《姑妄言》（43/58）-清-曹去晶

（本文为《姑妄言》第 43/58 部分）

且说宦萼一日偶然想道：我既要做好事，但终日坐在家中，外边事一些也不知，那好事如何飞了来寻我？我父子虽发了此心，外人不得知道。就有知道的，见我家侯门似海，谁敢敲门打户的来寻我。我不如每日在街上闲走，遇可行者即行，岂不为妙。也不跟多人，只带两个小子，身边揣着银子，骑两头驴儿跟随他。自己乘了一匹马，任马所走之，也不认定到何处去。头一日出门，正走着，只见一个棺材铺门口，有两三个人在那里讲话。内中一个头上包着白布，披着麻，在哭哭啼啼的哀求。那卖棺材的道：『如今买卖艰难，赊一半，现钱一半，还是照着本钱，就算我的情了。如何白拿了去？』这个带孝的尽着哭告，那旁边的一个只是叹气。宦萼跳下马来，上前问那叹气的道：『是为甚么事？』那人见他是个贵介样子，忙道：『这个带孝的是我一个紧邻，姓韩，叫作韩无俦。【一个送死的孝子。】他家中穷寒得无比，【此所谓寒无俦也。】他父亲前日没了，今停了两三天，总弄不出个棺材来。我看着心中甚是不忍。这个掌柜的是我的朋友，同他来赊口材。掌柜的看我的薄面，定要一半现银。如今何处得有银子？我手内无钱，要有钱时，也就帮他做了这一件好事。』宦萼道：『棺材要多少银子一家门，倒讲明白了。』掌柜的也怜□□□□□□□□□□□□□□□□就是这一个松木两并，价钱是□□□□□□□□□□□□□□这多大事，【富贵公子视此三两银子如□□□，孰不知贫穷人如少一文钱，尚□□□。】□□□□□□□□□□□两，递与掌柜的，道：『都是纹银，你收了□□□□□□□□□□□□□做好事，可肯少了小人的，何用称。』就接过□□□□□□□□□□□□头。宦萼拉起他来，道：『你棺材虽有了，抬钱□□□□□□□□□□□道：『蒙老爷天恩，得了棺材，且装了我父亲不暴露着，再做区处。我有个十来岁的儿子，典几两银子，发送他老人家罢了。』
宦萼听说，心中甚惨。又敬他弃子葬亲这一点孝心，又将银子称了十五两，对他道：『古人说，冠婚丧祭，称家之有无。这银子你拿去用，五两赶着就把你父亲葬了罢，死者以入土为安。我看你也很穷，这十两银与你作本钱，寻个小生意做，也可养家糊口。』韩无俦尽着叩头，道：『老爷赏了一具棺木，就是莫大之恩了，何敢又当这样厚赏？』宦萼道：『不必多讲，快雇人抬材回去，料理你的事去罢。』韩无俦见这样施恩，也就叩谢了。宦萼上马，韩无俦拉住小厮问道：『这位老爷贵姓？』小厮与他说了。众人方知是宦公子，都赞扬他的恩德。韩无俦葬了他父亲，领着十一岁的儿子，到宦家门口叩谢，送他的儿子与宦家为仆。宦萼那里肯要，因见他好个干净孩子，反与了他二两银，两疋布。他父子叫了几十声恩人，拜谢而后去。
再说宦萼那日与了韩无俦银子棺木，心中甚乐。【这一个乐字，便写得善心充满。】又走了一会，只见一个人急得两头乱跑，口中叫道：『是那位积阴的好爷们，若拾着了，赏还了我罢，可怜我是个穷汉。』口里叫着，眼睛急得多大，两泪汪汪，像疯了一样。宦萼心疑，叫小厮叫过他来，问他是甚么缘故。那人槌胸跌脚的道：『小人名字叫作蔡绎生，【一个养生的孝子。】是个卖菜的。我家中有个老爹，八十多岁了。病了一个多月，我在家守着伏侍，不得出来卖菜，连两千文本钱都吃光了。我老爹这两日略好些，想个鸭子煮口汤喝。又没有一个钱，没奈何，我把一件小袄脱下来，当了一百五十文钱，指望买与病人吃，或者就好了。他老人家若好了，我出来借两千印子钱，卖着菜，还买把米度命。不然再守几日，一家子全要饿死。我把钱同当票子拴在一处，揣在怀内。不想走急了，到了铺子里看了鸭子，摸钱时，纔知打袄破处掉去了。不但我穷人好容易挣一件袄穿，没了票子，日久了，他如何肯认？』宦萼道：『这是你自不小心。票子不拴在钱串上另收着，如何得丢？』蔡绎生道：『老爷，那当票我拴得紧紧的，如何得丢？因是钱掉了纔没了他，他如今还在那钱串上呢。』旁边人听他说这蠢话，由不得都大笑。宦萼道：『你如今在这里跑着叫甚么？』蔡绎生道：『当票同钱掉了也罢。』他槌着胸说：『如今我家老爹现没得吃，真叫我苦死了。【好孝子，闻此话而不动心者，其人必不孝。】我所以在这里求告，或者有慈悲的爷们拾着，赏还了我罢。不然把当票子拿去，单赏了我的钱去买鸭子。再不然赏我一只鸭子，他把钱同票子都拿去也罢了。』宦萼道：『人千人万的走，知道谁拾了？况且知是在那一处掉的？这是望梅止渴的事，你空叫有何益？』他道：『据老爷这样说，是没用的了。』捶捶胸，望天叫一声道：『天爷爷，苦死我老爹了。』掉了两点泪。纔要走，宦萼道：『你站着。』叫小厮称了五两银子与他，道：『我怜你一点孝心，这银子给你买鸭子与你父亲吃，赶着赎了衣服穿，剩下的留着做卖菜的本钱。』他眼睁的望着，不敢用手接。宦萼道：『你为何不要？』他道：『老爷请收起来，不要同我小人们玩笑。』宦萼道：『我好意给你，同你玩甚么？』他笑道：『老爷当真都是赏我么？』宦萼道：『既与你，如何不真？』他笑嘻嘻纔伸手来接，又连忙缩回。看着宦萼，只是笑。【形容得妙极。一生卖菜之人，同人争一文钱，费多少唇舌。今宦萼给银五两，实是梦想不到，疑天地间无此等事，非写其呆态也。】宦萼叫小厮塞在他手中，他见果是真了，接过来，叫道：『我的恩人老爷，【他叫这一声，抵得做官的几百个德政碑。】我看天底下也没有你这样第二个好人。【实心称赞，非比他人假奉承语。】等我老爹病好了，同到这个地方来与你老人家磕头罢。【刻舟求剑，有人行之，不可笑他此语。】我不认得你府上在那里住。』说了，欢喜得跪倒在地，叩了十来多个头。宦萼叫小厮拉，也拉不起来。直等他叩得兴足了，纔爬起来。把那银子看了看，叫旁边一个人道：『你拧我一下看可疼，还是做梦是醒着呢？』旁边人说，『大青天白日里做甚么梦？你快做你的事去罢。』他道：『不是梦，难道竟是真？』哈哈笑道：『好老爷，好人，好人，好老爷。』欣欣而去。
宦萼也就回家。在马上也自得意，道：『这两件虽算不得大好事，【宦萼此想，不脱膏粱气味。他以为银子用得少，算不了大好事。孰不知全人之孝，济人之急，乃天下第一大好事也。】也算发了一个市，【这纔真是开市大吉。】不枉出来一场。』到家歇息。他但无事，就出来大街小巷的走。那一日，见许多人围着那里看。宦萼也催马上前一望，只见一个人打着一个人，拳头脚尖齐上，口中侉声侉气不住的骂。那个捱打的也不敢回手，只用手遮拦。这人动手的只是打。宦萼看了动疑，叫小厮拉他过来，要问他的缘故。他那里肯依，只是挣着打。宦萼喝道：『你这人好没道理，打死人不要偿命的么？好意劝你，要问你话，怎这样牛？杀人不过头点地，他就有万分不是，你打着，他不敢回手，就罢了。还要怎样？你仗着汉子大行凶欺负他软弱么？』那人见宦萼装束像个官长，责备他不是，方歇住手。向宦萼道：『老爷不知内中的情弊。俺打死这没良心狗娘养的，情愿替他偿命。』宦萼道：『你们为甚么大事，就这大的仇恨？』那人见问，便恨恨道：『老爷请听言，事情虽小，叫作杀人可恕，情理难容。俺是山东人，俺名字叫作毕本。因家乡荒乱，到了这儿。又没多大的本钱，只有十来两银子，做个货郎，挣个馍馍吃，住在一个店里。』指着那捱打的道：『这个没良心狗娘养的，他叫作赖盈，也是俺一搭儿的人，同在店里住着。他得了病，俺与他非亲非故，看乡亲面上，替他请医生吃药。俺早晚得闲，还扶侍他。他身边又无有一个大钱，俺既照看他一场，只得替他担着。他病了几个月纔好，后来算了算，连药银店钱就该着六七两。他身上又没件衣服，寒冬冷月，只得又替他赊了几个布同棉花，通共该八两多银子。这项银子没处出，他求俺替他借几两还了人，他去佣工挣了来还。俺一来看他还老实，二来是俺的首尾，只得向俺绒线铺主顾哀求，俺作硬保，借了十两银子，纔还人了。剩下一两多些，他留下盘费。原说定出去佣工，挣的多，陆续着还他本钱。就不能还本，年年清他的利钱，也还可以行得。谁知这没良心狗娘养的，不知在那搭儿里去了三年，躲得影儿不见。铺子里主顾依不得了，问我保人要。要打要告，算起本利来，该他十七八两，刚刚把俺的本钱作了去。我为他连累一场，水也没喝他一钟，如今倒弄得我这半年来当了个干净，无穿少吃，我这条命不是他坑送了么？今日要不是撞着他，他还躲着呢。因此我情愿打死这没良心的，替他偿命。老爷请说，叫人恼不可恼？』说了，又要挣着去打。宦萼叫小厮拉住了，道：『这怪不得你恼，必定有缘故，那里人的良心就丧到这个田地？』【宦萼是以君子之心度小人，世上人丧良心者，犹不止此。等我问他。』叫那捱打的过来，问道：『你这人真没良心，人为了你一场，你倒把他的本钱弄乏了，坑了他，【赖盈当云：他的名字不好，原叫毕本，与我何涉？】你就没银子还他，也该见他的面，怎么还躲着呢？』赖盈道：『老爷上裁，人心都是肉做的。承他这样的情，可还有躲着的理。我时运不好，【这四个字，把天地间多少英雄豪杰才子能人屈死了无限，何况于赖盈。】又是病枯了的人，做生意没本钱，只好去佣工。但用一点力，就伤着了，定要病几天。【病魔专凌穷汉，余亦受此大累。】人家都不肯雇。走西撞东，总弄不着一个钱，连口也糊不过来。人说不看吃的看穿的，老爷看我身上这个样子，就见得我不是说谎了。因没脸面见他是真，何曾是躲着呢？如今他就打死了我，也没得说。』宦萼向毕本道：『他这话也像真。若果然如此，情还可恕。』毕本道：『老爷不要听他，这都是鬼话。俺只打杀了他，纔出得这口气。』宦萼道：『不消，我有个道理。』叫小子称出十两银子来，宦萼递与毕本，道：『这算你替他借的那十两银子的本钱，利钱算你倒运赔了罢，拿去还做你的货郎，且糊日子。』毕本道：『甚么话，他该银子，怎么叫老爷还？这个我不敢受。』宦萼道：『我不是替他还银子。如今世上人，至亲骨肉在一个钱上还刻薄不过。【不意宦萼一贵公子，竟能洞悉世情。】你同他不过是个乡里，又非旧识，【这一句又露出公子本相来了，岂旧识便有情义关切耶？】你就在他身上用一番的厚情。像你这样的人，也就是难得的了。【千真万真。】如今他负了你，不但你寒心，后来不肯做好事。就是别人，看见施了恩就遇着没良心的人，反害了自己，谁人还肯学？我如今送你这银子，见得好心还有好报。他虽负你一般，遇着我还了你，你后来或者还肯行好。就是旁人看着，也还肯发善心。』【宦萼此语，直欲将这一片婆心充满宇宙，使人人皆做好事，行好事，是圣贤心地。】
毕本还要推辞，旁边有认得宦萼的人，便道：『这位宦老爷，去年舍了你们那里来的乡亲万把多件棉袄，搭了几百间大棚与他们安身。成两万家银子都舍了，可稀罕这点子？你受了罢。』毕本忙道：『原来就是救我们敝省的大恩人，我也有许多亲戚受过恩惠，小人有眼不识泰山。』慌忙要下跪。宦萼拉住，道：『多大事，不必多礼。』又叫过赖盈来，道：『你病与不病，我也不得知道。古人说：要饭吃靠天。有一种不知事的人道：「黑心人倒有马骑，热肠人偏没饭吃。」这话信不得。世上事，何曾没有没良心的坏人享着荣华富贵。这不过是眼前花，焉知他后来不男盗女娼，子孙绝灭。好人虽目下贫苦，又焉知他后来没有好处？要看这两种人的收圆结果，纔定得好歹。【宦萼这一番话，以圣贤为心者，自然谓之有理。以刻薄为事者，未免骂其迂呆。世人只图眼前受用，身后那管他有结果没结果。】你把良心掏出来，以前事不必题了。你明年尽力去挣，不能全还，一年还他一两，七八年也就把利钱还完了。你若挣的多，多还他些更好。果有良心，天必不负你的。【不意此君竟成了个道学先生。】你今生不还他，等来世变骡变马填还好么？』【话虽有些和尚气，然亦是理之所必至。此一段借宦萼之口，欲劝醒世上没良心之人耳。但恐忠言逆耳，没良心者不但谓污耳，反恨其饶舌。】众人道：『宦老爷说的是好话，你听着。』赖盈也叩头道：『谢宦老爷。』宦萼把他拉起来，见他甚是褴褛。打开银包，拈了有三两来的一个派州锞儿与他，道：『这银子与你买件衣服穿，做个小买卖度着残冬，开年去想方法。』赖盈又叩谢了，就将那锭银子双手送与毕本，道：『这是老爷赏我的，你请收了算利钱，我冻饿死也没的怨。』毕本道：『这是宦老爷行好与你度命的，我如今肯要你的？宦老爷同我们一个陌路，就这样施恩。我同你到底是乡亲，那利钱我也不问你要了，只当我害病吃了药了，要神天保佑。托老爷的福，我在这货郎上，再去慢慢的挣罢。』说着，就在腰中顺袋里取出他的借约来，当面撕掉了，道：『从此撂开手罢。』宦萼见他二人如此，心中暗道：德能感人，我这几两银子就把两个人都化了。欣然乘马而去。
正走之间，到了一个店门口，见一个大汉。生得豹头环眼，颏下一部虬髯，六尺四五身材，三十八九年纪。在那里背叉着手，白眼望天，不住长吁短叹。宦萼见他凛凛一条大汉，像有十分心事一般。又见那店主在一旁陪着笑脸说话，觉有缘故。勒住系缰，把马蹄放慢了些。听得那大汉道：『俺这样的男子汉，是少你的饭钱的么？等俺的亲戚来，自然一齐开发你。』那店主陪着笑，道：『怎么敢说爷上少饭钱？但小店本钱短少，供应不来，求爷多少给些，以便预备爷的酒饭。』那大汉道：『俺身边若有银子，何用你说？实在难为你，我岂不知道。但俺此时在客边，何处去设法？』复了长叹了一声，道：
在家千日好，出外一时难。
宦萼想道：看这人的相貌，是个尘埃中的英雄，定非落魄之人。趁他在穷途，何不结交他一番？遂下马走到跟前，拱手道：『尊兄高姓？贵处那里？为何在此长叹？』那人见他气宇轩昂，也拱手道：『小弟贱姓鲍，山东泰安州人。请问贵姓？』那店主道：『这位老爷是我们这里有名行好事的宦老爷。』那人道：『闻名久矣。敝省的人常称述三位的大德，不想今日在这里幸会。』宦萼道：『何敢当尊兄过誉』。那人道：『尊兄不嫌蜗陋，请到小寓坐一坐。』宦萼正要问他话，说道：『弟正有事请教。』遂携着手同到店里一间客房内。重复作揖，然后坐下。宦萼问道：『尊兄有何贵干？到此又有何事萦心，浩然长叹？方纔这店家说甚么饭钱，不妨细细见教。』那人叹了一口气，道：『小弟贱名鲍德，寒家虽不敢称为富足，也还有几十顷地，将就也还过得。我家姑母年老寡居，只有一个家表兄，姓辛名同。自前岁贩了几千金货来在贵处发卖，曾有信寄回，说在评事街行里住着。不意他三年不回家，姑母忆儿成病。【人家父母见儿远出，无不望其速回。无奈儿子一去，将父母忘却。古诗云：慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。凡人子远游，当将此四句念熟。】恐差家人不的当，命弟前来叫他回去。弟来时也还带了几十两金路费来的，因见途中贫苦无食的人甚多，伤心惨目。弟以为到了这里，寻见了家表兄，自然就有盘费了，遂将身边的银子三钱二钱的都散了贫人，仅存了些须路费。不想到了这里，找到行里去问。说在此住了将二年，又往湖广去了。弟要往湖广去寻，又不知他在那一府，又没有路费，只得在这店中住着等他。一住三个月，杳无音信。弟又食量颇雄，一日酒饭肉菜之类，非三腥不能饱。前月有些衣服都卖了，打发了他的店钱。这个把月，实在没处设法。又在异乡，举目无亲，向谁告贷。也怪不得店家琐碎，他能多大本钱。』复大笑，拍着肚子，道：『倒被贱腹装了他十来多两在里面，叫他如何供应得来？弟欲回不能，欲住不可，故不觉发叹。不意惊动尊兄。』宦萼笑道：『原来是为这些微小事。弟若早遇尊兄，台驾也回府久矣。』向店主道：『鲍爷差你多少饭钱？』店主道：『额定三钱银，到今日正四十天，共该纹银十二两。令小人如何搁得住，所以纔大胆开口向鲍爷说。』宦萼道：『我从不曾听见南京的店钱三钱一日，你不许欺生。』店主道：『小人开着店，怎么敢欺生？别人每日只五分银子，鲍爷一日用肉五斤、酒十壶，这两样就是二钱五分，一日还得二斤米饭，油盐小菜青菜豆府之类，算起来小人还是白伺候，一文还不得落哩。』宦萼向鲍德道：『兄真英雄也。』他大笑道：『弟所谓酒囊饭袋耳，何足为道。』宦萼吩咐小厮，『你称十二两银子给店家。就叫店家快去叫一乘轿来，送鲍爷到我家去。』那店主得了银子，欢喜非常，锁在柜内，飞跑叫轿子去了。宦萼因向鲍德道：『这店中非尊兄住的地方，可到舍下去，别有商议。把行囊都发了同去罢。弟先到舍下恭候。』鲍德道：『萍水相逢，怎敢当尊兄如此过爱？』宦萼道：『我辈相遇，何必故作这套语？』鲍德道：『尊兄既是豪杰举动，弟亦不敢作腐头巾的虚套了。』宦萼起身作别，吩咐一个小厮等着同去。鲍德同到店门口，宦萼一拱手上马，道：『专候尊兄的大驾了。』他到了家中，就吩咐预备下酒饭。
不多时，鲍德到来，让到书房坐下，小厮们把行李也搬了进来。坐下茶罢，须臾就送上酒肴，二人对饮。鲍德是个豪爽的汉子，在店中每日那种饮食，不过充饥而已。就是那酒，也不过只算得润喉。因囊中乏钞，不敢大嚼。今到了宦家，见杯盘摆列，烹精美。况宦家的酒量素常善饮，又不是寒酸主人，也不谦让，旁若无人，豪饮大啖。宦萼见他这种的气概，倒也少见，殷勤相劝。酒饭吃毕，天色将晚。宦萼叫取一副新铺盖来铺上与他睡。【与下同宦萼到鲍德家对看，如何相报之速也矣。】留住了数日，无非大酒大肉相待，彻底做一身新衣。【真可谓贤主佳宾。这一身新衣，与司进朝替富新所做那一身新衣，两人之心胸行事，何啻天渊。】他所谈讲的，俱是谈兵说剑武艺中的话。宦萼虽不懂其中的妙处，倒也听得津津有味，气爽神豪。
一日，宦萼陪他饮酒之间，说道：『弟喜得遇兄，本欲屈留些日子。但尊兄离家久矣，。恐府上同令姑母悬望。目今趁初秋天气，正好走路。尊兄还是回府，还是在这里住着等令表兄呢？』鲍德道：『弟欲回久矣，自无路费。连日承兄见爱，又不敢启齿。家表兄知他到何日纔来？弟归心似箭，也不等他了，只到行里说下个信便是了。』宦萼道：『尊意既如此，明日即为兄送别。』鲍德大喜道：『弟承尊兄过爱，我也不效那妄说感恩戴德的虚话了，但愿异日得相晤畅聚为乐耳。弟此时就往行中说个信来。』宦萼道：『对他说，令表兄来时，竟请到舍下来住就是了。』鲍德喜道：『这更妙了。』去不多时就回来了。宦萼次早备酒饭与他饯别。他的行李也收拾完了，小厮捧出五十两银子来，送他作路费。鲍德道：『何必用许多，一半也就够了。』宦萼笑道：『兄忘了前日之事了，途路间宽裕些好。设有不敷，又将奈何？』他也笑着收了。宦萼又吩咐一个家人道：『你拿十两银子，送鲍爷过江。到浦口雇了骡子，看着起了身，来回我话。』又叫备两匹马来，亲自要送。鲍德道：『不劳尊兄罢。』宦萼道：『弟不敢留兄者，恐尊府悬望耳。然而惜别之心，哽咽于胸。送兄一程，多聚一刻，稍慰一刻鄙心。』鲍德长叹道：『弟生平交人多矣，不意贵介中有尊兄这等侠肠义气汉子。』【此语虽是夸宦萼，却将贵介中人一笔抹杀。】抚膺道：『铭刻于我心矣。』二人上马，一路说着话，到了下关过浮桥，同到江口下马。二人握手，依依不舍。鲍德上了摆江船，家人搬上了行李，那个送的家人也上去了。临开船时，宦萼道：『尊兄长在途保重罢。』鲍德道：『尊兄请回罢。此身不死，容图异日相会。』【感之至，一语胜千万言。】宦萼看他的船去远了，上马怅然而返。
正走着，将到三弹楼，见几个人在那里说笑道：『那里去看戏，这就是真戏文了。那戏子们唱烂柯山的崔氏逼嫁，还没有他这样真正行径呢。』宦萼正勒马要问，众人齐笑道：『朱买臣出来了。』宦萼看时，只见一家门里一个破衣巾的文人，送出一个老儿来，也戴着一顶烂方巾，穿着一双红不红紫不紫的没后跟的破鞋，气忿忿向那人道：『我们家不幸，生出这样不成器的女儿来。贤婿也不必气恼，或留或休，任你的意思，我总不管。我像没有生他的罢。』宦萼听得有些诧异，忙下马向那老儿同那人拱拱手，他两个连忙还礼。宦萼道：『请教府上有甚么事？』那老儿摇头道：『羞愧死人，我不能出之于口。』指着那破衣巾的道：『尊驾请问他。』宦萼看那贫士时：
头上烂烂一顶巾，以饭糁做补丁，而脑油浸透；脚下旧了两只袜，以黄泥为浆粉，而脚底对穿。【有人作谜云：『天不知，地知。人不知，我知。是何物？』他人不解，问是何物。彼笑云：『我袜底有一洞耳。』此贫生袜底对穿，宦萼想当然耳。】面皮黄皱，肉味岂止三月不知；颜色鏖糟，浴水料道六时不见。身上衣补空万千，常穿不时之服；室中灶尘灰堆集，或煮饥后之餐。【或字好，也是想当然。昔年买臣后身，今日妻休贫士。】
宦萼向那人道：『请教。』那人道：『贱姓平，就是齐家治国平天下的平字。贱名儒，乃汝为君子之儒。【开口酸腐之气冲人，描写迂腐措大，入骨三分。】忝列庠序。这一位就是家岳。小弟自二十岁毕婚，今已十七年矣，贱内与小弟同庚。小弟一介寒儒，只靠笔耕糊口。不意两年来，年成荒歉，没人读书，这砚田也就荒芜了。去岁还将就苟延，到了今年，就力不能支，三旬九食竟是常事。在当初，灶下以不举火奇，近日竟以举火为奇。真正是空如悬罄，家徒四壁。古人云：『啼丰年之饥，号六月之寒。不意此二语竟是为小弟而设。不想贱内忍受不得，竟有个要别抱琵琶之意。原也怪他不得。冬日则饮汤，夏日则饮水，终朝枵腹，如何过得？他去意甚切，小弟多年伉俪，何忍分离？意有不舍，再四苦求。其如他塞耳弗听奈何？贱内执意不回，小弟不得已求了家岳来，以大义责他，以好言劝他，他决意不从。适间反以不逊之言挺撞了家岳，所以家岳忿怒而去。』宦萼向那老儿道：『令爱要去，不过是因令婿贫穷之故。老丈若可养活得女儿女婿，就可相安了。』【世人因女婿贫穷之故，连女儿皆弃而不顾者甚多。宦萼作此言者，或疑及此。然见这老儿行径，不问而知其穷。尚作此语者，方不脱是个公子本色。】那老儿叹了口气，道：『先生，先生，非我唐突得罪，你这真是何不食肉糜之言了。我们当初弄了一顶烂头巾戴在头上，以为是功名的一个进步，何等兴头。谁知吃他一生的大累。【初进学时是顶簇新的头巾。因你不能上进，把他戴烂了。头巾不怨你足矣，如何反怨他？】当初指望飞胜黄甲，脱却这盖皮，就可以耀其祖而扬其宗，封其妻而荫其子，大其居而改其门，华其身而充其腹。【王恩是八其翰林，他又是个八其措大。】不想毫不如意，其如命何。老学生自十五岁游庠，乡试过二十余次了。那朱衣老先生在暗中，他那尊头就不肯略点一点，那柳汁比金子还贵重，就不肯洒一滴在我寒士身上？拿轻不得，负重不得，不稂不莠，行动又要惜三分脸面。【这老儿宜乎贫寒至此。偌大年纪，不知世务。世人但顾脸面，焉有不受穷者。】家中釜甑生尘，儿啼女哭，真有乞丐所不堪者。老学生今年虚度七十有五了，岂但三月不知肉味。孟夫子曾云：七十非帛不暖，五十非肉不饱，老学生比五十又多了二十五年，成年累月还不知何者为肉。昔日听得一笑谈：
一贫士终年食菜。一日，有人以羊肉饷之。夜梦五脏神云：羊踏破菜园了。
老学生今日求其踏破菜园而不可得。至于衣服，不要讲衣帛，请看我这鹑头百结，捉襟露肘的样子，求寸布如异锦之难，其寒家之境况，可想而知了。自给犹无所措手足也，而况于女儿女婿乎？当日古人有一个清江引，正合了老学生的近况。道是：
三更半夜睡不着，惹得我心焦躁。蹬的响一声，尽力子吓一跳。原来是把一股脊梁筋儿穷断了。
此乃我学生今日之谓也。』宦萼又问平儒道：『你令政既不愿相从，就勉强留下他，也未必相安。终日吵闹，也非常法。』平儒道：『小弟岂不知此，其如此哀不忍何？』宦萼道：『迂，迂，真迂！』因见隔壁有个茶馆，说道：『二位请到那里坐坐，我有话相告。』那老儿道：『岂有此理。老先生驾临敝地，岂有反客为主之事乎？虽有欲奉屈之心，其如囊中无此力何？』宦萼道：『不用谦让了，请进去罢。』二人进内，一同坐下。老儿道：『请教老先生贵姓？』宦萼道：『我姓宦。』老儿道：『得非大司空宦老夫子令公子么？』宦萼笑道：『正是。』那老儿复鞠躬道：『真今日翩翩之佳公子了。久仰，久仰，老学生翁婿何缘幸会？』宦萼笑道：『多承谬奖。』料道他们都是空腹，要了几碟点心来，让他二人吃了一会。道：『我看你翁婿二位读书一场，一穷至此，倒甚为恻然。【天下读书之穷人何止亿兆，恻然不得这许多。昔有一人云：天有富我心，赐我一块金。方圆四十里，里外不空心。余谓虽此一块木金，犹不足以资给之。】我此时就算资助你些，劝他留下。但不能常继，用度完了，旧性复萌，仍然要去，又复奈何？我有个主意，你一位是他的令尊，一位是他令夫，我如此如此替你化他一化，将来能完全你家室之好。你二位说，可行得么？』平儒还有不忍，口中不住谘嗟。倒是那老儿道：『宦老先生君子人也，何伤乎？他之尊意，可谓妙极而无以复加矣。贤婿把这不肖女总如弃了一般，何不听其所谓。倘能革心改面，岂非尔室家之庆乎？』平儒想了一会，叹道：『哎，小弟骑虎之势，也出于无奈了，悉听尊裁。还要求老先生稍加姑息，不宜督责太过。』宦萼叫小厮拿过银包来，打开，拈了一锭约有三四两，送那老儿，道：『为先生一肉一衣之敬。』又拿一锭与平儒，道：『权为薪水之资。等你令政悔心之时，我再送来与你，那时或可相安了。设或恶性不改，我替你另娶一房，此等妇人终弃之亦可。』问那老儿道：『老先生，你恐怕还有爱惜不舍之心么？』老儿正色道：『岂有此理。我老学生今虽穷乏，当初先祖权副使也是有名人焉。此等不肖之女，已在七出之外了。辱我儒门之父多矣，尚何惜乎？老先生虽将他鼎烹斧锉，我学生不过而问焉，何况于化恶为善也？但既承赐茶，又蒙厚惠，何以克当。诚所谓却之不恭，受之有愧了。』宦萼道：『不必过谦，请收了罢。我回去，就有人来。』他翁婿深深一揖，道：『承爱了。』大家同出了茶馆。宦萼别了他二人，上马来到了家中，将权氏的事告诉了侯氏。侯氏又是那好笑，又是那恨。宦萼道：『我因他们想起一个笑话来：
一个人家请了一个先生，穷得很。他要回拜东家，没人拿帖，叫他老婆扮作家人随去。到了那里，宾主甚是相投，款待酒饭，定要留宿。那先生辞不脱，只得住下。东家叫儿子陪先生睡，叫馆童陪那家人睡。次日，先生回去了，其子向父亲道：『老先生倒好，只得穷得很。昨晚脱衣服睡觉，连裤子都没有。』那馆童接口道：『他那家人，不但没裤子，穷得连鸡巴都没有呢。』
这个笑话正好赠那平秀才。』侯氏又笑了一阵。宦萼吩咐家人叫了个媒婆来，如此如此对他说了，叫小厮领他到平家去。到了他家，此时平儒受了宦萼的计策，躲在外边听信。那媒婆走到里面，向那妇人道：『这就是平奶奶么？』权氏道：『我如今不是平家的人了，你是那里来的？』媒婆道：『我是南京城里第一个有名做媒的赵大嫂，人都叫我赵老实。城里的张富翁，李财主家中，我没一家不走动。听得说这里奶奶要嫁人，又贤慧，又会当家。如今有一位财主乡绅要娶一位奶奶续弦，托我来说。』那权氏一脸的笑，道：『我虽说要改嫁，又没有口风出去，怎么人就知道？』媒婆道：『这位财主要寻位好奶奶久了，托的人甚多。他同你这一位街坊姓甚么甚么呢，我就忘了，他两个是好朋友。听得他说，说故此纔烦我来。奶奶，你既翻身一场，不要错过了这样的好人。家中穿绸缎，插金戴银，使奴唤婢。你到了那里，真是饭来张口，水来湿手，受用一辈子呢。』权氏满心欢喜，笑道：『他家姓甚么？』媒婆道：『他姓贾，满城中谁不知道贾乡宦家。』权氏道：『这也等我那倒运的汉子来，对他说明白了着。』媒婆道：『你不要痴了，一面摹旗，一面擂鼓。只要你心肯了，我回他一个信去。送了衣服头面来，等你家相公回来说一声，就走上了轿子，还怕他拉回你来么？』权氏道：『他这样个大人家，也不行财下礼，难道就是这样乌嘴乌面的抬了去？』媒婆道：『你是自己做主，要下礼做甚么呢？抬了来仍要抬了去。况且你是有丈夫的，那时惊动了街坊邻舍，闲言杂语，拦阻起来，反倒不妙了。』权氏道：『你的主意也是。但恐我那倒运的汉子不肯放，怎么处？』媒婆道：『他要留你，你就叫他拿好衣服来你穿，买东西来你吃，怕他不叫你去么？』权氏道：『就依你说，几时可行呢？』媒婆道：『打破头，趁热揉。俗语说：停留长智，过后又怕生枝叶。要去就去。你主意要决了，今晚就去做新人。早一刻，不受用一刻么？』因走到跟前，附耳声道：『说这贾老爷有名的大阳物，』笑道：『你夜里被窝中更受用呢，我总成你这样好去处，过了门，十两媒钱，一分也少不得的呢。』权氏欢天喜地，反再三嘱托道：『我在家同那倒运的扳倒身子，讲个决断。你今晚千万的要来接我。』那媒婆道：『我知道，还用你说么？』平儒在外面见媒婆去了，便来家。权氏放下脸来，道：『我不是你的人了，我今日晚间就要去的。你要留我，就去买绸缎来替我做衣服，买好饮食来供给我。不然，你要强留我，不是你死，就是我亡。这苦日子我实在过不得了。』平儒道：『你到底往那里去？我同你将二十载的夫妻，你就忍得撇我么？』权氏冷笑道：『古人说，酒肉兄弟，柴米夫妻。没穿少吃，我同你就是陌路了，还讲甚么恩情？有两句古语说得好：
将军不下马，各自奔前程。
我的去处不劳你管，大约自然比你府上强些。』平儒道：『你既主意已决，谅也不能留你。也有两句古语，道是：
心去意难留，留下结冤仇。
你去是去，但只是你后来或有不得意处，千万还来寻我。』权氏夹脸唾了一口，道：『啐！你替我发这样好利市，难道别人家还有不如你的？我就死了，也不再上你的门。你可曾听得说，回炉的烧饼不脆么？』正说着，那媒婆夹个毡包进来，道：『轿子来了。』权氏向平儒道：『你快写休书给我，不要误了我的良辰。』那平儒也不作难，写了休书。权氏又叫念与他听，无非是养赡妻子不过，任凭改嫁的话。权氏又叫他打了手印，【老作家。】收了。浑身彻底换了衣服，戴上首饰，向平儒道：『你生平可见过这些东西？』欢欢喜喜，头也不回，上轿而去。有四句说他二人，道：
平儒今日被妻休，崔氏当年丑已留。
何是琵琶贪别抱，睢鸠不肯在河洲。
因这权氏，有一调《驻云飞》叹世人夫妇，道：
夫妇恩情，结发髫年到百龄。举案齐眉敬，全仗家丰盛。哎囊罄没分文，难逃怨恨。口纵无言，勉强身相顺，试看那实在心安有几人。
那权氏被轿夫一直抬到宦家，下轿时，媒人不知何往。只见四五个妇人叫他出轿来，拥他入内。到了上房，宦萼同侯氏高坐，众妇人道：『与老爷奶奶叩头。』权氏兴抖抖来做财主奶奶，忽然见这个光景，心中鹘突。众妇人又道：『你见了老爷奶奶怎么还站着，好不知规矩，还不快叩头。』他见丫鬟仆妇左右围绕，尊严得了不得，不由得双膝跪倒，还疑是哄他来做妾。叩了头起来，宦萼对司富道：『这个妇人万刁万恶，赚贫休夫，被他父亲卖到我府中来，交与你名下收管。叫他做各种活计，磨靡他的刁性。若稍有顽劣，拿皮鞭着着实实的打。拉了去，把衣服换了。』众妇人拉他过去，换了一身旧布衣服。他此时已入圈套，悔之无及。又带了过来，禀道：『换过了。』司富就带他到厢房内，道：『你就跟我在这里住。』就派了些活计与他做，说道：『都是定有日限的，迟误了，十个皮鞭。』他一心打点来做奶奶享福，今到了这个光景，又不知是甚么人家，又不知是如何来的。听说是他父亲卖了他来，想道：我一个出嫁十多年的妇儿，父亲如何卖得我，我丈夫怎又不说。不明不白，心中又悔又恨。那媒婆不知从何而来，今又不知何往，暗暗哭了一会。夜间悄悄起来上吊，不想司富他们都是商议过了的，有心防着他。一声喊叫，救了下来。到次早，禀了宦萼。宦萼大怒，叫了十数个仆妇，将他按倒在地，剥去衣服，只剩一衫一裤。大皮鞭细竹条，自颈至踝，足足打了数百。侯氏再三说情，方纔饶了。吩咐一个仆妇缪氏监管着，饿他三天，不许给他饭吃？那权氏浑身打得如菜花蛇样，抬了去，放在床上卧下，皮肤无处不痛。想起当日虽穷，丈夫何等怜爱。今日受此苦楚，是自己录来，只好自怨，那心肠也就悔了两分。那缪氏私自拿东西与他吃，待他甚是亲热。悄悄劝他道：『你既到了这里，插翅也飞不出去。人说蝼蚁尚且贪生，你怎么寻此拙见，讨这一场苦吃。宁在世上捱，莫在土里埋。焉知日后就不捱出个好日子来？你不要呆想，你死在这里，不过像死了个蚂蚁，谁还可怜你么？你耐心守着，少长缺短，悄悄对我说，我照看你。』权氏感激不尽。好了起来，不是做针指，就是浆洗衣裳。虽不叫他上去伏侍，也没有一日得闲。自从捱过那一场肥打，也不敢再想寻死了。看见别的妇女都忙忙碌碌，终日做活，久之也就惯了。宦萼怜平儒是个贫士，时常周济他。后来开义学时，转托梅生约到他家，考了考他腹中学问，也还颇通，就请了他做先生，在馆中教学。这是后话。
一日，宦萼在家，门上传进来说，有一个姓辛的山东人要见。宦萼知是鲍德的表兄了，忙走出来迎着到书房，相揖坐下。宦萼知是鲍德的表兄了，忙走出来迎着到书房，相揖坐下。宦萼看他面白黄须，狼腰虎背，细条身材，也好一个相貌。他动问鲍德的信，宦萼将店中偶遇，接了来家，留住了数日，并打发起身回去的话说了。道：『去了两个多月，大约久矣到家了。』辛同再三致谢。宦萼又道：『尊堂在家悬望，兄也当速回纔是。湖广这一次的买卖定然是得意的了。』他蹙额道：『去的时候生意倒也甚好，闻得贵处米价涌贵，在湘潭贩了几千两银子的米下来。不意途中遇了张献忠的贼兵，抢掠一空。小弟落在水中，幸喜自幼颇知水性，逃得性命。只剩孑然一身，行囊俱失。亏得别船一个老客见怜，带了下来。昨晚纔到，且到旧行家看看有乡亲在此，问个家信。他言舍表弟曾来过，临去时留下信，若小弟来时，叫到尊府来问。故此来惊动。』宦萼道：『既如尊言，归途盘费何以设处？』辛同道：『为今之计，没有别法，除非向旧行家借贷些须，还不知他可肯慨诺？』宦萼叫家人取了三十两银子来，说道：『本要奉留盘桓数日，恐尊堂得了令表弟的信，越发盼望。些微路费，可以到府了。今日尚早，就请渡江。雇了头口，星夜回府罢。到家致意令表弟，容图后会。』辛同道：『蒙尊兄盛情，愚弟兄言谢不尽。小弟也不敢假作廉辞，竟拜领大德了。就此拜别，小弟即刻长行矣。』宦萼留他吃了酒饭，送到门外而别。
倏忽秋尽冬来，大雪初霁。宦萼出门，要遇好事做一两件。信着马蹄，缓缓而行，大街小巷串了一会。走到一条避静巷内，见一个人两眼哭得红红的，身上穿得甚是单寒打门内送出一个人来，含泪嘱道：『事求速些为妙。』那人道：『我知道，明日定有回信。』拱拱手去了。这人又掉了几点泪，叹了一口气，抬头望望天。【望望天，妙甚。欲开口告人，无们可诉。欲告之于天，奈天又高而难听，只得叹气望望而已。写尽穷人苦楚。】惨惨凄凄，折身进去。宦萼想道：『这人虽穿得褴褛，形状举动像个正经人。定有万不得已的事，方这样伤心。我问他一问，或有急难，我何不救他一救。遂打着马进他院中来。
那人来到房门口，正要推门进去。听得后面马蹄子响，回头一看，却认不得。见他肥马轻装，又跟着一两个小厮，忙迎了过来。问道：『老爷寻谁？』宦萼下了马，一拱手，道：『就是来寻你。』那人惊道：『素不曾拜识过尊颜，老爷下降，有何吩咐？』宦萼道：『且到你屋里去讲。』那人道：『寒家不堪得很，故此不敢奉让进去，恐屈了尊。』宦萼道：『这有何妨？』那人见说，只得推开门，让了进去。宦萼到了里边一看，果然不堪之甚。两门透风的房子，四面墙上大洞小眼，头顶上还有几个天窗。逆风凛烈，刮得飕飕声响。大严冬天到屋里，连个火星儿也不有。两张破板床上，铺着两床破草帘，还铺着破竹席，连被也没有一床。床上蹲着两个妇女，还有两个孩子，都穿着稀烂的衣服，肉都露出在外边，抖抖的战。那人掇过一张破竹椅，掸净了灰，让宦萼坐下。宦萼道：『你也请坐了好讲话。』他谦让了一番，然后拿了一条三只脚的板登坐下。宦萼道：『兄贵姓？』他道：『不敢，贱姓向，贱名惟仁。不敢拜问老爷上姓。』宦萼道：『我姓宦。』向惟仁道：『想就是去岁舍衣服救穷人的宦大老爷了。宦萼笑道：『怎么这点小事人都知道？』向惟仁道：『久仰老爷大名了。老爷是贵人，下临贱地，有何吩咐？』宦萼道：『我纔在门口过，看见兄送出那个人去，满面惨容，必有万不得的事，特来相问。』向惟仁但低头叹气，一时不便回答。宦萼道：『兄何妨从实告我，不须隐讳。』向惟仁道：『承老爷殷殷下问，只得要直禀了。寒家当日也还可以将就过得，做着千金的买卖，向日也曾为过人。连年运气不济，做着的就折本，连旧房子也卖了。寻了这两间破屋栖身，数年不曾修葺，越发倒败了。因前岁借了阮大铖老爷府上银五十两做本钱，又遇着这两年年程荒歉，人口多，就吃掉了。如今三年整，本利该他百金。终日来索，没得还他。他的管家看见小女生得干净，回去说了。阮大爷要拿小女去学戏，准算本利钱。小人怎肯把亲生骨血送去做这样下流的事？若若不依。他前日恼了，把我送到县中追比。我求人保了出来，限十日内还他。老爷请看寒家这个光景，开门七件事，件件都断了。烟火俱无，一家都是不久的了，可还有这百十两银子要还人？没法，怕受凌辱，要寻一死。二来不忍见家中这个样子，死了，眼不见为净，就罢了。』说到此处，就哭起来。宦萼道：『不必伤心，有话且讲。』他擦了擦眼泪，指着床上那女儿道：『我这个小女，他说小人一死，如水桶散了箍的样，一家人都是要死了。他情愿自己卖身，不论为妾为婢，但求多得几两银子，还了阮府。倘余剩下些，叫小人做个小买卖，带着他母亲兄弟将就过活。小人生他一场，指望嫁一个好人家，与他去完他一生一世的事，怎么忍心卖他与人为奴作婢？虽然顾了一家，岂不把他坑死了？』又哭起来，道：『他见小人不肯，虽然顾了一家，岂不把他坑死了？』又哭起来，道：『他见小人不肯，倒要寻起死来。说除了此法，一家都是要死的。他不若先死了，免得眼见难过。小人只得依他，寻人说合，就是小人方纔送出去的。那是个官媒，他说有个过路的官儿要买妾，只要人物生得好，倒不惜身价，来问小人可舍得卖到外路去。小人还不忍，是小女说，倘本地人出不上价，他白舍了身子，仍旧救不得父亲母亲兄弟。只求多得几两银子，就是外路去，也说不得了。况且在本乡本土，或有好歹，恐父母知道，反要伤心。一狠百狠，远远的去，只当死了。割断了肚肠，倒还好些。小人思量他这些话也说得有理，只得依了他。养他一场，落了这样个下场头。怎不叫我做父母的心中像刀割的一般，怎不悲惨？』说着，越发悲恸。宦萼道：『好孝女，好孝女。难得，难得。请你令爱来，我问他一问。』向惟仁叫他女儿道：『我儿，过来见了宦老爷。』那女子羞羞惭惭的下床来，走到面前，拜了一拜。宦萼把他一看，虽然穿着一件破补丁蓝布衫，一条锯齿边的破裙子。好个标致端庄的女子，有一首一斛珠的词儿以咏其美，道：【石崇在双角山以一斛珠换得绿珠美人，曲牌名因此而起。今以为词赞佳人，合拍甚妙。】
晓雾轻笼，晴山淡扫妆虽草，旧敝衫裙偏觉好。朱颜既妙，那用梳妆巧。海棠梦里醉魂消，柳叶帘前体态娇，桃花面上含悲悼。试听纤喉，上花莺声小。
一点脂粉也无，全是天然本质，真是秀色可餐。若再装饰起来，可称个十全的佳人了。但只是脸上寒毛都冻得直竖竖的，真令人可怜。宦萼问他道：『小姑娘，你今年十几岁了？』他朗然答道：『痴长十六岁了。』宦萼道：『我纔听见你令尊说你这一段孝心，诚然可敬。但与人做妾。也是一件大苦的事。若遇了不贤慧的大妻，一日也难过。你这样个娇生惯养的柔躯，倘不幸遇了那样悍驴之妇，岂不断送了？你年纪小小的，可曾想到这上头么？』他答道：『我何偿不知道。我当日听得家母舅讲书，杀身成仁还要去做，何况舍身救父母兄弟？也说不得了。今日且救了一家，后来就到那个地位，就死也瞑目了。强似今日眼睁睁看着这个样子，肝肠痛裂，一刻也是难过，真是生不如死之时了。』也就泪随言下。宦萼先就想要救他父亲，今听他说了这番话，激出一段热心来。道：『你这样孝女，我若不救你，空做须眉丈夫，枉在世上为人了。』【枉在世上为人者，恐十有八九。】叫小厮拿过银包来，内中约有十数金，递与向惟仁，道：『这几两银子，你今日就去买些柴米炭火，再买几件棉衣来，你一家大小穿上。你去回那媒人，也不必题我的话。【行好不欲人知，方谓之阴德。】只说你远处来了个亲戚，助了你百金，不卖女儿了。再约了你当日借银子的保人，明日早饭时等着。我明早到你家来，与你一份银子，你拿去还了阮家，就清白了。』向惟仁道：『蒙老爷天恩，小人也不敢假做推徉，但一家来世变畜生补报罢。』遂叫他妻子空氏同女儿并儿子道：『快来叩谢恩人。』
他一家欢天喜地，忙过来跪下叩谢。宦萼一手拉住了向惟仁，那妻女二人又不好伸手去扶，急得只叫快请起来。众人叩完头站起，宦萼道：『我是救孝女的，与你们无干，何劳道谢？』说着，就出来上马而回。
次早，带了银子到向家来。下马，向惟仁听见，忙开门让进。到了房中，与昨日大不相同。几万个补丁的窗子也糊亮了，地下一个瓦盆烧了一盆大火，锅内热气腾腾，一家都穿上了棉衣，床上迭着两床旧布被。忙让了宦萼坐下，那女儿也就走到跟前站着。宦萼看他时，穿了一件紫布棉袄，青布背心，白布裙子，比昨日体面了许多，说道：『天气冷，小姑娘你请到火盆跟前坐去罢。』向惟仁道：『老爷天恩，小人一家今日都到了天堂了。今再要说冷，可就真折福了。』宦萼叫小厮拿那两封银子来与他，道：【此书之细，令人容易看不出。银子则银子矣，而曰那两封银子，不过是一句话，就不知那者，还有之也。后来又取两封，一与向小娥，一与惟仁，方悟『那』字之妙。】『这是一百两纹银，你拿去还他。你保人约下同去不曾？』向惟仁道：『昨日就约定了，他在家中等。』宦萼道：『如今人坏的多，还你的文书时，须看明白，不可被人哄了。』向惟仁道：『蒙老爷吩咐，小人知道。』宦萼又叫小厮把包内的碎银子拿了有三两多，递与他，道：『把这银子你另外拿着，恐怕他拿广法马兑你的，就要个大加三。那时少了，为这一点子又争论，仍不得清楚。』向惟仁道：『老爷的恩典，想得这样全美。』宦萼道：『你去了快来，我还等你回来说话。』那向惟仁刚跪下要叩谢，宦萼拉住，道：『不消多礼，你去罢。』他拿着银子忙忙的去了。那女儿筛子一钟茶，纤纤玉手奉与宦萼。宦萼欠身接着，道：『又劳动你。』吃罢，他接了过去，便道：『天气冷，老爷来的早，恐还不曾用饭。我家备有一杯水酒，老爷不嫌弃，请用一杯。』宦萼道：『我怎好叨扰？』他道：『我一家吃的穿的都是老爷的，这还是老爷扰的是自己。等我们父子有得孝敬老爷的，日子就好过了。』说着，就去将烫酒的壶放在火盆上。他将靠南窗的一张抽屉桌子擦净，说道：『老爷，请过来坐罢。』宦萼站了起来，他忙把竹椅掇过，靠桌正面放下。开了抽屉，拿小菜碟儿。宦萼一眼看见抽屉内有些旧书，问道：『这书是谁念的？』他笑着答道：『是我小时念的。』宦萼道：『原来你也从过师，怪不得这样知道孝顺，通文达礼呢。』他道：『老爷取笑，我知道些甚么。当日我母舅教馆，带着我念了几年。因家寒，搬到这里来，那时就不念书了。我纔得十二岁，今年也撂下将四年了。』说着，让宦萼坐下。酒也热了，他斟了一杯，双手捧着，笑盈盈递上，道：『这是街上没有好酒，老爷将就用一钟避寒罢。』宦萼忙接过来，道：『小姑娘，你去坐着罢，叫我的小厮来伺候。』他道：『我一家蒙老爷莫大之恩，就终日为奴为婢，也是该当的。【辱翁曰：此时已有愿到他家之心了。】何况在寒家，理当服侍的。』他母亲把锅揭开，原来是大荤馆里买来的四品上好美肴。怕冷了，蒸在锅内，并一盘果馅状元糕，端来摆上。宦萼道：『你何故费这些事？』他道：『家寒没有甚么敬的，买的现成东西，恐不可口，老爷休怪。』宦萼让坐，他再三不肯』宦萼道：『你不坐，我也不吃了。』叫小厮将板凳拿过来放在横头，让他坐了。又叫小厮拿了杯箸来，斟了一杯，让他吃。宦萼又问起来道：『你当日读到甚么书？』他道：『读过《四书》、《诗经》，皆念完了。』【宦萼当问他可曾读过人之经。】宦萼道：『你撂下这几年，也还记得么？』他道：『我时常翻翻，也还认得。』宦萼将抽屉拉开，顺手拿出本书来一翻，中间夹着许多字仿。打开一看，写得甚是秀美，觉得比自己的强好些。看见临了写着小娥习，问他道：『这是你的名字么？』他笑道：『我母舅说古时浙江有个孝女叫作曹娥，要我也孝父母，故起名叫做小娥。』