮云寓中便饭。饭后又嗟商了一黄昏，觉得一无善策。衣云叹息一回，踱转家里。过得几天，不见璧如来沪。衣云写信催他快来，又附一封信给玉吾，不免慰唁一番。日后玉吾来信，说璧如有些小恙，不能即来。本人一过终七，便当来申云云。衣云知他惦挂婉珍，所以不顾父丧，可发一叹。
又过一个多月，璧如来申，衣云同他到绮云家里，把玉吾详情细告知璧如，璧如说：“大略玉吾在乡间告我，我早已劝过他一番。无奈他执迷不悟，说婉珍出身宦家。品貌如何好，学问如何好，两人结合到现在，已一年多，爱情有增无减，好说如胶如漆，难解难分，现在并且养了个儿子，玉雪可爱，他不久将迁家来沪，同婉珍正式结婚。福爷死后，他守孝在家，我见他真一刻难捱。所有福爷遗产现款数千金，丧中使用殆尽。田产百十亩，现下正在变卖。他娘哭吵着，只没有用。姑夫啸云，已知底细，屡次和他开讲，玉吾提出个很有趣昧的条件，对付姑夫，真言之可笑。”绮云道：“甚么条件呢？”璧如道：“玉吾对姑夫说，你劝我勿浪费，勿卖产，勿狎邪，我统统可以听你姑夫劝告。
便是你姑夫教我一年三百十日守在家里，不出大门一步，都办得到，只要你姑夫信守从前的婚约，把表妹湘林配给我，我肯罚咒不再到上海，不动丝毫产业。他姑夫听得气昏着，哑口无言。你想玉吾提出这个条件对姑夫，凶不凶？”
衣云听得，呆住了。心想那么这件事，简直我害了他，我何以对玉吾呢？璧如又道：“现在玉吾的娘，正和湘林的娘，磋商婚约。湘林说不定肯勉为其难，保全玉吾的家产。”衣云道：“不知玉吾这条件诚意不诚意？他如果娶了湘林能够一反从前所为，那再好没有。”璧如道：“玉吾得湘林的允可，说不定肯悬崖勒马。”衣云呆了片晌道：“此事不知啸云意下如何？”璧如道：“啸云全无主张，只听女儿吩咐。”绮云插嘴道：“照此看来，湘林变了个中流砥柱的人物，一言足以保全玉吾的身家，那么湘林和玉吾既属中表，为甚么迟迟不肯答应呢？其中有何缘故？”璧如默然，衣云也不响。一回儿，衣云又问璧如道：“玉吾究竟何日到申？”璧如道：“他并未说起，大概要听湘林的好消息咧。”衣云呆呆出神，心中荡着，坐了一回，拉璧如到外边，一路走一路问璧如道：“这件事难关到了，老哥你总须替我想想法子。”璧如道：“只有一条正路，你赶紧和表妹订婚。一方面缓劝湘林嫁玉吾，使湘林绝了这条念，玉吾自能如志以偿，这不是两全其美么？假使你再迟疑不决，那么当断不断，反受其乱，将来一定没有好结果。”衣云那时方寸已乱，很以为是。璧如问衣云，对于表妹琼秋的婚姻问题，已谈到如何程度？”衣云道：“表妹方面好说，不生问题，舅父屡次托帐房华丽云授意，叫我请叔父出面订婚，作为赘婿样子，也不消我姓他的姓，他留我住在家里，有照应些，他并没别的意思。因为士芳尚未成家，一切要我帮扶帮扶他。”璧如道：“那么再好没有。我替你间接托华丽云向你舅父提议这件事好不好？”衣云道：“也好，隔天我请你和丽云吃饭，你替我提议。”
璧如道：“理会得。只是你叔父前，非得先去一信，等订婚之后，湘林那边，也写封委婉曲折的信去，说明苦衷，我想湘林也决不会得要硬嫁你的。”衣云很以为是，此后过得五六天，衣云邀了华丽云、尤璧如在悦宾楼小酌，璧如便和丽云说了一番话，丽云道：“这件事老东家托我已久，衣云兄一向没有诚意提议，所以我也无话回答老东家，其实再合没有，真好说得郎才女貌，珠联璧合。”璧如道：“他现在已要定主意，请你向献斋提议，择日先行订婚。订婚以后再定日子结婚。他叔父前，已有信去，一定赞成。献斋意思如何？我们再来磋商。”丽云道：“老东家，我深知他脾气，说怎么是怎么，决无二言。不过要衣云兄令叔前通过一声罢了。或者请衣云兄令叔，写一封信给老东家便好。”璧如道：“这个自然。”当下尽欢而散。
又隔十来天，衣云叔父沈祯祥，当真函达陈献斋，赞成早日定婚。陈献斋欢喜不尽，对女儿说知，琼秋早已芳心可可，一无异辞。当下择定十月初十先行订婚。衣云筹备典礼，非常忙碌。先期五日，分发请柬。那时玉吾还没来申。衣云去函邀请，函中附入湘林一柬，托玉吾转送。叔父前，另备正式请柬寄去。叔父特派帐房陈先生，先期两日，到申代表一切。空冀、璧如、绮云等，大家向衣云道贺。正欢喜不尽的当儿，无端又起了波折。那天已是十月初八，黄昏未阑，衣云正在大公出版部和璧如、空冀谈天，忽有一位陈献斋家里的女佣，来叫衣云说：“小姐忽得急病，老爷请你快去。”衣云惊出意外，匆匆奔到定一里，果见舅父反负着手，在客堂里踱圈子，一见衣云，气急败坏道：“你楼上去瞧瞧表妹咧。一时三刻不知患的甚么病？只喊着心痛，满床乱滚乱钻，我和他娘，弄得束手无策，已去请西医来了。”衣云心中荡着，走上楼去，一望琼秋，哭得泪人儿一般，眼睛红肿，头发飞蓬，面色青中带紫。衣云不懂甚么病，叫她几声妹妹，问她怎样难过？琼秋只不理睬衣云。一回儿，西医来诊察一下，说并没甚么病象，好像受了重大刺激，神经瞀乱，心房震荡，只消静养一天，并没妨碍。衣云等大家莫名究竟，细诘琼秋，坚不吐实。衣云深为诧异，第二日来告璧如，璧如默忖一回，说莫非湘林方面有什么消息，传入琼秋耳中，因此深受刺激。衣云还不深信，第二日果然献斋声明展缓订婚期。衣云托华丽云询问理由，献斋也说不出所以然来，只推琼秋的意见，自己不能作主。衣云百思不解其故，顿时精神上也传染了一种刺激，神志昏迷，饮食少进，生起病来。献斋替他延医调治，琼秋见衣云患病，依然知心着意的服伺，从此一病兼旬，等到病愈起床，已入残冬。献斋全家，照例回木渎收租。定一里寓里，只留衣云和华丽云看守。那时玉吾已来海上，璧如问玉吾湘林近状，玉吾摇头说，不必再提，我已打消此念，预备和婉珍行一行形式上的婚礼，同返故故。璧如默然。