《七十二朝人物演义》（5/19）-明-佚名

（本文为《七十二朝人物演义》第 5/19 部分）

却说众弟子及店主人放心不下，齐来看他行径，再欲劝解。来到树林下，只见子羽正在那小涧中洗剑，地下杀死一蛟，鲜血满地，腥臭不可闻。一齐问及缘故，子羽将杀蛟事说了一番。地方人等看了这海蛟无不称快，子羽抱怒犹然未平。众人道：“客官斩死孽畜，与民除害，我辈无不感激，便是过往客人渡江，也无惊恐，远人赞叹。如今天色将晚，且回寓所，把这件湿衣换了，安宿一宵，明日又好趱路。”子羽道：“蛟虽杀了，尚有党类未除，终为地方之患，毕竟捣其巢穴，绝其根苗。”众人道：“要除根甚么法儿才好？”子羽道：“只要焚了庙宇，方除此患。”众人道：“杀蛟是你莫大功劳，这庙宇原是地方人盖造的，倘若纵火延烧林木，诸人岂不归怨？据我们愚见，不如消释为便。”子羽听众人所劝，便放下剑，回至寓所，脱了湿衣，正要取晚饭来吃，只见那些邻近人家纷纷的拿了酒＝前来，一则与子羽压惊，二则与子羽酬劳。子羽道：“这事不过是我一时抱不平，怎好叨扰。”执意不肯吃，店主人道：“难为他们一片至诚，况且客官与我地方除害，便一杯薄酒也不妨事。”子羽见说，只得允从。其时有几个识文墨的老者相陪，问起姓名乡贯，子羽道我姓澹台讳灭明，字子羽，鲁国武城人氏。其中有几个晓得的便道：“原来就是澹台夫子，不知为何到此？”子羽又把避周駞出游之事说知。众人道：“我们久慕夫子，既是闲游避难，我这地方虽然僻陋，尽可优游，何必又往别处？”子羽道：“走尽天下，无非如此世界，无非如此人物。跋涉穷途徒劳无益，重蒙相留，这也使得。”店主人闻知子羽是个贤人，比日间相待大不同了，也备些酒肴以当洗尘，大家开怀畅饮，尽醉方休。当晚子羽在灯下独坐一回，犹自愤恨孽蛟，不觉身子疲倦，支撑不住，靠在几上刚才合眼，尚未睡着，朦胧之中只见一个白须老儿将一枚白璧送到面前，哀求道：仆非凡人，名曰阳侯，在此地方血食多年，因一时错念误遣恶蛟，前来索取白璧，已蒙赐之一剑，但区区庙食从来已久，但日后再犯清尘，甘受一炬。如今伏望海涵，得存庙貌，曷胜荣藉。今将白璧奉还，幸乞收贮。说罢，忽然不见。子羽猛然惊醒，剔起残灯，白璧已在桌上，连声称奇。正是：
梦幻偏非幻，真邪不是真。相看惊不定，疑鬼复疑神。
子羽当时说与众弟子，听者莫不称奇。次日，远近居民个个扶老携幼来看斩蛟，又来称谢子羽，也有拜的，也有跪的，你道却是为何？只因此处有了阳侯庙，那条孽畜依草附木，兴云致雨，每逢年节朔望就要宰杀牲口，祭献一完，抛向江中，与蛟龙作餐，或者有穷的，有不信的，他便作神作祸，罚你多病多痛，大者发狂，小者惊痫，无所不至。闻得子羽从鲁国而来，又是圣门弟子，斩了此蛟除民大害，故此跪拜。还有人纷纷都要接他回去设帐开馆。子羽心甚厌烦，私自想道：我本为避周駞而来，怎么倒在此斩蛟沽名，倒失了本来之意。众弟子道：既然夫子不乐于此，不若仍回本乡，还好肄业。子羽道：有心来到江南，且住数月，再作道理。于是另寻了一所幽僻房子住下。日复一日，不料这些乡民越来得多了。始初来的人还是些朴实的顽童俗者，后来便是那些文物的人来咬文嚼字，说东话西。子羽大怒道：我只因白璧有此祸祟，不若将他捶碎掷在江中，且回武城去罢。众弟子也不敢拦阻，只见子羽果将白璧打破丢在江中，并雇渡船，再回江北。有诗为证：
锥残白璧掷江心，只为当时惹祸愆。执意买舟归北路，乡心已动兴翩翩。
这些邻近众人看见子羽碎璧，那一个不说可惜了，又见子羽搬移行李下船，个个扳留，争奈子羽决意要去，无计可施，霎时传遍远近村坊，众人都来阻留。子羽师徒早已上船，大家合齐道：澹台恩相去不得，此时风大，再留一日去罢。那艄子只要趁钱，诚恐众人留住，预先撑开，乘着便风顷刻已登彼岸。那地方人尽道难得来这个好人，除了大害，恩德难忘。我的地方清净，人眷平安，是谁所赐？古人说得好，以德报德，如今大家各捐银两，建一座澹台斩蛟殿，开一个澹台湖，留与后人作为胜景。那些人个个乐输，人人喜助，不满一月积贮千金有余。买了木料砖瓦，建造飞檐大殿，峭阁明楼，楼前开一个大湖，方圆数里。其功不日而成，沿江百姓都来助工，皆生欢噪。工已完，像已塑，便时时香灯供养，日日士女游观，把那阳侯庙一旦坍败，再无灵应。这正唤做：
失意者风雨漂摇，得时者光华显赫。有兴者子羽渡江，无味者阳侯返璧。
这也都是后话，不须细述。且说子羽回鲁，正值清和时候带了众弟子，一径回到武城，尚恐周駞生甚异心。不料他已罢职归田，子羽闻知，心中大喜。初到家时，未免要探亲访友，混了半月，闻新邑宰将次到任，问其姓名，说是言偃字子游。子羽听得故人来治本邑，甚是欢喜。穿了公服，与众同袍随班行礼，迎进邑中。子游看见子羽复回武城，口虽不说，心内暗喜，不觉信口说道：“子羽吾友，不劳如此行礼。”子羽称着父师，连声不敢不敢。子游好生不安，可羡子羽三揖告退，绝不失诸生仪度。子游端坐琴堂，目送子羽，乃叹道：邑中良士当首推子羽。正是夫子说得好，若以相貌取人，却不是失了子羽。后人因子游述了这几句话说得有理，便有七言律诗一首赞道：
从来浊水产奇莲，素质幽香绝世妍。因叹世途成象罔，却悲人事若云翻。
英雄自信非穷惫，日月空嗟不我延。借问闾阎痴竖子，奈何取貌不知天。
总评：貌之美恶，人之优劣，繇乎天生，非人可强。试观子羽斩蛟除害碎璧救人，岂非幽兰在谷，不以无人而不芳者比哉。
又评：周駞作宰，不思致君泽民，又不能礼贤下士，专以过铸托子羽，自不相合，既以恃势挟子羽，安能顺受？嗟！嗟！士君子之处逆境，将何以为情邪？
卷十一孝哉闵子骞
华门不许牡骖过，犹喜弹琴与啸歌。野思正同秋水润，幽情偏逐白云多。
惟客橘柚欢莱彩，独许盟鸥恋薜萝。若届圣明垂顾问，春风应复听鸣珂。
这首律诗单表那高志乐道之人，植操贞固，抱德肥遁，看得人生如梦，富贵浮云；闲居蓬茅之下，托意皇虞之上，将一应世事谢绝，俗务推开；扫迹杜门，室无尘杂；养素丘园，台阶虚位，心中意中再无一念。人于公朝使万夫倾望，一旦尊荣骄人夸俗。纵有韩魏之家，晋楚之富，以势相压，以利相加，他竟视之如土苴，弃之如敝＞。宁甘藿食藜羹，卑居穷里，不以大官美禄、高爵重赏为妻妾之光荣，为交游之礼貌，为平生之快事，为男子之壮图。但以林前竹下散发箕踞，夏葛冬裘，朝餐夕醉，如此立身持己自然到那纲常伦理之中。不必说致敬尽礼，备悫秉诚，念兹在兹，与那些贩夫牧竖迥不相同。虽在颠沛流离不肯差错，虽当饥寒穷困不肯废弛。假如有不义之征聘，使他奉社稷、治人民，离其所好，就其所难，料这空谷的高踪，不是好爵可縻，威势可逼。若果能抗节玉立，不面伪庭，纵不得太史上奏，天子下颁纶綍，旌表门闾，也算得一乡之中有德、有行、有才、有守的大善士了。再得与大圣上智，砥砺切磋，比德度懿，相期有成，便做个被道戴礼，浸仁沐义，亚圣钜贤，何难之有？正是：
衍得文宗最胜人，不妨牖户守清贫。啼残驹谷三千从，役尽龙香十二宾。
为惜穷时车舆驻，畏途滥碎席频珍。图书岂乏环瑯秘，只恐三余为来伸。
其如輓近之徒，但知博些声名，求些禄位，用些机智，一等功名到手，不论时势之清浊，邦家之治乱，身与命之安危，一味如蝇见血，如蚁附膻，究竟为世所讥笑。繁华才过，落莫旋生，瞬息之间荣枯得失蝟集云屯。念此丑行不如陋巷之士，乐天知命，素位而行。倘遇圣君贤相，如昔日荐剡梦卜之举，或典论思或司枢密，这样尊荣安富，何伤于进退，何损于山人，自宜蚁行不为过矣。故此鲁国之士在于孔夫子门墙就学的，虽其立志不食污君之禄，不仕权奸之家，然必有一说，夫子生于乱世，周流齐鲁宋卫。这四国中无不可仕，其弟子身通六艺者七十二人，都出仕诸国。即如宰予好白昼睡卧的，可比朽木粪土，却出仕于齐。子贡好货殖，冉有不悦道，子游习弦歌，他三人也出仕于鲁。至如行行子路，出仕在卫，子夏为政于魏邦。孔门纷纷出仕者不能枚举。然弟子中分为四科，首称德行者四人，独仲弓为季氏宰。其上三人如颜渊、闵子骞、冉伯平，皆不屑仕于季氏。却说闵子名损，字子骞，鲁国人氏。未离襁褓，他便不幸丧了母亲，当此之时，闵老情极无奈，仔细思量，一则以幼儿无人抚养，必至夭折，二则以家计乏人照管，必至破败。只得央媒妁、具聘礼，娶了一房继妻，休题容貌如花似玉，益且性格粗暴，局量褊浅毫无内助规模，却是小家腔调。凡人家生女，不论贫贱富贵，父母教训熟读内则孝经诸书，长大嫁人，自然孝敬公姑，持家以俭，处己以正。至于待人接物，事事周全，可称贤妇。设或不然，不知道理，不达时务率意妄为，放僻邪耻，无所不至。这闵老自从娶了继妻，两意绸缪，百年鱼水，琴瑟之情，床第之乐，不言可知。却说闵子至如今已有抚养之母，自然知寒测暖，识饱疗饥，庶几可以望其长大。暨其成立，其继母眼见其父恁般爱惜其子，况自己身边尚无所出，又因乡党宗族之中，防人谈论，勉强迎合丈夫意思，将这闵子胜如亲生，千般爱惜，百计护持，闵老见他如此，暗喜妻贤母慈，谁知这闵母竟是一团奸诈。有诗叹道：
妇人如蝎更如豺，积虑深心孰易猜。常视遗孤如草芥，不禁搔首浩歌哀。
日往月来，不觉又是三年光景。闵母身怀六甲，自己心里有些恶阻，身子未免不耐烦起来。闵子此时年纪尚幼，寒要衣穿，饥要食吃，继母心中烦恼，便有憎恶之意。看看十月满足，到了分娩，生下一个男儿，闵老十分欢喜，三日浴儿，弥月剃头，各处亲戚朋友、宗族邻里都来庆贺。从此以后，有了自己的儿子，虽把闵子生疏，也不至十分作贱，闵老亦看他不出。又过了岁余，继母腹中仍又坐喜，后来又生下一个男儿，人人都道闵老积德好，故有多男之庆，洵是人生乐事。不意闵子到此，合当受苦，如今年渐长成，那继母有了亲生儿子，只要管顾自己的，将已前相待闵子的心肠，一旦化为冰炭。在闵老面前甜言蜜语，许多温存，到背后无端毒骂，百般凌辱，要衣不得，要食不得。闵子恰也乖觉，日常间看见两个兄弟在母亲身边何等娇痴，何等怪诞，要一与十，今待我如此刻薄，心中郁郁不乐。终日终夜仔细思量，我闵损与兄弟，总一母所生，两样看成，不知我母存何主意？正在肚里狐疑，一日坐在门外，忽然有一个没要紧的人在闵子门首经过。看见闵子，手指道：这是没娘儿，不期也是这般长成了。因而叹息。那人无心说出这句话，忙忙的走去了。那闵子倒是有心的人，听了这话心下不胜悲楚。却原来我自有母，死亡已久，无怪后母将我凌贱，爹爹那里得知。又想道：古人云，天下无不是的父母。我只尽为子之道，况我幼而孤弱，使无后母何以得至今日？如今衣食欠缺，或者父亲手中窘乏也未可知。我闻古时有个虞舜，他也是后母，谁知父顽母嚣弟傲，吃尽万苦千辛，虞舜毫不敢怨，只尽人子道理，一味行孝。后来其父瞽瞍有允若之化，然我所处的境界比他还容易些，自此以后我当效虞舜以报罔极罢了。正是：
平生多苦复多辛，长恨绵绵孰与伸。独有孤桐知此意，清商弹彻更伤神。
闵子自闻没娘儿这一说，也不去问及父亲，诚恐怕继母知道反加嗔责，愈觉低声下气，昏定晨省，兢兢业业，如履渊水。继母时常不善加他，只是逆来顺受，其父毫不知道。又隔数年，闵老见继室年渐老成，持家必然力练，其子又大，将来家事可托，自己年纪将老，不时要出外闲游，只苦没有个御车的人，古来执射执御，原是个男子在世上所当行之事。其时闵子髫年光景，闵老虽有三子，两个是继室亲生的不必说了，又把闵子托与继母看管，只道其母把三个儿子一般看待。因此，不把闵子另看一眼，时时要闵子推车出外，闵子唯命是从，并不敢推托。一日，天色激寒，闵母还睡在床上，听得外面金风飒飒，落叶飘飘。那两个幼子叫道：“娘阿，天色寒冷，须要绵衣穿了。”闵母道：“儿，我知道了。”急急起来披了衣服，梳头洗面，整治朝膳，自己与幼儿三人吃了。幼儿道：“哥哥与父亲御车远走出门，身子不知冻得什么样哩？”闵母道：“阿损是个贱骨头，那里比得你们两个，便冻杀了他，与你何干，偏要挂念他怎的。”幼儿道：“阿哥与我一样的，娘怎么这等说。”闵母骂道：“怪小奴才，凡事繇娘做主，谁要你们饶舌，再若如此就要讨打。”幼儿畏怕，不敢则声。闵母就开了箱取出丝绵撑开，约有一二斛，连忙将幼儿所穿的夹衣脱将下来，随叫他坐在被窝之中，生一炉炭火放在被外，自己便把领缝袖口拆开，正要翻绵，又来与幼儿盖好了被，问道：“儿，你们想是肚饥了。”你看那小孩子们果品糕饼，原是他的性命，巴不得到口头，再没有娘去问他，那做小孩子的不作娇作痴要食吃的。所以，两个齐声答道：“正饥哩。”闵母即令小厮们到市上买东西与幼儿吃了。方才动手翻了长的，又翻次的，丫鬟颐指气使，相对翻好绵衣，就与幼儿穿了，绝不提起闵子身上。少顷，闵老从外回来，对其妻道：“不期今日天色一寒如此。”说未了，忽然两个幼儿穿了绵衣走到父亲面前，闵老笑道：“损儿的绵衣也十分要紧了，母亲可替他翻一翻，明日好同我出去。”闵母口虽答应，心里想道：有甚力气与这小猢狲翻绵衣，反坐住了，不肯动身。闵老催道：“就在今日与他翻了，明日有事又好要他为我御车。”闵母道：“我一时身子不健，到晚间我与他做。”闵老只道他果然有病，倒有许多温存。少顷，又有几个出友邀他出门去了。闵子见炉中有火，走近前来烘火，看见两个幼弟身上都着绵衣，取笑道：“兄弟，你穿了绵衣好厚哩。”幼弟道：“方才娘与我二人翻的绵。”闵子道：“好。”只说得这一个字，闵母高声骂道：“畜生，做晚娘的不曾偏曲得你甚么心，不过与这两个小兄弟翻件绵衣，说甚厚，说甚好，你看如今厚了那一个人？有甚么不好了那一个人？小畜生，你快说不是的所在，待我做晚娘的来替你讨饶。”闵子说绵衣一个厚字、一个好字，原是无心，不过与幼弟戏言耳，倒惹得后母闹个不了，只得向前跪下叩头哀告道：“娘是我的亲生之母，怎么如此发恼，孩儿如有不孝，恁凭娘亲责问，何须动气？”闵母见他如此光景，伤拳难打笑脸，况又知自己性躁，强笑了一声道：“你既是这般说，且起来到大门口去，俟候你父亲回家才许你进来。”闵子连声答应而出。后人有穷鸟诗一首为证：
睇彼小鸟，在林之端。出胡不时，为鸷所残。
饮露悲鸣，临风振翰。哀痛惨怛，伤其肺肝。
缅惟往昔，群飞以安。曾几时兮，遘此艰难。如何如何，坐令永叹。
闵母到底是个小器度，没见识的人，心中想道：我本欲乘此衅打他几下，不意这畜生倒说得可怜，我只得饶了他。若容他在眼前，未免看见幼儿吃食，毕竟也赏他些祭喉。只这老昏君谆谆要我与他翻绵，我想丝绵十分高贵，怎舍得把他穿。不若将旧时冷棉翻与他穿罢，在他父亲面前只说新的，那里识得出？新绵留在下年又好增添。算计已定，上楼开箱。他又想一想道：如此做了，人不知，鬼不觉，只要手儿扯得松，捏去软溜溜的，哄瞒得老儿眼睛过，那怕他受寒受冷，与我何涉？及开箱一看，不见有旧绵在内，又开一只箱子，里边都是破绵败絮，心中又动了一点鄙吝的念头，手拿了几块仔细看了一看，心中转一转道：呸！到是我差了，聪明半世，懵懂一时。这些旧絮当初存留在此也是得用之物，如何舍得翻与他穿了。锁了箱子，覆身走下楼来，千思万量，欲待要不与他翻件寒衣，犹恐他父亲作闹，声闻于外旁人议论，说我只爱自己所生之子，将前妻之子凌辱。欲待翻与他穿，这些旧絮实难割舍。那闵母之待闵子如此情景，心如铁石，意似蛇蝎。自古及今，这般继母颇也不少。却说他在楼下沉吟了好一会，无计可施，撞着幼儿在中堂玩耍，正所谓自肉自痛，一个个唤到膝前摩摩头儿，摸摸手儿，问他身上还寒么？幼儿把头连连摇道：“不，不。”闵子在门外细细听见母亲的言语，心中悲切，泪下如珠。那闵老不知在何处饮酒作乐，那想着闵子在大门口冷风中战悚悚孤零零做一个稚子候门的故事哩。这正是：
幼儿失母遭磨折，轻信重婚诈伪人。伫立门前迎父至，朔风凛凛对谁伸。
闵母此时心甚焦躁，惟恐担延他的父亲在面前，万一把新绵翻了，走来走去，忽然一阵大风，东廊之下吹起芦花恍如雪片，向前一看，见那只板箱里还有数斤，原是起初翻褥子剩余的。随把手儿放下去一捏，软滑细润，洁白如绵，遂起他的一点恶念头，哈哈大笑道：我为这个小冤家翻件衣服，思量了许多时候再不停当，谁想这些芦花就在眼前，从今以后他也有衣穿，我再不费心了。便唤闵了脱下裌衣来翻绵。闵子欣然脱下暗喜道：母亲回嗔作喜，这番必定有绵衣穿了。身上止穿得件单衣，依旧立在门外，冻得七死八活，遵母命不敢走入中堂。偷眼一望，翻的竟没一些绵子，乃是芦花，用几根绵线缝绊，如衲衣相似，到晚始完。其风益大，闵子忍不过这样寒冷，情极无奈，走到灯前问道：“母亲，绵衣可完了么？”那闵母将衣丢在地上道：“好性急，赏你这件尸皮穿去。”闵子不敢则声，含了一双眼泪，穿了芦花翻的这件衣服欲走出门，闵母又怒道：“天色晚了，不要与两个小兄弟出外顽耍，敢是装些鬼声惊杀他们么。”闵子急急转身与兄弟说说笑笑。
却说继母妒性，自己有了儿子，便把前妻之子，乘丈夫不在家中百般凌辱，如日常丈夫在家中自有许多甜言蜜语。那闵子一味纯孝，所以毫不介怀，亦不形诸声色。当晚闵老醉归，闵母迎着道：“你因大儿子没了绵衣，再三分付，我带病翻了，他就穿在身上。”闵老笑嘻嘻的应道：“多感娘子好情。”便呼闵子过来：“还不拜你母亲。”闵子连忙唱喏，闵母假意答道：“照管孩儿，是我做娘的职分所当为。”闵老愈喜，又将闵子身上摸一摸，笑道：“果然翻得好，为何手还是这样冷的？”闵母急应道：“绵衣翻完才穿上身，少不得就暖起来了，何须性急？况你又吃醉了，自然不胜其热。”闵老道：“是。”说罢，归房安寝。次早，天气微和，闵老又要出门去游耍，闵母故意阻道：“你怎么做人只管恁自己心性，再不顾别人死活，倘损儿辛苦生起病来，如何是好？”闵老答应道：“多蒙娘子好言，今日与人相约不可不去，日后无甚紧要，不行便罢。”那闵子在旁知道父亲决要出门，将车上所用的绳索构木一一安排停当，站在门前只等父亲上车。闵老自娶继室之后见他正在芳年，容貌颇好，说话又会奉承，儿女之态固不能免，两个缠了半日，方才起身。行至中途，忽然狂风大作，刮地而来，这回好不寒冷也。但见：
愁云黯黯，怒霭重重。木落高秋，白雁风声萧瑟。山昏薄暮，清猿林色凄凉。紫蓧垂花，青松折口，豺狼无处可存身。巉岩走石，峻岭飞沙，虎豹此时难伫足。踏磴樵夫，急归来，绊倒了半肩柴火。泛江渔父，忙理楫，惊动了几尾鱼龙。披氅神仙，权归洞府，抵帷卧客，震醒藤床。真个是昌黎风雪阻蓝关，恰还如韩信乌江追项羽。
闵子到此时节未曾行得几步，靷索不觉脱下，车儿倒去了一段路。闵子还在后边，抖擞衣袖，整理芒鞋。闵老见车儿不动，回头看见闵子，尚嫌他失于检点，大呼道：“快来推车。”闵子因身上寒冷，这件芦花翻的衣服，一些些都坠在四角，仍旧是件单裌之衣。你道值此寒天，又加之以刮地狂风，冷也不冷？闵子不敢违命，挣扎上前御车，行了又不上数步，靷索又脱下。闵老如前叫他御车，闵子到此手足俱僵，力不能胜，不觉流下泪来。闵老看了心甚不忍，便道：“汝母劝我不要出门，我不听他，谁知你这般畏冷？难道你身上穿了绵冻了这一套模样？”将闵子拽上一把，止得这件裌衣，便问闵子道：“汝母说是与你翻的新绵，为何身上这等单薄？快说与我知道。”闵子道：“孩儿只因天道严寒，故此失靷，望父亲恕孩儿不孝之罪。”闵老听得可怜，再三问其缘故，闵子意欲支吾过了，又恐人说以为诳父，只得低低说道：“衣内都是芦花，所以不暖，并无他故。”闵老道：“汝母说你衣内都是新绵子，怎见倒是芦花，岂有此事？”便把闵子所穿的衣缝用簪脚挑开看其虚实，忽然一个风头吹得满天飞去，衣内干干净净，跌脚捶胸，恨恨不了，便骂：“悍妇！为何毒害我的孩儿！”立命回车，闵子向前说道：“这非吾母本意，昨因天晚，诚恐父亲回来功夫忙促，况是灯前，或者误翻在内，父亲到家决不可因了孩儿与母亲反目。”闵老怒道：“只因你孩儿为人忒孝顺了，故有此事，不必你多说，我自有个道理。”闵子便不敢则声，忙忙的推车回去。那闵母闻知闵老回家，正要装腔做势兴动闵老，只见闵老一进门来怒冲冲，也不说些甚的，对着闵母高声道：“好个晚娘，替儿子作得好绵衣。”闵母已知芦花事发，便应道：“我与你的脓血翻了绵衣，还道我为娘的不好么？”闵老道：“你铁石为心，豺狼成性，所以做得好绵衣，你可自看。”说毕发起几声冷笑，便叫闵损过来。闵子恐父母厮闹，故意站住了不敢移动身子，激得闵老性发，一把提将过来，将那衣服内的芦花抖了一地，便指与闵母道：“好绵子，亏你忍得这片心肠，待孩儿如此刻薄。”那闵母若是有家教的，自然有悔心之萌，支吾些言语，再将新绵翻改，消了丈夫这点气，不至反目了。他反恨丈夫不是，口中不干不净：“我想是你家价妇，应该凭你施为，昨日替他翻了新绵在内，谁知他自己不肖，或者拆出换些东西吃了也不可知，我如何将芦花与他穿着？”那闵老听了此语，暗想道：损儿不敢发觉，其母说亦有理。正是：
积谗销骨，积毁铄金。古语其然，传之至今。
不期两个幼儿不晓得事体，只道有事便说，叫做聪明的了，齐声向父亲说道：“我们两个因前日风冷，替母亲讨绵衣穿，母亲替我翻绵，委是新的。娘又怕我们冷，盖在床上被中，又生了许多炭火与我们烘。哥哥翻衣之时，只穿这件单衣立在大门口，候等父亲到家中，委实与哥哥穿的是芦花，不是新绵。”自古道得好，小儿口中讨实信。闵老听了此语，不容分辨，将闵母的头发一把揪倒，拳来打脚来踢，打得十分利害，就写了一纸离书，登时要逐出门去。其时宗族邻里亲戚都来劝解，决不肯听。闵子见父执性，不可逭回，倘母亲一去，兄弟三人将如之何？哀痛迫切，哭泣流涕，到父亲膝前说道：“父亲必欲要母亲去，以儿愚见，母在一子单，母去三子寒，伏乞父亲三思。”说未了号天大恸，哭个不休。那闵老见儿子是这等悲痛，力留继母，也思想前妻大哭一场，家中聚集许多宗族亲戚邻友，见者无不伤心。那闵母到此田地，也不觉动了一点慈爱之心，将从前恶念一时消释，连忙将闵子一把扶起道：“孩儿，不料你如此孝顺，倒是我做娘的不是了。”母子亦觉欷歔。那闵老夫妻原是恩爱的，只是因那闵子故有此作为，看见其母倒认自己不是，也不苛求，又亲见其母将新绵另做一件衣服翻了，与他穿在身上，方才放心。过了数月，不觉冬尽春初，庆贺新岁元宵之后，闵老道：“损儿即渐长成，正该读书。吾闻本国之内，孔夫子乃是大圣人，所收之徒甚广。我不若送他门下读书，多识古今名物，不枉生他一场。”闵母极口赞襄，闵老立定了主意。有诗为证：
须知力学在严师，躬叩缁帷勿自疑。计日陶镕成德器，四科名定冉雍随。
择了吉日，具了束修，将闵子送到杏坛，拜孔子为师。闵子固是天生聪明，不须尽力训诲，打头知尾，告往知来，不上一年光景，即便学业有成，遂为孔门高弟，气质越觉纯粹，事亲愈加敬谨。那闵母知其贤孝，与两个幼儿一般看待，并无贰心。闵子方幸晚母回心转意，心中喜悦，行有余力，即归探候父母，纵遇疾风暴雨也不失期。孔门又有一个弟子叫做子贡，屡屡看见闵子侍于夫子之侧，颜色时常改变，每要问其缘故，又恐失言，到此不得不问，便道：“子骞，你始初见于夫子，面有菜色，今日何故又有刍豢之色？”闵子道：“损也不敏，出于蒹葭之中，蒙夫子不弃，收入门墙，又蒙夫子内则切磋以孝，外为之敷陈王法，心口口口出见羽盖之辉煌，龙旗之缥缈，裘旃之人相随于后，心又乐之。因这二者交攻胸中，损又不能决断可否，是以有了菜色。今被夫子威仪文词，如春雨润木，自叶流根，浸灌滋养已非一日，又赖二三子切磋劝勉，内明于去就大义，出见羽盖等物，视如坛土，是以有了刍豢之色。”子贡拱袂道：“多谢指教。”何为菜色？这就是常人所说饥者之面上青色。所以赵宋之时有个真德秀，论菜色道：
百姓不可一日有此色，士君子不可一日不知此味。
为何又叫刍豢之色？这刍豢是悦口充肠之物，人若终日有得啖了，自然面色肥泽，不与那乌面鹄形相似。须知闵子借此自喻学问深浅，不可泥定。这时闵子学既有得，每常出言绝不妄发，容貌和悦，德行甚噪。有诗为证：
爽气横秋豁紫口，訚訚气宇似王春。茂才南国留纲纪，流誉东家满缙绅。
四壁图书娱梦寐，一坛云树称吟身。何时斗柄司喉舌，试问荆山抱玉人。
却说鲁国中有一个藏货财之所，其藏名叫口口口当初创造，不知费了多少土木，用了多少金钱，方才完工。那鲁人无故又要广其基址，高其屋宇，是一件极劳民伤财，极可已得已之事。况鲁国连年荒歉，野无青草，室如悬罄，这改作长府，原是不急之务，尽可省得的。所以孔门中的弟子，身为匹夫，名淹伏处，却有帝王之略，每裕经世之谟。一日，闻鲁人无故要兴得已之役，闵子是个外持缄嘿、心存慎重的人，却有老成之长虑，说出一句话来，真是动关经济，可作訏谟。说道：“这长府之设，是先王积贮所遗，今日侈一时之耳目，轻变先时之制度，只怕所梗甚多，还须蹈常袭故。省此纷更，庶几不失先王节爱美意。”夫子高坐驷水之滨，闻知此言，慨然赞道：“事体有悬于庙堂之上，而议论出士君子之口，非言之难，中理为难，以今日观闵子仍旧贯之言，不但维国本、裁国计，兼且恤民力、厚民财，故其于利病之所，休戚之关，筹之预定，决不轻易其言，言之中理，尤不能深为嘉叹哉。”其后闵子的父母身忽染病，渐至危笃，闵子告归。口口口幼弟，躬先奉养，亲尝汤药，未及数月，相继而亡，闵子哭泣尽礼，衣衾棺椁虽不丰盛，亦不苟简，适得士者之常。闵子思念父母音容，乃率两个幼弟庐于墓旁，三年服满。此时，幼弟俱各长成，嘱付在家勤守门户，自己仍造见夫子。师徒睽违日久，相见之时，悲愉交集。夫子便与闵子一张琴，说汝三年以来必疏练响，可乘此清闲试按流徽，以舒郁志。闵子闻命即就杏坛之下，石几之上，将琴放着，不疾不徐，弹琴一曲，其音切切而悲。有陶靖节诗为证：知我故来意，取琴为我弹。上弦惊别鹤，下弦操孤鸾。夫子一见闵子不先执礼陈诗，读书谈道，反叫他弹琴，这琴者禁也禁止于邪以正人心，又曰士无故不撤琴瑟，所以修身养性非苟焉而已。今闵子丧了父母是有大故的了，废琴不弹或者生疏，夫子所以先命弹琴，实有深意。闵子弹罢，舍琴而起，说道：“先王制礼不敢过焉。”夫子此时细听其音神为之游，忽闻其言即赞道：“孝哉。闵子骞哀，尚未尽能，制以礼口口口子乎？”闵子逊谢弗遑，退居其位。后来大孝之口口口天下。鲁大夫季孙斯慕其贤孝之名，适值私邑缺少一员佐理的官，因想圣门弟子多善从政，又闻闵子骞是大孝君子，以此人为费宰可谓得人。即遣一介之使修书荐币远至其家，见了他两个幼弟，备陈季大夫请子骞先生为费邑之宰，即求登车而行。其弟答道：“吾兄往杏坛去矣。尊使不若往彼，或可相见。”使者应命而去竟往杏坛，刚值闵子散步出来，使者一见跳下马来，便问道：“请问先生，贵学中有位闵子骞夫子恰在何处？”闵子道：“这便是。尊客何来？”使者将季氏召为费宰之事备述其详。闵子道：“多蒙大夫宠召，但闵损是山野鄙人，不识长治久安之策，何劳玉趾下临，这费宰之召不敢如命。”使者道：“家大夫深仰夫子大孝之行至德之操，匪朝伊夕，故遣小可抠迎夫子枉降费邑，卧而理之。”闵子道：“损自父母弃世，业已谢绝人事，退避功名，敢烦尊使善复大夫。”使者道：“家大夫竭诚相请，望之甚渴，若夫子拒而不往，彼且固请，夫子将奈之何？”闵子道：“倘大夫决不见原，口口口走齐境之南，去鲁之北矣。”使者见闵子词色口口口敢勉强，只得嘿嘿而退。季氏也绝不复遣使至矣。闵子益坚不仕之志，辞别杏坛退居梓里，日与二三子讲学不休，又与二弟辑睦于家，抱道自高。据其生平行孝，父母称之，昆弟称之，外人亦称之。故夫子曰，孝哉闵子骞，人不闻于其父母昆弟之言。后人读到此处，有词思帝乡赞云：
修身乐天天性真，志笃友于昆弟自相亲。不事浮华，终日清歌泗水滨，洵是孝哉穷理大贤人。
总评：闵子未尝仕季氏，而家语载之，然书之可信者莫若鲁论。今作者取其汶上之辞，为殿于行孝之后，可知闵孝为百世师，而季氏何物权臣，乃得而使世之邪？
又评：芦花一案，千古同悲。使世为继母者，得观此以易其残忍之心，为慈爱之念，则其有裨于风土也，宁曰小补之欤。
卷十二叶公问政
堪笑堪笑，輓近人情颠倒。鉴花谷影狂追，志气精神尽颓。颓尽颓尽，底事常遭悔悋。
这阕古调笑，专说士君子处在这衰晚之世，不能以廉贞自信，欲使那纷纷物议，不及其身此乃必不得之理。须知上节难表，讥刺易蒙。古来的圣人贤者，内行蹇修，如护好环有事必竣。如决溃川，尚且往往忧人之谗。畏时之讥，辗转反侧，不敢自安。务要求其实际，去其虚声，惟恐志行不光，动摇毁弃，直期昭然可质，荡然无疵。不必修名，不必悦行，不必通众，始为高举旷图。即使其时纵有了那些邪说相问，嘲哨迭乘，其本来面目未尝稍易风华，委曲求媚，所以愈征其生平的举动。不去索隐，不去行怪，中中正正，自可流传。岂若庸人之在世间，止沽世誉，见了一物，遇了一事，劳形而弊神，焦心而殚虑，不遑宁处，幸而得之，坐以待旦，将欲夸耀于人，及至霎时患难之事业生，变故之大倏起，何计设施，动辄消沮，曾无尺寸之益，徒失旦夕之欢。言之念之，岂不自愧，岂不自悔。所以，诗经上有一篇诗，赋得甚好，那诗道：
相鼠有体，人而无礼。人而无礼，胡不遄死。
因此天下有见识的人见及于此，始知历境纷纷，或炎或凉，或贫或富，皆不可逆虑其来，预定其去，援为殷鉴。正是：
强求富贵都成拙，泰处山林乐自然。一餐粗饭随僧后，何事浮营满日边。
却说如今的民风土俗日变日新，若无劝惩，何以坊正人心，推广教化，难道忍得闭口束舌，不着些古典异闻。趁此闲居细细敷陈，以为观摩之益。昔日周公旦辅佐成王有功分封在鲁，传与伯禽，其后二十六世。有一个践位之主，名曰哀公，为人极其庸钝懦弱，受制季孙斯大夫。那哀公毫无作为，又不能尊用贤明睿智之人。他却是四岁即位，正是乳臭之时，可怜坐席未温，仲孙何忌是季孙之兄，也是鲁国的大夫，便率师伐邾国。及至次年，又合了叔孙大夫共为三家，并出强兵，取邾之田，自东徂西攘为己有。其时口内的人尚以哀公年纪稚小，不能谙国家重务，待他老成历练，或有所为也未可知。不意哀公年渐成立，未免有女色相亲，谐臣媚子，时刻在身旁，盘桓歌舞，那得功夫去读书习礼？所以，日愚一日，再无智慧的时节，甘居汀下。他却外饰些好贤纳士之名，播扬天下，究竟怠于吐哺握发之勤，蹇于倒履抠衣之节。谁知那陈国之中有一个书生，姓颛孙名师，字子张，做人气象恢宏，意念广大，自恃已有才华力量，当不日致位卿相，誉通诸侯。他也是孔门一个贤弟子，颇有不屑之心，甚有堂堂之貌，闻知哀公好士，其名大着于外，子张不揣个时势，不查个的确，竟别了家族之人，整顿了随身行李，又带了跟随仆从，辄离陈邦，朝行暮止，冒雨披霜，不惮千里之迢遥，奚顾两旬之奔走。有诗为证：
不禁异里事驱驰，剑气横秋玉韫斯。旅梦一归千里在，酒醒百感五更滋。
雄风彻树鸣黄叶，凉月经冬沁碧丝。口兄无柳还强笑，天涯偏动望云思。
这子张一心要身名俱泰，竹帛自显，才为得志之秋，不枉了十年力学，多见博闻，谁知昌运难逢，明君鲜遘。子张一到鲁国，寻寓安歇，暗想道：“我今不辞劳苦，远离故乡，涉此泗滨，倘若哀公知我，惠然肯来，应该有龙旗之招，纁帛之聘，延我去做了上宾重客，奉之以高爵，荐之以厚禄。凭着我平日在夫子面前，所学的戒田畴，兴礼乐，易民风，布政令，从今发舒鲁国，其快何如？其乐何如？这子张在鲁虽作是想，原不为妄求，据其才能，卿相之位，固其优为。谁知这哀公原是昏庸愚卤之君，只晓得一味声色货利，不过借一个礼贤下士的名头。那子张自到鲁国，也不去探访友人，也不去游玩山水，只是端坐寓所。一日过了又是一日，如此旅邸孤眠，相对唯奴仆也。无契友谈心，亦无高人论道，昏昏嘿嘿，未尝不顾影口徨，临风叹息。不觉过了七日，全不见哀公命驾相访，礼貌谦恭，并那些设馆授餐，继粟继肉之事。子张大失所望，心中尚想：哀公或者牵于国务烦琐，不得功夫，难好脱身，我且不必心忙性急，姑且待之。及到七日之晚，子张块然独处，心志索然，自恨此来，失于点检，懊悔无及。到了此时，真个抽刀不入鞘进退两难，悲歌抑郁，说与旅中人道：“我颛孙师误闻鲁君好士，故此过都历邑，晨兴昏寝，挟书负剑，耽寒受馁，地远千里，行非一朝，方得至此，苦何可言。只是七日以来，君竟弃我，不为致敬尽礼。可见徒有好士之名而无好士之实。”旅中人问道：“好的是甚么？”子张道：“好的是似士非所为士者，吾其已矣。”言毕，拂然去鲁。正是：
纵横才智侣，不遇鲁哀公。千载人传语，悲口口已穷。
后来，哀公不去修德求贤，口口三家口窃，意欲央求邻邦的兵马逐出三桓。这三桓就是三家，故三桓亦因其驱逐之事共怨哀公情薄，相为仇隙数十余年，卒致三桓统了雄兵猛将前来攻击。哀公惧他势力强悍，慌忙出奔卫国，可怜播迁而死，岂非好名者之祸？且哀公一国之主好名尚然至此，可为左券常闻，古人有四句说话，字字良药，言言妙谛，真为好名者之鉴戒：
一念自益，交加罪戾。疾如发机，疾于徒隶。
我今日在此深思极论，再将一个嗜假弃真的故事，穷究其细微曲折，始知吾论不诬。试观春秋之世，有一个人姓沈名诸梁，表字子高，为楚国叶县之尹。他却自骋多才博艺，僭称为公，时人就都称他做叶公。那时，楚国之君乃是平王在位。平王使了那太子少傅费无忌，往秦国为太子建娶妇，不意其妇姿色甚美，那无忌劝平王自娶，另当与太子建求亲。平王见奏，假意道：“世安有为子娶妇而我纳之，于理诚恐未顺。”无忌道：“始去议求，尚未行聘，有何名分所拘，纲常所系？”平王遂大喜，将倾国内的财货纳聘于秦，竟娶此女做了夫人，更为太子求娶。不期这太子的太傅姓伍名奢，就是吴相国子胥之父，那少傅就是无忌。只因无忌是个奸险小人，太子本是正气的人，再不曾把一分颜色看他，故无忌不得太子的欢心，怀了夙怨，于求婚一事从中离间，把他父子骨肉顿起戈矛。正是：
明枪容易避，暗箭最难防。
那无忌把秦女荐与平王，恐怕太子蓄怒，后有不测，常在平王面前将太子百般诋毁。平王也因这事，见了太子自觉无颜，遂使太子出居城父地方，为楚国守边。费无忌此时亦算是拔去眼中钉刺了。他又日夜思量，平王与太子建父子天性，骨肉至情，如今把他出居在外，万一心回意转，召入宫中，父子仍为父子，外人依旧外人。无忌此时料不能干净了，毕竟断送了他的性命。除了祸根，方才痛快。偶然一日，平王燕坐，左右前后并无一人，止得费无忌在侧。平王问道：“太子在外可怨我么？”此问正中无忌的机谋，急应道：“怎么不怨？”平王疑道：“他如何怨我？却为何事？”无忌道：“都是小臣之罪。”平王越发疑心起来，又道：“与卿何涉？”无忌道：“自臣当日不合将秦女献上吾主，后娶太子妃，容貌不如夫人百倍，他却怨望非常，尊居城父，擅了兵权，外交诸侯，将入弑君篡位，小臣闻之久矣。此吾主家事，不敢奏上。今为吾主计之，必先预为准备，莫待临岐勒马，江心补漏，是臣之愿也。”平王大怒，即召伍奢入朝，使人杀之。太子出亡奔宋，又因宋华氏之乱，避到郑国去了。郑人善待太子，本该以德报德，又往晋国，与晋国之人谋袭郑国，郑人大怒，将太子杀死。太子所生之子叫做王孙胜，此时已生长在吴，那楚国的令尹子西，欲召王孙胜归楚。叶公闻有了这一件事情，急整衣冠来见子西。相见已毕，分了宾主而坐。子西开言问道：“子高何故宠临？”叶公道：“仆闻子西大夫欲召王孙胜，不知果有此事否？”子西不敢隐瞒，应道：“然也。”叶公道：“既然足下要召他回国，必有高见，诸梁甚愚不明其故。”子西道：“要用着他。”叶公道：“将焉用之？”子西道：“吾闻王孙胜直而刚，使处口口为白公耳。”叶公听了此言，摇手劝道：“不可。”不知叶公为何要阻子西，且听他说来：
有分教当局者迷而不悟，恰才知旁观者舌有奇方。若依得这番话能全首领，倘竟行那件事怎免灾殃。
子西身居令尹，是楚国中执政上卿，尊贵之极。若论他所出的言语，谁敢阻挠？一听了叶公此言，便骇然问道：“子高，你向来言不妄发，今日相阻，何以见之？”叶公因屏开左右，低声数道：“王孙胜为人展而不信，爱而不仁，诈而不智，毅而不勇，直而不衷，周而不淑。况其父受僇于郑，实是平王为之。倘若他不念旧恶还可姑容，万一他以报复父仇为辞，兴兵夺地，料必不能忘情于足下了。”子西道：“子高何故危言乃尔？”叶公道：“子西兄，弟因足下，并令弟司马子期，平素亲爱，不与人侔，是以不敢不言。若果用之则其害可泣而特也。”子西道：“多蒙相教，弟非不认高谊，不感厚情，小弟宁以好意相待，假使王孙胜为人果然如子高兄所述，六德之失，不知以德报德，以怨相酬，也繇他便了。据子西所见，王孙胜虽是为人不好，我今取用了他，决不敢加祸于我，故此拘执。”那叶公见子西如此行径，知不可强，何苦与之絮烦，便立起身与他别，私自逃奔，到于蔡国方城之外，静看变动何如，以为行止。后人有诗为证：
俊杰知时务，择地暂栖迟。沉忧何虎泄，镜里欲添丝。
再说王孙胜，果然因请兵伐郑复命，子西便许了。他尚未起兵，适值晋国也起了兵来伐郑国。子西不知何故，反去救郑。王孙胜怒道：“子西愚我。”遂谐其徒石乞，谋为不轨。楚国这些军民士庶都晓得叶公有戡乱反正之宏才，定国安邦之伟略，莫不引领望着他复归楚国，如赤子望慈母，农夫望乐岁一般。叶公也只得起兵靖难，正打从方城入楚，适有箴邑尹固，意带了属将数千，来助王孙胜作乱，与叶公相遇于楚。叶公与箴邑尹固相见，问道：“箴公何往？”箴尹道：“去助王孙。”叶公道：“箴公差矣。”箴尹不待叶公所言，面中作色，按剑问道：“不佞何差之有？”叶公怡然答道：“足下今助王孙，可是要去害令尹司马二人么？”箴尹道：“这二人乃祸之首、罪之魁，怎么不要害他？”叶公叹道：“即此一言，所谓差之毫厘，谬以千里。”箴尹道：“子高之言可有据乎？”叶公应道：“有。”箴尹方才捺下火性，说道：“这等小弟领教了。”叶公道：“此时师行在途，无暇细谈他事。就是这楚国若无令尹司马，这社稷久已倾亡。今足下弃二子，存楚之德，从白公祸楚之贼，若此不省，性命其可保乎？”箴尹顿然开悟，欣然从了叶公，共击王孙胜，恰好不费甚么气力，一战而胜，石乞就烹，王孙胜自缢，其党悉平，扶翼昭王即了国位。始初，叶公入捍大难之时，因王孙胜杀了令尹子西、司马子期，那叶公权掌令尹司马二事。如今国患已除，四境罢兵，仍旧人民安堵。叶公请命昭王，仍召子西之子宁为令尹，子期之子宽为司马。这叶公端的老于叶邑，这须是叶公不伐的好处。正是：
功成不受赏，名著见清忠。终老真堪尚，无心万户封。
一日，叶公说道：“人生有几，宛若蜉蝣，朝生夕死甚是畏人。若不趁此好光阴寻些适性事，岂不如囹圄之内带桎披梏之人哉？”恰好其弟后臧偶然立在叶公侧边，听得有了这句言语，便道：“哥哥高居叶尹，受享荣华，所富者财货，今日要寻适性之娱，不若稍破费些以求之，何如？”叶公倒问后臧道：“兄弟，你可说一二桩与我听。”后臧道：“其说甚广，不知哥哥中意的是甚么东西？”叶公道：“你若耳有所闻，目有所见的，不拘难易，说与我听，待我择其善者而从之，其不善者弃之。”后臧道：“人生所顶戴的是天，这天文上有日月风云，雨雷霜雪。哥哥，你可好么？”叶公道：“那些迅雷疾风寒霜疏雨是极不可测的，有甚好处？至于穷冬霏雪尤是可畏。惟有月色怜人，然那阴晦常多，光辉又少，虽日有黄绵袄之喻，为寒儿贫士所悦，论来也不是你哥哥所好。”后臧道：“天文既不好，地舆何如？”叶公道：“那地舆看来亦非吾之所好。”后臧道：“哥哥，却是何故？”叶公道：“山有虎狼之危，水有风波之险，都邑市肆人物杂居，关隘边廛，尘沙可惶。除非是那荒村僻境之中可以逍遥，可以闲憩，思之尤非吾辈居官者所宜，也不去好他。”后臧道：“逢时遇节，烧灯宰肉，进火晒衣，斗鸡戏马。哥哥，你道可好么？”叶公道：“兄弟，此是寻常之事，也说不得个好。”后臧道：“哥哥，那珍宝珠玉想必是好的了。”叶公道：“此非大富极贵之人，家中不能蓄积，况饥不可食，寒不可衣，好他则甚。兄弟，你不知时人有俗诗一首说道：珍奇宝玩，不疗饥寒。却羡王孙，竞取为欢。”后臧道：“哥哥，你因不济冻馁，不肯好他。假如有茶可以消渴解酲，有酒可以助欢扫愁，有羹如锦带甘露，有饭如青精脱粟，又有嘉肴美味玉脍金薤相与饮食之人，穿的是官锦之袍、狐白之裘，系的是黄琅之带、紫琼之绦，戴的是金凤之冠、玉燕之钗，着的是凌波之袜、飞云之舄，饮器皆是奇宝，衾缛无非彩缎，如此富丽之受飨，奇艳之依栖。哥哥，敢是从吾所好？”叶公道：“听汝所说，乃是吾家常物，也不为异，我也不好他。”后臧道：“种些花木，养些鸟兽何如？”叶公道：“花木有时残败，禽兽有时害人。”后臧道：“既然不好，依弟愚见，不如建造宫殿楼阁，亭台第宅，既有轮奂之美，又有安逸之宜，将这文房所用的椽笔石研、文纨蔡纸，武库所用的宝剑雕弓、翠旗金锏，又将那罘思屏、博山炉、照胆镜、鸡舌香、筇竹杖、薤叶箪、蓬莱盏、海山螺、琵琶琴瑟、箫管图书、瓶花笼鸟之类，摆列其中。哥哥，你再广求燕赵之姿，朝欢暮乐，可是好他么？”叶公道：“此言近是，只是非我心中真好。若果得一桩东西，不费力，不劳神，举目就见，触处皆逢，看将来实像是个真的，究竟又不是真的，凭我时时爱玩，才是我的所好了。兄弟，再劳你想一想，不拘世上世外，可取而致在这宫室衣服器皿上的，你道是何物为佳？”后臧道：“哥哥出的题目甚难，待愚弟缓缓想来，然后可应尊命。”有诗为证：
欲穷世上巧，须竭意中思。绘事真堪尚，雕工亦足师。
输般应献技，僧慧且成痴。搆出天龙相，公其爱在斯。
后臧嘿坐了半日，就如一个入定的和尚。那叶公好生性急，又恐乱了他的好思量，只得忍耐。看见后臧将头频点，也不繇他开口，急问其故。后臧道：“有了，只要哥哥费些金银。”叶公道：“这何难，你看库藏之中，瓜子黄金，魏野尺玉，照乘明珠，万选青蚨，不下亿万，但凭兄弟所说，只要似真的物件，像生的东西，是我极好的。”后臧笑道：“兄弟亦有此意，只须在楚国之内，请那雕匠画工到府中来，将这宫室衣服器皿等类，不拘花鸟山水，雕些画些，你道可好么？”叶公听了雕画二字，满心欢喜，连声称妙，又道：“民间常有如此雕画，怎得再异于寻常，使天下后世之人都来称赞我叶公有异好，我才志满意足。”后臧道：“也不难，世间惟有龙为四灵之长，云从水涌，入汉超渊，天子乘之以御极，神仙跨之以上天，将龙来雕镂彩画，不亦乐乎？”叶公拊掌大笑道：“乐哉，乐哉。兄弟之论甚善。如今就烦你召请画工雕匠，速为料理。”后臧连忙应允而出。有诗为证：
不辞辛苦走康衢，觅倩能雕善绘徒。须信叶公从此后，真龙显现好还无。
后臧走至国中，也不去探亲访友，也不去问柳寻花，一心只要寻访那雕的画的。走前街，行短巷，不止半日，将那些有名高手，带了帮手徒弟，竟趋叶邑，即见叶公传命，即日彩画雕镂。那干人手忙脚乱，竭力尽心，画龙的调颜色，匀笔仗各骋技能。雕龙的磨斧凿择木料，俱呈手段。叶公即命兄弟在此督工，商量布置。那后臧因自己费了许多心思，哥哥又用了许多钱钞，倘这班工匠偷闲怠惰，不能精妙，反为不美，只得捐己资，或时赏酒赏肉，或时赏钞赏钱。自古道得好，私恩小惠，足以固结人心，将这一个偌大的工程不日落成。却说这后臧为何这等奉承哥哥？只因起初在吴之时，与他的母亲同俘在彼，后臧不待赦书下颁，弃了母独自奔回，所以这叶公恶其不孝，平日再不把好眼看他一看，犹如路人。后来后臧也道自己不是，深自懊悔，巴不得寻一桩事在哥哥面前效勤。乘着把这事托他，他赔了钱钞，用了心力，速速成功。因此，这班画工雕匠都到叶公跟前告成讨赏，还请他亲身观看。叶公撤了民事，正行之间，早见后臧相迎，说道：“龙形雕画甚巧，请哥哥观看，设宴庆贺。”叶公才把后臧正看了一眼，笑嘻嘻的道：“好个兄弟，能成吾好。”即走入雕画之所，抬头一看，果然：
金光闪烁，瑞气氤氲。帘幕间，阑干上，但见龙身盘绕。亭台畔，杯爵中，又见龙影回环。若遇那疏雨清风，应闻这长吟远啸。夸不尽游潜飞跃，说不了爪甲鳞口。如入蛟宫，处处铺蒙茸之海藻。犹探骊穴，时时听狎猎之江涛。