《平山冷燕》（5/8）-清-荻岸散人

（本文为《平山冷燕》第 5/8 部分）

到次日，便发帖去请。张寅与宋信接了帖子，以为他压倒，此去来定要燥一场脾胃，便欣然答应。祇因这一来，有分教：
雪消山见，洗不尽西江之羞；水落石出，流不尽当场之丑。
不知后事如可，且听下回分解。
第十二回三杯酒透出真消息
词曰：
死屍雪里难遮护，到头马脚终须露。漫说没人知，行人口似碑。求君莫说破，说破如何过？可笑复可怜，方知不值钱。
右调《菩萨蛮》
却说燕白颔与平如衡，欲要问山小姐《白燕》诗消息，遂发帖请宋信与张寅喫酒。宋信与张寅不知其意，祇道敬他才美，十分快活，满口应允。到了次日，欣然而来。燕白颔迎入，与平如衡相见，礼毕叙坐，谈了许多闲话，然后坐席饮酒。到半酣之际，燕白颔忽然讚道：「宋兄之才，真可称天下第一人矣。」宋信笑道：「燕兄不要把「才子」二字看轻了。这才子之名，有好几种论不得。」燕白颔道：「请问有哪几种？」宋信道：「第一是乡绅中才子论不得。他从科甲出身，又居显官，人人景仰。若有得一分才，便要算他十分才，所以论不得。第二是大富家才子论不得。他货财广有，易於交结，故人人作曹丘之誉，无才往往邀有才之名，所以也论不得。」
燕、平二人听了微微冷笑道：「宋兄所论最为有理。」张寅遂大声说道：「宋兄高论，曲尽人情，痛快之极。」宋信道：「不独富贵。第三便是闺阁之才，也论不得。她娥眉皓齿，杏脸桃腮，人望之先已销魂，若再能成咏，便是千古之慧心香口矣。所以也论不得。惟小弟山人之才，既无乌纱象简以压人，又无黄金白璧以结客。以蓬荜之卑，而邀游於王公大人之上，若非薄有微长，谁肯垂青刮目！」张寅大笑道：「果然，果然！」
燕、平二人祇是笑。宋信道：「不说山人个个便是才子，内中亦有不肖。」燕白颔道：「为何又有不肖？」宋信道：「求显者之书而千谒富室，假他人之作而冒为己才，见人一味足恭，逢财不论非义。如此之辈，岂非不肖！若我小弟在长安时，交游间无不识之公卿，从不假其片纸只字，以为先容。至於分题刻烛，纵使捻断髭鬚，呕出心血，绝不盗袭他人残唾。所以遍游天下，皆蒙同人过誉。此虽恶谈，不宜自述，因三兄见爱，出於寻常，故不禁狂言琐琐。」燕白颔道：「宋兄不独知人甚切，而自知尤明。且请问宋兄这《白燕》诗，清新俊逸，压倒前人，不知还是自作，还是与人酬和？」
宋信不曾打点，突然被问，心下恍惚。欲要说是与人酬和，恐怕追究其人，因答道：「此不过一时有感自作耳！」燕白颔又问道：「不知还是在贵省所作，不知还是游燕京所作？」宋信一时摸不着所问情由，祇得漫应道：「是游燕时所作。」燕白颔道：「闻得京中山小姐亦有《白燕》诗，独步一时，不知宋兄曾见过么？」
宋信听见问出山小姐三字，打着自家的虚心病，不觉一急，满脸通红，一时答不来，祇得转问道：「这山小姐，燕兄为何也知道？」燕白颔见宋信面色有异，知有情弊，一发大言惊吓他道：「昨有敝友从京中来，小弟因将宋兄的《白燕》诗与他看，他说在京中曾见山小姐的《白燕》诗，正与此相同。不知还是山小姐同了宋兄的，又不知宋兄同了山小姐的？」
宋信着了急，红着脸，左不是，右不是，祇得勉强说道：「各人的诗，哪有个相同之理！」燕白颔道：「敝友不但说《白燕》诗相同，连《梧桐一叶落》诗，也说是相同的，却是为何？」宋信没奈何，转笑嘻嘻说道：「这也奇了。」张寅见宋信光景不好，祇得帮说道：「同与不同且勿论，但说山小姐是个女子，哪有个女子能做如此妙诗之理。祇怕贵友之言，有些荒唐。」燕白颔道：「荒唐与不荒唐，小弟也不知，祇有宋兄心下明白，必求讲明。」
宋信说不出，祇是嘻嘻而笑。平如衡见宋信欲说，难於改口，因正色说道：「吾辈初不相知，往来应酬，抄寻他人之作，偶然题扇，亦是常事。宋兄昨日初遇紫侯，尚未相知，便录山小姐之作，以为己作，不过一时应酬，这也无碍。今日尔我既成至交，肝胆相向，若再如前隐晦，便不是相知了。」燕白颔听了，因拍掌道：「子持此论，大为有理。」
宋信见事已泄漏，料瞒不得，祇得借平如衡之言，便老着脸哈哈大笑道；「子持兄深知我心。昨日与诸兄初会，未免有三分客套。今已成莫逆，定当实告。祇是这山小姐之事说来甚奇，三兄须痛饮而听。」平如衡与燕白颔俱大喜道：「宋兄快士也，小弟辈愿闻。」遂叫左右筛起大犀杯，各各送上。
大家喫了两杯，燕白颔便开口道：「这山小姐果为何人？望宋兄见教。」宋信无法，祇得直说道：「这山小姐乃当朝山显仁相公之女，名唤山黛。如今想也有个十四、五岁了，做《白燕》诗时，年方十岁。生得娇倩如花，轻盈似燕，且不必论。祇说她做的诗，不独时人中少有，真是令汉唐减色，所以当今天子十分宠爱。」燕白颔道：「小小年纪，天子为何得知？」宋信道：「因为天子大宴群臣，偶见白燕，诏翰林赋诗，翰林一时应诏不来，天子不悦。山相公因献上此诗，圣上览之甚喜，故特特诏见。又面试《天子有道》三章，援笔立就，龙颜大悦。因赏玉尺一柄，着她量度天下之才。又御书『弘文才女』四字，其余金帛不论。山相公因盖了一座玉尺楼，将御书横作匾额，俱在上面。叫他女儿坐卧其中，拈弄笔墨。长安求诗求文者，日填於门。」燕白颔道：「宋兄曾见其人？果是真才么？」宋信道：「怎么不见！怎么不真！也曾有人疑她是假，动疏参论。天子敕尚宝少卿周公梦、翰林庶吉士夏之忠、礼部主事卜其通、行人穆礼、中书颜贵五臣，与她考校。此一举，人人替他耽忧，道一个小小女子，怎当得五个名臣考校。谁知其真正才子，实系天生，不论男女，不论年纪。这山小姐接了题目，信笔一挥，无不立就。将五个科甲名公，惊得哑口无言，笔不敢下。」
燕白颔与平如衡听见说得津津有味，不觉神情起舞，眉宇开张道：「我不信天下有此等才女。请问考校的是几首甚么诗？」宋信道：「诗值甚么，祇亏她一首《五色云赋》，约有六七百言，草也不起，下笔立成。内中含规颂圣，大有意味，真令人爱杀。」平如衡道：「《五色云赋》，宋兄记得么？」宋信道：「文长，那记得许多。祇记得内中警句道：『绮南丽北，彩凤垂蔽天之翼；艳高冶下，龙女散漫空之花』。又一联道：『不线不针，阴阳刺乾坤之绣，非毫非楮，烟霞绘天地之图。』你道好么？」
燕白颔歎息道：「若非遇兄，几不知天地间，有此闺阁之秀。」平如衡道：「我辈男子，稍有寸长，便夸於人曰才子。视此岂不颜厚。」宋信道：「天子也是此意。说道：『女子中且有如此美才，岂可以天下之大，无一出类才人！』故严督学臣格外搜求。昨闻得王督学要特荐二兄，也正为山小姐而起也。」燕白颔道：「这山小姐如今有人家聘了么？」宋信道：「小弟出京时，一来她年纪尚小，二来山相公也难於说话，三来山小姐为天子所知，等闲无才之人，也不敢轻轻求，所以不曾受聘。」张寅道：「这等看来，若非公侯大臣家子弟，万万不能了。」燕白颔道：「山小姐既是才女，定然选才。大臣子弟若是无才，岂能动其心。」大家说说笑笑，直饮到酣然，宋信与张寅方纔别去。正是：
小人颜厚不知羞，一个哈哈便罢休。
若是面红兼汗下，尚能算做圣贤俦。
张寅与宋信本欲臊皮，倒讨了一场没趣而去，不题。
且说燕白颔与平如衡，自闻了山小姐之名，便几日癡癡獃獃，祇是思想。燕白颔忽说道：「这山小姐之事，我终有几分疑心。」平如衡道：「兄疑何事？」燕白颔道：「小弟终疑宋信之言不确，那有小小女儿有如此才美之理。」平如衡道：「据小弟看来，此事一痕不爽。」燕白颔道：「子持兄何所据而知其不爽？」平如衡道：「前日对兄不曾说完，小弟曾在汶上县闵子祠遇一女子，也祇一十二岁，题壁之诗美如金玉，此系小弟目击，难道也有甚么疑心。由此看来，则山小姐之事不虚矣。」燕白颔道：「此女曾知其姓名么？」平如衡道：「她自署名，扬州十二岁才女冷绛雪。看她行径，象个显宦人家宅眷。但在缙绅上细查，扬州并无一个姓冷的官宦，不知为何？」燕白颔道：「据兄之言，参之宋信所说，则是当今一时而有才女矣。以弟与兄而论，也算作一时两才子。但男子生而愿为之有室，女子生而愿为之有家。任是公卿，任是有才，未有不愿得才美兼全而结婚姻者。若苍天有意，得以山、冷二小姐配与兄弟，岂非一时快事，千秋佳话。但恨天各一方，浮萍大海，纵使三生有幸，亦会合无由，殊令人惆怅。」平如衡道：「兄生於富贵之家，从未出户，看得道路艰难，便作此想。若以小弟而论，只身四海，何处不可追寻，但患无其人耳。今既有山黛、冷绛雪之名，则上天下地，皆踪影之乡。小弟在汶上时，即欲追随。徒以资斧不继，故至此耳。」
燕白颔听了大喜道：「吾兄高论，开弟茅塞。富贵功名。吾与兄自有，何心拘拘於此。冷绛雪虽不知此消息，难以物色。而山黛为当朝宰相之女，岂有访求不得之理。若论道路行李，小弟自是供应之。行当与兄寻访，若有所遇，也不枉你我一生名实。」平如衡道：「莫说她是两个美人，尚有婚姻之想，即使是两个朋友，有如此才美，亦不可当吾身而失之。」燕白颔连声道：「是。」二人算计定了。
又过得数日，忽报房来报说：「王学院老爷已特疏荐松江府燕白颔、河南府平如衡，为天下奇才。若使黼黻皇猷，必有可观，伏乞敕下有司，优礼征诏，以彰崇文之化。」燕白颔看了与平如衡商量道：「你我既为宗师荐子，明日旨意下时，少不得要征诏入京，便可乘机去访山小姐了。」平如衡道：「若待征诏入京去访，便有许多不妙。」燕白颔道：「有何不妙？」平如衡道：「山小姐之才，既上为天子所知，下为公卿所服，必非等闲不及。你我被荐为天下才子，倘圣上诏与考校。莫说全不及她，即稍有短长，便是辽东白豕，岂不惹人笑死。」燕白颔道：「似此如之奈何？」
平如衡道：「据小弟愚意，莫若乘荐本纔入，圣旨未下，兄与小弟改易姓名，潜走入京。山小姐既有玉尺楼，量度天下之才，求诗求文者日填於门，料不避人。你我且私去与她一较，看是如何？若是其才与我辈仿佛，不至大相径庭，明日旨意下了，便可赴阙应诏。若是万人不及，便好埋名隐姓，作世外之游，也免得当场出丑。」燕白颔笑道：「兄的算计倒也万全，祇是看得山小姐太高，将你我自视太低了。你我一个男子，胸中有万卷书，口中有三寸舌，一枝笔从来纵横无敌，难道见了一个小小女子，便死了不成！」平如衡笑道：「兄不要过於自夸。李太白唐时一人，曾见崔颢《黄鹤楼》诗而不敢再题。小弟岂让人之人。天下事最难料，前日在闵子祠看了冷绛雪之诗，小弟几乎搁笔。何况山黛名重一时，岂可轻觑！」
燕白颔笑道：「也罢，这都依你。祇是还有一件，也要讲过。」平如衡道：「有何事要讲？」燕白颔笑道：「山小姐祇一人，你我却是两个，倘到彼时她要选才择婿，却莫要怪小弟不让。」平如衡也笑道：「好，好。一发与兄讲明，你我俱擅才子之名，一时也难分伯仲。若要与兄同考，以兄门第，自然要拔头筹。就是今日同应征诏而去，当事者必定要首取於兄。何也？兄为都宪之后，门生故吏，满於长安，岂有不为兄先容者？小弟虽逊一筹，而私心窃有不服。今日山小姐既有玉尺量才之称，兄若肯与小弟变易姓名，大家无有依傍，祇凭文字，若有长短，弟所甘心。」燕白颔道：「以小弟为人，岂靠门第作声价！」平如衡道：「兄虽不靠门第，而世情未免以声价取门第。惟有无名寒士之取为最公。吾兄若肯一往，则你我二人之文品定矣。」燕白颔道：「既然如此，当变姓名与兄同往。」平如衡道：「要行须索早行。若迟到了，圣旨一下，便有府县拘束，出门不得了。」燕白颔道：「作速打点就是。」二人算计停当，一面收拾起身不题。
却说张寅祇指望借宋信之才压倒燕、平二人，不期被燕白颔搜出底脚，又出了一场丑，十分没趣。又闻得山小姐才美，心下想道：「怎能够娶山小姐为妻，则二人不压而自倒矣。」又想道：「若论起门楣，她是宰相之女，我是天官之儿，也正相当。祇怕她倚着有才，不肯轻易便许与我。」心下辗转踌躇。过了些时，忽又闻得王宗师果荐了燕白颔、平如衡为天下才子，要征诏进京，心下一发着慌道：「这两个小畜生若进了京，山家这一头亲事定要被他佔了，却是气他不过。」心下想道：「还是寻老宋来商量。」
原来宋信自从那日在燕家喫酒，讨了没趣，便不好在张家住，祇得复回旧寓。这日被张寅寻来了，就将心上之事一一说与他知。就要他设个法儿，以为求亲之计。宋信听了祇是摇头道：「这个难。」张寅道：「为甚有许多难？」宋信道：「兄虽说是受了燕、平二人之气，尚不过是朋友之间小口舌，微微讥诮而已，何曾敢十分唐突。你不知那小丫头，十分惫懒，拿着一枝笔，在纸上就似蚕喫桑叶的一般，沙沙祇是写，全不顾别人死活。你若有一毫破绽，他便做诗打觑你。兄要求这头亲事，却从哪里讲得起？」张寅道：「依兄这等说，难道她一世不嫁人了？」宋信道：「岂有不嫁之理，但不知她属意何人？」张寅道：「肯不肯且由她，求不求却在我。莫若写一信与家父，叫他央媒去求求看。」宋信道：「这个万万无用。」张寅道：「却是为何？」宋信道：「一来尊翁老先生官高年尊，若去说亲，见他装腔作势，必不肯十分下气去求；二来山老为人执拗，不见女婿断然不肯轻易许可；三来山黛这小丫头爱才如命，若没有两首好诗动她，如何得她动念。还是兄乘燕、平二人旨意未下，先自进京，替尊翁老先生说明，央一当权大贵人去作伐。一个说不允，再央一个去说。三番五次，殷勤恳求，他却不过情面，或者肯也不可知。山老若要相看女婿，兄人物魁伟，料必中意。再抄人几篇好文字、好诗词，刻作兄的窗稿，送与山小姐去看。她在闺中哪里便知是假的。若看得中意，这事便有几分稳了。」主
张寅听了满心欢喜道：「蒙兄指引，甚是有理。但就是小弟进京，也是初次。又且家父严肃，出入谋为，恐亦不便。闻兄曾在京久居，请託最熟，得能借重同往，不独深感，自当重报。」宋信听了连连摇首道：「这个难。」张寅道：「吾兄游於松，与游於京，总是一般，为何有许多难处？」宋信道：「有些难处，却是对兄说不得。」张寅道：「有甚难处？想祇是兄虑小弟行李淡薄，不足弃之费，故设词推脱耳。兄若肯同往，凡有所用，小弟决不敢悭吝。」
宋信见张寅苦苦要他进京，心下暗暗想道：「我虽离京已有四五年，前事想也冷了。便有人认得，谁与我做冤家。我在松江，光景也祇有限，莫若同他进京，乘机取他些用用也好。但须改换姓名方妙。」沉吟了半晌，因说道：「小弟懒於进京，也不为别事，祇因小弟在京时，名太重了，交太广了，日日被人缠扰，不得自由自在，所以怕了。若是吾兄定要同往，小弟除非改了姓名，不甚见客，方纔可也。」张寅大喜道：「这个尤妙。兄若改名，不甚见客，方於小弟之事有济。」宋信道：「若要进京，便不宜迟，恐燕、平二人到了，又要多一番避忌。莫若早进去，做一个高材捷足。他二人来时，任他才貌也无及了。」张寅道：「有理，有理。别事都不难，祇是要抄好文章、好持词，却哪里得有？」宋信道：「这不难。要好文章，祇消叫斋夫将各县宗师考的一二名，抄几篇就是了。至於诗词，闻得前日燕白颔与平如衡在迁柳庄听莺的联句甚好。燕白颔还有一首《题壁》，一首《赠妓》，一首《赠歌僮》。平如衡还有一首《感怀》诗，一首《闵子庙题壁》诗，何不託朋友尽数抄来。就是兄园里壁上的这首也好，祇消改了题目，刻作兄的。到了京中，相隔三千余里，谁人得知其假。」
张寅听了，不胜之喜。果然叫人各处去抄，又託袁隐将燕白颔与平如衡平日所作的好诗文，又偷了好几首，着人刻作一册，起个名叫做《张子新编》。宋信又改了一个姓名，叫作宗言，二人悄悄进京去了不题。
却说燕白颔父亲燕都堂，虽已亡过，母亲赵夫人尚在堂。他将前事禀过母亲，将家事都交付母亲掌管。自收拾了许多路费行李，又带了三四个得力家人，又与平如衡商量，燕白颔依母姓改名赵纵，平如衡就依赵纵二字，取纵横之义，改名钱横。扮作两个寒士，也悄悄进京而去。祇因这一去，有分教：
锦为心，绣为口，才无双而有双；花解语，玉生秀，美赛无而有赛。
毕竟不知后事如何，且听下回分解。
第十三回观旧句忽尔害相思
词曰：
人在念，事关心，消瘦到而今。开缄忽接旧时吟，铁石也难禁。情恻恻，泪淫淫，魂梦费追寻。鱼书杳杳雁沉沉，最苦是无音。
右调《喜迁莺》
话说燕白颔与平如衡扮做贫士，改名赵纵、钱横，瞒了宗师，悄悄僱船从苏州、常州、镇江一路而来。在路上遇着名胜所在，二人定要游览题诗，发泄其风流才学，甚是快乐。
一日，到了扬州，见地方繁华佳丽，转胜江南。因慕名就在琼花观作了寓所，到各处去游览。闻知府城西北有一个平山堂，乃宋朝名公欧阳修所建，为一代风流文人胜迹，遂同去游赏。寻到其地，祇见其基址虽存，而屋宇俱已颓败。惟有一带寒山，高低遮映；几株残柳，前后依依。二人临风凭弔，不胜盛衰今昔之感。因叫家人沽了一壶村酒，寻了一块石上，二人坐着对饮。
燕白颔因说道：「我想欧阳修公为宋朝文人之巨擘，想其建堂於此，歌姬佐酒，当时何等风流，而今安在哉！惟此遗踪，留一片荒凉之色。可见功名富贵，转眼浮云，曾何益於吾身。」平如衡道：「富贵虽不耐久，而芳名自在天地。今日欧阳公虽往，而平山堂一段诗酒风流，俨然未散。吾兄试看此寒山衰柳，景色虽甚荒凉，然断续低徊，何处不是永叔之文章，动人留连感歎。」二人论到妙处，忽见两个燕子呢呢喃喃，飞来飞去，若有所言，若有所听。二人见了不禁诗兴勃勃，遂叫家人取过笔砚，拂试开一堵残壁。先是燕白颔题一首词儿在上面，道：
闻说当年初建，诗酒风流堪羨。曾去几多时，惟剩晚山一片。谁见，谁见，试问平山冷燕。
右调《如梦令》云间赵纵题
燕白颔题完，平如衡接过笔来，也题一首道：
芍药过春无艳，杨柳临秋非线。时事尽更移，惟有芳名不变。休怨，休怨，尚有平山冷燕。
右调《如梦令》洛阳钱横题
二人题罢，相顾而笑。又谈今论古，欢饮了半晌，方携手缓步而回。回到观前，天已昏黑。祇见许多衙役轿马拥挤观前，甚是热闹。问人，方知是太守在大殿上做戏请客。二人见天晚人杂，因混於众人中，悄悄走到殿前一张，祇见上面两席酒，坐着两客。不是别人，恰是张寅与宋信。心下暗惊道：「他二人为何到此？」再看下席，却是府尊奉陪。恐怕被人看见，不敢久立，遂走回寓所，私相商量。
燕白颔道：「我们在家时不曾听得他出门，为何反先在此处？」平如衡道：「莫非来打秋风？」燕白颔道：「若说打秋风，在老宋或者有之；张伯恭家颇富足，岂肯为此离家远涉在此。依小弟想来，祇怕听见山小姐之事，亦做癡想，故暗拉老宋一同北上，以为先下手为计耳！」平如衡道：「兄此想甚是有理。他倚着父亲吏部之势，故有此想耳！我们却是怎样个算计方妙？」燕白颔道：「我们也没算计，此事乃各人心事，说又说不出，争执又争执不得，祇好早早去了，且到京中再看机缘如何。」平如衡道：「既要去，明早就行。莫与他看见，知我二人进京，他一发要争先了。」燕白颔道：「有理，有理。明日须索早行。」二人睡过夜，到了次早，果然收拾行李，谢了主人，竟自僱船北去，不题。
你说宋信与张寅为何在此喫酒？原来宋信到了扬州，因与窦知府有旧，要在张寅面前卖弄他相识多，遂去拜见。又在窦知府面前夸说张寅是吏部尚书之子，与他相厚，同了进京。窦知府听见吏部二字，未免势利，故做戏请他二人。戏到半本之时，攒盒小饮。
窦知府因问道：「张兄进京，还是定省尊翁老大人，还是别有他事？」张寅道：「祇为看看老父，并无别事。」窦知府又问道：「子成兄为何又有兴进京？」宋信道：「这且慢说。且请问窦老先生，可曾闻得冷绛雪进京之后光景怎么了？还是为妾，还是为婢？」窦知府笑道：「冷绛雪的事情可谓奇闻，兄难道还不知道。」宋信道：「冷绛雪进京之后，晚上就往游云间，其实不知。」窦知府道：「山小姐自恃才高，又倚天子宠眷，一味骄矜，旁若无人。此乃兄所知者。不期冷绛雪这小小女子，倒有些作用。到她府中，一见面就争礼不拜。山小姐出题考她，她援笔立就，竟将一个眼空四海的山小姐压服定了。不但不敢以婢妾相待，闻说山相公欲要将她拜为义女，山小姐犹恐辱了她，竟以宾客礼相待。又替她题疏加官号。天子听从，加她个女学士之衔。又将她父亲冷新敕典中书，冠带荣身，你道奇也不奇。兄前日原是要处她，出兄之气。不知她的造化，倒因祸而得福。」
宋信听得獃了半晌，又问道：「果是真么？」窦知府道：「命下，冷新的冠带，是本府亲送去的，怎说不真！」宋信道：「这等看来，山府之事，冷绛雪倒也主持得几分了。」窦知府道：「闻得山小姐於冷绛雪之言，无有不听她的，怎么主持不得。」宋信听了，又沉吟半晌，因以目视张寅道：「这倒是吾兄一个好机会。」张寅惊问道：「怎么是小弟的好机会？」宋信道：「这个机会全要在窦老先生身上，须瞒不得。」张寅道：「既蒙窦宗师错爱，门生心事不妨直告。」
窦知府因问道：「张兄有甚心事？」宋信道：「张兄此行，虽为趋事尊翁大人，然实实为闻得山小姐之名，意欲求以为配。到了京中，央求几个大老作伐。他两家门当户对，自有可成的道理。但以山小姐之才，必定爱才。张兄美才，一时未必得知。方纔听得冷绛雪这等得时，连父亲冷大户俱加了冠带，何不借重窦老先生鼎力，央冷大户写一封书与冷绛雪，说知张兄求婚之意，託她於中周旋。再将张兄所刻佳篇，寄一册进去，使她知张兄美才。内中之心一动，外面之事便好做了。岂非一个好机会。」
张寅听了，满脸堆笑，因连连打恭，向窦知府道：「若蒙太宗师高谊，玉成门生，断断不敢忘报。」窦知府道：「要冷中翰写书进京，这也容易，本府自当为尊兄效一臂之力。」张寅称谢道：「既蒙慨允，明日再当造府拜求。」说完，又上席，完了下半本戏，方散。
到了次日，张寅与宋信商量备了一副厚礼，来拜送窦知府，求他转央冷大户写书进京，託冷绛雪婉转作伐。又将《张子新编》一册，求他并附寄进京，以见张寅有如此之才。窦知府接了礼物说道：「本府若不受厚礼，尊兄祇说推辞了，」遂全受了。因发下名帖，请冷中书来，面与他说知此事。冷中书怎敢违府尊之命，遂央郑秀才婉婉转转，写了一封书，将《张子新编》并封在内，叫女儿周全其事，写完封好，送与窦知府。窦知府接了送与张寅。张寅得了，如获至宝。因辞谢窦知府，与宋信二人连夜赶了进京。及到了京中，见过父亲，方知山相公已不在朝。
原来，山显仁为因女儿才高得宠，压倒朝臣，未免招许多妒忌。遂连疏告病，要辞归故乡。天子不准。当不得山显仁苦苦疏求。天子因面谕道：「卿既苦辞，朕也不好强留。但卿女山黛，朕深爱其着作，时有所命。卿若辞归，必尽室而行，便有许多不便，为之奈何？」山显仁奏道：「圣恩如此隆重，微臣安敢过辞。但臣积劳成病，阁务繁殷，实难支持，故敢屡渎。」天子道：「卿既不耐烦剧，城南二十里有皇庄一所，甚是幽僻，赐卿移居於内调理。卿既得以静养，朕有所顾问，又可不时诏见。即卿女山黛时有诗文，亦可进呈，岂不两便。」山显仁叩头感谢道：「圣恩念臣如此，真天高地厚矣！」遂领旨移居於皇庄之内。
这皇庄离城虽祇一二十里，却山水隔绝，另是一天。内中山水秀美，树木扶疏，溪径幽折，花鸟奇异。风景不减王维之辋川，何殊石崇之金谷。山显仁领了家眷移居於内，十分快意。仍旧盖了一座玉尺楼，与女儿山黛同冷绛雪以为拈弄笔墨之所。皇庄是那总名，却有十余处园亭，可以随意游赏。山显仁虽然快乐，却因女儿已是十五六岁，未免要为她择婿。在阁内时，因山黛之名满於长安，人人思量要求。却都知道她为天子所宠，岂肯轻易嫁人。故人人又不敢来求，所以至今一十六岁，尚然待字。山显仁留心在公卿子弟中访看，并无一个略略可观。因暗想道：「祇看明年春榜下，看有青年进士，招一个为妙。」不料张寅一到京，闻知山相公住在皇庄。一面与父亲说知，央大老来求，一面就差人将中书的家书送至皇庄。
且说冷绛雪接了父亲的家信，拆开来看，知是张寅要求山小姐为婚，託她周旋之意。又见内有《张子新编》一册，因展开一看，见迁柳庄听莺题壁诸作，风流秀美，不禁一喜颜色道：「好诗，好诗！何处有此美才！」正看不了，忽山黛走来道：「冷姐姐，看甚么？」冷绛雪看见是山黛，因回身笑说道：「小姐，恭喜，贺喜！」山黛也笑道：「何忽出此奇语，小妹有何喜可贺？」冷绛雪道：「贱妾为小姐觅得一佳偶在此，岂不可贺！」山黛道：「姐姐谈何容易。慢道无婿，纵使有婿，又安得佳！」冷绛雪道：「若无婿，又何是为喜；若有婿，不佳又何足言贺！小姐请看此编便见。」遂将《张子新编》递与山黛。
山黛接了，先看名字是云间张寅着，因说道：「云间是松江了。」因再看诗，一连看了三两首，遂大惊道：「此等诗方是才子之笔，不知姐姐从何处得来。」冷绛雪道：「是家父寄来，託贱妾与小姐作伐。贱妾常歎小姐才美如此，恐怕天地间没有个配得小姐来的丈夫。不期，今日忽得此人，方信至奇至美之事，未尝无对。」山黛道：「才虽美，未卜其人何如？」冷绛雪道：「人祇患无才耳。若果有才，任是丑陋，定有一种风流，断断不是一村愚面目，此可想而知也。」山黛笑道：「姐姐高论，不独知才，兼通於知相矣。」二人大笑。再将《张子新编》细细而看。看一首爱一首，二人十分欢喜，不胜击节。忽看到后面，见一首诗题目是：
题闵子祠壁，和维扬十二龄才女冷小姐原韵。
诗道：
又见千秋绝妙词，怜才真性孰无之。
倘容秣马明吾好，愿得人间衣尽缁。
冷绛雪看见这首诗，忽然大惊道：「这又作怪了。」山黛问道：「姐姐为何惊讶？」冷绛雪道：「此事一向要对小姐说，无因说起，故不曾说得。贱妾到尊府来时，路过闵子祠，因上去游览，一时有感，遂题了一首绝句在壁上。刚转得一转身，不知谁人就和了一首在上面。就是此诗，一字不差。贱妾还记得后面落款是『洛阳十六岁小书生平如衡奉和』。贱妾出庙门时，恰遇见一个小书生，祇好十五六岁。衣履虽是个寒士，却生得昂昂俊秀，皎皎出尘。见贱妾出庙，十分徘徊顾盼，欲诉和诗之意。贱妾因匆匆上船，不及返视，至今尚依依梦魂间，以为此生定然是个才子。不知今日何故这个张子又刻作他诗，莫非那日所遇，即是此人？为何又改了姓名，岂不作怪！」山黛道：「原来有此一段缘故，或者为寄籍改名，也未可知。要见明白却也不难，这张生既要求亲，定然要来拜谒。姐姐既识其面，待他来时悄悄窥视。若原是其人，则改移姓名不消说了。」冷绛雪道：「除非如此，方见明白。」二人说罢，又将余诗看去。祇见下一首即写着：
有杯闵子祠题壁诗人仍用前韵
相逢无语别无辞，流水行云何所之？
若有蓝桥消息访，任教尘染马蹄缁。
冷绛雪看了，默然良久。暗想道：「看他这一首诗意，分明是因壁间之诗有怀於我。」又暗自沉吟半晌道：「你既有怀於我，为何又央我求婚於小姐？」心下是这等想，便不觉神情惨淡，颜色变异。山黛看见，早已会意，因宽慰说道：「细观此诗，前一首尚是怜才，而表其缁衣之好。后一首则蓝桥消息，明明有婚媾之求了。诗意既有属，岂有复求小妹之理？其中尚有差误。」
冷绛雪道：「家君书中写得明明白白，安得差误？」山黛道：「尊翁之书固然明白，而此生之诗却也不甚糊涂。若无差误，定有讹传。此时悬解不出，久当自知。」冷绛雪道：「有差误，无差误，且听之。祇就诗论诗，诗才如此之美，又令人忘情不得。」山黛道：「才人以才为命，有才如此，情岂能忘！然亦不可太多，太多则自苦矣。此生既有美才，必有深情。观《题壁》与《有怀》二作，其情之所锺已见大概。姐姐何必过於踌躇，令情不自安。」冷绛雪道：「小姐之言固然甚透，但情之生灭亦不可由人。闵祠一面，见怀二诗，此情之所不能忘。而消息难寻，此又情之所以多也。安禁而能不踌躇！」山黛道：「消息难寻，此特没情蠢汉之言。若深情人，决不作此语。蓝桥岂易寻消息者耶！而至今何以传焉？此生引以明志，情有在也。姐姐又何虑焉？」冷绛雪无语，俯首而笑。二人再将余诗看完，十分爱慕。山黛与冷绛雪商议道：「尊公寄诗之事，且莫要说起，且看他怎生样来求？」二小姐在闺中商议不题。
却说张寅见冷大户的家信送了入去，定然有效。迟了数日，遂与父亲讲明，央了一个礼部孙尚书来与山显仁说亲。山显仁因女儿已是一十六岁，，年已及笄，遂不拒绝。祇回道：「小女薄有微才，为圣主所知。必须才足相当，方敢领教。张老先生令郎，果有大才，乞过舍一会，再商许可。」
孙尚书即以此言回复张寅。张寅遂欣然欲往。宋信闻知连忙拦住道：「去不得，去不得，一去便要决撒。」张寅问道：「这是为何？」宋信道：「你还不知山小姐之为人。她才又高，眼又毒。你若不去，她道你是个吏部尚书之子，又兼媒人称扬，或者一时姻缘有分，糊涂许了。兄若自去，倘或一时问答间有甚差错，被她看破，莫说尚书，便是皇帝为媒，那丫头也未必肯。兄肯听依小弟之意，祇是推託不去为妙。」张寅道：「不去固妙，但将何辞推託？」宋信道：「祇说途中劳顿有恙，若要看才，但将《张子新编》送去，如此便有几分指望。」张寅欢喜道：「有理，有理。」遂央孙尚书写书，回说途中辛苦抱恙，不能进谒，先呈诗稿一册请政。伏乞怜才，许谐秦晋，庶不失门楣之庆。
山显仁接了《张子新编》一看，见诗甚清新，十分欢喜。因面付与山黛道：「我连年留心选才，公侯子弟遍满，并无一个略略中意。今看张寅的《新编》，倒甚是风流香艳。我儿你可细细一看。你若中意，我便有处。」山黛道：「诗虽甚好，但人不肯来，其中未必无抄誊盗袭之弊。」山显仁道：「我儿所虑亦是。但看此诗俱是新题，自非前人之作。若说时人，我想时人中哪里又有这等一个才子与他抄袭。」山黛道：「天地生才，哪里限得。孩儿之才，自夸无对，谁知又遇了冷家姐姐。张寅之外，安知更没张寅。祇是索来一见为真。」
山显仁拗不过山黛，祇得又写信回孙尚书，定要张寅一见。孙尚书报知张寅，张寅着忙，又与宋信商议。宋信道：「前日还在可去不可去之间，今日则万万不可去矣。」张寅道：「这是为何？」宋信道：「前日若去，泛然一见，彼此出於无心，还在可考可不考之间。今日屡逼而后去，彼此俱各留意，虽原无意要考，也要考一考矣！」张寅道：「若果要考，这是万万去不得了。且再捱几日看看机会。」宋信道：「有甚机会看得，祇是再央一位当权大老去作伐，便是好机会。」张寅听信，祇得与父亲说知，又央一个首相去求亲不题。
却说冷绛雪，自从见了平如衡怀她之诗，便不觉朝思暮想，茶饭都不喜喫。每常与山小姐花前联句，月下唱酬，百般韵趣。今日遇着良辰美景，都觉索然。虽勉强为言，终不欢畅。山小姐再三开慰，口虽听从，而心祇癡迷，每日祇是恹恹思睡。山小姐欲致张寅一见，以决前疑，而张寅又苦辞不来。冷绛雪渐渐形容消瘦，山小姐十分着急。欲与父亲说知，却又不便启齿；欲再含忍，又怕冷绛雪成病。
正没法处，忽闻圣旨遣一中贵召父亲入朝见驾。此时山显仁病已痊愈，便不敢推辞，遂同中贵肩舆入朝，朝见於文华殿。朝见毕，天子赐坐。因问道：「朕许久不见卿，不知卿女山黛曾择有佳婿否？」山显仁忙顿首谢道：「蒙圣恩垂念，实尚未曾择得。」天子道：「以卿门第，岂无求者？」山显仁道：「求者虽多，但臣女山黛蒙圣恩加以才女之名，不肯苟且託之匪人，有辜圣眷，故尤然待字也。」天子道：「卿既未曾选得，朕倒为卿选得两人在此。」山显仁奏道：「微臣儿女之私，怎敢上费圣心。但不知选者是何人？」天子道：「南直学臣王衮，昨有疏特荐两个才子，头一个是松江燕白颔，第二个是洛阳平如衡，年俱不满二十。疏称他才高雕绣，学贯天人，悬笔万言，可以立就。又献燕白颔的《燕台八景》诗，朕览之果是奇才。昨已有旨征诏去了。特征诏到时，朕当於二人中择一佳者，为卿女山黛主婚。」山显仁连连叩头谢恩。天子又赐酒饭，留连了半日，方放还家。
山显仁一到家，就与女儿一一说知此事。山黛听见说两个才子，一个是洛阳平如衡，心下暗惊道：「原来果另有一个平如衡，则张寅此诗的系窃取无疑矣。」一时尚未敢与父亲说明，祇含糊答应道：「圣恩隆重如此，何以报答。」一面说罢，一面就走到冷绛雪卧房中来说道：「姐姐不必过虑，小妹有一桩喜事来报你知道。」冷绛雪忙惊问道：「小姐有何喜事报我？」山小姐不慌不忙，细细而说。祇因这一说，有分教：
柳中鹦鹉语，雪里鹭鸶飞。
不知说出甚么来，且听下回分解。
第十四回看梅花默然投臭味
词曰：
祇怕不春光，若是春光自媚。试看莺莺燕燕，来去浑如醉。饶他金屋好花枝，莫不恹恹睡。但愿芳香艳，填满河洲内。
右调《好事近》
话说山小姐闻知平如衡消息，连忙报知冷绛雪，说道：「今日圣上特召爹爹进朝，说南直隶学臣疏荐两个才子，你道是谁？」冷绛雪道：「贱妾如何得知，乞小姐明言。」山小姐道：「一个是松江人，叫做燕白颔。那一个你道奇也不奇，恰正是姐姐所说的洛阳平如衡。」冷绛雪道：「平如衡既另有一人，这张寅却又是谁？莫非一人而有两名？」山小姐道：「这个未必。圣上说燕白颔与平如衡纔批旨去徵召，这张寅已在京师，岂有是一人之理。」冷绛雪道：「若非一人，为何张子之诗竟是平子之作？」山小姐道：「以小妹看来，这个张寅定非端士。」冷绛雪道：「小姐何以得知？」山小姐道：「他既要求亲，若果有真才，自宜挺然面谒，为何祇央权贵称扬，而绝不敢登门？若非丑陋，定是无才。这《张子新篇》大约是他人旧作，而窃敢以作嫁衣裳也。」冷绛雪道：「小姐此论甚是有理。」山小姐道：「平如衡既为姐姐刮目，又为学臣特荐，闵祠二诗又见一斑，其为才子无疑矣！天子欲为小妹择婿，小妹当为姐姐成全闵祠之一段奇缘，以作千秋佳话。」冷绛雪道：「闵庙奇缘，虽尚未可知，而小姐美意亦已不朽矣！但妾想学臣所荐二人，平生既实系才子，则那燕子定是可儿。小姐原以白燕得名，那生祇名燕白颔，互为颠倒，此中似有天意。今又蒙圣主垂怜，倘能如愿，岂非人生快事。」山小姐道：「姻缘分定，且自由他。今得姐姐开怀，大是乐事。」就扯了冷绛雪同到玉尺楼去闲耍。正是：
鸟长便能语，花开自有香。
旧时小儿女，渐渐转柔肠。
按下山小姐与冷绛雪闺中闲论不题。
且说燕白颔与平如衡，自离扬州，虽说要赶到京师，然二人都是少年心性，逢山要看山，逢水要观水。故一路耽耽搁搁，直度过了岁，方纔到京，到京之日，转在张寅之后。二人到了京师，寻了一个寓所，在玉河桥住下，就叫来一个家人，去问山阁老的相府在哪里。家人去问了，来回道：「山阁老已告病回去多时了。」燕白颔与平如衡听了大惊道：「怎你我二人这等无缘。千山万水来到此处，指望一见山小姐，量量尔我之才，不期不遇。他又是一个秦人，这一告病去了，便远隔山河，怎能得见？」
燕白颔还不肯信，又叫家人买了一本新缙绅来看。揭开第一页，见宰相内并无山显仁之名，知道是真，便情性索然。平如衡虽也不快，却拿着缙绅颠来倒去，祇管翻看。燕白颔道：「人已去矣，看之何益！」平如衡道：「有意栽花，既以无成；无心插柳，或庶几一遇。向日与兄曾说的冷绛雪，想在京中，故查一查看。」燕白颔笑道：「偌大京师，如大海浮萍，吾兄向何处寻起？」平如衡道：「兄不要管我，待小弟自查。」因再四捡来捡去。忽捡着一个鸿胪少卿姓冷，因大喜道：「这不是。」燕白颔又笑道：「兄癡了！」天下有名姓尽同，尚然不是，哪有仅一冷姓相同，便确确乎以为绛雪之家，天下事哪有如此凑巧！」平如衡道：「天下事要难则难，要容易便容易。兄不要管我，待小弟自去一访。是不是也可尽小弟爱才之心。」大家又笑之，各自安歇。
到次日清晨，燕白颔尚未起身，平如衡早已自去寻访了。燕白颔起来闻知，因大笑道：「『情之所锺，正在我辈』。千古名语。」喫了早饭，尚不见来家。又听得城南梅花盛开，自家坐不住，遂带了一个小家人，独自出城南去闲耍。出了城，因天气清明，暖而不寒，一路上断断续续有梅花可看，遂不觉信步行有十数余里。忽到一处，就象水尽山穷一般，因问土人道：「前面想是无路了。」土人笑道：「转入山去，好处尽多，怎说没路。」燕白颔依他，转过山脚，往里一望，祇见树木扶疏幽秀，又是一天，心甚爱之。祇得又走了入去，一步一步皆有风景可观。不觉又行了二三余里，心虽要看，争奈足力不继，行到一庄花园门首，遂坐下歇息。歇息稍定，再将那花园一看，祇见：
上下尽为碧瓦，周围都是红墙。雕甍画栋吐龙光，凤阁斜张朱网。
娇鸟枝头百啭，名花栏内群芳。风流富贵不寻常，却有侯王气象。
燕白颔看见那花园规模宏丽，制度深沉，象个大贵族人庄院，不敢轻易进去。又坐了一歇，不见一个人出入，心下想道：「纵是公侯园囿，在此郊外，料无人管，便进去看看，也无妨碍。」随叫家人立在门外，自家信步走了入去。园内气象虽然阔大，然溪径铺置，却甚逶迤有致。燕白颔走一步爱一步，便不觉由着曲径回廊，直走到一间阁下。阶前几处梅花，开得甚盛。遂绕看梅花，步来步去，引领香韵。
正徘徊间，忽听得阁上窗子开响，忙抬头一看，，祇见一个少年美女子，生得眉目秀美，如仙子一般。无心中推窗看梅，忽见燕白颔在阁下，彼此觌面一看，各各喫了一惊。那美女连忙避入半面，把窗子斜掩。燕白颔看得獃了，还仰脸癡癡而望。祇见阁上走下两个仆妇来问道：「你是甚么人？擅自走到这个所在来？」燕白颔道：「我是远方秀士，偶因看梅到此。」那妇人道：「这是甚么所在，你也不问声，竟撞了进来。若不看你年纪小，又是远方人，叫人来捉住纔好。还不快走出去。」燕白颔见势头不好，不敢回言，祇得急急走出园外来。心下想道：「天下怎有这样标致女子，我燕白颔空长了二十岁，实未曾见。」因坐在园门前祇管獃想。跟来的家人，见他癡癡坐着不动身，因说道：「日已沉西，还有许多路，再耽搁不得了。」燕白颔因问道：「带得有笔砚么？」家人道：「有，在拜匣里。」燕白颔遂叫取了出来，就在园门外旁边粉壁上，题诗一首道：
闲寻春色辨媸妍，尽道梅花独佔先。
天际忽垂倾国影，梅花春色总堪怜。
燕白颔纔写完，正要写诗柄落款，忽园外走了一个僮子来看见，大声骂道：「该死的贼囚根子！这是甚么所在，又不是阉观寺院，许你写诗在墙上。待我叫人拿来你。」遂一径飞跑了进去。家人见说慌了，忙说道：「相公快去了吧，这一定是公侯大人家。我们孤身，怎敌得他过。」燕白颔着了急，也不敢停留，遂叫家人收拾了笔砚，忙忙照旧路一径走了回去，不题。
你道这园是甚么所在？原来就是天子赐与山显仁住的皇庄数内的花园。皇庄正屋，虽祇一所，园亭倒有五六处。有桃园、李园、柳园、竹园，这却叫做梅园。那一座阁，叫做先春阁。山显仁因春初正是梅花开放时节，故暂住於内赏玩。这日因偶然感了些微寒，心下不爽，故山小姐来看父亲。见父亲没甚大病，放了心，遂走到先春阁上来看梅。忽推窗看见了燕白颔，人物俊秀，年纪又轻。此时山黛已是一十六岁，有美如此，有才如此，岂有无情之理。未免生怜，伫目而视。不料忽被仆妇看见，赶了出去，心下甚是依依。正倚着窗子沉吟想象，忽见僮子跑了进来，口里乱嚷道：「甚么人在园墙上写得花花绿绿，还不叫人去捉住他！」山小姐听了，情知就是那生，因喝住道：「不要乱嚷，待我去看。」僮子见小姐吩咐，不敢再言，竟走了进去。
小姐因见此园是山中僻地，无人来往，遂带了两个侍妾，亲步到园门边。远远望去，便见园门外粉壁上写得龙蛇飞舞，体骨非常，心下先已惊讶道：「字倒写得遒劲，不知写些甚么？」及走到面前一看，却是一首诗，忙读一遍，知就是方纔那生感兴之作，心下十分喜爱道：「好诗，好诗。借春色梅花讚我，寓意委婉，大有风人之旨。我祇道此生貌有可观，不期才更过之。我阅人多矣，从未见才貌兼全如此生者。但可恨不曾得名姓，叫我知他是谁。」因沉吟了半晌，忽想到：「我看此诗之意，无穷眷恋，此生定然还要来寻访，莫若和他一首，通个消息与他，也可作一线机缘。」一面就吩咐侍儿去取笔砚，一面又想道：「我若和在上面，二诗相并，情景宛然。明日父亲见了岂不嗔怪。」又想道：「我有主意了。」因叫侍女去唤一个大家人，用石灰将壁上诗字涂去，却自於旁边，照他一般样的大字，也纵纵横横和了一首在上面。也不写出诗柄，也不落款。自家题完，又自家读了两遍，自家又歎了几口气，依旧进园中去了。到晚间，山显仁病已好了。罗夫人放心不下。叫家人去逼着将山相公与小姐都接了回大庄上去了，不题。
且说燕白颔被僮子一惊，急急奔回，直走出山口，见后面无人追赶，方纔放心。心下想道：「古称美人『沉鱼落雁，眉似远山，眼横秋水』。我祇道是个名色，那能实实如此。今看阁上美人，比花解语，似玉生香，祇觉前言尚摹写不尽。我燕白颔平生爱才如命，今睹兹绝色，虽百才子，吾不与易矣。」心上想念美人，情兴勃勃，竟忘却劳倦，一径欢欢喜喜走回寓所，进门便问：「平相公回来了么？」家人道：「回来久了。」
燕白颔一路叫了进来道：「子持兄访得玉人消息何如？」平如衡睡在床上竟不答应。燕白颔走到床前笑问道：「吾兄高卧不应，大约是寻访不着，胸中气苦了。」平如衡方坐起来道：「白白走了许多路，又受了一肚皮气，那人毕竟寻访不着，你道苦也不苦。」燕白颔道：「寻不着便罢了，有甚么气？」平如衡道：「那冷鸿胪，山西人，粗恶异常。说我问了他家小姐，坏他的闺门，叫出许多衙役与恶仆，祇是要打。幸亏旁人见我年少，再三劝解，放我走了。不然，鸡肋已饱尊拳矣，如何不气！」
燕白颔笑道：「吾兄不得而空访，小弟不访而自得，岂非快事！」
平如衡听了大惊道：「难道兄在哪里遇见了绛雪吗？」燕白颔道：「弟虽未遇绛雪，而所遇之美者，恐绛雪不及也。」平如衡笑道：「美或有之，若谓过於绛雪，则未必然。且请问在何处相遇？」燕白颔道：「小弟候兄不回，独步城南。因风景可爱，不觉信步行远。偶因力倦少憩，忽见一所花园富丽，遂入去一观。到了一座阁下，梅花甚盛。小弟正尔贪看，忽阁上窗子开响，露出一位少年女子，其眉目之秀媚，容色之鲜妍，真是描不成，画不就。虽西子、王嫱谅不过此。那女子见了小弟，却也不甚退避。小弟正要饱看，忽被两个家人媳妇恶狠狠的赶了出来。小弟被她赶出，情无所寄，因题了一首绝句，大书在她园门墙上。本要落个款，通个姓名，使他知道。不期诗纔写完，款尚未落，又被一个小恶仆看见。说我涂坏了他家墙壁，恶声骂詈，跑进去叫人来拿我。我想那等样一个园子；定是势要公卿人家。我一个远方寒士，怎敌得他过，祇得急急走了回来。小弟虽也喫了些虚惊，却遇平生所未遇，胜於吾兄多矣！」
平如衡笑道：「吾兄祇知论美，不知千古之美，又千古之才美也！女子眉目秀媚，固云美矣。若无才情发其精神，便不过是花耳、柳耳、莺耳、燕耳、珠耳、玉耳！纵为人宠爱，不过一时。至於花谢柳枯，莺衰燕老，珠黄玉碎当斯时也！则其美安在哉！必也美而又有文人之才，则虽犹花柳，而花则名花，柳则异柳。而眉目顾盼之间，别有一种幽悄思致，默默动人。虽至莺燕过时，珠玉毁败，而诗书之气，风雅之姿，固自在也。小弟不能忘情绛雪者，才与美兼耳。若兄纯以色言，则锦绣脂粉中尚或有人，以供吾兄之饿眼。」
燕白颔一团高兴，被平如衡扫灭一半。因说道：「吾兄之论未尝不是，小弟亦非不知以才为美。但觉阁上女子，容光色泽，冷冷欲飞，非具百分才美，不能赋此面目。使弟一见，心折魂销，宛若天地间，山水烟云俱不足道。以小弟推测想之，如是美女定有异才。即使其父兄明明告我道无才，我看其举止幽闲静淑，若无才必不能若此也。」
平如衡笑道：「弟所论者，乃天下共见之公才；兄所言者，则一人溺爱之私才也。未登泰山不见天下之大，这也难与兄争执，祇可惜兄未及见吾绛雪耳！如见绛雪，当不作如是观。」燕白颔道：「冷绛雪已作明月芦花，任兄高抬声价，谁辨兄之是非。至於阁上美人，相去不过咫尺，虽侯门似海，有心伺之，尚可一见。兄若有福睹其丰姿，方知小弟为闺中之碧眼胡也。」二人争说谈笑不已。家人备了夜宵，二人对酌直到深夜方纔歇息。
到了次日，燕白颔喫了早饭，就要邀平如衡到城南去访问。昨日跟去的家人说道：「相公不要去吧。那个园子定是大乡宦人家。昨日相公题诗在他墙上，他家人不知好歹，就乱骂，还要叫家人拿我们。幸亏走得快，不曾被他凌辱。今日若再去，倘若看见岂不又惹是非！况这个地方比不得在松江，人都是知道的。倘为人所算，叫谁解救？不如同平相公到别处去玩耍吧。」平如衡听了连连点首道：「说得有理，我昨日受了冷鸿胪之气，便是榜样。」燕白颔口虽不言，心下祇是要去访问。大家又混了一会，燕白颔竟悄悄换了一件青衣，私自走了。又过了一会，平如衡寻燕白颔讲话，各处都不见，家人想道：「定然又到城南去了。」平如衡着慌道：「大家同去犹恐不妙，他独自一人走去，倘惹出事来，一发无解，我们快赶了去方妙。」遂带了三四个家人，一径出城赶来不题。