《女开科传》（3/4）-清-左臣

（本文为《女开科传》第 3/4 部分）

正在解交不开，不好了，劈头撞着一个双天字号的恶人，名叫贴天飞，专惯哄人告状，打点衙门，不知弄坏了多少人的身家性命。比之焦鬼、貔貅，不过是他的门下鹰犬。见了母夜叉，吃惊问道：“焦大嫂，你为甚事恁般厮闹？这结扭的是你何等样人？”夜叉道：“原来就是老人家，正要造尊府告诉，你还不知道吗？我丈夫焦大郎做了一世好汉，却被这小使的主人，叫做余丽卿，结识那些歪乌刺，做成花案一事，被人陷害，击鼓喊首。察院老爷只道是真正谋反大逆，撒兵围拿。那一起能干的都鸟飞兔走了，偏我丈夫是个老实头，不识起见，单单把他一个拿祝带到衙门，定了一个假官排宴罪名，一造大板，立枷一月，不到得三日死了。其余正紧人犯，倒是一概免究。如今他们好不安安耽耽，在家快活。老人家，你道我气得过气不过！”说了，不觉捶胸跌脚，哭天哭人的哭了一常抹干眼泪说道：“今朝天可怜见撞着这厮，只要他身上还我余丽卿，就万事全休。不然，我先给他到府县里去，当官动起脑箍、夹棍来，不怕不招，落得多吃了一番的苦。”
看官们要晓得，贴天飞是一个钻天遁地，闲行中的老道长，这样事情已是老早晓得。况且又日日在衙门照壁边寻趁衣食的，岂有不知道这般样惊天骇众的事吗？但到此须要自己打算一盘。故此推个不知，从新考问根由，方好兜揽回来。这是做讼师的诀窍。对夜叉吃惊道：“果有此事！这路上不是讲话的所在，大嫂可带这人同到舍间坐定，从长商议便了。在下虽是不才，一则官司已见得多，况此事又甚得理；二来又与彦兄最称莫逆，没个不尽心筹画的道理。”夜叉正要寻人做帮手讨命，不期天缘凑巧，撞着贴天飞。喜出望外，即时带着司茗竟投贴天家里。
一进得门，随唤妻子出来，先把夜叉着落开了，好与司茗讲话。司茗咬定牙根，说道：“小人与主人彼时都在席上，一同逃散，各奔生命，不相照顾。为此正走出来访探主人消息，撞着焦家老娘。你们就把我送到官去，我也只是这几句说话，听凭如何摆布。”贴天飞听了司茗说话，倒也没法，且去先骗着夜叉，自有道理。那贴天飞老大跑进跑出，意思量要掘他一孔藏的光景。
那贴天飞连忙走进去，扯了夜叉到一间密室之中，商量计较。又叫人在外头守住司茗。说道：“这件事打起官司来非同小可，上而司道，下而府县，都要飞狠的状子进去，还恐未必就准。要晓得在下笔底云云是不肯饶人的，毕定有一处撞着。况且在大嫂身上，略加用力敲打，那有不象流星火跑一般的。只是一说，必须各衙门先要破费，买牌连差，承行招房，班上铺堂，管事门子，打进水儿关节，这些要紧着数，在下一力担当。定与别人做事简省大半，官司稳稳得胜回来。但不知老娘可收拾得些铜钱银子出来吗？俗语说得好，三军未动，粮草先行。若是用去一倍，包还十倍。这不是在下夸口说话，只因那花案中都是些娇嫩女娘，受刑不起的，一到官不怕他不大块拿出来买命。岂不是一个现成的富贵。”
夜叉听了这一番的话，十分称心，连忙起身回家，凑集些银两，好做官司本。将司茗交与贴无飞，约定明早做事。贴天飞张得夜叉出门，又来甜骗司茗说道：“诸凡行止，一应在我。你要不吃官司，要洗脱自己，听凭分付，无不领教，只是非钱不行。”司茗身边虽有几两银子，自家算计，决不可露形，满口回他说道：“多蒙指引，敢不遵命，但我实不知头脑，到官只一条性命。若肯开恩释放，自当衔环结草。”贴天飞变着脸骂道：“你这不知死活的人，我们坐中军帐，管官事一生，不知替空口白牙说谢的骗了多少。你见从古到今，有几个衔着环儿的黄雀，有几个结那草儿的老人！我明朝先显个手段把你看，把你送入牢里，匣床鸡笼，小小受用，不怕不死。”
司茗也就随机哄他说道：“老人家休得着恼。我有一个至亲，就在左近，颇有家私，要设处几两银子也不难的。只要放我松些，走去取来便了。故此求你，自然不敢忘恩。况且我的性命，悬在你的手里，难道怕我没个法儿，走上天去不成？”贴天飞回嗔作喜，对司茗说道：“这个才是。你若放出本心来，断断不叫你叫苦。”贴天飞料他身子既在这里，不怕他不拿出来的，待我先骗了那婆子的到手，再作理会不迟。
到第二日，夜叉果然将丈夫平日诈骗来的，约存有十多两散碎银子，包做一包，双手递与贴天飞。千万做事，要求豁辣些儿。贴天飞接银到手，蹙着眉头叫苦，说道：“偏生今朝又有要紧事，不得工夫，也没奈何，说不得丢了，替你去走一遭。先要连他两个飞狠差人，请他吃个东道，随即画出灵符，投将进去。管教金刚叫苦，小鬼头疼。只是一件，家间这几日适做了孔子在陈，急忙里要寻个安安，替我负些米儿，再没处找觅，未免要略耽搁几日才好出门。”夜叉性急得紧，听见这话，满口应承：“这个不难，舍下还有陈米几石，即刻着人送到宅上。但请用心做事。”贴天飞有了银米，只得鬼混，往外行走一遭。
到晚回来，对夜叉说道：“一应事务都已妥贴，在本府正堂老爷处，只待明早进状，后日签押，第三日先把司茗捉到。火笔灵符，立拿花案人犯，并当坊里总、邻佑，轰轰烈烈。但是须得央个情面到官，包你百妥万稳。替你老娘算计，就是典尽家堂，卖完土地，出了这口大气，也还是千百分便宜的事。”夜叉真个回去，又将什物家伙并田地房产收收拾拾，央了一个中人走到大户人家，戤典三、五十两，全付贴天飞。
贴天飞见这注大财已经到手，随即约下两个伙计扮做府差，竟到夜叉家里，手持朱票，立拘原被到官。那夜叉一字不识，见了这红董董的牌票，只道是真。贴天飞又向夜叉说道：“府里太爷知为花案一事，云系院老爸已经宽赦，不肯准状。亏了央的情面，坐在后堂，只不起身，立逼他准。太爷却情不过，方才发承行讨牌签押。我又送了该房重重一个包儿，立刻送进牌面，登时签出，不知费尽多少心机。如今先带司茗到官审录一番，然后添差严拿余犯。可快收拾些酒饭，请二位公差吃了，只等午堂带到。”那夜叉欢天喜地的到厨下去了。
贴天飞唤过司茗走出门外，索他前日所许之物，许放一条生路。那司茗见了公差，已觉几分惧怯，随将身边银子双手送与贴天飞，再三哀求释放。贴天飞接了银子，恐他身边还有，将他包肚内细细搜索一番，实是空了。又吩咐道：“放你一条生路，不可忘了。”丢个眼色，叫司茗去罢。那司茗如鱼脱网，一溜姻不知往哪里去了。
进得门来，恰好酒饭已备，即忙吃了起身，对夜叉道：“可叫司茗出来，带他同去。”夜叉吃惊说：“不曾见他进里面来。”贴天飞假吓着道：“我分明见他进去的，方敢放心吃饭，你再进去看来。”夜叉跌脚埋怨贴天飞，贴天飞又反埋怨夜叉不小心照管。大家吵做一团，单了一名正犯。贴天假要出门，两路去赶。那二位公差道：“你们如此做事，真象儿戏一般。
他若要走，此时不知走下几十里路去了，你往哪一路追赶他。这个既是要紧的人，你们头先就该交把我等，我们两伙计收管着才是。况且如今将近午堂，刻限难违。事已至此，作速商议如何回法。且回了官，再去慢慢寻缉。我们不过为好叨情的，不要带累我们打板子。那时面红面赤就不象体面。”贴天飞接口道：“这也说得有理，但只回官之说，全要借重二位。”袖中取出一个纸包，也不知是铜是铁，递与公差说道：“好歹今日且回了官，明日造府再议。”公差接了纸包，应允去了。正是：不施万丈深潭计，怎得骊龙颔下珠。
你看夜叉那收尸的时节，何等临机应变，不亚是巧计的周瑜。偏有这千伶百俐的贴天飞，笼络如神，赛过了智囊的诸葛。不是魔王，怎降鬼母。贴天飞既打发伙计出门，假赔着笑脸走将入来，对夜叉说道：“老娘，你且息怒。这也没有在下的是处。我们做讼师的本心，要为着人，比那割股的良医更胜十倍。今日司茗之走，也是一时天意，我与你皆有罪焉。如今也不必埋怨了，且商议目前之事。今日差人虽去回了太爷，也只好暂宽期限。若是日久无人，定然要提原告，岂不是诬告的罪名了。如今在下又有一计在此，管叫余丽卿等人万难脱网，一个个捉到你老娘面前，出你这口怨气。只消小小神通，再不另要你老娘破费大钞。但是随便措得些盘缠，同我如此而行，不惟避了府中拘唤，而且宿恨顿消。”说罢，大拍着掌，连声叫道：“妙！妙！”
夜叉听了府里要来提捉，也觉张皇。又风说到不消费钱钞，可报宿仇，岂有不顺之理。即忙问贴天飞道：“有何妙计！万乞指迷。”贴天飞从容回顾，轻轻说道：“我有一个嫡亲母舅，现任北京兵科给事。他连年有书来接我，我因盘费不周，是以延挨至今未去探访。日前花案一事，实系叛逆重情，那察院概从宽赦，原无此事。我如今只消叫家母舅上一弹章，说他’隐匿重情，得贿卖放’八个字，圣旨必然批究。那时余丽卿等人，何怕他深藏狡兔，少不得要画影图形。一班儿捉将出来，岂不泄你老娘这口恶气。此事不宜迟了，恐府差缠住，便难脱身。老娘作速收拾盘缠，即同在下起身。依此计行，万无一失。”夜叉听了这话，好不耸动，即忙打迭包裹，跟随贴天飞出门。
一路行来，不觉已到高邮地面。两人投了歇店，明早再行。当夜，贴天飞探听夜叉已是睡熟，悄地起来，将夜叉行李并自己铺盖束缚一处，罄卷回南。展开鹏翮雕翎，撇下牛头马面。可怜：失路婆儿鬼画容，分头错乱赶春风。
千山异境何如远，两片精皮总是空。
娇羞不作闺中妩，悍泪扬扬气如虎。
听着贴天飞去了，只剩焦婆落焦釜。
落焦釜，不相顾，干鳖杀，真个苦。
依然已是一贫殍，未卜前途谁作伍。
次早起来，急得夜叉叫天不应，入地无路，方才醒得从前一路都是骗局，并司茗也是得了他的银子，放他走了。甘把一个半大不小的家当，收拾得干干净净，寸草不留。如今无处投身，只得沿街求乞，再作计较。这都是焦面鬼作孽的报应。正是：喜非容易易于怒，恩不能多多在仇。
半世含冤冤不了，一时加恨恨无休。
语云：小拐子撞着大拐子，恶人自有恶人磨。一个母夜叉，现是罗刹转世；一个贴天飞，又从魔队生来。重重制伏，如何可免。总之，千万个讼师都是一爷娘胞胎所出，但这等讼师，连阎王十八层地狱中的鬼卒，也都怕他死去作吵，倒要保佑他长生在世。焦老娘既为乞丐，已是揭过一板的了，殊不知热闹生涯，又是这老乞婆做将出来，连我捉起笔来要写，几乎笑断脏肠。列位，你道为何？
第八回老驿丞命弃流妖
诗曰：
蝼蚁一命自天来，谁说囚妻可自媒。
贪恶不知三尺法，风骚还惹一身灾。
乞婆老怪真如狗，驿宰新升颇似虺。
失接朝京清御史，可怜共作一坑灰。
那母夜叉自恃口谈来得，又撞着贴天飞，想没有做不来的事。谁知一着不到，满盘是空，然后知世界都是妄想结成。如老叫化害相思病，风流情种，一妄也；惰贪婆自捡新郎，高结彩楼，二妄也；黑虎跳居官嚼民，装妖做势，三妄也；三考官回家阔绰，列名宪纲，四妄也；假斯文卖弄才学，偏要刻诗稿，刻考卷，刻窗课，盛行一地，究竟露出马脚，五妄也。这五妄，如今亦不知果有这样人否？还可恨世上有一种假衣冠，逼真叔敖，真鬼魅，尽属黎丘，胡行混世，机关极其深暗，尤其可恶。假如小小前程，也要费尽钱钞；随缘干来，也要凑着官运；顶戴得起，还要在京里坐守听选，不是五年三年不得到手。若说他凄凉旅邸，终日把岁月消磨，就如那充军徒罪业已问成，重复望赦一般守着岁月，岂不可怜。
要晓得，此辈的官衔，毕竟比芝麻大些。也不可笑他铜臭，便轻贱了他。假使这班人，果能自家谨饬守分，该做的去做，就象委吏乘田，抱关击柝。当日大圣，何尝鄙而不为。胡能以孟氏之道，做仲尼之官，安知草芥前程，不高作如巍峨科甲。就是小小职分，尽忠竭力，自当于在生前建立名宦牌坊，死后请入乡贤供养，受享春秋二祭。强似如今两榜人物，进乡贤祠的，不拘好歹，秽杂不堪，是人是鬼，都供养在里面，岂不辱没了先圣先贤吗！
至于当今士夫家政，一发不甚之极。簋不饬，帷簿不修。外则官体峥嵘，内实端方不足。虽则从来极蒙最势利的老天，多方盖护着他，听他像意施为。到了这个时节，连这老天也觉得十分看他不过，只得要捉他一个破绽。翻转脸来，把他自家显遭天戮，家财没入天府，妻子不免流离，子孙不得昌盛。横行累世，取祸一朝，这般榜样颇多。故一世之雄也，而今安在哉！此在高官且不可，况卑职乎！在名族且不可，况暴发乎！箬帽天公，靴尖秦岳，比那前说五妄，又妄之妄也。
说话贴天飞，生出这个计较来，不过是哄那婆子。又放这小使临期走了，才好改调进京，把前后银米尽数开销。又把他的被铺行李乘机卷劫，运跳高飞。单单撇下这痴婆子，权做一个异乡孤客，生死悉凭尊命。忍心害理，一至于此。贴天飞既满载而归，一心只要思量同妻子受用，又恐怕天来算计他。自家想一想，说道：“就是这老苍会算计熬，那里就轮得到我。况且我比貔貅不同，已自柔软一半。若与焦鬼并衡，自知薰莸各别。我不过是日常间，僭讨人些便宜，骗些许钱钞，日日念几声阿弥陀佛，销释罪过便了。我曾见如今还有万恶不赦的，只靠得口里吃些素儿，好端端还是活在这里。何尝有甚么天理报应，都是如今这些好说因果的，嚼嘴嚼舌，哄弄愚人，如何哄弄得我辈。”不觉自己高兴得紧，诌出一个曲儿，叫名《鹧鸪天》：赛过良平智识多，更兼浏撒快如何。紫霞觞满频频劝，金缕衣新款款歌。浮白堕，乐妻孥，人生几度醉颜酡。从今学念声声佛，下界阎罗不怕他。
却说母夜叉既被贴天拐骗，没处栖身，无可奈何，只得挨到高邮驿前，鳖威威的坐着。一来此处还可以遮蔽风雨，二来靠着这大马头的去处，哀求过往客官，舍得一、二文钱，还好买些汤饼充饥。终日没事干，替那些披枷带钮的流徒，在门首说说苦话儿。不料这一日也是他该造化到了，忽然撞着驿丞老爹，纱其帽而圆其领，摇摇摆摆，独自一个踱将出来，巡视舡只，忽然看见夜叉，便开口问道：“你这妇人，并不象我本驿囚犯，为何也住在我衙门前？这个所在来往官员甚多，诚为不便，速速别处安身。”那夜叉虽则半老，若是扭装些风致，却也投合饿眼。只见驿丞问他，故作娇声低语，回复了几句，绝不象当初捉住司茗，如狼似虎咆咆哮哮的光景。你道他今朝的喉咙为何闭塞不响了？只因他接连饿了几日，少些气力，又在失时失势的时节，凑着机缘。正是所谓：人逢喜事偏增好，饿瘦腰肢学楚妆。
那焦娘子虽是闲汉的妻子，在乡党间颇持大体，只有他人前说话。如今是落局之际，因此低柔和美。又加十二分的做作卖俏，引得那驿官不觉眼花缭乱起来，霎时间魂灵儿飞在半天云外。况兼他二十载离家，久矣有鳏在下。往日在京坐守前程的时节，身边又没半余钱，就要到柳陌花街，高兴发头，不过是数椽子，挂炭的勾当。不可常试，只好望天空想。如今已叨现任，业有关防在身，一些胡乱不得，颇自寂寞难熬。纵有一两个门子随身股役，却比那儒学里才成精的东西，更年长几倍。巴不得要使个法儿，等面前这些驴马畜生，忽然都变做妇人，斋我极鬼一斋方好。若是要思量在这驿递衙门，趁出钱来娶房妻小，除非再转一世。
因此就想把这个婆儿，既无根蒂，若得我刷刨起来，抬举他做一位驿宰夫人，谅他也决无推阻之理。慌忙走进衙去，着人唤他到厅前来，问个来历明白。夜叉从头到尾，一一告诉一番，深恨孑身无倚。驿丞不觉大喜，登时款进私衙，设处两件现成的衣裳，装裹起来。当夜排设酒肴，竟成洞房花烛。夜叉也落得将错就错，强如去那教化大行。当时就有那吟诗赠贺，嘲得好笑。
寻思孤驿可怜宵，忽见佳人鬼面娇。
半载丐婆今富贵，多年鳏吏恣逍遥。
巫山绰约邮亭配，阆苑猖狂趣事饶。
试问闺中谁氏女，叉精本姓是巴焦。
又有《满庭芳》一词：
黑项拖云，横眉扫月，天生怪质难描。驿递邮亭，马嘶驴号。一点淫心蠢动，五更春兴偏饶。诉衷肠不尽，休负好良宵。古驿黄昏夜，风标袅袅，愈觉天娆。强供阔嘴，显出龟绶。只恐欢来无几日，便须恩断开交。凭鬼刹，削磨狗命，始信祸根苗。
过得几时，不想夜叉十分作怪起来。画粉搽脂，吓杀牛头小鬼。挥巴挝脸，惊中怒目金刚。把这个六十多岁的老官儿，平白地矮矬了一段。夜夜要云雨，朝朝要酒肉，支尽奶奶威势，吵闹街坊邻里。那管你干系官箴，竟把自家当做了一个内衙的鬼刹，亲管的上司，不怕驿丞不终朝跪迎拜送。要晓得做驿丞的，一双磕膝头原是跪惯的，他也乐此不为疲。只是在夜叉婆，还该回想几日前自何等的来历。一旦衣食充足，云雨如意，也就略存他些须做官的薄体，未为不是。大凡人是忘本的，那个肯回头返顾，得水不福抑且妇人是水性杨花，一发流浪惯的，在夜叉正在叫做：一朝权在手，便把令来行。
忽一日，驿卒报到，苏州府察院老任满回京。马牌到驿经过，须要整备，驻马下程，酒席掉换，添拨马匹，人夫舡只，并一应随行官役花饭使费。只因钱粮缺少，正在忙做一团，千方措办。顷刻又有一报，接到说道，前站禁止驿递钱粮，一毫不用。这位大老爷比别位不同，两袖清风，一心如水。舡内止有文书一只，随身衣服卷箱一只，空舱飞渡。凡是沿途，一概公赆常例，护送官员人役，随路遣回。真正清兼严肃，绝不露一些的？Ｇ马行为。并不象如今的承差，不拘早晚临驿，科派需索，打骂施行。备了人夫，又要干折。既干折了，又要人夫。抓拿驿丞如蝇虎，提放驿丞如猴狲。如叩头虫，不时起倒。如失？Ｗ马，冲突奔忙。气喘喘，忙急急，不知此驿丞之苦，何时得歇。孟子之书，有述置邮传命之语。邮者，牛也；置者，舍也。亦可以舍放了这个牛的意思。今何幸此高邮驿丞，撞着这察院老爷，宽恩深爱，如此简剩只要驿丞远远的在崖上叩头跪接，呈递脚色手本便了。那驿老闻得此信，满心欢喜，又好与夜叉安心快活，在水口等候了几日，还不见来，只得着人到前路探听消息并无踪影。一心又记挂这乞婆新婚，多添这乞婆，时时刻刻叫囚徒出来催他进去。只得回到驿里，再行打听，正是：无官一身轻，有妻万事苦。
却说察院老爷，原是做官清正得极。今日任满出境，被本处乡绅秀才，良耆百姓，携老挈幼，一齐卧辙攀辕，跟出城来，挽留拦住，不放开舡。齐声喊叫道：“老爷铁胆铜肝，冰清玉洁。我等情愿伏阙啊阍，恳留回任。终不然这样一位好官，忍放去了。就象我们，一旦没了父母，如何是好。”不停一刻，越发陆续聚集来了，察院老爷只得自己立出舡头上来，分咐说道：“本院自从入境以来，恪守官箴，颇渐旷职。虽无甚苛政，加害尔等，亦未尝有甚好处，为及地方，何必如此费心！在尔等纵然苦留，在本院坏了这巡方常格，反加本院逆天大罪了。”
要晓得往常旧套，一个官府去任，不论好歹，自有那一班惯做头的学霸，纠合出来，恳挽留恩，习成故事。不比得这一番真心实意，万口一词。察院老爷无可奈何，只得又转请司道府县各官，相烦安慰这些百姓，不可这般造次。那晓得这些百姓索性大哭起来，山摇地震，不能解散，说道：“当日汉有寇恂，文武备足，有牧人御众之材。光武命守颖川，后朝廷又召为执金吾，征他还朝，被百姓遮道呼曰：‘愿借冠君一年’。寇公毕竟被百姓留镇。众力回天，此虽异代之事，我们也要缘此例。难道大老爷做得寇公，小的们就做不得寇公的百姓吗？”察院只得泊舡一日，希冀天晚百姓们自然散去，那时连夜开舡未迟。那晓得这些百姓，一人传两，两人传三，团团围守，直到天明，长宵露宿，必要敦请回衙，方才罢手。
整整乱了三日，就有议造生祠的、请建名宦的、脱靴遗爱的、镌刻碑文的，倒把那些荤饭大老，倚仗着百姓的一片真心，乘机生事请功，便好从中兜敛使命公分。传启如飞，真个叫做鸦飞鹊乱，众口难调。殊不知这个事关朝廷，断断不能回的。百姓们不得已，只得各各拈香、随舡远送。夹岸如蚁，遮云蔽日，直到三百里之外。察院老爷恐怕众人辛苦，开了舱门，又从新晓谕，苦劝一番。方才如山崩地裂一般，罗列拜哭，三回五转，依依不舍，然后渐渐的怅惘而返。此真三代之遗事，千古之奇闻也。察院老爷犹恐随路还有人赶来，因此分咐水手，不许一路张扬，悄地速行，竟从高邮夜渡。
好笑得紧，察院已曾过了淮安地方，那驿丞还尚昏睡，高卧不起。察院老爷虽没有计较他的意思，但是旧规全统不可坏了，故此那一班随行的员役不肯甘心，就着几个承差，率领几个牙爪，复回高邮，只叫驿丞出来。问他缘何既裁革了一应使费，反敢藐视宪台，不来迎接。那晓得那新郎一时听见，已是惊得屁流尿滚，手忙脚乱，却被差公一索牵出，下舡回话。不到半路，活活吓杀。
你说一个人做驿丞，不知迎官送府，历过多多少少的风浪，就象鼓楼上的鸟儿一般，如何就被这承差惊杀了。况且他原是承差出身，为甚倒怕承差，且又死得这样快熬。只因他他原是一个有年纪的老人家，多添近日新婚，虚损呼呼喘息，如烛遇风，呜呼哀哉！竟捐馆于驿邮舟次。方知收留迷失夜叉，原是与鬼为邻，究竟死而后已。从此夜叉仍前叫化，后亦不知所究矣。当有歌谣传诵：跳黑虎前程，这蝼蚁，居要津，虾弓捣蒜不消停。派三名五名，趁三分五分，赔钱倒贴难供命。叹邮亭风雨凄凉，驴马伴黄昏。
何处遇妖精，乞婆儿，天作成，干柴烈火前生定。拚三更五更，未三旬五旬，眼儿流泪，腰儿硬，太无情。承差似虎，结果老风情。
话分两头，却说司茗当时乘机脱回，把前项的事一一报知丽卿说道：“如今府里太爷已经出差拿我。我虽脱逃，势必严行缉捕。况夜叉进状，必然将花案事内的人，一并具告。相公避居此地，终非稳便。况且小人又不能出头，难以传消递息。不若早避地方，庶免祸及。”只得商议隐遁之策，但只心心念念，放不下倚妆，复对司茗说道：“我今与你同去，相会倚妆一面，再行何如？”司茗道：“这是万万使不得的。那夜叉用了许多官司本，满望太爷究出根原，偿他丈夫性命。岂料被我逃脱，愈加痛恨。相公此去，倘撞着他，惹出事来，不是当耍。世上的事，常是芥菜子落在绣花针眼里的，这个断乎不可。”丽卿又想道：“我今此去，未知后会何时，怎样通得一信息与倚妆知道，也免他朝夕悬念。”司茗只得应允道：“再无别法，还做我不着，再去走遭。就是撞着这厮，我自有法儿脱卸。相公作速修书起来，付我送去，回来就好上舡赶路。”丽卿写书已毕，交付司茗去了。随即收拾行囊，打迭登舟。正是：从前作事都无谓，祸到头来只自知。
若不预先生计较，临期那得出头时。
可见恶人报应，毫发不爽。清官播誉，公道彰明。话中两路彰瘅，宛是一部春秋劝惩，大既已尽于此。但只贴天飞如何倒容他活在世上？只因世人险恶，老天故意生出此等人来，假手磨灭。直到磨灭殆尽，然后慢慢的再算计到他自己身上去。就如处置母夜叉一段情白，也算得是奉天讨罪了。至如丽卿逃得干净，司茗通得线索，重新整顿笔墨。看官们，静听可也。
第九回挈相思月舠偷泛
诗日：
昔日风流今日若，谁知苦处为风流。
更番颠沛情犹热，转展流离意自稠。
山水生涯非我愿，风霜活计动人悉。
从来有聚还须散，聚散都因我自求。
谚云：避难如逃雨。将何处可以容我之身，而得宽然有税驾之地乎？往岁婺州大被兵燹，有一个富户将自已的爱妾，同了一个女伴，藏在地窨子里面，内中携带了许多干粮、明炬，上头覆着石板。真正叫做风影不露，鬼神莫测的事。专候大兵入城，安插过了，然后开放他们出来，不过是几日间的光景。不料大兵一到，却好经过此地，履着石板有些浮动，疑心底下毕竟有金银财宝藏在里头。掘将开来，不是寻常死货，却是一双活货。不觉大笑，喜出意外，负之马上而去。故知数不能免，虽逃何益。余丽卿总是个没搭撒的文人，做出这般戏耍的怪事，得脱逃幸耳。况情不可极，乐不可纵，何可不顾前后，恣其所为。到此客旅生愁，寒蝉泣露，尚不知前路去向，料应与故乡永别，此苦岂可尽言。因摘咏锺景陵之诗道：十载形魂凡屡定，一舟情事不堪终。
别经覆雨惊涛后，见在清风朗月中。
然虽如此，要晓得丽卿、梁、张二公原不曾犯了色戒，不过以怜才之心，优待那些青楼才子。正见得世上半多蠢汉，那晓诗词，不过借此表彰一番，取笑当世诸公。况他三男三女，虽各私下配认，并不曾有半点肉麻，一毫苟且。丽卿辈意中，见得有才有色的女流，真是现世琼瑶，天然琰琬，何能不为天地珍护至宝。就是文娟三个这番惊散以后，并不敢倚门卖笑，但以诗文彼此唱和，遣怀静待，惟祝望天缘作合而已。品质清高，风流绝世，还有如倚妆三人的吗？故今虽彼此各如惊鸿飞散，云影飘扬，吾意必然有五丁巨灵，替丽卿开辟险阴。祥风瑞雨，替丽卿遮护风波。喜神呵拥，福曜盘桓，一往定有佳构，必无歧路生悲。即如鸳鸯谱集内，说有一美人，已曾为巨盗动载飞艎，万无生气救止。忽被张旭点睛画龙，凭空生出云雾，大兴烟障，弥布狂风，只见倾刻间天错地暗，竟将彼美摄取到一个所在顿。一时，绿林豪客尽供巨鳞一饱。要知天地间的事总是一个常理，有才的，天必重之；有色的，天必爱之。你看：若是老天不好色，嫦娥怎占广寒宫。
话说丽卿与司茗商议移窠，断难耽阁，只是与倚妆看看隔绝，未免施他不下。即时修书一封，着司茗飞报倚妆，切不可象前番不小心，撞着夜叉耽误大事。司茗持了书，急来倚妆家里。倚妆一见，先已泣涕如雨，拆书念道：忆昔屏花心结，就月盟联，生死之期，不忘自矢。不期贾祸风流，天涯面隔，只缘业障未除。又欲片帆飞去，新暌者迹，常接者神。想仆之与卿，犹卿之与仆耳。第恨鹊未成巢，萍终无蒂。山耶！水耶！不知此身飘泊何所。相见未有期，愿永诀于一言。倘能两心相许，不我遐弃，是则仆之所深幸者也。投笔哽咽，不尽欲言。
倚妆对书唏嘘不已，叫司茗稍候片时，再勿因妈妈不辞而去，随即捡幅花笺，含毫写意：念妾虽是烟花下质，颇外丈夫气概。此心匪石，未易轻移。君是读书人，自有本等要做的事。断织投河，妾当效尤。勿云微氏之故，遂至堕名毁行，遗笑前人。不知腰间斗大之印，不备尝辛苦不可得也。何不弃此，奋翮云霄，拾取青紫，于妾与有荣施。若夫守志负洁，不负前盟。此又我自为政，何烦辞说乎！故古有临岐泣别，题诗寄赠。牵裙留连，订期重会。此等唧哝，我不忍为此态也。各不相负，惟在一心。能彼此相信得过，必有机缘自合耳。至于道路之赊，风霜之若，千万珍重，珍重千万！
书已写完，就遣司茗别去，不心在此稽留。
司茗捧书回复丽卿。丽卿读罢，深感激劝之言，颇重相成之意，且泣且叹。遂与司茗即日商议远去，说道：“我们如今往哪一路去才好，或窜于西泠，或蹈彼东海，未知广柳车中果能藏季布否也？因记得当年，曾有一个嫡亲的姑娘出嫁在三衢地方，只因路途遥远，迄今不通音问。我小时曾见过好几面，仪容还有些认得，此去只好到他那里。若得相依，亦是穷途际遇。只是还有一说，万一姑娘先已去世，那时又叫我投奔何人？要晓得他家定有子妇，或者叙起亲情，原是姑表一脉，岂有不相识认，不相款留的道理。但只是此去，还该隐晦，恐有鹰之逐，聊溷鸡鹤之群。我的本籍姓名断断不可露出。我想姑娘姓鲁，我如今也改做姓鲁，单名昭字，表字易水。正取当日春秋时，鲁昭公次于易水的故事。这真是迹类亡猿，于谁爰止。”即便同司茗，叫了一只小舡，竟抵杭州。一路凄凄，不知从何处说起。随着司茗捡出旧时笔墨，无非是满纸凄凉，一腔离恨，口占一调，名日《巫山一段云》：非为秋风瘦，春心竟不收。黄昏有月破云头，青光到处幽。罗帏应有梦，梦里亦知秋。巫山有路觉来悉，无语一扁舟。
三日，到了北新关，登了岸，直到江干。正值八月十八日，潮生的日子，但见：石门夹浪，忠臣怒气三千；江岸奔涛，壮士雄心百尺。天连水，水连天，掀开银海；尽处真，真处尽，迭起云头。装成瑶岛，想从弱水飘来；冻就冰山，岂自龙宫推出。
易水见了，江涛滂湃，水势崔巍，不觉流连感慨，浩然长叹日：“白云在天，苍波在海，悠悠我心，竟将谁诉？”因同司茗慢慢而行，不知不觉已到了富春交界，正是：江潮迭怨三千丈，直到严滩恨始休。
那晓得走了半日竟走了岔路。山瘴朦胧，日云暮矣。四顾彷徨，莫知所措。易水正在踌蹰之际，忽地里草丛中钻出一条漆黑大汉来，手里拎着一根无情短棍，腰边挂着一口雪亮腰刀。奔到面前，拿起棍子，望易水劈头就打。幸喜易水看见得早，晓得势头不好，把行李包裹尽数抛撇不顾，将身闪过一边。虽然逃脱无恙，但只是不见了司茗。不知他躲避何处，又无从打探寻觅，又不敢高声呼唤，独自一个，好生悉闷。何况易水与司茗两个虽系主仆，实是琐属流离，相倚为命。正在徘徊眺望间，忽听见前面草里渐有声自，淅淅簌簌响将出来，象是还有人在里头动作的一般。易水只道是优藏的强盗尚不曾去，或者是个老虎伺候吃人，究竟不知生死若何，老早的吓得一身冷汗，手足酥麻。你道是什么物件？恭喜，却原来正是司茗，凹在这个草中，伸头探脑钻将出来。走到易水面前，放才放心。
当夜两个好不若楚，又没了行李，又没处去寻客店，没奈何一步挨一步，不知东西，挨到一所破古庙里去，住了一夜。蹲到天亮，路有行人，方问得一条出路。又不知走了多少里数，走得到水口。幸喜司茗身边还带得些余钞，不曾把强盗钦龋摸将出来，雇了一只船，直奔龙丘。一路风霜，黯然行色。乌鹊南飞，伶仃可叹。易水就在船中，遂咏远水诗一首，诗上说道：烟雨迷人去，悉多境屡更。
水疑云际合，塔似雾中行。
远树疏还密，回峰侧更迎。
凄凉惟自慰，聊遣棹歌声。
不多日子，已到岸口，两人起了船。若无息足之地，就遍处去探访鲁家，并无音耗。只得遥指酒帘，聊将憩止。那店主人看见他们两人都是光身，不见半户行李，便问道是哪里来的。司茗道：“我们是苏州来的。”店主人道：“既是苏州来的，难道出行远路，一些铺陈也没有？我们这里，现奉上司明文严禁，不许安歇面生可疑之人。却不是小店不留二位，只因官府兜搭，不时查访，难以容留，请到别处方便罢！”易水只得哀告说道：“小生姓鲁，唤名易水，是苏州府学秀才。我两人是主仆，同来探访亲姑，不期绿林被动，所以孑身到此，惟望容留一宵，明早即便辞行。”那主人说道：“既是相公，原该留歇，但不知令亲是甚么姓名，住居何处？倘离此地不远，何不竟到他家，也省得一番起倒。”
看官们，这话极是说得近情，但不知易水只因不晓得姑夫的名字居址，故此不能够竟到他家祝若是晓得，也不到你店里来，看你的嘴脸了。当下易水只得含糊应他。究竟说话猜疑，却被主人严下逐客之令。不免仍到庙中，相陪神圣，再过一夜。两人哭哭啼啼，在神明面前拜了几拜，祷告说道：“若得指引迷津，不致为异乡饿殍，那时重修庙宇，再整金身。”许下一个大大愿心。你看：亲云不系东西影，野鹤宁知去住心。
到了第二日，又去满街探访。好似穷人无归，做了一个穷途痛哭的阮籍。只是如今怎么样好？身边盗余都已用完，姑娘家里又寻不着。跑来跑去，倏忽又是一日。况且这个所在，并不象昨日，还有个庙里可以存身。风烟稠密，都是人家，如何是好？两人无计可施，只得傍晚坐在一个人家的门首屋檐底下，打盹安息。不觉寒风侵扰，神魂恍惚，唧唧哝哝说了一夜的苦。
那晓得里头管门的人听见了，疑心起来，说道：“为何此时半夜三更，门外有人说话？这个定是不良之人了。”又听了半晌，还不住声。轻轻开出门来，一把揪祝等到天明，传入中堂，去见主母，听赁太太处分。你说不奇不巧，那太太是谁？不是别个，就是他的姑娘。太太道：“看你这般齐整一个后生家，端不象似下歹人，却为甚么原故，暮夜匿身在此？事实可疑。”易水道：“小生原不是个歹人。小生原是苏州府人，只因探望姑娘，中途被盗。店主人见我主仆罄身，俱无行李，不肯容留，只得暂借尊檐安歇一宵，望乞详情。”说罢便潸然泪下。
太太却也仁慈，见他这般光景，想必是个良家儿女，到这里落难的了，便问道：“你既有姑娘在此，为何不到他家里去呢？如今你的姑夫住在哪里？叫什么名字？你叫什么名字？”易水道：“我姑夫姓鲁，只因长江隔断，久失往来。就是我那姑娘，止在幼年间见得一两面，故此姑夫的名号都不曾晓得，所以寻访不着。我是姓余，名昭，表字易水。我父亲曾为宰辅，原系名门宦裔。我也曾进黉宫，只为父母双亡，家业凋零，不得已思量投奔至亲，来到这个所在。”
太太听见这话，不觉打着自家心里，暗自想了一番，掉下两行珠泪。回顾左右使婢，说道：“我家也是苏州，也姓余，我哥哥曾为相国，今与这人所言一一相合，难道就是我的侄儿不成？若果系我侄儿，我如今又没有儿女，他又没了父母，不如等我收留在此，教他读书。所头若得一举成名，也是我的本源一脉。欲得遽要认他，万一他原非瓜葛，假附乔枝，那时识破机关，却不把人笑杀。欲得不去认他，假使果系我亲枝，任他飘流旅邸，觉得心上又过意不去。我如今有一个道理，再去盘问他一个的当，然后收留不迟。我因记得起，我的哥哥当初只生得一个儿子。那孩儿生出来，腋下便有三颗黑痣。以此相验，决无差谬。”遂转对易水说道：“我的母家也在苏州，听你的说话，我的家世却与你的家世相同。我只为路隔三江，多时不通音问。但我家兄曾有一子，生下来的时节，他腋下便有三颗大痣。若是没有此般色认，别的都不必讲了。”
易水听了，一面口里连忙叫有，有，有！一面流水开怀相示，果然无异。易水惊喜交集，泥首膝前，认了姑娘。太太就叫出仆从男女都来叩头，以谢昨夜冒犯之罪。登时排列家宴，与易水欢叙洗尘。又对易水说道：“你的姑父不幸早丧，又无子嗣。虽有些须家业，究竟不知是哪一个受享。况且我的年纪日就衰老，眼前并没有一个亲戚，可以倚靠得的，意欲留你在此，就如亲生的儿子一般，你可搬取媳妇，同来一家居住，你却意下如何？”易水道：“侄儿孤身只影，虽曾聘得一个媳妇，尚未做亲。一者为家道艰难，一者为功名未遂，以致愆期。必须置身霄汉，方议完姻。今朝幸得姑娘荫庇容留，不使侄儿为异乡穷殍，何异恩同怙恃。”太太随即叫收拾书房，安顿易水住了。
易水到了第二日，想起对司茗说道：“我们若不是前日的神明显应，安有今日。”叫司茗即去买些香烛，同到所住的那庙里，一则来拜谒神明指引之恩，二则来专保佑倚妆三个安然无恙，日后团圆的意思。正是：浮萍才得些须蒂，又惜杨花尚远飘。
身在江南心在北，春情何日睹桃夭。
指望投奔姑娘，尚在模糊境界，忽然撞到怀里，一番抚摩亲切，谓非庙中指迷不可。公孙弘东阁待客，魏文侯拥彗迎宾。即此尊姑，亦是女中丈夫，非寻常人也。然而即次之安，尚属小事，尤恐花案终成祸水，未知何日果是丽卿出头日子。
第十回凭好梦鬼窟全生
诗曰：
共蒂花翻向日娇，春光未尽忽萧条。
几经坠雨阶声乱，况复凄风树色飘。
歧路孰携莲步怯，扁舟空载旧香漂。
悉将泪眼看长别，一任浮萍去影遥。
黯然销魂者，惟别而已。昔有咏行路难者曰：“闺中少年忽远游，罗帏半卷凉生秋。我独辜幸限河梁，即之不得徒忧伤。行路难，不在水，不在山，只在生离死别间。”况且女人家出路，更与男子汉不同，又是在流离颠沛之际，其苦可知。然而要晓得，从来不但文人命遭磨折，即有才之女亦多颠连。天下有庸庸猥琐之品，而坐享痴福者，必是白丁与丑妇，始得保富贵以终天年。安寝食以免悉虑耳。如此之人，则亦何足以存亡有无为轻重哉！故倚妆不幸有此一番迁播流离，总是他锦章奇字，都化做啼香泣粉。原是自已才貌所致，于人何尤。苏东坡、韩昌黎俱命坐磨蝎，虽享文名，各受折挫，甚至降点流窜，极于远方，而执事必欲置之死地而后止。然止足以彰其名誉之美，何曾损彼至德。总是满前荆棘，境路不宽，惟有文人学士多罹此苦，非庸辈可以抢夺得去的。今以倚妆之才之美，即将苏、韩大手笔例为并重，以称鼎足，未为不可。
话说易水，多亏了他姑娘，留在家里。收拾从前孟浪春心，仍亲书史，绝不似当初风魔故态，颇有发愤为雄的意思。这也不须提起。
一日，偶凑一位过往大官府回京，路从江南苏州府经过，听得父老歌颂前任巡方德政，遐迩合一。即汉之张纲，唐之李佑，宁之唐介亦不过是口碑载道，舆论佥同，诚当今圣朝之真御史也。这过往官府，已是击节称叹。又闻拷问花案一宗，杖死首犯一名，其余都置不问，说道：“只这一案，可谓宽严得体，情法兼尽，雅不欲以书生妓女游戏之事，株连无辜。即此已便见铁面所为，不恶而严之妙政。”致京中遍传此事，总是极口先赞叹察院的公明原故。不料满城尽数晓得花案奇闻，无不盛传新异，既奇其事，又奇其人。殊不知袁令昭之西楼记中有品曲，卢次？Ｆ之想当然内有评花，何往非才人美女之佳致。正是：看尽好花春卧稳，醉残红日夜吟多。
只有苏州府一个客商，贩了许多绸绫缎绢，往来京里字号店中发脱。其人生平专好的是寻花问柳，好说新文。正要束装回南，只听得都中盛传此信，错会了主意，只道是不好的消息，好不替倚妆辈怀着鬼胎。捷忙回来报知倚妆妈妈。那妈妈心里一口猜着是母夜叉在京中干下事来。惊得一家大小哭个不了，凄凄惨惨，好不痛伤。大家都来埋怨倚妆。
倚妆被人埋怨不过，心中暗忖，只是放不下丽卿。但他已是出亡在外，天涯海角，一时何处寻觅。到不如我自已寻个自尽的门路，日后也省得贻累余郎。又想我若死在家里，纵不贻累余郎，毕竟又要干连妈妈，此中也觉过意不去。不若同文娟、弱芳两个商议，且相随伴，远避他方，潜踪灭迹，到路上看风使帆。或者天肯见怜，暗中指引，遇着余郎，也未可知。然虽如此，但未知他二人的心事何如。因接文娟、弱芳到来，三人促膝而谈。倚妆道：“汝等还记得前日席上之言否？盟誓犹新，神明可畏，倘一旦贪生叛盟，将狗彘不食吾余矣。何况日下京中人回，花案一事都下盛传，必有严旨部文，根究党羽。丽卿若在，他还是个男子秀才，且有年家朋友，还可覆庇我们。他今已远避，若有官司口舌，一径来寻我们，平康门户是衙门中一碗烂饭。捉我到官，一口钉住我的身上要讨丽卿，那时做我不着，使他得干净也说不得了。只恐我被拘囚，解交不得，推丽卿到别个，我心不忍，又一时捏不出一个丽卿来。这叫做卖一个饶一个，独木不成林，两败俱伤。我们三个，生为寒盟之妇，死为薄情之鬼，何颜复见卓文君、李亚侧之辈乎！不若成陶结队，或者萍踪偶合。男女死生一块，也不负一番金石盟言。”
二人听了，泫然不止，决烈言之，说道：“我两人只有一死以谢二生耳，夫复何言！”倚妆已晓得两人志向，遂把速避的主意说出。二人无不欣从。相约已定，即忙草草收拾，悄地同行。雇了一只小船，飘然长往，一任所之。惟愿共住一方，觅个幽密所在，即不及避秦桃源，亦当作商山枯衲，所谓入山惟恐不深耳。或托村庄织纺，或就主家针指，或间卖诗文聊以自给。虽则愆期，于归有待。
三人正在船中相约定了，只见霎时间，那不作美的风浪，一时狂涌起来。那船好象些甚么，就象个蝴蝶儿，在半空中颠翻上下，把捉不定。正是：凭空迭起千层浪，突地掀开万顷风。
三人仓座登舟，原是不曾出路愦的。到这时节，只该稳坐船中，任凭艄公做主，还可支持。怎当他三人慌了，结做一团，跌来滚去。一阵侧风，竟把这只船儿告乾千岁第一覆了。可怜倚妆三人，当此急流涌湍，又助狂风，骤霎时间，俱为水中之浮梗，飘蓬而已。非甘抱石之投，弃葬江鱼之腹。咳！可怜，可怜！你们要晓得，有才有色的女子，就是死在河里，那河伯虽甚不仁，亦不敢取以为妇。故此弱芳沉在水底，只见黑茫茫里有一带的去处，象有神明暗相扶导一般，随流抵岸，攀援拯救到一间小小茅屋侧边。弱芳还是模模糊糊，如醉如梦之间，只听得耳朵里有人对他说道：“岸上就是大悲庵了。”弱芳挣着起来，抬头一望，看见果然是个庵观的模样，门前一个匾额，大书”大悲庵”三字。弱芳心里想道：“既是大悲庵，定是女众。不觉欣感异常。但只四顾无人，这声音却从何处来的，如何有这般奇异？从水得生，明系神护无颖矣。”
只见这庵里面，只有一个老尼姑。这尼姑夜里忽梦见观音大士，身底下坐着一朵莲花，手里捻着一个拂子。老尼姑向前慌忙顶礼。大士对老尼道：“庵门外有一个贵人的妻子，该汝速救。”那老尼听见，虽打从梦里惊将醒来，还不信得真，仍旧睡去。梦寐之中又听得唏嘘哭泣的声音，好象就在他床头左右。及至披了衣裳坐将起来听听看，并没有一个人，然是作怪得紧。老尼只得开出庵门，周围探望。只看见果然有一个女人，裙衫透湿，席地号？Ｇ老尼惊骇梦中的言语，即忙扶进庵来，替他换下一身湿服，问道：“小娘子为着甚么要紧事，便是这般轻身投水？”弱芳道：“奴家姐妹三人要往亲家探望，被风失水，以致如此。奴家得蒙怜救，果是再生。但不知我两姐姐生死若何？好生记挂。”老尼道：“小娘子既是失水，如何又出得水面？其中必有原故。”弱芳道：“可知道怪异里，奴家落水的时节，姐妹三人结做一块，只见水中许多散发夜叉，争夺奴家三人。正在闹压之际，有一位金盔金甲的神道，手里提着钢鞭赶将来，喝退众鬼，口称：‘三位夫人在此，不得无礼。’又对奴家三人说道：‘三年之后，夫妻完聚。’先将奴家提挈周旋，推拢岸边，得全性命。”那老尼听见道：“果是奇怪。”也把大士梦中的言语细说一遍。各各惊讶。弱芳就同老尼到佛前拜谢显应之事，愿求菩萨一发救我两个姐姐，并保佑丈夫功名远大，夫妇团圆。又把老尼四拜为师，情愿在庵里皈依。因作《临江仙》一词，表白自家心事，说道：明窗纸隙风如箭，几多心事难忘。一炉缭绕见行藏。皈依双合掌，顶礼颂空王。只因念日成抛弃，羸减玉消香。谁与诉衷肠。行云终缥缈，羞共楚相将。
却说倚妆、文娟还沉在水底，并没有一个出头的去处。忽然起一阵大风，把他二人一浪打开两处。那文娟正打在村落岸边。岸上有一个卖豆腐的人家，婆老儿两个，五更头起来磨豆。那老儿走到河边去汲水，忽然看浅水岸边躺着一个人，觉有些呻吟求救的声息。却是黑地里看不十分明白，连忙叫婆儿快取灯来。那婆儿听见叫灯，只道是丈夫跌在水里，慌忙提了灯，一步一跌跑到水边。老儿道：“水里漂来一个人在这里。”婆儿把灯一照，只见是一个失水的女人。两个尽力将文娟抱起，扛到屋里，寻些破衣破裳替他换了，忙把姜汤灌救醒来，问个明白。
那文娟好象似梦里昏沉的，半个时辰方才晓得人事，知道自已还不曾死。就对那两个老人家，深深的拜了几拜，谢他活命之恩。婆儿问文娟道：“我看小娘子，不是寻常人家走出来的，原何这等短见？”文娟却与弱芳的说话不约而同，也照依诉说了一番。只见那两个婆老儿自言自语，欢天喜地说道：“这都是我们老夫妻两口，一口准提斋，半世卖豆腐。并没帮手，又无半点骨血，故此天公怜念，特送这个如花似玉的女儿，把我们做个靠傍。或者日后配得一个好后生，做了一对夫妻，便好顶我们的豆腐香火。”文娟也巴不得他二人收留，权时安息，再作区处。古语有云：枳棘栖文凤，沙潭寄巨鳞。
随缘且自过，时至一番新。
那些说话，且自由他，你道文娟、弱芳倒好了，那倚妆怎么样呢？终不然，自他的主意，单把他一个没救不成。其时倚妆竟不知不觉，被这一阵风打到哪里去了。好笑得紧，却不打在别处，一打打到一只大座船边。倚妆半沉半浮，有气没力。看见是个船舵，双手抱住舵梢，身子还立在水里，好象一朵出水的芙蓿那里晓得这只船，不是别个，就是苏州府巡按老爷，奉旨进京调用的船。那老爷本籍原是山东，乘便回家。不期这夜里梦见一个神道，手里拿着一颗人头，血淋淋望他怀里丢将过来，对他说道：“你好好藏着。”霎时间又只见一个秀才，手里捻着一把雪亮的钢刀，赶将进来，把做官的劈头乱砍，抢这颗人头。做官的慌了，就摸出怀里的人头打将过去，恰好正打在他的刀口上，把他的刀一口咬做两段。那人头替秀才滚做一块。做官的没法处置，看见桌上只有一顶簇新的纱帽在那一边，就把这帽子双手合在那秀才头上。那秀才担了这个头，带了这顶纱帽，摇摇摆摆，对着做官的作几个揖，走了出去。正值驾长大叫一声，惊将醒来，却是一个怪梦。
你道那驾长三更半夜，为何大惊小怪叫喊起来，只因倚妆在水里把舵一扳，那驾长睡着在舵楼上，恰好被舵杆横打了一下，带梦喊叫起来，连声”有贼、有贼！”船上水手一齐掌火寻觅，照到船舵边，只见有一个人将手紧紧抱住着舵，身子都浸在水中，连忙救起。原来不是个贼，是一个落水的妇人，生得十分标致，却不象小户人家走出来的。火速报知察院，察院老爷着令进舱，问他是何等样人家，缘何失水？倚妆瞒过前情，假话支吾，哀求怜救。若得容纳为婢，伏事夫人，感恩非浅。
那察院船里还有太夫人、夫人在里头。那太夫人、夫人做人极好，只因未曾生得儿孙，极肯向善。故此两人极力在做官的面前怂恿，要他收留在膝下。就是做官的一生行谊端方，毫无苟且之念。若把别个官府撞着倚妆，看了这般绝世的仪容，莫说自已又没有儿子，就是有儿子，也要起私欲之心，收留在身边，做一个如夫人了。纵使夫人不贤慧，此女不顺从，你道男子汉的心肠，又是绣衣公的声势，如何执拗得他。毕竟千方百计，也要弄他到手。可耐撞着倚妆，又是个贞烈妇人，到这田地拚着性命，寻一条死路。譬如前番落水，老早死了，到今朝也还只是多活几日，就死也甘心的。这样说起来，倒不是投生，后来投死了。殊不知其中有一个原故，假使做官的不是一个正直无私的好人，那老天也决不引倚妆来到他船上。还有一说，从来察院并不带家眷，如何今日船内又有家属。只因察院老爷尚有太夫人在家，平日奉事极孝，不忍久离膝下。故此将次回京，预先接到途中，舟中相会，一同进京，以便朝夕定剩船泊水中，正拟解维，凑着倚妆的造化。若不是船里有太夫人与夫人在里头，察院老爷也决不肯收留，抑且不便收留的。
你道这察院是何等样人？瓜田李下，自卫极严。今倚妆投水，蒙他收救，这也算是一个大数。倚妆之一生，分离会合，都在这察院一个人身上。前番花案，置之不问，倚妆已荷帲幪；今此收留，从死得生，倚妆复蒙拯救。故察院实是倚妆的一个天大的恩人。倚妆一见夫人，便有主意，求他收纳。就是倚妆这一双眼珠，也是一些不差的。那夫人看见倚妆：一团羞影，媚态千般。双眉娇蹙，雅韵无穷。岂湘妃之后身，抑水仙之同伴。滚花漂叶生香，蛟藏龙宫至宝。