《八美图》（6/8）-清-佚名

（本文为《八美图》第 6/8 部分）

那昭容虽然口里不言，心内却也喜欢。当下方爷差人请了名工书像，绘就昭容形图，忙呈与韩国舅。韩爷一看，心中大悦，果然容貌无双。次日五更三典，韩国舅呈上描图，奏明朝廷。圣上龙颜大悦，传旨命国舅与太子作伐为媒，特备奇珍异宝，到方府行聘。韩爷奏道：“圣上不必多礼，择了黄道吉日，命治忠送女进宫，与太子完姻便了。”
英宗允奏，方治忠领了旨意，自去备办。夫人吩咐昭容道：“宫中需要小心，王家之礼，与民众不同。”
昭容答应。不觉吉日已到，各官护送。昭容到景德殿上，与太子成亲，到了次日，圣上降旨文武大臣赐宴。方治忠加封刑部大堂。方爷谢恩回衙。且说马昭容自从与太子成亲之后，虽然恩爱，只是愁眉不展。太子问道：“孤家每日看你心中不乐，必然为柳涛之事么？”
昭容应说：“殿下，我还有生身老母，年已高迈。膝下并无依靠，所以撇不下心。”
太子道：“这也容易，待孤家说与国舅知道，宣进京中便了。”
且言方爷那日正在与夫人言及昭容果然福分，得与太子邂逅相逢，到后来便是正宫娘娘之称。忽见家人报说韩国舅到来，要见老爷，方爷连忙出外迎接，见礼坐定。韩国舅道：“太子与我说，昭容还有亲生之母，在这嘉兴。又因柳涛杀死花琼命案，代为排解。”
方爷应道：“说昭容之母，待我行文地方官送她来京安顿。若说柳涛事情，奈是个命案，不便就放他出来。只是将他罪名批驳减等从宽就好了。”
韩国舅称是，起身相辞回府。
第二十三回孟家庄姣容得志金钱山文采谋反
方爷闻知国舅之言，即刻移文到嘉兴，着地方官查明昭容之母，送到京中。又批驳柳涛案件冤情，令府县官再行提讯明白。此话暂且按下。且说宋文采到了山西金钱山，山中原有三名草寇，一名雷天必，一名郭飞鹏，一名高冲，向与宋文采兄弟结为八拜之交。以后在这金钱山落草为寇。几次差人请宋文采弟兄前来，只为他二人在花府教习，难以离身。如今宋文采无门可投，只得上山入伙。言诉衷情，三人已晓得宋文宾已死。那宋文采在这金钱山，一月有余。这一日值元宵佳节，在山寨摆设酒宴，庆贺元宵。直饮至三更之时，明月当空，四个兄弟遍山步月，忽然蓦地起了一阵怪风，大家着惊。四处观看，只见一个道人从空而下，高冲见他来的古怪，高声喝说：“何方妖怪，到此做甚？”
那道人应说：“贫道从海外而来，偶过此山，见有祥光霭，故此下来一看。”
又向宋文采稽首道：“观看贵人，骨骼非凡，日后决有帝王之相。贫道法术颇多，愿助一臂之力。只管三年之内，必成大事。”
宋文采听见此话，心中暗喜，连忙向前见礼，请问：“仙长高姓尊名？在何名山修炼？”
那道人应说：“贫道一向在西番飞石山修炼千年，阴阳造化，过去未来之事，皆能知晓。飞沙走石，驾雾腾云，无所不通。贫道以飞石修炼，故名飞石道人。今日帮扶贵人，管教三年之内，便见成功。”
宋文采一时闻了飞石道人之言，即择吉日在金钱山扯旗谋反。招军买马，积草屯粮。大肆猖狂。官兵不能搜捕，反折了粮草，耗了国库。只得奏闻朝廷，求讨救兵。再说众位姐妹，为着树春一人，不辞水远山遥，渡过黄河，到山东地面，买了牲口，从旱路而行。那晚错过宿店，行至一所村地，并无人烟。爱珠道：“我们贪赶路程，错了宿店，这里不知是什么地方？你看前边一带茅屋，不免前去，或者可借宿一宵，明日早行罢。”
众姐妹皆说有理。幸亏月色微明，于是把马鞭一加，同向前而去。走到庄门下马，小桃向前叩了庄门，见里无人答应，素贞道：“此刻更深夜静，谅他必然睡熟了。不必惊动他，我们就在这廊帘之下歇息片时，再作道理。”
小桃拴住马，大家一齐坐下。无非言谈何日到山西的事。且说二龙山山东地面，有座山两个兄弟俱在此。一个是飞沙石熊文，一个号寒钟道熊武。本来打猎为生，如今在二龙山落草为寇。招集喽罗八百余人，打家劫舍，聚草屯粮；近处人家，皆被掠害。那日熊武、熊文说道：“我们兄弟在此山中为寨主数年，到也逍遥自在。只是还欠两个压寨夫人。目下访闻登州地方孟家庄员外家，有两个女儿，十分姿色。我们如今扮做平民模样，带了喽罗悄悄而去，抢她上山，你我消受。岂不是好？”
熊文大喜，二人相议已定，即时打扮往孟家庄而来。到了孟家庄，已是更深夜静，众喽罗各持短刀长棍，一重重打将进去。高声大叫，快献出女儿与我大王做压寨夫人。员外夫妻正在睡熟之时，一闻喊叫，梦中惊醒。抽身起来，强盗已进入门。员外只得上前哀求，熊文道：“俺不要你财宝，快把你两个女儿献出来，与我们兄弟做个压寨夫人。岂不快活？”
两个姐妹大怒，把刀砍下。熊文熊武用棍接住，两下大战，那些差人见姑娘那里抵敌，多来相助。员外夫妻赶出外边，高声喊叫：“强盗抢人，地方快来救命。”
喊过东来，又喊过西来。且说众姐妹大家一齐坐在庞家廊檐之下，说说谈谈，将近三更时分。那庞家正与孟家庄后边相距一里之遥，况又更深人静，听得叫喊强盗抢人甚明。忽见七八个庄夫忙忙跑将过来，小桃忙问道：“强盗来在什么所在？”
庄夫应说：“就在前面孟家庄上。财宝金银皆不要的，单单要孟员外两个女儿。”
众位闻说，俱各作恼，强盗如此可恶！立起身来，挺挺腰儿，也不上坐骑马，随了庄夫，向前飞跑。到了孟家庄，一齐拥进厅堂之上，里面两个姑娘抵敌不住，被他强盗所抢。正要出门，哪晓得众姐妹俱在厅堂之上，大喝：“强盗休走！”
熊文熊武看见，顿然着呆，执棍打将过来。却被田素贞张金定所夺，把两个强盗打得无处藏身。孟家姐妹方才得脱，众喽罗看见势头不好，各自逃生。
熊文被张金定所捉，陆翠娥把熊武正拴住，不想伏手一松，熊武乘势挣脱而逃，如飞去了。孟员外夫妻看见强盗走散，方才放心。孟家姑娘上前拜谢，众姐妹扶起，大家见礼。孟员外夫妻称谢搭救之德。众姐妹笑：路见不平，拔刀相助，理所当然。此不过偶遇之事，何敢言德？”
孟员外令安人并女儿们入内边去，一面吩咐备酒款待。然后问道：“未知众位仙乡何处？贵姓尊名？”
华爱珠应道：“俺姓华名爱珠。”
一一指说：“她是柴贞，田日，那是田月，那位是张金定，她是陆素，她是陆翠，此位叫沈上卿。”
小桃说：“我行不改名，坐不更姓，昂昂然一个小桃便是。”
孟员外道：“久仰久仰。府上住在哪里，未知有何贵干到此？”
众姐妹道：“俺门俱是浙江嘉兴府居住，要往山西公事。请问老员外尊姓大名？”
员外说：“老仆姓孟名洪，表字唤云。动问诸位，要往山西公干，为何无带坐骑？”
众姐妹应道：“俺们各有牲口，在着后面那里拴祝”孟员外听说，即刻差安童前去解来喂料。又道：“你们众位开怀畅饮，今夜就在寒舍暂屈草榻一住，待明日到衙门献了此贼罢。”
小桃道：“虽然捉得一个强盗，只是强盗还有许多，他们岂肯干休？那时复来，当如之何？”
员外道：“还要相恳权在舍下帮助一二。”
沈月姑道：“员外只管放心，如今捉的捉，走的走，俱皆亡魂丧胆。况我们急要兼程前进，岂能延挨的日子？”
孟员外道：“只是爪牙未尽，逃归若不斩除，终必为害。求好汉看老朽之面，代为周全。”
华爱珠道：“也怪不得员外心中惧怕他复来报仇。我们明日知会地方官，会同武营，杀到二龙山，拿捉余党罢了。”
大家计议停当，酒罢各各安歇。次日孟员外到地方官处禀明此事。且说熊武脱走如飞，回归二龙山，心中切齿之恨。如今哥哥又被他所拴，我若不报此仇，不算好汉。为今之计，怎生搭救才好！左思右想，忽然想道：“也罢，我不免到乌鸦山前去求救便了。”
即刻往乌鸦山而来。再说乌鸦山大王，姓郝名逵，只因打死西安府儿子，因此逃走在乌鸦山落草为寇。自号为乌龙大王。那日正在寨中，见喽罗报说二龙山熊武要见大王。郝逵闻报，连忙出外迎接。二人挽手进寨，施礼坐定，郝逵问说：“未知贤弟今日到此何事？”
熊武便将熊文被孟家庄拿去之事说了一遍：“要欲往救，又是独力难支，故此前来求哥哥相助一臂之力，感恩不浅。”
郝逵道：“既然贤弟前来，也不好坐视。待俺一人前去，夺你哥哥回来便了。”
熊武道：“但是这一班小狗才，多不好惹的，好生厉害。独自一人，哪里济得事？”
郝逵道：“俺若一人，不能救你哥哥回来，不算好汉。”
登时上马，吩咐喽罗看守山寨，同熊武到孟家庄高声大骂，要讨熊文。众姐妹闻知大怒，杀不尽的强徒，还敢再来寻死？各执了兵器，一齐赶出来。郝逵哈哈大笑：“俺乌鸦山乌龙大王在此，岂有惧怕？还不快些献出熊文大王么！”
众姐妹亦大骂道：“贼徒休要妄想！”
郝逵熊武各执兵刃劈面砍来。众姐妹全然不怕，轮流招架。乌龙大王本事果然厉害，一人敌了九人，全无惧色。那熊武一心要救熊文洒脱身子，往内四处寻找。见了一个小使，用手一把拿住，将刀高高提起吓得那小使魂不附体，哀求道：“大王饶命。”
熊武问说：“昨日拿的大王，放在哪屋里面？”
小使从实告之，熊武方才放手，二人同进里面，把熊文放了绑，内边两个姑娘，又在外面厮杀，所以不知。熊文得放，杀将出来，与乌龙大王合为一处，犹如龙斗虎争一般。不觉日色光西，郝逵大喝道：“今日已晚了，且宽恕你们，若还敢到俺乌鸦山，才算你英雄本事。”
众姐妹亦大怒道：“今朝权且寄下你狗命，暂放你回山，若不动手烧毁山寨，亦不算为豪杰。”
两边各歇了手，郝逵同熊文熊武各回二龙山。入寨坐定，郝逵说道：“他们如今必不肯干休，以我想来，不如同去乌鸦山，倘若他来，我们一齐可以抵敌。”
熊文熊武二人大喜，即时命喽罗立刻把寨中粮草等物，一尽搬回乌鸦山而去。那孟员外禀知地方官回来，方知熊文被强盗夺去。又恐他再来强抢女儿，所以将众人苦苦留住作伴。众人见员外殷勤好客，只得住下。
第二十四回巧机关湖塘遇美马皇亲螟蛉继后
且说方治忠的文书到了嘉兴，魏爷阅视，见内中批驳了花琼命案，重审确实。一面速查马孝侯之妻，乃是太子丈母。二件事情速即查明。嘉兴府道：“即查访郡太现在尼庵中住的，”便备了衣服使女，带同属官，一齐到庵中迎接，街坊上喧闹纷纷，都称赞马家如今做了皇亲。哪知郡太不肯到京，愿要在此安闲自祝各官只得另寻高大房屋，送了四名丫环，四个小使，晨昏服侍。然后行文禀知刑部，那魏爷见了刑部批驳花琼命案，心中欢喜。与江氏夫人说知：“如今孩儿有了救星，免做刀下之鬼。”
江氏道：“据相公这等说，孩儿性命无妨。那刑部文书却是怎么样说？”
魏爷道：“他批驳花琼命案，内中有冤抑不明事情，另再行确审，明白回覆。想起来我孩便有些解救，不致刀下一厄。”
江氏闻言，心中大喜，自不必言。再说魏烈那一天在书房静坐无聊，独自往街坊上面闲步游玩。从郡太后门经过，正行之间，不期被一只犬向腿上一口咬了就走。即时血流满脚，疼痛难忍。魏烈大怒，指骂谁家之狗，如此可恶。却值郡太使女在门首，看见是自家之狗，咬了魏二爷，连忙禀知郡太。郡太即请魏烈入内少坐。着小使延医看视，又去禀知魏老爷。魏老爷闻知，连忙讨轿子来接回衙，郡太挽留不肯与他回去，在书房养息。命小使好生服侍，魏烈只得住下。
过了五六日，伤痕已愈，辞别郡太。正要回衙，那郡太看见魏烈人才出众，心下虑道：“我看魏公子青年秀士，老身膝下无子息，日后何人承接马家宗祀？若得魏公子过继螟蛉，老身之幸也。只是此事不好出言，如今公子又要回去，我不免假意相送，到衙门与魏奶奶说知其事，若得应允，岂不美哉？”
主意定了，即吩咐安童备轿，魏公子骑马在后，竟往衙门而来。魏老闻知，回避在书房。江氏更换衣服，出来迎接。挽手同行，到如德堂见礼。坐定茶罢，江氏称谢道：“妾身何德，敢蒙郡太这等抬举看待小儿？”
郡太说：“此是我家恶犬伤了令郎，老身于心不安。蒙老爷不究，老身特来谢罪。”
江氏道：“郡太言重了，怎当得起？”
郡太又问说：“不知奶奶今年贵庚？几位令郎？”
江氏一时触动心事，流下泪来。郡太忙问道：“奶奶何故掉了泪来？”
江氏应道：“妾身年近四旬，膝下二子，长子十九，去年不幸一场大病，夭折而亡。目下单存此子，所以伤心。”
郡太道：“我看令郎举止端庄决成大器。日后定有高官显爵之荣；但是奶奶说的话，与令郎不相符，未知何故？我前日偶问令郎，他说现今有一亲兄，不在衙门，在家读书。奶奶为什么又说大令郎上年身故？到要请问个实情。”
江氏假意应说：“只因他兄弟二人，一向莫逆，相爱甚笃。同行同坐不离，所以得病身亡，不敢说明，恐孩儿忧恼。只得瞒说回家。”
那郡太满怀猜疑，又不好再言。一时着呆，愁容满面。江氏看见，问说：“郡太有何心事，顿生愁容？”
郡太把来意说明。江氏心里暗想：“今朝凑巧，难得贵人到此，看中我儿，要为螟蛉；况且他是个皇亲，后来富贵荣华，如在掌中。”
主意已定，便笑说：“既蒙郡太这般见爱，敢不从命。只恐小儿没福消受。”
说话之间，酒席完备，二人入席言谈酒罢，江氏又与魏老爷说知其事。老爷大喜，极口称使得。只是必须选一吉日方好。江氏即将魏老爷应允之言，要待选择吉日之事，与郡太说明。郡太欢喜，辞别回府。到了吉日，文武官员闻知，俱来两边送礼称贺。魏老爷备酒款待，郡太亦设盛筵相待。
厅堂之上，鼓乐喧天，这边魏老爷辞别。魏烈就在马家居祝这一日魏烈进内，看见郡太手中拈三炷香，对着幅小小丹青虔诚礼拜道：“恩人柳树春，我夫主有难在监，蒙你赠银相救，得免无事，此恩不敢有忘，奈无可为报，所以描就你形图一幅，小女在家，每日朝夕礼拜，以准答恩一般。哪晓得恩人如今遭此大难，无人可救。但愿苍天庇佑，神力扶持，若得恩人出得囹圄，我心方安。”
说罢而泣。魏烈在旁听得明白，走近前扶起：“母亲不要辛苦了，未知母亲拜的是什么图像？”
郡太道：“我儿，为娘的也不瞒你。去年有一个无赖之徒，叫做张三大，将你继父平空扳了窝贼，诬陷牢中。只须花银五十两，便保得无事。那时为娘的一贫如洗，无处措借。只得将你妹子抵卖银子五十两。多蒙这恩人柳树春，见赠银子五十两，就将此银为继父雪了大冤。你妹子无恩可报，只得描了恩人图像，朝夕焚香礼拜。今朝恩人犯下斩罪，监在牢中，不得脱网。为娘的搭救无门，只得虔诚愿苍天见怜神力保佑。”
魏烈闻言，便将胞兄代监之事细说一遍。郡太道：“你胞兄代监，也须设计摆布才好。”
魏烈道：“如今此案，幸亏部文批驳，从宽减等，不怕刀下之厄了。”
郡太道：“这也是你妹子摆布的来意。柳树春日下身虽无事，为娘的也要往钱塘走一遭。”
魏烈道：“母亲年已老迈，倘有事故，孩儿自应代母亲之劳。”
郡太即选下一吉日，叫道：“我儿，为娘的备下白银五十两，送还柳树春。还有几色物礼送与柳树春。言谈不用为娘教你，若到钱塘就回，不要耽搁日子，免得放心不下。”
魏烈答应晓得，又到衙门辞别魏老爷并江氏母亲。然后下船，往钱塘而进。不一日到了钱塘，来至柳府。那日柳太太正在中堂闲坐，忽见门上报说嘉兴马相公要见。柳太太想道：“我哪里有姓马的亲眷？看那帖上，乃是马烈名字。既然到此，当请见。”
家人听说，开了大门，请魏烈入内。柳太太定睛一看，见他一表非俗，温柔可爱。魏烈上前见礼，柳太太亦回礼相答，分宾主坐下。魏烈连忙袖内取出银子，双手捧上与柳太太说道：“晚生奉母之命，带得白银五十两，此是舍妹卖身之时，多蒙令郎相赠，铭刻不忘。故此打发晚生到府，一来拜谢，二来送还银两。另些少薄物，聊表寸心。望太太垂纳。”
柳太太方才明白，又问道：“若说马孝侯家，老身已曾到过，昭容女子实在贤惠，所以上天不负孝心人；多蒙郡太特遣贤郎前来赐惠，但是老身在马府之时，郡太说膝下无子，单有一女，岂知还有贤郎？”
魏烈便把过继情由说了一遍。柳太太说道：“如此，就是魏二爷了！因亏令兄代了我儿在监，真个是大恩之人。”
魏烈问说：“太太，晚生奉继母之命，前来拜谢。未知树兄哪里去了？”
柳太太道：“我家小儿出监，尚未回里。”
就将遇拐之由，说了一遍。一面吩咐备酒款待魏二爷，留宿东书房。过了二日，二爷告别回家。柳太太殷勤留住不放道：“难得公子几时到此，再在寒舍玩耍几日回去未迟。”
魏烈见太太执意相留，只得住下。一日魏烈来至昭庆寺前，见一个小小门户，站立一个夫人。年纪约有三十几岁光景，背后一个女子，年略十八九，却有几分姿色。魏烈信步而行，偶然见了后面这女子，俏眼一睃缩了进去。魏烈一见，不觉神魂荡摇，为其所夺。惆怅回家，想道：“不知谁家宅眷，何等人家，眼角转情，到有些留恋之意？惹得我偷香情动，意马难拴！待我明日再去一朝，倘然遇见，于中取事便了。”
一夜翻来覆去，再睡不着。到了次日，用过早饭，自己一路行来。到昭庆寺向前一看，只见柴门闭着，一时顿呆立在门首。忽听见门声一响，却是那中年妇人开门，一见魏烈在那里立着，即笑脸道：“问相公何来？”
魏烈趁机应道：“小生行路来的，不知府上可容小生略坐片时么？”
妇人应道：“但是无有男子在家陪伴，独恐外观不雅。”
魏烈道：“既如此，就在门首坐一坐便了。”
里面那个女子叫说：“嫂嫂，哥哥还未回家，日日俱是夜深来家，这位相公是行路来的，应该请他少坐一刻何妨。”
那妇人道：“如此说相公里边来坐么。”
魏烈欣然入内，妇人把门闭上，同入内堂，施礼坐下。妇人笑问，说：“未知相公尊姓大名？住居何处？”
魏烈道：“小生姓魏名烈湖广人氏。动问娘子府上尊姓？”
妇人答应：“夫君姓萧名士高，在店铺之中做伙计。每夜至三更时候方才回家。”
魏烈又问说：“那位小娘子是谁？”
妇人道：“那位乃是奴家的姑子。”
二人正在言谈，只见里面那女子出来，魏烈笑脸作揖道：“姑娘可晓得我今朝到你家为何事故？”
那女子卖娇道：“这是相公自来的，哪里晓得什么事故？”
魏烈道：“小生昨日出门游玩，偶然见你秋波送情，使我心神如痴，所以今日特地前来！多蒙款留，小生见你花容玉貌，令人可爱，欲求姐姐一事，不知姐姐肯允么？”
第二十五回弄奸计谋财害命暗窥伺盗银出首
魏烈问那女子道：“小生是相求一事，不知姐姐肯允么？”
那女子应道：“不知相公要求我什么事？”
魏烈笑嘻嘻地走近前道：“求姐姐怜情惜意，赐小生片刻之欢，感激不忘。”
那女子听见此言，一时着恼道：“相公休得无礼，奴家看你是个至诚老实君子，原来是一个轻薄恶少！奴家虽是平民之女，略知礼义廉耻，苟且成亲，决然使不得。”
魏烈道：“姐姐既是这等清白说话，为什么昨日把眼传情于我小生？料姐姐必然有意，我故此回家一夜思想，不能成睡！今朝特地前来与姐姐成其好事，望姐姐周全小生。”
那女子笑脸叫道：“相公心性放下，休得轻狂，就使奴家肯遂君意，也须防我嫂嫂在此，怎生做得勾当？”
魏烈道：“不妨！我看你嫂嫂为人甚好，不要怕她。”
那女子道：“相公真个书呆，我嫂嫂见你是个读书之人，所以敬重你斯文二字，若然做出没正经的事，只恐嫂赌气，如何是好？”
魏烈道：“据这等说，小生是有兴而来，败兴而归了。”
二人正在言谈间，忽听得外面叩门声，那女子仓皇道：“相公不好了，有人叩门，如何是好？”
魏烈此时心中着急：“待我出去罢！”
那女子说道：“真正疯了，你若出去，撞见了岂不是无私而有弊？如今权在奴家房中一躲便了。”
魏烈闻言，忙走入房中，躲在床后，不敢做声。停一刻，见那女子走进房来，魏烈忙问道：“姐姐来了么？方才是谁叩门？”
女子应说：“我只道哥哥回来，吃了惊，原来是那化斋供的和尚，如今走了。相公快些回去罢。”
魏烈道：“小生在着你房中，犹如在广寒宫里一般，望姐姐见赐小生片刻之欢。”
那女子说道：“奴家今朝若从命，只恐相公以路花看待。”
魏烈道：“姐姐不要烦恼及此，小生并非薄幸之流。”
即上前搂抱上床，正要宽衣，那女子道：“相公休要性急，这房门要闭上的才好。”
即走下床闭门，只见妇人慌慌张张，叫道：“姑娘快些出来。”
女子答来了，一面向魏烈说：“相公且在此。奴家出去就来。”
即带上房门而去。魏烈一心疑惑：我与她正要成其好事，为何被她嫂嫂叫了出去？这是怎么缘故？可恨这妇人把我鸳鸯拆散！小生没有风流之命，故此好事，不能成功。左思右想，独在房中踱来踱去。正在莫测其故，忽见女子把香罗帕拭着泪珠进房而来，妇人跟随后说道：“姑娘事已至此，不要伤悲了，万般看你爹娘面上，今朝全仗你一人救了亲兄。”
女子应道：“嫂嫂这是断难从命的。”
魏烈忙问说：“有何急事？这般形容？”
妇人道：“只因夫君欠了店账银子一百两。那边告了官，要将妹子卖了抵账。”
魏烈说：“这还了得！这银子我出了还上。”
那妇人大喜，向了女子问说：“姑娘你意可好么？”
女子道：“若得相公美意，奴家感恩不荆”魏烈道：“但我身边没带有银两，须待回去取来。”
妇人道：“如此相公速去速来，不可骗了我们。”
魏烈道：“说哪里活？岂有相骗之理！”
即时出门，一路行来想道：“如今既然许允她了，身中又无带有银两，我不免问柳太太先借贷一百两，回家然后还她便了。”
打算已定，一直来到柳府，入内见太太作下一揖：“晚生今日见一姓萧之家，欠了店账银子一百两无以抵偿，告发在官；要将妹子变卖抵项。晚生怜他，欲要相赠，奈无带有银两在身。求太太暂借纹银一百两，晚生回家之日，即备送还。”
柳太太道：“百两银子，小可之事，何须客套？”
便命总管取一百两银子，付与魏烈。魏烈接过银子，藏在袖中，别了太太，来到萧家，已是日落时分，遂向前叩门，妇人开门笑道：“相公来了么？”
二人入内，魏烈便将银子付与妇人收下。那妇人说声：“多谢，妾身去了就来。”
魏烈道：“你家姑娘为何不见？”
妇人说道：“包在房中。”
魏烈一时心想，在着厅上闷坐。少停妇人出来，见魏烈不言不语，呆呆坐的，即问说：“相公为何沉吟不语？却是为何？”
魏烈道：“你家姑娘方才与订约并好，小生所以借备百两银子，欲与姑娘成一好事。”
妇人道：“相公差矣！我丈夫虽然贫窘，乃是清白之家，并不是烟花门户；况且相公读书明理，为什么说出这样的话来？”
魏烈听见此话，气得两眼圆睁，骂道：“既然说此无情话，银子依旧还我，况我父亲现在为官，不怕你作弄奸计。若然不还我银子，看尔怎得干休？”
那妇人见魏烈凛然发怒，即装成笑脸道：“相公真个是书呆，岂有白受人财之理？我是与尔取笑，后生家这等性急！且请坐一刻，待我唤姑娘出来。”
那妇人进入房中叫声：“姑娘，这个人不是好惹的，想必是个大来头，不与他应欢，谅不成甘休。尔出去陪他，等待尔哥哥再作计议。”
姑娘即换了衣服出来，微笑说：“相公冷淡了。”
魏烈一见姑娘之面，满腔怒气一时俱消，应说：“小生爱尔花容月貌，特来与尔亲近香泽，未知姐姐今宵可肯见留么？”
女子道：“奴家与相公邂逅相会，实是有缘；以蒙赠银，恩德如山。理当留住相公，以身酬谢才是。方才嫂嫂乃与尔取笑，多多得罪。”
把手拉住魏烈，双双进入房中。妇人便送了酒食，二人并肩而坐，殷勤劝酒。看官听说，那萧士高本是无赖之徒，有一妻子袁氏，并妹子京姑，原有几分姿色。又不肯平白做这个买卖，又要钱钞过日，所以做成局套，勾引有财的少年子弟，接到家中卖颜，拐了财物入手，难成欢会。若肯甘休，大家走散便罢。倘若不肯，谋害性命。如今魏烈皆因少年为色所迷。哪知入了奸局，损了钱财，又害了己身。
萧士高那夜回来，袁氏取出银子与他观看，又将情由说了一遍，萧士高大悦。用过夜饭，悄悄向窗前一望，见京姑把魏烈灌得大醉，夫妻二人取下绳索，打了个圈儿，走入房中，罩在魏烈项上扭住绳头，用力把索乱收。京姑抱住身躯，魏烈此时已是大醉遍身酥软，无力挣脱。只是双足乱跳，好似落汤虾一般，可怜一命而亡。
萧士高看见魏烈已死，便背了尸首，开门出来。四头无人，走上一箭之地，见前面人语喧喧，手擎的灯笼而来，心中惧怕，不敢向前，只得往西边而去，见一双斑斓猛虎张牙舞爪而来，惊得浑身冷汗，把背的尸首抛在地下，大步逃走如飞。到家袁氏问道：“官人可有什么人瞧见？如何这般慌张！”
萧士高应道：“看倒无人看见，只有一双老虎跑来，我慌忙抛下尸首走来。”
袁氏道：“这个所在，没有大虫，如何有了这货？”
话说那苏保做夜间生意，刚刚来到照庆寺，见萧士高如飞地跑将过去，心中大疑。老萧今夜三更夜半，有何事故，这等着慌？等我到他家张看做怎么勾当？便来至萧家，飞身一跳，上了房屋，向下一望，只见房内灯光闪闪，萧士高笑哈哈同两个女子，在房中饮酒分银。苏保轻轻跳下庭心，躲在房外，向窗里张望进去。只见那妇人笑道：“可笑这魏烈痴心妄想，要与姑娘同床共枕，如今费了银子，正不知魂魄游到哪处去了！”
萧士高道：“亏尔这个家主婆，做了淫妇种，真正好计，所谋必遂。”
女子问说：“哥哥，这个尸首撩在哪里？”
萧士高道：“顺手一抛，不知抛在何处。”
女子又说道：“哥哥，他是柳相国亲眷，不要弄出事来。”
恰好苏保听得明白，怒气冲冲忖道：“我曾叨过柳大爷之惠，如今柳大爷亲戚被其谋害，怎得甘休？待明朝去衙门出首，才见我不负前情。这银子今夜必先偷来，待明日再作计较。”
打算已定。便躲在黑暗之处，见这三人言谈少停，俱各大醉。那妇人叫道：“官人，姑娘醉了，大家睡罢。”
苏保将筒呼一吹，登时吹灭了灯火。妇人说道：“这也奇怪，此刻全然无一些风影，为何灯火尽吹灭了？敢是魏烈阴魂不散，要来相吓尔，老娘是不怕鬼的！”
少刻俱各无声。苏保四处搜摸银子藏好，飞身跳出，各处寻觅尸首，已不见了。只得回归。再说豹头山有一个法悟禅师，那日在蒲团静坐，一时心血来潮，屈指一算，乃是武曲星君有难，被萧家谋害，必须救获来山。待老僧传授法术，使他日后建功立业。即差青衣童子变成猛虎，将他驮回到山。解下绳索，灌了仙丸。魏烈方才苏醒，如梦初觉一般。定神一看见一禅师在蒲团之上静坐，只得上前叩谢救命之恩道：“弟子顿悟前非，愿投门下服侍师父学些法术，求法师容纳。”
法悟禅师道：“既然公子不弃，就在此山暂住，待老僧传授法术便了。”
不说魏烈在豹头山学法，再表柳太太见天色已晚，魏烈尚未回来，到了次日天明，还未见面。一时着急，打发家人四处找寻，忽见看门的禀说：“外边有一个苏保，前来问道：‘可有姓魏的亲眷么？’老奴回说有的，他说前来禀明凶信。老奴问他，他不知怎么不肯说出，要面禀太太，所以老奴特来禀知。”
柳太太闻言大惊：“既如此，快着他进来。”
苏保入内见了太太，磕头毕，站在一旁。便将萧士高谋害情由细说一遍。柳太太惊出一身冷汗，便命连福同苏保去见钱塘县。钱塘县传进二人入内，苏保上前叩头道：“小人姓苏名保，昨夜遇见萧士高慌忙奔走，小人一时心疑，到他家探望，只见萧士高夫妻妹子三人，分派银子已定。一齐吃酒谈言，小人听见他的话，才晓得谋害了皇亲性命。小人将银盗取，跑到柳府禀知太太，太太命连福同小人抱赃物前来出首。老爷快快打点前去捉拿，恐怕他知风逃走。”
钱塘县立刻升堂，派差押同苏保拘集凶犯萧士高一家前来听审。差役接了火票，如飞而去。且说萧士高夫妻，兄妹酒醒，已是五更时候。寻觅银子，忽然不见。门又是闭好的，料必不是着贼，家中物件依然不动，为何银子不见？京姑只道哥哥藏过，萧士高只道妹子希图，正在家中赌咒。忽听见叩门之声，萧士高出来开门，苏保同公差走进去，把萧士高三人一起拿祝拖拖拉拉，到了衙门。钱塘县升堂问说：“尔就是萧士高？昨晚与妻妹分的银子，如今在哪里？”
萧士高道：“小人安分度日，并不为非，哪有银子？”
太爷大怒骂道：“尔这狗才，谋财害命，还说并不为非？叫苏保过来，将赃物与他一看。”
萧士高一见，心惊胆战，为何银子在他手里？只得含糊应说：“小人实是贫窘之家，哪有银子许多？”
太爷叫道：“苏保快上来须与他对证。”
苏保指着萧士高骂道：“尔这狗奴才，靠的淫妇拐人财物，又谋伤人命，昨夜谋杀了皇亲，将银子对分，是我亲眼看见，银子被我盗取在此做证。尔当老爷台前，还敢抵赖强辩么？”
萧士高吓得魂不附体道：“苏保，我平日间与尔无冤无仇，无端何故害我？”
太爷拍桌大怒道：“萧士高还不肯招认么？”
吩咐两班皂役，把萧士高上了刑具，萧士高疼痛难当，只得叫说：“太爷，小的愿招了。”
县主即命皂役松了刑具，萧士高便将谋害情由说了一遍。又带上袁氏京姑，二人惧刑，不打自招。太爷吩咐女犯收监。押同萧士高指认尸首，送归柳府。当堂赏了苏保三百两银子，做个生活。苏保叩头道：“多谢太爷，小人如今再不做贼了。”
只见公差禀说押同萧士高前去指认尸首，并无踪迹。太爷吩咐暂行收监，打道往柳府而去。看官中，钱塘县审此案，因魏烈是个皇亲，怀的鬼胎，恐怕这官儿要弄歪了，所以到柳府与太太讲情。登时到了柳府，把门入内禀知。太太请进，垂帘相见。钱塘县打恭道：“求太太周全下官前程一二。”
柳太太应说：“既是父母老爷这等说，待老身去见郡太说明，只是尸首如何着落？”
钱塘县道：“待下官立时追比，自有下落。”
第二十六回颁恩诏魏光遇赦服仙丹树春解厄
柳太太见钱塘县辞去，一时心乱如麻，即命家人柳勇、连福，并带两个丫环，雇下船只，往嘉兴而来。不一日船到码头，柳勇先去禀知郡太，郡太吩咐打轿迎接，进入内堂见礼。宾主坐定，叙了寒温。柳太太欲要开言，一时难以出口。郡太见此情景，忙问道：“不知太太有何心事？欲言不言？”
太太见问，只得将魏烈被害之事，说了一遍。郡太闻言大掠，一时忍不住流下泪来道：“如今怎生是好？魏烈若还是我亲生的，只索罢了；但是过继螟蛉的，只怕魏老爷不肯甘休呢。”
柳太太道：“总求郡太曲折周全。”
郡太只是哀伤，不得言语。柳太太再三劝解道：“郡太不必烦恼了，我儿若得回家，送到府上侍奉便了。”
郡太止泪道：“岂有此理，老身已沾过令郎大恩，无可为报，女儿在家之日，描下令郎图像，老身亲自在朝夕礼拜。”
柳太太忙问道：“如此说图像在哪里？”
郡太便携柳太太手入房而去。柳太太定睛一看，果然一幅丹青画图，挂在壁间，形容与孩一般相似，心下想道：“原来如此，我们何福消受得起皇亲日夜礼拜？故此患难连绵，不得断绝。”
便叫丫环除取下来，向郡太道：“我几何等之人，怎经得贵人礼拜？待老身带回家，早晚看看。”
郡太道：“老身无可报答，不过一点敬心而已。”
二人又谈些闲话，柳太太辞别下船，回家而去。看官听说，马昭容自进皇宫之后，心中常记着树春恩德，怎奈在宫不能礼拜；自从柳太太在郡太府中收了书图，郡太亦住了礼拜。所以树春的灾难一尽消除，此是后话，下回解明。
当下郡太乘着小轿，往见魏老爷夫妇，说及魏烈被害之事。魏老爷夫妻闻言，放声大哭。郡太只得劝解一番，魏老爷方才止泪，即差人往钱塘四处寻觅尸首。再说苏保有了三百两银子，就在柳府西首，寻了一所房屋。此座房屋，原是柳府之业，只因先前住的不甚安然，所以如今搬空，无人居祝苏保想道：“这间房屋，若非有什么财物在那里，故此没福的不敢居祝我苏保是不怕的，得了个大财，也未可知。”
即择一吉日搬了进去，开张面店，甚是闹热。到夜间时分，每每作怪，或恍惚见披头散发之鬼，或冷风吹得透骨皆寒。苏保疑心只有财物在那里，全然不怕。到也无甚相犯。况他是胆大之人，却也习以为常。再说印然禅师带了树春、柴君亮、柳兴，一直来到豹头山，寻着了法悟禅师。这法悟禅师，又号淡然，乃是有德之僧，在豹头山修行，过去未来之事，尽皆知晓，与印然有师兄弟之称，当下印然便将树春被拐子用毒药所伤情由说了一遍，今日特来求恳师兄解救。法悟掸师笑道：“此有何难？”
即命童子取一服丹药，用姜汤半盏溶化，与树春服下。那树春觉得遍身酥麻，头晕眼花，冷汗淋漓，咬定牙关，一时立脚不住，仰后一跌，在地下滚来滚去。柳兴叹道：“不好了，此药必定是砒霜，我大爷与尔无冤无仇，何故害他性命？如今欲求生，反求一个死。”
印然道：“休要着急，师兄此药，乃是仙丸，停一刻必然见功。”
柳兴正在着慌之际，只见树春在地下爬起来，开得出声叫道：“师父，徒弟开口了！”
柴君亮与柳兴俱皆大喜，树春道：“我方才服下此药，入咽之时，痛得如油沸肠肚一般。恨不能地下钻进去，停一会儿，方觉快活。”
即上前拜谢法悟禅师道：“多蒙师父相救，此恩此德，没齿不忘。”
法悟禅师笑道：“快快打点回去，日后还有再会之期。”
树春应道：“既如此，徒弟即便辞别回归罢。”
印然禅师吩咐柴君亮道：“徒弟，尔可与树春回去，我不及同行了。路上须要小心。”
三人即时拜谢法悟禅师并印然禅师，一路起程回家。且说英宗天子年逾花甲，传位太子，立马昭容为正宫皇后。郡太称为国太。大赦天下除十恶大罪不赦。其文武官员，依例加升。是日新君退朝，马后接驾，只因心中难忘柳涛之德，见其罪不在赦内，便乘机奏明其事。天子沉吟叫道：“御妻，尔休烦恼，待朕降密旨一道，命尔继父于中排解便了。”
那日圣上降了密旨，方治忠见旨意，心中欢喜。继女果然有义，挂念不忘，我想柳上杰只有此子，如今将树春引了养亲之例，便保得无罪。主意已定，行文到了嘉兴，魏老爷大悦。遵照文书办理，提出魏光，沐浴更换衣巾，打发内丁两个，同公子去到马府中拜见国太。国太大喜道：“难得公子侠气救人，吉人原有天相。”
魏光道：“感沐娘娘恩德如山。结草衔环，难以图报。”
国太大喜，备酒请了魏奶奶江氏，然后魏光拜见，国太认做继子，合府官员俱晓得是圣上旨意，加倍奉承，送礼贺喜。魏光在人之前，只说是杭州柳树春，不敢露出真名。再说花奶奶凌氏，闻知柳树春遇赦出牢，便起了阴阳之心。叫春香道：“尔悄悄与尔哥哥说知，叫他将树春杀死，取了首级回来见我。即时赏他三百两银子。”
春香听见此言心下沉吟，主母这等狠心！我若不去，她必怪我。等我与哥哥再作计较罢。即答应来至外边，见了花昌，那花昌时常怨着凌氏平日间轻待他，如今正在想着凌氏，恰好妹子出来，说道这般话，心中更加着恼。可恨这贱人心性如此恶毒，不免先赏她一刀。春香道：“这个使不得，尔先到国太府中，悄悄将情由说与柳相公知情，叫他速速回家，不可在此住的。恐有祸患临身。然后回来，只说柳树春早已回家，岂不两全其美。”
花昌听了妹子之言，即到国太府中说明其事，魏光道：“多承美意，我自有道理，不用烦恼。”
花昌随即退归与凌氏说：“树春早已回家去了，如今不在此地住的。”
凌氏道：“既然回家，尔可到他家用心设计，不可露出机谋；若能取得首级前来，决不骗尔银两。还要另眼看待。”
花昌乘机道：“少奶奶先将这三百两银子赏与小男，一刀成功便了。”
凌氏欲报此仇心切，见花昌之言，信以为真，便取了三百两银子与花昌。花昌接了银子出来，春香问道：“哥哥尔当真要去杀害他么？”
花昌应道：“妹子，你真实痴呆，我若果然要害他，岂肯依尔之言，指他脱逃？我想起来，妹子，尔在这里，也没有怎么好处，到不如同我一齐去国太府中安身，免管些是非的事，乐得安闲。”
春香道：“哥哥说得有理。今夜就在秀城桥相等妹子便了。”
花昌说是，即先到国太府中说知，临晚便至秀城桥等候。且说春香挨到定更时分，取了首饰钗环，打一个小包藏好身中，悄悄出了后门。来至秀城桥，同了花昌望国太府中而来。见过国太，便将凌氏欲谋害之事说了一遍。国太称赞二人不已。
自此兄妹就在国太府中居祝凌氏以为得计，此去必然杀害柳涛，此恨可消。次日闻知春香不见，只道有什么奸情惧怕逃走，并不疑及同花昌脱逃之事。再说树春主仆同了柴君亮一路而来，早已闻知恩赦，魏光已经出狱。只因依法悟禅师之言，快快回归，所以亦不敢往嘉兴耽搁，一直回家。合府家人俱皆大悦，柳太太一见，犹如拾得奇珍异宝一般。树春跪在地下，口称：“孩儿不孝，久离膝下，使母亲担忧。皆孩儿不肖之罪。”
柴君亮亦上前见礼，柳太太问道：“我儿别后之事，我已知道。只有遇拐情由，未曾晓得。”
树春便把遇拐之事，并法悟禅师怎么医治说了一遍。柳太太道：“不是为娘的埋怨尔，若有疏虞，岂不误了我桑榆晚景无靠？我儿作事差了！”
不一刻酒席已备，郎舅二人左右坐下，中间柳太太坐的。柴君亮又谈起：“众姐妹不知有回家么？”
树春道：“大舅我晓得了。”
柴君亮忙问道：“妹丈晓得怎么？”
树春道：“我料她们一班姐妹，皆是泼天大胆，如今决无回家。必定往山西擒捉宋文采。”
柴君亮笑说：“以我想来，情实有之。”
柳太太道：“想她们如果到山西，实在无见识，倘然在外流失，父母家中哪里得知？”
柴君亮道：“算来还是我的本事低等，所以被这宋文采走脱归山，生了牙爪，待俺再到山西出力，帮扶妹子擒拿这厮，碎尸万段，方泄其恨。”
酒罢各归安歇。到次日柳太太命树春往各间典当查明账目。树春领命，带柳兴到了各处典当查盘明白回来，打从苏保店前经过，只见围得许多闲人，大家都说拿妖精，拿妖精。树春向前问道：“妖精在哪里？”
众人指道：“在这面店里面。”
树春正要入内，忽然一阵怪风，吹得透骨皆寒，只见一个披头散发盖面红须的怪物。主仆二人大怒，赶将进去，柳兴顺手取了一个木簸打将过去，那妖怪吹一口气，把木簸飞过来，打在柳兴头上，一跤跌倒在地，鲜血迸流。树春大怒，擎拳上前，高喝一声打将过去。妖怪一见便走。树春骂道：“走哪里去？”
一直追赶至后边一个庭心内，树春复一拳打下去，只见一道韬光，冲得眼花缭乱，定睛一看，何曾有现出一个披头散发盖面红须的怪物，却有一柄生铜八角锤。树春将手中之槌打下，一道毫光冲起，又是一柄生铜八角锤。树春一齐提在手中，约有八十余斤。哈哈大笑道：“天赐俺的宝物也。”
来至外面，众人问道：“妖怪如今在哪里？”
树春道：“妖怪在吾手中，俺今不费吹灰之力，收伏妖怪，便保得此屋后来安然无恙。”
众人拍手称奇，树春声名一发大震。树春回家，太太闻知，十分欢喜：“我儿尔今灾难已脱，速速打点上京应试，功名二字，不可废弛。为娘的在家也觉安心。”
柴君亮道：“妹丈，现今试期已迫，不可再耽搁日子。我当陪尔一行。”
柳兴亦要相随前去，树春不肯，令他在家服侍太太。次日树春收拾行李，带了盘钱，同柴君亮辞别太太。苏保闻知，愿执鞭挞，跟随前去，图个前程。便与树春拿了一双金瓜槌，柳太太再三叮嘱，树春答应晓得。三人出门从旱路而行，到了嘉兴，先来马府见了国太，魏光，俱皆大喜。说不尽别后许多事情，各各细述一遍。然后辞别国太，又到张永林家见了姐夫姐姐，永林夫妻十分欢喜，备酒款待。酒席之间，永林道：“舅兄已到此地，华府也该走一遭。”
树春道：“小弟心急如箭，若到华府必多耽搁；烦姐夫代弟一言，此去若博得一官半职，还要到山西擒拿宋文采，代花琼报此仇，方泄我心中之忿。”
永林又言及妹子同众姐妹俱皆不知去向，柴君亮便将在山塘遇见之事说知，想必是一齐同往山西擒拿宋文采，所以无见回家。永林夫妻道：“据华太太所料，亦是疑她们到山塘相探月姑，不想如此大胆！若果到山西，倘然有失，如何是好？”
树春道：“谅他们各有武艺在身，况又一齐同行，必不至有失。”
少刻酒罢，树春起身告辞，永林又相赠盘缠，三人离了张家，一路赶行。饥食渴饮，晓行夜宿。一日正行之间，闻沿途之人，俱传说金钱山宋文采造反，甚是厉害；又兼有妖道助他，所以官兵不能剿捕。如今朝廷无甚良将，只得张挂皇榜，开科考武，前去擒剿宋文采。
三人闻知，心中大喜。再说众姐妹一心要往金钱山捉拿宋文采，不想到了孟家庄，被乌鸦山山寇所阻，在此相据，不能前进。只有月姑怀孕将近临盆，心中不乐。不多几日，一时腹痛难当，只得在孟飞云房内生产。孟员外夫妻猜疑不定，原来姓沈的是女子，余者只怕俱不是男人！又不好问的。少刻月姑产下乃是男子，员外夫妻，好生看待，如自家人一般。三朝满月，都是孟员外料理。自此众姐妹在孟员外家将近四个月。
树春同柴君亮、苏保到了苏州，闻知八美俱在孟家庄，又闻乌鸦山郝逵同二龙山熊文熊武合在一处，大肆猖獗，甚然厉害。方总兵与之相战，难以取胜。树春同柴君亮、苏保便投入方总兵部下，那时正在用人之际，所投将士，俱皆收留。当下树春上帐献计道：“要除此贼，必须叫苏保前去如此如此，便可成功。”
方总兵大喜道：“果然妙计，当依计而行。”
树春又叫苏保附耳道：“尔去乌鸦山假充投降，必须如此如此，于中取事。”
苏保答应一声，即时打扮停当，望乌鸦山而去。
第二十七回假充投草寇被诛奉圣旨开科考武
苏保领了树春之计，即时打扮停当，望乌鸦山而去。先说乌鸦山郝逵同熊文熊武，一连得胜，官兵败走，日日在山寨饮酒作乐。忽见喽罗报说：“外面有一个汉子，叫做苏保，要前来投充大王帐下。”
郝逵吩咐着他进来。苏保便随喽罗入内叩见，郝逵熊文熊武看见苏保一条大汉，心中欢喜；便问道：“你哪里来的？”
苏保道：“小人慕大王威名，在武林前来，愿为大王帐前效助微力，杀散官兵，望大王收留。”
郝逵熊文熊武信以为真，便命苏保更换号衣，与众喽罗轮流巡更。到了七月初七，正值苏保巡夜。郝逵熊文熊武在营中排设酒筵，庆赏七夕，直饮至三更后，方才罢席。俱各酩酊大醉，靠桌而睡。外面众喽罗亦各饮得大醉，斜东倒西的睡。苏保有事在心，不敢多饮，见众人睡熟，持一把小刀，放下胆儿，悄步入内，东张西望，见三位强徒倚桌而眠。四顾无人，拔出刀来，望熊文背后一刀砍下，头已落地。
郝逵惊醒，兴目一看，跳将起来，却被苏保将刀劈面砍下，一跤跌倒在地乱滚。苏保将刀一连砍下，正在割取首级，只见熊武惊醒起来，苏保是不曾吃酒，精神旺盛，把刀狠力往熊武一砍，熊武是大醉，手足浮虚，不能抵敌，仰后跌倒。苏保上前取了首级，悬在腰间。幸月色微明，连忙寻路回营。方总兵大悦，将首级悬竿在营外示众，记上功劳簿。招降了乌鸦山喽罗，择日班师。
方爷邀同树春到京奏圣旌奖。树春不肯道：“小将本欲赴京，奈何妻小俱在孟家庄。待小将前去接来，再动身进京，让苏保跟随老总兵就班师便了。”
方总兵道：“如此老夫先行，小将军剪除大患，万民尽皆仰赖。”
树春道：“岂敢！不过托天洪福，偶尔成事，何敢言功？”
不日，树春辞别总兵，同柴君亮来到孟家庄，见过孟员外。众姐妹闻知，俱出来厅上相陪，只是不好言谈。独有月姑在后面房里，树春看不见月姑，心中不悦，面上有愁容。柴君亮叫道：“员外，今日我妹夫要看看妹子，所以来此。”
孟员外便命丫环同树春到里面去看月姑，那柴君亮为人性直，看见众姐妹在此，便说道：“妹子，你们都是女流之辈，来此做甚？还不快快回去，免使家中悬望。我要同妹丈进京，若不然同妹子一齐回乡。”
羞得众姐妹满脸通红，一时掩不住柴君亮的口。员外听见此话，心下方觉明白，原说她们不像男人行动，只是不好辩白，算来一夫九妇，人间稀少。又兼个个丰姿美貌，武艺高强。小桃心中怨的君亮多言，如今虽被他晓得女扮男装，料亦不妨。只是被他家许多的人笑煞，到是不雅。柴素贞想起哥哥尚未有室，心中打算道：“待我与员外商量，将飞云姑娘亲事攀对我哥，只是未知员外肯么？”
便向员外说明其事，孟员外大喜：“老夫正有此意，只是不好开口。到是小女丑陋，休要嫌弃。”
柴君亮道：“这等说，待俺得官回来成礼便了。”
说话之间，酒席完备，大家俱各入席坐定。酒过三巡。树春开言道：“你们众姐妹抛离家乡日久，父母在家岂不悬望？如今你们先自打点回家，我与舅兄要往京中去，有无官职，即就归里。”
众姐妹道：“我们已到此间，况又各有武艺在身，若不趁此机会为王家除害，建功立业，等待何时？”
柴君亮道：“还是不要同去，回家的好，考试武场中，耳目所昭，倘若机关泄漏，不但前程难求，大家俱有欺君之罪。那时怎样了账？”
小桃道：“大爷已不肯同去，大家分巢散伙罢。谁人管得小姐？哪个敢欺我们？”
树春心里巴不得姐妹同去，即说道：“既是你们这般高兴，同去便了。”
众姐妹方才大喜，少刻酒散，各归安歇。到了次日，大家辞别员外，上马往京中而去。惟沈月姑不去，在孟家抚养孩儿。孟安人看待月姑，犹如己女一般，飞云采云胜如同胞姐妹。每日共做女工，玩弄孩子，此言按下不表。且说方总兵奏凯回京，将平定乌鸦山功劳奏明圣上，龙颜大悦，加封方总兵为威寇大将军。赏了游击苏保，领兵前去征剿。又张挂皇榜开科取武，不论僧道军民人等，许其赴考。钦点大国舅韩羽，继国舅方治忠主试。
树春众人，不上几日，已到京中。见王城内外英雄齐集，闹动纷纷，树春一起人多，况又日色已晚，一时无寓安身，众人俱皆着急。树春道：“我父亲在日，与五军都督周元栋，乃是至交好友，如今事到其间，不如去周府借宿一宵，再作打算。”
众人各言有理，一同到周府而来。门上入内禀知，周爷大悦，传请入内，众人一齐上前拜见。周爷问树春：“这几位是谁？”
树春指柴君亮道：“这是妻舅柴君亮，余者与小侄曾经八拜之交。”
周爷把眼轮个看过，然后招的树春，到书房说道：“贤侄，我看那八位有些古怪，不是男人模样。”
树春听见此话，作了一惊，果然他眼力高强。瞒过许多之人，皆看不出，今日被他看出破绽，只得再三隐瞒。周爷口里不言，心中只是猜疑不定。吩咐备酒款待，打扫房间，整理铺张。酒罢，各人作别回房，闭上房门。周爷觉得不明白，独自悄悄来至房门外。只听见树春说道：“贤妹，里面去睡罢。”
小桃道：“不要声声贤妹，贤妹，叫得亲热，露出马脚。”
又听见柴君亮问道：“妹夫，我要问你，方才周爷招你一人，去说甚事情么？”