《媚史》（6/17）-明-清溪道人

（本文为《媚史》第 6/17 部分）

张氏忙摆出蔬食果品点心之类一齐吃了，从新焚香点烛，请求肚仙再言祸福。徐妈道：“这一桩事非同小可，关系贵宅之兴亡成败，乞退婢仆方敢明言。”张氏将房中男女喝出门外。徐妈张目望着西首半晌，猛然道：“大仙降了！”只听得咽喉下地声响。肚仙道：“汝家后园桑树上有阴阳二鬼，张弓挟弹打入门来，为祸不小。家下若有怀孕妇人，急急禳遣方好，不然合家长幼皆有大难。”张氏惊惶，磕头礼拜求赐祈禳之术。肚仙道：“解释甚易，汝不吝财方可。”张氏、聂氏一齐恳问。肚仙道：“吾神倦矣，暂退。欲知备细，但问吾弟子便是。”徐妈闭目静坐一会，立起身道：“大仙已退，老身告辞。”张氏扯住道：“妈妈且慢着！适才大仙言桑树上阴阳二鬼作祟，求妈妈禳遣则个。”徐妈道：“方才大仙与我说，贵府有一怀孕妇人，怨气冲天。不知何故？请二位娘子明言，方有禳遣之法。”张氏将瞿天民收留阿媚，因而有妊———“不瞒妈妈说，我与婶婶心怀不平，特接老妈妈降仙明示，决我二人之疑。”徐妈道：“阿弥陀佛。员外有大阴德，尊宠得怀身孕。待老身诵经祈保早生贵子，光大门闾。”张氏跌足道：“我的娘，今夜我妯娌二人接你来正为此大事。那冤孽若生一子，将我现成家资白白分去，我虽死也是不瞑目的。”徐妈摇头道：“难，难，难。”聂氏道：“方才大仙说，汝家孕妇怨气冲天，主合家长幼有难，急宜禳遣。妈妈又讲这冰冷的慢话来。”徐妈道：“大仙言二鬼作祟，孕妇降灾，疑是外姓人也。今阿媚如有孕，此系员外骨血。我老身是靠佛天吃饭的，怎好行那伤天理的勾当？”张氏道：“这是暧昧之事，妈妈若非相知，焉敢轻露？妈妈若能除得此害，我二人重重酬谢你，你老景送终之具我一力也包办得来。”徐妈沉吟道：“既二位娘子实心托我，我也推辞不得。且今暂做这一次亏心的事，下次干几件好事补数便了。你们一心要除那祸胎，必须神药之力。”聂氏道：“用何神药方有应验？”徐妈道：“神是神道，药是药饵。二者并用，庶可收功。我们敝道中产育司有两个神道：一名催生娘娘，极是良善的，人家有孕，许了愿心，必然降福，管取临盆有庆；一名堕胎使者，极是凶恶的，人家不愿孕育，或是暗行妒害的，许了良愿，准拟降祸，稳取喜事成空。”聂氏道：“这是神了，那药是怎么说？”徐妈笑道：“你且完了我神愿，再与你讲药。”张氏道：“许神物件，所费几何？”徐妈道：“别家干事决要起一个架子，掇天平，兑银子。我与大娘子忝在比邻，久是通家，怎敢望空多取？堕胎爷爷的盔甲、袍靴、帐幔并那福礼、香烛、灯油等费，共用纹银三两，这是要现发的。待事妥贴之后，谢仪任凭尊赐。”聂氏道：“这也不多。但今日不便，另日何如？”徐妈道：“这事也是性急不得的，从容再做商议。”张氏道：“捉虱子也索一个顺溜，怎讲这操三歇五的话！我如今先出彩，送妈妈一半。姑缓数日，婶婶奏上何如？事妥酬谢，更是不必说得的。”徐妈笑道：“别人的事，我老身委实要见兔放鹰；你们府上，便不见惠，我也肯并力效劳。”张氏道：“不然，半卖半赊，彼此无疑。”即取一两五钱银子、一双膝裤、两条手巾、百文铜钱送与徐妈。徐妈收了，作谢。
正要起身，聂氏拖定道：“且慢着，那药饵妈妈甚时送来？”徐妈道：“我管的求神，那药另要寻一位主顾，我怎兼得？”张氏道：“用甚药饵毕竟要妈妈见教，才知道去请兀谁好。”徐妈道：“大娘子讲的是。有一位医士与老身极是相知，止消一帖药唾手成功！”聂氏道：“是那一位女科，恁的高妙？”徐妈道：“那医士不得女科，是一男子。”聂氏笑道：“既是男子，怎么与妈妈相知？”徐妈道：“说起来却也话长哩。那医生姓全名恃命，号为伯通，住在花居桥下，昔日原靠卖老鼠药度日。不知何处传两个好药方，近日行时，好生富足！”张氏道：“既是卖鼠药的人，怎地行时，与妈妈相知？”徐妈妈道：“那厮昔年沿街叫唤卖老鼠药，打从寒家经过。老身唤住买药，适值亡夫曲着腰在檐下向日呻吟。那厮见了，问老丈身有何恙，声疼叫痛。老身说：‘我老子小肠疝气发作，故此推命。’那厮道：‘这病恙是我专科，只消几粒丸药，立刻除根。’彼时老身欢喜，问彼求药。那厮腰间取出一个破纸包儿，拿出芥子大三五十粒丸子，令速煎橘皮汤，立令吞下。果然古怪，实在希奇，亡夫吞那药丸子下喉，顷刻间腹中作响，撒了十余个臭屁，登时好了。老身留他吃了一餐饭，取数十文钱谢了，又问他：‘还有什么好方子似此一般灵验的么？’他道：‘有一种秘传通经绝孕堕胎的圣药，百发百中的。’亡夫道：‘既汝有此两个秘方，尽好养身度命，何苦干此卑污的勾当？’那厮道：‘老鼠药还可沿街声唤，这药方怎好捱身强卖？’亡夫劝他更业，留在敝邻学糊鞋底衬布；门前挂一招牌，左首是‘专治小肠疝气’，右首写‘神医堕孕通经’。我老身逢人便荐。也是这狗呆的缘法，医着的便好，颇颇有些生理。”张氏道：“彼既得了生计，怎地酬谢你来？”徐妈道：“他才挣扎的度日，怎讲个谢字？我老身最是热心肠的，常替古人担忧。又自算计道：‘救人须救彻。’我这靠肚仙的荐头有限，又传他个方子：令他办了些礼物，到那占卦的詹师长、卜龟的吴先生、城隍庙孙道士、观音庵洪长老四处吹嘘。这狗呆一二年之间行起时来，好不生意茂盛哩！求医讨药的挤破屋子。”
聂氏道：“恁地时，老妈妈是全不通的养身父母。他该做一个佛柜子，供奉你老两口儿，早晚拜跪哩。”徐妈叹气道：“咦，娘呀，讲他怎的！如今的全恃命，不是当初的全伯通了：昔日行医时，戴的是一顶尖顶破檐帽，穿的是一领绝折旧道袍，见了人怡颜悦色，一味的奉承。见我老身声喏，头拄着地半会子兀自不起来。如今得了生意，换了高巾阔服，出入便用轿马，那副嘴脸全不似当年糊鞋衬黄瘦的光景，径自白白胖胖，那几根往上翘的黄须也都变黑了。见人时，那腰躯先自硬了一半。”张氏道：“腰硬何不请医士服药？”徐妈笑道：“那厮与人行礼止唱得半个诺。他是铜钱衬的腰硬，吃药怎么？这天杀的幸喜目中不识一丁，若省得数行字时，天上也飞去了。”聂氏道：“不识字的郎中怎地近的高人？妈妈这等为他，难道不亲近来？”徐妈道：“向来高贵没甚亲近处。我老身眼界儿且是宽大，见他大落落地也不去理他。今春二月间，莱衙里奶奶接我去问仙。正进门，只见那厮坐在厅上与做官的讲话。我往侧厅里进去，奶奶道：‘用了午饭问仙。’我左右是空闲的，且在门缝张望，只见莱爷道：‘老朽染这膀胱疝气，用药日久并无灵效。久闻先生大名，那妙剂的功效自不必讲的，但求先赐药单，然后领药。’说罢，即令办事的捧过文房四宝来。那厮不敢推却，右手接了一枝笔，呆着眼看那桌上的柬帖儿，却似社庙中泥塑的判官，面颊上流下汗来，半晌下不得一画。我彼时心下暗忖：决撒了，这丑态弄出来成甚体面！忙忙的奔出去对做官的道了个万福，莱爷回礼道：‘妈妈你也在这里。’我说：‘奶奶唤我来的。老爷令全先生写柬贴儿，请谁吃酒哩？’做官的笑道：‘不是请帖，烦伯通写一药单，以便用药。’我便帮衬道：‘老爷事事高明，岂不晓的药不卖方！比如老爷传了这药方，下次也不消请郎中了。’做官的鼓掌大笑不已。”不知这笑里是何主意？且听下回分解。
第十八回全伯通巧处生情郁院君梦中显圣
诗曰：盲眼庸医药最灵，堕胎高价索多金。梦中不示真消息，险遂阴谋妒妇心。
话说徐妈妈要吹嘘那全伯通到瞿家赚钱，转弯抹角道起古话来，说全伯通不肯在宦家写药方，乃是卖药不卖方的缘故：“做官的带笑道：‘是也，是也。这是我一时不明之故，怪憎得伯通半会不下笔哩！’叫苍头收去了笔砚，拿饭来吃。此时全伯通撇下了一挑重担子，得了性命出门。从此后，时常送些盒礼来孝敬。你道我老人家心肠好么？”妯娌两个听了，笑的个不了。聂氏道：“不识字的郎中，妈妈荐他做甚？”徐妈道：“俗言说：‘只图吃个醉饱，那管猪拖狗咬’。二位娘子将重事托我，怎敢怠慢！这厮字虽不识，那堕胎绝孕的方子乃百发百中的。此事尚要缜密，不可泄漏仙机。撞着阿媚姐有三病四痛，接他来诊脉，暗通关节，方可下手。若至事露，反成不美。我自求堕胎使者神力，决不误事。”张氏满心欢喜，留于房内歇了，次日方去。有诗为证：
仙住清虚府，何由腹内钻？虔婆施诡术，骗尽世间钱。
再说聂氏当夜思量：肚仙之言，历历有验。倘阿媚果然生子，有损于我，怎么是好？一连踌蹰数日摆拨不下，就于轩子内供奉妙吉祥如来佛堂求一签，以卜休咎。焚了三炷香，拜了数拜，暗暗祷祝道：“弟子聂氏，为阿媚怀孕，姆姆张氏与弟子商议意欲暗生损害。若与他同心并力，日后没有祸端，求一下签。若复庇阿媚生得一男半女，这两股家业尽归于我，无有更变，赐一上签。”祝罢，将签筒轻轻地摇了数下，忽地里跳出一条签来。聂氏急取看时，乃一中平之兆。签句道：得失皆前定，何须苦用心？谩夸当局者，傍觑甚分明。聂氏暗语道：“签语不上不下，是令我坐观成败。我是落得做好人的，管他则甚！”从此后两下有言语时，随风倒舵，暗瞧他们的破绽。后人看到此间，叹息这妇人见浅，救人不到底：一来是见识不到，二来是贪心所使。有诗为证：
介立铮铮铁石心，等闲富贵岂能淫？只因啖利红颜妇，狐鼠持疑事变更。
且说这阿媚姐惊后得病，将养了十馀日，渐渐平复。这一日早上，因天色晴明，将几件衣服晒在窗口。亭午时分，忽然狂风骤起。阿媚急急收捡，那衣服被风刮得远了。阿媚扒上一步，不觉腰胯在窗槛上擦了一下，一会子腹中作痛，忙忙揉按时，急攒攒疼一个不住。这张氏正要寻个衅儿害他，奈没下手处。忽见丫鬟传说媚姐腹疼，张氏一天之喜，即到房中探望，口里念诵道：“偏是员外与大官人不在家里，怎生接个医士看看也好。”阿媚道：“承大娘看觑。这身孕好歹自有定数，请医人济得甚事？”张氏道：“你少年人省得什么，生男育女岂是耍处？倘腰疼不止，做出事来，员外怎不怨恨家内没人张主！正是呀，二叔日昨取租回了，快请来酌量。”瞿见了，慌道：“请甚医士好？”张氏道：“城里城外医生要千得万，叔叔岂不相识？只选高明的接来便是。”瞿道：“近村安百川专治女症，城门边李吉庵亦通产科，不知用兀谁好？”张氏道：“我闻得花居桥全伯通，内科绝妙，何不接来一看？”瞿道：“且慢着，待我去关爷庙里打一，只选有缘的便请。”张氏道：“二叔差了，这是至紧的事，求甚签！便将三位先生都请来看，但愿阿媚姐十月满足，身体康健，何在乎这几贯钱妙！”瞿道：“大嫂言之最当。”令家僮分投去接医士。这阿媚闻张氏延医言语，何等感激！反疑聂氏之言虚谬：他两下原系不睦的，日前所说，毕竟是离间之意。
少顷，三个医人皆到，聚于客厅。茶罢，同进来诊了脉息，三医酌议，共撮了两贴安胎止痛散，各自散了，瞿令丫鬟煎药与阿媚吃。这张氏唤心腹小厮阿晓密地分付，又与他数十贯钱，悄悄往全伯通药铺里来。
这阿晓识得几行字，专管出入帐目，乃瞿房中宠用的人。当下领了主母之命，次早五鼓，取路到全伯通店中。此时全伯通尚未梳洗，阿晓送了铜钱，要买一剂堕胎的药饵。全伯通手虽接钱，一面暗想：“这小厮来得跷蹊，其间必有委曲。”盘问道：“兄尊居何处？取这药把与兀谁吃的？可与我明说，方好送药。”阿晓道：“求药自有用处，问他则甚！”全伯通道：“兄不知医家妙诀，‘望闻问切’四个字乃是要紧的关目，兄不明言，难以下药。”阿晓道：“别样的病体要诊脉看症，这打胎的药不过是催他下来便了，有甚望闻问切！”全伯通笑道：“兄年轻，不知医家的微妙。大凡堕胎、绝孕。事虽一体，用药对绺不可雷同。比如女眷们为儿女多了要绝孕的，又有因产育艰难不愿保全的，也有那大小妒忌暗行损害的，还有偷情有孕打胎灭迹的。这都要明明白白说的详细，用药方有神验。不然，葫芦提下药，岂不误人性命？”阿晓道：“先生有药见赐更好，不然乞还药金，何必絮叨饶舌！”全伯通道：“要我还钱不难，你只令家里亲人同来领去，省得日后言语。”阿晓道：“这先生却也多事！既不肯与我药，还我铜钱便罢，有甚言语？”两下正在那里争论，只见那背药箱的老子走出来，见了阿晓，问道：“你是毗离村瞿员外小管家，买甚药哩？”全伯通道：“莫非是日昨和安、李二先生同下药的去处么？”老子点头道：“正是，正是。”全伯通笑道：“失敬，失敬！莫非兄差了色头，敢来取安胎药么？”阿晓道：“非也，是求堕胎药。就是媚姐为腹中疼痛难熬，情愿打下，以全性命。”全伯通愈加猜疑，忙起一个颇子道：“兄不必相瞒。我老全颇通太素，预知未来凶吉。昨按员外如夫人脉息，阳脉平和，决生男子。阴脉过于弦芤，似乎以阴欺阳，那腰酸腹痛乃易事耳，其中暗藏阴人妒害之象。兄宜实吐真情，小可不吝药剂。不然事属暧昧，难以奉命。”阿晓听言，惊得呆了半晌，只得将张氏隐情一五一十的说了。
全伯通忙教把大门闭了，目道：“世上有这样欺心妇人、助恶僮仆！你要图占家私损害他人性命，若送到公庭去，为首为从的都是一个死罪。恁样凶徒，怎生容恕！”阿晓慌了手脚，哀求道：“太医暂请息怒！这事非我张主，是奉主母差遣，无奈而来。钱药都不要了，恳求释放为感。”全伯通又笑道：“你且莫忙，随我进来商议一个长策。”将阿晓引入侧墙内小阁中坐定，又拿点心茶果相待。阿晓辞道：“这盛情也不敢叨领。恳乞大恩，容小人去罢！”全伯通笑道：“兄且吃几个粗点心充饥，不须着急。天下没有走不得的路、干不得的事。假如你家大娘子用计堕胎，总为着那谋财肥己；区区老全用药济人，不过是图利营身。我看兄青年秀丽，必谙人情世务。今早承下顾也是小可一日的利市。你看他人求药，招接谁来？烦兄回见贵主母道达大意，见惠数百两白金用用，只消一服药，稳取成功。这唤做彼此有益。若兄差了念头，只图一己之肥，不肯刀口上用钱，我只将这铜钱往县中出首，惟恐主仆出丑。还有一说，兄若不回家去。一溜烟走了，区区见了员外，求县官差委缉捕公人一条绳子捆将来，咦，只怕‘浑水中洗澡’，———也不得洁净哩！”阿晓沉吟不答。全伯通又道：“自古说：‘利归众人，何事不成？利归一己，如石投水。”兄是千伶百俐的人，须索算一个长便。”阿晓道：“太医未可出门，且在尊府一候。待小子回见主母，即来覆命。”全伯通道：“这却使得。但一去就来，切莫迟误。我要往府衙里看病去。”阿晓飞身出门，径奔回家，对张氏备言前事。张氏惊惶，跌足自悔。
阿晓道：“悔也无用了，速将财帛买求，庶可完事。不然必激出祸事，怎么解救？”张氏踌蹰不已，无计奈何。两个又计较一回，夹气带苦，收拾散碎银三十余两递与阿晓，叮嘱用心营干。阿晓复身奔到全伯通店中，依旧到阁子里将银两交割。全伯通笑道：“这些须之物，济得何事？”阿晓再三哀恳，全伯通方才收了。开箱撮药，口里道：“阿弥陀佛！这几片药饵却似一把泼风刀。佛爷与祖师爷作证，非是我全恃命主谋，冤魂不要索命于我。”又对陶真君神柜前诵了一卷解冤释劫经咒，才包药递于阿晓，附耳道：“令大娘用心煎药，不可泄漏玄机。这药吃下去立刻见效，但胞胎初落之时即煎人参荆蕙汤与彼吃，以免血崩眩晕之患。不然血崩不止，母子两命皆倾。那时罪孽沉重，谁人解得？我老全是念佛的人，怎行那十分损天理的勾当？”阿晓性急如火，那里耐烦听这闲话，拿了药跳出门走了。奔回张氏房中，交了药帖，细细说了一番，摸到厨房里吃了些冷饭，放倒头且去寻睡。
话分两头。且说这阿媚服下那一剂药，腹中渐觉宁静。次日亭午，正欲打点煎那第二帖药，只见张氏进房探望，细问病体若何。阿媚道：“服药之后，幸觉轻可些。”张氏合掌道：“谢龙天，那第二剂可曾吃么？”阿媚道：“尚未吃，才要煎哩。”张氏埋怨道：“怎不早煎，等待什么时候！”忙令丫鬟烧着炭火，荡洗药罐；又问那一帖放于何处，阿媚于枕席下取出来递于张氏。张氏十分溜撒，眨眼间已将那药帖儿换了倾在罐里。将次下水，忽苍头来报道：“大官人回来，适闻媚姨有恙失惊，亲来探视。”张氏冷笑道：“我先在此看觑，他来怎的！”此时心下已有几分不然。
只见瞿已进房来了，媚姐忙离床声唤。瞿道：“姐姐服谁的药，可好些么？”张氏接口道：“不必兄费心。三位高医共下的药，病体已平复了。”瞿道：“你且讲那三位医士？”张氏道：“一位是安百川。”瞿道：“好，好，他是儒医。”张氏又道：“一位是李吉庵。”瞿点头道：“也好。”张氏道：“又一位是全伯通。”瞿顿足道：“啊呀，安胎固孕，怎用这腌脏的草医？误杀大事也！”张氏变色道：“这三个医人，是二叔张主请来的，药已服了一剂，身子挣扎了大半，谁要你假忙做一团？我从来瞧不的恁样贼势！”瞿道：“咄！你妇人家省得什么！那全伯通乃一字不识、半路出家的郎中，止晓得几个死方子医那什么疝气打胎，一第好鹘突帐，请他作甚！”随问丫鬟取药来看。丫鬟捉起药罐，正欲递过来，张氏劈手捺住，佯笑道：“好扯淡！你又不是医生，看他怎地？三个高医一手撮下的两剂药，一剂已见神效，这一帖偏是毒药不成？”瞿道：“医所以寄死生，非同儿戏。若有差错，其害不小。我偏要看一看，你便怎么？”一手来抢药罐，张氏拿住不放。两下用得力猛，将罐子扯为两块，将药倾翻满地。瞿曲腰一件件捡起来看时，万分愤恨———原来那药共是九味：当归尾、黑牵牛、川山甲、青皮、枳壳、麝香、马兜铃、雪里青、车前草。瞿厉声道：“好药！好药！天幸我回家，险些儿弄出祸事！”张氏跳起身道：“好嘴脸！天杀的专会撮软脚、弄虚头，着神倒鬼的胡讲！奈何阿媚姐身子尴尬，不和你斗嘴，你且入房里来。”喃喃地骂出去了。瞿按着火性，令丫鬟将地上药片带湿扫净，倾于沟内，这都是瞿思前虑后纯厚的去处。
看官有所不知：原来瞿正在村外催征租米，忽梦见亡母郁氏右手吃茶，左手持一文无眼铜钱，递与他道：“汝父亲被这物陷害。作速回去，迟则休矣！”瞿含糊应允，又忽朦胧睡去。郁氏复如此分付，瞿答道：“我知道了，何必恁地催促！”郁氏大怒，提起茶瓯子劈面打来。瞿惊醒，怀疑不决。坐待天晓，急取路回家。刚遇媚姐坐娠不安，又见浑家在彼煎药，说及接医并用全伯通情节，恍悟亡母托梦之异。心中甚疑张氏藏甚机彀，因此执意取药检点，果是堕胎的狼虎毒药。奈何夫妻情分，怎敢声扬？低头叹息，愤愤不悦。媚姐忙问道：“大官人所瞧甚药，如此烦恼？”瞿支吾道：“此药乃一片辛热之剂。孕母服下，日后孩子多生疮毒，可恨庸医用药之妄！姐姐服药，休得恁地造次。”媚姐也有八九儿猜着了，忙应道：“多承大郎分付，妾身感戴不尽。”瞿道：“一家人怎讲此话？向后切宜谨慎。”分付毕，转出厅外，料理家事。至夜分进卧室中来，只见房门半开半掩，丫鬟坐于门口杌子打盹，桌上点着一盏灯，浑家和衣倒在床上。瞿发放丫鬟先睡，次后脱衣熄灯，也上床来。张氏发恨道：“哦哦。”这“哦哦”之声，原系妇人振威的熟套。不知“哦”里说出甚话来？且看下回分解。
第十九回五彩落水全生定媚姐思儿得受病
诗曰：五彩呈祥产不凡，妒生尤物起波澜。金莲谩促心何毒？玉柱端跌体不伤。寄食远方情曲尽，痛钟心腹命先亡。任君用尽机关巧，岂解乘除有上苍！
话说张氏正在媚姐房中调药，偶被丈夫冲破，那一腔烦恼填塞肺腑，闭目静睡，温习那相骂簿儿。候至更深，瞿入房安宿。张氏发狠道：“你也来睡了，何不与媚姐同榻？回来倒滥怎的？”瞿道：“好不贤达妇人，信口地放出鸟屁！”张氏道：“好端端地人在那里服药，蓦地里闯将来，失张失志，嚼了半日鬼话。你见兀谁下甚毒药，害你心上人？”瞿道：“蠢妇人讲的一片野话！明明的满地药片都是那破血堕胎之物，其中情弊显然，何须强辩饰非，自文其过？”张氏道：“纵是我，你便怎么？”瞿笑道：“夫妻情分，便怎么你呢？只是举着眼便见青天，我做丈夫的行事不差。”张氏捶胸道：“好一位菽麦不分的丈夫！我做妻室的假使干些暗里模糊之事，只因为着家计，日后终身受用。终不成谋的下来，拿去与爹亲娘眷用了？我为你省吃俭用，带着三灾四病料理事务，实指望胜如他人，争一口气哩。谁想你不知好歹的蠢货，空教我用一片心机。恨死人也！”瞿意欲争竞，想起日前悬梁自缢之说，不敢多言，捺着气假做睡着，任凭浑家唧唧哝哝絮聒了一夜。
瞿巴不得天晓，跳起身且出外厢去了。少顷，瞿出来，弟兄相见，问及兄嫂夜间相争何事，瞿道：“我与你已逾自立之年，俱未有子。天幸媚姐得了身孕，侥幸产一孩童，乃莫大之喜。彼既有恙，贤弟何不请明医疗治，用那堕胎暗损之剂？若非我回来撞破，几乎弄出险来。”瞿道：“那日三个医人用药，一色两剂，是弟亲目睹的，怎有堕孕的话？这事实为变异。”瞿道：“个中情弊，为兄的难以明言，弟但意会便了。我即往外乡取帐，家中事务，你可用心检点，莫被外人谈笑。”瞿唯唯领命。瞿辞别兄弟，依然出门去了。这张氏被丈夫识破了机括，恐虑员外知道，向后也不敢轻易举事。过了月余，瞿天民父子二人都已回家，并无话说。
不觉媚姐十月满足，于永徽六年八月初三日寅时产下一男，生得方口大耳，细眼长眉。此时天气晴朗，车盖大一片五色彩云覆于瞿家屋顶，经三昼夜方散。远近见之，咸以为异。瞿天民因彩云之兆，小名取为五彩，官名瞿琰。数日前，偶然庭前柏树开花，又名廷伯。这孩子原是有来历的人，从离母腹已及四载，并不见有些灾厄，举家惜如珍宝。只有张氏心怀不平，奈何无隙可乘，因循捱过数载。
忽一日正值六月炎天，侧厅池内荷花盛开，使女小金领了廷柏往池边看荷花闲耍。张氏见了，也踅到池边来。立了半晌，忽见一只白犬从西首摇头掉尾而来，此际陡生毒计，唤小金道：“池西岸有犬来，好看着小叔。”小金急抬头看犬，张氏举右足将廷柏肩膊上用力踢去，只听得“扑通”一声响，那小孩子已滚下池里去了。小金猛听得水响，急回头看觑，只见小主已滚下水里，欲救不能，大声喊叫。张氏一面走着，骂道：“好大胆的小淫妇，怎的不小心把小叔撇在池里！”佯佯地也鹅声鸭气的叫人捞救。瞿天民正坐在庭子上乘凉，忽听见有人喊时，急奔出看时，只见廷柏水淋漓地坐在池子中心挂渔网的木桩上耍笑。此时举家男女都各惊骇来瞧，瞿天民急唤识水家僮没水抱上岸来，合家欢喜无限。喝小金跪于亭中，瞿天民举杖要打，小金哭道：“我领小叔在池子边看荷花，大娘子也随将来，蓦地里唤我看犬，未及抬头，猛听得“淅剌”地一声响，却是有人推下水去的一般。这却不干我事，求员外饶恕。”瞿天民不做声，只将小金打了几下，众人解劝，随机住手。其间也有人省得是张氏毒计，但不敢声扬耳。
当夜，媚姐把从前聂氏报知的言语，并张氏请全伯通用药之事细细对瞿天民说了。瞿天民也不回言，只分付用心看着这小孩子，不必多讲。这时候心下也明知是张氏不贤，奈是儿女情分，怎好说破？暗中思忖调停之计，一连数夜不得安寝。当日坐于书房中纳闷，苍头报说舒州刘小官人差人赍书礼问安，瞿天民接了，拆书看时，书云：
辱刘仁轨顿首百拜致书于伯父大人前：不肖自别台颜，路遇爹爹，言洛州帅府建功，转升宋州别驾，因解粮赴京，率不肖同往。爹爹交粮后即复原任，仓猝间不及奉书。母亲身亦康健。不肖为医长乐宫主痫疾，暂留长安月余。其恙全愈，蒙圣恩除授宛州功曹，复擢舒州佥判。久思伯父训育之恩，未展衔结，专人赍札奉闻。谨具土绸四端、白金五十两、细茶八瓶、草褐二匹，聊伸孝敬；外奉白金二十两，为伯母茶果之费；淡金二两、土绢二端，乞二位哥哥笑纳。寸楮不端，丙鉴是祷。
瞿天民看罢，悲喜交集，将一概礼物收了，整饭款待差局。又和媚姐商议道：“我老景不幸生此冤孽，每虑有人妒害，未免悬肠挂胆。日前池中之险，已见大概。今幸刘家侄儿做了舒州府佥判，差人赍书问候，我意将彩儿令人送去，抚育成人，庶免儿辈们嗟怨不知你心下何如？”媚姐道：“员外张主不差。但孩儿甫及四岁，远寄他人，妾身怎生割舍？”瞿天民道：“我年逾古稀，风中烛焰。倘有不测，你妇人家怎防备的许多？不如寄养刘侄之处，我也死得瞑目。”媚姐道：“员外收我进房，怀孕以来，人皆忻喜。两位郎君平素纯厚，更不必说得。只有大娘子屡屡生心戕害，难逃员外洞察。天幸不堕罗网，致有今日。寄养刘官人处，谅无妨害，但托付老成的当人送去方好。”瞿天民道：“汝言正合我意。”当下留下差局住了数日。一切书礼盘费打点停当，选定出行吉日，着老苍头瞿朝夫妻二人和刘家人役同护送廷柏起程。瞿、瞿见了，惊惶谏阻。瞿天民道：“汝弟兄之心我岂不知？但柏儿眉连眼豁，不利于骨肉。我这一点念头，只为彼此有益也。”兄弟二人暗会父亲主意，不敢多言，暗暗垂泪而已。一家大小直送出溪口下船，方才回家。这媚姐凄凉悲切，寝食皆废，瞿天民再三宽慰，渐渐平复，不题。
再说瞿朝夫妻两个领着小主，一路用心调护，不一日已到舒州界口。差局人役先自入城报知去了。少顷，只见数名人夫推着一辆小车儿，牵了一匹骡子到河口来，搀扶一行人上岸。瞿朝骑了骡子，令妻子抱着瞿琰坐于车上。众人夫挑了行李，一齐奔入城来，径进径衙。刘仁轨见了，即将瞿琰抱于怀内。这瞿琰说笑宛如在家的一般，合衙尽皆欢喜。过了数日，刘仁轨取钱雇了一个养娘伏侍，然后发付瞿朝夫妇起程。自此后，两下书信不绝。
正是光阴迅速，又早过了五个年头。此时瞿琰年长九岁，随着刘仁轨迁往莱州刺史衙里，请一位师长教瞿琰肄业。此时正月初旬，立春前一日，年例迎春作庆。刘仁轨令干办抱着瞿琰在衙前看春。忽见一老僧，长眉大脸，胸前挂一化缘簿子，手持竹杖，缓步走至衙门首，见了瞿琰，忽失声道：“汝原来却在这里。”瞿琰见了，也不觉踊跃欢笑。那老僧一径踅入府厅上来，门上人役喧嚷拦阻。刘仁轨坐在堂上，远远见这僧人生得古怪，喝众人毋得阻挡，令这僧人进来。老僧直入厅堂上，对刘仁轨深深打了一个问讯。刘仁轨还礼道：“你这僧家何寺挂锡？撞入公厅，有何话说？”和尚道：“老僧修焚于四川峨眉山，近因寻禅访道，云游天下。适偶行至贵治，见公子相貌乃一大贵人，但气色不祥，必遭大厄。山僧意欲暂领公子方外云游，消此宿孽。不过三两月之间，即当奉璧。”刘仁轨道：“此子乃伯父之重托，寄居于此，焉可顷刻相离？这老僧不知进退，一出妄言，即当速退。稍若迟延，必受鞭扑矣！”和尚笑道：“山僧一团好意，何期台下反生嗔怒？无非是小孩子难星未脱，该受箏，系应天数，只索罢了。”说罢，大踏步径出府门去了。刘仁轨心怀疑惑，分付衙中男女，不许领小官人擅出门外行走。自此后，倏然又过了旬余。忽一日午后，瞿琰正在书房中写字，先生暂卧于榻。只见一白猫从窗外跳入来衔了桌上碧玉镇纸便走。此际并无一人在旁，瞿琰不舍，飞步来追。那猫径往侧庭外花园去了。瞿琰促步赶来，一直追出花园门外。这衙里门子正捧著茶到书房中来，不见了公子，失惊忙问。合衙慌张无措，一齐埋怨先生。那先生无言答对，呆瞪瞪的站在榻旁。刘仁轨令皂快、民壮、牢子分投四下寻索，直至天暮，并无踪迹。刘仁轨心下明白，决是那和尚拐去了。细看那和尚双眸炯炯，相貌不凡，必是有来历的僧家，谅无妨害之理。但虑瞿家伯父知道，何以分解？次早升厅，拘集合府积年能干缉捕公人，四散远近寻觅；五日一比，过限受责，寻得公子回衙者，赏银五十两；叮嘱密密捱访，不可大惊小怪。这些缉捕人员共有五七十名，赍了钧帖四分五落的寻找，不拘远近乡村山僻、庵院寺庙、茶坊客寓，那一处不查遍！并不见一些影响。各各怀着鬼胎，捱限受责。刘仁轨初次严比，责罚了几个；心下明识这事来得跷蹊，也不苦苦地害人，向后渐渐宽限了。
话分两头。且说瞿浑家张氏因当年推叔子下池里去时，心粗胆怯，气呼呼地奔回去叫人；将及门旁，不觉失足跌了一下，被门槛擦伤了心胸，一时疼痛起来又不敢声唤，咬牙含忍睡于床上；暗地里听人言三语四的指触嗟怨，又见公公将瞿琰寄养于刘宅，心怀不平，那一口怨气未泄；复想起日前听肚仙打胎之说，反被全伯通诈去若干银两。展转懊恨，彻夜短叹长吁，终日昏昏寻睡。卧席半载，忽然长逝。有妒妇歌为证：
轻盈窈窕一娇娃，眼娥眉貌若花。蜮势鬼形心螫蝎，饴言蜜口毒含沙。委曲柔肠细如线，翻云覆雨多更变。但图阿堵入囊中，不顾世情与人面。暗行戕妒僭田园，岂解乘除出自然。机露财空徒结怨，抱惭饮恨入黄泉。
再说这媚姐从孩儿出门之后昼夜思想，哽哽咽咽的过了日子，又不敢在员外跟前啼哭。拖延日久，染了怔忡之症，病发时呼神见鬼，或啼或笑。瞿员外以失心风疾治之，服药后吐出涎痰，随便清爽，起居如旧。间半月一月，其症复发，以前药疗治即痊，不觉缠绵数载。
当下正值五月初五端阳佳节，瞿弟兄备下牲礼为祖母元氏祭奠忌辰，即整办筵席，和嫡亲几口儿在侧厅内庆赏。四面开了窗扇，对着荷池饮酒作乐。但见：
节届端阳，时当仲夏。遍园内榴花喷火，满林中竹叶攒青。家家角黍包金，户户菖蒲切玉。衫裁艾虎，佳人体态轻盈；钗袅朱符，玉女丰姿绰约。犀杯慢举，争看画鼓竞龙舟；象板停敲，为想离骚悲屈士。珠帘高卷，远闻十里荷香；晚棹归来，微露一钩新月。只因佳节难逢，引入醉乡深处。
众人正酣饮欢笑之间，座中有一佳人忽生悲戚———这就是媚姐因见了轩前池子里荷叶正舒，蕊头欲放，触景伤情，蓦想起当年琰儿落水之险，因而悲感，不觉扑簌簌垂下泪来。瞿天民劝道：“端阳佳节合家谈笑饮酒，为何反生不乐？我省着你了，为因琰儿事发。妇人家好甚见浅，孩子又非是卖与人去。刘郎官居刺史，何等富贵？孩儿受用不浅，比在你我身旁更好十倍，何苦如是？可见你聪明中又欠些通变。”瞿弟兄和聂氏一齐举杯劝酒。媚姐拭泪称谢，勉强吃了数杯，渐觉四体疲倦坐立不住，不待终席，先起身忙入卧房觅睡。当夜旧病复发，胡言乱语了半夜。捱至五更，蓦然跳起来，令丫鬟接员外进房，将手指着门外喊道：“吾儿来也，吾儿来也！”瞿天民笑道：“不要乱谈，且去睡觉，少顷煎药与你吃。”媚姐道：“非是胡讲，吾儿果然来了。”瞿天民暗笑，任他叫唤，且自看人煎药。媚姐举药一吸而尽，忙忙地梳妆，开箱取一套新衣服穿了。候至黎明，笑嘻嘻摆出前厅客座上来，移一把交椅居中坐了，口里念诵道：“今日活佛降临，许我孩儿相会，怎不焚香点烛迎候？”只将此数句言语说了又说。合家大小忧惊媚姐死期将到，青天白日鬼话胡缠，都劝员外占卜，或有甚鬼祟，及早禳送，救他性命。瞿天民道：“我觑此光景，必有异闻，非邪祟也。汝等不必张惶。”众人正在喧疑不定之间，忽听得剥啄之声。不知扣门者却是甚人？且看下回分解。
第二十回瞿廷伯母子重逢刘廉访弟兄莅任
诗曰：耳闻风雨足登云，万里程途顷刻临。骨肉久违今日会，须知异术出神僧。
话说瞿天民为媚姐病中狂语，举家疑惑。忽听击户之声，瞿天民亲自出来看时，只见一老僧右手携着一个孩童，年可十岁，满面红点，一似胭脂染就。那老僧见了瞿天民，携了孩童即跨入门来，大落落地径入客座。合家骇异，不知何故。毕竟瞿天民年高有识，慌忙向前施礼。正待讲话，媚姐猛然跳下座来将老僧纳于椅上，倒身下拜。和尚昂然不理。媚姐拜罢，瞿天民下揖逊坐。和尚侧身合掌，答以半礼。瞿天民躬身道：“老师挈此童子从何而来？光贲寒门，必有见谕。”和尚笑道：“山僧禅寄蜀都峨眉山，因访道遍天下。偶于莱州途中遇此子迷失，便道送回尊宅，乞善抚之。山僧去矣！”瞿天民道：“村朽原有一遮出之儿，已寄养于义侄刘刺史家内。此孩童素未相识，怎敢擅留？”和尚指着那童子道：“你只问他，便见分晓。”瞿天民即唤那孩童，问其生年、名姓。孩童道：“我名字唤做刘琰，今年是九岁了。”瞿天民又问：“你爹娘是何姓氏？作甚生理？”孩童道：“我没甚爹娘，只有哥哥刘刺史，今在莱州府做官。”瞿天民才信是他的儿子，无限欢喜。又问和尚道：“这孩童讲出事迹，实系村朽之子。昔年出寄时面庞光洁，今满脸都是斑点，却是何故？”和尚道：“山僧领这小子来时，不期途路上种了花痘。若非山僧疗治，险些儿丧了性命，今幸痊可，尊府之福也。”瞿天民大喜，率了媚姐子媳，一同拜谢。又款定办斋相待。和尚也不辞谢，吃罢斋供，飘然而去。瞿天民向天焚香顶礼，领瞿琰进房，媚姐那病体脱然好了，有诗为证：
子母参商各一天，疾婴霜露势缠绵。瞿昙忽送麒麟至，不用针砭恙自痊。
再说媚姐与儿子相会，愁眉顿放，心事开舒，昼夜欢笑盘桓，病体释然。但问着瞿琰日前刘衙旧事，并老僧收录送回根原，瞿琰笑而不答。再三询问，闭口无言。目逐出外闲耍时，家内人问及往事，只推不知。瞿天民暗思此子谨言。必有来历。
倏然又过了半月，当下天色十分炎热，瞿天民领着瞿琰径往花园内槐树下乘凉。父子坐了半晌，瞿天民忽问道：“儿在莱州刘大哥衙里，可有甚花园亭阁么？”瞿琰看四顾无人，才说道：“大哥花园甚是宽敞，内中竹木茂盛，一般有花亭池阁，比爹爹这园林更大几倍哩！”瞿天民道：“可曾从甚师长读书么？”瞿琰道：“我五岁即请先生入学。那先生名唤方有德，原系浙东人氏，通五经，善书写，十分爱我，故随大哥转任已经四个年头。”瞿天民道：“汝既读书，可不忘否？”瞿琰道：“我所读的书，乃《论语》、《春秋左传》，并秦汉文集，颇还记得。”瞿天民笑道：“孩子们休得谎言。入学不满五载，焉能读得这许多经史？”瞿琰道：“爹爹不信，任凭挑选。”瞿天民止将《论语》、《春秋》疑难处挑了几节，瞿琰诵出如水之流。瞿天民大悦，乃暗忖道：“光显门闾者必此子也。”又问：“大哥待尔何如？”瞿琰道：“十分爱护，嫂嫂更是怜惜。”正说话间，家僮搬出茶果来，摆在太湖石上。瞿天民喝令出去，闭上园门。
父子一面吃茶果，又问：“汝甚时迷失于路；那老僧领你回家？尔可一一对我说知。”瞿琰道：“儿记得今年正月迎春那时，这师爷径进大哥府厅上，讲我有甚大厄，要化我去云游免难，被大哥呵叱而去。将有十余日光景，儿在书房中忽见一白猫衔了碧玉镇纸越窗而走，儿不舍，飞步追出后园门外。忽见这师爷站于门首，举左手将我一招，儿不觉手舞足蹈随他去了。未及一箭之路，那师爷令我闭了两眼，喝一声‘起’，两脚腾空，耳内只听得呼呼风雨之声。觉得行了半日，心下焦躁，欲待开眼一看，这两目却似缝定的一般，怎能挣扎。风云电掣的又行了若干路，师爷猛然喝一声‘下’，才觉两足站于山顶，两眼豁然自开。引我进一小庵内安身，早晚令一瞽目老者炊爨服侍。连日大雪，师爷令我闭目静坐，足迹不许出门。忽一日天色晴明，师爷引我出庵游玩。举眼一看，重重叠叠山峦，积雪足有数丈余高，止有草庵前后平地晴干无雪，草木皆青。四面峭壁围绕，却似玉城一般。师爷将一条长竹竿悬空搁于树枝上，取出一双小小鞋教我穿了，令在竹竿上行走。我惊怖，不敢上去。师爷踊身一跃，已在竹竿上了。穿东过西，一连行了数遍。次后搀我上去，分付如此如此走去自然不跌下来。我初时也觉惊惶，被师爷催逼不已，只得依法行去，果然不歪不邪，信步却也走得。一连演习了几个转身，渐渐脚步驯熟，放胆可以跨步。次日径不搀扶，令我自跃上去，几遍上而复下。师爷又传我踊跃之诀，不觉轻轻地跳将上去，仍旧演习一番。又教我上屋飞行，不许瓦砾有声。数日后，石壁雪消，令我循壁而上。我道：‘这茅庵低小，可以一跃而上。那石壁笔陡也似，不知高几十丈，怎能够飞得上去？’师爷笑道：‘飞上去何足为奇，还要汝走上去。’我惊道：‘石壁峻直，既无树木堪授，又无坡磴可站，怎生走得？’师爷道：‘不难，你觑我样子便是。’那师爷两足上兀自穿着一双重十余斤的僧鞋，他不慌不忙，举足在那光溜溜的壁上行将上去，霎时间已到壁顶，坐于石上；长啸一声，山谷响应；低头顾盼，以手招我。我畏缩不行。少顷，师爷下壁如飞，携我手近壁，拥推而上。我含惧欲啼，师爷举我双足捺于石壁，呼喝令我上去。我无奈，只得匍匐而行，两脚似乎有物粘住，幸不坠下。行有二丈光景，师爷喝道：‘且下来！’我急回头看时，不觉失足，滴溜溜滚下壁来。心下暗惊，必然跌死。乃至滚下，却亏师爷举袍袖接住，分付道：‘向后上壁时，不论高低，但逢足噤即止，更不可回顾、下视。待习学日久，自然飞举矣！’自此后，无日不缘壁试行。直待月余，方能行至壁顶。举目四顾，远瞩千里。次后，师爷砍竹为弓箭，引我学射。石壁有穴，供一石鬼，长仅三寸，限以三十步，令我射之。初发，箭箭皆空；一日后十有三中；三日后，十有七中；七日后，箭不空发，发则必中。又移五十步之远；及试数日，又移远二十步；逮后直远至二百步方止。箭发必中眉目心窝，师爷方才鼓掌而悦，笑道：‘箭已神化，穿杨何足称奇！’复与我木剑二口，长有二尺四五，传以盘旋进退之法。又取一小锡杖，权为长矛，习传武艺。敷演渐渐精熟，师爷欢喜道：‘武艺若此，世无敌手矣！’此时天气和暖，却似初夏天气，师爷引我遍山游玩，并不见一人来往。师爷在山涧内洗浴罢，取黄白二石子令我敲碎，袖中拿一方锦帕出来将石子分为两包，授我珍藏：‘日后可点石为金银，救困扶危，切勿妄用。’就于石上画符两道：一道为金丹，可以治百病；一道为宝篆，可以驱百邪。令我秘受，足以济世安民。当下回入庵中，不期儿寒热交作，昏懵不省人事。师爷以药饵调摄，得以全生：原来是种一身痘子。那晚师爷叮嘱瞽者看守小庵，乘夜领儿出来道：‘送汝回去。’迤山路，带月而行，分付儿说：‘以前传汝飞腾、剑法、书符、黄白之术，足堪护国救民，名垂竹帛。但圣经古典，不可不读。若徒精艺术而不通圣贤大道，必恃血气之勇入于邪幻，以取殒身灭族之祸，将我训导心机尽归流水！更有一件至紧的话：这节事止可上达天听，不可使他人知觉。汝若轻泄仙机，必遭雷谴。’儿一一拜受，行至天晓，师爷仍旧令儿闭目，复听风雨之声，顷刻间已到家下。得见爹爹，实出师爷恩赐。”
瞿天民听了，不觉惕然惊悚，痴呆半晌，方问道：“汝为何称那长老为师爷？”瞿琰道：“儿初见时唤他为长老，师爷分付称呼为师爷。”瞿天民道：“老僧既叮嘱汝勿露天机，你怎么又与我说知其故？”瞿琰道：“师爷隐语，儿岂不解？父者，天也；上达天听，是唤我止可禀知爹爹，毋使外人知觉。求爹爹秘而不泄。”瞿天民顿足欢喜道：“瞿门大幸，得此神童，日后富贵可期。”当夜父子二人就于书房安宿。瞿天民又想：刘仁轨侄儿三月中赍书问候于我，怎不提起正月琰儿失去之事？甚为可疑。次日修书一封，着老苍头往莱州探其动静，不题。
再说刘刺史夫人龙氏，年已三旬，止生一女，甫及周岁；看待瞿琰极其爱惜，胜如丈夫同胞手足。那日间看觑周全，更不必说，夜必拥抱而睡。自从春初失去了瞿琰，朝暮悲啼不止，拖淹日久，双目渐昏。刘仁轨好生不乐：一虑瞿天民寻觅儿子不见，老年悲戚致生疾患；又虑夫人害目，医药无效。向与瞿家不绝有书礼往来，并不敢提破。几次瞿家僮仆们要请瞿琰相见，刘刺史诈言读书无暇，足迹不许出门，恐妨正业，屡屡被他遮掩过了。自首春捱至秋令，不见迹影。
当下正在后堂纳闷，忽报瞿员外差老苍头到此。刘仁轨吃了一惊，且唤苍头进衙，磕头毕。刘仁轨细问瞿员外起居安否，令办饭侧厢款待。次后拆书看时，书云：
屡受厚礼，无一丝之答，实为歉然。贤侄政声远播，遐尔颂德，老朽欣甚。琰儿混扰已久，复承夫人抚爱弥至，足感贤侄夫妇情谊。目今媚姐身抱沉疴，急欲与琰儿一见，故着老仆领回，即刻打发起程，切莫羁滞也。愚伯瞿某拜
刘仁轨看罢，默然无语。龙氏道：“昔日琰叔失去之日，妾身即劝相公致书达知伯爹处，两下寻访，庶免怨误。彼时相公坚执不允，含糊已及半载。今伯爹要接琰叔回家，泥塑更重，纸糊又轻，怎能觅得个儿子还他？”刘仁轨俯首不答，长叹自悔。龙氏又道：“事已至此，焉能遮饰？”令干办唤苍头进衙，把瞿琰正月中被和尚拐去之事详细说了一遍，不觉哽哽咽咽的悲哭起来。苍头见此景象不敢隐蔽，忙劝道：“夫人不必怆戚，小官人也在家里。”刘仁轨失惊道：“焉有此事！你这老头子调谎哄谁？”苍头道：“老爷夫人眼前，小人怎敢谎言？小官人委实在家了。”夫人忙拭泪道：“果实有此事么？汝可快快讲来，必有重赏！”苍头将端阳赏节媚姐病发狂言，及老僧送小主回家，并员外心疑，致书询探情节，从头至尾，直言告禀。
刘仁轨和夫人踊跃大悦，顶礼天地，取银钱赏了苍头。正欲写书打发起程，忽承局飞报：“大司空李一本，单荐老爷廉能不欲，推升建州廉访使。朝廷准奏，敕爷走马到任。”夫人起身作贺。刘仁轨道：“读书人为朝廷出力，蒙天恩迁升禄位，此乃分内之事，何必称贺？可贺者，吾爱弟久迷失而今日复相会耳！”龙氏道：“相公新任地方远近若何？”刘仁轨道：“自本州至建州，计水陆程途足有二千余里。更喜从便道瞿家伯父村口经过，我同夫人至彼登堂拜谒，以伸间阔之私，又可与琰弟一面也！”龙氏道：“何不就请瞿员外同至任所快乐，足见为子侄的意思。”刘仁轨大悦，即留苍头在衙里帮助结束行装。不数日，打点起程，一路闲话不题。
且说建州有司已差承局书吏等沿途迎接。直至辰溪毗离村口，刘仁轨先令老苍头回家报知，次后夫妇乘舆，数百人前呼后拥而来。此时瞿兄弟三人已出村口迎候。刘仁轨唤虞候牵过三匹骏马，请瞿待骑了，径临瞿宅。登堂行礼，各叙寒温已毕，刘仁轨呈上礼物。瞿天民尽皆收下，大排筵席款待。已下新旧衙门，一概人役，俱待酒饭。聂氏、媚姐陪着龙氏后厅赴宴。瞿天民一班人自在客厅饮酒。酒酣后，谈及日前彩儿失去之忧，重逢之乐，各各抚掌欢笑。刘仁轨夫妇一连盘桓数日，辞别启行。
龙氏对瞿天民道：“媳妇为琰叔失去，忧悒过度，几损双目。适闻老僧送回，贱目渐觉开爽。今欲接琰叔同临任所，更恳屈伯爹偕往一乐，少伸子侄之私。望伯爹金诺，万勿推阻！”瞿天民忻然慨允。即日起马趱行，月余才抵建州地面。各州官员迎接入城，凡一应衙门公务，依式施行。将所准词状尽皆发下州县有司审问，本衙门止清理刑狱、考察官吏而已。况刘廉访为人平易，凡事惟务宽简，闲暇之际，日以诗酒怡情；又延请本州儒士康朗斋教瞿琰读书。这瞿琰暗地令人砍竹数竿造成小弩短箭藏于袖中，不时到花园里暗射鸟雀作耍。自从刘廉访莅任以来，倏忽时逢冬令，天气严寒，狱中官吏连动申文。不知所呈何事？且看下回分解。
第二十一回好施小惠恒招祸急为偷生反丧躯
诗曰：恩威并著合官箴，过却慈祥反祸生。试鉴建城囚叛狱，方知姑息亦非仁。
话说刘仁轨自赴建州廉访之任，时值严冬，狱官连进申文禀称狱中囚犯冻死者相继数人。刘仁轨不忍，捐俸资籴米煮粥遍济饥囚；又买绵花草褥给赐狱中；分付狱吏：“天色寒冷，一概镣、笼奁刑具暂且宽放，待春来又作区处。”本狱官吏、牢头、节级等怎敢违拗？遵依钧谕，不拘轻重犯人尽行宽放。瞿天民知觉，忙拦阻道：“贤侄衙门不比寻常州县去处，况本狱囚犯俱系大盗凶徒，焉知好歹？今一时容情宽纵，倘乘机变生不测有伤宪体。”刘仁轨道：“彼虽凶暴强徒，亦有人心者，恩仇两字岂不分明？不肖施之以惠，终不成反噬我以仇？”瞿天民道：“贤侄之言固为合理，但人心叵测，亦宜防闲缜密，庶无他虑。”刘仁轨道：“姑待春气和煦之候，复加刑具。”后贤看此，评论刘廉访徒知好行小惠，不识为政之大体。有诗为证：
修己安民成大圣，岂因小德作公卿？伫看旦夕囹圄变，空负刘君一片情。
且说建州司大狱中，俱是各州县成案大辟重犯总解来监候的，向来官府十分严禁。因本司近海贼寇出没之处，常虑劫牢越狱。狱中官吏等昼夜防闲，不敢时刻懈弛。只因这刘爷慈祥好善，引动一个强徒———姓金，插号为焦面鬼。生得身躯雄伟，勇猛无敌，满脸青蓝斑点。原系万安人氏，因见一宦家小姐到东岳庙中念佛，生得万分美貌，欲要求亲，谅来不就，纠合一伙强人劫了宦家财物，并夺了小姐，一齐下海为盗。官兵不能捕获，数年无可奈何。当年春尽，众贼伙为焦面鬼寒疾新痊，设宴于楼船内摇到毕家圩看玩桃花庆贺作乐，欢歌畅饮，都吃得酩酊大醉。因月色明朗，夜饮忘归。毕家圩原有十余家土妓，众贼乘兴上岸嫖耍去了，止留二健汉在舟上伏侍焦面鬼。那夜却值一只官船巡哨出来，船上弓兵一色渔人打扮，窥见楼船上恁地模样心下怀疑，把船轻轻地荡到黑暗处觑其动静。少顷，只见一大汉踉踉跄跄踅出船头上放溺。内中弓兵有认得的，忙指道：“这是贼首焦面鬼。”一大胆弓兵道：“不是他，就是我。”将船移近前来，挺枪照焦面鬼腿上戳来，一枪戳个正着。焦面鬼叫一声“阿呀”，翻斤斗跌下海去。焦面鬼恃着勇力，也不喊叫，呼呼地跃出水面来。弓兵慌了，忙打开大网撒下，却好捞在网里。此时贼船上健卒都醉后睡去，并不知觉。官船上驾起双橹，飞也似奔到屯扎去处。一声锣响，四下里兵船齐出，把焦面鬼捆缚定了，解人万安县来。县官拷掠，拟罪成狱，解到廉访司监禁，待期取决。这贼向来有心越牢逃遁，只因刑具拘挛不能施展———当下因刘廉访宽恩释去镣绷匣，无限快乐。因这个机会，辄生歹心，暗里和一班重犯商议逃牢之策。内中一个大盗，姓符名湘，主谋道：“越狱而逃，多分难脱罗网。趁此老刘是个邋遢没伎俩官儿，不甚盘诘，我等随便潜取器械入狱，令人暗通海上弟兄里应外合，乘开正灯夜匆忙时候，约定日期杀出狱去。抢掳大库财宝，同下海中受用，煞强似扒墙钻洞越牢的勾当。”焦面鬼从其议论，预先整顿齐备，只待临期下手。