《仙卜奇缘》（4/8）-清-吴毓恕

（本文为《仙卜奇缘》第 4/8 部分）

夫妇后堂叙话，早有快嘴丫头跑至后花园中对小姐说了。小姐闻言忙至后堂，见了父母，不等常公开言，那小姐先说道：“闻听番国造反，爹爹奉命出征，孩儿愿同着一路去。两军阵前，等孩儿去杀他几员将，帮着爹爹立功，好早早还朝。爹爹大概是准孩儿去的了？”
常公夫妇听了这话，又好气又好笑，老爷道：“你真是不懂事的孩儿话，天下那有出征带个女子之理？况你小小年纪，有何本领，也好去临阵交锋？止要你在家孝顺母亲，照管兄弟，为父的就放心与国家去出力。要同去是万不能的。”小姐闻言，心中不快，无如父命难违，也只得罢了。
那常公交代了夫人一切家事，连后事都逐件说明，在家中挑选了四个家将，忙将行车衣物兵器收拾停当。此时又有至亲好友来送行，夫人小姐公子又设筵与老爷饯行。
那小公子舍不得父亲，哭的死去活来。无奈圣旨难违，常爷只得横了心，别过全家，来至教场。见了霍徐二公，不多时天子亲来祭旗，赐了三人御酒，吩咐乘此吉时动身。三臣尊旨，一声令下，三军起行，八万多人马浩浩荡荡，排齐队伍出了城，往甘州大道而去。
随征将官中惟有宋梓是一心要去立功，白秀英临行时毫无凄恋之色，且云：“妾身在京，自会过活，不劳盼注。但望君家早建大功，好对知己。”宋梓点头答应，所以此去但有杀贼之心，毫无思家之意。
那常霍徐催动人马要去救关，这且按下不表。却说自番国兴兵犯境之日算起来，屈生到家之日已十一月光阴矣。再说屈生一边，屈生自到西安，一门团聚，母慈妻贤，又有泰山体贴周到，说不尽受享家庭之福。每月不过批批书院文章，暇时翁婿二人游山玩水。那小姐自屈生归来，半月后即怀娠在身，眼看十月将满，生产在即，吴夫人早已将小孩子衣服及襁褓之物安置停当，又与小姐催生。那时恰好是十月小阳春天气，不寒不暖。
那日是初九日，小姐觉得腹中有些疼痛，忙告诉屈母，立刻通知吴夫人唤到收生老娘，诊了脉说不久当生。下人等忙煎参汤，预备生产之物。屈母命屈生快点香烛，祭告天地神祗祖先。屈生焚香点烛，祭告已毕，其时天交下午申正一刻，吴小姐产下一子，哭声甚大，生得眉清目秀，天顶饱满，地角方圆。老娘接了生，洗浴已毕，将小孩包好，屈母与吴夫人看见了孙子、外孙，不用说十分欢喜，彼此道喜，重赏老娘，准备三朝汤饼。好在产母健旺，一毫无病，甚有精神，吴公闻之亦欣慰之至。
那屈生更不消说得，年方二十五岁，已为人父，心中万分快活。到了三朝，有吴二老爷夫妇与吴公近邻老友，及官途中宾客，都来送礼道贺。晏客一天。
光阴似箭，不觉弥月，又是一番热闹。吴公嘱屈生替小孩取名，命名曰椿年，乳名春儿。盖取十月阳春之义也。
那时番国已发兵矣。过了数日，陕西省城已遍传番兵犯境，现扎营在玉门关外。总镇兵微将寡，已有本章告急，不知朝廷派谁带兵救应。谣传郑皇亲保举大将常国公，不日兴师前来。
吴公闻信，当与夫人女儿说道：“幸亏我有主意，到籍后即告假乞休，如今得优游林下。若不见机，此番郑老头儿一定公报私仇，将我举出。万一兵败，死有余辜。但番国近年富强，中国太平日久，缺少良将，只恐玉门关有失，西安又不免惊恐矣。”
夫人道：“现在朝中那些功臣后裔与京营武将，算来不少，岂无一二将才，能退贼兵？老爷可知其人否？”
吴公道：“功臣后裔，惟开国公常继先是谋勇双全之将，可惜年老，其余不过鲁夫。那九门提督霍熊还有些见识，然已是偏将之材，不能独当一面。”
小姐道：“听女婿说有一个武生姓宋名梓，河南人，现在霍公标下。其人勇冠三军，存心忠直，据云可算得一员虎将。若霍公奉命出征，大约必带此人。”
吴公道：“但愿将才多出，好定太平。姑爷文章虽好，武事未谙，不然封侯之举正在此时。”
吴夫人道：“屈姑爷是个文臣，难道好去领兵吗？甚么封侯不封侯，我可不许他去！那两军阵前，是闹着顽的？算了罢。”
吴公闻言，哈哈大笑。小姐道：“后日是屈郎与女儿生日，值此兵荒马乱，不必惊动外人，止消自己家中吃面罢了。”
吴公夫妇道：“这是头一个生日。你二人合起来恰是半百，虽不必大做，也要像个样。”随与夫人商议替女儿女婿做生日。
要知庆贺双生，漏泄前事，且听下回分解。
第十九回庆生辰醉吐真言到边庭喜逢谋士
话说吴公与夫人商议替女儿女婿做生，吩咐厨房是日备下早晚酒席。信息传出，早有吴二夫妇送寿礼，还有两家亲戚与至近朋友亦送礼。屈生辞之不获，止得受下。吴公夫妇备了一分厚礼，面给屈生夫妇。到了生日，合家人等先给屈母吴公夫妇道喜，然后与屈生夫妇拜寿。
华堂点烛，案上摆列寿桃寿面。午前贺客齐到，男女约有数人，外面设筵，内里亦摆宴。早辰吃面，晚上开怀畅饮，十分热闹。
酒闲人散，已近初更。屈生是日颇有酒意。回归卧室与是小姐闲谈，说到岳父精神甚健，何不置妾生子以续香烟？那立嗣一层，止有吴二是近房，但那二子十分顽皮，容貌粗蠢，决非发达之人。将来如嗣他为子，恐难继家声，还是自己生下为是。
吴小姐道：“此话固是正论，奴与母亲也曾劝谏过爹爹无数次，怎奈一生专信命理，认定无子，除非死后方可立嗣。说是八字算定。”
屈生道：“那八字也有靠不住的。即如你我八字，算你命好是不错的了；若说我一定封侯，这可上了当了。”
小姐闻言诧异道：“怎么说上当，此话怎讲？”屈生那时已醉，由不得就将夏老先生替他设计，改造八字，从头至尾说了一遍。又道：“如今是夫妇，已生下孩儿，还瞒你做甚么？我的生日是月初六，非嘉平月初六也。”
小姐闻言猛然醒悟，说道：“那夏先生为何能知我父专信八字？为君决策果然投其所好。其中虽曰天意，一半由人力也。如此说来那命中无子之说，愈不足凭了。”
屈生道：“诚然诚然。但此话止可你知，千万不可对岳父母说明，恐老人家记恨。”
小姐道：“那是自然。”
一宿已过，次早屈生夫妇起来，叩谢了吴公失妇，出门拜谢贺客了。晚闻小姐在父母房叙话，说蓟生辰，小姐一时忘了检点，竟把屈生昨日之言向吴公说明。吴公闻言止气的面目更色，心中大怒，想道：“好一个小畜生，竟敢与江期星士设谋，定计诓骗娶我爱女，此仇若不报，枉自为人。但如今生米已成熟饭，事隔两年，怎样报复？”
心中想来想去，得了主意。且听边关信息，若朝廷发兵杀退了番兵，再寻别计；若边关紧急，将帅无功，那时我托晏中丞上本，保举这小畜生去领兵退敌。想他懦弱庸夫，焉能出战？一去必丧师辱国，朝廷必定问罪，他焉有活命？若两军阵前被敌人杀死，也是意中之事。止要举他出征，总无生理，那就是老父借剑杀他的妙算。此时且休说破。
吴公主意拿定，反怒为笑对小姐道：“事已如此，莫非天缘。他那真生日也是大贵八字，就是不改，我也招他为婿。徒费一番心思，反落话柄耳。”小姐闻言只当他父并不恼恨，谁知吴公早有主意，要缓缓下手也。
不言吴公屈生之事，再说常元帅与徐参赞霍先锋领着八万步兵，在路行程非止一日，来到甘州，住扎两日。在甘州时到处访问，寻着了一个熟习路径，去过番国，深通番语之人。此人姓吕名联甲，年纪六旬有余，曾做经商往返番国十余次，由番国至玉门关路程俱记的清，凡番人番语都能通晓。常爷寻了这人，延入营中，待以上宾，好探听番人消息，亦用兵之苦心也。
歇马二日又复前进，所过地方留心看视何处可以安营下寨，何处可以埋伏用兵，何处有径可通，何处有险可恃，细心察看，命随行书手绘图书记。常爷盖恐玉门关万一不守，好在措路屯兵以拒之，深谋远见，果是名将作为。
在路行程，不觉离关不远。蓝旗报道：“现离玉门关止三十里矣。今日天晚，恐进关不及，请令定夺。”常爷吩咐就在此权且安营，明早进关。一声令下，三军忙安下营盘，支起帐篷，埋锅煮饭。
常公坐在中军帐中，与霍徐二公议论军情，随请吕老者来一旁坐下。常爷细问他番国用兵以何者为先？吕老者道：“番人素性强悍，临阵有进无退，除死方休，所持血气之勇。善用长枪与五股钢叉，行走甚快。若与他交战，非用计策取胜，或诱之使前，或疑之使惧，令彼疲于奔命，或暗劫其粮，或离间其众，令彼无有战心。然后出奇兵，设埋伏，生擒其人，劝谕之放还，再获再纵，自得其心服，如是不难平矣。若不用谋略，徒恃兵威，以我中原柔弱之人，当彼视死如归之敌，每战必败也。”
常爷道：“先生之言是也，老夫当如所教行之。倘得邀天之幸，灭此强敌，当奏闻圣主以赏先生之功。”吕老者道：“小人无知，辱承元帅下问，敢竭愚忱，敬抒浅见，元帅采择而行之。但望马到成功，免得苍生遭难。小人何敢妄想立功受赏？”
常爷道：“先生何必太谦，以后诸事万望指教。”说罢老者退出，归帐安寝。
这里常爷与徐霍二公道：“这吕老者所言深合用兵机宜。就只怕旷日持久粮饷不济，朝廷再催促进兵，老朽就束手无策了。若粮饷不缺，无欲速，徐以图之，要平番人却也不难。等到关后，我等三人联名将用兵一切详细情形，先写表奏明天子。若准了本章，命各处接济粮饷，兵有食无恐，然后用计以诱之。或战或不战，一年之内彼必离心，军无斗志，可一鼓而下也。”
徐霍二公道：“元帅之言甚善，等到关后即联名写本申奏朝廷，天子无有不准之理。”
三人说罢，各归帐安寝。天明起来拔营前进，巳刻已抵关前。关中傅总镇忙出关迎接元帅进关，随后三军一齐进城。元帅传令一半上城守城，一半在关内教场扎营，每日换班上城守御。民兵守城已久，暂行归家歇息。这令一下，民兵感激不尽。
常爷来至总镇府在大堂下马，同了徐霍二人一齐入二堂正厅中坐下，傅总镇带领大小将官前来参见。常爷命平身，请总镇旁坐，余者告归队伍，明早听令点名。众官答应退下，总镇归坐。常爷细问番兵近日举动，那番王如何用兵，他国有何勇将，可来攻过城池否？
总镇见闻，遂对道：“那番王此番犯境，带着精兵三十万，诈称五十万。全凭元帅索莫尔足智多谋，枪马纯熟。那先锋哈特坚更是利害，勇力过人，其余番将数十员都有几合勇战。至于番兵，但知向前，至死不退。曾来攻城，幸得民兵昼夜守御，关城坚固，因此才得保守这两月有余。末将因众寡不敌，此时贼的锐气正盛，难与交锋，是以未曾出战。幸得大元帅今日领兵到此，眼看不久即回兵，指日奏凯班师也。”
常爷道：“老总戎谈何容易？老夫壮年尚有几合勇战，今年过六旬，日形衰老，焉敢言战？今在甘州访求得一位老先生姓吕，年已六旬余岁。虽是经商出身，往返番国十余次，他颇知用兵之法。现在止好靠天子洪福，众将齐心，等吕公与本帅商量出一条妙计，先挫动敌人锐气，那时再议出兵交战，老将军你意下如何？”
傅总镇道：“元帅之言明见万里，请元帅快与吕先生计议施行。”
常爷又问关中现存粮草几何，此处催趱粮草何处最近？傅爷道：“关中旧存粮米仅敷三千人马一年之用，关内邻近州县惟敦煌最近，次则肃州最好。须陕西省城解粮接济，按月解营，方无贻误。长安素称天府之国，财赋甲于天下，元帅何不奏请各省解粮接济，那就不患无粮了。”
常爷道：“我也是这个主意，明日当修本奏闻。但不知番兵扎营离关远近？可有绕道之处偷看他的营寨？”
傅爷道：“番营离关二十五里，在三叉路口，旁靠尖山。若要看他营寨，除非由十里河绕道，从尖山后面上去，在山顶看他营寨，一目了然。就是恐他半路邀击，反为不妙。”
常爷道：“他那扎营地方与我去路可有图形？”
傅爷道：“有！”忙令人去取来。常爷细看了一遍，随即请了吕先生来，二人商议如何能去偷看营寨。吕公道：“细看图形，此去三叉路口有四条路径，分东西南北。南方现为他占，止有三面可以伏兵。如今有一条打草惊蛇之计，止须如此这般，连闹三夜，那时再从十里河看营寨，管保他决不出来。元帅以为何如？”
常爷闻言大喜，说：“妙计妙计，等本帅明早修本，一面奏明要粮，兼陈明不能欲速情形，晚间即遣将依计而行。”要知如何遣将发兵，且听下回分解。
第二十回三路进兵惊反寇两番用计胜敌人
话说常爷次日一早起来，与徐霍二公商议，联名写了一本，奏明番兵势大，止可智取，难以力敌。关内最紧要者粮饷，乞明降谕旨，着各省解粮饷接济。并陈明陕西最近，如能令陕抚按月解关粮饷，自无缺乏之虞。兵有食则心固，然后乘机用计以退贼兵。但不能克期奏效，须宽限时日云云。写好了本章，差官背负往京师投递，一面命将官四处催粮。
用完午饭，止见蓝旗来报：“番营中先锋在关外要战。”常爷吩咐：“将免战牌挂出，任凭他叫骂，不必理他，本帅自有胜他之计。”蓝旗得令，来到关上依令行之。
那哈先锋见挂出免战牌，那里肯依？在外面指定关城叫骂说：“中原既盖了救兵，想来必有好汉，何不出来与咱见个输赢，为甚不敢出战？真是无耻之徒！”哈先锋叫骂多时，又令随征五百儿郎下马坐在地上叫骂。任凭百般叫骂，关上止装耳聋，无人睬他。看看夕阳西下，哈先锋止得收兵回营，商量要攻城取关。
且说常爷见天色将晚，吩咐中军鸣鼓聚将。中军在厅旁打了三通聚将鼓，只见那些大小武将一个个盔明甲亮，齐来厅上听令。常爷将花名册看了一道，然后手拔令箭一支，叫一声：“康将军听令。”左边闪出一将，年纪二十多岁，口称：“末将康承祖在。”
常爷道：“将军你接本帅令箭，带领本部人马一千，黄昏时候出关往西边地名麻河，离番营十里之外埋伏。等天交二鼓听见关上号炮响，你即鸣锣击鼓，大张灯烛，向番营中喊杀，却不可进他营门，止在一里外故作攻营之势。但见他发兵来前迎敌，即退伏一边，吹灭灯火。等东边鼓响，你又明灯喊杀攻去。如是者三次，即收兵回关，即算你有功。不得闯入番营，亦不可令彼识破。”康承祖答应说：“末将谨遵！”康爷接令迎下。
常爷手拔令箭一支叫道：“刘将军何在？”西边闪出一将，年在三十以外，口称：“帅爷，末将刘显忠在。”常爷命他带领本部人马一千，从东方埋伏，俟闻信即摇旗呐喊，虚作攻营之势。番兵一出即退，登时要寂静无声。待北方有光，又复进兵。如此三次，即收兵回关。话休烦叙。
常爷又拔令箭，命李小将俊英带领一千人马，从北方而进，也是虚张声势，并不要交战。三将接令，各自挑选人马出城，分路埋伏。这里常爷又遣了三路接应，兵分西北东北与正北，盖恐番兵追赶故也。
安排已定，命人在城楼高望，等天交二鼓即放信炮。果然到了二更天气，城上将官命兵丁点起信炮，一声炮响，惊动了三路伏兵。西方先进，摇旗呐喊，康小将带领儿郎大张灯火，直奔番营。黑夜之间但听人马行走之声，辨不出有多少人马。
那时番营中正在将睡之际，有报事探路的军兵入帐禀报：“正西方有中原人马来攻营了。”番王忙传旨遣将发兵拒敌，兵将出了营门，迎了上去，止隔一里之遥，忽然不见火光，不闻声息，并无人马前来交战。番将又复追上去一里，仍然不见一人，止听东方远远忽有炮声。正疑惑间，止听正东上喊杀连天，也是灯烛照耀，火把高烧，直扑番营。番将往东方迎敌。相隔不远，骤然不见。
不多时炮响，正北方又有人马杀到。闹的番兵番将不知头路，上前退敌，忽然不见人马。方才退回人马，又复前来，不知是人是鬼，接连三次。番营中十分惊荒。还是元帅略有主意，吩咐众将不可追赶，恐中奸计。止要稳坐营中守住营寨，他若来到营门，以箭射之，俟天明再出兵交战。众番将依然各归队伍，谨守营门。那知三路兵此时已收兵回关，番营空在那里用心防守，一夜不敢安寝。
五鼓天明，番帅命人四处打探，不见一人，并无有安营下寨之处。番帅心中想道：“这黑夜诡计，明是骗我人马出营交战，他好有计攻取营寨。本帅既已识破，岂肯中他之计？”遂传令下：“凡遇晚间，任凭他何处有人马来攻营，我等总不动，但守营门。他若来到面前，一齐放箭，看他有何妙计！我不与他黑夜交兵，其奈我何？”
不言番营安排守营之计，再说常爷升座，三将交令毕，随后又是接应三将交令。常爷忙上诸将功劳，忙请吕公来商议今夜该如何定计。
吕公道：“那番营元帅也是有见识，他如今必是稳守老营，再不发兵出营，专以强弓弩箭为守营之技，要等我兵相近，他才施放。我今夜遣将在尖山上面摇旗呐喊一阵即退，此一路也；再遣将带藤牌兵三千，须如此这般，管保伤他些人马，使他营中扰乱。明日他恨极必来攻城，离城七里外有一宽阔之地，他必在那里扎行营。那地方今夜派人去数千名，在那里挖下陷坑，上面盖好竹木，铺好灰土，坑中埋下火药地雷，中藏药线，上系火绳。约候未申之间，火绳点着，药线登时火发，也可杀伤他些人马，令他以后来攻城怀着鬼胎，再议交战。”
常爷听了吕公两条妙计，真正出奇制胜，连忙遣将依法去办理。等夜间去攻营，黄昏时候已派了两员将官随带匠人与兵丁数千名出关，来到七里外宽阔处，看了可以扎营行做战场要道之处，登时动手挖下陷坑，埋藏火药火炮地雷，内有一根总药线，系了火绳，装在一坛内，上面盖好，算好火绳长短，等到明日申初必发。此事人多手众，半夜之功已经安排妥当。
再说元帅先遣去尖山呐喊放炮惊吓番营之将，还是申未出城，在路催趱三千人马走了二十余里，绕至山后，幸有一条樵夫小径，将与兵由小路上山，来至山顶细看。
天色虽已昏暗，尚可辨出方向，但见番营密密层层，扎了有十余里长，分五色旗幡，中央是杏黄，就是番王与元戎营盘了。再看山前，上山有一条路，弯弯曲曲有三十余里，止须山上打下石去，上山这人决无生理。看罢大家取出干粮吃了，专等天交一更后，即呐喊惊吓番营也。
再说那攻营二千藤牌兵，是康小将与刘显忠二人，依了元帅吩咐，命工匠束草为人，内藏火药火箭喷筒火炮，人身高二丈，下面用车轮载之，推之可行。共有草人十二十，扎束好了，面目用粉涂好，再加颜色，宛如凶神一般。康刘二将到了黄昏时候，推定草人，带领人马出城，直奔番营。到得营门不远，天已初更，二将吩咐点信炮，一声炮响，惊动山头人马，一声喊叫，点起灯球火把，照耀的山上通红。
番营中见山上有人马喊杀，忙禀元帅。元帅吩咐不必惊慌，等他来到营门，止须用弩箭射去。若出去交兵，必中其计，那番兵遵令，一个个在营门死守。
不一会山上灯烛齐灭，人声寂静，但听见正北上有人马行动之声。眼看相离不远，只听一声叫杀，灯火齐明，有车声推到营门，相隔不远一箭之地。那番兵看见了长人十余个迎面站定，形容古怪，有类鬼神。相去不远，番兵避开弓放箭，兼放弩箭。箭似骤雨，直往长人身上射去。射了一会长人仍不动，那里藤牌兵已退出一箭之地，所以箭射不著。三千人齐声喊叫，今夜务必攻破番营，才许退兵。虚张声势，全不肯退。番兵射了半个时辰箭，却十二个草人身上已射满，好像箭林。
其时已交三鼓，藤牌兵乃取出火箭，一面开弓放箭，一面关照退兵。那消半刻，火箭射在草人身上，登时火发，身上既着，内面火药焉有不着之理？只听一声响亮，火炮往番营内直打，加以喷筒火箭往营内齐飞，火药轰处，营门早着；业炮打去，早已伤人。十二人齐着，只见火星乱滚，止吓的番兵们乱跑，登时自相践踏，与炮打火伤，死了无数番兵。
此时康刘二小将已收兵在路上行走，大家称道：“好妙计，弄的番兵摸头不着，自相惊扰，真是以逸胜劳。”
天将明，诸将已回关交令。元帅吩咐：“今日彼必来攻城，大家齐心防守。等候火炮发作，他败回之时，方许追赶。管保杀他几百人也。”
不言关中准备，再说番营被火箭火炮火药轰进营去，一时乱了队伍，营门又被烧着，帐篷亦烧去，人马不少自相践踏，死了数千人。到了天明发兵出营察看，但见营外几堆草灰还在那里出烟，并不见一人一马踪迹。番兵纳闷，不知是人是鬼。元帅与番王升帐，大家上帐禀明一切情形，气的番王怪叫吆喝：“好个南蛮！行此诡计，伤我军兵，这还了得？命大帅今日务必多带人马，前去攻城，今日一定要打破这座高关，方消孤心头之恨。”元帅闻言，止得带领先锋挑了五万人马，前去攻城。辰时发兵，巳时已至关下。
要知攻城胜败，且听下回分解。
第二十一回强攻城炮打番兵进谗言诏促元戎
话说番王被吕公连用两计弄的他夜不安眠，提心吊胆。又用火攻伤了他数千人马，并不曾见一人交锋，都是暗中摆弄他，如何不气，心中怒极，所以命元帅带领五万精兵要攻城取关。他做梦也不知关内有个吕公，会设谋定计，先事预防。
那索元帅与哈先锋催动人马，辰刻发兵，巳刻已到关下。一声令下，吩咐儿郎们快些攻城。
那番兵那敢怠慢，一个个抬驾云梯，呐喊一声，直奔关下。城上早已准备强弓硬弩，石子灰瓶。守城军士看的明白，等番兵到了关下，正欲驾梯扒城，一声暗号，城上打下灰瓶石子，箭似骤雨，往下直射。这一阵，伤了无数番兵，然而总不肯退。吕公在帅府传下号令，命用镇关大炮往下打他，再煮粥汤泼之。粥内加了信土，沾身即死。
果然连放三炮，打死了攻城番兵不少。泼下熟粥，烫死番兵无数。元帅见儿郎不能破城，徒死无益，传令暂退，歇息半时再攻。于是退至宽阔之处，暂扎行营，埋锅造饭。此时已交未时，番兵吃了饭，正议换班攻城。元帅先带人马，又扑向关前来了。这番攻城，愈加厉害。
城上愈加严守，声色不动，直等他到了城下，往上要扒，才打石灰放箭。所以番兵纵不怕死，而攻城之人十死八九，未免心寒。加以锐气经两番攻城，已消去六七分矣。约有半时，元帅方退，先锋带领人马来换班。那行营内还有二万人马，几员偏将。也是索元帅命不该死，他方退兵，离行营二里之外，其时正当申时，火药已着，止听平地一声震动，如山崩地裂之声，只见尘沙飞起半天，烟气迷人眼目。那行营地陷去数丈宽阔，人马被火药火炮打死打飞者约万余人，还有带伤未死，焦头烂额者数千人。番兵登时大乱，元帅吓的面目更色，几乎落马。
先锋回头一看，见此形状，也吓的魂不附体。攻城番兵那里还敢攻城，一齐发喊，说不好，快快回营，看这地下又要作怪。人心一乱，那里还得住？所有这三万数千人，拚命往番营逃命。那常元帅，早已遣将发兵。响炮三声，大开关门，率领着五万人马一齐杀奔番营。前有马队，后有步兵。一个个都是养足精神，勇气百倍。不多时赶上败残番兵，一阵痛杀，好似削瓜切莱，只杀的血水直流，尸骸满地，看看近至营门，亏得番王带领五万生力军上前挡住，才将元帅先锋救回。常元帅见番王亲自出马，忙吩咐收兵回关。
此次共杀番兵四万余人，我兵半个也不曾损。元帅回关，百姓香花迎接，三军欢声如雷。元帅进关来至帅府，下马升座。众将上帐报功贺捷，傅总戎向元帅道：“今仗元帅虎威，杀的反贼心胆俱碎，此后不难灭此寇也”常爷道：“全仗吕公用计，诸将齐心，老夫何功之有？但番兵其心未服，此后正有几番恶战。非能服其心，恩威并用，方能太平也。”诸将闻言，都道：“大元戎高见不差。此后当用何策，还请吕老先生商议。”元帅道：“正是。”忙请吕公进账。
元帅先谢他妙计杀败番兵：“此番两次功劳，是先生一人的，老夫当即奏闻主上，加官锡爵。”吕公闻言，忙摇手道：“元帅休出此言。老朽一介庸夫，蒙元帅降尊纡贵，待以优札，应效微劳。老朽年已衰老，无意功名，千乞勿以贱名奏知圣主。若元帅一定要保举，老朽就要告辞还乡去了。如不使贱名闻于朝廷，还可久依麾下。”常元帅道：“先生不乐仕进，老夫焉敢违逆？请先生放心，不强先生入仕途也。”吕公道：“那才是老朽真知己也。但目今关内缺粮，如何是好？元帅快差人催赶粮草要紧。”常爷道：“是。”急忙又遣将四处催粮。
吕公道：“如今元帅大可以由小路上尖山去看番营，只消带领三千人马，几员战将，白昼前往，细看番营。沿路派兵将接应，万无一失。而今番贼寸步不敢移，他就看见山上有人马，他也不敢上山交战。”常爷道：“先生言之有理，明日一早，本帅即往尖山探视番营，随带四将，再请霍老将军沿途接应，何如？”吕公道：“好极，明日照办可也。”
到了次日，常爷绝早起来，饱餐战饭，戎装介胄，带领康刘李胡四将与三千人马，辰刻出城，往尖山后面去了。这里霍爷派了四员偏将，各带人马一千沿途接应，自己也出城扎下行营，等候元帅回来。
且说常爷带领四员小将三千人马直奔尖山，行至巳正已到，一齐上山。上至山顶，常爷留神细看。只见番营按五方扎营，长有十八九里，密密层层，各有旗幡为号，井井有条。傍水依山，探得地利。若要攻破，除非十万余人马，方能分头攻击，若想以力胜多，不能保其必胜。目下番营虽无锐气，而难保不添兵益将，看来一时难以征平。元帅看罢多时，再往左右细看，并无下山之径，只有正面下去，大约离番营在三十里程途。他日若要回营时，此山大可埋伏一支人马，既可攻营，又可作疑兵之计。
常爷与四将指点一切，再看那番营，偃旗息鼓，全无一点杀气。常爷心中一想，何不乘此时四面分兵直取番营，大约有胜无败者。回关与吕公商议，再定行止。想罢，传令回关。大家一同起身下山，往关内而来。这且不表。
再说番王那日收兵回营点名，细算共伤去四万多人马，还有带伤者数千人。番王气的怪叫吆喝，恨不得自己带领人马立刻将关攻破，方消此恨。有元帅谏阻，劝他权且息怒，再议报仇。
君臣正在帐中说话，只见有小番来报说，远远望见尖山上有人马窥探，请令定夺。番王向元帅道：“这又是蛮子什么主意了？”番帅道：“这是他用埋伏之计，要想试骗我等上山追赶他，暗发人马来冲营。如今不必理他，先遣人回国向各处调取人马来助战，送这些带伤人马回国养伤。等人马到时，臣施一条诈退兵计，暗从小路前去围关，将关围困。不出一月，他城中粮绝，城池必陷。那时打破城池，一路进兵，管取中原世界。”番主闻言大喜，即依元帅之言，写下圣旨，遣平章一员回国调兵，兼送去带伤人马，此间却按兵不动，谨守老营，并不出战，也不攻城。这且慢表。
再说那常爷头道催粮，陈明用兵难以克期胜敌的本章。那日到了京师，交与兵部，次早递与奏事处，递了上去。那日天子驾坐早朝，看了本章，圣心十分忧虑。番兵势大，难望即日平定。现在关内缺粮，必须各省接应。
天子忙宣召郑皇亲与李太师面议，偏是李太师这两日告假，只有郑国泰一人上殿见驾。天子将常爷本章给他看了，吩咐下诏，命各省赶紧接济粮饷，再下诏命常爷随机应变，不必拘定时日，只要剿平番贼，保守关城，不必求速。那郑皇亲奏道：“据臣愚见，番兵虽众，究是庸愚之辈。常元帅并未与他交仗，怎知难胜？而今皇上下诏，催促他速速开仗，先杀败他几阵，那时他必知畏，然后再用计策招抚劝降，不难荡平，何至稽时耗日，空费兵饷，凡为将者，总以迁延几月，好藉此见功，皇上须严行申饬，不准迟延，自然即日成功也。”
天子一时竟听了奸贼之计，下旨严切催促常爷出战，不准稽迟。命郑皇亲长子郑天龙为饮差，背负圣旨到关晓谕。还要看他们交战，即时回奏。此旨一下，准备着二老气死，众兵变心，关城被围，钦差逃走，都在下回分解。
第二十二回宣诏书常爷气死从知己吕老捐生
话说天子一时误信郑国泰谗言，降下一道催战旨意，命狗子郑天龙做钦差到关传旨，还要面见交战。狗子捧了圣旨，扬扬得意，带领随从人等一路赶程，直到玉门关而来。
那常爷在关上催赶各路粮草，与吕公计议，要设一冲营之计，计算人马须在十万外方敷调遣，少则无守关之人。全师都出，万一贼乘势攻城，何以御之？非想个万全之策，不敢用兵。于是写下文书，往甘州肃州一带调兵助战。方意俟兵到齐就可一战成功，谁料变生不测。
这一日，忽探马来报说，京师有饮差来了。常爷闻言，忙率领阖城文武出城迎接。不多时，饮差果到，身背圣旨，大众跪接，进关来至总镇府堂上，当中焚起香来，大家跪听读旨。那郑天龙取出圣旨，立在正当中，高声宣读旨意，大要是催战不准迟延，全无一句哀怜战士之意。也不问胜败何如，但促出兵交战。狗子宣过了诏书，常爷听罢，只气的目瞪口呆，胸中有万分说不出的苦处。
年老之人，边关劳碌，本是虚极，强打精神，尽忠保国，朝廷不但不体贴，反下旨申饬。近日两三次用兵，杀败番兵数万。昨日方才奏闻，如今反下此旨意催促，焉有不气之理。登时气壅痰阻，跌倒在地。众人一见，吃惊不小，忙扶起来，抬至后帐床上睡下。那知竟一言不发，呜呼哀哉了。
钦差见常爷气倒，也不吃惊，即向徐霍二人细问近日交战情形。徐霍二人，才将三次用计，大败番兵，杀死他数万人，而今拟添调人马，就要攻营；谁知常元帅气死，此事只好快请那吕先生计议。左右之人，连忙向里请到吕公。那吕公闻听常爷气死，一言不发，但说要去后帐看视，元帅可还能救得活。众人闻言，跟随吕公来至后帐。但见常爷已死在床上，口眼全闭。吕公摸了一摸，身上冰冷，看来是万不能活的了。吕公遂放声大哭，道：“元帅赤心为国，虚已求贤，如今死在这里，我还活着做甚？地下相从罢。”说善，一头碰去，众人不防，欲拦已来不及了。只见碰在庭柱上，满面鲜血直流，脑浆进裂，倒地身亡。
这一来，众人失声号啕大哭。登时帅府堂上，但见人人捶胸顿足，哭的难解难分。信息传出，三军皆知，兵心更是惨。也不遵号令，三军都往内走，一齐来至常吕二公尸前，跪下号哭，哭声振天。有的说钦差逼死元帅与吕先生，有功不赏，那有这样昏君，不如大家反了罢。
徐霍二公见此情形不好，忙向三军道：“这是圣上不知二次胜仗，才有此旨。今日常吕二公虽死，天子必定加封他二人官职。你等若这一变乱，万一番兵乘此攻城，你等岂不害了一城性命。你等鼓噪，原是公心，如真要叛逆，快将我二人杀了罢。”三军闻言，齐声痛哭道：“我等焉有反心，实在痛惜元帅吕公死的可怜。既然徐大人霍大人如此说，我等各归队伍，保守城池，专听天子命下，或派人前来退敌，我等都昕令就是。这钦差万不能容，必须将他杀了，摘心祭奠元帅吕公，我等才服。”
徐霍二人道：“你等又弄错了，这是天子旨意，与钦差何干？常吕二公之死，乃年高数终，就是旨意，也并无伤触元帅，不过催战，你们为何要杀起钦差来了？”众军士曰：“那钦差是郑老奸贼狗子，他倚势作威，如何容得？”徐霍二公又再三分辨，三军方才退去。
但见满城百姓，家家泣哭，人人穿孝，情愿备棺木与二公入殓。是夜，将二公入殓，棺木停于帅府。钦差吓的死去活来，拉了徐霍二公，止叫救命。徐公想：只有放他逃走，方可保得性命。天龙又怕路上有人截杀他。
还是傅总镇想出一条计，令徐爷亲自送他回京，也好在驾前将常吕二公事迹表白一番，再请天子另派大员速来进剿，迟则番兵养复锐气，又不易取胜。关城现有末将与霍老将军及四家国公一同保守，谅无妨碍。但钦差须要乔装混在家将队中出城，方保无事。
那天龙听了傅公之言，如逢恩赦，急急忙忙改扮做家将模样。徐爷告诉将众一番，要亲自入都面圣，好细奏常吕二公功绩，兼请朝廷另遣大将为帅。次日五鼓，动身带领十数名家将，各人乘马出关，往京师而去。郑天龙混在其中，逃了活命。走了二日，三军方知，也只得罢了。那常吕二公灵柩，大家商议暂行抬至一个庙中停放，等圣旨下来，再搬枢回京。
其时有半月并未交兵，霍爷与傅公四将商议，派了几名精细兵卒，出关绕道往番营探听军情，这且不表。
再说番营中，番王打发带伤人马回国，再添调番兵。那日见尖山上面有人窥探，番王又恐中计，置之不理。一连半月，并不攻城，也不见城中发兵交战，番王与元帅商议，要探听明兵消息。差了一百名精细番兵与偏将一员，叫他装扮做山中百姓模样，从尖山小道，四面分头打探军情。
天意凑巧，行至半路，碰见了关内探事军卒三人。番兵有十余人，两下见面，各人追问来历。番兵倚仗人多，竟将这三名军卒拿下，推拥回营，禀告番帅。那索元帅升帐，将三名军卒带上来盘问。那军卒推是百姓，搜他身上，搜出腰牌，抵赖不过，方说出是奉令探事的小卒。
那元帅用好言骗他，叫他实说现在关内如何举动，小卒不肯说。后来威吓于他，要杀要烧。小卒无奈，尽情吐露真言。把吕公与常爷气死，徐爷回京面圣之事，全行说出。索元帅闻言，心中大喜，吩咐手下人等好好看待小卒，留他在营，不可伤他性命，以后凡遇着明兵或百姓，不准乱杀。索元帅虽是番人，也知要买人心。
索莫尔得了关内准信，忙进黄罗宝帐，奏与番王，细说一遍。说道：“如今正好遣将发兵，前去围困关城。虽说只围得三面，我在他城下安营，昼夜分班发兵攻城，料他城内必要惊慌。如今他无主帅。又少定计设谋之人，十日之内定可破城。若等他国内添了人马，再来一个诡计多端之人，要破城就难了。乘此进兵，此乃天助我也。”番王道：“元帅主意不错，然也要留神提防。”元帅道：“臣自有主意。”
次早升帐，命先锋带领一千人马去讨战。随即吩咐各路都要准备，分是三路，下午去围城。离城三里下寨，按西东南三方，每一方五万人马，分作三层出营。每日不拘早晚，但见中军红旗一举，即往攻城。白旗一举，即退兵回营。每队人马五千，轮班替换，不许呐喊声张。夜间每一更攻城一次，却不可至城下，免得兵丁受伤。相去在半里之远，止要闹的他昼夜不安。三日后由营中挖下地道，直通城内，不怕他城池不破。那索元帅此番用计，也算尽善尽美的了。
那哈先锋带领人马来至关前，相隔二里，命蓝旗去要战。关上军士忙报与霍傅二公，霍爷道：“免战高悬，小心守城要紧。”哈先锋骂阵多时，不见有人出战。正欲收兵，只见后面元帅率领三路人马蜂拥而至。三面扎营，将关围困，先锋回营，元帅吩咐，但见红旗举动，即往攻城，然不可到城下，止要虚虚实实的恐吓于他。
话休烦絮，果然此次围城之兵与上次不同。忽而攻城，忽而收队，并不呐喊，亦不至城下。至夜间更厉害，闹的关上守城军士个个心慌，十分害怕。可见军无主将，把持不定，营无谋士，退敌万难。傅霍二公与四家小将毫无主意，要出阵又怕失机，要守城又恐军心慌乱。幸亏傅总戎想出一条主见，请霍公亲到常吕二公枢前祝告，求他显灵示梦，好保守此关。想吕公生为忠义之人，死必有灵验也。
霍公依言，亲到二公枢前焚香哭告，求他示梦。祭奠毕，在一旁假寐。果然诚心感动忠魂，竟来托梦。准备着城内挖濠通城外，放水淹死贼番兵。且听下回分解。
第二十三回常国公梦中示兆圣天子殿上除奸
话说傅总戎见番兵围城三面扎营，人马甚众，昼夜前来攻城，弄的关上守城儿郎无片刻安闲，眼看危在旦夕，忙与霍老将军商议，在常吕二公灵前焚香祷告，求二公英魂显圣，示一梦兆，好退番兵。二人祭拜通诚后，即在一旁假寐，以乞梦兆。
果然片刻工夫，竟睡着了。梦中果见常吕二公在上面坐定，那傅霍二人梦中一见，忙走至身边，连连打恭，口尊：“元帅先生，令人想杀了，何幸今日又得见面？而今是番兵困城，三面受围，止有一门可走。番兵势大，末将无能，其恐城池有失，务乞二公指示一条明路，好退贼番。”说罢屈膝下拜，拜倒在地。只听那常爷道：“傅将军少礼，不用忧愁。正须由城内挖一壕沟打通地道，令三军埋伏。不久那贼要挖地道，来偷攻城池。我兵预先挖濠以防之，等他挖通，半路截杀，不动声色，能破贼的诡计。至于要退兵取胜，还须静待屈君大力得胜，此非其时也。”语毕，用手在案前拍了一下，登时将傅霍二人惊醒，连称灵验。彼此互问所梦相同，可见二公神灵默佑，转危为安。
二人连忙焚香，叩谢二公示梦。拜毕，同升大帐。忙传密令，派李康二位小将，带领三千掘地军士，在城下暗暗挖通外城。离城一里外，即在地下挖一濠沟，暗藏军士。又有药箭闷香竹钉等类，专等番兵甩挖地之计，他兵至此，中计无疑。要想破关，真是做梦。
不言关中挖濠准备，再说番营君臣一连围城十日，昼夜攻打，仍是破不了。索元帅忙传号令，派哈先锋在营中带领一万步兵挖地道，挖通地下，到得关前，那就破关不难了。哈特坚领了将令，即选了精悍番兵一万人，在营中按了方向，挖起地道来了。
人马虽多，却无用处。挖地道规矩，不宜太宽，口门约丈余，往内愈入愈窄，不过三尺宽阔，还要以木支之，恐防下陷。此等工程，须平心静气人才能胜任。哈先锋是一个粗莽之夫，但知催促赶紧挖通，那里还顾得敌人防范。
不言两下里挖地，再说徐国公保护郑天龙逃出玉门关，饥餐渴饮，夜宿晓行，直奔京师。一路上并无阻隔，走了一月余日。那一天抵京，徐爷同他先进朝面圣，然后才敢回私第。那郑无龙经此一吓，全亏徐爷一路保护，才得回京。那狗子也不昧过天良，感激徐爷不尽。
二人到得朝房，其时天子已罢朝回宫。二人因边关紧急，不得已在殿外击了登闻鼓。鼓声震动，早已惊动天子。不知何处有紧急军情，急忙升殿宣召。那击鼓之臣郑徐二人上殿，在驾前拜倒，口呼万岁，臣等死罪死罪。天子往下一看，认得是国公徐骥与贵妃胞弟郑天龙钦差。皇上心中吃了一惊，忙问二臣道：“卿等不在玉门关，来京何事？为何击起登闻鼓，可细细奏来。”
二臣闻谕旨，止得一五一十，将常爷三次用兵全仗吕公定计，杀的番兵闭门不战，眼看调齐人马，催动粮草，就要攻营，偏逢圣旨促战，严行申饬，常元帅登时气死，吕先生碰死堂上，三军变心，要杀钦差，亏了霍傅二人以死相劝，才得军心暂安。臣徐骥恐钦差受祸，只得匹马只身保护皇亲回朝。那边关无主能守得住否，臣不敢逆料，务请皇上速派大臣前往挂帅。好退贼兵。不然恐关城难保。老臣徐骥，年老力衰，不能退敌，请上治罪。郑天龙也是如此所奏。
皇上听罢二人所奏，心中吃了一惊。追念常吕二公设谋制胜，死的可怜，非怪三军鼓噪，这都是郑国泰出的好主意，下这一道催战圣旨，几乎逼反三军。可惜良将谋臣，一旦殒命，如今那里一时去选元帅？皇上越想越气，忙宣郑皇亲李太师面圣。
郑国泰在班中听见二人所奏，只吓的魂飞魄散，又气又急。那天子听了二臣细奏原委，才知常爷已经连胜两仗，怪不得前有本章说番兵势大，不能性急，依吕公之计，何难灭此强寇？可惜二人一旦身死，功败垂成。推原其故，都是那郑皇亲出的主意，拟的圣旨，活活把两个忠良逼死。若不亏霍傅二臣劝谕，三军定然反了。郑天龙为众人不容，亏了徐骥设法，才保护他回京，不至令大局决裂。如今若不治郑皇亲欺君之罪，满朝文武，定然不服，兼恐寒了将士功臣之心。天子想罢，命徐国公平身，暂且归班，命郑天龙跪在金阶下候旨。
那郑国泰到了此时，只得硬了头皮出班见驾，拜倒金殿品级台前。李太师也随班上殿，天子命平身，站过一旁。天子见了郑国泰，登时改变天颜，望着郑国泰道：“老卿家，那边关之事你可听见了？当初是你一人出的主意，下这一道严旨催战，竟把两个有用之人逼死。如今军心大变，你子几乎被杀。眼看边庭无帅，难保城池。你现在又有何高见，快快奏来。”
郑国泰闻昕天子语责，只有磕头崩地，连称：“老臣该死，见事不明，拟旨有误，求皇上治罪，另遣一家功臣为帅，好去镇定军心，再期克敌。”天子道：“你平日在朝弄权纳贿，早有人参，朕格外宽容，从未追究。谁料你如此坏心，陷害功臣。若不将你治罪，如何对得过死的忠良？”吩咐殿前武士，将他父子剥去衣冠，拿交三法司监禁议罪。旨意一下，武士不容分说，将郑国泰父子剥了衣冠，拿下殿去，交与三法司收禁，不提。
那天子进向着李太师道：“如今玉门关危在旦夕，太师快想良谋，保举人才，好去退敌。”李太师奏道：“太平日久，朝鲜良将。据臣看来，玉门关有霍傅二将把守，定不至失城。皇上如今快下一道旨，追封常吕二臣官爵，奖励霍傅二臣。再传旨，令各处解粮赴关接济。关内现有小将四员，人马八万，守城有余。若要克敌，平定番兵，非选一员智勇双全之将，不足胜任。昨闻钦天监刘寿云夜观垦象，将星现出在秦地，应在西安。请皇上下旨，令陕西抚臣，在秦地访察将才，挑选数人，或将星在其中，也未可知。那时有了其人，要破番兵，易如反掌。臣愚昧之见是否，乞陛下宸断定夺。”
天子闻奏道：“依卿所奏。”当即命抠臣拟出旨意。一道是追封常元帅为忠勤王，其子年如及岁即承袭王爵，无庸兵部带领引见。其妻苏氏，封为王妃，每年支领王俸，在京发给。忠勤王灵柩着傅总镇派人护送来京，准其入城治丧，兼赏银三千两。一路驰驿，着沿途地方官妥为护送。吕公追封光禄寺卿，袭一子为指挥使，并予谥。常公谥忠武，吕公谥敏恪。霍傅二臣，交部从优议。叙四员小将，各加三级，每人赏珍玩四件，三军每名赏银三两。派人解了赏号银两，到关传谕。一道旨意是，着陕西抚台于秦省，无论已仕未仕之人，选一将材，保举退敌，限以二月内入奏，并挑选兵丁数千名，偏将数员，不得迟误云云。徐国公年老留京。
这旨意一下，满朝文武齐声道好，果是公论。那常爷府中早己得信，夫人哭的死去活来，公子亦然。还有小姐，闻听番兵未退，一定要投效军营，杀贼报仇，替皇家出力。夫人道：“你是个幼年女子，怎好去冲锋临阵？朝廷无此例。”小姐无奈，止得隐忍在家，朝夕教那兄弟武艺。这且不表。
再说那边关奉了旨意，霍傅二公传谕众兵，将常吕二公灵柩交差官搬回。不用说动身之日，那百姓军兵，设祭哭奠，满城挂孝，哭声震天。吕公有子迎了灵柩，在甘州原郡安葬。那常爷灵柩，一直到京祭葬，不用细表。
要说那吴公借剑杀人，保举女婿出征的节目了。要知怎样荐举屈生，且听下回分解。
第二十四回托荐举假手报仇不怨尤甘心赴敌
话说陕抚晏公，接了圣旨，着他在秦地选举将材，无论已仕未仕、本省及侨寓之人，但能提兵灭寇，即行荐举奏闻。限以两月之期，不准迟误。
这晏公接旨后，细想一遍，并无所知之将才，从何处保举，实在为难。那知吴公已闻其事，阅过邸抄，心中大喜。想道：这真是天从人愿，藉此可以复仇，除去一害。而且冠冕堂皇，旁人说不得闲话。若不乘此时下手，等待几时？主意打好，即乘轿往拜晏公，晏公请会。
两人本是同年，素称知己，无话不说。晏公请进吴公归座，谈了些近事，说到旨意下来，着他举荐将才，又是钦天监所说将星现在西方，应于秦地得人，所以天子特旨，命抚臣荐举。如今陕西那些武官，平庸无甚出色，至未仕之人从何处去访察，这真是一件难事。吴公闻言道：“公祖同年要将才却也不难，只要结实写一奏折，请皇上重用其人，管保成功。”晏公闻言，惊喜非常，遂问道：“奏折容易，其人安在？果是将才否？万一偾事无功，这荐举之人难逃公道，此事非比儿戏。非有真才实学者，弟不敢滥荐也。”
吴公道：“那钦天监说的将星出西方，应其人在秦，如今秦中果有其人，荐举出去，用与不用，由朝廷做主。折内申明，但能知其人有才，能否成功不敢决定，请旨召入，面试云云。若皇上竟不召见，就教他领兵，他日偾事，早有言在先，何罪之有？”晏公闻言，如梦方觉，喜笑颜开，说道：“不错。但其人果是何人，乞明白示知住居，弟往拜敦请。”吴公道：“不是别人，即小婿屈翰林也。”
晏公闻言，呆了一呆，说道：“老兄还是顽话，还是真话？”吴公道：‘焉敢戏谈？”晏公道：“屈太史文章华国，是文臣出色之员。那行兵交锋，恐非所长。况且是吾兄爱婿，怎好令他从军？弟若荐举，日后令爱闻知，岂不怨恨于我？这个断不敢保奏，还请另择一人。”吴公道：“公祖你以貌取人，难怪以小婿为书生，那知他曾受异人传授，深通兵法，虽无千钧之力，却能运筹帷幄。昔韩信一懦夫耳，而能定三齐败项羽，岂专靠一刀一枪上阵争战哉？弟曾与他算过命，命中有武功封侯之兆，所以才托你荐举也。只管放心，小女与内人决无怨言。”
晏公道：“原来屈太史是文武全才，弟真是有眼不识英雄。若非吾兄指示，弟还在梦中。既然如此，一二月内弟即缮折奏闻，请旨召用，如何？”吴公道：“此所谓一举两得。又是为国，又是提拔后进，连弟也叨光不浅。”
两人又谈些闲话，晏公道：“郑皇亲现已收禁，吾兄仇人已去，何不出山？”吴公道：“弟年已六旬，功名富贵，视若浮云，只望在家受享清福，较之开府中丞更觉快乐，何必又令人呼冯妇也？”语毕别去，归家一字不提。
那晏公果然与奏折师爷商议，缮好奏折，荐举屈生文武全才，能统领兵马，扫灭番寇，求皇上不拘贤格，重用为帅。或宣召入都面授机宜，或令其驰驿赴边退敌云云。晏公写好，也不通知吴公，认定屈生是真才实学，足胜大帅之任。那知是吴公要报前仇。借剑杀人，闲话休提。
再说晏公发了奏折，才来回拜吴公。见面谈了几句话，忙将折稿递与吴公观看，说昨日已专差飞递至京，大约十日外可见旨意批回。吴公看罢折稿，连声称善。说道：“此奏一入，定邀破格重用。公祖栽培后进，令人感激。等旨下来，再令小婿登堂叩谢。”晏公道：“此皆吾兄指引，又是替皇家出力，弟何敢见功。以后还要仰仗屈先生克展奇材，早定边烽，俾弟得附荐贤美名，受惠不少，弟方感澈不暇，吾兄为何还要如此客套？”
两人谈了数刻，晏公别去。吴公将底折留下，送晏公走后，袖了折稿，来至上房。那时夫人与小姐闲话，见老爷进来，母女忙站起让坐。吴公笑着向夫人道：“如今玉门关被番兵围困，常国公身死，天于归罪老贼，已将郑国泰下狱。据钦天监云，将星现出在西方，应在陕西出将才，那晏公而今竟专折保举屈姑爷为帅，着他领兵退敌，奏明天子，俟旨意下来，若要进京面圣，还要往京师一走；令他即赴边庭，不必引见就可以由此动身。这一来，若能得胜，那五等之封是不愁没有的了。好在他正在英年，大可以为皇家出力，老母又有人奉侍，绝无内顾之忧。行军之事，全在谋略，不尚武勇，屈姑爷为人心细，颇有计算，又得过夏先生传授，此去必定成功。”说罢，呵呵大笑。
列公，吴公这一番话，有心人听去，已知这是他要陷害女婿，借剑杀人，明明露出。何况夫人小姐，焉能瞒过？推在晏公身上，此所谓掩耳盗铃也。
却说那母女二人闻听了吴公之言，好有一比：好比站高楼失足，扬子江翻舟，登时吓的夫人失色，变了容颜；小姐吃惊，落了魂魄，一齐开口道：“此话是真么？”吴公道：“奏折已发，不久就有旨意下来，难道还是假话么？”