《市声》（7/9）-清-姬文

（本文为《市声》第 7/9 部分）

慢提汪步青便去拜客，再说单子肃系买泐洋行的买办，正是个五品衔候选知县出身。买泐洋行因他合官场联络，特地访请的。每月薪水银三百两。订定合同，一切应酬费用都归洋行里贴补。子肃得了这个美馆，说不得在外面张罗。一年多，没见主顾，银子倒用去三千多两，觉得对不住东家。这回破釜沉舟，远行一趟，却指望收它个一本万利哩。
闲话休提。当下子肃搭上轮船，到得广东省城，找个客栈住下。同伙去了两位。所喜广东官场倒有几位熟识的，逢路打听。可巧广西派了一位委员，陆襄生陆大人，到上海采办军装。这陆大人是候补知府，合广西常备军总统李启茳世交关亲的，因此襄生在他营里当营务处；只因添招马队，去打土匪，所以要添办军装，陆大人才到广东哩。子肃打听得这个消息，当天就去拜陆大人。襄生不知就里，挡驾不见。子肃连忙送了他家人门包五十两。真是银子说话，哪容襄生不见么？这次去拜，自然请见了。子肃与将来意说明。襄生诧异已极，并不很信。次日午间，子肃着人送一桌满汉席给襄生。襄生看那手本，原来单敬送的。襄生打定主意不受，吩咐来人道：“我在客中，一个人也吃不了这桌酒席，你抬了回去吧。”来人哪里肯听，请一个安，回道：“主人再三交代，总要请大人赏收。”襄生决意不受，硬叫他抬了回去。不多时，子肃亲自押着酒席，仍复送来，禀道：“这点儿敬意，不算什么，总求大人赏收才是！”襄生道：“兄弟一个人，再也吃不了，白糟蹋了可惜，子翁抬去转送别人吧。”子肃道：“大人可以请客的。”一句话提醒了襄生，暗道：“广州府请我吃过饭，我何不转送给他。也见我们交情。”主意已定，便应允收了。赏给来人两块钱。子肃坐谈一会儿自去。晚上子肃又到襄生寓里，约定明天去逛花艇。襄生喜的是珠江风景有趣，一口应允。
次日，襄生早起，正在梳洗，家人回道：“单老爷来了多时，在客厅上等着哩。”襄生忙道：“快请他上楼来。”家人便去把子肃请上楼。襄生道：“累子翁候久了，多多有罪！”子肃连称不敢。家人送上早点，襄生邀子肃同吃。家人收拾好了烟具，子肃见他一支枪是假有厓竹的，倒有了年代；一支是化州橘红做的；一支是茅竹镶银的；都不甚精致。烟灯也不好，是遂生烟具铺买来的。当下襄生吃过早点，早有家人把烟泡子上斗。襄生躺下，举起枪来，呼呼的抽了四口，再行掉边，照样也抽四口，这才让子肃道：“子翁，尝尝我这云南土好不好？”子肃真个躺下，吸了两口，道：“好是很好，就只淡些。卑职有藏下的云土陈膏，那是好极的。还是那年中国合日本打仗时买来的，有十多年了，那面子上结了一层绿油。卑职问过他们吸烟内行的人，都说，这烟吸了连痨病都医得好，不要说什么肝气、痰喘、胃脘疼痛等症，那是烟到病除。”襄生听了大喜。原来襄生本有胃脘痛病，所以吸上这烟，也就只早起八口，是紧要的，以后吸不吸听便。他候补时倒不妨事，尽管独自一个吸，没人来问罪；偏偏进了营盘，又是簇新常备军营务处，自己知道要使出些文明的劲儿来，不好意思公然摆出烟具吸烟。没法儿，早起关着房门，躲在帐子里面吸，无奈烟气是关不住的，一丝丝的透到外面，门外的人都闻着有些香味，大家暗中知道，陆大人是有烟瘾的。因他是总统的亲信人，谁敢在虎头上捉虱。自此襄生的烟吸得根牢蒂固，再没有后患了。只是向来躺着吸不敢昭彰，也无心讲究这烟膏烟具，觉得不甚爽快。此时听得子肃说有那样好烟，不觉馋涎欲滴，暗道：“据他说那烟，吸一口足抵八口，不知道他肯送我不肯？”想罢，趁势问道：“子翁，这烟有多少呢？好借几钱尝尝么？”子肃道：“大人要吸，待卑职去取来，这原是为着大人们预备下的。”襄生喜道：“那如何当得起呢？”子肃忙写一个字儿，叫家人去把小皮箱里两只白磁缸取来。二人入榻闲谈，襄生道：“我们要算一见如故，不拘形迹的了。你再休大人卑职的闹起来，我们还是结了异姓兄弟吧。”子肃道：“卑职那敢仰攀？既承大人如此错爱，卑职就拜大人做老师，明天备礼过来。本来卑职仰慕大人，也不止一天了，好容易会面，一面跟着大人学些乖，再求大人栽培栽培，也好出去干点儿事业哩。”襄生道：“子翁太谦了。”不料子肃从此改口，不闹什么卑职大人，口口声声叫襄生老师，自己称门生。襄生居之不疑，十分畅快。
一会儿云膏来了。襄生看时，原来两个大白磁缸，约莫有六寸围圆，八寸来高，两缸足有五六十两。不觉大喜，连连称谢。子肃把缸打开，就在烟盘里取一个小银盒子，把那根象牙烟捎挑出，挑满了一盒，便去替他卷了一口，上了斗，双手捧枪送给襄生。襄生吸过一筒，觉得异常舒服，赞道：“好极了！我自从吸了这几年烟，也没吸过这般好烟。但是这么两大缸，我受了也觉不安，收了一缸吧。那一缸你留着自己吸。”子肃道：“门生吸烟本是没瘾的，家里还有，老师尽管留下。”襄生笑逐颜开，只得收了。当下又额外多吸了两口，子肃也陪着吸。襄生叫家人又挑满了一盒，带到艇子上去。子肃身边掏出一个金表，看时已是一下多钟了。子肃道：“我们去吧。”襄生道：“我想吃过饭去。今天炖了一只鸭子，还有广州府送来的几样菜哩。我又叫他们买下了蠔，不吃却糟蹋了。”子肃道：“艇子上的菜，也还下得去，门生特地叫他们备了两桌，还约了两个朋友，在那里伺候老师。这两个敝友，弹唱都内行的。门生觉得广东调不好听，还是串几出二簧西皮有趣些。只怕他们都在那里候久了。”襄生道：“你太费心，也罢，我们就去。”二人又躺了一回，这才叫家人取出衣服换好。原来是件湖色熟罗夹衫，蓝宁绸大襟夹马褂，衬着一张黄中带青的脸皮，十分出色。轿子搭到楼下院子里，二人同上珠江，直闹到晚间十一下多钟，这才散局。子肃果然拜了襄生做老师，送了襄生一副烟家伙，据说是八百两银子买的。襄生是久在两广，知道上副烟家伙要值千把两银子哩。
混了几天，同上轮船，买的是鲤门大餐间票子，都是子肃惠钞。那两个会唱戏的朋友，也跟着同回上海。难得风平浪静，子肃见襄生闲着没味儿，便凑趣道：“老师会碰和么？”襄生触着旧兴道：“那是我最喜的事。自从到了广西，此调久已不弹了。”子肃大喜道：“趁着在船上没事，我们凑成一局好不好呢？那二位挨位朋友，要算得好手。”要知挨拉朋友，就是会唱戏的人，都是宁波原籍，却生长在上海的。一是余小春，一是周大喜。子肃虽说他们是挨拉朋友，其实两人说得一口好官话，挨拉的土音，早已没有了。子肃要说他碰和好，特提出他是宁波人来。闲话休提，当下叫人到帐房里去，借了一副麻将牌来，调开桌子，四人上局。余、周、单三人约定了，只许输不许赢，说明一百元一底。上场第一副，是子肃平和。子肃道：“我闹了个锅盖和，今天要输到底的了。”襄生打起精神，接连和了五副，连了三个庄，面前排了三大注洋钱。小春、大喜还好，子肃早输下了六十块钱。八圈打罢，三人都输了，襄生赢到三百五十七元，觉得不畅快，再连四圈。上场时，襄生牌风不好，一圈下来，输了八十多块；第二圈襄生的庄，起出牌来看时，倒有十二张筒子，三张一筒，一对九筒，二三四五六七八筒搭着一对九万，把九万拆开发下去，小春碰了。轮着襄生摸，可巧摸着一张一筒，襄生且不开招，把那张九万又发了。对面大喜发下一张七筒，子肃道：“筒子要留心哩！”转过来襄生摸一张九筒，分明和了，却嫌副子不多，便把一筒开招，摸着一张五筒，把牌摊下。三人见是清一色，都站起来齐声赞道：“好牌！”子肃道：“了不得，四十二加八是五十副。自摸两副，五十二副三番四百十六副；三百副封门足够了。一家要输六十块钱，横子加算，这还了得！”小春、大喜笑道：“我们每人预备一千块钱输，大约够的了。”子肃也笑道：“只怕要输到一千光景哩。”话休絮烦。四圈碰完，襄生足足赢到八百六十三块。子肃输到五百二十一块，道：“还好，只输了一半！”次日晚上，又是一局。襄生赢得不多。船到上海，公馆早已预备停当，一切都是单、余、周三人料理。天天吃花酒、碰和、看戏、吃番菜、逛花园，自不必说。大约襄生虽人仕途，也从没经过这样舒服的日子，又妙在要什么有什么，先意承旨的这般有趣。
一天，走过大马路，见有一家天宝银楼，襄生想起现在的金价便宜，打他一副金镯子，倒还上算，便叫停车，进去说明打一副六两重的金镯子。铺子里自然应允。襄生回公馆后，却早忘怀了。隔了十来天，襄生在兆贵里黄翠娥家吸烟，忽见他家人领着铺里的伙计，送上一盒首饰，两对镯子，都是金的，连嵌钻石，约莫值一千几百银子。襄生道：“我用不了这些手饰。”那伙计道：“这是单老爷付过了钱，叫我送来的。”襄生只得收了。翠娥向襄生要首饰，襄生送她一对环子，上面两粒钻石，却是真的，足值三百多块钱。翠娥也满心足意了。晚上便请子肃吃酒，见面再三道谢。正在豁拳行令的时节，却见家人送上一封信来，襄生取来看时，原来是他的家信，拆开一瞧，才知他兄弟和他商量一家南货铺召盘，打算盘他的，还短三千块钱哩，襄生拉着子肃商议。子肃劝他只管叫令弟盘下来，三千块钱有处设法。襄生重托了他。次日下午，子肃匆匆赶来，手里握着一张纯大庄的票子，交给襄生。襄生看时，果然三千元，很觉得不过意，道：“这注钱，我要出张借纸，照大例八厘起息吧。”子肃道：“什么话？老师要用钱，哪里还须写什么借纸，起什么利息？”襄生道：“我心里很是抱歉，既然如此，只好暂挪用的了。”子肃道：“正该如此。”当下席散无话。不知后事如何，且听下回分解。
第二十七回谈交易洋行爱国托知音公馆留宾
却说单子肃在黄翠娥家席散后，仔细盘算帐目，应酬那陆襄生的银子，已经花到六七千两，踌躇道：“再垫下去，外国人就要发话了，赶紧和他谈这注买卖吧。”想定主意，次日请襄生一品香吃午饭，余小春、周大喜同去，直候到两下多钟，襄生才到。子肃坐了主席，请襄生点菜，开了两瓶外国酒，一面吃，一面闲谈。子肃道：“正是老师办军装的银子，汇到没有？”襄生道：“银子么？我已经打电报去催过了，只是我们总统吩咐办三千杆德国新式枪，前天来电，又说只要办两千杆哩。”子肃登时脸色呆了，道：“哎哟！门生早经告知了外国人，说的是三千杆。如今只要两千杆，这便怎处？”襄生停了半响，答道：“这是没法的事，你赶紧回复外国人，且慢办货，只等广西电汇的款子来到，便订合同。”子肃忖道：“这是我错了，应该早些和他订了三千杆的合同。如今少做了一千杆枪的买卖，吃亏不小。也罢，还有两千杆哩，加上皮带水桶等类，每件多开他几两银子，也就补得过来。”想定主意，便对襄生道：“全仗老师做主，门生便去通知外国人，只怕他们已经办齐，那就费了手脚。”襄生连连称是。大餐已罢，子肃躺在炕上替襄生烧烟。襄生道：“贵行里的军装器具都有标本么？”子肃道：“怎么没有？门生现带在此。”说罢，站起来，在一个皮包里取出标本，给襄生看。原来襄生虽说在营盘里当营务处差使，却从没到过外面，没见过这些东西，只新式枪还认得，其余饭桶、水桶等类，一概不知，看了半晌，只觉得图画精工，十分叹羡。子肃道：“老师到底是办军装的内教。不瞒老师说，上海滩上，就只敝行存心公道，不惜花了重费，派人在英国、德国、法国、美国天天调查，见他们出了一种新式器具，便绘图来预备各省采办。老师是知道的，办军装的弊病，饶他赚够了钱，还没好货色给人家。敝行的东家，原也是中国人，不过在新加坡多年，倒像个外国人。这行是合荷兰国人拼股开的。他常说我们中国人替中国人办军装，本是为将来保护中国人用的，断乎赚不得钱，只不折本便可承办。那些靠着军装赚钱的人，都是丧尽良心！要晓得枪炮不中用，打起仗来，伤了多少同胞的性命，这罪孽却不小！他所以不愿在这军装上面发财。老师，你遇春我们这班人，也是合该广西人有造化哩！”襄生大喜道：“别说贵行办的军装好，广西人有造化，就是我遇着你这般好门生，我的造化也就不小。”子肃哈哈大笑道：“老师快休这般说，被人家听得，倒像我们无私有弊了。”小春、大喜齐道：“那倒没这般人说我们作弊的。再者，真金不怕火来烧，就是有人胡说，也不相干。”子肃点头称是。当下襄生过了瘾，各自散去。
次日，襄生又打电报到广西去催款。两天没得回电，襄生着慌，叫人到电报局去打听，才知梧州的电杆被土匪折断了几十枝，电线也断了，报却打不通，正在那里赶修哩。襄生只得耐心守候。子肃又来探信，襄生说知就里，子肃没法辞去。
襄生在寓无聊，想到黄翠娥家吃晚饭去，忽见家人递进名帖，襄生看时，原来姓鲁名国鳌，背后往了一行小字，是仲鱼行二。襄生从没会过这人，只得叫请。一会儿，仲鱼下车进来，襄生见他红顶花翎的，知是一位二品官员。当下让坐送茶。仲鱼道：“久仰襄翁的大名，幸会，幸会！”襄生问起来由，才知这仲鱼是二品衔直隶候补道，也因办军装到上海来的。只因人地生疏，无从请教，打听得襄生也是办军装来的，因此特来拜候。二人寒暄一会，谈到军装的事。襄生不愿把实在情形告知他，敷衍一番。仲鱼探听不出个道理，只得别去。
谁知上海市场上的信息，通灵得极，早有人知道鲁仲鱼是直隶委来办军装的，就中有一个掮客姓黄名时，表字赞臣，赶到仲鱼寓处拜访，仲鱼请见。赞臣分外谦恭，口口声声称他观察，自称晚生。再三献勤道：“上海采办军装，弊病说不尽，除非我们体己的人，才肯说实话。那军装在外国却不很值钱，到了中国，就长出几倍价目，其实都是他们洋行经理人赚钱，以致我们吃亏。晚生倒认得和瑞洋行里一位买办，他也是吴县人，合晚生同乡。这人姓余，表字伯道，生来鲠直，从不知道掉枪花的。观察要合他谈谈，晚生去领他来。”仲鱼喜道：“好极，费赞翁的心！但是客寓里不便说话，兄弟请他在番菜馆吃饭再谈吧，就烦赞翁陪客。”赞臣道：“晚生的意思，番菜馆也不便久坐，晚生倒有一个极清静的地方，不晓得观察肯去不肯去？”仲鱼道：“既如此极好，为什么不肯去呢。”赞臣道：“晚生放肆说，有个倌人谢湘娥，住在三马路。晚生向来做她的，今晚就在她家摆酒，请观察和敝同乡谈话吧。”仲鱼脸上登时呆了半晌，道：“这些地方，兄弟是不去的。”原来仲鱼久惯官场，深戒嫖赌。赞臣道：“本来堂子里如何好亵渎大人，只是上海和别处不同，外省官府来到此地，总不免要走动走动，也没人来挑剔的。再者，此地的大注买卖，都要在堂子里成交，别处总觉得散而不聚哩。”仲鱼转过念头，答道：“既如此，为着公事倒不能不破例的了。”赞臣大喜，合仲鱼约定晚上送请片来，辞别自去。仲鱼心下踌躇，不知这黄赞臣究系何人，他的话靠得住靠不住，委决不下，等到七下多钟，果然有人送来请片，是三马路谢寓。黄赞臣请的。仲鱼便叫套车，车夫本来认识，到了谢寓，仲鱼上楼，果见赞臣出房迎接。湘娥淡妆素服，妖艳绝伦。那房间里陈设，虽也平常，好在雅洁可爱，心里倒觉舒服。赞臣引见那两位客，通知姓名，一是常熟翁六轩；一是元和萧杭觉。那二人深知仲鱼是采办军装的道台，十分恭维。仲鱼自觉光彩，便问赞臣道：“贵同乡约过没有？”赞臣道：“请过两次了，怎么还不来到？”回头对娘姨道：“快叫相帮再去找余老爷。”相帮去了半天，才来回道：“余老爷回苏州去了，兰桥别墅说的。”赞臣道：“他说几时回来？”相帮道：“他没说，只说余老爷家里老太太病重，只怕一时不得回来。”仲鱼插口道：“要算兄弟无缘。”赞臣道：“不妨，待晚生写信去催他来吧。”当下客齐，摆上席面。赞臣虽然满肚皮的心事，脸上却不放出，勉强打起精神应酬。不料仲鱼一意只在公事上面，绝没心情合他们顽耍，见买办不来，便欲告辞，碍着面子，不好意思，勉力奉陪罢了。赞臣请仲鱼叫局，仲鱼只是摇头不允。这个当几，却被同席的萧杭觉看出他是曲辫子来了。只为是赞臣口里的一块肥肉，不好就夺过来，提起精神合仲鱼讲些闲话，做出满面孔正气。仲鱼倒觉钦佩他。再看别人多只叫一个局，杭觉后面却坐了三个倌人。他那衣服装柬，都很值钱，举止也还大方，像是个世家子弟，气味相投。赞臣虽精明，到底不脱滑头习气，便思请教杭觉一番话，也碍着赞臣，不便发表。酒阑客散，自回客寓不提。次日，仲鱼那里有人来拜，看名片上写的是萧虚二字，仲鱼诧异道：“原来上海人拜客，都不消素来认识，就好投名片的；倒要请他上来，看是何人。”想罢，便吩咐家人道请。不多时，客上楼来，仲鱼一眼见是杭觉，这才明白，原来是熟识的，只没知道他大名。当下会面甚喜，谈了许久才去。次日，仲鱼回拜杭觉，见他公馆房子很宽敞，一般有马房、马夫、马车，门口还排着许多衔牌，知他上辈是署过上海道的。杭觉请他在花厅上坐了。仲鱼见他花厅上列着四个熏笼，都是铜的，古色斓斑，十分可爱，问起来才知是汉朝之物，因而谈到古玩。杭觉请他到书房里，把家里藏的珍贵宝石，名人手迹，一齐搬出来，给仲鱼看。仲鱼最喜这些东西，一一品题，大约假的多，真的少，就只一部米南宫的手迹，倒还像真，约莫值百来两银子。杭觉说他这些书画，都是重价买来的。当天杭觉叫厨房里备了菜，请仲鱼吃饭。虽是五盆八碟，却也样样丰盛可口。仲鱼在客寓里没吃过一顿好饭，这时胃口顿开，饱餐一顿，赞不绝口。杭觉道：“五马路洪寓的菜，比别处好得多，今儿晚生本打算在他家请客，屈观察去一陪吧。”仲鱼应允。晚上果然到洪寓。杭觉请的客，却合赞臣不同，问起来都是官家子弟，摆酒又叫双台。仲鱼愈加信他是个阔人，银钱上先靠得住，不觉想把自己的正经公事和他谈几句。酒后客都散了，仲鱼拉杭觉躺在榻上，问道：“杭翁住在上海多年，总知道军装洋行哪家公道些，还望你指教，指教！”杭觉道：“观察不问，晚生也不敢说。只因办这事的滑头太多，就是黄赞臣，不是晚生背后说他，也就不甚靠得住哩。晚生却合采声洋行的外国人熟识，要合他们做买卖，连九五扣都可以省却。观察不信，到别家去打听行市，就知道他家的货色，便宜得许多。”仲鱼大喜道：“既然如此，你何不早说？我款子都是现成的，讲定了价钱，就好订合同。”杭觉道：“且慢，晚生先去找行里的外国人，约定时刻，合观察会面，那时再讲价钱不迟。”仲鱼称是。当晚各散。
隔两日，杭觉来找仲鱼，道外国人约的，明天十二下钟在一品香会话。
仲鱼道：“甚好。”杭觉道：“晚生还要赴几处的约，我们明天在一品香会吧。座呢，晚生去定好，写信来通知观察便了。”仲鱼道谢，杭觉自去。次日果然有人送来一函，是杭觉知会仲鱼定的第一号。仲鱼看表上已是十一下半钟，忙换了衣服，套车到一品香。直等到十二下半钟，杭觉领了个外国人来，脱帽为礼。仲鱼只是点头。通问姓名。杭觉的外国话原来甚好，翻译出来才知他是穆尼斯，英国伦敦人，东洋行的总经理。仲鱼生性最怕外国人，见了上司倒能不惧，侃侃而谈的；见了外国人，说不出那一种忸怩之色。他的意思，觉着外国人的势力，比上司大了百倍。外国人说的话，上司尚且不肯驳回，何况自己？又且他们文明，自己腐败，有些愧对他哩。这种跼蹐的样子；早被萧杭觉看出，肚子里暗暗的笑他。不知后事如何，且听下回分解。
第二十八回穆经理行踪诡秘萧翻译酬应精明
却说萧杭觉见鲁仲鱼合穆尼斯会面，跼蹐不安，知道他初见洋人，有些畏惧，不觉暗笑。穆尼斯问仲鱼官阶姓字，由杭觉一一代述。侍者送上菜单，穆尼斯点定，侍者见请的外国人，那敢怠慢，分外服侍得周到。穆尼斯把标本取出，交与杭觉递给仲鱼看。仲鱼打开时，见有些快枪的样式，知道是军装标本，就只种类太多，又没译成中国字，一件也说不出名目。幸亏自己带了一张原开的单子，只得托杭觉按图搜索。那消半刻，杭觉都替他圈了出来。恰好上菜，仲鱼一面吃汤，一面看那标本。不料六寸阔的袖子一拂，一碗蘑菇鸡丝汤，拍的翻了转来，连碗打得粉碎。标本上，衣服上，都污湿了。穆尼斯瞪着眼睛看他，杭觉只是好笑。仲鱼不觉失色。侍者听得响声，赶来收拾，并不提起赔碗，又拧了两块面巾，替他擦干净了衣服和标本。且喜这汤来得很清，没甚油腻。衣服上虽有些湿痕，却还没变色；那标本倒擦坏了些。仲鱼不敢再看，把来搁在一旁。接连上菜吃饭。饭后，仲鱼便问价目。穆尼期的洋纸洋笔是随身带的，取了出来，摊在桌上，歪着身体，捺定笔，左牵右牵，牵出许多虫蛇的模样，又且非常之快，不一会，把军装的价目，齐都开好。仲鱼自然不认得。杭觉取去，注明了中国字，这才知道各种的价钱，比在天津估的便宜许多。仲鱼大喜，拉着杭觉商议打个八扣。杭觉去合穆尼斯交涉了，对仲鱼道：“穆先生说的，这都是实价，要办时便订合同。”仲鱼无奈，只得应允。穆尼斯又叫杭觉合仲鱼订定后日九下钟，到采声洋行订合同。仲鱼唯唯应了，惠了钞，又赔了八角洋钱的碗价子，这才各自散去。次日，仲鱼拿了单子，找人打听，并都说是便宜，仲鱼放下了心。当晚，仲鱼因在堂子里吃酒，回寓迟了，睡起看时，那表上已是九下三刻钟。仲鱼着急，暗道：“不好！外国人是最讲究信实的，我误了钟点，准会不着他，还要被他说我们中国人腐败哩！”忙叫家人预备早点，吃了好去。正在匆忙的时节，忽见一个人闯进来，仲鱼抬头时，正是萧杭觉。仲鱼道：“了不得，我今天误了大事！你看，钟上快十一下钟了，穆先生打不到哩，如何是好？”杭觉道：“不妨，穆先生只怕还没到行。”仲鱼道：“岂不此理？他们外国人最讲究信实，这时只怕等得不耐烦走了。”杭觉笑道：“外国人约了外国人，自然不差一分钟。他们约了中国商人，就预备人家晚到的；况且约了中国做官的人，差这么一两下钟，也是常事。他们说得好，中国人要办事认真，没什么延宕，也做不来官哩。他们是把我们的脾气，约莫着看得透了，我们乐得将机就计，迟点儿去，不妨事的；早去倒要我候他，不甚上算。”仲鱼听了甚喜。当下二人吃过早点，依杭觉的意思，还想延捱，倒是仲鱼性急，催他同上马车。到得洋行，杭觉领着仲鱼到一间写字房坐下，却有一个中国人坐在那里写外国字，见他两人进来，也没起身招呼。杭觉反去就他，站在他桌旁，问道：“穆尼斯先生来了没有？”那写字的人把头一抬，见是杭觉，便没好气的答道：“你问他怎的？他有两礼拜不来了。”杭觉吃惊，退缩了两步，回到仲鱼坐的椅子边，附耳道：“穆先生本来很忙，只怕今天不能来了。我们到他住宅里去找他。”仲鱼只得起身。二人出门，行里没一个人来理他们，就如没见他们一般。二人上了马车，杭觉气愤愤的对仲鱼道：“你看，我们中国人要算没志气，做了外国人的奴才，连本国同胞都瞧不起了！那个写字的，还是我们同学，尚且如此！”仲鱼叹道：“怪他们不得，总是我们国家太弱了不好。”
二人一路闲谈，杭觉忽见路途不对，叫马夫望大马路走，从斜桥穿出颐园去便是。马夫听他吩咐，加上几鞭，到得颐圆，已有饭时光景。杭觉一眼望见穆尼斯同着一个中国装的外国人，走下台阶来了。便叫停车。二人跳下车来，杭觉领仲鱼找着穆尼斯，彼此招呼。仲鱼见穆尼斯脸上酒气上泛，连眉毛胡子通是红的。那中国装的外国人，辞别自去。杭觉又替仲鱼请穆尼斯到得大餐间坐定。穆尼斯是已经吃过饭。杭觉就和仲鱼二人要菜吃饭。穆尼斯合杭觉说了几句话自去。仲鱼一面吃饭，一面问起情由。杭觉道：“穆先生说的，今天并不是有意失约，只因这件事儿有些难处，不先付这么三五万银子，不便代办，空订合同，那却不成。我们商议妥了再说吧。”仲鱼暗自忖道：“先付定银，也还说得去，只是为数太多，这个外国人到底靠得住靠不住？况且到他洋行里，既没见他，到他住宅，偏又在这里遇着了。莫非他们做就圈套，骗我的银子么？倒要留心才好呀！有了，我且暂时敷衍过了他们再说。”想定主意，便道：“这银子是现成的，我们还要商议商议。”杭觉踌躇道：“这事观察要早定主意，合外国人交易，没甚游移的。付银子这事便成；不付银子，他们行里的买卖大，也不在乎这一注。就是怕别家买不到这样便宜货色，错过了可惜。”仲鱼道：“兄弟虽没办过军装，却听得人说，从没先付银子，再取货的；再者，穆先生又是初交，兄弟还要打听打听，方敢付银子。”杭觉着急，暗道：“被他一打听，这事便闹坏了。我再下说词，看他如何。”便道：“穆先生果然和观察是初交，但同我素来认识。他是采声洋行的总经理，住宅在派克路，这园里出去便是。观察不信，只问这园里的人都知道的。”说罢，立刻叫堂倌找了园里一个体面人来，杭觉问他穆尼斯来历，那人说出来和杭觉说的一些不错。仲鱼始信以为真，当下允了他先付三万银子。二人同上马车，杭觉半路下来，找朋友去了。
仲鱼回到寓中，委决不下。晚上，上海道请他吃饭，仲鱼席间问起穆尼斯来，没人知道。仲鱼纳闷。
次日，一早起来，亲自到采声洋行问总经理穆尼期先生。他们回说出去了，仲鱼更觉穆尼斯是采声洋行总经理，有实无虚。恰好有人送来一封信，拆开看时，一字不认，原来都是外国字，就想去请杭觉，可巧杭觉走来，仲鱼给他信看。杭觉一面看，一面点头，道：“穆先生请我们今天六下钟在金隆吃饭。”仲鱼道：“甚么叫做金隆？”杭觉道：“金隆是个外国馆子，开在泥城桥哩。”仲鱼道：“辞了他吧，外国菜兄弟吃不来。”杭觉道：“使不得，外国人请吃饭是辞得的么？待我替观察写回信允了他吧。”仲鱼没法，只得听其所为。杭觉道：“有外国信封信纸么。”仲鱼道：“没有。”杭觉叫人到自己的车上取来一个皮包，打开，取出信封信纸，写了回信，着人送去。仲鱼道：“兄弟实吃不来外国菜，就是一品香的牛舌，兄弟吃了几乎要呕出来。”杭觉道：“不妨，那时我替观察点几样中国做法的菜便了。”仲鱼没得话说。杭觉道：“我们金隆会面吧。”仲鱼道：“兄弟人地生疏，还是杭翁屈驾同去方好。”杭觉应允自去。
到得五下钟时，杭觉果然又到仲鱼寓里，却见仲鱼在那里吃面。杭觉知他吃不来外国菜，打点儿底子的。仲鱼面罢，二人都出门上车，到了金隆馆。仲鱼见这个馆子果然华丽，一排有一二十幢房子，铺陈得十分整齐。侍者领他们到一处。却见一条华人不许吐痰的字样，贴在那里。杭觉道：“我们是英国穆尼斯先生请的。”侍者才领他们到另一间房子里。穆尼斯早已拱候。杭觉招呼仲鱼不要乱坐，坐位前有各人名字的。一会儿，穆尼斯请他们入座。仲鱼尽瞧桌面上，找不着自己的名字，正在着急，杭觉挽定他坐下，穆民斯不觉好笑，杭觉也笑了。仲鱼不知道他们笑的什么，原来外国的礼，男客须挽引女客入席，如今杭觉来挽仲鱼，倒像当他女客看待了，所以好笑。仲鱼见桌上摆列着许多器具，都不解作何用处，最奇的许多花草，都不是中国所有，红紫纷披，十分可爱。杯碟刀叉，比一品香愈觉精致。酒菜都是杭觉代仲鱼点的。汤来酒到，据杭觉说，这是葡萄牙酒；吃完上鱼，又换了一种白酒。吃到英国火腿，又换了一种红色的酒。据杭觉说，这是法国的酒，叫做什么波根。这时仲鱼觉得酒菜都很有味儿，后悔不该吃那一碗暇仁面的，弄得好菜都吃不下。叫到布丁，仲鱼便不敢尝，直等咖啡茶来吃了。席散，穆尼斯又领了杭觉、仲鱼去打弹子，捺风琴。杭觉件件皆精，仲鱼却是门外汉。看那表上已是十下钟，这才各散。临别时，杭觉对仲鱼道：“穆先生约观察明天两下钟到采声洋行订合同。”仲鱼应允。
次早杭觉又来找仲鱼，见面问道：“银子预备没有？”仲鱼道：“银子是现成的，就只外国人不甚靠得住。”杭觉道：“有我哩，包管没舛误。”仲鱼没得话说。这日杭觉就在仲鱼寓里吃午饭。仲鱼在皮包里取出一张银票，上面注明三万两。看时已近两下钟，二人同到洋行。这番不比上次，行里有人出来招待问：“二位莫非是找穆先生的么？”杭觉道是。那人领了他们，走到楼上一间屋子里坐下。一会，穆尼斯来了，行过拉手的礼，自合杭觉说话。等了半天，杭觉告知仲鱼同去看军装。仲鱼跟他们到一间屋子里，见有些军帽、军衣、喇叭、鼓、水桶、皮带、枪刀，各色齐备。仲鱼目迷五色，对杭觉道：“照单子上都是要的。”杭觉道：“穆先生说的，观察开的单子，有十五万银子的货色，如今先付五万定银，好去办货。”仲鱼道：“前天说明白的了，先付三万，为何又要五万？”杭觉道：“这是定货的银子，并没什么争论的。”仲鱼道：“不是争论，这时银子凑不出，只有三万两。”杭觉道：“这么说来，这注买卖是做不成的，我们再会吧。”仲鱼拉住了他，道：“千万你替我出力，再合穆先生去讲。”杭觉只是摇头。仲鱼没法，允他三万五千。杭觉冷笑道：“须不是小菜场上买鱼买肉，那有这般交易的。”仲鱼情知不能少付，只是话已说出，面子上转不过来，只得说道：“既如此，待我设法，三天后再听回音。”杭觉道：“这还说得去。”当下便去合穆尼斯说明，三天后再议。穆尼斯应允，这才各散。不知后事如何，且听下回分解。
第二十九回脱手失官银委员遇骗从容开货价买办知机
却说鲁仲鱼应允了萧杭觉，三天后交出银子，回到寓里，独自踌躇道：“银子呢，不要说五万两，就是十万两，也还现成。只是上海的买卖，爽快不得，好叫我左右为难。”正在出神，却见家人递进名片，原来是王翰林拜会，仲鱼忙叫请进来。一会儿，翰林走入。
这位翰林姓王名澄，表字览甫，合仲鱼同年，放过一任广东学台，见时局维新，自己从没研究过新学，自备资斧，前赴东洋，游历了半年回来的。听说仲鱼在此，特来拜会。当下二人见面，翰林谈起东洋许多文明景象，仲鱼十分叹羡。翰林又道：“兄弟离了中国，也只半年，倒有两桩可喜的事。”仲鱼问他两桩甚事，览甫道：“第一是立宪，第二是戒烟。”仲鱼道：“一些不错，这两桩果然是可喜的事。我前天看报上的告白，也就只两件东西，算是最时髦的。”览甫问那两件，仲鱼道：“第一是亚支那的戒烟丸；第二是各种教科书。实在亏他们想得出这种法子赚钱，也要算中国维新后的实业发达哩。”览甫哈哈大笑道：“老同年真是个趣人，这话说得有味儿哩！”仲鱼皱眉道：“览翁，你不要说我是趣人，我有一桩没趣的事儿在此。”览甫问甚事，仲鱼道：“兄弟来采办军装，览翁是知道的，如今遇见一位外国人，他说是采声洋行的总经理。他应允我承办这注军装，只是要下五万两的定银。你说不给他呢，货色又算他家的好，价钱又比别家公道；要给他呢，又怕靠不住，兄弟实在委决不下。览翁，你说给他是呢，不给他是？”览甫道：“老同年，你也太虚心了，外国人难道来编你五万两银子不成？慢说他们本来讲究信义通商，十分靠得住；况且他们来到中国，都是有钱的人，要骗也不在乎五万两银子。依我说，尽管给他；还有洋行在这里，怕他跑到天外头去不成？”仲鱼拍手，道：“览翁的话，果然说得爽快，叫兄弟顿开茅塞！到底览翁到过外国，知道他们情形。兄弟只在中国混日子，被人家骗得胆小，连外国人都不信他起来，真是冤屈了好人！一准听你的话，明天便去付银子。”览甫道：“那倒使不得，不要因兄弟一句话，就付银子，还要揣他底细；再者，付了银子，也要取他收条，宁可小心，才不至于担错。”仲鱼点头称是。览甫道：“老同年独居也觉寂寞，为何不出去逛逛？”仲鱼道：“兄弟倒清净惯了，花天酒地，没甚意思。”览甫道：“逢场作戏，这有甚么要紧。”当下览甫拉了仲鱼，同到一家堂子里吃了便饭，这才分手。
次日，仲鱼到银号里写了一张五万两银子的票子。去找杭觉，却没找到。午后，杭觉来见仲鱼道：“穆先生对我说的，要是观察拿不定主意，这买卖宁可不做。”仲鱼道：“什么话，兄弟本就决计合采声订合同，银子已筹到了五万两。今天去找杭翁，就为这桩事。”杭觉笑逐颜开道：“既如此，我们去把草约打定稿子，明天会议吧。”仲鱼应允。
次日，杭觉来拉仲鱼，同到颐园。穆尼斯在园拱候。三人见面，共观草约，却是中西文合壁的。仲鱼见约上没甚可议之处，仔细揣摩一番，也觉妥当，便各人签了字。杭觉道：“这纸是要重誊的，今大同到行里交了银子，取了收条，明天再签合同上的字不迟。”仲鱼道：“先订合同，再付银子。”杭觉无奈，就约晚上在一品香订合同，明天付银子，当下各散，晚间六下钟，三人都到一品香，把合同写好，又都签了字，杭觉道：“这合同且归穆先生收执，付了银子，再交观察，各人收执一纸。”仲鱼应允，这才议定次日八下钟到洋行里交银子，仲鱼一个冷团子落下肚去。料想这事没得游移了。次早赶到洋行，穆尼斯已到。杭觉对仲鱼道：“合同上尚须改动几句，并不关这买卖事，只困华文合西文语气有些不对，现在已经打人翻译去了；等他译出来，就好签字。观察的银子，就请先付，这里一面去办货，省得耽搁日子。”仲鱼听他这话说天，看完了，眼望着仲鱼道：“阁下贵姓，台甫？”仲鱼告知他姓名，也问他。他答道：“我姓向，贱号欧生。不瞒仲翁说，你上了人家的当，这不是什么收条，是敝行里的军装价目单子。记得前天有一个假扮外国人，领着两位，来到敝行里，说要办十万两银子的军装，莫非就是仲翁这桩事？”仲鱼听了这话，身子凉了半截，却不甚信，便道：“我不信有这事，贵行里如何容得假冒？”欧生道：“敝行里遇有主顾，总是一般接待，哪里有工夫去辨他真假呢？”仲鱼跌足，道：“这便如何是好！我哪里赔累得起：这是直隶总统派办的事，如今在贵行里出了乱子，应该替我设法！”欧生道：“那倒不相干，敝行是外国人开的，就是直隶总统亲自来到上海，上了人家的当！敝行也管不得许多。”仲鱼无奈，只得作揖，道：“这事总求欧兄设法！”欧生道：“我却没有法子。我领你去见我们华经理吧。”
当下欧生果然领仲鱼，走到楼口一间房子里，只见一色的外国桌椅，十分精致。里间房里，走出一个人来，年纪约有四十多岁，穿着宁绸袍子，海虎绒马褂，脸上戴着金丝边眼镜，手上套着两个金戒指，满面笑容。通问姓名，仲鱼才知他姓卢，表字茨福，浙江宁波府人。欧生替他把来历说明，茨福便讨那张收条看了一遍，又细问他交易情形。仲鱼一一告知了他。茨福道：“唉！这也容易看出是假，几次往来，他都不在我们行里，这就分明是假。”仲鱼道：“总怪兄弟糊涂。现在求茨翁设法，好歹追出这注银子，兄弟方有交代。”茨福道：“仲翁的军装还要办么？”仲鱼道：“怎么不要办？兄弟是专为着这事来的。”茨福道：“既如此，这注买卖却须照顾敝行，兄弟就替仲翁设法根究，只怕原数收不回来，讨到一半就很费力的了。”仲鱼道：“怕的是捉不到这两个贼子，既然根究着了，他要不照数交出来，要他脑袋也是容易的。”茨福冷笑道：“仲翁虽说有这权力，然而经官追究，包管捉不着人，这事只好私下追访。兄弟知道这班人也很有些党羽，捉是捉不到的。况且他们都有律师保护，便和他打官司，也打不赢的。”仲鱼听了，心下踌躇，只得再三嘱托茨福，代他作主。茨福道：“让我去打听打听再说，三天后给回音吧。”仲鱼和他约明，三天后再到洋行探听信息。茨福道：“兄弟自早起九下钟至十二下钟，总在行里。”仲鱼点头。当下作别回寓。
这时陆襄生的军装，却已与单子肃订定合同，广西的汇款也到了，听说鲁仲鱼上了人家的骗，特来问讯。仲鱼觉得脸上下不来，隐约和他说个大概，并嘱付襄生不好声张，现在还在这里追讨哩。”襄生摇头道：“追是追不到的了，我倒有个主意。”言下附耳对仲鱼说了些话。仲鱼只是摇头，说到后来，仲鱼却也会意。自此和襄生结为知己，天天来往。这是闲话休提。
再说襄生这次采办军装，连借带用，已卷去了万把银子。后来又开了一笔花帐，也几及千金。单子肃自然提了官的扣头，还有私的。余小春、周大喜两人，也弄到七八百银子。这军装是不消说，都拣外国末等的货色，开上个大价钱罢了。所奇的是鲁仲鱼一片至诚，预备来上海采办便宜货，谁知上了一个大当，弄得进退两难。幸亏陆襄生提醒他，才知那万两银子是迫不回来的了，只得勾通采声洋行买办卢茨福，做个花手心，把这差使敷衍过去。想定主意，便天天合陆襄生往来，请教法子。襄生叫他先跟自己学嫖学赌，还须学那滑头的谈吐模样。果然仲鱼资质聪明，不上半个月，学得件件精工，襄生大喜别去。
这时采声行的卢买办已经回复仲鱼，两个骗子，察访出根由，都是上等流氓，现今有了银子，逃往新加坡做买卖去了。他们很有手段，一时无从硒缉。仲鱼只索罢了，却有意和卢茨福联络。当晚便请他到堂子里吃花酒，摆了个双台，原来卢茨福早经请过仲鱼花局，见他拘拘束束，毫没一些应酬的本领，暗地笑他应该上当。此次见仲鱼到了堂子里，挥洒自如，说几句话也还在那个模子里，不觉纳罕，这才敢和仲鱼谈起办军装的话来。当下附耳道：“仲翁，这采办军装的差使，也不是容易当的。如今各省办的军装，虽说有便宜、吃亏，大都不相上下，只你要弊绝风清，绝了多少人的后路，这是第一过不去的事情。人家怀恨在心，找着点岔儿挑剔起来，那是没招架的。再者，仲翁现在又出了这个乱子，一下子丢脱五万两，如何交代呢？要不是羊毛出在羊身上的做弄一番，这差使决不讨好。仲翁，你须放圆通些才是！”冲鱼道：“叫我怎样圆通呢？这差使是北洋大臣委的。他那里非常认真，决不容一毫苟且，这便如何是好？再者，贵行里也是划一的价钱，怎样设法把这五万银子销纳进去？”茨福道：”仲翁要说是贵省办事认真，却没有法想：要说敝行里的买卖，却也上下不等。遇着认真的认真；不认真的活动些也不妨事。只要买卖大，总可通融。”仲鱼大喜道：“既如此，我们两人须得商议商议，只要货色下得去，不受挑剔，这卖卖一准照顾贵行使了。”茨福大喜。当下二人仍复入席，到十一下钟才散。
次日，茨福的柬，约仲鱼吃酒。仲鱼不比从前怕进堂子。这时晓得上海堂子里有绝大的世界，一切实业商务，都在其中发达，不敢不问津了。见茨福来了请客条子，连忙换一身时髦衣服，乘车而来。茨福愈加殷勤，茶烟已罢，二人便躺在榻上，密切谈心。茨福把一张单子递给仲鱼看，仲鱼仔细看时，原来是军装的原价，合那摊派上五万两的虚价。仲鱼看罢，脸上呆了。不知后如何，且听下回分解。
第三十回谈骗局商界寒心遇机工茶楼把臂
却说鲁仲鱼见卢茨福开的军装单子，太觉昂贵，呆了脸，独自踌躇道：“我要不办他的货呢，别家洋行不知道我失却五万两银子，不能开入单子；要办他的货呢，这军装太贵了。回去交不下帐；卸不了责任。这便如何是好？”茨福也明知他意思，半晌问道：“到底怎样？这价钱还算顶便宜的，别家洋行开出来的货目，作兴要加一倍哩。观察要知道这军装的价钱，可大可小、没得一定。采办委员却没出过乱子，随他督抚精明，关涉到外国货色，价钱的上下，只好听凭委员说去。为什么呢？外国货价的涨落，一时调查不清；督抚虽说精明，他天天公事忙不过，那有工夫认真考验去。再要像观察这般实心办事，世间也没有第二位，尽管糊弄一回，不妨事的。”冲鱼忖道：“他倒说得有理。”却也没法，只得答道：“既如此，就定下了吧。这单子给兄弟带回去，明天就订合同。几时办得齐货呢？”茨福搯指算了一遍，道：“总要两个月后办齐。这军装归兄弟办，却用不着定银，见货付银便了，不比什么穆尼斯。”说罢笑了，仲鱼也觉好笑。当晚席散各回。
次日，卢茨福约鲁仲鱼到行订了合同，果然外国字也有，本文却是中国字。仲鱼看了一遍，十分妥当，这才放心。北洋有电报来催军装，仲鱼只得电禀说，洋行里办货还没到，外国的军装这时缺少，价钱也抬高了，等各件齐全，总要一两个月方妥哩。一面又催卢茨福赶紧办去。
当晚茨福请仲鱼在林媛媛家吃酒，生客倒有十来个人，内中一位姓费，表字小琴的，和仲鱼很谈得入港，局散后，小琴约仲鱼、茨福翻台。席间谈起仲鱼遇骗的话，小琴道：“上海滩上，这样的事情很多，随他久惯在此的人，还要上当，莫说是初到此地。记得去年有一位朋友，姓萧表字仲■的，他家私也不多，四五万银子光景。他的朋友有名有姓，叫做什么任海帆。起初约仲■合公司开造纸厂，仲■不允，后来他又对仲■道：‘我做一注落水的买卖，不要你拿出本钱，我替你附入一股，一个月后便有分晓，你拿稳着赚钱。’仲■道：‘到底多少银子一股呢？’海帆道：‘不多，只一千二百两银子一股，横竖不折本的，你尽管放心！’仲■很不愿意，道：‘我不合股，我这时没钱。’那海帆也不理他，扬长去了。再隔几天，仲■又在茶馆里遇着了海帆，急问道：“你们那注买卖，我决意下合股。’海帆道：‘我已经把你的股分，打在帐上算了。’仲■怒道：“这是什么活，我没答应，你为何硬派我入股？’海帆道：‘不妨事的。你休着急，横竖折不了本钱；就是折本，也只二三百银了，算我的便了。’仲■合他交往得久了，不好意思，只得应允。谁知过了一月，那海帆竟送到合股赚的银子八百多两。仲■大喜。海帆又劝仲■合股再做，仲■暗忖，‘不花一个本钱，差不多赚到对本的利，有什么不愿做呢？’当即爽爽快快的答应了。又隔了两个月，海帆送到九百多两银子。后来仲■性起，索性合了两股，果然赚到两千多两。前后核算，统共赚到三四千两银子。仲■自然和海帆结了知已。”仲鱼道：“这真算个知己，世间哪里有这样的好朋友，几次三番替他赚钱的？就是赚了钱，又没凭据，不好留着自己用么？巴巴的送上门去，哪有这个呆子？”小琴道：“仲■要这样设想，就不至于上当了。”仲鱼道：“以后怎样呢？”小琴道：“以后海帆就和仲■说，那造纸的利钱，比这个还大，不止对本哩。仲■道：‘果然有这样大的利钱，我们为什么不做呢？’海帆道：‘你不信，没法！我有几位朋友，已经凑成十四万两银子，加上你十二万两，总共有念六万两，就好买地造厂，开办起来。你能凑出十二万两么？’仲■把舌头都拖了出来，道：‘我那有这个力量呢？’海帆道，‘又不要你独出十二万，你只要去拼有钱的，便凑得出了。’仲■利令智昏，当时虽没答应，回去却很踌躇，设法自己拿出二万，外面又凑了四万，总共有六万银子，合海帆说，情愿入股。海帆道：‘六万银子，还差了一半。也罢，你再去张罗六万，这个先入股不妨，我去找各股东会齐定议。’仲■信以为真，会议下来，仲■入了股。事隔一年，仲■把这六万银子交了出去，杳无音信，那出四万银子的人，都来找到仲■，仲■只得同他们去找海帆。海帆道：‘公司里正等着你那六万银子开办哩，你招到没有？’仲■道：‘我们不是入了六万银子的股么？’海帆道：‘不算，还须招六万银子，等股齐了，开办起来，终有利钱哩。’仲■气得目瞪口呆。这事还搁在那里，没有个收梢哩！”仲鱼道：“原来上海的骗子，当他一注买卖做，居然肯花了几千银子的本钱骗人。”小琴道：“岂敢。上海的商家，总带三分滑头气息，才能做得来哩。”仲鱼不觉叹气。茨福一言不发，合他叫的倌人密切谈心。
一会儿，仲鱼又向小琴道：“正是小翁说那造纸厂，果然利息浩大么？
兄弟也听得人说，还有什么织呢制革公司，玻璃公司，都是好利息。”小琴道：“怎么不是？这样的买卖，叫做文明商业，另外有一班人做的。他们也不和我们来往。”言下把手指着茨福道：“茨福合他们倒有些来往。为什么呢？他们办机器，倒还有请教茨翁的时候哩。”仲鱼便问茨福，茨福道：“是的，他们一班人也多是兄弟认得的。就是要办苏州水电公司的姜春航，现在还合敝行有交涉哩。”原来鲁仲鱼在北洋的时候，就听得有人在督辕里讲那公司的事业，津津有味。制台极喜听这一派话，恨自己都是外行。这时正要调查个头绪，回去也好夸张几句，充个内教哩。当下听得茨福说起姜春航来，便道：“莫非就是报上载的那个姜大令么？”茨福道：“正是。”仲鱼道：“兄弟久闻这人的大名，意欲会他谈谈文明事业。”茨福道：“这极容易，明天兄弟请他吃酒，屈观察作陪便了。”仲鱼大喜称谢。
次日，仲鱼合小琴在一品香吃晚饭，看那表上已是九下钟，茨福的请客条子才到，仲鱼就合小琴同行。这一局，却不在林媛媛家，又换了一个什么添香阁。仲鱼、小琴上楼，见上面两间房子，前间是住房格式，也合别处堂子里相仿，只多挂些字画，很幽雅的。茨福起身相迎。还有一位面生的人，也相迎作揖。仲鱼问起姓名，那人先请教了仲鱼，才说自己姓名。仲鱼知道就是姜春航，再三说久仰。各人坐定，却见倌人周碧涟淡妆走了出来，略略应酬几句。茨福道：“这位碧涟先生，恰是当今才女，你不信，请到她后面书房里去看。”仲鱼初进门来，见她房间里并没烟榻，倒各处挂满了字画，已觉刮目相看。如今又听得茨福说这话，便忙起身，大家踱到后面房里。仲鱼见小小一间房子，摆了一张写字桌子，上面满堆书卷。一个大竹根雕的笔筒，插下了许多支笔，屏对各种笔都齐全。茨福给仲鱼看那壁上挂的十二条条幅，道：“这就是碧涟先生的诗。”仲鱼走近细看，却是绮怀七律，一首首的读下去，分明是人送这倌人的。再看落款，才知是长洲何莲舫作。后面和韵的诗，料想是碧莲所作。句法倒也雅饬，字画也端正。仲鱼把这十二首诗都看完了，果然落了碧涟女史的款。忖道：“有这样的诗才，可怜流落烟花。”茨福道：“如何？我说是当今才女！”仲鱼道：“果然名下无虚。”仲鱼又见书桌上摆着几部诗集、原来是“张船山集”、何大复集”，还有一部“唐宋诗醇”，仲鱼暗道：“能看到这样的诗集，其人可知了。我倒不好和地谈文，怕被她笑我浅陋。”当下打定主意，不肯乱说。茨福道：“只为春航先生最犯恶堂子里讲交易，我们所以找着这个地方。虽说未能免俗，究竟比别处好得多了。”春航道：“兄弟不是矫情，只为上海的滑头买卖，都在堂子里做，兄弟是怕极的了，再也不敢问津。”茨福脸上一呆。