《女开科传》（4/4）-清-左臣

（本文为《女开科传》第 4/4 部分）

夫人说道：“如此佳人，岂可不加培护，必当终始爱惜。令得一佳偶，以谐伉俪，方不负我一番留育之意。”太夫人与夫人欣喜异常，又幸得做官的两心相合。但只是察院转展回思，昨夜这梦甚是奇怪得紧，说道神明把那人头丢在我怀里，明明是应在此女身上了。他如今投到我家，我如今收留在此做了女儿，却不是在我怀里么！但是那个秀才来夺，情由未知属何应兆？难道我的终身结果，全在这女子身上不成？我试看此女，原不是一个落薄的人，我且留他在这里，以为梦中后验。就对太夫夫、夫夫说道：“好将些新整衣服，把他换了，叫他就拜我二人做了父母。”又吩咐一家男妇大小仆从人等，嗣后都以小姐称呼。
次日开船不提。但只是倚妆在船中，一心想着丽卿，不知飘流何处？又记挂文娟、弱芳，不知存亡若何！甚是幽郁。他道文娟、弱芳虽是多情，至于结伴寻芳，实出倚妆倡意。不料同舟遭覆，万死一生。今幸我身，暂借一枝，忧喜交集。究竟此身怎样结果？正是：悲欢亦有姻缘在，欢处还从悲处人。
颠倒机关人不识，请君细问梦中神。
三位才女岂乐行游，只因讹传花案，虑有余波。倚妆把事势指画，十分有理，不得已相约定了撇下各家老妈，并不带香闺珍玩。共抱贞信一心，坚不肯舍。逐寄此身于一叶，飘泛浮萍，曳浪而已。不料思聚而偏散，求安而得危。天公有意，河伯多情。离离合合，千回万转，总是千古至趣。莫谓老天老实，不会做风流韵事。即我挥尘而谈，无非代老天附会一二，绝非无影之嚼舌也。看官莫忙，且喜渐渐的好事近了。
第十一回陡题名喜联待诏
词曰：
罗衣拾得桂枝香，透出春风两袖凉。
翰苑已曾添国士，琼林未许伴娇娘。
知逢乐事悉多少，止为情深恨短长。
漫说蟾宫花样巧，宫袍早被泪痕伤。
三位女郎，只因一句风闻，弄得拖泥带水，比当日三人一处，愁绪相怜，幽怀各揣，倒算做黄柏树下弹琴。今日忽然四散，虽各借得一枝，眼眼生人相对。即花盟之事，事出创闻。若遽吐露一番，也未免惊人耳目，说这班多事青楼，原属妖怪，反不使人知重了。只得隐而不言，各各待缘觅巧罢了。因思三生，既是科目中人物，姻缘又该配了才女。有造物为主，何若故为离间，而必使之流离琐属，几至陨命乎！据说起来，都是天不做美，以至于此。此古分所以有搔首问天之难，与天高莫诉之恨也。殊不知他们，若不是这一番遭危构隙，涉险伤生，直到那个万分至极之处，怎显得倚妆三个是直正节妇，丽卿三个是的确情郎。故此也不要把天来一味埋怨坏了。正是：不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。
这二句诗，极是的确不破之论。必要受得过前这一番霜雪，方许你受享后头这一段香酸。这是甚么缘故？总不过欲磨炼儆励之，以坚其志，而幻其缘，说不得不是苍天的好意。却是为何？如今人果生来，既有十分仪表，又有十分才具的，断该默受天之制度，不可拗逆。然而究竟难测，岂无扼腕。试看蕉鹿存亡，皆因梦设。塞翁得失，岂足全凭。四书中已先说过，修身俟命，不可行险。切不可把这两句，便做腐语看成。至于做官的，肯做义夫。为妓女的，能知节侠，是这样一种人，就是天亦无可奈何得他。所以老天决不将这口气，去难为那些庸碌之人，而庸碌之人倒单只怕天去难为他。老天又必欲尽力去处置那些崖岸之士，而崖岸之士偏不怕天去处置他。要知自已的文光笼罩在九天之上，所谓石破天惊逗秋雨，岂是无谓。唐六如陶情山水，间卖诗文，不意此种旷远高致，已为倚妆想到。如此活计，较之当炉沽酒，抱瑟调筝者，大相悬绝。
话说倚妆全亏水府送入宦门，便晓得舟中义父不是别人，就是前日处分花案的察院。他居家正直，无意为官，怎不使人倾心敬服。但只是倚妆心里，总没有一刻不想着丽卿，故此悉眉不展。又念着文娟、弱芳，不知飘零何处，好生放心不下。
彼时，易水在姑娘家里，已略有影响，晓得倚妆出避的消息，但不晓得其中这一段生生死死，惊天动地的缘由。一日，正在书房中寻思含泪，因作《长相思》三调拈之壁上。
其一调：
茶满匙，酒满匙，架上图书几上诗。昏昏睡起迟。花一枝，月一池，梦到关情人不知。相思知几时？
其二调：
风有声，雨有声，风雨无心愁自生。萧萧梦不成。度黄昏，眼黄昏，因甚月无痕。阳台何处寻？
其三调：
月也单，人也单，月影无聊人影寒。愁来风雨残。别无端，见无端，别处谁知见处难。风波顷刻间。
正在悲痛之际，不觉身子困倦，凭几而卧。忽听得叩门之声，易水只得拭去泪痕，启门观看，却原来是姑娘到此。易水连忙迎接，进来坐定姑娘说：“我闻得宗师已行牌按临科举，想来孩儿本省已该科举了。论起理来，还该回到本处应试，但只是路途遥远，放心不下，不如替你纳个卷子，就入籍在我这里，再为童子科一试何如？”易水只因故乡决难出头，正欲如此，遂满口应允。即着苍头备办试卷，连赴府县考试，俱蒙取录送道。不隔得一月，宗师考毕，将鲁昭取作批首，又准应试入常到家欢天喜地，姑娘设席称贺，自不必言。
到了七月初头，槐黄桂发，举子匆忙。易水只得辞了姑娘，竟往杭州应试，又好取便打探倚妆消息。拜别慈嶂，即日束装起身。姑娘见他说要去科举，这是一桩美事，也不款留。随即唤几个老到家人，收拾行李食物，差拨苍头随行服侍，一同司茗出门。雇了一只船，竟到杭州贡院前，赁下一间小寓。
易水一到寓所，哪里肯一刻坐定，终日寻思探听苏州来往客人，体问倚妆究竟下落。正走到贡院前西桥直街上，只见一个大香馆在那里，里面摆着许多的古董。桌上放着一个好白锭的香炉，炉内烧着一块好香，甚是精致可爱。易水抬起头来，看见招牌上写着”苏州香馆”四个字，正中机谋，就挨身进店，假做买香的名色。讨得香目出来一看，上面开载无数龙涎、安息、俺叭、沉速、西域夷香等样。易水接口闲问那店主人道：“贵处近有甚新闻吗？就是那前年余秀才的事，可是怎么样结局了？”那店主人打着乡谈说道：“罗个余秀才事，勿要提起，侬害得介人勿浅哉。个也铁消话渠，又阿是晦气得势，撞着一个往苏州经过个奢个官员，晓得子奢花案个影响，到子京通话个样事，又有那听见个勿知个头猪缠错子话得价厉害凶险得势。真个是：点水能兴千迭浪，电光惹起一天云。
把个一班儿女娘都惊走子他乡远处去哉，半点勿知下落。真是个书呆弄出奢个把戏，如今连余秀才也勿知走到罗里去哉！”易水听见这一番说话，浑身好似水浸的一般，冰骨死冷，莫知所措。呆了半晌，一字不回，扎挣回寓。未离数步，一跤仆地，惊得那过往居民都攒做一堆来看，认定是这相公必是吃酒醉了。幸喜家人接着扶归调治，不在话下。
不知不觉，又到了八月初八。正要进场的时节，还是带着病，只得勉强装束，进院听点。三场已毕，众人只见他哭哭啼啼，不知为着甚么。只有司茗心里明白，也只做不得知，假慌做一团。看起来，《西楼记》中有一个泣试的于郎，《绾春园》内有一个病试的场主，总来哭也徒然。不知他们只是要哭，想这两个人一哭，毕竟侥幸得中，还是会哭的便宜。故易水也在这考场中学哭其试。
要晓得，如今进场的，那一个不哭出个苦水叮咚来。此又是不济事的脓包，哭杀了也不中用。我劝他，不如在场里嘻笑介儿，东张西望的，过了一日，腔着投递白卷。只落得骗吃几碗糙米饭，拿几个大馒头回来，为闾里光耀，说我也观场的天话也好。易水此番，哭了出常到得揭晓这日，报子打将进来，却报中了第四名经魁。可见人的功名，迟早自有一个定数。先年余丽卿中了第二，只因房师赌气，决要中元，留到下科。岂知又隔数年，历尽许多艰苦，倒反中落了两名。今日既中，免不得备些鼓乐马匹，往布政司吃宴。易水正骑着马行到清河坊，一路想起前年宴上，被按台来拿的故事，又哭将起来。跳下马，也不去赴宴，竟路回下处，叫些家人去收了鹿呜筵席。次日一边打发家人回去报喜，一边勉强答应这些旧例，殊不耐烦。竟叫船回到衢州，拜谒姑娘。此时受贺开筵，另有一番阔绰。总是这些都不在易水心上。
过了月余，易水忽然想道，倚妆既已出外，我不如趁此机会上京会试，一路体访，有何不可。易水一想，想起这个念头，好象心里火发的光景，一刻也过不得。随即走到堂前，对姑娘说：“孩儿身子多病，不耐长途辛苦，意欲早赴公车，漫漫趱行，还好耽延自在。告过母亲，便好收拾行李，即日起行。”
那姑娘怜惜病躯，再三勉留不得，只得依他。临行嘱咐，甚是依依不舍。惟愿路途小区，以慰远虑。若是再得侥幸联捷，端候泥金报喜。当下整备船夫，鼓吹饯送。未免又有那一班是亲非亲的，听见易水要上京会试，一齐上门，肉麻拱阔势利光景，送到岐亭拜别。便即掉舟长行，一路唏嘘，日无宁刻。正是：山路崎岖，尽是悉肠回转。
江流荡漾，浑如泪眼挥成。
不多几时，已到京华，安顿寓所，场期正未。易水也无眼看书，也无心拜客，终日在街坊上东走西踱，何曾见倚妆一些消息。忽地痴心起来，说道：“莫不是他们走出紫塞重关，上西天去？我不如竟赶到关外，奔上西天。情愿不赴春闱，欲穷日出之邦，整备梯天之具。但只是一说，万一关外多有拦阻，天上亦生拦阻，天上亦生妒忌，那时空走一个周围，没处去打听真实信息，走得转身，又是迟了。况我去寻他，他亦必要来寻我。万一到在近地，两边错过，却怎么好？”又想一想道：“他们止是风流小过，有甚大事，天必不替我作对，人必不与他为仇。诚可格天，真能泣鬼。譬如今人到普陀山，拜褥至诚到十分处，一般也看见观音大士，真身出现的时节。我只是耐着心儿，在这里密密的多方缉问，就凭他地角天涯，也少不得有寻见他的日子。”正是：不将辛苦易，难遇有情郎。
话分两头，却说苏州按台巡了两差，升受京台，正点着会试分房。要晓得做执法的官，既是光明正大，做典试之主，自然鉴空衡平的，想他本房所取，定是数一数二的秀才。不期春闱榜毕，易水中了进士，本房就是前任的察院。赴宴这日，不觉又添了许多仪从，决不把你象前日吃鹿呜宴的时节，半路上跑了回来。
正在宴上，看见张又张、梁思远都各由本省中式，各各联捷。今在席间相会，三个且不说做了同年欢喜，却是哭做一团，只问弱芳、文娟消息若何？我们去后事体怎么样了？老弟为何改了名姓？易水细细告诉一番。又张道：“千里同心，真如铁石。我辈只为情字羁迟，夙怀耿耿，愁绪悠悠，直到如今，不敢背约。如今既又乡会同年，情趣愈密，正好去寻访消息，以遂生平大愿。三个同叨两榜，聊慰寂寞，可谓不幸之幸。”及至说到三位才女尚属乌有先生，却有千般苦脑，万种熬煎，照旧是幸中不幸，以此面面相觑，叫做流泪眼观流泪眼，正如断肠人送断肠人。
却说远思殿试二甲第二，选了江南淮安府推官；又张殿在三甲，选了山东兖州府滋阳县知县；易水中了探花，考选翰林，留在京里。梁、张只得没奈何别了易水，吏部领凭，各去到任，一路访问文娟、弱芳下落。易水在京里，他忘却自已是一位官儿，终日东游西荡，只在街上闲串，打听倚妆消息。
不期一日，正走得身子困倦，坐在一人家门首。只见一个篦头待诏走将来，唤易水一声老爷，说道：“小的是苏州人，流落异乡，做些低微手艺，爷可要服侍吗？”易水听得是个同乡，就问他说：“你既是苏州人，缘何流落在这里？”待诏道：“小的本贯原是徽州府，一向在苏杭做些卖买，久往姑苏，习惯乡谈，故此人都叫我是苏州人。只因消折本钱，回去不成，流落在这里，止剩得一双光手趁活。”易水道：“既是你在苏州日久，何不趁便归乡？”
待诏道：“别人面前，小的也不敢说，听得爷的声口，象是同乡口气。面貌倒有些象前一年那姓余的相公，那相公考试甚么女状元，正在那里吃宴，却被本处地方一个光棍，首告在察院衙门，说他谋反大逆。那察院老爷登时差兵拿获。幸喜没有凭据，他又预先不知怎么晓得逃脱走了。只拿得一个醉汉，把他正了法，其余都不究起。后来又闻得京中一个凶信说道，花案人犯，圣旨提拿。惊得那日在席的一干女娘，瞒着各家妈妈，都是东分西散，不知何处去了。正是小的的晦气，一向小的原在他老妈处走动，与他老妈相与的至交。那老妈无可奈何，特地央我赶到前路寻觅。一路追寻踪迹，却有些风闻消息，只得顺路随行，要求实耗。哪里知道，那三个女娘都是不会行船惯的，一时风水不便，都一齐翻下水去淹死了。”
易水听见他说淹死两个字，三十六个齿牙对对厮打，直声叫将起来说道：“他三个难道当真死了？你又不曾寻着他的船，如何晓得他死是实信？”待诏道：“这有个原故，小的那日在饭店里正好撞着他的驾长，说起根由。那驾长是个识水的，他从水里逃出。因没了船，又无生意，故此偶凑，都在京中歇宿，所以得知。”易水道：“你可曾寻着尸首不曾？”待诏道：“茫茫大水，一下水就浪拍滔天的去了，叫小的哪里去寻他，倒反把小人一身也流落在此。还可怜小人的妻儿妹子，见小人不回家去，又没音耗回来，只道小人是个薄幸的王魁。寻着三个女娘，抛撇妻儿老小，另投别地快活去了。连忙搭了便船，一路赶来，不料中途又被劫抢散失，不知下落。可怜水灾盗劫，接踵相遭。既为余秀才坏了妈妈一家，又因余秀才坑了小的一家。分明是一边以风流考试，将一班状元、榜眼送入龙宫；一边以女伴孤栖，勾了我妹子妻儿同归水府。只落得小人单身无倚，几希乎做了一个郑元和沿街求乞的榜样出来。还亏学得这件贱业趁食糊口，不到寸言反依的田地。”
易水听他这一番说话，又若又气又惭又愧，不敢高声就哭，也没意思对他，又不好把别样说话回头，只得问道：“你今肯跟随我吗？我不是别人，我就是翰林院鲁老爷，余相公是我好友。他累了你，我肯认帐。明日待我寻还妻子与你，你却意下如何？”待诏连忙叩头说道：“低微肉眼，不识贵人，只求老爷收留，小的终身有望。”易水道：“你既跟我，你可认是我的旧役，取名鲁留。义取相留之义，不比流落之流。”
易水心下暗想道：“怪！见得我寻来寻去，寻不出一些消息。倚妆既为我身死，我怎肯负彼深情。宁可斩我宗祀，此生决难再娶。”一径带了鲁留同回下处，才敢放声大哭一常就设立一座牌位供养。对面摆着两张椅子，每日三餐，好象对活的一般，同吃同坐。替他说一番，对他哭一番，凄凄惨惨，好不伤心。还哪里数得着《荆钗记》，十朋祭江，南一套，北一套，絮絮聒聒。
一日，易水叹口气说道：“人生在世上，一个妻子也还消受不起，还要妄想做什么官。待我明日入朝，上他一个给假省亲的本儿，无论圣上准与不准，且回家去，一路也好寻觅倚妆骸骨，日后也好替我合葬一处。难道生既不能够与之同衾，死又不能够与之同穴不成。万一沉坦日久，不能识认出来，无穷之恨，如何是好？我鲁昭不但终身不娶，终身也誓不做官的了。”
到了第二日五鼓，正当早朝时分，易水果然上了一本。圣旨倒下，幸而恩准给假一年，假满还朝叙用。连夜起身回来，正是：愁成不觉泪珠流，拭泪焉能拭我愁。
哭到断肠天欲裂，宫袍何事苦相留。
倚妆孟浪舟逃，激就一时痴想。妈妈倩人追访，徒然日夜牵肠。势所必然，情所必致。但待诏被盗一段缘由，不知是真是假。我曾见那徽州的风俗，男子惯在外方生意，几十年不转家乡。或有新婚离家，白首未归的。或有子幼相别，到老不见的。那曾见有妻儿子女，终日奔波往四方寻觅的事。还只是他一向住在苏州，习惯了苏州空头的口谈，来骗易水也不可知。见得我是个无妻无子的人，又没本钱，又没靠傍。是治歧必先之人，为嫂溺必援之事。那知正说向真正余生，安得不收留带挈。但只是余生试花逃难，寻花弃职，未免一生结果，都在花业里头。此亦是人生第一件绝大畅快事情，但不知相逢何处耳？依我打算起来，多少诗云子曰，才博得脱青挂绿。却被一个模糊情字，竟慨然准折过了。世上哪有这个痴子，易水业已为之。再看下文可也。
第十二回三合卺各凑奇缘
诗曰：
曾于石上问三生，为甚从前不可凭。
岂是书生偏薄福，只缘闺妇太多情。
菩提未必皆虚语，节义而今可自鸣。
苦被老苍颠倒杀，相思泪雨尽为倾。
天下极贵的人，可以荣我辱我；天下极贱的人，亦可以生我死我。丽卿为察院因考试一花案，彼此惊散，而功名荣显即寄于此。后因怜悯待诏，一时收留，谁知夫妇会合全亏他探子。事不奇不新，不新不奇也不传。世人株守古拙，不知事变，闻此新怪之事，便谓不根之谈。岂以鼎甲团圆，新姻旧好，尽属乌有之诙辞乎！故知极执法的官，即是极做美的风流五蕴，极没紧要的人。即是极作合的蜂媒蝶使。判合使离，撮离作合，总有一个绝大机缘，非人力可以强为。
我们要晓得这老天是个极刻薄的，亦极忠厚的。假若一味刻薄，将世上这一种有情有义的都弄得东零西散，七颠八倒，一些下梢没得，岂不可痛可怜。若是一味忠厚，听这一班捡精择肥的都干得妥妥贴贴，完完美美，只这老天竟是个顽钝不灵之物，一些波澜也没有，把这些传奇异的手段，安放他在何处。今不说别样奇闻，只这余丽卿与倚妆，分别是一段绝快活的事，偏生弄得你哭哭啼啼。后来分明是一段绝凄惨的事，偏生又使你欢欢喜喜。亏杀变换得好，生者，不许你即生；死者，不许你就死。奇怪超忽，匪夷所思。
话说易水给假回来，终日是思量倚妆，忘餐废寝。到了瓜洲地方，天色傍晚，只得赶帮泊船。只见鲁留已是个翰林院管家词林大叔，日日在船梢上替司茗两个赌钱吃酒。这日鲁赢了，跳到岸上地买酒请司茗。到处去寻酒店，不料劈头撞着文娟，正在那水口钓鱼儿耍子。鲁留一见，盯清认得，说道：“这却不是文娟姐吗？”不觉眼珠里喷出火来，还恐或者有错，牢立脚根，仔细认了一番。看得明明白白，一些不差，走将过去，把文娟衣掌一把，牢牢扭祝正在交解不得，大家叫喊。那豆腐老儿，看见一个汉子揪着女儿沸乱，不知为着甚事，三步做二步，赶来救应。扯住鲁留叫起屈来：“为何打我的女儿？”那鲁留放了文娟，扭住老儿说道：“你好大胆！你骗拐了人家的女子，躲在这里，连累得我把妻儿妹子一家丧失。”扭到船边去，报知老爷。
易水听得鲁留叫喊，只道他在岸上倚势闯祸，替人厮闹。正着司茗唤他上船，问他拿着何人，如此喊叫？急得鲁留气喘难言，一字也听他不出，只把一个指头来指着那老儿说道：“小小的的的妻妻子，要他还还我！”易水问那老儿道：“你怎么拿他的妻子？”老儿道：“小老儿并不曾晓得他甚么妻子。小老儿是本地方人，积祖住在这河口。又不是别州外府新搬来的。小老儿只有夫妻两个，生得这个女儿，一生靠卖豆腐，一步不走出门的。今日因磨豆闲空，我女儿走出水口，捉鱼儿耍子，不知他是哪里来的，把我女儿结住乱打。那时小老儿见打女儿，扯住他问个来历，他就丢了女儿揪住小老，行凶起来，意不晓得为着甚的？望乞老爷详察。”易水道：“如今你女儿在哪里？你可叫上船来，待我问他详悉，毕竟有些原故。”那老儿跑到屋里叫出女儿，同到船上来见了易水。
却说文娟，一头走的时节，已看见船里坐的是余丽卿，不觉放声大哭，走上船来。易水远远认得这是文娟，也不觉放声哭倒在舱里，被家人扶将起来。易水便一把扯住文娟，问他说道：“我闻得你溺水死了，如何还在这个所在？”文娟带泪咿唔，尽将前项事情一一告诉，哭个不了。又道：“不知我两姐姐生死如何？又不知张郎今在何处？”易水道：“又张已做官了，但不得与你一处，也是孤身赴任。”
那老儿看见女儿与做官的这般光景，目定口呆，唬得面如土色。易水就对老儿道：“你不要慌。这个不是你的女儿，他是滋阳县知县张老爷的夫人。原不是你拐骗来的，倒多亏你收养了几时。我如今要将张夫人送还任所。”叫司茗取白银一百两过来：“这是酬你二人看养之资。”又叫文娟上岸，拜谢他夫妻两口活命之恩。另着人雇了一只大船安顿文娟。易水对文娟道：“我该送你到山东，看此不意相逢之事，以完百岁良缘。只是倚妆尚无下落，好生放心不下。如今梁远思也中了进士，就在这淮安府做推官，离此不远。我今送你到彼处，着他差拨人夫送你便了。”又叫鲁留吩咐：“你的妻子，都在我身上，不许与那老儿纠缠。”那老儿哀求道：“小人与他虽非亲生骨肉，却也如亲生的一般，思量靠他结果终身。不想做了一场春梦。我两口情愿跟随张老爷，伏事夫人，也不枉我三年梦想。”易水听他哭诉，道：“这个使得。”就叫老两口即时收拾家私，伴送文娟同到淮安。
先将文娟停舆在外，着令阴阳生即时传报，说有同年鲁翰林老爷来拜。只见远思听得是同年鲁翰林，定是丽卿，连忙出堂相迎。见了即忙请进内衙，也不叙寒温，一把址住，只是大笑不止，说道：“小弟近来有一件绝大的喜事，又是真正的新闻，正无由达之贤弟。今日来得凑巧，小弟初莅任时，偶而参谒上司。舟泊江岸，闻得说，岸上有一个大悲庵，观世音菩萨极其灵感，小弟就整整的斋戒了三日，到那庵里进香。一来愿弱芳姐姐早升仙界，二来痴心妄想，还希冀他或者不死，思图后会，完我姻盟。参拜了毕，庵主老道姑送茶。你说那老道姑旁边立着一个道素妆扮的是谁？就是弱芳。他见小弟穿着官服，不敢上前，呜呜咽咽哭将起来，却把脚儿立祝停了半晌，走到面前，被小弟看见，吃了一惊。因问他说道：‘你是弱芳，是人还是鬼？我闻得你已失水死了，如何又在这里？’那弱芳把前样事细说一番。带他回来，如今现在敝衙。小弟已曾偏背，完了百年大事。岂不是世上第一等绝奇的事吗！小弟又细细问他说：‘你既不死，你可也知道两个姐姐在何处？’他还说得稀奇，他说，那日姐妹三人一同落水，水底下有许多的奇鬼都来争夺他们三个。被一尊神道喝散，还吩咐他们说，三年之后，教你夫妻完聚。小弟屈指起来，恰好是三年之数。小弟的事，既在绝望之后，不期而应，则两位嫂嫂，决决不死，断乎不出三年自然完聚。”
易水听见，大叫起来说道：“难道神明有灵，偏在两兄显应，独欺负我不应不成。小弟今日之来，亦有奇事。顷因停舟，遣仆上涯办事，不意文娟临水钓鱼。小仆特地寻他，无心撞见，如此这般。弟既喜得文娟，意欲送到滋阳，不宜迟缓，省得盼杀张郎也。”远思惊问文娟在哪里？易水道：“现在门外，可请他进衙，小弟就此告别。小弟如今也不回家，我想，两夫人既在，倚妆未必就死。弟当一路找寻，历遍了九州四海，必要得个下落。想神明之言谅非虚语。”说罢，又大哭起来。远思道：“不必忧伤。你这般热肠全友，天岂有独奚落之理。宁耐数天，定有美报。”远思叫快传云板，请夫人迎接张夫人，并来拜见鲁爷。相见已毕，各各惊喜，独倚妆下落尚尔杳然。惟恐丽卿伤怀，遂口占一律，聊志聚散。诗曰：舟栖愁绝处，寥落盼孤寒。
日尽天逾远，形单路不禁。
隔墟烟带晓，近峡气层阴。
病骨他知否？江流泪落襟。
易水本意南行，因想文娟、弱芳梦中之言必有灵验。若果倚妆不死，断不远在他方。不若且送文娟至山东，交付张郎。我今在此得遇文娟，或者张郎在彼得遇倚妆，也不可知。这也是易水一种情痴妄想，无聊之极的帐目。因此当日别了梁公，仍回故道，复至山东。心中却是十分抑郁。眼见得文娟、弱芳都有着落，偏我倚妆镜花水月。以此一路凄凄，更难排遣，不觉染成一病，闭眼开眼，睡里梦里，心中口中，行着坐着，除出倚愉两字并无替换得他。正是：天下有情人，不解相思味。
思君不见君，明月芦花夜。
将及半月，到了滋阳。又张接着，喜出望外。易水因卧病在船，不能登岸。当初易水的会试本房，系山东兖州人。因前年差满回京，途间得了这梦，恰好救得一个女子。因自已不曾得生儿子，就收留他做了女儿。后来升任京堂，适值会试分房，取中首卷，就是易水。几番见他独自一个，并无妻室，思量把这女儿许他。及查他的齿录上，又刻着个曾聘二字，却是疑心。若说曾聘，必定是有家的了，如何不开注某氏。只因他刻了这两个字，故此不便提起。今闻他特至山东，因病不能拜谒，必须亲自看他。京堂公来到船里，家人禀复道：“家爷卧病在床。”京堂公道：“不消惊动，待我自已进舱一看。”只见易水偃然在床，房中并无一物，桌上只供着一个牌位，上面写着：“亡妻倚妆之灵位”，侧边又添注一行小字：“孝夫余梦白奉祀”。
京堂公吃了一惊说道：“好奇怪，倚妆、梦白都为花菜一事，是那年老夫勘问过的，却与鲁生甚么亲知，竟将此木主供养在他的船中。那京堂公见过易水，不便问及此事。回去说与太夫人、夫人、女儿知道。这桩奇案，却难明白。倚妆心里自明，方才晓得丽卿已到京中，毕竟为我寻访消息。但不知与鲁公有甚瓜葛，把我设立牌位，在他的案头。又不知他几时闻我的死信。不知不觉忍不住了，哭将起来，却被京堂公听得，叫出女儿问他原故。倚妆明晓他就是原任巡方，抵死不说，将些闲话支吾。京堂公一时恼怒起来，毕竟要追究根由。倚妆谅也瞒他不过，把前头的事体一一告诉，只求饶死。京堂公心里想一想道：“我当初原不过一时执法，把焦彦贵死于杖下，已置余党于不问。他们如何就是这般惊散分离，以至于此。况且倚妆在我跟前已经三载，颇称淑顺。就是梦白，也不过书生孟浪，不为大伤风化。且我又因此得了声名，未尝有损于我。既是倚妆原与梦白有约，老夫亦可主婚。但不知梦白现在何处？鲁生与梦白是何亲属？却不明白。我明日再去探望鲁生，就将女儿亲事说起，看他怎的回复，再作道理。”
京堂公次早又到易水船中，着人通报。易水扶病迎接，请进舱里。京堂公慰问已毕，就把女儿亲事，挑口问他。易水只是低头流泪不复，京堂公说道：“贤契不言不语，却是为何？老夫有一疑案，当与贤契决之。老夫向年曾在苏州巡方，拿一起花案公事。老夫以为此必多情豪举，不甚深求，只将滥叨名器者聊示薄惩，他无苛政也。昨见贤契案头，有这两人名姓，不知那余梦白与贤契是亲是友，有何关切？倚妆现在京中，何以就说他死？想贤契定然晓得，望乞为老夫解疑。”
易水虽老早知他就是前日的巡方，今又听得说倚妆现在京中，不觉十分喜动颜色，欢生眉宇，暗想道：“他如今是我的座师，我又是他一个翰林门生，我就对他说出真情，却也无甚利害。”说道：“梦白与门生却有一面之识，倚妆已经溺水身死，老师何以知他还在京中？”京堂公也不回他，又问道：“老夫还有一件疑心，一发说明了。老夫见贤契两次来都，并无家小，只道尚未议婚。及查阅齿录，已刻曾聘。但是既聘，何以不注写某氏？既有人家，何不完娶？即或中断离群，岂乏丝萝重结？何以独枕寒衾，甘心孤零？老夫不能代为之解也。”
易水闻得此言，不觉涕泪交集道：“门生今日之病，已入膏肓，便与老师说明，想亦无事。当日之余梦白就是今日之鲁昭也。门生自从冒犯师台，惟恐祸将及已，故此更名易姓。倚妆即门生曾聘之妻室也，只因流浪出外，失水身死。他系女子，尚能为门生守节。门生乃堂堂丈夫，反不能效一女子。倚妆既不能复生，门生亦决不可更娶。宁可斩余门之宗祀，并不敢负彼恩情。”口里不曾说得完，已放声大哭。
京堂公惊道：“且慢，且慢！若据贤契如此说来，那倚妆抱恨中流，贤契含伤旅邸，从前罪过都在老夫一身了。今贤契既是身擢巍科，官居翰苑，岂不闻孟子有云：‘不孝有三，无后为大’。贤契乃践姻盟之小义，抱宗祀之大愆，是以其小者，易其大者，岂可哉！不若听老夫一言，才夫有一小女，虽非丽质，也未必不如倚妆，愿与贤契结为姻娅，亦可销释前愆，幸勿坚执。”易水道：“多蒙老师雅爱，敢不从命。但只门生有誓在前，不敢轻背。”京堂公道：“既是不行，也不好相强，只恐日后悔之晚矣。”佯怒就走。正是：酒逢知已，话不投机。
竟回去说与夫人、女儿知道：“好笑痴生，执迷无底。他但晓得余生、鲁生总是一个，却不知我这里倚妆与女儿原非两人。”
倚妆听说丽卿就是鲁生，不胜欢喜异常，巴不得鲁郎应承这桩亲事。又恐终久执迷，反误大事。京堂公心生一计，也不到鲁家去勉强他成这亲事，竟叫了几班鼓手，抬了花轿，叫倚妆束装起来上了轿，掌礼诸人在前引导，一径抬到鲁公船上，不许一人报知。
那易水正在床上思想倚妆，只听得岸上鼓乐喧阗。看看近在船边，正要推窗闲望，只见司茗跑进舱来说道：“京堂老爷送亲来了！”吓得易水没地缝躲，跑将出来，望跳板上竟走。却是新人已先出轿，立在船头，看见易水要走，拦住舱门，一把扯定说道：“余郎，好负心也！”易水不知就里，慌做一团，只是抵死挣脱。却被新人牵住衣裳，死也不放。易水又恼又笑，心里想道：“人家有这等老脸的女儿，有这等与老公的新娘子。”也顾不得他，抬起头来，把他着实一推，将他的凤冠方巾翻落在地，露出尊颜，却原来正是倚妆！两人抱住，不觉痛哭了一场，说明前后原故。就趁此鼓乐花烛，苦尽甘来，欢然合卺。惹得京堂公拊掌大笑不止。两人就拜了天地，认了夫人，就搬到老师家里住下。
又张闻知，即同文娟来贺。梁公不久亦携弱芳前来。一齐相见，各诉前情。京堂公忽然想起这梦，拍手大笑起来，说道：“有这等奇事！”就将此梦解说与丽卿二人道：“我前日得救尊正的时节，梦见有一尊神道：捻着一颗人头丢在我怀里，正应着收养倚妆。后来有一个秀才持刀夺这颗人头，明明应着鲁生与我要还他妻子。我又将一顶纱帽，戴在此生头上，此生拜谢而去，明明应着贤契中在本房。只这一梦，如此灵异，我们就该今日望空谢梦，并拜谢天地观音大悲及诸护持神道。”大开延席，畅饮尽兴而散。
看官们，你道余梦白偶尔书房寂寞，闲踱虎丘，造出这掀天揭地，从来未有的花案一事，连累三茁和尚吃起醋来，子弥小官犯起法来。焦鬼阔绰，霎时间三尺无情；夜叉报仇，只落得驿亭花烛。三女忍受龙宫打散，一待诏途次通风。忽苦忽酸，倏聚倏散，不啻糊涂春梦，变幻无究。因有谢梦联句诗一首：是真是梦是姻缘，真梦谁知共一天。
应谢梦中频撮合，不知还是梦中圆。
随后，满假上京，奏本复了原姓，准他养亲三年。别了丈人、丈母，并梁、张二公夫妇，竟回苏州原籍。当日许多亲眷上门拜贺，好不热闹。
独有那贴天飞，自那日抛撇夜叉，逃回姑苏家里，已被邻火延烧，妻子相继殁了，身无存倚，做了邮亭皂隶，拨来与余翰林管门。撞见司茗，扯他到大门之后，笃地叩头。司茗倒感他放释之因，连忙扶起，不题。
却说梦白一边打发人到衢州，迎请姑娘，同享荣华。即查还鲁留妻女、妹子，就将鲁留妹子配了司茗。各各团圆。后人有诗单赞余公夫妇恁地多情，极能设身处地，体恤下人。诚哉，与民同之，太王之好色也。诗曰：一席花间生死明，几番颠沛敢渝盟。
从来节义真堪悼，似此恩情来许评。
射策自能终济世，思春不改旧倾城。
全凭有梦酬知已，累累新词万古名。
又曰：
笑杀花丛是祸胎，离奇分合幻中来。
青楼淑女心如石，白面才郎意不回。
魑魉现前谁我敌，机缘入梦尽为媒。
风流话柄寻常事，谱出词场亦快哉！
【全书完】