《平山冷燕》（4/8）-清-荻岸散人

（本文为《平山冷燕》第 4/8 部分）

那小秀才走到宗师面前，深深打一恭道：「生员有。」王衮看他人物清秀，年纪又轻，满心欢喜。因问道：「你就是燕白颔么？」燕白颔道：「生员正是。」王衮又问道：「你今年十几岁了？」燕白颔应道：「生员一十六岁。」王衮又问道：「进学几年了？」燕白颔道：「三年了。」王衮道：「本院历考各府，科甲之才固自不乏，求一出类拔萃之人，苦不能得。惟汝此卷，天资高旷，异想不群，笔墨纵横，如神龙不可拘束，真奇才也。本院祇认做是个老师宿儒，不意汝尚青年，更可喜也。但不知你果有抱负，还是偶然一日之长。」燕白颔道：「蒙太师作养，过为奖赏，但此制科小艺，不足见才。若太宗师真心怜才，赐以笔札，任是诗词歌赋，鸿篇大章，俱可倚马立试，断不辱命。」王宗师听了大喜道：「今日公堂发落，无暇及此，且姑待之。」
唱到第二名张寅。祇见走出一个人来，肥头胖耳满脸短鬚，又矮又丑。走到面前，王宗师问道：「你就是张寅吗？」张寅道：「现任吏部张尚书，就是家父。」王衮见他出口不雅，便不再问，因命与燕白颔各赐酒三杯，簪花二朵，各披了一段红，赏了一个银封。着鼓乐吹打，并迎了出来。然后再唱第三名，发落不题。
却说燕白颔同张寅迎了出来，一路上都讚燕白颔之美；都笑张寅之丑。原来燕白颔虽系真才，却也是个世家。父亲曾做过掌堂都御史，又曾分过两次会试房考。今虽亡过，而门生故吏，尚有无数大臣在朝，家中极其大富。这日迎了回来，早贺客满堂。燕白颔一一备酒款待。燕白颔年虽少，最喜的是纵酒论文。每游览形胜，必留题手壁。人都知道他有才，然而他年少，还恐怕不真，今见宗师考了一个案首，十分优奖，便人人信服，愿与他结交，做酒盟诗社的，终日纷纷不绝。燕白颔虽然酬应，却恨没一个真正才子，可以旗鼓相对，以发胸中之蕴。
忽一日，一个相知朋友叫做袁隐，同看花饮酒。饮到半酣之际，燕白颔忽歎说道：「不是小弟醉后夸口狂言，这松江府城里城外，文人墨士数百数千，要寻一个可与谈文者，实是没有。」袁隐笑道：「紫候兄不要小觑了天下。我前日曾在一处会见一个少年朋友，生得美如冠玉，眉宇间泛泛有彩色飞跃。拈笔题诗，祇如挥尘。小弟看他才情，不在吾兄之下。祇是为人骄傲，往往白眼看人。」
燕白颔听了大惊道：「有些奇才，吾兄何不早言，祇恐还是吾兄戏我。」袁隐道：「实有其人，安敢相戏。」燕白颔道：「既有此人，乞道姓名。」袁隐道：「此兄姓平，乃是平教官的侄儿。闻说他与宗师相抗，弃了秀才来依傍叔子。见叔子是个腐儒，虽借叔子的资斧，却离城十余里，另寻一个寓所居住。他笑松江无一人可对，每日祇是独自寻山问水，题诗作赋而已。虽处贫贱，而王公大人，金紫富贵，直尘土视之。」燕白颔道：「小弟与吾兄莫逆。吾兄知小弟爱才如命，既有些奇才，何不招来与小弟一会。」袁隐道：「此君常道：『富贵人家绝无才子。』他知兄宦族，那肯轻易便来。」燕白颔笑道：「周公为武王之弟，而才美见称於圣人；子建乃曹瞒之儿，而诗才高於七步，岂尽贫贱之人哉！何乃见之偏也，吾兄明日去见他，就将小弟之言相告，他必欣然命驾。」袁隐道：「紫候兄既如此注意，小弟祇得一往。」说毕，二人又痛饮了一回，方别。到了次日，袁隐果然步出城外，来寻平如衡。
却说平如衡，自从汶上遇见冷绛雪匆匆开船而去，无处寻消问息，在旅邸病了一场。无可奈何，祇得捱到松江来见叔子平章。平章是个腐儒，虽爱他才情，却因他出言狂放，每每劝戒。他怕叔子絮聒，便移寓城外，便於吟诵。这日，正题了一首感怀诗道：
非无至友与周亲，面目从来谁认真。
死学古人多笑拙，生逢今世不宜贫。
已拼白眼同终始，聊许青山递主宾。
此外更须焚笔砚，漫将文字向人论。
平如衡做完，自吟自赏道：「我平如衡有才如此，却从不曾遇着一个知己。茫茫宇宙，何知己之难也。」又想道：「惟才识才，必须他也是一个才子，方知道我是个才子。今天下并没一个才子，叫他如何知我是才子，这也难怪世人。祇有前日汶上县闵子庙遇的那个题诗的冷绛雪，倒是个真正才女。祇可惜匆匆一面，踪迹不知。若使稍留与她酬和，定然要成知己。我看前日舟中封条遍贴，衙役跟随，若不是个显宦的家小，那有这般光景。但我在缙绅上细查，京中并无一个姓冷的当道，不知此是何故？」
正胡思乱想，忽报袁隐来访，就邀入相见。寒温毕，平如衡便指壁上新作的感怀诗与他看。袁隐看了笑道：「子持兄也太看得天下无人了。莫怪我小弟唐突，天下何尝无才，还是子持兄孤陋寡闻，不曾遇得耳。」平如衡道：「小弟固是孤陋寡闻，且请问石交兄曾遇得几个？」袁隐道：「小弟足迹不远，天下士不敢妄言，即就松江而言，燕总宪之子燕白颔，岂非一个少年才子乎！」平如衡道：「石交兄，哪些上见他是个才子？」袁隐道：「他生得亭亭如阶前玉树，矫矫如云际孤鸿，此一望而知者，外才也，且不须说起。但是他为文若不经思，做诗绝不起草，议论风生，问一答十，也不知他胸中有多少才学。祇那一枝笔拈在手中，便如龙飞凤舞；落在纸上，便如倒峡泻河，真有扫千军万马之势。非真正才子，焉能有此！子持兄既以才子自负，何不与之一较。」
平如衡听袁隐讲得津津有味，不觉喜动颜色道：「松江城中有此奇才，怎么我平如衡全不知道？」袁隐道：「兄自不知耳，知者甚多。前日王宗师考他一个案首，大加歎赏。那日鼓乐迎回，谁不羨慕。」平如衡笑道：「若说案首倒祇寻常了。你看哪一处富贵人家，哪一个不考第一第二？」袁隐道：「虽然如此，然真才与人情自是不同。我与兄说，兄也不信。几时与兄同去一会，便自知了。」平如衡道：「此兄若果有才，岂不愿见，但小弟素性不欲轻涉富贵之庭。」袁隐道：「燕白颔乃天下士也，子持兄若以纨袴一例视之，便小觑矣。」平如衡大笑道：「吾过矣，吾过矣。石交兄不妨订期偕往。」袁隐道：「文人诗酒无期，有兴便往可也。」两人说的投机，未免草酌三杯，方纔别去。正是：
家擅文章霸，人争诗酒豪。
真才慕知己，绝不为名高。
袁隐约定平如衡，复来见燕白颔道：「平子持被我激了他几句，方欣然愿交。吾兄几时有暇，小弟当偕之以来。」燕白颔道：「小弟爱才如性命，平兄果有真才，恨不能一时把臂，怎延捱得时日。石交兄明辰即望劝驾，小园虽荒寂，尚可为平原十日之饮。」袁隐道：「既主人有兴，就是明日可也。」因辞了出来。
临行，燕白颔又说道：「还有一言要与兄讲过。平兄若果有才，小弟愿为之执鞭秣马所不辞也。倘若无才，倒不如不来，尚可藏拙。若冒虚名而来，小弟笔不饶人，当场讨一番没趣，却莫怪小弟轻薄朋友。」袁隐笑道：「平子持人中鸾凤，文中龙虎，岂有为人轻薄之理。」两人又一笑而别。
到了次日，袁隐果然起个早，步出城外，来见平如衡道：「今日天气淡爽，我与兄正好去访燕紫候。」平如衡欣然道：「就去，就去。」遂叫老仆守门，自与袁隐手携手，一路看花，复步入城来。原来平如衡寓在城外西边，燕白颔却住在城里东边。袁隐步来步去，将有二十余里。一路上看花谈笑，耽耽搁搁。到得城边，日已后午。足力已倦，腹中也觉有飢意。要一径到燕白颔家，尚有一二里，便立住脚踌躇。不期考第二名的张寅，却住在城内西边，恰恰走出来撞见袁隐与平如衡立在门首。平素也认得袁隐，因笑道：「石交兄将欲何往？却在寒舍门前这等踌躇？」袁隐见是张寅，忙笑答道：「小弟与平兄欲访燕紫侯。因远步而来，足倦少停，不期适值府门。」张寅道：「平兄莫不就是平老师令侄，子持兄吗？」平如衡忙答道：「小弟正是。长兄为何得知？」张寅笑道：「斯文一脉，气自相通，哪有不知之理？二兄去访燕紫侯，莫非见他考了第一，便认作才子，难道小弟考第二名，便欺侮我不是才子吗？」怎就过门不入。二兄既不枉顾，小弟怎好强邀。但二兄若说足倦，何不进去少息，拜奉一茶何如？」袁隐道：「平兄久慕高才，极欲奉拜，但未及先容，不敢造次。今幸有缘相遇，若不嫌残步，便当登堂晋谒。」
张寅见袁隐应承，便拱揖逊行。平如衡尚立住不肯道：「素昧平生，怎好唐突。」袁隐道：「总是斯文一脉，有甚唐突。」便携了入去。到了厅上，施礼毕，张寅不逊坐，便又邀了进去道：「此处不便，小园尚可略坐。」袁隐道：「极妙。」遂同到园中。
你道张寅为何这等殷勤？原来他倚着父亲的脚力，要打点考一个案首。不期被燕白颔佔了，心下已十分不忿。及迎了出来，又见人祇讚燕白颔，都又笑他。他不怪自家无才，转怪燕白颔以才欺压他，思量要寻一个出格的奇才来做帮手。他松江遍搜，哪里再有一个。因素与平教官往来，偶然露出此意。平教官道：「若求奇才，我舍侄如衡倒也算得一人。祇是他性气高傲，等闲招致不来。」今日无心中恰恰相遇，正中张寅之意，故加意奉承。
这日邀到园中，一面留茶，一面就备出酒来。平如衡虽看张寅的相貌不象个文人，却见他举动豪爽，便也酒至不辞，欢然而饮。袁隐又时时称讚他的才名，与燕白颔数一数二，平如衡信以为真。饮到半酣，诗兴发作，因对张寅说道：「小弟与兄既以才子自负，安可有酒而无诗？」张寅祇认做他自家高兴做诗，便慨然道：「知己对饮，若无诗以纪之，便算不得才子了。」因叫家僮取文房四宝来。又说道：「寸牋尺幅不足尽兴，到是壁上好。」平如衡道：「壁上最妙。但你我分题，未免任情潦草。不如与兄联句，彼此互相照应，更觉有情。如迟慢不工，罚依金谷酒数，不知以为何如？」
张寅听见叫他联诗，心下着忙。却又不好推辞，祇得勉强答应道：「好是好，祇是诗随兴发，子持兄且请起句，小弟临时看兴，若是兴发时便不打紧。」平如衡道：「如此僭了。」随提起笔来，蘸饱墨，先将诗题写在壁上道：
春日城东访友，忽值伯恭兄留饮，偶尔联句。
写完题目便题一句道：
不记花溪与柳溪，
便将笔递与张寅道：「该兄了。」张寅推辞道：「起语须一贯而下，若两手便词意参差。待到中联，小弟续罢了。」如衡道：「这也使得。」又写二句道：
城东访友忽城西。酒逢大量何容小，
写罢，仍递笔与张寅道：「这却该兄对了。」张寅接了笔祇管思想。平如衡催促道：「太迟了，该罚。」张寅听见罚字，便说道：「若是花鸟山水之句，便容易对。这『大小』二字，要对实难。小弟情愿罚一杯吧。」平如衡道：「该罚三杯。」张寅道：「便是三杯，看兄怎样对？」平如衡取回笔，又写两句道：
才遇高人不敢低。客笔似花争起舞，
张寅看完，不待平如衡开口，便先讚说道：「对得妙，对得妙。小弟想了半晌，想不出，真奇才也。」平如衡笑道：「偶尔适情之句，有甚么奇处。兄方纔说花鸟之句便容易对，这一联便是花了，且请对来。」张寅道：「花便是花，却有『客笔』二字在上面，乃是个假借之花，越发难了。倒不如照旧还是三杯，平兄一发完了吧。」平如衡道：「既要小弟完，老袁也该罚三杯。」袁隐笑道：「怎么罚起小弟来？」平如衡道：「罚三杯还便宜了你，快快喫。若诗完不乾，还要罚。」袁隐笑一笑，祇得举杯而饮。平如衡乃提起笔续完三句道：
主情如鸟倦於啼。三章有约联成咏，
依旧诗人独自题。
平如衡题罢大笑，投笔而起道：「多扰了！」遂往外走。张寅苦留道：「天色尚早，主人诗虽不足，酒尚有余，何不再为少留。」平如衡道：「张兄既不以杜陵诗人自居，小弟又安敢以高阳酒徒自恃。」袁隐道：「主人情重，将奈之何？」平如衡道：「归兴甚浓，实不得已。」将手一拱，往外径走。张寅见留不住，赶到门前，平如衡已远去了。祇因这一去，有分教：
高山流水弹出知音，牝牡骊黄相成识者。
不知平如衡此去还肯来见燕白颔否，且听下回分解。
第十回巧作合诗骄平子
词曰：
风流情态骄心性，自负文章贤圣。凉凉踽踽成溪径，害出千秋病。不知有物焉知佞，漫道文人无行。胡为柔弱胡为硬，盖以才为命。
右调《桃源忆故人》
话说平如衡在张寅园中饮酒，见张寅做诗不来，知是假才，心下怫然，遂拱手一径去了。袁隐与张寅忙赶出来送他，不料他头也不回，竟去远了。袁隐恐怕张寅没趣，因说道：「平子持才是有些，祇是酒后狂妄可厌。」张寅百分奉承，指望收罗平如衡。不期被平如衡看破行藏，便一味骄讥，全不为礼，弄得张寅一场扫兴，祇得发话道：「我原不认得小畜生，祇因推石交兄之面，好意款他，怎做出这个模样！真是不识抬举。」袁隐道：「他自恃有才，往往如此得罪朋友，倒是小弟同行的不是了。」张寅道：「论才当以举业为主，首把歪诗算甚么才！若以诗当才，前日在晏府尊席上会见个姓宋的朋友，斗酒百篇，十分有趣。小弟也祇在数日内要请他，吾兄有兴可来一会，方知大家子不象这小家子装腔作势。」袁隐道：「有些高人，愿得一见。」说完就作别了。按下张寅一场扫兴不题。
却说袁隐见平如衡回去了，祇得来回复燕白颔。此时燕白颔已等得不耐烦，忽见袁隐独来，因问道：「平兄为何不来？」袁隐道：「已同来进城了，不期撞见张伯恭抵死要留进去小酌。平子持因闻他在第二，祇道他也有些才情，便欢然而饮。及到要做诗，见他一句做不出。便讥诮了几句，竟飘然走了回去，弄得老张十分扫兴没趣。」燕白颔大笑道：「扫得他好，扫得他好。他一字不通，倚着父亲的声势考个第二，也算侥幸了，为何又要到诗人中来讨苦喫。且问你，平子持怎生样讥诮他？」袁隐就将题壁诗念与燕白颔听。燕白颔听了又大笑道：「妙得极。这等看起来，平子持实是有才，吾兄可速致之来，以慰飢渴。」袁隐应道：「明日准邀他来。」二人别了。
到了次日，袁隐果又步出城外来寻平如衡。往时，袁隐一来，平如衡便欢然而迎。今日袁隐在客座中坐了半日，平如衡竟高卧不出。袁隐知道其意，便高声说道：「子持兄，有何不悦，不妨面言，为甚訑訑拒人？」平如衡听见，方披衣出来道：「小弟虽贫，决不图贵家餔。兄再三说是才子，小弟方纔入去。谁知竟是粪土，使小弟锦心绣口因贪杯酒而置於粪土之中，可辱孰甚！」袁隐道：「昨日之饮，原非小弟本意，不过偶遇耳。」平如衡道：「虽然偶遇，兄就不该称讚了。」袁隐笑道：「朋友家难道好当面说他不是！今日同兄访燕白颔，若是不通，便是小弟之罪了。」平如衡道：「小弟从来不轻身登富贵之堂。一之已甚，岂可再乎？」袁隐道：「燕白颔方今才子，为何目以富贵？」平如衡道：「你昨日说张寅与燕白颔数一数二，第二的如此，则第一的可想而知也。兄之见不能超出富贵之外，故往往为富贵人所惑。富贵人行径，小弟知之最详。大约富贵中人，没个真才。不是倚父兄权势，便借孔方之力向前。你见燕白颔考个案首，便诧以为奇，焉知其不从夤缘中来哉！」袁隐道：「吾兄所论之富贵容或有之，但非所论於燕白颔之富贵也。燕白颔虽生於富贵之家，而毫无富贵之习，小弟知之最深。说也无用，吾兄一见便知。」平如衡道：「兄若知燕白颔甚深，便看得我平如衡太浅了。我平如衡自洛入燕，又从燕历齐鲁而渡淮涉扬，以至於此，莫说目睹，便是耳中，也绝不闻有一才子。吾兄足迹不出境外，相知一张寅，便道张寅是才子；相处一燕白颔，便说燕白颔才子，何兄相遇才子之多乎。」袁隐道：「据兄所言，则是天下断断乎无一才人矣。」平如衡道：「怎说天下天才，祇是这些纨袴中哪能得有。」袁隐道：「纨袴中既无，却是何处有？」
平如衡见问何处有，忽不觉长歎一声道：「这种道理，实是奇怪，难与兄言。就与兄言，兄也不信。」袁隐道：「有甚奇怪，说来小弟为何不信？」平如衡道：「鬚眉如戟的男子，小弟也不知见了多少，从不见一个出类奇才。前日在闵子祠遇见一个十二岁的女子，且莫说她的标致异常，祇看她题壁的那首诗，何等蕴藉风流，真令人想杀。天下有这等男子，我便日日跪拜他也是情愿。那些富贵不通之人，吾兄万万不必来辱我。」一头说，一头口里唧唧哝哝的吟诵道：「祇因深信尼山语，磨不磷兮涅不缁。」
袁隐见他这般光景，忍不住笑道：「子持兄着魔了。兄既不肯去，小弟如何强得。祇是兄这等爱才，咫尺间遇着才子，却又抵死不肯相晤。异日有会时，方知小弟之着言不谬。小弟别了。」平如衡似听不听，见他说别，也祇答应一声「请了。」
袁隐出来回去，一路上再四寻思，忽然有悟道：「我有主意。」遂一径来见燕白颔，将他不肯来见这段光景，细细说了一遍。燕白颔道：「似此如之奈何？」袁隐道：「我一路上已想有主意在此了。」燕白颔问：「是何主意？」袁隐道：「他为人虽若癡癡，然爱才如命。祇有才之一字，可以动他。」因附燕白颔之耳说道：「除非如此如此，这般这般。」燕白颔听了微笑道：「便是这等行行看。」遂一面吩咐心腹人去打点不题。
却说平如衡见袁隐去了，心下快活道：「我不是这等淡薄他，他还要在此缠扰哩。昨日被他误了，今后切记不可轻登富贵之堂。宁可孤生独死，若贪图富贵，与这些纨袴交结，岂不令文人之品扫地。」自算得意，又独酌一壶。又将冷绛雪题壁诗吟诵一回，方纔歇息。
到了次日傍午，祇见一个相好朋友叫做计成，来访他。留坐闲叙。那计成忽问道：「连日袁石交曾来看兄吗？」平如衡笑道：「来是来的，祇是来的可笑。」计成道：「有甚可笑？」平如衡遂将引他到张寅家去，题诗不出，昨日又要哄他去拜燕白颔之事，说了一遍道：「这等没品，岂不可笑。」计成道：「原来如此。这样没品之人，专在富贵人家着脚。我闻知他今日又同一个假才子在迁柳庄听莺，说要题诗饮酒，继金谷之游。不知又做些甚么哄骗愚人！」平如衡闻说迁柳庄莺声好听，因问道：「不知去此有多许路？」计成道：「离此向南，不过三四里。兄若有兴，我们也去走走。一来听莺，二来看老袁哄甚么人在那里装腔。倘有虚假之处，就取笑他一场，倒也有趣。」平如衡笑道：「妙，妙！我们就去。」二人就挽着手儿，向南缓步而来，一路上说说笑笑。
不多时，便见一带柳林，青青在望。原来这带柳林约有里余，也有疏处，也有密处。也有几株近水，也有几株依山。也有几株拂石，也有几株垂桥。最深茂处盖了一座大亭子，供人游赏。到春深时，莺声如织，时时有游人来玩耍。也有铺毡席地的，也有设桌柳下的。贵人官长方在亭子上摆酒。
这日，平如衡同计成走到树下，早见有许多人各适其适，在那里取乐。再走近亭子边一看，祇见袁隐同着一个少年在亭子上盛设对饮。上面又虚设着两桌，若有待尊客未至的一般。席边行酒都是美妓，又有六七个歌僮细吹细唱，十分快乐。平如衡远远定睛将那少年一看，祇见体如嶽立，眉若山横。神清气爽，澄澄如一泓秋水；骨媚声和，飘飘如十里春风。心下暗惊道：「这少年与张寅那蠢货，大不相同，倒像有几分意思的。因藏身柳下，细细看他行动。祇见袁隐与那少年饮到半酣之际，那少年忽然诗兴发作叫，家人取过笔砚，立起身走到亭中粉壁上题诗，那字写得有碗口大小。平如衡远远望得分明，道：
千条细雨万条烟，幕绿垂青不辨天。
喜得春风还识路，吹将莺语到尊前。
平如衡看完，心下惊喜道：「笔墨风流，文人之作也！」正想不了，祇见一个美妓呈上一幅白绫，要那少年题诗。那少年略不推辞，拈起笔来，将那美妓看了两眼便写，写完一笑投笔，又与袁隐去喫酒。
那个美妓拿了那幅绫子，因墨迹未乾，走到亭旁铺在一张空桌上要晒乾。便有几个闲人来看。平如衡也就挨到面前一看，祇见绫子上写的是一首五言律诗，道：
可怜不世艳，娇弄可怜心。
秋色画两黛，月痕垂一簪。
白堕梨花影，青拖杨柳阴。
情深不肯浅，欲语又沉吟。
平如衡看完，不觉失声讚道：「好诗！好诗！真是才子。」袁隐与那少年微微听见，祇做不知，转呼卢豪饮。计成慌忙将平如衡扯了下来道：「兄不要高声，倘被老袁听见，岂不笑话。」平如衡道：「那少年不知是谁，做的诗委实清新俊逸，怎叫人按捺得定。」计成道：「子持兄，你一向眼睛高，怎见了这两首诗便大惊小怪。」平如衡道：「我小弟从不会装假，好则便好，丑则便丑。这两首诗果然可爱，却怪我不得。」计成道：「这两首诗，知他是假，是真，是旧作，是新题。」平如衡道：「俱是即景题情，怎么是假是旧？」计成道：「这也未必，待我试他一试与兄看。」平如衡道：「兄如何试他？」计成道：「我有道理。」
因有一个歌僮是计成认得的，等他唱完，便点点头招他到面前说道：「我看那少年相公写作甚好，我有一把扇子，你可拿去替我求他写一首诗儿。」那歌僮道：「计相公要写，可拿扇子来。」计成遂在袖中摸出一把白纸扇儿递与那歌僮，因对平如衡说道：「须出一题目要他去求方妙。」平如衡道：「就是赠歌者吧！」计成还要吩咐，那歌僮早会意说道：「小的知道了。」遂拿了扇子，走到那少年身边说道：「小的有一把粗扇，要求相公赏赐一首诗儿。」那少年笑嘻嘻说道：「你也写诗！却要写甚么诗？」歌僮道：「小的以歌为名，求相公赏一首歌诗吧！」那少年又笑笑道：「这倒也好。」因将扇子展开，提起笔来就写。就象做现成的一般，想也不略想一想。不上半盏茶时，早已写完，付与歌僮。歌僮谢了，持将下来，悄悄掩到计成面前，将扇子送还道：「计相公，你看写得好么？」平如衡先接了去看，祇见上面写着一首七言律诗，道：
破声节促漫声长，移得宫音悄换商。
几字脆来牙欲冷，一声松去舌生香。
细如嫩柳悠扬送，滑似新莺婉转将。
山水清音新入谱，遏云旧调祇寻常。
平如衡看完，忍不住大声对计成说道：我就说是个真才子，何如！不可当面错过，须要会他一会。」计成道：「素不相识，怎好过去相会！」平如衡道：「这不难，待我叫老袁来说明，叫他去先说一声。」计成道：「除非如此。」平如衡因走近亭子边，高声叫道：「老袁，老袁！」那老袁就象聋子一般，全不答应，祇与那少年高谈阔论的喫酒。平如衡祇道他真没听见，祇得又走近一步叫道：「袁石交，我平如衡在此。」袁隐因筛了一大犀杯，放在桌上，低了头祇是喫，几乎连头都浸入杯里，哪里还听见有人叫。平如衡再叫得急了，他越喫得眼都闭了，竟伏着酒杯酣酣睡去。
平如衡还祇叫，计成见叫得不象样，连扯他下来道：「太觉没品了。」平如衡道：「才子遇见才子，怎忍当面错过！」叫袁隐不应，便急了，竟自走到席前，对着那少年举举手道：「长兄请了，小弟洛阳才子平如衡。」那少年坐着，身也不动，手也不举，白着眼问道：「你是甚么人？」平如衡道：「小弟洛阳才子平如衡。」那少年笑道：「我松江府不闻有甚么平不平。」平如衡道：「小弟是洛阳人，兄或者不知，祇问老袁就知道了。」此时袁隐已伏在席上睡着了。那少年道：「我看你的意思是要喫酒了。」平如衡道：「我平如衡以才子自负，平生未遇奇才。今见兄纵横翰墨，大有可观，故欲一会，以展胸中所负，岂为杯酒。」那少年笑道：「据你这等说起来，你想是也晓得做两句歪诗了。但我这里做诗与那些山人词客，慕虚名应故事的不同，须要有真才实学，如七步成诗的曹子建；醉草清平的李青莲，方许登坛捉笔。我看你年虽少，祇怕出身寒贱，纵能挥写也不免效寒岛瘦。」平如衡笑道：「长兄若以寒贱视小弟，则小弟将无以纨袴虑仁兄乎！今说也无用，请教一篇，妍媸立辨矣。」燕白颔道：「你既有胆气要做诗，难道我倒没胆气考你。但是你我初遇，不知深浅。做诗须要有罚例，今袁石交又醉了，谁为证见。」平如衡道：「小弟有个朋友同来，就是兄松江人，何不邀他作证。」燕白颔道：「使得，使得。」
计成听见便自走到席边说道：「二兄既有兴分韵较胜，小弟愿司旗鼓。」燕白颔道：「既要做诗，便没个不饮酒的道理。兄虽不为杯酒而来，也须少润枯肠。」便将手一拱，邀二人坐下，左右送上酒来。
平如衡喫不得三五杯，便说道：「小弟诗兴勃勃，乞兄速速命题。再迟一刻，小弟的十指俱欲化龙飞去矣。」燕白颔道：「我欲单单考你，祇道我骄贤慢客；欲与你分韵各作，又恐怕难於较量美恶。莫若与你联句，如一句成，着美人奉酒一觞，命歌僮歌一小曲。歌完酒乾，接咏要成。如接韵不成，立罚饮三大杯。如成，奉酒歌曲如前。如遇精工警拔之句，大家共庆一觞。如诗成全篇不佳，当用黑墨涂面，叫人扠出。那时莫怪小弟轻薄，兄须要细细商量。有胆气便做，没胆气便请回，莫要到临时懊悔。」平如衡听了大笑道：「妙得紧，妙得紧。小弟从不曾搽过花脸，今日搽一个玩玩，倒也有趣。祇怕天下不容易有此魁星之笔，快请出题。」燕白颔道：「何必另寻，今日迁柳庄听莺，便是题目了。」因命取过一幅长绫，横铺在一张长桌上，令美人磨墨捧砚伺候。燕白颔立起身，提起笔说道：「小弟得罪，起韵了。」遂写下题目，先起一句道：
春日迁柳庄听莺
春还天上雨烟和，
燕白颔写完，放笔坐下，美人遂捧酒一觞，歌僮便笙箫唱曲。曲完，平如衡起身提笔，续写两句道：
无数长条着地拖。几日绿阴添嫩色，
平如衡写完，也放笔入座。燕白颔看了，点点头道：「也通，也通。」就叫美人奉酒，歌僮唱曲。曲完，随又起身题二句道：
一时黄鸟佔乔柯。飞来如得青云路，
平如衡在旁看见，也不等燕白颔放笔入座，便讚道：「好一个『飞来如得青云路』。」燕白颔欣然道：「平兄，平兄，祇要你对得这一句来，便算你一个才子了。」说完，正在喫酒唱曲，平如衡拦住道：「且慢，且慢，待我对了，一同喫吧。」遂拿起笔，如飞的写了两句道：
听去疑闻红雪歌。袅袅风前张翠幕，
燕白颔看了，拍掌大喜道：「以『红雪』对『青云』，真匪夷所思。奇才也，奇才也！」美人同捧上三杯酒来共庆。计成因问道：「『青云路』从『柳间黄鸟路』句中化出，小弟还想得来。但不知『红雪歌』出於何典？」燕白颔笑道：「红儿、云儿，古之善歌女子。平兄借假对真，诗人之妙，非兄所知也。」说完，随又提笔题二句道：
交交枝上度金梭。从朝啼暮声谁巧，
平如衡道：「谁耐烦起落，索性题完了喫酒吧。」燕白颔笑笑道：「也使得。」平如衡便又写二句道：
自北垂南影孰多。几缕依稀迷汉苑，
燕白颔又题二句道：
一声仿佛忆秦娥。但容韵逸持相听，
平如衡又题二句道：
不许粗豪走马过。娇滑如珠生舌底，
燕白颔又题二句道：
柔长如线结眉窝。浓光快目真生受，
平如衡又题二句道：
雏语消魂若死何。顾影却疑声断续，
燕白颔又题二句道：
闻声还认影婆娑。相将何以酬今日，
平如衡收一句道：
倒尽尊前金笸箩。
二人题罢，俱欢然大笑。燕白颔方整衣，重新与平如衡讲礼道：「久闻吾兄大名，果然名下无虚。」平如衡道：「今日既成文字相知，高姓大名，祇得要请教了。」那少年微笑道：「小弟不通姓名罢！」平如衡道：「知己既逢，岂有不通姓名之理！」那少年又笑道：「通了姓名，又恐怕为兄所轻。」平如衡道：「长兄高才如此，无论富贵便是寒贱，也不敢相轻。」那少年笑道：「吾兄说过不相轻，弟祇得直告了。小弟不是别人，便是袁石交所说的燕白颔。」平如衡听了大笑道：「原来就是燕兄，久仰！久仰！」又打了一恭致敬。
平如衡正打恭，忽见袁隐睁开眼，立起来扯着他乱嚷道：「老平好没志气！你前日笑燕紫侯纨袴无才，又说他考第一是夤缘，又说弟祇认得燕紫侯作才子，千邀你一会也不肯来，万叫你一会也不肯往。今日又无人来请你，你为何自家捱将来，与我袁石交一般的奉承。」平如衡大笑道：「我被张寅误了。祇道燕兄也是一流人，故尔狂言，不知紫侯兄乃天下才也。小弟狂妄之罪，固所不免，但小弟之罪实又石交兄之罪也。」袁隐一发乱嚷道：「怎么倒说是我之罪？」平如衡道：「若不是兄引我见张寅一阻，此时会燕兄久矣。袁隐反大笑起来道：「兄毕竟是个才子，前日是那等说来，今日又是这等说去，文机可谓圆熟矣。」说罢，大家一齐笑将起来。燕白颔道：「不消闲讲，请坐了吧。」遂叫左右将残席撤去，把留下的正席摆开。
平如衡看见，忙起身辞谢道：「今日既幸识荆，少不得还要登堂奉谒，且请别过。」燕白颔一手携住道：「不容易请兄到此，为何薄敬未申，就要别去？」平如衡道：「不是小弟定要别去，兄有盛设，必有尊客。小弟不速之客，恐不稳便，故先告辞。」燕白颔笑道：「兄道小弟今日有尊客么？请试猜一猜，尊客是谁？」平如衡道：「吾兄交游遍於天下，小弟如何猜得差。」袁隐笑说道：「小弟代猜吧。我猜尊客就是平子持。」平如衡笑道：「石交休得相戏，果然是谁？」燕白颔道：「实实就是台兄。」平如衡惊道：「长兄盛席，先设於此，小弟后来，怎么说是小弟？」燕白颔笑道：「待小弟直说了吧。小弟自闻石交道及长兄高才，小弟寤寐不忘，急欲一晤。不期兄疑小弟不才，执意不肯见过。小弟与石交再四商量，石交道兄避富如仇，爱才如命，故不得已，薄治一尊於此，託计兄作渔父之引，聊题鄙句，倾动长兄。不意果蒙青服，遂不惜下交。方纔石交佯作醉容，小弟故为唐突，皆与兄游戏耳。一段真诚，已託杯酒，尊客非子持兄，再有何人？」
平如衡听了，如梦初醒道：「这一段爱才高谊，求之古昔，亦难其人。不意紫侯兄直加於小弟，高谊又在古人之上矣。」因顾袁隐说道：「不独紫侯兄高情不可及，即仁兄为朋友周旋一段高情，也不可及。」袁隐笑道：「甚么高情不可及，这叫作请将不如激将。」平如衡又对计成说道：「燕兄既有此高谊，吾兄何不直言？又费许多婉转。」计成道：「若直说破，兄不肯来了。」大家鼓掌称快道：「罢了！罢了！」方重新送酒逊席，笙歌吹唱而饮。二人才情既相敬重，义气又甚感激，彼此欢然。又有袁隐献媚，计成韵趣，四人直饮到沉酣，方纔起身。忽见张寅同一个朋友兴兴头头的走上亭子来。祇因这一来，有分教：
君子流不尽芳香，小人献不了遗丑。
不知大家相会如何，且听下回分解。
第十一回一首诗佔尽假风光
词曰：
世事唯唯还否否，若问先生，姓字称乌有。偷天换日出予手，谁敢笑予夸大口。岂独尊前香美酒，满面春风，都是花和柳。而今空燥一时皮，终须要出千秋丑。
右调《蝶恋花》
话说燕白颔与平如衡、袁隐、计成饮酒完，正起身回去。忽撞见张寅，同着一个朋友，高方巾、阔领大袖华服，走入亭来。彼此俱是相认的，因拱一拱手，张寅就开口说道：「天色尚早，小弟们纔来，诸兄为何倒要回去？」燕白颔答道：「春游小饮，不能久於留客，故欲归耳。」袁隐因指着那戴高方巾的朋友问张寅道：「此位尊兄高姓？」张寅答道：「此乃山左宋子成兄，乃当今诗人第一，为晏府尊贵客。今日招饮於此，故命小弟奉陪而来。」宋信就问四人姓名，也是张寅答道：「此位袁石交，此位计子谋，此位平子持，此位燕紫侯。紫侯兄就是所说华亭冠军，王宗师极其称讚之人。」宋信听了便逞恭道：「原来就是燕兄，久仰，久仰。」遂上前作揖。燕白颔忙还礼道：「宋兄天下诗人，小弟失敬。」作完揖，宋信正要攀谈叙话，忽听得林下喝道声响，知是晏知府来了，大家遂匆匆要别。宋信对着燕白颔刚说得一声「改日还要竭诚奉拜，」燕白颔便拱拱手，同平如衡、袁隐、计成同下亭子去了，不题。
原来宋信在扬州被冷绛雪在陶进士、柳孝廉面前，出了他的丑，后面传出来，人人嘲笑，故立身不牢。因想晏文物在松江做知府，旧有一脉，故走来寻他。晏知府果念为他受廷杖之苦，十分优待，故宋信依然又阔起来，自称诗翁，到处结交。这日晏知府请在迁柳庄听莺，故同张寅先来，恰与燕白颔相遇。燕白颔与众人纔下得亭子，晏知府的轿早到了。晏知府一眼看见，便问张寅道：「那少年象是燕生员。」张寅答道：「正是。」晏知府便对宋信说道：「这个燕生员乃是本郡燕都堂之子，叫做燕白颔。年虽小，大有才望。前日宗师考他个案首，闻得说还要特荐他哩。」宋信道：「生员从无特荐之例，宗师为何忽有此意？」晏知府道：「闻得是圣上见山黛有才，因思女子中尚然有才人，岂男人中反无佳士。故面谕各省宗师，加意搜求，如不得其人，便要重处。所以王宗师急於寻访。前日得了燕白颔，十分大喜。又对本府说，一人不好独荐，须再得一人，同荐方妙，再三託本府搜求。兄若不为前番之事，本府报名荐去，倒也是一桩美事。」
宋信恐怕张寅听见前番之事，慌忙罩说道：「晚生乃山中之人，如孤云野鹤，何天不可以高飞，乃欲又入樊笼耶！老先生既受宗师之託，何不就荐了张兄。况张兄又宗师之高筹，去燕兄祇一间耳。」晏知府听了，连忙笑说道：「本府岂不知张兄高才当荐，但科甲自有正途，若以此相浼，恐非令尊公老先生期望之意也。」宋信连连点首道：「老先生爱惜张兄可谓至矣。」张寅道：「门生蒙公祖大人培植，感激不尽。」说罢，方纔上席饮酒。
饮了半晌，晏知府又问道：「方纔我看见与燕生员同走，还有一少年，可知是谁？」张寅答道：「那少年不是松江人，乃是平教官的侄儿，叫做平如衡。虽也薄薄有些才情，祇是性情骄傲，不堪作养。」晏知府道：「原来如此。」就不再问了。大家直饮到傍晚方散。晏知府先上轿去了。
张寅与宋信携手缓步而归。一路上张寅说道：「小弟因遵家严之教，笃志时艺，故一切诗文不曾留意。近日燕白颔与平如衡略做得两句歪诗，便往往欺侮小弟。今闻宋兄诗文高於天下，几时设一酌，兄怎生做两首好诗，压倒他二人，便可吐小弟不平之气。」宋信道：「若论时艺，小弟荒疏久了，不敢狂言。若说做诗，或可为仁兄效一臂之力。」张寅大喜道：「得兄相助，足感高谊。」二人走入城中方别了。
过了数日，宋信闻知燕白颔是个富贵之家，又是当今少年名士，思量结交於他。遂买了一柄金扇，要写一首诗，做贽见礼送他。再三在自家诗稿上寻，并无一首拿掇得出。欲待不写，却又不象个诗人行径。欲要信手写一篇，又恐被他笑话。想了半日，忽然想起道：「有了，何不将山黛的《白燕》诗偷写了，祇说是自家做的，燥一燥皮，有何不可！」主意定了，遂展开扇子，写在上面。又写了个名帖，叫人拿着一径来拜燕白颔。到了门上，将名帖投入。一个家人回道：「相公出门了。」宋信问道：「哪里去了？」家人回道：「王宗师老爷请去了。」宋信又问道：「今日不是考期，请去做甚么？」家人道：「听说是要做诗，不知是也不是。」宋信道：「既是不在家，拜上吧。」就将名帖并扇子，交付家人收下，去了。
原来燕白颔自与平如衡会过，便彼此谈论，依依不舍。遂移了平如衡在燕白颔书房中住下，以便朝夕盘桓。这日燕白颔虽被宗师请去，平如衡却在书房中看书。家人接了名帖并扇子遂送到书房去，平如衡看见问道：「谁人的？」家人道：「是一位宋相公来拜送的。」平如衡遂接过去一看，看见名帖是宋信，心下暗道：「想必就是前日迁柳庄遇见的那位了。」再将扇子上诗一看，见题是咏白燕，因想道：「燕诗自有了时大本与袁凯二作，后来众无人敢继，怎么他也想续貂，不知胡说些甚么。」因细细读去，纔读得头两句，便萧然改容。再读到首联：「鸦借色」、「雪添肥」，不觉大惊道：「此警句也！」再细细读完，因拍案歎道：「怎便说天下无才，似此一诗，风流刻画，又在时、袁之上。我不料宋信那等一个人品，有此美才。」
因拿在手中，吟咏不绝，祇吟到午后，燕白颔方回到书房来，对平如衡说道：「今日宗师请我去，要我做《燕台八景》诗，又要做祝山相公的寿文。见我一挥而就，不胜之喜，破格优待。又要特疏荐我为天下才子第一。又不知谁将吾兄才名吹到宗师耳朵里，今日再三问小弟可曾会兄，其才果是如何。小弟对道：『最是相知，其才十倍於己。』宗师听了大喜之极，还要请兄一会，要将兄忝与小弟同荐。荐与不荐，虽无甚荣辱，然亦一知己也。」平如衡道：「宗师特荐天下才子，虽亦一时荣遇。然有其实而当其名则荣，若无其实而徒处其名，其辱莫大焉。此举，吾兄高才，当之固宜，小弟实是不敢。」燕白颔道：「吾兄忝在相知，故底里言之。兄乃作此套言，岂相知之意哉！」平如衡道：「小弟实实不是套言。天下才子甚多，特吾辈不及见耳。今若虚冒其名，而被召进京，京师都会，人才聚集，那时彼一才子，此一才子，岂不羞死！」燕白颔笑道：「吾兄平素眼空四海，今日为何这等谦让？」平如衡道：「小弟不是谦让，争奈一时便有许多才子，故不敢复作旧时狂态。」燕白颔道：「一时便有许多，且请问兄见了几个？」平如衡道：「小弟从离洛阳，自负天下才子无两。不意到了山东汶上县，便遇了一个小才女，便令小弟瞠然自失。到了松江，又遇见了吾兄，又令小弟拜於下风。不意今日又遇见一个才子，读其诗百遍，其令人口舌俱香。小弟若再靦颜号称才子，岂非无耻。」燕白颔道：「汶上者远无征，姑且无论。小弟不足比数，亦当置之。且请问今日又遇何人？」
平如衡遂将扇子递与燕白颔看道：「此不又是一才子乎！」燕白颔展开读了一遍，不觉惊讶道：「大奇，大奇。前日遇见那个宋信，难道会做这样好诗？我不信，我不信！」平如衡道：「他明明写着『咏白燕小作，书以紫侯词兄郢政』，怎说不是他做的？」燕白颔道：「若果系他的笔，清新俊逸，真又一才子也。但细观其诗，再细想其人，实是大相悬绝。」平如衡道：「他既来拜兄，兄须答拜，相见时细加盘驳，便可知其真伪矣。」燕白颔道：「这也有理。明日就同兄一往何如？」平如衡道：「小弟就同去也不妨。」二人算计定了，燕白颔便叫取酒，二人对饮，细细将《白燕》诗赏玩，俱喫得大醉，方歇。
到了次日，燕白颔果然写了名帖，拉平如衡同去回拜。寻到寓处，适值宋信不在，祇得投了一个名帖，便回。二人甚是踌躇，以为不巧。不期回到门前，忽见一个家人，手中捧了一个拜盒，在那里等候。看见燕白颔与平如衡回来，便迎着说道：「家相公拜上二位相公，明日薄酌，奉屈一叙。」就揭开拜盒，将两个请帖送上。燕白颔接了一看，见是张寅的名字，心中暗想道：「他为甚请我？」因问道：「明日还有何客？」家人答道：「并无杂客，祇有山东宋相公与二位相公。」燕白颔又问道：「山东宋相公，可就是与府里晏老爷相好的么？」家人道：「正是他。」燕白颔道：「即是他，可拜上相公，说我明日同平相公来领盛情。」家人应诺去了。
燕白颔因与平如衡商量道：「兄可知老张请你我之意么？」平如衡道：「无非是广结交，以博名高耳。」燕白颔道：「非也。老张一向见你我名重，十分妒忌。今因宋信有些才情，欲借他之力，以强压你我二人耳。」平如衡道：「这也无谓，如宋信果有才，你我北面事之，亦所甘心。怎遮得张寅一字不通之丑。」燕白颔道：「正是这等说。况宋信《白燕》诗，小弟尚有几分疑心，明日且同兄去一会便知。」平如衡道：「若论前日小弟骄傲了他，本不该去，既要会宋信，祇得同去走遭。」两人算计定了。
到了次日过午，张家人来邀酒，燕白颔同平如衡欣然而往。到门，张寅迎入。此时，宋信已先在厅上。四人相见，礼毕分坐。宋信是山东人，又是年长，坐了首位。平如衡年虽幼，是河南人，坐了二位。燕白颔第三位。张寅主人，下陪。坐定，先是宋信与燕白颔各道相拜不遇之情。燕白颔又谢金扇之惠，又盛称《白燕》诗之妙。平如衡亦讚《白燕》诗。宋信见二人交口称讚，便忘记是窍他人之物，竟认做自己的一般，眉宇扬扬说道：「拙作颇为众赏，不意二兄亦有同心。」燕白颔道：「不知子都之佼者，是无目者也。天下共赏，方足称天下之才。」大家闲叙了一回，张寅就请入席饮酒。
饮到半酣，谈起做诗。燕白颔有意盘驳他，忽问道：「宋兄遨游天下，当今才子还数何人？」宋信道：「当今诗人，莫不共推正、李。然以小弟论之，亦以一时显贵得名耳。若求清新俊逸之真才，往往散见於天下。如今日三兄高雅，岂非天下才子。」平如衡道：「小弟辈原不敢多让，今遇宋兄，不觉瞠乎后矣。」说罢，彼此大笑。
张寅道：「三兄俱当今才子，不必互相谦让，且再请数杯，必须求领大教，方不虚今日。」燕、平二人道：「少不得要抛砖引玉。」宋信正说得高兴，又喫得高兴，忽听得要做诗，心下着忙，便说道：「既蒙三兄见爱，领教正自有日，何必在此一时。」
事有凑巧，正说不完，忽见一个家人，抱着一个四五岁的小学生从外入来。众问何人？张寅答道：「是小犬。」宋信道：「好个清秀学生。」忙叫抱到面前玩耍。忽见他手中拿着一把扇子，上面画着一株梧桐树，飘下一叶。落款是「新秋梧桐一叶落图。」宋信看见，触想起山黛做的《梧桐一叶落》的诗，便弄乖说道：「三兄要小弟即席做诗，虽亦文人美事，但小弟才迟，又不喜为人缚束。今见令郎扇上图画甚佳，不觉情动，待小弟妄题一首请教何如？」张寅听了连声道：「妙，妙，妙！」遂叫左右取出笔砚送上。宋信拈笔欣然一挥而就。燕、平二人见他落笔每捷，已先惊讶。及接到手一看，见词意蕴藉，更加歎赏。再读到结句「正如衰盛际，先有一人愁。」不觉彼此相视，向宋信称讚道：「宋兄高才如此，小弟辈甘拜下风矣。」宋信听了，喜得抓耳挠腮，满心奇痒，祇是哈哈大笑。
张寅见宋信一诗压倒燕、平不胜欢喜。因将扇子付与儿子去了，就筛了一大犀杯酒送与宋信道：「宋兄有此佳作，可满饮此杯，聊为庆圆。」宋信道：「信笔请教，有何佳处！」张寅笑道：「小弟不是诗人，也不知诗中趣味，但平兄自负诗人，眼空一世，今日这等称讚，定有妙处了。」
平如衡是个直人，先见了《白燕》诗，已有八九分怜爱。今又见当面题咏，便信以为真，真心服输，一味讚羨，哪里还顾张寅讥诮。燕白颔又再三交誉，弄得个宋信身子都没处安放。大家欢欢喜喜，直喫到傍晚方散。张寅就留宋信在书房中宿了。张寅以为出了他的气，满心快畅，不题。
却说燕白颔同平如衡返回到家里，因相与歎息道：「以貌取人，失之子羽。我看老宋那个人物，万万不道他有此美才。」平如衡道：「昨日《白燕》诗，兄尚有疑，今日《梧桐一叶落》诗，当面挥毫，更有何疑，岂非天下才子原多，特吾辈不及尽见耳！」燕白颔道：「人才难忽如此，今后遇卖菜佣人，亦当物色之。」两人又谈了半晌，方各歇息。
到了次早，平如衡睡尚未起，忽见叔子平教官差斋夫来，立等请去说话。平如衡不如为何，祇得与燕白颔说知，别了来见。叔子平教官接着就说道：「昨日晏府尊将两个名帖来请我与你去一会，不知为何，我故着人来接你商量，还是去好不去好？」平如衡道：「若论侄儿是河南人，他管我不着，可以不去。但尊叔在此为官，不去恐他见怪。」平教官道：「我也是这等想，还是同去走走，看他有甚话说。」就留侄儿喫了饭。祇见昨日送帖儿的差人又来催促，平教官祇得同了侄儿坐轿到府前。差人禀知晏府尊，便叫先请迎宾馆中坐下。随即自家落馆，以宾主礼相见，逊坐待茶。
茶罢，晏知府便先开口说道：「今日请二位到此，别无话说，祇因王宗师大人奉圣旨要格外搜求奇才。前日於考试中自取了燕生员，不便独荐，意欲再求一人，以为正副。在三学中细细搜罗，并无当意之人，屡屡託本府格外搜求。本府不敢不遵，因再三访问，方知令侄子持兄是个奇才。又因隔省不属本府所辖，不便唐突，故转烦贤契招致。今蒙降重，得睹丰姿，果系青年英俊，其为奇才不问而可知矣。」平教官道：「舍侄末学小子，过蒙公祖大人作养，感激不尽。但以草茅寒贱，达之天子之庭，实非小事，还求公祖大人慎重。」晏知府道：「本府亦非妄举，就是平兄与燕生员迁柳庄听莺所联佳句，本府俱已览过，故作此想，不必过谦。」
平如衡因说道：「生员虽异乡葑菲，今随家叔隶於帡幪之下，即系门墙桃李。蒙公祖大人培植，安敢自外。但生员薄有才名，不过稍胜驽骀，实非绝尘而奔之骏足也。」晏知府笑道：「平兄不必过逊。当今才人岂尚有过於二兄者哉！」平如衡道：「不必远求，即公祖太宗师之贵相知，宋子成便胜於生员辈多矣。」晏知府听了大笑道：「宋子成与本府至交，本府岂不知之。平兄不要为虚名所惑。」平如衡道：「生员倒未必惑於虚名，祇恐公祖太宗师转舍近而求远。公祖太宗师既见生员辈的《听莺》诗，则宋子成的《白燕》诗未有不见之理。」晏知府笑道：「宋子成有甚《白燕》诗！」平如衡道：「怎说没有，待生员诵与公祖太宗师听。」因高吟两句道：「『淡去羞从雅借色，瘦来止许雪添肥』。此岂非宋子成《白燕》诗吗，难道公祖太宗师竟不曾见！」晏知府听了笑道：「此乃山小姐所作，与宋子成甚相干！」平如衡大惊道：「莫非偶然相同，待生员再诵后联与公祖太宗师听。」因又高吟二句道：「飞来夜黑还留影，衔尽春红不浣衣。」晏知府听了一发大笑道：「正是山小姐所作。结尾二句待本府念了吧，『多少朱门夸富贵，终能容我洁身归』，是也不是？」
平如衡听了，獃了半晌，心下暗想道：「原来是抄别人的。祇是《梧桐一叶落》诗当面做的，难道也是抄袭不成。」因又说道：「宋子成昨日新作《梧桐树一叶落》诗，十分警拔，待生员再诵与公祖太师听。」晏知府想一想道：「《梧桐一叶落》诗莫非末句是『正如衰盛际，先有一人愁』么？」平如衡见晏府尊念出，连连点首道：「正是，正是！」晏知府道：「这一发是山小姐所作了。」平如衡忙打恭道：「请问公祖太宗师，这山小姐却是何人？」
晏知府正打帐说出山小姐是何人，忽许多衙役慌慌张张跑来报道：「按院老爷私行入境，两县并刑厅四爷，俱飞马去迎接了。老爷亦须速去候见。」晏知府听了，便立起身辞说道：「按君入境，不得奉陪。二位且请回，改日再请相会。」说罢，竟匆匆去了。平教官与平如衡祇等晏府尊去后，方纔上轿回来。平教官竟回学堂不题。
平如衡依旧到燕白颔家来，寻见燕白颔，将前事细细说了一遍道：「你道此事奇也不奇。」燕白颔听了道：「《白燕》诗小弟原说他有抄袭之弊，但不料《梧桐一叶落》诗也是抄袭，怎偏生这等凑巧，真是奇事。」平如衡道：「这也罢了，但不知山小姐是何人？怎生样做《白燕》诗与《梧桐一叶落》诗，都被他窃了。祇可惜方纔匆匆，未曾问个明白。」燕白颔道：「既有了山小姐之名，就容易访问了。」平如衡道：「纵有其人，而知其名，也不知其中委曲。还须要问晏公，方纔得其详细。」燕白颔道：「问晏公不若原问老宋。」平如衡道：「怎生样问他？」燕白颔道：「这不难，老张既请了你我，也须复他一席。待明日请他来，你我在席上慢慢敲打他，再以山小姐之名勾挑他，他自己心虚，自然要露出马脚来。」平如衡大笑道：「这也有理。」二人算计定了。