《平山冷燕》（6/8）-清-荻岸散人

（本文为《平山冷燕》第 6/8 部分）

却说燕白颔心心念念，想着阁上美人，要去访问。见平如衡与家人拦阻，遂独自奔出城来。心下暗想道：「我再入她园内去，便恐怕有是非，我祇在园外访，她怎好管我。就是昨日题的诗句，也祇一个僮子看见。我今日换了衣服，他也未必认得。就是认得，我也可与他胡赖。」主意定了，遂欣然出了城，向南而走。昨日是一路看花看柳，缓步而行，遂不觉路远。今日无心观景，低着头祇是走，心下巴不得一步就到，祇觉越走越远。心上急了，一会见走不到，祇得转放下心道：「想昨日之事，妙在她见了我不慌忙避去，此中大有情景。祇可惜我那首诗，不曾落得姓名，她就想我，也没处下手。」又想道：「我的诗写在园门外，她居阁中，连诗也未必能见。就是见了，也不知她可识几个字儿，这且由她。如今且去访问她姓名，若是乡宦人家，未曾适人，我先父的门生故吏，朝中尚有许多，说不得去央及几个与我作媒。若能成就，也不枉我进京一场。」心下是这等胡思乱想，便不知不觉早已望见花园。
燕白颔虽一时色胆如天，高兴来了，想起昨日受僮子骂詈，心下又有几分怯惧，不敢竟走，祇一步一步的慢慢的捱将上来。看见园前无人出入，方放胆走到昨日题诗之处。抬头一看，祇见字迹照旧在上，心下想道：「我昨日空费了一番心思，题诗在此，今日美人何处？谁来瞅睬？岂非明珠暗投，甚为可惜。还是我自家来赏鉴也！」因再抬头一看，忽惊讶道：「我昨日题的诗不是此诗，怎么变了？」又看看道：「这字也不是我写的了。我昨日写的潦潦草草，这字龙蛇有体，大是怪事，莫非做梦！」獃了半晌，复定定神看那首诗道：
花枝镜里百般妍，终让才人一着先。
天祇生人情变了，情长情短有谁怜？
燕白颔读完，大惊大喜道：「这哪里说起！我昨日明明题的诗，今日为何换了？莫非是美人看见和韵之作，为何我的原唱却又不见？」又读了一遍，因思道：「看此诗意，明明是和韵答我昨日之诗。我的原唱不见，毕竟是她涂去，恐人看见不雅。」因孜孜歎息道：「我那美人呀！我祇道你有美如此，谁知你又有才如此，又慧心如此。我想天地生人的精气，生到美人亦可谓泄尽矣。」想完，又将诗读了两遍，愈觉有味道：「我昨日以倾国之色讚她，他就以花妍不如才美讚我。末句『情长情短』大有蕴藉。我燕白颔从来未遇一个知心知意的知己。因朝着壁上诗恭恭敬敬作了两个揖道：「今日蒙美人和诗，这等错爱，深谢知己矣！」
正立着癡癡獃想，听见园内有人说话出来，恐怕认得，慌忙远远走开。心下又想道：「我昨日不落款者，是被那恶奴赶逐我，那美人为何今日也不写个姓名，叫我哪里去访问？」又想道：「园内不好进去，恐惹是非，园外附近人家去访问一声，却也无碍。」祇得从旧路走回来，寻上人家访问。怎奈此山僻之处，虽几家人家，都四散住开，却不近大路。大路上但有树木并无人家。
燕白颔正尔踌蹰，忽见路上走出一个老和尚来。燕白颔看见，慌忙上前与他拱手道：「老师父请了。」那老和尚看见燕白颔人物俊秀，忙答道：「小相公请了。」燕白颔道：「请问老师父，前面那一所花园是甚么乡宦人家的？」老和尚笑道：「哪里有这样大乡宦。！」燕白颔道：「不是乡宦想是公侯人家？」老和尚又笑笑道：「哪里有这等大公侯。」燕白颔道：「不是乡宦，又不是公侯，却是甚等人家？」老和尚道：「是朝廷的皇庄。你不见房上都是碧瓦，一带都是红墙，甚么公侯乡宦敢用此物。」燕白颔听了着惊道：「原来是皇庄。」又问道：「既是皇庄，为何有人家内眷住在里面？」那老和尚道：「相公你年纪轻，又是远方人，不知京师中风俗，这样事是问不得的。他一个皇庄，甚人家内眷敢住在里面？」燕白颔道：「我学生明明见来。」老和尚道：「就有人住，不是国戚定是皇亲，你问他做甚？幸而问着老僧，还不打紧，若是问着一个生事的人，便要拿鹅头紫火囤，骗个不了哩！燕白颔听了，惊得吐舌，因谢道：「多承老师指教，感激不尽。」老和尚说罢，拱拱手就别去了。燕白颔见老和尚说得厉害，便不敢再问，遂一径走了回来。祇因这一回去，有分教：
酒落欢畅，典衣不惜；友逢知己，情话无休。
不知果然就得回去吗，且听下回分解。
第十五回悬彩笔直求淑女
词曰：
风流才子凌云笔，无梦也生花。挥毫当陛，目无天子，何有雏娃？岂期闺秀，雕龙绣虎，真若涂鸦。始知天锺灵异，蛾眉骏骨，不甚争差。
右调《青衫湿》
话说燕白颔，因访阁上美人姓名，忽遇老和尚说出皇庄厉害，因不敢再问，恐惹是非，遂忙忙走了回来。到了一个村镇市上，方纔定了性，立住脚。他出门时，因瞒着平如衡，不曾喫得午饭。到此已是未申之时，肚中微微觉飢。忽见市稍一竿酒旗飘出，满心欢喜，竟走了进去，捡一副好座头坐下。
此虽是一个村店，窗口种了许多花草，倒还幽雅。燕白颔坐下，店主人随即问道：「相公还是自饮，还是候朋友？」燕白颔道：「自己饮，没有朋友。」店主人道：「用甚么餚？」燕白颔道：「不拘，有的祇管拿来，酒须上好。」店主人看见他人物清秀，衣饰齐整，料是富贵人家，祇捡上品餚馔并美酒搬了出来。
燕白颔一面喫，一面想美人和诗之妙，因叫店主取笔砚默写出来，放在桌上。读一遍，饮一杯，十分有兴。因想道：「昨日平子持还笑我所遇的美人徒有其美，却无真才，不如他遇的冷家女子才美兼至，叫我无言回答。谁知我的美人，其才又过於其美，今日回去可以扬眉吐气矣！」想罢，哈哈大笑，又满饮数杯。忽又想道：「冷家女子题诗，是自家寄兴，却与子持无干；我那美人题诗，却是明明属和。非与我燕白颔有默默相关，乌肯为此。此又胜於子持多矣！」想罢，又哈哈大笑，又满饮数杯。又想道：「但是，他遇的美人，虽无踪迹，却有了姓名；我遇的美人，踪迹虽然不远，姓名却无处访问，将如之何？那和尚说不是国戚，就是皇亲。我想这美人若生於文臣之家，任是尊贵，斯文一脉，还好访求。若果是皇亲国戚，她倚着椒房之贵，岂肯轻易便许文人，若不又是遇而不遇了。」因歎一口气道：「我那美人，你这一首诗岂不空做了，难道我燕白颔与美人对面无缘。」
燕白颔此时已是半酣，寻思无计，心下一苦，拿着一杯酒欲饮不饮，忽不觉堕下几点泪来。店主人远远看见，暗笑道：「这相公小小年纪，独自一个哈哈大笑了这半晌，怎么这会子又哭起来？莫非是个獃子。」因上前问道：「相公，小店的酒可是好么？」燕白颔道：「好是好，也还不算上好。」店主人笑道：「若不是上好，怎么连相公的眼泪都喫了出来？」燕白颔道：「我自有心事堕泪，与酒何干！快烫热的来，我还要喫。」店主人笑应去了。
燕白颔又饮了几杯，又想道：「就是皇亲国戚，他女儿若是想我，思量要嫁我，也不怕她父母不从。他若嫌我寒士，我明年就中个会元状元与他看，那时就不是寒士了。他难道还不肯？」想到快活处，又哈哈大笑起来，不觉又喫了数杯。
店主人见他有七八分醉意，因上前问道：「相公尊寓不知在城外，还是城中？若是城中，日色已西，这里到城中还有七八里，也该打行了。」燕白颔道：「我寓在城中玉河桥，既是晚了，去罢！」遂立起身来往外竟走。店主人慌忙拦住道：「相公慢行，且算还了酒钱。」燕白颔道：「该多少？」店主人道：「酒餚共该五钱。」燕白颔道：「五钱不为多，祇是我今日不曾带来。我赊去，明日叫家人送来还你吧。」说完，又要走。
店主人见他祇管要走，着了急。因说道：「这又是笑话了。我又不认得相公是谁，怎好赊去。」燕白颔道：「你若不赊，可跟我回去取了吧！」店主人道：「回往一二十里，哪有这些闲人跟你去。」燕白颔道：「送来你又不肯，跟去取你又不肯，我又不曾带来，难道叫我变出来还你。」店主人又道：「相公若不曾带来，可随便留下些当头，明日来取何如？」燕白颔道：「我随身祇有穿的两件衣服，叫我留甚么作当？」店主人道：「就是衣服脱下来也罢了。」燕白颔已是七八分醉的人，听见说要脱衣服，一时大怒。因骂道：「狗奴才，这等可恶！我赵相公的衣服可是与你脱的？」一面说，一面竟往外走。店主人着了急，也大怒道：「莫说你是赵相公，就是山阁老府中的人，来来往往，少了酒钱也要脱衣服当哩！」
燕白颔听见说山阁老，因问道：「哪个山阁老？」店主人道：「朝中能有几个山阁老？」燕白颔道：「闻得山显仁已告病回去了，为何有人在你这里往来？」店主人道：「大风大雨回哪里去。这闲事你且休管，请脱下衣服来要紧。一动粗，相公便没体面了。」一只手扯住，死也不放。燕白颔要动手打他，却又打他不倒。
正没奈何，忽见平如衡带了两三个家人赶来。看见燕白颔被店主人扯住，因一齐涌进来道：「在这里了，这是为何？」燕白颔看见众人来，方快活道：「这奴才可恶，喫了他的酒，就要剥我的衣服。」众家人听了，便发作道：「这等可恶，喫了多少酒钱，就要剥衣服。既开了店，也有两只眼看看人，我们相公的衣服可是与你剥的。」说罢，兜脸一掌。店主人看见不是势头，慌忙放了手道：「小人怎敢剥相公的衣服，祇说初次不相认，求留下些当头。」平如衡道：「要留当头也须好说，怎动手扯起来。」众家人俱动手要打，转是燕白颔拦住道：「罢了，小人不要与他计较，可称还他五钱银子，我还有话问他。」众家人见主人吩咐，便不敢动手，因称了五钱银子与他。店主人接了银子，千也赔罪，万也赔罪。
燕白颔道：「这都罢了，祇问你，你方纔说山阁老不曾回去，可是真么？」店主人道：「怎么不真。」平如衡听了忙插上问道：「山阁老既不曾回去，如今在哪里住？」店主人道：「就住在前面灌木村。」平如衡道：「离此还有多远？」店主人道：「离此祇有七八里远。」燕白颔道：「都说他告病回去了，却原来还住在此间。」平如衡因笑对燕白颔道：「兄说也不说一声，竟自走了出来，使小弟哪里不寻。恐兄落人圈套，故赶了来。不期兄倒访出这个好消息。」燕白颔笑道：「这个算不得好消息，还有绝妙的好消息，不舍得对兄说。」平如衡道：「有甚好消息；无非是阁上之人有了踪迹下落。」燕白颔笑道：「若祇是踪迹下落，怎算得好消息？不是气兄说，我这个好消息，连美人心上的下落都打探出来了。」平如衡惊问道：「这就奇了，何不明对小弟一说。」燕白颔笑道：「若是对兄说了，兄若不妒杀也要气杀。」众家人见二人祇管说话，因说道：「天将晚了，须早早回去吧。」燕白颔还打帐同平如衡喫酒，平如衡道：「路远，回去喫罢。」遂同了出来。
一路上，平如衡再三盘问，燕白颔笑道：「料也瞒兄不得。」因将袖中抄写诗，递与平如衡道：「小弟不消细说，兄祇看此诗便知道了。」平如衡接了一看，嘻嘻笑道：「兄不要骗我，这诗是兄自作的。」燕白颔笑道：「兄原来祇晓得做诗，却不会看诗。你看这诗吞吐有情，低徊不已，非出之慧心，谁能有此幽情！非出之闺秀，谁能有此香艳！兄若认做小弟之笔，岂不失之千里。」平如衡道：「小弟祇是不信。难道美人中，又生出一个才子来不成。」燕白颔道：「兄若不信，明日同出来，先去看此诗，尚明明写在墙上。」平如衡道：「他明明写在墙上和你，岂不虑人看见耻笑？」燕白颔道：「美人慧心妙用，比兄更高。兄所虑者，美人已虑之早矣！她将小弟原唱涂去，单单祇写她和诗在上。在小弟见了，自然知道是她和诗；他人见之，如何能晓？」
平如衡听了，又惊又喜道：「兄这等说来，果是真了。我祇道冷绛雪独擅千古之奇，如今却有对了。且问你曾访着她姓名么？」燕白颔道：「姓名却是难访。」平如衡道：「为何难访？」燕白颔道：「我曾问个老和尚，他说那座园是朝廷的皇庄，来往的都是皇亲国戚，谁敢去问？若问着无赖之人，便要拿鹅头紫火囤哩！」平如衡道：「这等说来，你的阁上美人，与我壁间女子都是镜花水月，有影无形，祇好当做一场春梦。我二人原为山小姐而来，既是山相公还在这里，莫若原去做本来的题目吧。」燕白颔道：「山小姐原该去见，但祇恐观於海者难为水。今既见了阁上美人，这等风流才美，那山小姐纵然有名，祇怕又要减等了。」平如衡道：「见了方知，此时亦难悬断。」
二人回到寓所，已是夜了。家人收拾夜宵，二人对酌。说来说去，不是平如衡夸奖冷绛雪，便是燕白颔卖弄阁上美人。直讲到没着落处，祇得算计去访山小姐。正是：
鱼情思得水，蝶意祇谋花。
况是才逢色，相思自不差。
燕白颔与平如衡算计要见山小姐不题。
却说山小姐，自见了阁下书生与园墙上题诗，心下十分想念。因母亲接了回家，遂来见冷绛雪说道：「小妹今日侥幸，也似姐姐在闵子祠一般，恰遇一个少年才子。」冷绛雪道：「怎生相遇？」山小姐道：「小妹看过父亲，偶到先春阁上去看梅花。忽然推开窗子，祇见下面梅花边立着一个少年，生得清秀可爱。小妹在阁上甚是留盼。不期被仆妇看见，将他恶狠狠赶了出去。」冷绛雪道：「少年人物聪俊者有之，但不知小姐，何以知他是个才子？」山小姐道：「那书生出去，小妹正然寻思。忽见福僮一路嚷了进来，说道：『有人在园外题诗，写污了粉墙。』叫人去难为他，被小妹喝住。因走出园门去看，果然题了一首诗在墙上。小妹再三读之，真是阳春白雪，几令人齿颊生香，故知他是个才子。」冷绛雪道：「那书生题的诗，且请小姐念与贱妾听。」
山小姐遂将前诗念了一遍道：「姐姐你道此诗何如？」冷绛雪听了，连连称讚道：「好诗，好诗。许多羨慕小姐，祇淡淡借梅花春色致意，绝不露蝶蜂狂态。风流蕴藉的系才人，怪不得小姐留意。且请问此生落款是何处人，姓甚名谁？」山小姐道：「不知为何竟不落款，并不知他姓名。」冷绛雪道：「他既无姓名，小姐又回来了，岂不也是一番空遇。」。山小姐道：「小妹也是这等想，故和了他一首，也写在墙上，通他一个消息。但不知此生有情无情，还重来一否？」冷绛雪道：「有才之人，定然有情，哪有不来重访之理。祇是小姐处於相府深闺，他就来访却也无益。」山小姐道：「小妹也是这等想，天下未尝无才。转不幸门第高了，寒门书生任是才高，怎敢来求。爹爹一个宰相，大不好轻易许人。你我深闺处女，又开口不得，倒不如小家女子，贵贱求婚却都无碍。」冷绛雪道：「虽如此说，然空谷芳兰，终不如金谷牡丹，为人尊贵。」山小姐道：「天下虚名，最误实事。小妹以微才遭逢圣主之眷，名震一时，宜乎关雎荇菜，招来君子之求。奈何期及标梅，人无吉士。就是前日天子所许的燕白颔、平如衡想亦不虚，不知为何今日尚无消息？就是姐姐所传的《张子新编》十分可诵，又未见其人，毕竟不知真假。就是小妹今日所遇的书生，其人其才，似乎无疑。然贵贱悬殊，他又无门可求，不能自售。至於对面而有千里之隔，岂非门第与家名误事。」
冷绛雪道：「此事小姐不必着急，天下祇怕不生才子，眼前既有了许多名士，自能物色。况以小姐赫赫才名，内中岂患无一成者。」山小姐道：「婚姻事暗如漆，这也料他不定。」冷绛雪道：「以贱妾推之，《张子新编》诗虽佳而杂，以平子之咏，大都假多真少。其人真来，未必如小姐之意，这须搁起。而阁下书生，人才纵然出众，但恐白面书生，又未必如太师之意，这个也须搁起。惟有这个燕白颔，既为学臣首荐，又为天子徵召，岂有不来之理。若来，天子既许主婚，岂有不谐之理。则小姐婚姻一定在此。」山小姐道：「据姐姐推论，似乎有理。但未知这个燕白颔可能如阁下书生否？」冷绛雪道：「学臣这番荐举，是奉旨搜求，与等闲不同。若非真才实美，倘天子见罪，将如之何？况与平如衡同荐，若果是闵庙题诗之人，此贱妾所知。平如衡且逊一筹，则燕生之为人可想而知矣。岂有不如阁下书生之理！」
二人正论不了，忽一个侍妾拿了一本报来说道：「老爷叫送与小姐看。」山小姐接在手中沉吟道：「不知朝中有甚事故？」冷绛雪道：「定是燕、平二生徵召到京之事了。」山小姐道：「或者是此。」因揭开一看，果是学臣王衮回奏：……燕白颔、平如衡奉旨徵召，不期未奉旨之先，已出境游学，不知何往。今已差人各处追寻，一到即促驾朝见。今恐迟钦命，先此奉闻。奉圣旨着该部行文各省，抚按行查。倘在其境，火速令其驰驿进京朝见，勿得稽留……」山小姐看完，默默无语。冷绛雪也沉吟了半响，方纔说道：「我祇道钦命徵召，再无阻滞，平生是假是真，便可立辨。不料又有此变。」
山小姐因歎息道：「天下事甚是难料。姐姐方纔还说小妹婚姻定在於此，今看此报，有定乎，无定乎？」冷绛雪也歎息道：「这等看来，事真难料。」又想一想道：「天子既着各省行查，二生自然要来。祇恐迟速不定耳！」二人虽也勉强言笑，然心下有些不快，未免恹恹，搅乱心曲。
过了数日，山小姐竟生起病来。山显仁与罗夫人见了十分着急，慌忙请太医调治不题。
却说燕白颔，因阁上美人难访，无可奈何，终日祇是癡癡思想，连饮食都减了。就是平如衡勉强邀他到哪里看花饮酒，他祇是恹恹没兴。平如衡见燕白颔如此，心下暗想道：「除非是以山小姐之情打动他方可。」遂日日劝他去访问。燕白颔道：「要去访亦何难，就是访着，料也不能胜於阁上美人。况他又倚着天子宠眷，公卿出身，见你我寒士，未必不装腔做势，见她有何益处？」平如衡道：「你我跋涉山川，原为山小姐而来。如今到此，转生退悔，莫非忘了白燕之诗么？就是山小姐骄傲不如，也须一见方纔死心。」燕白颔道：「兄既如此说，明日便同去一访。祇是小弟意有所属，便觉无勇往之兴。」平如衡道：「有兴没兴必须一往。」燕白颔被逼不过，祇得依允。
到次日起来，打点同去。平如衡道：「我们此去，若说是会做诗，便惊天动地，使她防范。倘有不如，倒惹她笑。莫若扮做两个寒士，祇说闻名求诗，待她相见。看机会，出其不意，做一两首惊动她，看是如何？」燕白颔道：「这个使得。」二人换了些旧巾旧服，穿戴起来。虽带了两个家人，都叫他远远跟随，不要贴身，一径出城。因记得店主人说山阁老住在灌木村，因此不问山阁老，祇问灌木村。喜得一路山水幽秀，溪径曲折，走来便不觉甚远。问到了村口，祇见一个小庵儿，甚是幽雅。二人一来也要歇脚，二来就要问信，竟走了进去。
庵中一个和尚看见，慌忙迎接道：「二位相公何来？」燕白颔答道：「我二人因春光明媚，偶尔寻芳到此，不觉足倦，欲借宝庵少憩片时。」和尚道：「既是这等，请里面坐，」遂邀入佛堂问讯坐下。一面叫小沙弥去煎茶，一面就问二位相公高姓。燕白颔道：「学生姓赵。」平如衡道：「学生姓钱。」因问老师大号，和尚道：「小僧贱号普惠。此处离城约有十数余里，二位相公寻春直步到此，可谓高兴之极。」燕白颔道：「不瞒老师说，我二人虽为寻春，还要问一个人的消息，故远远而来。」普惠道：「二位相公要访谁人消息？」燕白颔道：「闻得说山显仁相公告病隐居於此，不知果然么？」普惠笑道：「我祇说相公要访甚么隐人的消息，若是山老爷，一个当朝宰相，谁人不知，何须访得，就在这南头大庄上房住。山老爷最爱小庵幽静，时常来闲坐，一个月倒有十日在此。」平如衡道：「这两日曾来吗？」普惠道：「这两日为他小姐有恙，请医调治，心下不快，不曾来得。」燕白颔道：「可知他小姐有甚贵恙？」普惠道：「这倒不晓得。」说罢，小沙弥送上茶来。
大家喫了，普惠问道：「二位相公访山老爷想是年家故旧，要去拜见了。」平如衡道：「我们与他也不是年家也不是故旧，因闻得他小姐才高，为天子宠贵，不知是真是假，要来试她一试。不期来得不巧，正遇着她病，料想不出来见人，我们去也无益。」普惠道：「据相公说，是来的不巧，遇她不着。依小僧看来，因她有病遇不着，正是二位相公的凑巧。」燕白颔笑道：「遇不着为何倒是凑巧？」普惠道：「遇不着省了多少气苦，岂不是凑巧。」燕白颔道：「就是遇着她，难道有甚么气苦不成？」普惠道：「相公不是本地人，不知那山小姐的行事。」平如衡道：「我们远方人实不知道，万望老师指教。」
普惠道：「这山小姐，今年十六岁。生得美貌不消说得，才学高美也不消说得，祇是她的生性骄傲，投得她的机来百般和气；投不着她的机来便万般做作。你若是有些才学看得上眼，或是求她诗文，她还正正经经替你做一两篇。你若是肚中无物，人物粗俗，任是尚书阁老的子孙，金珠玉帛厚礼送她，俱不放在她心上。你若生得长，她就信笔做一首长诗讥诮你；你若生得矮，她就信笔做一首矮诗讥诮你。不怕你羞杀气杀。这样的恶相知定，要去见她做甚。小僧故此说个不遇她省了许多气苦。」燕白颔道：「无才村汉，自来取辱，却也怪她不得。祇是人去见她，她肯轻易出来相见么？」普惠道：「她怕哪个，怎么不见！她虽是个百媚女子，却以才子自恃。任是何人，她都相见。相见时正色谈论，绝不作一毫羞涩之态。你若一语近於戏谑，她有圣上赐的金如意，就叫人劈头打来，打死勿论。故见她的皆兢兢业业，不敢一毫放肆，听她长长短短，将人取笑作乐。」
平如衡道：「他取笑也祇好取笑下等之人。若是缙绅文人，焉敢轻薄？」普惠道：「这个倒也不管，二位相公莫疑我小僧说谎，我说一桩有据的实事与你听。前日都察院邬都堂的公子，以恩荫选了儒学正堂。修了一分厚礼，又央了几封书与山老爷，要面求山小姐题一首诗，写作一幅字，当画挂。二位相公，你道这山小姐恶也不恶？这日邬公子当面来求时，她问了几句话儿，见邬公子答不上来，又见邬公子人物生得丑陋，山小姐竟信笔写了一首诗讥诮他，把一个邬公子几乎气死。你想那邬公子虽然无才，却也是一个都堂之子，受不得这般恶气，未免也当面抢白了几句。山小姐道他戏言相调，就叫人将玉尺楼门关了，取出金如意要打死他。亏山老爷怕邬都堂面上不好看，悄悄吩咐家人，将邬公子放走了。到次日，山小姐还上了一疏，道邬公子擅入玉尺楼，狂言调戏，无儒者气象。圣上大怒，要加重处。亏得邬都堂内里有人调停，还奉旨道邬都堂教子不严，罚俸三月。邬公子无师儒之望，改了一个主簿。二位相公，你道这山小姐可是轻易惹得的！小僧故说个遇她也好，不遇她也好。」燕白颔道：「山小姐做了甚么诗讥诮她，这等动气？」晋惠道：「这首诗传出来，那个看了不笑！小僧还抄个稿儿在此，我一发取出来与二位相公看看，以发一笑。」燕白颔道：「绝妙，绝妙，愿求一观。」普惠果然入内取了出来，递与两个道：「请看。」二人展开一看，祇见上写着：
家世徒然到缙绅，诗书相对不相亲。
实无点点胸中墨，空戴方方头上巾。
仿佛魁星真是鬼，分明傀儡却称人。
若叫混作儒坑去，千古奇冤那得伸。
燕、平二人看完，不禁拍掌大笑道：「果然戏谑得妙。这笔看起来，这邬公子喫了大苦了。」普惠道：「自从邬公子喫了苦，如今求诗求文的，都害怕惹事，没甚么要紧，也不敢来了。二位相公还是去也不去？」燕白颔笑道：「山小姐这等放肆，取笑於人者，祇是未遇着一个真正才子耳。待我们明日去，也取笑她一场与老师看。」
普惠摇头道：「二位相公虽然自是高才，若说要取笑山小姐，这个却未必。」平如衡道：「老师怎见得却未必？」普惠道：「我闻得山老爷在朝时，圣上曾命许多翰林官与她较才，也都比她不过。内中有一个宋相公，叫做宋信，说他是天下第一个会做诗的才子，也考山小姐不过。皇帝大怒，将他拿在午门外，打了四十御棍，递解回去。此事喧传长安，人人皆知。二位相公说要取笑她一场，故小僧斗胆，说个未必。」
燕白颔听了，笑对平如衡道：「原来宋信出了这场丑，前日却瞒了并不说起。」平如衡道：「他自己出丑，如何肯说？」因对普惠说道：「老师宝庵与山小姐相近，祇知山小姐之才高，怎知道山小姐不过闺中女子学涂鸦耳。往往轻薄於人者，皆世无英雄耳。若遇了真正才子，自然要以脂粉乞怜也！此时也难与老师说，待我们明日与她一试，老师自知。」
普惠心下暗笑其狂，口中却不好说出，祇得含糊答应道：「原来二位相公又有这等高才，可喜可敬。」又泡了一壶好茶来喫。燕白颔一面喫茶，一面见经座上有现成笔墨，遂取了，在旁边壁上题诗一首道：「山小姐，山小姐，不知你的病几时方好，且留为后日之验。」平如衡候燕白颔题完，也接笔续题一首在后道：「山小姐，山小姐，你若见了此二诗，祇怕旧病好了，新病又要害起。」二人搁笔，相顾大笑，遂别普惠出来道：「多扰了，迟三五日再得相会。」普惠道：「多慢二位相公，过数日再奉候。」遂送出门而去。祇因这一别，有分教：
才子称佣，夫人学婢。
不知后事如何，且听下回分解。
第十六回扮青衣巧压才人
词曰：
试才无计，转以夫人学婢。灶下挥毫，泥中染翰，夺尽英雄之气。明锋争利，芥针投暗，暗输心服意。始信真才，举止风流，行藏游戏。
右调《柳梢青》
话说普惠和尚，送了燕、平二人出门，自家回入阉内，看着壁上笑道：「这两个小书獃子，人物倒生得俊秀，怎生这等狂妄。他指望要取笑山小姐，他若说些大话，躲了不来，还是乖的。倘真个再来，纵不受累，也要出一场大丑。」
正想说不完，忽山显仁带领两个僮子，闲步入来。看着普惠对着壁上自言自语，因问道：「普惠你看甚么？」普惠忽回头，看见道：「原来是山老爷。老爷连日不来，闻说是小姐有甚贵恙，如今想是安了？」山显仁道：「正是这两日因小姐有病，故未曾来。今日喜得好了些，我见天色好，故闲步到此。你却自对影壁说些甚么？」普惠道：「这事说来也当得一个笑话。」山显仁道：「何事？」普惠道：「方纔不知哪里走了两个少年书生来，借坐歇脚。一个姓赵，一个姓钱。小僧问道何事到此，他说要访老爷。小僧问他要访老爷做甚，他说闻知山小姐有才，特来要与她一试。小僧回说小姐有恙。因怜他是别处人，年纪小，人物清俊，就将小姐的事迹与他说了，劝他回去，不要来此惹祸出丑。他不知好歹，反说要来出小姐之丑。临去又题了两首诗在壁上。说过三五日还要来见小姐，比较才学。岂不是一个笑话！」山显仁道：「这壁上想就是他题的诗了。」普惠道：「正是他题的，不知说些甚么？」山显仁因走近前一看，祇见第一道写的是：
千古斯文星日垂，岂容私付与娥眉。
青莲未遇相如远，脂粉无端污墨池。
──云间赵纵有感题
第二首写的是：
谁家小女发垂垂，窃取天然展画眉。
试看斯文今有主，也须还我凤凰池。
──洛阳钱横和韵题
山显仁看了一遍又看一遍，心下又惊又喜。因对普惠说道：「此二生出语虽然狂妄，诗思却甚清新。二生不知有多大年纪了。」普惠道：「两人都不满二十岁。」山显仁道：「他既要来与小姐较才，为何就回去了？」普惠道：「是小僧说小姐有贵恙，未必见人，他故此回去。他说迟两日还要来哩！」山显仁道：「他若再来，你须领来见我。」普惠道：「二生说话太狂，领来见老爷，老爷量大，还恕得他起。若见小姐，小姐性子高傲，见二生狂妄，未免又要惹出事来。」山显仁道：「有我在，这个不妨。」又坐了一歇，山显仁因要与女儿商量，遂抄了两诗，起身回去。此时山黛因思想阁下书生，恹恹成病。又见父母忧愁，勉强挣起身来说道：「好些。」其实寸心中千思百虑，不能消释。此时冷绛雪正在房中宽慰她，忽山显仁走来问道：「我儿，这一会心下宽爽些么？」山小姐应道：「略觉宽些。」山显仁道：「你心下若是宽些，我有一件奇事与你商量。」山小姐道：「有甚奇事，父亲但说不妨。」山显仁道：「我方纔在接引庵闲步，普惠和尚对我说，有两个少年书生，要来与你较才，口出奢言，十分不逊。」山小姐道：「为何不来？」山显仁道：「因闻知你有病，料不见人，故此回去了。临去，题了两首诗在接引庵壁上，甚是狂妄。我抄了在此，你可一看。」
山小姐接了，与冷绛雪同看。看了一遍。二人彼此相视。冷绛雪说道：「二生诗虽可观，然语句太傲，何一狂至此！」山小姐道：「有才人往往气骄，这也怪他不得。祇是他既要来夺凤凰池，没个轻意还他之理。须要奚落他一场，使他抱头鼠窜而去，方知小妹不是窃取天颜，以为声价。」冷绛雪道：「这也不难，等他来时，他是二人，贱妾与小姐也是两个。就是真才实学，各分一垒，明明与他旗鼓相当，料也不致输与他。」山小姐道：「我与你若明明与他较才，莫说输与他，就是胜他，也算不得奚落，不足以为耻。」
山显仁笑道：「我看此生，才情精劲，你二人也不可小觑。若与他对试，不损名足矣。怎么还思量要取辱他？」冷绛雪道：「这样狂生，若不取辱他一场，使他心服，他未免要在人前卖嘴。祇是除了与他明试，再无别法。」山小姐笑道：「孩儿倒有一法在此，输与他不致损名；胜了他，使他受辱。」山显仁道：「我儿再有甚法？」山小姐道：「待他二人来时，爹爹祇说一处考，恐怕有代作传递之弊。可分他二人於东西两花园坐下，待孩儿与冷家姐姐假扮作青衣侍儿，祇说小姐前次曾被无才之人缠扰，待费神思。今又新病初起，不耐烦剧，着我侍妾出来，先考一考。若果有些真才，将我侍儿压倒，然后请到玉尺楼优礼相见。倘或无才，连我辈不如，便好请回，免得当面受辱。若是胜了他，明日传出去，祇说连侍儿也考不过，岂非大辱。就是输与他，不过侍妾，尚好遮饰，或者不致损名。」
山显仁听了大喜道：「此法甚妙。」冷绛雪也欢喜道：「小姐妙算，真无遗漏矣！这两个狂生如何晓得。」大家算计停当，山显仁又叫人去与普惠说：「若题诗书生来，可领他来见。」一面打点等候不题。
却说燕白颔与平如衡辞了普惠回来，一路上商量。燕白颔道：「我们此来，虽说考才，实为婚姻，怎么一时就忘记了。今做此二诗，将她轻薄，少不得要传到山相公与山小姐面前，她见了岂有不怒之理。就是度量大，不怀恨於我，这婚姻事断断无望了。」平如衡道：「做已做了，悔也无益。况婚姻自有定数，强她不得。或者有才女子的心眼与世人不同，见纨袒乞怜愈加鄙薄，今见了你我有骨气才人，转垂青起敬也不可知。愁他怎么：且回去与你痛饮快谈以养气，迟两日好与她对垒。」燕白颔笑道：「也说得有理。」二人遂欢欢喜喜同走了回去。
过了三五日，心上放不下，因天气晴朗，又收拾了一径出城，依旧走到接引庵来。普惠看见，笑嘻嘻迎着说道：「二位相公今日来的早，象是真个要与山小姐考试诗文的了。」燕白颔因问道：「山小姐病好了么？」普惠道：「虽未全愈，想是起得来了。」平如衡道：「既是起得来，我们去寻她考一考不妨。」就要起身去，普惠留住道：「此时太早，山小姐祇怕尚未睡起。且请少坐，奉过茶，收拾素斋用了，待小僧送去。」燕白颔道：「斋倒不消，领一杯茶罢！得老师一送更感。」普惠果然邀入去喫了些茶，坐了半晌，将近日午方纔同去。
到了山相公庄门，普惠是熟的，祇说得一声，就有人进去通报。不多时，就有人出来说道：「请师父与二位相公厅上坐。」三人遂同到厅中坐下。又坐了半晌，山显仁方葛巾野服走了出来。燕白颔与平如衡忙上前施礼，礼毕，就以师生礼叙坐。普惠恐怕不便，就辞去了。
山显仁一面叫人送茶，一面就开口问道：「哪一位是赵兄？」燕白颔打一恭道：「晚生赵纵。」山显仁因看着平如衡道：「此位想是钱兄了。」平如衡也打一恭道：「不敢，晚生正是钱横。」山显仁道：「前在接引庵见二兄壁上之作，清新俊逸，真可谓相如再世，太白重生。」燕白颔与平如衡同打一恭道：「书生寒贱，不能上达紫阁黄扉，故妄言耸听，以为进身之阶。今既蒙援引，狂鼓之罪，尚望老太师宽宥。」山显仁道：「文人笔墨游戏，上天下地，无所不可，何罪之有！祇是小女闺娃识字，亦无心僭据斯文，实因时无英雄，偶蒙圣恩假借耳。今既有二兄青年高才，焕奎壁之光，润文明之色，凤凰池理宜奉还，焉敢再以脂粉相污！」燕白颔道：「脂粉之言，亦愧男子无人耳。词虽不无过激，而意实欣慕，乞老太师原谅。」平如衡道：「凤凰池亦不望尽还，但容我辈作鸥鹭游翔其中足矣！」
山显仁道：「这都罢了，祇是二兄今日垂顾，意欲何为？」燕白颔道：「晚生二人俱系远方寒士，虽日事椠铅，实出孤陋。每有所作，往往不知高下。因闻令嫒小姐着作悬於国门，芳名播於天下。兼有玉尺量才之任，故同造楼下，愿竭微才，求小姐玉尺一量。孰短孰长，庶几可定二人之优劣。」山显仁道：「二兄大才，倒教小女可谓以管窥天，以蠡测海。然既辱赐顾，怎好固辞。但考之一途，必须严肃，方别真才。」燕白颔道：「晚生二人短长之学尽在胸中，此外别无一物，听凭老太师如何赐考。」平如衡道：「老太师若要搜检亦不妨。」山显仁笑道：「搜检也不必，但二兄分做两处，省了许多顾盼问答也好。」燕白颔与平如衡同应道：「这个听凭。」
山显仁就吩咐两个家人道：「可送赵相公到东花园亭子上坐。」又咐咐两个家人道：「可送钱相公到西花园亭子上坐。」又对燕白颔与平如衡道：「老夫不便奉陪，候考过再领教佳章。」说罢，四个家人遂请二人同入穿堂之后，分路往东西花园而去。正是：
东西诸葛八门阵，左右韩侯九里山。
莫料闺中小儿女，寸心偏有百机关。
两个家人将平如衡送到西花园亭子上去坐，且不题。
且说燕白颔跟着两个家人，竟到东边花园里来。到了亭子上一看，祇见鸟啼画阁，花压雕栏，十分美丽。再看亭子中，早已东西对面摆下两张书案，文房四宝端端正正俱在上面。燕白颔心下想道：「闻她有个玉尺楼，是奉旨考才之地。怎么不到那里，却在此处？」又想道：「想是要分考，楼中一处不便，故在此间。」
正沉吟不了，忽见三五侍妾簇拥着一个青衣女子而来。燕白颔远远望去，宛如仙子。欲认作小姐，却又是侍儿打扮。欲认作侍儿，却又秀媚异常。心下惊疑未定，早已走到面前。燕白颔慌忙出位施礼。那青衣女子略福了一福，便与燕白颔分东西对面坐下。燕白颔不知是谁，又不好轻问，祇得低头偷看。
倒是青衣女子先开口说道：「赵先生不必惊疑，妾非小姐，乃小姐位下掌书记的侍妾。奉小姐之命，特来请教先生。」燕白颔道：「原来是一位掌书记的才人，请问小姐为何不自出，而又劳玉趾？」青衣女子道：「前日也是几位贵客要见小姐试才，小姐勉强应酬，却又一字不通，徒费许多口舌。今辱先生降临，大才固自不同，然小姐私心过虑，恐蹈前辙。今又养病玉尺楼，不耐烦剧，故遗妾先来领教。如果系真才，贱妾辈望风不敢当，便当扫径焚香，延入楼中，以定当今天下斯文之案；倘祇寻常，便请回驾，也免一番多事。」
燕白颔听了，心下暗怒道：「这小丫头这等作怪，怎自不出来，却叫一个侍妾辱我，这明明高抬声价。我若不与她考，他便道我无才害怕。若与她对考，我一个文士，怎与一个侍妾同考。」又偷眼将那侍妾一看，祇见满面容光，飞舞不定，恍与阁上美人不相上下。心中又想道：「山小姐虽说才高，颜色或者转不及此。莫管她侍妾不侍妾，如此美人，便同拈笔砚，也是侥幸。况侍妾之才，料也有限，祇消一首诗打发她去了，便可与小姐相见。」心下主意定了，因说道：「既是这等，考也无妨，祇是如何考起？」青衣女子道：「听凭先生起韵，贱妾奉和。」燕白颔笑一笑：「既蒙尊命，学生僭了。」遂磨墨舒纸，信笔题诗一首道：
祇画娥眉便可怜，涂鸦识字岂能传。
须知才子凌云气，吐出蓬莱五色莲。
燕白颔写完，早有侍妾取过去与青衣女子看。那女子看了微笑一笑道：「诗虽好，祇是太自誉了些。」因拈起笔来，全不思索，就和了一首，叫侍儿送了过来。燕白颔展开一看，祇见上写着：
一时才调一时怜，千古文章千古传。
慢道文章男子事，而今已属女青莲。
燕白颔看了不觉吐舌道：「好美才，好美才！怎这等敏捷。」因立起身来，重新深深作一个揖道：「我学生失敬了。」那青衣女子也起身还礼道：「先生请尊重。俚句应酬，何足垂誉。请问先生还有佳作赐教么？」燕白颔道：「既蒙不鄙，还要献丑，以抒鄙怀。」因又题诗一首道：
爨下风光天下怜，心中情事眼中传。
河洲若许操舟往，愿剖华峰千丈莲。
燕白颔写完，侍妾又取去与青衣女子看。那女子看了又笑一笑道：「先生何反浅而言深！」因又和了一首，叫侍儿仍送到燕白颔面前。燕白颔再展开一看，祇见上写道：
思云想月总虚怜，天上人间信怎传？
欲为玄霜求玉杵，须从御座撤金莲。
燕白颔看了不胜大异道：「芳姝如此仙才，自是金屋娉婷，怎么沉埋於朱门记室，吾所不解。」那青衣女子道：「先生既以才人自负，要来与小姐争衡。理宜千言不屈，万言不休。怎见了贱妾两首微词，便大惊小怪？何江淹才尽之易，而子建七步之外，无余地也！」燕白颔道：「美人见哂固当，但学生来见小姐之意，原为景仰小姐之才，非慕富贵高名者也。今见捉刀，英雄不识，必欲叙魏公雅望，此无目者也。学生虽微才，不足比数。然沉酣时艺，亦已深矣！未闻泰山之上更有泰山，沧海之余复有沧海。才美至於记室，亦才美中之泰山沧海矣，岂更有过者？乃即所传小姐才美高名，或比记室才美之高也！」因又题诗一首道：
非是才穷甘乞怜，美人词调果堪传。
既能根底成佳藕，何不枝头常见莲。
燕白颔写完，又有侍妾取去。那青衣女子看了又看，因说道：「先生佳作末语，寓意委婉，用情深切，实东坡、太白一流人。自须尊重，不要差了念头。」因又和了一首，叫侍儿送过来。燕白颔接在手中一看，祇见上写：
春光到眼便生怜，那得东风日夜传。
一朵桃花一朵杏，须知不是并头莲。
燕白颔看了，默然半晌，忽歎息道：「天祇生人情便了，情长情短有谁怜？」那女子隐隐听见，问道：「此先生所吟么？」燕白颔道：「非吟也，偶有所思耳！」那女子又不好问，祇说道：「妾奉小姐之命请教，不知还有甚么见教么？」燕白颔道：「记室之美已侥幸睹矣，记室之才已得教矣，记室之严亦已闻命矣，再以浮词相请，未免获罪。」青衣女子道：「先生既无所命，贱妾告辞。敢再申一言，以代小姐之请。」因又拈笔舒纸，题诗一首，叫侍儿送与燕白颔。因就起身道：「先生请慢看，贱妾要复小姐之命，不敢久留矣！」遂带了侍妾一鬨而去。燕白颔看了，恍然如有所失。獃了半晌，再将那诗一看，祇见又写着：
才为人瑞要人怜，莫诋花枝倩蝶传。
脂粉虽然污颜色，何曾污及墨池莲。
燕白颔看完，因连声歎息道：「天地既以山川秀气尽付美人，却又生我辈男子何用！前日题庵壁诗说『脂粉无端污墨池』，她今日毕竟题诗表白。我想她慧心之灵，文章之利，针锋相对，绝不放半分之空，真足使人爱杀。」又想道：「小姐既有病，不肯轻易见我，决没个又见老平之理。难道又有一个记室如方纔美人的与他对考？若遇着一个无才的记室，便是她的造化。」
祇管坐在亭上癡癡獃想，早有引他进来的两个家人说道：「相公坐在此没甚事了，请出去罢，祇怕老爷还在厅上候着哩！」燕白颔听见说老爷还在厅上候着，心下獃了一獃道：「进来时何等兴头，连小姐还思量压倒。如今一个侍妾记室也奈何她不得，有甚脸嘴出去见人。」祇管沉吟不走，当不得两个家人催促，祇得随他出来。正是：
眼阔眉扬满面春，头垂肩嚲便无神。
祇思漫索花枝笑，不料花枝反笑人。
按下燕白颔随着两个家人出来不题。
且说平如衡随着两个家人到西花园来，将到亭子边，早望见亭子上许多侍妾，围绕着一个十五六岁女子，花枝般的据了一张书案坐在里面。平如衡祇认做小姐，因闻得普惠和尚说她为人厉害，便不敢十分仰视。因低着头走进亭子中，朝着那女人深深一揖道：「学生钱横，洛阳人氏，久闻小姐芳名，如春雷满耳。今幸有缘，得拜谒庭下，愿竭菲才，求小姐赐教。」一面说，一面祇管低头作揖不起。那女子含笑道：「钱先生请尊重，贱妾不是小姐。」
平如衡听见说不是小姐，忙抬头起来一看，祇见那女子生得花嫣柳媚，犹如仙子一般。暗想道：「这样标致，哪有不是小姐之理，祇是穿着青衣打扮，如侍儿模样。」因问道：「你既不是小姐，却是何人？」那女子启朱脣，开玉齿，娇滴滴应道：「贱妾不是小姐，乃小姐掌书记的侍妾。」平如衡道：「你既是侍妾，何假作小姐取笑於我？」那女子道：「贱妾何曾假作小姐，取笑先生，先生误认作小姐，自取笑耳！」平如衡道：「这也罢了，祇是小姐为何不出来？」那女子道：「小姐虽一女子，然体位尊严。就是天子徵召三次，也祇有一次入朝。王侯公卿到门求见，也须三番五次，方得一接。先生今日纔来，怎么这等性急，就思量要见小姐。就是贱妾出来相接，也是我家太师爷好意，爱先生青年有才，与小姐说了，故有是命。」
平如衡听了许多说话，满腔盛气，先挫了一半。因说道：「不是学生性急，祇是既蒙太师好意，小姐许考，小姐若不出来，却与谁人比试？」那女子道：「贱妾出来相接者，正欲代小姐之劳耳！」平如衡笑道：「比试是要做诗做文，你一个书记侍女，如何代得？」那女子道：「先生请试一试看。」平如衡道：「不必试，还是请小姐出来为妙。」那女子道：「小姐掌书记的侍妾，有上中下三等十二人，列成次第。贱妾下等，考不过，然后中等出来；中等考不过，然后上等出来；上等再考不过，那时方请先生到玉尺楼与小姐相见。此时要见小姐，还尚早。」
平如衡听了道：「原来有许多琐碎，这也不难，祇费我多做两首诗耳！也罢，就先与你考一考。」那女子将手一举道：「既要考，请坐了。」平如衡回头一看，祇见东半边也设下一张书案坐席，纸墨笔砚俱全。因走去坐下，取笔在手说道：「我已晓得你小姐不出来的意思了，无非是藏拙。」遂信笔题诗一首道：
名可虚张才怎虚，深闺深处好藏珠。
若教并立诗坛上，除却娥眉恐不如。
平如衡题完自读了一遍，因叫众侍儿道：「可取了去看，若是读不出，待我读与你听。」侍儿果取了递与那女子。那女子看了一遍，也不做一声，祇拈起笔来轻轻一扫，早已和完一首，命侍儿送来。
平如衡正低头沉想自己诗中之妙，忽抬头见诗送到面前，还祇认作是他的原诗看不出，又送了来。因笑说道：「我就说你未必读得出，拿来待我读与你听。」及展开看时，却是那女子的和韵。早喫了惊道：「怎么倒和完了！大奇，大奇！」因细细读去，祇见上写道：
心要虚兮腹莫虚，探珠奇异探骊珠。
漫思王母瑶池奏，一曲双成如不如？
平如衡看完，满心欢喜，喜到极处意忘了情。因拍案大叫道：「奇才，奇才！我平如衡今日方遇一劲敌矣！」那女子听见惊问道：「闻先生尊姓钱，为何又称平如衡，莫非有两姓么？」平如衡见问，方知失言，因胡赖道：「哪个说平如衡，我说的是钱横，想是你错听了。」那女子道：「错听也罢，祇是贱妾下等书记，怎敢称个劲敌！」平如衡道：「你不要哄我，你不是下等，待我与你讲和罢，再请教一首。」因又磨墨濡毫，题诗一首道：
千秋白雪调非虚，万斛倾来字字珠。
红让桃花青让柳，平分春色意何如？
平如衡题完，双手捧了，叫侍儿送去道：「请教，请教。」那女子接了一看，但微微含笑，也不做一声，祇提起笔来和韵相答。平如衡远远看见那女子挥洒如飞，便连声称讚道：「罢了，罢了。女子中有如此敏才，吾辈男子要羞死矣！」说不了，诗已写完送到面前。因朗朗读道：
才情无假学无虚，鱼目何尝敢混珠。
色到娥眉终不让，居才谁是蔺相如？
平如衡读完，因歎一口气道：「我钱横来意，原欲求小姐，以争才子之高名。不料遇着一个书记，尚不肯少逊，何况小姐！见前日在接引庵壁上题诗，甚是狂妄。今日当谢过矣。」因又拈笔题诗一首道：
一片深心恨不虚，一双明眼愧无珠。
玄黄妄想裳公子，笑杀青衣也不如。
平如衡题完，侍儿取了与那女子看。那女子看完，方笑说道：「先生何前倨而后恭！」因又和诗一首道：
人情有实岂无虚，游戏风流盘走珠。
到底文章同一脉，有谁不及有谁如？
那女子写完，命侍儿送了过来。平如衡接在手中，细读一遍，因说道：「古人高才，还须七步。今才人落笔便成，又胜古人多矣！我钱横虽承开慰，独不愧於心乎！」遂立起身来辞谢道：「烦致谢小姐，请归读十年，再来领教。」因欲走出，那女子道：「先生既要行，贱妾还有一言奉赠。」遂又题诗一首，遂与平如衡。平如衡已走出亭外，接来一看，祇见上写着：
论才须是此心虚，莫认鲛人便有珠。
旧日凤凰池固在，而今已属女相如。
平如衡读完，知是讥诮他前日题壁之妄，便也不答，竟笼在袖中，闷闷的走了出来。刚走到穿堂背后分路的所在，祇见燕白颔也从东边走了出来。二人撞见，彼此颜色有异，皆喫了一惊。祇因这一惊，有分教：
英雄气短，儿女情长。
不知后事如何，且听下回分解。
第十七回俏佳人代丑汉呈身
词曰：
螳螂不量，虾蟆妄想，往往自寻雠。便不伤身，纵能脱祸，也惹一场羞。佳人性慧，心肠巧，惯下倒鬓钩。吞之不入，吐之不出，不怕不低头。
右调《少年游》
话说平如衡考不过侍妾，走了出来，刚走到穿堂背后分路口，撞见燕白颔也走了出来。二人遇见，彼此惊讶。先是燕白颔问道：「你考得如何？」平如衡连连摇头道：「今日出丑了。」燕白颔又问道：「曾见小姐么？」平如衡道：「若见小姐，就考不过，还不算出丑。不料小姐自不出来，却叫一个掌书记的侍妾与我考，那女子虽说是个佳妾，我看她举止端庄，颜色秀媚，比贵家小姐更胜十分。这且勿论，祇说那才情敏捷，落笔便成，何须倚马。小弟刚做得一首，她想也不想，信笔就和一首。小弟又做一首，她又信笔和一首。小弟一连做了三首，她略不少停，也一连和了三首，内中情词，针锋相对，不差一线，倒叫小弟不敢再做。我想，一个侍妾不能讨她半点便宜，岂非出丑。吾兄所遇定不如此，或者为小弟争气？」
燕白颔把眉一蹙道：「不消说起，与兄一样。也是一个书记侍妾，小弟也做了三首，她也和了三首，弄得小弟没法。她见小弟没法，竟笑了进去。临去还题诗一首讥诮於我。我想，他家侍妾尚然如此高才可爱，那小姐又不知妙到甚么田地，就是小弟所醉心的阁上美人，也不过相为伯仲。小弟所以垂首丧气，不期吾兄也遇劲敌，讨了没趣。」平如衡道：「前边的没趣已过去了，但是出去要见山相公。倘若问起，何言答之。祇怕后面的没趣更觉难当。」燕白颔道：「事既到此，就是难当也祇得当一当。」跟的家人又催，二人立不住脚，祇得走了出来。