《历代兴衰演义》（23/31）-清-吕抚

（本文为《历代兴衰演义》第 23/31 部分）

杨芳跟追至辉县山，奋勇杀入。忽山中火起，文成烧死火中，教徒逃走入城。杨芳又逼城，用大炮四面进攻，约时许，城角崩坍，官兵争先夺入，守城首领牛亮臣、徐安国等均被擒，槛送京师磔死。河南大定。天理教教歼灭无遗，传令班师。有旨：命彦成率本部移剿陕西三才峡贼。三才峡贼，缘多木商夫役，因岁饥停工掠食，地方官捕急，推万二为头目，集众抗命，后被祝廷标等剿灭了。此后各地乱民亦纷纷剿平。
嘉庆二十五年，帝循例秋狩木兰，亲王贝勒扈从侍。不料嘉庆驻避暑山庄，竟染寒热病症，日渐沉重。帝即传召诸大臣
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道：“嘉庆四年，朕遵守家法，已立次子旻宁为皇太子，今旻宁随朕驻此，着即嗣位。”未几驾崩，在位二十五年，寿三十八岁。皇次子智亲王，擗踊大恸，当命御前侍卫驰驿回京，尊母后钮钴禄氏为皇太后。皇太后懿旨着驰谕皇太子，早正大位。
皇太子遂奉梓宫回京，安厝乾清官，始即位于太和殿，颁诏天下。明年，改元道光元年，是为宣宗，尊谥大行皇帝为仁宗，卜葬昌陵。
道光即位数日，想起乾末嘉初以至于今，东征西讨，库款已算用尽，若再不节省，国用何能充足。遂把宫中糜费并一切奢浮，自后妃而下，一律皆从节俭朴实上做去，何怕国不富，民不兴呢。并令亲王、贝子、贝勒、王大臣等，不准广纳姬妾，任意挥霍。王大臣等听命之下，也有真真奉行的，也有阳朴实而阴仍照常奢华的，皇上如何能察觉。虽有此谕，至于奉行不奉行，不过在其自己。
却说道光五年，回酋张格尔纠众叛边，原因钦差参赞大臣斌静与回部伯克章京表里为奸，种种万恶。道光帝命将军庆祥往勘，庆将军暗将斌静平日不法情形，据实奏明，奉旨革职拿问，派永芹代任。张格尔格外猖獗，清兵屡败，永芹不敢隐讳，拜本乞援。道光帝召回永芹，命将军庆祥往代，庆祥缺，命长龄往代。庆祥率兵进战，被张格尔连克七城，逼得无路，投缳自尽。清帝闻报，命陕甘总督杨遇春为钦差大臣，统陕甘兵五千，驰赴回疆，会诸军进剿。又授长龄为扬威将军，又命山东巡抚武隆阿率吉林、黑龙江兵，会陕甘总督杨遇春合剿逆回。
白杨遇春到此，军务稍有起色。道光七年，清将军长龄、杨遇春率领中军，分武隆阿、杨芳为左右翼，三路进兵，个个敢战。
回众不能敌，纷纷溃败，遗下粮草牲畜等物。此时清兵正乏粮，尽被搬取营中。清兵得食，格外胆壮。复令兵士追剿，勇气百
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倍，杀死回逆无数。一退一追，清兵遂逼薄喀什噶尔城下，一鼓登城，擒住张格尔侄并两伪帅，逆伯克等杀死数万，活擒四千多名，申表奏捷。长龄指望升赏，不期旨下，反说未擒获张格尔，临巢脱兔，长龄、杨遇春、武隆阿皆夺去职衔，敕令勒限捕获。长、杨等复率兵前进，把已失数城均克复回来。有旨责诸将，师久无功，孤军深入，暂且罢兵。诸将得旨后，即遵旨分任各事宜。长龄上表，请释回酋等语。道光帝得表，大怒，责他昏愦，有旨革职，幸亏杨遇春为他划策。原来回众分白、黑两派，一叫白山党，一叫黑山党，张格尔屡虐黑山党，黑山党大怒，阴通清兵，谋袭张格尔，长龄表中就用此意。杨芳命黑山党扬言清兵尽撤，喀城空虚，诸回统望和卓回来。此语传人张格尔耳中，遂纠合残众，派人探知，果不见官兵踪迹，遂入阿尔古城。至岁暮，拟待除夕日袭城。是夕，张格尔巡城，见东北人马行动，大惊道：“清兵来了。”急开城出走。杨芳率兵径追，奋勇一鼓擒之，遂用红旗报捷。道光帝大喜，命长龄等帅师凯旋，亲御午门受俘，廷讯张格尔罪状，即寸磔枭示。
道光帝闻内外安静，遂召那彦成、杨芳回京。不意道光九年召回，安集延即于十年入寇。后来浩罕要请通商免税，奏知道光，道光命长龄从浩罕要请，定了和约，此事算已了结。
道光十一年六月初九日，生一皇子，取名奕讠宁，就是后来嗣位的咸丰。道光十九年，皇后钮钴禄氏崩，道光帝甚为忧伤，命皇四子奕讠宁拧守着苫块大礼，居侍梓宫。不料丧事才了，忽东南疆吏报称西洋国英吉利国，见各国在中国通商的不少，他就造许多航海商船，运货到中国通商。不意亚洲西南印度国见英国通商，就生嫌隙，两下开仗，一阵被英国就灭了。英国就强盛起来，把印度国出产品鸦片运到中国，高价售销，贻患无穷。道光即位，头一件就禁鸦片，一面颁发禁鸦片谕旨，一面
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命重要大臣于进口船只立予查检。奈刁商猾吏从中受贿，鸦片输入格外加增。有湖广总督林则徐，剀切上疏，言烟不禁绝，患无底止。道光帝见疏，召林则徐进京，授以方略，给钦差大臣关防，令赴广东查办。
林公奉谕后，即赴广东，发出一道雷厉风行告示，内载“吸烟绞罪，贩烟斩罪”条例。手下府吏胥徒尽心办事，皆无私弊。
后在零丁洋查获英运烟土二万数千箱，申表奏闻。旨下，即命林则徐就在广东销毁。林公遵旨，即照会英领事义律，眼同销毁。从此，英国就与中国多事了。英领事将侨寓英人数十家移居他处，暗招英国兵舰突击九龙岛，被清兵将英舰击沉一艘。
义律心惊，央葡萄牙人代为疏解，愿遵清律，请削去人即正法一条。林公未允。义律即报知英主，英国朝臣议论不决。英主道：“总从多数为是。”即照会义律为陆军统帅，伯麦为海军统帅，水陆并进，向中国而来。清帝知战端已开，命林则徐督两广，调邓廷桢督闽，守御闽海。则徐购外洋新闻报纸，侦察西事，知英国决意主战，急备海陆军兵，以便开战。募壮丁，练水师，军势甚盛。
道光二十五年五月，英军驶舰直抵澳门口。则徐率火舟堵搴，乘着风潮，向英船纵火，英军急退，已烧毁英舰两只。英将伯麦募贿汉奸，千方百计，不能损则徐分毫。伯麦无法，率兵攻厦门。则徐见英舰北去，遂知照闽督廷桢。英兵将到厦门。
被廷桢派水师袭击。金厦兵备道刘曜春固守炮台，英兵来攻，被炮弹将舰打毁几只，料此处也不能入。又向浙海，浙省官吏失于防范，被英舰驶入，进攻城池。定海总兵张朝发阵亡。道光帝即命两江总督伊星布视师浙江。未至，英将分兵去攻天津。
哪知清廷满官听英兵攻天津海口，合奏林则徐办事太躁，致英主怒开战端，今英将前来，不过要求许他通商，赔偿货价，望
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圣上招抚，宜以罢兵息战为是。次日，义律登岸，带英兵二十多名，直入总督衙门。琦善闻英领事来，忙出迎入。义律即呈上一书，系载的要约款子六条。琦善阅毕，沉吟不语，义律知他胆怯，又拿大话一吓，反去央他说情。
且说林则徐加意海防，杜绝私贩，不料琦善奉旨赴粤查办。
一日旨下，责林则徐办理不善，着解来京交部议处，命琦善署理两广。琦善到任，终查则徐罪状，又反则徐政策。义律看琦善已入其壳中，备文一角，索前六款，并让香港一岛，率兵进港。副将陈连升接战，阵亡，连升子举鹏、千总张情鹤均战死。
英兵进攻，沙角、大角炮台俱陷。李镇台廷钰入，向琦善道：“沙、大两炮台俱陷，英兵又进攻虎门，请大帅速发兵救援。”
琦善道：“吾已令鲍鹏前去议抚。”廷钰道：“鲍鹏是英兵汉奸，何可过信？虎门一失，省城不保。”说之再三，两次发兵五百，廷钰只得带往保守炮台去了。忽报圣旨下，琦善接读，方知家产籍没，大痛道：“早知如此，吾亦不来，况怡良我与他无仇，何故参我？”着人将奏表抄来一阅。内中说他擅专，尽把香港割让，并承认要求六款。
义律知清廷决意主战，与伯麦商议，趁清廷派奕山、杨芳、隆文等未到，遂调齐兵舰，向虎门进攻。水师提督关天培正守靖远、炮台，见英兵来攻，开炮轰击，未中要害。英兵冒死攻入，天培无援，被英兵击死。靖远、威远、横档三炮台并虎门均失守，总兵、游击、守备等同时殉难死。幸亏参赞大臣杨芳率湖南兵五千赶到，城内赖以保全。琦善已解京问罪，英兵屡次来攻，皆杨芳督兵杀退。次日，美国领事来营求见，杨芳命兵请入。美领事言英人本不愿生事，但要求通商等语。”杨芳言候上谕再议，遂将美领事为英求请通商等情，与怡良会冲具奏。道光帝不允，旨下促剿。是时，奕山等均到粤，看此局势
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艰难，遂议请林则徐出来筹议。则徐言现在敌已深入，惟有将他诱出，将要口暗设梅花桩，用重炮把守，方能万全。道光帝复授林则徐四品京堂，赴浙海会办军务。忽英领事命人亲索烟价，被奕山喝退，于是整兵出战，连烧毁英船三只，毙英兵数百名，又误伤美人数十。正然喜慰，忽飞报英兵率大队前来，将天字炮台攻陷，港口水师六十多船亦被英兵使汉奸烧尽，现正攻打四方炮台，甚为吃紧。又报四方炮台全陷，奕山闻言大惊，几乎跌倒。杨芳即率兵上城防守。英兵越战越勇，清兵实难抵御。经广州府余保纯出去议款，由美人调停，议出四款，赔款让香港等条，英人方才退兵。奕山捏词谎奏，道光以为是亲信老臣，传旨准奏。清帝只道和议既定，从此可以无事，哪知英人阳奉阴违，一面率军舰退出虎门，先整顿香港，恢复广东营业。伯麦与义律心想趁此兵威，兴兵北犯，不意为飓风将坐船撞破，沉船无数。
此时林公与邓廷桢皆被劾谪戌伊犁。闽督换杨伯焘。杨公亦热心拒外，见英兵攻厦门，急率兵抵御，轰毁英舰数只。奈英兵太猛，连陷炮台三座。金门镇总兵江继芸及副将都司等均阵亡，厦门失守。
两江总督裕谦视师至浙，正值清廷谕促裁兵。裕谦道：“英兵常增，我反裁兵，这是彰穆阿误国了。”忽报：“英兵来攻定海，已进竹山门，被我军击断大桅，现已退去。”次日报晓，峰岭失陷，王总兵阵亡，竹山门失守，郑总兵战死，葛镇台云飞亦战亡。裕谦道：“各处失守，浙海去矣。”一面飞章出奏，一面召集部将，盟神誓众，亲读誓文。正读间，忽报英兵到来，裕谦即分遣兵将出城抗御，杀死英兵数百。不料英兵势重，招宝山、金鸡岭一时皆陷。英兵已临城下，清兵纷纷逃避。裕谦无法，遂投沣池自尽。经家人救活，舁奔宁波余姚，数日方逝。
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英兵乘势入城，搜获裕谦，又攻入宁波。
清帝命奕经为扬威将军，驰赴浙江防剿。奕经调集各省军兵，先定进剿方略，然后出攻镇海。总奈英军势重，又买通乡勇，抗拒官兵，把清兵前队全行覆灭。先是两江总督伊里布事涉通番，被逮人京。浙抚刘珂上表一道，说他并无私通情事，英人素所敬服，倘命他督浙，可弭战祸。道光帝哪知他是一类，遂照准赦伊里布罪，命他督浙。一到浙江，密令奕经暂勿出战。
英兵攻破浙海，转入江苏至吴淞口。提督陈化成甚得兵心，闻英兵到来，亲自上台督战。一炮将英舰击沉，接连数炮，击死英人数百。总督牛鉴见清兵得胜，大喜。忽见英舰一弹飞来，正落在面，他心一吓，即时奔回。众兵见大帅奔回，以为炮台失守，遂纷纷逃散。英兵乘势上岸，据了东炮台。化成竟中炮弹而死，英兵遂得两炮台，转陷上海。即由长江直入，连克瓜洲、镇江，径入江宁，经两江总督牛鉴、浙督伊里布、钦差大臣著英三人，议出赔款让地各种卖国的条例，英人始允，中英和议告成。此道光二十四年也。
不料为各国觊觎，均要仿照英例，与中国订约通商。道光二十七年春月，授徐广缙为两广总督，叶名琛为广东巡抚。英人又申请二年前条约，经广缙婉言谢却，又见广东绅民愤气勃勃，恐犯众怒，遂不敢再逞故志。道光二十九年四月，上谕嘉奖徐、叶两督抚内安外之功，甚为荣耀。道光帝现已近古稀，不意经此一气，时常也就有病，又经皇太后一死，皇四子福晋萨克达氏又病殁，因悲伤过度，竟致一病不起。至三十年正月，乃召御前大臣、军机大臣等，令到正大光明殿匾后，取下秘匣，宜示御书，乃是“早四子奕讠宁”五字，即立为太子。遂下顾命道：“朕死后，尔大臣等，宜夹辅太子，匡逮王室，宜以国计民生为重，朕亦不多言。”延至日中，竟尔驾崩。皇四子率
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文武大臣等哭临视殓，王大臣等奉皇太子奕许即位，是为文宗。
次年改元咸丰元年。即位后，留心政策，亲贤远佞，如林则徐、周天爵、达洪阿、姚莹等，擢升重任，把穆耆这班奸佞革的革了，降的降了，真是朝野讴歌，万民称颂。
咸丰元年，两广岁饥，盗贼四起，东抢西掠，闹得民不聊生，禀官官不理，弄得百姓无法，只得自办团练，以资保卫，这也是清朝的运气，中国人民的大劫数。且说金田村内有个大首领，姓洪名秀全，是广东花县人氏，生于嘉庆十七年，幼失怙恃，及长，胸怀大志，因无家业，难以为生，遂想出一个救急的法子，以卖卜糊口，往来两粤。有位朱九涛先生，信奉耶稣，到处劝人行道。一日，秀全行至村市中，正遇朱先生讲说基督教义，云基督教推耶稣为教主，也尊崇上帝，上帝就予福禄，予人寿算，直说得天花乱坠。秀全听之，半信半疑。次日，秀全就邀了同邑冯云山去访九涛，彼此各道名姓。九涛道：“久仰大名。”秀全道：“昨闻先生法语，拓开心胸。”越谈越投机，遂拜九涛为师，诚心办道。九涛死，秀全继传师道，后与云山赴广西，居桂平、武宣二县间。桂平人杨秀清、韦昌辉，贵县人秦日纲，武宜人萧朝贵等，素与秀全莫逆，就将妹子嫁与秀全。秀全得了这些帮手，就派他们分投各处，设立教堂。
秀全与冯云山等想了一策，装成假死，各处的人纷纷前来吊丧，赙义甚厚。过数日，说洪先生复生了，此事一哄，外面的人以为奇事，均来教堂瞧看。秀全道：“我死七天，走尽了三十三天，遇多少天神天将。我本不欲再历尘世，总奈天帝说我尘根未净，叫我仍回凡间，劝化愚民，俟功成缘满，自然将我接升天界。临了有几句话，叫我不要泄漏。我想你们皆是愚民，不能不把这几句说明。列位：现在清朝气数已尽，人民将要受害；如要免害，可以入我的会，赶紧前来报名。每人会费银五元；
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如未带来，可以暂欠，改日纳还可也。”于是，萧朝贵捧出一本簿子，摆在桌上，一面报，一面写，登时写清。此时，秀全见人已有数万，遂欲刻期发难，共图大事。一面令云山去邀杨秀清、韦昌辉等，聚集金田村中，专候秀全到来行事。众人闻秀全在土豪胡以晃家，即率众前往，迎至金田。秀全见金田村来了许多豪客，互通姓名，秀全大喜。遂歃血订盟，推秀全为首，秀清次之，其余挨次序及。就在金田村中，竖起写着“兴汉灭胡”的大元帅旗帜。要知后事如何，且听下回分解。
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第43回
曾文正左文襄同心秉政
诗曰：
干戈未定欲何之，一事无成两鬓丝。
踪迹大纲王粲传，情怀小燕杜陵诗。
鹊鸽音断云千里，乌鹊巢寒月一枝。
安得中山千日酒，酩然直到太平时。
却说洪秀全、杨秀清等，一日召集党羽，假以“兴汉灭胡”
为名，就在桂平县金田村中竖起一面大元帅“洪”的旗帜。一面分派党羽，召集附近州县前来附会，倘有抵抗者，立即派党羽攻陷之。于是，州县官有弃逃者，有被杀者。不料桂平县官闻报以为谣传；及至风声日紧，谅难卸责，只得申详道抚，派兵往剿。那抚台郑祖琛，庸懦无能，忽接此报，如天空霹雳，愁虑得了不得，遂急召将士会议出兵往剿，并具折飞奏清廷，迅派大员前来助剿。咸丰帝览奏，即派云贵总督林则徐为钦差大臣，向荣为广西提督，速赴广西剿办。并命郑祖琛出师督剿。
哪知郑巡抚虚心胆小，虽遵旨出师，只到半路就不进了。此时向荣已到桂林，心想道：“郑巡抚已率师南行，谅此路可以保安。”自己遂向柳州、庆远等处先剿土匪，后再乘胜向金田剪灭洪杨等乱党。遂一面饬知郑抚台，叫他便宜行事；一面出柳州，向南宁进发，沿途杀贼无数。谁知郑巡警扎平乐，无论外间如何紧急，也不防备。
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洪、杨等见如此主将，已料其胆虚，手是厉兵秣马，蓄粮储械，以备大举。正在筹划，忽报咸丰帝派钦差大臣林则徐到来。秀全一闻，惊慌异常。石达开急进曰：“林公既来，不过抵御罢了，何故惊慌？”秀全既派人侦探林公行径，忽见洪大全迳入大笑道：“恭贺恭贺，林钦差死了。”秀全亦笑道：“是真么？”大全道：“现已派前两江总督李星沅前来继任，郑巡抚亦遽职遣戌了。”秀全闻言，遂集党羽，议论出发。石达开进曰：“若要出兵，必须先发一道檄文，宣明宗旨，使百姓阅之，皆引领前来响应。”遂命大全草檄，立刻而就。檄文一发，遂制造旗帜，皆用红色，并用红布包头，各执器械，分前、后、左、声、中五大队，由金田寨向大黄江出发，一路望风归顺，势如破竹，直抵象州。
清廷闻此警报，即授周天爵为广西巡抚，加总督衔，命两广总督徐广缙会同夹剿。广缙得旨后，派副都统乌兰泰赴广西，与向提督各统一军，进剿洪、杨。向荣兵进，洪军败走，向军步步紧道，夺得许多要隘。洪军乃弃紫荆山袭入永安州。原来永安州本没守兵，洪、杨窥他空虚，遂领兵攻入，竟夺永安城。
秀全遂与众会党拟定国号，叫作“太平天国”，自己称天王，封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南主，韦昌辉为北王，石达开为翼王，洪大全为天德王，其余秦日纲等四十多人各有差，即分遣各王等率兵防堵要塞，以与清国争衡。但是清兵见洪杨等蓄着长发，都叫他长毛贼，洪、杨亦称清将为清妖，表过不提。
秀全既立国号，声势浩大。清将向荣、乌兰泰各率一军，进逼永安城下，连营数十座，日夜攻打，总不能下。一日，秀全见城北无兵，率杨秀清等出北门，令洪大全等出东门，萧朝贵等出南门，林风祥等出西门，乘着黑夜，一齐向四门扑出。
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且说清朝乌兰泰正守东门，见洪大全出来，遂前进接战，未数合，将洪大全活捉过去。秦日纲见大全被捉，猛力来救，又被清兵四面围住。幸亏萧朝贵、韦昌辉两路杀人，将日纲救出，清总兵率众拦阻，皆被萧、韦两人杀死。此时，秀全从北门而走，正遇向荣，两下酣战多时，奈秀全部下皆是健将，又经林风祥前来助战，向军不能支，退人城中去了。秀全等遂北据大塘垆，乌兰泰仍率兵跟追。将进垆口，副将金玉贵阻止不听，催兵前进，行未数里，一声炮响，伏兵齐起，弹如雨发，身中数弹而死。部将田学韬亦中炮弹而死。乌军前队统行杀尽，幸后军未入，尚得保全，所有残兵，由副将金玉贵收拢，遂整束部众，缓缓而退，秀全等也不追赶。
秀全既获大胜，遂攻桂林。一到城下，见城上布置整齐，不敢进逼，退五里下寨。次日，派北王、翼王率众攻城，被守兵射住，只得退下。忽报鸬鹚洲又有清兵到来，秀全忙派冯云山前去迎敌。顷探说冯南王追妖兵至蓑衣渡，中弹身亡。又报天德王被捉解京惨刑。秀全一听，竟往后一仰，呜呼哀哉，众人扶救半日方苏。秀全问道：“害我云山，是哪个妖将？”答道：“江忠源。”秀全道：“众位兄弟兵发蓑衣渡，拿江妖报仇。”众人各称得令，统向蓑衣渡进发。将到渡口，见对岸有兵不多，命部下劫船过渡。将至中流，船竟不动。岸上一声炮响，四面纷纷小船飞来，一齐火炮火箭，向太平军船射去，一时皆着。秀全急弃大船，忙乘小船，好容易划到岸旁，遂上岸，率众东窜。江忠源一想，洪贼东走，必攻永昌，遂飞报钦差赛尚阿出兵堵剿，不使太平军入湖南。哪知这赛大臣是无用第一，他见太平军一来，不思防剿，只图规避，总以不见太平军为幸。
此次秀全东走掠地，攻城势如破竹，直至长沙。长沙巡抚骆秉章与秀全同乡，幼时又同学，智略在秀全上，秀全未免惧
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怕三分。今至长沙，秀全不敢进攻，只得暂驻。朝贵道：“大哥何不去攻长沙，留此何用？”秀全道：“你不知道骆秉章本事，若要性急，定吃大亏。”正议间，急报骆秉章已罢官了。
朝贵遂请令去取长沙，秀全应允。朝贵入内，辞别洪宜娇，迳率部下千人，一路破安仁，陷攸县、醴陵，直至长沙城下叫战。
哪知新任巡抚尚未到任，原来骆秉章因未交卸，还在城中，一闻太平军到来，忙率提督鲍起豹登城守御，一面飞檄各镇，率兵人援。朝贵连攻数日不克，下令猛攻。忽报清各镇总兵等领兵前来入援，朝贵又下令停攻。各总兵见他壁垒深固，队伍整齐，也不敢合围，只得暂扎城外相持。适清廷因长沙紧急，赛尚阿、程矞采畏贼如虎，观望不前，有旨革职，调徐广缙督两湖，并饬向荣进援湖南。向荣接旨后，急速起程。江忠源由蓑衣渡战败，秀全等亦率兵倍道驰至，遥望萧兵，已分据城外天心阁，营垒森严，欲扑不得。忠源心想道：“阁上地势高，今被贼占，凭高视下，势如破竹，长沙不保矣。”遂督兵争取天心阁。众兵猛力扑攻，才将朝贵攻退。朝贵又攻南门，被守城兵一弹射中头颅，坠城而死。此信传至秀全，秀全大痛，遂率众北行，来攻长沙，为朝贵报仇。朝贵之妻宣娇，亦整一班女兵，来与丈夫报仇，跟随军后。此时长沙城中援兵丛集，秀全屡攻无效，意欲退军，宣娇不允。秀全许她任意招致男妾，方领军西行，遂一路破州克府，直至岳州。岳州官兵已逃得一个没有，遂得岳州。悉查武库，所得器械不下数千，遂传令进攻汉阳。知府董振铎死守数日，因救兵不至，城遂陷，振铎巷战而死，知县刘宏庚亦自尽。
却说向荣自援救湖南，至洪山下寨，闻汉口已失，不欲妄动。方才扎住停当，不料秀清率众来攻几次，皆被向军击退。
秀清料向军初到不敢来袭，便安心安息。谁知时将半夜，外面
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声如鼎沸，大叫不要走了杨贼。秀清连忙率众迎敌，怎奈向军厉害，杀得秀清兵十去其八。正在危急，幸石达开来援。还不能够，又来陈、郜两支生军，方将向军杀退，计上贼兵死去数千，器械亦失去不少。此时武昌城被秀全用地雷轰破，城内官员统同殉难。清廷闻警，授向荣为钦差大臣，起故大学士琦善驻兵河南，令骆秉章署湖北巡抚。
此时秀全占据武昌，一日有浙江人钱江来见，秀全令入。
钱江进内，先谈明他的履历，后言他来的宗旨。秀全与谈，句句投机，恨相见之晚，遂封钱江为军师。于咸丰二年正月元旦，连舟万余，载资粮等物，弃武昌东下，沿江守卒，闻风奔避，遂破九江，陷安庆，安徽巡抚蒋文庆自缢。秀全遂入安庆，得藩库营三十余万两，米四十余万石。乘胜东下，又破太平芜湖，击死福山总兵陈胜元。
正月二十九日，已逼江宁城下，连营数十座，水陆兵号称百万，把南京城围得水泄不通。城内总督、将军、都统，率兵防守。总奈太平军众多，昼夜攻城，炮声隆隆，城内弹丸又尽，外援又无，勉力守了七八日，被太平军在仪风门外挖筑地道，埋藏地雷，一声响亮，把城角崩坍数丈。太平军遂纷纷入城，外城遂陷，陆制台自尽。秀全复攻内城，将军祥厚守城，亦力尽而死。内城亦破，城内官绅士民死难者不下数万。时咸丰二年四月十日也。秀全遂大出金帛，犒赏将士，部众皆呼万岁。
于是召集东王、北王、军师、丞相等会议。钱江复上条陈，第一注重北伐，其余如开科设捐、置官通商、种种诸大端，一一奏明。秀全道：“军师的奏议，朕无不次第施行，但金陵之地，朕欲在此建都定鼎，未知诸卿以为何如？”东王道：“金陵定都，以长江为天堑，必要先取镇江、扬州，梗塞南北交通，以固金陵根本。”秀全道：“取镇江、扬州，但不知何人敢去？”
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林凤祥出班奏道：“臣愿往取。”东王道：“丞相愿去，定获大胜。”于是令罗大纲等为副，发兵数千，直向镇江进发。不数日，镇江、扬州捷音至，并言所有钱米财帛，赉送天京，祈赏收。天王大喜，遂留凤祥指挥官曾立昌防守镇江、扬州，以备北伐。
一日，秀全向诸王道：“朕既建都南京，难道还称南京么？”
秀清道：“我朝既称天朝，我主又称天王，何不就改南京为天京呢？”秀全称善，就把朝天宫改为皇宫，总督衙门改为东王府，又将故大家住宅改为诸王府，复令匠工大加修饰，以期华美为尽善。又定官制，起朝仪，订法律一切礼制。又设立女官，又立种种禁约，号为天条，犯者死刑。又造盖龙凤殿，匾额是“龙凤朝阳”四字，旁边又有对联两副。各制定就，于三月初一日升龙凤殿，即天王位，受百官朝贺。礼毕，就在殿中大宴文武诸臣。忽报清廷命向妖领大兵五万，已到城东下寨。又报清琦善与陈金绶亦统兵到，又胜保亦领兵数万，由河南来攻都城了。秀全大惊道：“朕国事初定，未能安枕，就有许多妖兵前来作耗，真是朕的国运不振呢。”钱江道：“妖兵虽多，不足为虑。不过，向妖一军尚称劲敌，琦善那妖是没有一点能为的，臣前在林公幕中是知道的。胜保这一军，未知如何？”秀全道：“虽然如此，如何抵御？”钱江道：“第一，我兵不要与他对敌，于各要隘添设重兵，旷日持久，他不得一战，自然退去。再派兵分取安徽、江西，断他饷道，他兵虽多，无能为也。”秀清道：“安徽一带，派翼王去取；江西一带，派北王去取；我与天王共守此城，静待捷音。他如李秀成、陈玉成等皆是人中佼佼者也，向、张二妖虽然强悍，何足惧哉？”秀全称善，即命北王、翼王各领贼兵，分取安徽、江西。两王领令，各带太平军数万，分道而去。秀清又遣天将防堵京城内外要隘，
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如雨花台、天保城、株陵关等处，皆布得铁桶相似，使敌兵无隙可伺。
却说林凤祥既取扬、镇，又与吉文元各领一军，一出滁州破凤阳，一出蒲口克亳州，两军会合，直趋河南。江岸清兵见贼势熏焰，急令胜保进剿。哪知胜保兵还未动，林、吉两人已下归德。河南巡抚陆应谷闻报，方欲领兵往剿，林、吉等又转入开封矣。陆抚台遂飞檄沈藩司。藩司接檄，正思守备，那林、吉已逼城下。城兵正在无法，幸新任江宁将军托明阿路经河南，与城兵夹击，方将林、吉杀退。林吉遂分兵向荥阳、怀庆，意图牵制清兵。哪知清廷迭次闻警，派直督讷尔经额为钦差，与尚书恩华率兵至河南援救，将至怀庆，与林、吉相遇。城内闻有救兵，亦出城助剿。林、吉等奋力接战。又兼胜保兵亦到，三面夹攻，并令兵放炮纵火，吉文元中弹身亡。林见损伤太多，遂弃寨北走，竟入山西，连陷曲沃，直至洪洞县。又得天京派太平军二万，由曾立昌率领。凤祥得此一支生军，遂令兵士改充清兵，潜行至临氵名关。讷钦差因才旋师，不辨真伪，被凤祥冲入，将关袭破。清兵除死伤外，悉逃深州。林兵追至，遂陷深州。清廷闻警，咸丰帝即命惠亲王曼愉为大将军，科尔沁僧王等督京旗精兵，兼程驰剿。且说这僧王格林沁，是清廷第一个有谋有勇的人，他今奉旨出师，自比汉人格外出力。一到深州，即督手下亲兵奋勇杀敌，不过半日工夫，将风祥大营连破十数座，杀死太平军千余。凤祥支持不住，遂弃深州东走，又被胜保迎面一击，只得退入静海去了。
却说安徽省城被石达开攻破，江西省城又被韦昌辉攻破。
杨秀清又遣胡以晃、赖汉英占据两省要隘，以便往来接应。幸清廷授江忠源江南按察使，闻江西急紧，间道往援，打一个胜仗，才将南昌的围解了。江忠源入南昌城协力助守，一面将小
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胜捷音飞奏清廷，一面飞书至湖南告急。湖南巡抚骆秉章集众会议。言湘省有一个大绅士，抱经天之才、济世之略，因咸丰元年诏求真言，他详陈圣德三端，语甚切直，致干天怒，亏大学士祁隽藻并会试时房师季芝昌两人极力解救，方才免罪。咸丰二年，因丁母忧在家。当洪、杨起时，有旨令他帮前任张巡抚办团练剿匪，他因守制，不欲闻军事。后经友人郭嵩焘劝他效汉姚期故事，墨绖从戎，可以生显死荣。他遂奋袂而起，募乡民为义勇，用官长皆书生。但是他的官长，皆是怀揣经略，不是同学的，就是至亲契友，真可谓运筹帷幄，决胜千里，现已创成数营。但恐此人不出。若得此人出来，何愁洪、杨不灭，太平军不平哉？列位，你道此人是谁，就是清朝大忠臣，姓曾名国藩，字伯涵，号涤生，湖南湘乡县人，道光十八年中进士，道光末年升至礼部右侍郎，与骆巡抚最莫逆，时相往来。今见江忠源乞救书，遂向骆抚道：“江岷樵有拨乱才，不可使其坐困，请救之。”岷樵是忠源字，国藩曾与有识，并深知箕才。
骆曰：“请兄助之。”国藩应允。遂与骆抚议定，即遣湘勇千二百，楚勇二千，营兵六百，属编修郭嵩焘、道员夏廷樾、知县朱孙诒三人带领。又忠源弟忠济暨诸生罗泽南二人，亦各率乡人前往江西赴援。
将到南昌，正遇太平军攻城，郭等即督义勇上前抵敌。哪知义勇皆操练未久，又未经过大敌，被太平军杀死数百。幸亏江忠源出兵接应，方得入城。遂与忠源商议破敌之策。忠源道：“兵不练不精，剑不磨不利，湘楚义勇皆未经训练，不能与这些悍贼争衡，不如先用他去剿匪，若能把土匪平，也就可以少可应援，未知众位如何？”众人称善。于是，夏、罗、江、刘四人分领义勇出攻樟树、安福、泰和等各县土匪，未到一月，次第皆平，义勇亦先后回城。忠源遂会同众将出城，与太平军
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一战，竟将太平军杀退，追至数十里方回。郭嵩焘向江忠源道：“南方地势非比北方，但南方数省，大半皆是水多，沿江一带尽是贼舟，贼用舟，我步陆，彼逸我劳，何日能平？欲要平贼，非办水师沿江防堵，不能有效。”忠源称善，遂遣郭嵩焘回湖南请国藩代奏。国藩具疏陈请，造船购炮，募兵习操，为补充水师应用。朝旨准奏，即命国藩照奏施行。国藩奉旨后，即由长沙至衡州，赶造战船，创办水师。经多少阅历，选多少机心船，作才造成三种船：一叫快蟹，船最大；一叫长龙，略小些；一叫舢板，船最小。快蟹是营官坐船，长龙是哨官的船，舢板是副哨船。由衡州、湘潭募水师五千人，共编十营，令褚必航等四人为营官，日夜操练，选谙练水师的，任为总统。又募陆军五千，分十三营，派周风山等分营统带。又保举游击塔齐布为副将充先锋。水陆共得万余人，由国藩自己管辖，一俟船炮齐备，粮械充足，即拟沿江顺流，与太平军决一胜负。忽报太平军率大队已攻陷九江，分窜湖北。一日，忽接湖广总督乞援公文一角，拆开一看，乃是新任座师吴文熔求救公函。国藩正苦炮械未齐，一时不能赴援，因有朝旨催促，又兼座师，不得不酌派数营前往赴援。要知国藩初次出兵胜负如何，且听下回分解。
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第44回
十八载灭洪杨四海安宁
诗曰：
积德存仁是宝珍。贪图权势必伤身。
拔山盖世终成幻，如愿相偿有几人。
却说曾国藩因湖广总督吴文熔致书求救，正虑炮械未齐，碍座师情面，不得不派兵往援。正在调遣，忽又接吴督一书，拆阅后，方知太平军已被击退。并说衡湘水师宜留心训练，切不可轻忽，关系甚大，云云。国藩方才放心，停兵不发。不料一波未平，一波又起。忽接安徽警报，言太平军连陷舒、桐二城，又趋庐州。朝旨授江忠源安徽巡抚，并饬国藩出兵前往赴援。国藩因部署未定，不敢轻发。忠源见庐州紧迫，遂先赴鄂。
将至六安，奈将士多病，不能前往。忠源无奈，只得留总兵音德布及病卒留守六安，自己选劲卒数千，并亲兵数百，约共三千，驰赴庐州，竭力防守。不意太平军秦日纲密结知府胡元炜，作为内应，将南门潜开，放太平军入城，杀掠焚烧。势如鼎沸。
忠源知不可为，遂身中数枪，投水自尽。报传至衡州，国藩叹息不已。忽又接黄州噩耗，言湖北总督吴文熔阵亡。国藩大惊，探悉黄州失败情形，原因巡抚崇纶倾陷之故，遂愠结于心。忽接朝旨到营，令速率炮船出援武昌。国藩遵旨，乃大集水陆兵马，由衡州出发，到长沙集会。
水师沿江而下，陆军分道而行。途中迭次闻报，言太平军
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已陷岳州，破湘阴，入宁乡，不禁大声道：“了不得了。”遂急命水师趋湘阴，陆军趋宁乡，令褚汝航率数船前行。将至湘阴，太平军闻风遁去。国藩听前队得胜，督船速进。行至湖口，陡起飓风，将船乱荡。及至风定，船只已损数十号，兵士溺水死者数百名，忙下令将船统收入港，再作计较。忽报宁乡又得胜，太平军统行遁去。又报储统领，因追贼中计身亡，国藩大为惋惜。又报邹、杨二统领追杀太平军，被王统领鑫败兵冲动，太平军反败为胜，将官军亦冲败了。国藩深愤王统领鑫，平日不听我言，自树一帜，致遭大挫，可惜我军反被牵动，若不去救，未知何止。遂命褚汝航带水师三营，赴岳州援应。汝航甫去，又接警信，言太平军已杀湘江，踞靖港，分股绕袭湘潭，占住长沙上游，掣住我军肘腑，此皆王鑫负才使然。国藩心中虽愤，不能因他一人而破坏全体，于是飞檄塔齐布，迅援湘潭，自督水师迎击靖港。正要出兵，正值贵州道胡林翼到来。缘林翼系故督吴文熔调来，今见文熔战殁，只得来见国藩。国藩素慕林翼，相见之下，深为欢悦，便令林翼率黔勇，与塔齐布同往湘潭。国藩自出靖港，被太平军乘风杀入，兵士奔溃，国藩猝投水中，亏左右捞救，退入城外妙高峰寺暂住。国藩便召众将商议道：“靖港一败，摇动北面；若湘潭失守，南面又要受挟。”杨载福道：“此事只有添兵去救湘潭，方保无虞。”国藩道：“谁人可去？”载福道：“杨某不才，愿率水师一营，去助塔副将。”彭玉麟道：“杨某之言善，彭某愿同一行。”国藩见二人意思雷同，当即应允。彭、杨二人遂集齐船只，扯起风帆，向南速驶。将近湘潭，遥闻一片喊声，知道正在开战，遂急加樯急进。见太平军水陆夹攻湘军，塔、胡二人分头迎战，杨、彭二人当先冲入，火药火弹直飞贼船。太平军酋正督兵进攻，不意水师突至，弹如飞蝗，烟雾乱飞，闹得太平军手忙足
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乱，不敢对敌，遂舍舟登岸，只剩小船数艘，划桨飞奔上岸的，被塔、胡两军截杀过半，乘船逃走的，又被杨、彭两人防剿，杀得太平军水陆难容，一溜风已逃得光光了。此阵计杀死太平军四五千人，塔、胡等将收复湘潭，差弁至长沙报捷。国藩接得捷音，甚为喜慰，即将靖港战胜情形，具摺陈奏。有旨湖南提督鲍起豹，畏贼规避，着即革职，即命以塔齐布署理。国藩接旨后，即檄知塔齐布赴省莅任，并将水陆各军整顿停当。
适有广西知府李孟群，广东副将陈辉龙各率水勇战舰，来长沙会同曾帅，克日进剿。二人俱意气自负，国藩勉励一番。
忽探报华容等县及澧州等城均陷。国藩闻报，遂分水师三路，陆军三路，一齐进剿。太平军一见，即弃澧州，退守岳州。第一路水师营官褚汝航赶到，与太平军接战。曾帅率杨、彭等第三路亦驶到，接连第二路陈何等亦到，三路夹攻，把太平军杀得弃船逃去。曾帅乘水师得胜，即传知陆路塔、胡等与水师直驱岳州，并力攻击。守城太平军见曾军如此大势，吓得一齐弃城逃走。塔、胡二人遂迎曾帅入城，安民已毕，探报太平军逃得不远，即在岳州门口。曾帅即命各将分路出发，自己在城防守，俟听捷音。忽报城陵矶水师大胜，获贼船七十六艘，斩太平军千余名。又报擂鼓台大胜，斩贼酋曾天养。又报水师追贼至螺矶，途遇逆风，被太平军顺风放火，烧毁战船三十多只。
褚汝航等五将不退，先后战殁。曾帅大惊，幸杨、彭二将抵御一阵，太平军方退。又报陆军大胜，塔军门大破擂鼓台，心中方定。一想水师连伤五将，受此大挫，还亏陆军大胜，尚不致损威，意欲再整顿水师，会合陆师，进攻太平军，又恐塔军不敷调遣。正在踌躇，忽报周凤山、罗泽南自长沙到来。二人入见，便道某等奉骆抚命前来勘剿。又报李孟群亦到。国藩见陆续添兵，大喜。遂令周凤山赴擂鼓台，罗泽南赴城陵矶，孟群
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禀请愿为前敌，曾帅令他赴城陵矶帮助水师。曾帅调度已毕，水陆进剿，塔军当先杀入，湘军继进，杀得太平军号天动地，连破数十座营垒，夺回港口数道，进驻螺山。，曾帅得捷，拜疏奏陈。有旨：赏曾帅三品顶戴。曾帅因母服未除，上疏恳辞。并附陈李孟群猛勇，为父报仇杀贼。朝旨：擢孟群为道员，随曾营效用。曾帅复饬水陆各军出金口向前追剿，声势赫赫。适荆州将军亦遣将魁玉、杨昌二人，各率水师五千来助。是时愈战愈勇，直至武汉。又兼各省总督将军等出兵会剿，杀得太平军无处可容。曾帅又集诸将议取武昌，罗泽南袖呈一图，指示诸道要隘，某处可以进攻，某处可以防堵，一一明白。塔军攻洪山，罗率弟子李迪庵号绩宾进攻花园。将至花园，太平军出迎，战不一时，忽见北岸火光冲天，太平军知北岸有失，遂弃武昌，溃围而遁。
曾帅连复二城，上表秦捷。旨下，赏曾帅二品顶戴，并加赏花翎，着署湖北巡抚，不准疏辞。诸将亦赏戴有差，饬国藩顺流进剿。曾帅遂领水陆各军沿江东下，一路拔营攻垒，至田家镇。田家镇是太平军要隘，太平军倚为天堑，经曾帅率劲旅猛扑，尚不能得手。幸杨、彭等率军大至，将太平军四面夹击，炮火连天，连破二三十座营垒，太平军落水死者不计其数。首领陈玉成逃奔广济，与秦日纲、罗大纲等分守要隘。怎奈塔、罗二军猛勇，步步进剿，杀得三人不能抵御。遂弃广济，走黄梅，直至小河口驻扎。方才扎定，塔军又水陆大至，太平军不敢战，只得率众逃入九江。湖北大定，顺流进攻九江。九江太平军极力守御，一时不能攻下，暂且不表。
再说咸丰四年正月，太平军丞相林凤祥自深州被僧王格林沁杀败，退据静海，清将胜保屡攻不克，反被太平军胜一阵。
幸僧王兵至，两下夹攻，方将凤祥杀败。凤祥不敢入城，遂率
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众南奔，人据阜城。僧王追到，立派副都统副将侍卫等分头纵火，东燃西烧，将太平军要隘守兵全行杀死，惟阜城不能遽破。
忽报金陵天王派曾立昌、许宗杨偷渡黄河，分扰山东，现已将金乡县攻陷。此警传至清廷，清帝旨下。令胜保速赴山东堵剿。
胜保奉旨前往，尚未到境，闻临清州被太平军攻破。旨下山东巡抚张亮基，说他防堵不力，并胜保亦并褫职，令戴罪自赎。
胜保大愤，偕善禄急向临清拚命进攻，日夜不息。太平军被胜保攻得不堪拒守，议有空隙好逃。至夜，太平军看南面稍松，一齐冲出，向南逃走，城遂拔。胜保不及入城，即尾后直追。
到了冠县，见太平军在前，一齐奋勇上前放火，将太平军烧得焦头烂额，首领陈世保亦被烧死。曾、许二酋不敢迎战，只顾逃命，至曹县方住。胜保议道：“此番不可再令二贼漏网，若只顾一味蛮攻，何时能止？”于是令众将四面埋伏，一面攻城，一面放火，吓得曾、许二酋四散逃奔。逃至漫口，二酋见无去路，一齐赴水而死。余众皆杀尽，无一漏网，整队而回。途次闻林酋又陷连州，及至僧王追到，已是不及。原来林酋守阜城，被僧王围困甚急，只望李开芳出城，会合曾、许二酋来援，不料二酋已死，无处求救。见高唐州无人，竟一拥攻破，杀死知州魏文翰，遂据州城，迨胜保兵到，屡攻不下。至咸丰五年正月，城内粮尽，又兼僧王悍勇，与胜军合攻，方将凤祥擒住，解送京师。遂移师高唐，开芳亦坚守不亚凤祥。坚持两月，经僧王决河灌入，开芳无路可逃，被僧王擒住，解送京师，与凤祥并凌迟处死。僧王凯还，清帝颇加优宠，北方肃清，这且不讲。
却说湖北巡抚陶恩培，接任两月，因省城初复，元气未振，方思筹防，不意太平军猝至，竟将汉口、汉阳、武昌一律攻破，迳扑省城，一时不及防御，被太平军攻入，力战身亡。胡林翼
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率一军来救，已不及，只得防守金口，收拾残卒，再思恢复。
朝旨擢林翼为湖北巡抚，并饬国藩遣军救援。国藩一时不决，幸募宾刘蓉从中划策，请其整饬水师，接应陆师，务要攻克九江，再用声东击西法牵制各贼，方可有效。国藩称善，遂檄塔军攻九江，只可声张，不可轻动。自己赴南昌，添设炮船，以备进战。忽报饶州、广信等府先后失陷。正在计划，罗泽南见曾帅焦急，遂进前请令，愿领一军往剿。国藩遂令李迪庵为副，一同前去。不数日，捷音至，内称罗、李杀死敌酋，并克广信等府。忽接九江陆师递来一封烧角文书，报称塔军门病故。国藩闻信，不胜哀悼。知九江空虚，忙出城领水师，向九江进发。
途中遇敌来扑，被国藩传令水师杀出，敌众不支，随即奔溃。
国藩也不令军追赶，只得迳至九江营内，向灵前哭奠一番，然后命人护送丧柩回籍。再令水师攻湖口，互有胜负。忽接罗泽南来书，言义宁失陷，现已克复，并言东南大势全在武昌，若要控制江、皖，非得武昌不可，如株守江西，于大局毫无所补。
国藩见书，称赞不已。因塔军门新死，杨、彭尚未到，一时未能答复。罗君见无捷音，遂亲来营，见国藩陈明一切，甚合机宜，即派兵五千为助，并令募宾刘蓉随同前往，以资一助。罗君大喜，并告曾帅道：“九江陆师，只宜防守，不可进攻。”
国藩道：“敬听台命。”泽南道：“此去如不克武昌，誓不见公。”国藩见泽南口出不利，心中又感叹，又请嵩焘同去。嵩焘道：“公去武昌，此处必不能持，如有他虞，如何是好？但某不克同行。”泽南道：“曾帅自治水师，谅能自立，必无碍。”
遂与嵩焘揖别，向西进发。沿途迭接捷报，云鄂抚胡林翼已下武昌，心中大喜，分军三路，自率中军赶入湖北，连克通城、崇阳，进拔蒲圻，复咸宁。
适林翼军败，自汉阳渡江，与泽南相会。泽南道：“今德
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安一路如何？”林翼道：“德安比从前大好，前为杨制军所弃，今任官为湖广总督，稍为振兴。”正论间，忽报伪翼王石达开领兵五万，将到蒲圻城下。泽南闻报，即道：“我去杀他一阵再讲。”林翼道：“君行我继，但愿将悍贼扑灭，再合攻武汉。”
于是泽南、林翼先后启行。至蒲圻，正遇达开前队，泽南勇往直前，毫无惧却。胡军亦到，两下酣战，罗、胡竭力猛扑，石酋遂领众退入江西去了。泽南道：“贼入江西，恐曾帅危迫，但待武昌克复，方可去救江西。”遂同胡合攻武昌，石亦屡出劫营，总被罗军杀退。咸丰六年三月朔，忽见大星落西北，次早大雾漫天，石众蜂拥围城，直扑罗军。幸罗君指挥得法，奈石众不退，越杀越多，又兼弹如炮雨，罗公忽被弹中左额，负痛收军，不数日遂殁。林翼遂具疏申奏。旨下抚恤赐谥，并令李迪庵带领其众驻扎洪山，林翼驻扎五里墩。不料江西告急屡至，林翼派兵四千往救，援军未至，江西省已被石达开攻陷一半。先是石达开战败，退入安徽，攻破省城。又接秦日纲攻破庐州，击毙江忠源，达开又从旁出至湖北，被胡军一击，才退入江西。会合广东太平军，侵掠江西边界，连陷县城数座，南昌戒严。此时江西陆军，只有周凤山一军，水师又在湖北，今大股太平军来扑，所以危急万分。国藩情急，故驰书救援。正在筹划，急见一人布衣草履，徒步入营。国藩一见，乃是彭玉麟，不觉大喜道：“你来正好，赶紧去领水师，赴临江县扼剿。”
玉麟尚未启行，周凤山败耗已到。国藩赶急赴南昌助巡抚文俊守城。
江西统共七府一州五十余县，通皆陷没，只有南昌、广饶、赣南等五郡，尚为大清所有。广信一府，是一位女将军助夫守住，杨辅清屡扑不下。列公，你道这女将军是何人？就是广信知府沈保桢之夫人、林公则徐之女。此时，这知府正在河口办
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粮，闻太平军到，城中兵吏皆逃走一空。知府赶急入城，见守兵皆无，及至衙中，也是一人皆无，只见夫人出堂。保桢道：“长毛将到，夫人何不逃避？”夫人道：“君为节守，亲为义守，赶紧设法守城。”保桢道：“孤城如何能守？”夫人道：“内库金银尚有，可以犒军，堂上大锅一口，可以饷军，且令民兵守城再论，公牍文书，一切不劳君心。”于是保桢召集民兵入署，夫人取出金银等类，指民兵道：“长毛将到，此城不保。现有金银在此，尔等随便取些，留为途中盘费，免得受累。”
民兵道：“我等情愿同老爷守城，不愿逃去。”保桢道：“汝等既出忠诚，应受本府一拜。”民兵齐呼曰：“不敢，不敢。”
夫人出堂司炊，民兵望见，一齐叩辞。夫人道：“汝为我守城，我为你司炊，无甚了得。”民兵格外感激，竭力固守。夫人又写血书一封，派人至浙江总兵饶廷选前求救。饶见夫人血书，兼程驰到。适值太平军首领杨辅清亦到，见城上旌旗蔽空，心中迟疑，不料城中忽拥一队生力大军，如龙虎相似，将太平军杀得大败亏输，退五里下寨。次日，饶镇台复领军进攻，太平军如何能支，即便逃去。后太平军亦不敢犯此城。此信传至曾帅营中，将夫人设谋守城，申奏朝廷。旨下：擢保桢为兵备道。
后人名此城为夫人城。
国藩自得林翼救援军四千，并骆巡抚兵数千，及弟国华募义勇数千，分路接应，将新昌等城连日克复，江西与两湖，道亦渐通。
咸丰六年五月，钦差大臣向荣因瓜州被琦善疏防，为太平军首领赖世英率贼攻陷，遣众四扰，牵动江南。向军分兵往援，指望收回瓜州，遣张国梁驰剿。国梁屡战屡克，太平军均退入金陵。国梁仍向前跟进，遥见大营火起，知营中有变，遂急回军。到了孝陵卫，不见大营，亦不知向公下落，左冲右突，寻
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不着大帅踪迹。心正焦灼，急见东南火光灼天，露出“向”字大旗，遂奋勇上前，见向师正危急万分，大呼道：“国梁来也。”
忙冲入敌队，保大帅出围。向军见国梁来，个个精神振作，突围而出，遂退屯丹阳。自此向荣忧愤成疾，不数日而殁。临终将兵权付与国梁，一面具表申奏。旨下：令国梁带领其众。
却说洪秀全自破向军后，格外骄侈，杨秀清更肆淫虐。不料祸起萧墙，因东王府承宜陈宗扬暗通秀清妃嫔，被秀清斩首。
宗扬系韦昌辉妻弟，昌辉闻信暗恨。适值秀全密令昌辉来京，秀清不许入城，昌辉再三恳请，方许轻身入城，朝见秀全。秀全故意道：“天国军权尽在东王，你擅离职守，快去东王府请罪。”昌辉入见，婉辞求赦，秀清扶起留宴。酒酣，秀清道：“我欲于八月生日，进称万岁。”昌辉道：“何不早正大位？”
遂跪下呼“万岁”，随从等亦跪呼“万岁”。秀清大喜。随又入饮，大醉。昌辉召从人入内大呼曰：“天王有命，秀清图谋不轨，着即诛讨。”秀清欲避不及，被从人乱刀砍死，府中人等一律杀净。不意东王余党，集众攻天王府。昌辉复将部众召入，两相互杀。忽翼王石达开、燕王秦日纲受天王密召回京，正遇两下决斗，遂与调停，昌辉不允。达开愤愤而出。是夜，翼、燕两府被昌辉手下围住，连日纲通通被杀，惟达开缒城出走。昌辉复攻天王，秀全暗与东党讲和，同攻昌辉。昌辉败走出城，被东王余党获住，解送天京，秀全命即磔死，将首级送与达开，达开遂入江宁。秀全心疑，达开出城而去。此次秀清谋乱，皆是钱军师划策，召诸王入京，他见韦、杨内哄，竟不知去向，从此秀全大事去了七分。
却说曾国藩在江西得了两湖援军，又得了洪、杨内乱消息。
一时各镇水陆诸将个个精神焕发。江西境内太平军，杀的杀，擒的擒，仅十余日，竟全省肃清。于是杨载福率水师四百余艘，
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李续宾率陆师八千余人，由江西直达两湖，连战皆克，迳至九江。曾师闻捷，亲赴九江劳军。途次闻弟国荃亦组成一部吉字军，已会周凤山取安福。及到九江，见水陆各军声势甚壮，遂出饷犒赏三湘军士，慰劳杨、李诸将。人人奋勇，个个欢腾，遂思踏平九江城池。