《梁武帝演义》（8/17）-清-天花藏主人

（本文为《梁武帝演义》第 8/17 部分）

话说梁主屯兵寿阳，势若泰山压卵。柳庆远只屡言天象未征，梁主不信，以为旦夕可破。一围就围了半年。梁主虽日夜攻打，奈杨灵胤百计防守，梁兵竟毫无用力。不期梁主提兵在外，朝内空虚，早有东昏侯旧日佞臣孙文明，今见梁主领兵远出，便聚集了万余死士，在总章观内鼓舞众人说道：“我等世受齐恩，莫非赤子，今萧衍篡位，杀戮齐氏宗枝，斩绝血食，凡朝中旧臣无不切齿。我今奉宣德太后懿旨，乘其远出，正是天亡之，宜速扫定京邑，洗涤宫闱，推齐氏有德主之。尔等若能尽力成功，富贵不小。”众人听了，一齐应允道：“凡我齐民，谁敢不从。”孙文明见人心归一，不胜大喜，因率领万余民兵，竟一哄杀了城中衙尉，又放火烧了神虎门，建康城中一时大乱。孙文明得志，遂引兵进攻台城，放火劫杀。张弘策聚集宿卫禁兵，开门接战，怎奈城中巷道窄狭，人烟凑集，不能施展。孙文明俱是步卒，沿塞巷杀来，慌了俱躲入人家，这边追去，那边又来，混来混去，一时不得扑灭。张弘策只得退入台城，严兵督守，遂入正宫来见郗后说知。
郗后大惊，因说道：“今孙文明之祸无非是一辈乱民，相聚横行，必无纪律，定不同心，若紧守台城，散大言惊怖之，不久当自败也。须烦国舅如此这般，我再修书遣人往寿阳求救于主上，则一战而可擒也。”郗后连忙写书付与张弘策。张弘策即差人星夜潜出宫门，过江求救去了。张弘策听了郗后之计，果有机见，遂令军士四下传言，说梁主寿阳得胜，不久大军即归，不杀百姓，只杀乱民，尔等好百姓宜各闭门保全性命。此言传出，果是这些乱民之中，听见梁主得胜就回，便躲的躲，藏的藏，散的散，俱潜在家不敢出来。这孙文明先前乘兴，一时鼓舞了这些愚民，蜂团蚁聚，撸袖揎拳，大家助威添势，却原无刀枪盔甲旗仗马匹，及听了此信，早散了一半，只有这些不怕死的又希图攻破了宫中，抢掳金银，心不肯死，只得跟着孙文明耀武扬威，西团东聚，公报私仇，打家劫舍。张弘策见这些乱民亦散去了一半，满心大喜，遂领兵时常冲杀了一半，然终不能杀退，只得紧守官门以待救兵。
却说梁主正督兵攻城，忽有建康报到，报紧急军机，便直入帐中将郗娘娘手书献上。梁主看了大惊，即传令留下军士三十万，着韦睿、王国珍、陈刚、吕僧珍攻困寿阳。遂同了柳庆远带领诸将一齐起身救援建康。连夜兼程来到石头城，梁主已先使人晓谕城内道：“若百姓闭门在家者不杀。”于是百姓俱躲入家中。只有孙文明这些乱军，正在四下攻城抢掳，今忽听见梁主大军已回，俱吓得心摇魄散，大家四散奔逃，怎奈家家闭户，只在满街乱跑。这些梁兵梁将入城，见在街上行走的即系乱民，一齐动手，就如砍瓜切菜，只杀得尸首填街塞巷，不一时尽皆杀完。张弘策亦引兵杀出，迎接梁主入朝。众将陆续献功，王茂、冯道根已擒缚孙文明并以下伪将二十余名，俱陆续擒到。梁主即命绑缚游示三街六市，三日后，俱凌迟在建康市中。遂出榜安民，以往一概不究，又不许有人告发。一时城中平复，百姓如故。
次日梁主早朝，各官皆表称贺。梁主遂命治膳司，设太平筵宴，宴会群臣。不一时摆上筵宴，宴左文右武，济济锵锵，一霎时八音乐奏，海错充筵，真是非凡。但见：
文臣济济，奉一人于日月中天；武士锵锵，会千官于芙蓉阙下。春满建章，百转流莺聒耳；晴熏赤羽，九重春色醉人。食出上方，有的是龙肝凤髓、豹胎猩唇、驼峰熊掌、鹗灸鲤尾、山珍海错，说不尽八珍滋味；乐供内院，奏的是咸池六茎、五英大章、萧韶大夏、大濩大武，听不穷九奏声音。班僚中衣裳灿日，只见仙鹤服、锦鸡服、孔雀服、云雁服、白鹇服、鹭鸶服、黄鹂服、鹌鹑服、练鹊服，鞠鞠躬躬，或前或后；阶墀下弁冕疑星，只见进贤冠、䴔鹡冠、蝉翅冠、鹊尾冠、铁柱冠、金颜冠、却非冠、交让冠，悚悚惶惶，或退或趋。奉温纶于咫尺，尽睹天颜有喜；感湛露之均沾，咸知帝德无私。传宣锡命，彤去明中心之贶；匍伏进规，天保颂醉饱之恩。誓竭媚兹将顺，然君曰俞、臣曰岪，人非献谄；愿言不醉无归，然左有监、右有史、谁敢失仪。真可谓明良际遇，江左偏安，称一时风云龙虎之觞；地天变泰，金陵霸业，上万年悠久无疆之寿。
君臣欢饮多时，梁主说道：“朕今创成帝业，实赖诸卿文武赞襄协力之功。今日君臣同乐，岂可默饮，况文才之盛出于江左，卿等何不各出才思，或诗或赋，各擅所长，以志今日之欢。不识卿等有此兴致否？”众文臣听了，一声齐奏道：“昔时八友独步江南，而陛下又超出寻常。今又念及文事，重立词坛，臣等才虽谫劣，各愿呈俚言，以资陛下一笑。”梁主大喜，遂命近侍各付笔砚花笺。一时群臣各去推敲探索，梁主也自做了一首《金陵诗》道：
郁盘地势远，参羌百雉壮。
翠壁降霄际，丹楼青雾上。
夕月出濠渚，朝云生叠障。
梁主做完不一时，众文官或诗或词，各纷纷献上，也不能尽述，只录得有王僧孺的一首诗道：
回舆避暑宫，下辇迎凤馆。影漫轻烟转，霏微高云散。
梦草亘岩垂，高枝超天半。回风稍骛水，落花渐斜岸。
妙舞骊行云，清歌入层汉。时颜畅有怀，德音良已粲。
梁主一首首看去，不胜大喜，也将自已做的《金陵诗》传示群臣，群臣看了互相交赞了一番，梁主使内侍洗爵更酌，君臣又饮。忽梁主对张弘策说道：“前日孙文明作乱，几令宫阙颠覆，实赖国舅保全，其功莫大矣。”张弘策连奏道：“前日台城危在旦夕，微臣虽效抗御之力，然解散贼众，实皆娘娘之妙算，臣何敢冒窃后功。”梁主听了又惊又喜，因问道：“我郗后定何谋，国舅可细言之。”张弘策因奏道：“前日巷战，利于步不利于马。臣往东扑灭，被西又蜂拥而来，臣向北追杀，南又蚁聚而来，若欲追赶，又恐失了近地。郗娘娘因与臣商议道：‘城中作乱者，无非愚民听信孙文明之鼓惑耳，焉有人人作乱之理，若不分皂白一例乱杀，人心岂服。莫若先以好言安顿之，再以失言威镇之，则良民自散矣。’臣尊懿旨，晓喻城中，扬言陛下即归，百姓闭门自守者勿杀。自此，从乱之人早散归大半，为得候陛下回兵，一时扑灭。实与臣无预也。”梁主听了大喜道：“朕入城之日，亦以民无全乱，许其闭门，不意吾后亦有此谋，真可谓夫妇同心矣。夫妇同心则家道成，家道成而国可治，国可治而平天下不难矣。”一时群臣皆贺，又饮多时，俱各尽欢而散。
梁主见郝后美貌绝伦，又有才能，满心欢喜，退入宫中，见了郗后忙用手相搀，满脸笑容说道：“不意御妻有如此御敌应变之才，今日若非弘策国舅说明，朕尚不知。”郗后亦笑说道：“此皆陛下应运之福，贱妾一时心灵想当然耳。何才之有。”梁主因用手接着郗后的香肩说道：“自今以后，朕与御妻半生劳苦，今成富贵，当日夕寻欢以尽夫妇之好，方如我愿。”遂命宫人设宴，与娘娘欢饮。不一时宫娥承值，内监趋忙，梁主与郗后并肩同坐，觥酬交错，说不尽皇家富贵，也讲不尽百味珍馐，众宫女又吹弹歌舞，曲尽高山之乐。梁主乘着酒意，对郗后说道：“贤后自入官以来，朕日总万机，又因戎事倥偬，无一日之暇，不曾与贤后游玩宫中佳处，若不游玩一番，焉能知天子之尊。明日与御妻细细领略方妙。”遂分付近侍：“朕与娘娘明日游宫，可传示各宫各院，俱要准备齐整伺候娘娘，不可违慢。”近侍领命即分头传谕去了。梁主与郗后直饮得尽兴，携手还宫而寝。正是：
帝后既已贵，情当别样看。
分明五夜乐，疑是万年欢。
梁主到了次日，早朝罢，回入官来，宫娥内侍已伺候停当，梁主即携郗后同车共辇，宫女跟随入得宫来。端的是非凡，怎见得，但见：
飞栋冲霄，连楹接汉。画梁直拂晨星，阁道横穿日月。琼门玉户，恍疑三苑仙家；金陛瑶阶，俨是九天帝阙。帘拢回令，锁万里之祥云；香气氤氲，结一天之瑞霭。红胜锦，白如绵，丹墀内有奇花异草；娇解语，巧能言，曲槛中有怪兽珍禽。亭榭中红香嫩绿，四季春风吹不谢；楼台上翠绕珠围，一天明月去还来。凉飙度杨柳横塘，金气入芙蓉小苑。影娥池上好风流，鹊楼中多富贵。画栋朝飞南浦云，真是奇观；珠帘暮卷西山雨，果然胜赏。
梁主与郗后到了宫中，一时间三十六宫，七十二院，三千粉黛，八百娇娥，无数宫嫔彩女尽来争奇献媚，竭意奉迎。梁主与郗后游到一宫，必留连一会；到一院，必停坐片时。真不异行游蓬岛，坐卧丹邱。梁主到此田地，看见这些蛾眉皓齿，蝉鬓云鬟，一时情动，按纳不住，只见着郗后在前，不好十分露相。郗后见了这些光景，心中好生不快，却又不好现于颜色，只推着去看花看柳，或调笼中鹦鹉，或惊水石鸳鸯，却心中暗暗沉吟，凝神不语。因想道：“他今为帝，我今为后，岂比得当时一夫一妇偕老白头。况宫中这些女子，焉能使他个个守我法度。若不放松，我一人如何防得这许多。不但不能使他两下无染，反要使他瞒我做事。若使瞒我做事，必以我为可厌之人，岂不将我与梁主的恩情转看得疏了。我如今须如此这般，则尽入我计中矣。”
郗后主意已定，意全无防忌，反欢笑自然。因对梁主说道：“妾闻大舜二女，文王四妃，后世皆颂其贤，不曰其过。今陛下以一阳而统驭群阴，若之密云不雨，是空负繁华，则与庶民何异。乞陛下万勿视妾为妒妇，而拘拘束束以伤《周南》之雅化。”此时梁主正被这些女子，一如娇花含笑，一如春色撩人，已引得目乱神迷，一身无主。忽听得郗后的这番美言，有意要放松他一线，叫他活动，便认为真，不觉满心大喜道：“贤矣哉！御妻之言也。不独证今据古，识见超群，而一点仁心意爱，欲使朕布大地春阳，万物尽沾雨露，千载之下，必以御妻为贤后矣。”郗后听了只得含笑谦谢。于是梁主就与这些宫女说说笑笑，轻轻薄薄。这些宫女中，也有畏惧郗后，不敢上前招揽的；也有的疑着郗后，说话未必是真心，后来必然有祸，便悄悄避去的；也有竞信郗后之好意的，今见梁主调情挑拨，无不欢欢喜喜，心领目受。
且说内中有一苗妃，却生得妩媚绝伦，年才二八，与众宫人大不相同。你道她果是如何，只见她：
黛绿双蛾，鸦黄半额。蝶练裙不短不长，凤绡衣宜宽宜窄。腰肢似柳，金步摇曳。翠鸣珠鬟发如云，玉搔头掠青拖碧，乍回云色。依依不语，春山低度波光；脉脉含情，秋水幽妍清倩。依稀似越国西施，婉转轻盈；绝胜似周家褒姒，艳冶销魂。容光夺魄。直个是：“回头一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”。
梁主见了，十分注爱。先以言挑，继以目送，这苗妃竞喜喜欢欢，默然领受。真所谓愿得君王宠，死后骨犹香。与梁主调笑得甚浓，十分着相。郗后见了这般光景，只得对梁主说道：“陛下且再游乐片时，妾有事回宫，不得奉陪，恕罪，恕罪。”梁主见郗后明放，不胜欢喜，便说道：“御妻既然有事先回，朕略停片刻即回矣。”郗后便别过，自带了宫娥而去。梁主见郗后转身，满心欢喜，便不避众宫人，竞将苗妃接入怀中，坐于膝上，说道：“不意贤卿如此解人，几令朕身心欲狂矣。”苗妃道：“贱妾自入官来，自愧葑菲陋质，不足感动君王，虚度岁月而已。不意昨夜三更得一奇梦，梦见龙绕妾身良久，龙飞在空中踊跃。妾惊喜仰面视之，不期发内脱下玉簪在地，连忙拾起，已为跌碎。今蒙陛下顾盼殷殷，情如胶漆，正应龙绕之兆，但玉簪之碎，大非佳兆。然既蒙陛下于众人之中独眷注于妾，则妾之知己也。倘叨半臂，死何憾焉。”梁主见她说出一死字，便搂定苗妃香肩说道：“一沾宠幸，富贵皆同，决不使卿落后，不必过虑。”这些宫城内侍，见他二人如此相怜相爱，岂有不来凑趣奉承，便连忙去整了美酒佳肴，送入宫来。梁主与苗妃并肩而坐。使宫女浅斟慢饮，直饮到红日西沉，梁主一团兴致，便携了苗妃到他院中。苗妃便重熏兰膏，换着轻罗，在灯影之下越显得万千娇媚。左右宫女进上香茶，二人饮罢，梁主情兴勃勃，不能久待，因笑对苗妃道：“早上阳台，勿使欢娱夜短。”苗妃含笑不答而立，梁主便走近前，轻松玉扣，笑解罗襦。左右宫女也上前与梁主脱去袍带，除下冠帻，梁主与苗妃携手上床拥入鸳衾。而云雨之间，苗妃矜矜持持，便低低说道：“贱妾年幼娇花，未轻风雨，乞陛下好善护持，勿令人苦楚。”梁主便轻怜轻惜，徐疾悠扬。而苗妃柔声婉语，已自万种堪言。不一时，而海棠初着雨矣。二人事毕，遂相偎相抱，恬然而寝。正是：
爱欲于人莫大焉，肯教性命碍情缘？
得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。
却说郗后一时高兴要做好人，便独自回宫。也只说梁主只好调些宴趣，不敢瞒她做实功夫，不久就回。不期坐至更深，只见不来，再差宫人来打听，宫女早说道：“今夜皇爷驾幸苗妃，奴婢去时已成好事，而入梦乡矣。”郗后听了，不觉颜色顿异，却又不好发言，呆定了半响，方对宫女说道：“皇爷既然不来，可将宫门闭好，你们自去罢。”宫女遂自退出。郗后独自一个对着一盏孤灯，手托香腮，坐一回，想一回，又恨一回，只觉得十分无聊，长叹短吁，不禁要落下泪来，便没奈何，只得上了龙床。又一时间再睡不着，便翻来复去，咬牙切齿恨道：“苗贱人这等大胆，公然夺我恩爱，目中全无有我，少不得死在我手中。”又想道：“我既做好人了，还须如此这般，不可使他窥破方妙。”郗后便一夜无眠，只至五更，方才睡着。
却说梁主与苗妃一夜恩情，千般爱惜，到了五更早朝时候，梁主只得起身。众宫娥内侍俱来服侍。不一时出朝，受了百官朝贺，君臣接见一番，然后退朝。梁主回入后宫，却自己心内觉得不安，便不好竟走到苗妃宫中快乐去，只得走入正宫来见郗后。郗后正梳洗未完，一见梁主走来，便连忙立身来，满脸笑容，迎着说道：“陛下昨夜新婚燕尔，今又早起视朝，殊为劳苦，妾正欲趋贺。”梁主忙陪笑脸，用手扶着郗后香肩说道：“昨承御妻施仁，朕勉强行之，以广贤后之德，然反之于心，至今实觉抱歉，今欲不复去矣。”郗后听了笑道：“从来民间新婚必须满月，或以百日，不可远隔，何况陛下乎。妾早已吩咐宫人备酒于苗妃宫中，请陛下与新人盘桓，使妾亦吃杯喜酒何如？”说完便唤宫人们伺候。梁主见郗后如此凑趣，便满心欢喜，称谢不已。却又不好就走，只得坐在郗后台边，看郗后理发画眉贴钿，恭等郗后事完同去。
等了半晌，郗后方整理完。盥手过，又笑说道：“有劳陛下久等，妾之罪也。”遂换过衣服，同着梁主共辇而来。宫女早去报知于苗妃，苗妃连忙出来迎接入去。梁主先开口说道：“娘娘备喜酒特来与朕庆贺新婚，尔可拜谢。”苗妃忙拜谢说道：“贱婢蒙娘娘一与，得近龙颜，已出万幸，焉敢复蒙言贺。”郗后道：“理所然耳。”不一时，笙簧迭奏，酒馔具陈。梁主与郗后在上面同坐，苗妃旁坐，三人共饮。直饮到更阑，郗后起身辞出，依旧让他二人取乐。梁主吃着甜头，不上半年，在宫中又拣出色者，已幸过大半。其余老成知窍的，如吴淑婉、阮修容等绝不来争此邀宠，有事来见，无事只在自己宫内寻芳取乐。梁主在宫中朝欢暮乐，十分快意。而郗后竟若不闻，坚忍于心。此所谓：
漫道恩深恨亦深，强将笑面隐坚心，
谁知剜割他年死，不在他年已在今。
若这样看来，梁主岂不是蹈乱亡之迹，袭宝卷之淫欲，则几几乎天下殆矣。但梁主沉于酒而不为酒困，溺于色而不为色迷。每日鸡鸣先起，五更视朝，亲贤远佞，日与贤士大夫相接，所言者，皆治国安邦之切要。只等政完事，方入宫享用。所谓乐而不淫，又何害于国家乎，所以朝中莫敢议其过失。
此时天监五年。一日，梁主视朝毕，正欲回宫，忽又报到，说北魏义阳守将辛祥、娄悦二人，引兵十万夺取郢州、雍州二处，锐不可当。梁主见报大惊道：“雍、郢乃朕起义之首地，安可失寸土与人！”遂传旨以柳庆远为大帅，带领一班战将，付军马十万连夜救援二处。柳庆远领旨，即日辞朝，星夜领兵前去不题。
过了多时，梁主一日视朝毕，因说道：“寿阳一城坚持不下，何以称威。须待朕自去方能成功。”遂又传旨，挑选了十万精兵，备了许多粮草、布帛、衣甲、牛酒，择日带领诸将渡江。不日到了泗州，梁主依旧在孙叔敖殿中作行宫，在前诸将皆来朝贺。梁主将带来衣甲、牛酒、粮草、布帛，命诸将分给军士，遂督军昼夜攻城。这寿阳围困日久，城中兵将一时力怠，却被韦睿、王国珍乘其有隙，二人并力攻破了外城，梁兵便一齐涌入，围了外郭。寿阳大臣兵将惊惶，一时无措。杨灵胤忽聚诸将定计说道：“今梁主自来，志在必得吾城。奈无柳文和在内，然梁主驭将有法，将自尽力，其锋甚锐，难与交锋。吾如今须如此如此，这般这般，无不坠入吾计矣。”请将正然无法，忽听了杨参谋之计，果然奇妙，便一齐欢喜道：“惟命是从。”杨灵胤便使人在城上一时遍遍竖起降旗，又将城内科理停当，差人赍了降表，竟到梁主军中拜纳，献上梁主。梁主使人拆开，视之道：
寿阳将士等，谨拜将于大梁天子。臣闻识时务者，不失令名；知天时者，苟全性命。今陛下天兵赫赫，屡困寿阳，守卒惶惶，岂容梗化。而向来负固，非不知天意久归，实因义之有在，不敢造次失身。今城中军卒被锋镝之惨，庶民遭饥疫而亡，相枕而死者，已过半矣。欲恤民命，故不得已而举城纳款，以昔之齐地，今日归梁，还是一家。乞陛下统兵入城，抚绥士卒，以苏万姓。念臣等悔过之诚，不加斧钺之诛，不胜幸甚。
梁主看罢，不胜大喜道：“早得寿阳一日，免一日百姓之苦。”遂准其降，约定次日入城，打发来使而去。梁主即传令撤开军马以待。到了次日，杨灵胤差卢渊、王英、郁贵、张通出城入梁军中迎接，大开城门，又使数百老人执香跪于两旁迎接。梁主见了大喜，遂带了数十员大将军卒拥护，望城中而来，魏将皆在前引道，槊兵将已入城了百余，然后梁主在马上缓缓而进。刚入第二层门关，杨灵胤等此时俱伏在城上闸板旁边，见梁主进了第二层门关，忙使军士一齐举刀割断绳索，豁喇一声打将下来，又一连数声炮响，两下伏兵齐起。此时梁主绝不疑心，正一马走至闸下，忽听见一声响亮，有物直从头顶上打下，有如青天霹雳一般。忙大叫一声：“不好了！”却亏陈刚紧贴身护卫，一眼看见闸板下来，忙用双手托住，梁主便勒马回头奔出城外。陈刚大叫道：“凡我兵将，快快出城！”这些梁兵梁将先入城者知道有变，便一齐奔出城来。城中伏兵急急赶来，陈刚早把这千斤闸板放下，拦住魏兵，却不得出城。他方转身而走，惟城上箭羽交加，梁兵未免受伤。梁主归到帐中，喘息了半响，方怒说道：“今日若不亏陈将军大力，朕命休矣！”遂立誓攻取寿阳。一时大小三军齐心戳力进攻，杨灵胤只得遣将出战。怎奈将士懦怯，战不数合即入城闭门。杨灵胤见兵弱将懦，一时无计，只得死守。
原来北魏当初乘宝卷荒淫之时，乘机窃掠了寿阳。知是重地，恐有疏虞，因设立三关。封了一个任城王拓跋澄在此坐镇。任城王因见魏主另差兵将把守，他便不甚料理守御。今见兵将敌梁兵不过，连外城都失了，干系到他，只得出来相帮守御。见杨灵胤用此妙计，又被梁主走脱转致急攻，也一时无法。幸得他太妃孟氏见王与众将束手惊慌，无一良策，因对任城王说道：“今城危在旦夕，而王无一奇计退敌。则魏王往日将此重城封王是何意也？且寿阳一土关系五十二城疆界，系魏国社稷之安危，王独不虑乎？王果无策，可将兵符付我，我自有应敌之策。”任城王听见太妃孟氏有应敌之策，遂大喜道：“若太夫人果能如此，真魏主之福也。”遂向杨灵胤取了兵符，送与孟氏。孟氏受了，真是会家不忙，便走入宫中，去内外锦衣，穿上战裙铠甲，双悬佩刀走出殿来。扳鞍上马，竟到城上激励将士，劝以赏罚，井井有条。将士皆欢呼激励，情愿死力。孟氏因说道：“今梁兵攻我内城，已深入重地，若不出兵击之，岂能久存。明日一面开城接战，杨参谋一面令人逗出，求救扬州刺史萧宝寅，彼怀报仇之念，必勇往而来，则此围可解矣。”杨灵胤与诸将听了，齐声称善。到了次日，孟氏带领诸将开了南门放下吊桥，孟氏领着卢渊、王英、元丽、牛武一班战将杀出城来，立了营寨，摆下战场。梁兵见城中有兵马出城，遂分开围势，将人马摆列。只见魏阵上有一员女将在阵前指挥军士，大家惊惊异异。不一时，那员女将领着随身五百铁骑，一马当先冲出阵来。你道这孟氏如何打扮，果然骁勇异常，只见她：
蝉鬓金钗，双压凤鞍。宝镫斜踏，连环宝甲衬红霞。绣带柳腰，端跨霜刃，把雄兵乱砍。玉纤将猛将生拿，天然美貌海棠花，孟氏当先出马。
梁主看见魏阵上有一员女将出阵，因对众将说道：“魏人计穷力竭，使女人来搪塞退敌，岂非可笑。”说未完，只见那女将抡动双刀，带手下人五百军丁，一齐滚入阵前。早有昌义之提着一条浑铁扁担，一骑冲出截住孟氏，说道：“我笑你魏国无人，寿阳英雄俱被我梁国诛尽，却要你妇人家出头露面，我们男子汉不与你计较，快回去罢。”那孟氏听了竞不言，只低着头将马一夹，径奔昌义之，手中抡动双刀上三下四，左五右六，先前见人使刀，后来只见刀不见人。一团白气只在昌义之头上边乱滚。昌义之见了不觉大惊，忙将手中浑铁扁担架住。一上手大战了五十余合，昌义之并不能讨得半点便宜，暗暗喝采道：“不料这泼妇有如此好手段，须用计擒她。”忙将马一拍往前径走，孟氏随后赶来。昌义之见了孟氏渐近，接弓在手，飕的一箭射来。那孟氏绝不慌张，见箭来近，用手接住道：“别人怕射，我却不怕射。”说不完，昌义之又一箭射至，亦被孟氏接了。昌义之见不能伤他，兜转马头复又杀来，任城王恐太妃有失，忙遣卢渊、王英、元丽、邢峦一齐杀来。梁主亦使王茂、吕僧珍、韦睿、曹虎出马，两下混杀，直杀得愁云叆叆，杀气朦朦，魏阵上早有一将冲围而去。魏军虽有孟氏英勇，怎当梁兵势大，越杀越多，竟将魏兵围裹。
孟氏正杀得性发，不期曹虎的战马一个前失，将曹虎掀跌下马，被孟氏手下军卒横拖而去。昌义之见曹虎被捉，便寻着魏将只是乱砍乱杀。王茂也捉了魏将邢峦。只杀到日色西斜，两下方鸣金罢战。梁主计点将士，只不见曹虎。昌义之说知，方晓得被捉，梁主听了不觉顿足伤感。却有人报来说道：“曹虎尚不曾死，解入城中去了。”不一时，王茂解了邢峦入帐请功。梁主忽然大喜，忙下坐位亲自解缚道：“有犯将军，望乞海涵。”邢峦自忖必死，忽见梁主加礼不杀，只得俯伏拜谢称臣。梁主道：“朕今使人送将军回去，换回曹虎，乞将军周全放归，感德不小。”邢峦拜说道：“臣感陛下不杀之恩，敢不尽言。”
梁主即着人送邢峦出阵前换回曹虎。只因这一换，有分教：魏人献计，黎庶遭殃。欲知曹虎的性命如何，且听下回分解。
第十九回
圣主爱子立东宫王足逢君筑淮堰
诗曰：
欲保金瓯稳，青宫赖有人。
一时称至孝，四海仰纯仁。
既已为明主，如何信佞臣。
至今淮堰上，白骨尚磷磷。
话说寿阳被梁兵久困，一时失了外城，将士只得死守。杨灵胤用计未成，今得孟氏领兵出城接战，虽不能有损于梁，却见捉了梁朝一员大将，士卒甚是欢呼，俱到孟氏帐中称贺。及点阅将士，方知邢峦阵亡。正要将曹虎押进城中，起解到魏主处去请功，不期早有兵卒来报说道：“梁阵上将邢将军押出阵前，要换回曹虎。”孟氏听罢说道：“败军之将，要他何益。”只见手下诸将一齐跪告道：“两家被获交换，皆是好生之德，古今皆然，望太夫人仁慈换回邢峦，我等皆以死报。”孟氏见众将如此，只得使人将曹虎押入帐中，孟氏叫人解去其缚，因说道：“梁魏本无仇隙，尔主既应运而登大位，何不兴仁立义，乃穷兵黩武，戕害有生，甚非天意。且尔以梁国之大，我以魏地之强，胜负未可料也。我今放汝归去，可传示尔主当细思之，以全旧好。”遂叫人押出阵前交换。这梁阵上见曹虎出来，遂放出邢峦，两下交换各自归营。遂日日交锋，时时搦战，胜负难分。
忽一日东北上炮响连天，旌旗蔽日，兵马纷纷杀来。孟氏知是到了救兵，忙催动阵角杀来，梁兵只得迎战。战不多时，萧宝寅的救兵也到了。杨灵胤与任城王在城上看见城外兵到了，也杀出城来。三处人马一齐冲突，梁兵一时慌乱，各要逃出外城，早被魏兵杀得七零八落，急急逃了外城，却又被萧宝寅遣将截住，昌义之、陈刚、王茂等只得杀开一条血路，护梁兵而走。及走出外城，被魏兵杀死的踏死的走不出外城的，已死了数万，其余衣甲器械尽皆委弃。只杀得大败亏输，魏兵将遂夺了外城，便不来追赶。一时梁主正在孙叔敖殿中商议攻城之策，忽流星探马来报道：“魏国有救援兵到了。”梁主大惊说道：“若救援兵来，则内外受敌矣。”连忙上马要来遣将抵敌。不期来迟，梁兵已败逃出城。梁主见了不胜追悔。到了营寨，见折了数万余人，王茂、吕僧珍、陈刚、昌义之俱各带伤，其余受伤将士不计其数。梁主不禁伤心又跌足，俱令在后营服药调治，每日梁主自来看视一番。且说孟氏合了宝寅之兵，一时军威大振，收拾外面残破城池，依旧坚守。
过不多日，不期天气连阴，忽然淮水大发，梁兵甚是苦雨。梁主见军士受雨，又因新败，屯师寿阳一时难破，对诸将说道：“近来水冷，军士殊多劳苦，又朕欲回兵休养士卒，再当定计而取寿阳，不知可否。”众将士一齐奏道：“此乃陛下仁德之心，有何不可。”此时受伤将士俱已全好，梁主遂传令班师回朝。众兵将听了班师，无不喜悦。便连夜起身，鞭敲金凳，齐唱凯声，望建康而来。一路上梁主所过旧日沙场，必然致祭，掩埋白骨，军士见了无不感德。因而渡江，梁主设朝赏赉将士，俱各优待。又将阵亡士卒，令父母妻子报名，每月照旧支粮，众军士俱欢呼称颂。遂又大赦，该郡州县置五经博士，又立州郡学校，使何胤受业于馆中。一时东南士子，皆有雍雍揖让之风。自东晋宋齐以来，儒教沦没，一旦兴超，朝中政事实有可观。
天监六年八月，老人星见。建康县朔阴里，生苗禾一茎九穗。建康大熟，每斛大钱三十。
天监十年，大赦民间。诏立维摩太子为东宫太子。这太子姿容秀美，举止安徐，读书数行并下，五岁时即能背诵五经，喜怒不形于色，自此立为东宫。又北天竺国遣使进贡，梁主厚待之。
时有县令冯翼被奸吏诬害，法曹议罪坐死。其子吉翂，年才十五岁，痛父冤屈莫伸，遂上表投肺石书，乞请代父罪。梁主见表章，嘉之。见其年，疑其有人指教，使廷尉蔡法度讯问数次，实非有人指数。梁主大喜，以其孝行可嘉，立赦其父罪。因此，遂有丹阳尉王志以孝行举吉翂，吉翂拜谢道：“父辱子死，理固当然。若翂得举，是因父取名，何孝之有？”固辞而止。梁主愈嘉其孝，敕赐旌奖其家。
有吏部徐勉，尝与门人夜集会饮，适内中一人欲求得美官，恳于徐勉，徐勉正色道：“今夕止可谈风月，不可谈及公事。”时人咸服其无私。
又起造听讼殿、临政殿，梁主日在其中，与百官谈政事，日昃不遑。又朝中太极殿，是东晋时盖造，传至于梁，殿内是十二间，以象一岁。梁主见其尚未尽善，因传旨着有司鸠工改制，不数月而成工。今盖造了十三间，多一间以象润月。其殿高有九丈五尺，以取九五之位，长有二十四丈，以按二十四气，深有八丈，以按八节，周围俱用五色石而砌。两旁二间名为太极，东西堂又设置二阁，名为两仪阁，皆在殿堂之间。庭中广有七十二步，以按七十二候。不日殿成，一时壮丽非凡。梁主登殿受百官朝贺，群臣皆进表称颂。这太极殿是当时东晋孝武帝盖造，成工之日，因想道世间万物皆有无常，我今盖之，又不知后来何人毁之。时有郭璞精于术数，因召郭璞告其所由，令其卜筮。郭璞卜得一数，奏道：“此殿过后一百十年，当为佛奴所环。”晋武帝更欲细问，郭璞秘密不言。今至梁主，果是一百一十年重新更改。后梁主舍身为佛隶，始信郭璞之言，丝毫不爽也。梁主见群臣称功颂德，不胜大喜，因而下诏道：
夫有天下者，兵革水火。有一于此，责归元首。祝史诸祷，凡有不善，以朕当之，永使灾害不及万姓。俾兹下民，稍蒙宁息，不可以为朕祈福以增其过。特颁远迹，咸令尊奉。谨诏。天监十一年月日诏
梁主轻徭薄税，国泰民安，四境乐业，竟成熙熙皞皞唐虞之世不题。
却说柳庆远受命救援郢、雍二州，兵到日只一战，魏将辛祥、娄悦杀得大败而逃，一时二州平复，汉、沔、荆、湘等处肃然，一面报捷，一面将欲班师。忽朝廷命下，说梁将王景胤在中镇守涪城，为成都叛逆刘季连勾引魏将攻打甚紧，屡战不胜，故遣使入朝求救。梁主方知刘季连反于成都，遂敕柳庆远移战胜之兵，往救涪城，进剿巴蜀。柳庆远领旨，遂整顿军马，暗差了一支兵马绕魏将之后，以阻其归路。然后率师又竟至涪城。魏将王足正围涪城，欺王景胤无能，忽闻柳庆远提大兵来援，自知敌他不过，不胜惊惧，连夜退兵回魏。早有人来报说：“梁兵截住归路，后有追兵。”王足着慌，寻思无计，只得将巴州、巴西之地尽献于梁，亲到柳元帅处投降。柳庆远喜其知机，不费兵力，因准其降。遂遣人械送王足到建康，面见梁主，然后并兵进攻，去剿刘季连不题。
燎毛毕竟推雷火，压卵还须让泰山。
师未到来兵先战，早先胆碎与心寒。
却说王足被人押至建康朝见梁主，梁主待之甚厚。适值梁主正与群臣商议寿阳之事，王足便乘机奏道：“臣观寿阳人稠地饶，乃魏之保障，关系五十二城之安危，若得一寿阳，其余城郡皆为陛下所有矣。今陛下兵多将广，国富民强，以此行兵，天下无敌，即不得混一中原而扩充地土，强大其国，亦霸主之事。君只守成业，自失其时，时不再来，深为可惜。”梁主听了，不禁抚掌大喜道：“不意卿言正合朕意。朕蓄此念已久，但一时未得破寿阳之计耳。”王足便又奏道：“若陛下果欲得之，臣有一计献上，不费一矢之力，旦夕可以成功。”梁主听了大喜，连忙赐坐道：“卿有何妙计，须速奏朕，异日若得寿阳，即以卿镇之。”
王足谢恩，坐下奏道：“臣访得盱眙西去一百四十里，有一大山名曰浮山。山下有穴，穴中有洞。相传上古虞舜使鲧治水之时，蛟龙作怪，水母兴波泛滥于淮泗之同，鲧不能治，后又使禹王续治。这禹王是个大圣人，见洪水泛滥，便审视地形，将一件宝物名为定水神针，使人拿了到洪水之处探试深浅。各处探来，俱识长短，触到这浮山所在，只见水泛洪流，波涛汹涌。那时禹王心知有异，便备了牺牲，祭祷四渎上下神祗，祭祷之后，果是圣人能感天地，一时水波不作，浪不汹涌，水势渐低。再细察时，方见那水头从这浮山底下滔滔汩汩而出，又见水中有无数蛟龙水怪，俱在水中出头，作浪兴波。禹王因提神剑斩灭蛟龙，却擒住了一个大怪物。禹王提剑也要斩它，那怪忽吐人言说道：‘神王不必斩我，若斩了我，则神王治水必不能成功，留我方可助神王一臂之力。’禹王道：‘留你有何用处，你可说来。’那怪物说道；‘神王岂不闻，若要水势灭除，非塞住浮山穴。我能将浮山穴口塞住，使水势不泛滥起来，神王就可以治水了。’禹王听了便停剑说道：‘既是如此，我且留你。’却又想道：‘莫非他是个脱逃之计，倘放他下水，到了穴中不肯出来，岂不又费力。’因使人用神铁链索锁着那怪物的琵琶骨，使它下水塞源。那怪物见禹王识破机关，不能逃脱，就将身子一摇，变了一条小小青蛇儿，往前欲走。谁知那神铁链索也变小如铁丝一样紧紧锁着。那怪物想道：‘小计不能脱，除非变大，自然得脱。’因又摇身一变，忽变做似龙非龙，似蚊非蛟，似龟非龟，长有数十丈，阔有三四丈，撩牙舞爪，状貌狰狞，往水中一钻。却见那铁链索也有数十围粗，紧紧锁住。那怪物方才惊慌，直窜出水面，甩手爪将铁索乱扯乱扭，指望扯断逃脱。谁知那铁索比绵还软，比金还坚，那里扭得他断。那怪物怒发咆哮，便望着禹王劈面扑来，早被禹王将铁索擎住，持剑一指说：‘你速速下水，塞住源头了，免我动手。’遂不住的扯拉，那怪物一时负痛难忍，忙要收法相欲变原形，与禹王战斗。怎奈遍身筋软，不能变化。那怪物方才惊慌，只得拜求道：‘神王不要扯动铁链索，我今情愿下水护塞水源，助尔成功也。’禹王便挽住铁索，那怪物往水中一跳，分渡踏浪，一霎时去得无影无踪。隔了半日，禹王方觉手中铁链索沉重起来。不一时水势渐缓，不似先前汹涌泛滥。禹王遂将这定水神针绾住了铁索，然后命水工凿山掘地，将水疏通。九河瀹济漯，一出葱岭，一出于阗，合流注东于海。又决汝汉，排淮泗而西入于江，而禹王成此大功。成功之后，禹王只不知浮山之穴是何模样。因又祭祷了上下神祗，使人在浮山面前周围筑起土埂，将水车干了。禹王下去一看，只见那怪物蹲在穴中，将身遮住水口，只露着一些小口儿。禹王见了大喜，因对这怪物说道：‘我已成功，皆汝之力，你今安心守住穴中，我使天下苍生绵尔血食。汝若胡行，叫你受罪不小。’遂将斩妖剑悬于穴中，又将神针横在穴口，又祷祝四渎神祗，轮流看守。那怪物见了这些法物压镇，他便垂泪说道：‘神王之命敢不依从，但我在此水底永不翻身。今水已平，万望神王放上去走动走动。’禹王道：‘此穴非尔神力不能遮塞，我今敕封汝为水母大王，使人祭祀。你享血食不小，你若要出来，除非见此穴口外铁树开花。无此莫想。’即命水工将生铁熔铸得数十丈，一株铁树栽于穴口。水母无奈，只得安心守之。禹王安排停当，使人拆去围土，水势依旧将穴口沉没。禹王又于浮山顶上填土筑高，压住了水母在下，使他不能展身摇动。那水母或百年或千年压得没法，一时将四足撑起，舒展力气之时，遮不住穴口，水就散漫涌出。故至今淮泗居民，常有沉溺之患。这浮山到了水涨之时山高起，水落之时山亦落下。因这浮山在于淮泗之间，又因有神物堰塞其水，故今人称浮山为淮山堰。今陛下欲得寿阳，只消使水工在于淮山堰四围筑起长坝，与这淮山一般样高，使穴下之水阻停不流，不消数日，则坝中之水自与淮山一样高了。然后使人掘通，只望着寿阳一灌，则寿阳虽有千军万马，强将谋臣，一时也要尽没。陛下引军得之，只须唾手而功已成矣。”
梁主听了王足这番议论，滔滔不绝，据古证今，又津津有味，不禁大惊大喜，说道：“原来贤卿通今博古，记识甚详，得寿阳有此捷径，朕又安可不行此法，若得成功，卿是朕之股肱矣。”史官阅史至此，有诗道：
神功必得圣人成，岂许庸愚妄引行，
一派荒唐不深察，自然误国丧生灵。
此时是天监十三年。一日梁主视朝毕，即传旨着水军都督将军祖暅，领了十万大军到淮山审视地形，筑坝阻水以灌寿阳。又下诏徐扬淮汉沿江一带居民，自五十岁以上，四十岁以下，二十户之中取派人夫五丁，到淮山助功。旨意下来，谁敢不尊。当有在朝诸臣皆谏阻奏道：“淮土漂轻，功不易就，况且四渎乃天所以节宜其气，岂可以塞？”梁主不听，又授王足都督请军事，赐以宝剑一股，如有不遵约束者，先斩后奏，成功之日另加进爵。王足谢恩，拜辞而行。
不多时，旨意各处颁行到府、到州、到县，又行到乡间各图各保。现令保长俱挨门造册，不论大家小户，贵戚王孙，俱要在这二十户之中派出五丁，去做水夫。一时就忙得这些州县官日夜奔忙，昼夜穿棱不息，俱陆陆续续起解到淮山听用。
一路上妻送饭，夫插锄，昼夜来往，络绎不断。祖暅等只将这些民夫点齐，共有三千余万，俱又解到王足处听用。王足遂令人编名造册，百名立一队长，千名设一都领。又付以鞭棍，若有民夫懒惰不尊约束，报知队长、都领非打即鞭，再有特顽不法，即禀明王督都以军法处死。王足遂去周围审看地形地脉，遂在淮山之南使人起工，依岸筑土，有至巉石方止。又使民夫砍取各处的杨柳枝条，俱要编成大筲。令一下来，这些民夫便往若远若近，村坊部落，将杨柳树一例砍伐。也不管人家居前屋后，坟墓山林，园内栽植，昼夜乒乒乓乓，刀锯斧砍，声闻数里。或数人一抬，百人一扛，纷纷道路，日无宁刻。内有身家的着人送饭，往来照管，穷民有父母兄弟妻子的，也来送长送短，轮流替力。只可怜那些鳏寡孤独之人，先前起身之时，带得有干粮钱米充饥。后来日子久了，又无钱粮给派，只得忍饿吞饥，渐渐的扛抬无力，未免懒行慢走起来。又被这些队长不管死活，见走不动，怪他是躲懒，即提棍鞭扑，号泣道路。官府见了亦无奈何，只做不知不见。早有饿死的、打死的、病死的、磨灭死的，也不知死了多多少少。这些众民夫见了心酸，真是兔死狐悲，物伤其类，就在旁边挖土掩埋。不多时将各处的杨柳抬到淮山。王足叫人编成大筲，或是一丈的，或是二丈的，将麻绳绑缚，着人扯到水边。又使人搭起术架，离山有数丈余远，高出水面之上。为首的队长便鸣锣呐喊，着人将这些杨柳大筲俱往木架上拉扯，每筲拉扯了一日，只动得丈余。扯了两个多月，方才到木架上的。水边众民一齐呐喊助力，将这些杨柳大筲往水中纷纷的推落下去。推了数日，方觉水势渐缓，王足就着人挑土运石填筑，日夜不断。将填到八九分的光景，这些民夫甚是喜欢，便各人竭力，早愿成功，方好归家。
此时正是四月间，忽一夜狂风陡作，滴水成冰，军士民夫一时冻死了五万余人。王足也顾不得兵卒伤残，日夜拼工。将已筑完了，王足不胜大喜，便密传军令，准备乘水势以取寿阳，以成不世之奇功。不期到了夜间三更左右，忽一声响亮，就如海啸天翻，众民夫兵卒俱从梦中吓得肝胆俱无，都伏在地下不敢抬头开眼。只捱到将晚，众人夫走在木架边一看，但看见一片白水茫茫，前日这些杨柳泥土俱无影无踪，不知漂遂到那里去了。众民夫丁俱吓得目瞪口歪了。半响方一齐朝着水面放声大哭道：“我等不知费了万千力气，受了多少鞭笞，将已成功，一旦化为乌有！”说到伤心之处，又一齐号啕大哭。哭了一会，只得来报知各位将军。
祖暅、王足等俱来看了，亦跌足叫，无可奈何。停不一日，王足只得又传军令，知会各州府郡，添助人夫再筑。众民夫闻知再筑，便昼夜啼哭。祖暅见这些民夫哭得凄楚，因说道：“尔等不必悲伤，此乃天意耳。”众民夫说道：“我等指望工完回家有日，如今漂没又要重筑，现今衣食全无，与鬼为邻，与其饿死冻死，倒不如早向渡中溺死，也还干净。”复一齐号哭，号哭之声，声闻数里。祖暅只得安慰道：“尔等用力成功之后，自有好处。着衣食不继，我今上表告求赈济，决不使尔等饥寒也。”众民听见这一番好言宽慰，便一齐罗拜道：“着得老爷如此，吾等再用死力。”便又复往村中去取树的取树，挑土的挑土，重又奔忙。祖暅随即将始末缘由作了本章，差人到建康奏知。梁主见奏，也不胜欢欣，说道：“将成又败，大约从来好事多磨也。”遂命遣官将衣粮去给散众民夫。此时正在国富之时，粮饷充足，不多时，支了五十万粮米，以及布匹银两。差官星夜到淮山而来。到了淮山，祖暅、王足按了圣旨，即传知众头领将粮米布帛银两逐人发散。一时人人努力，个个精神。后人读史至此，感伤有诗道：
一筑既崩当悔过，奈何又动二番工。
若非国运该遭否，定是民灾尚未终。
却说寿阳任城王拓跋澄与孟氏太妃，自从杀退梁兵之后，宁静多时。忽又有人来报说梁朝起了无数民夫，又带领军将在淮山昼夜将杨柳枝编成筲子，阻住堰中之水，以灌寿阳。拓跋澄与孟氏不胜大怒，就要整顿人马要乘梁兵筑堰未成之时扑灭。遂点了十万大军，将欲出师，早有参谋杨灵胤说道：“淮山堰穴，乃天地运行，川流不息之功。当初禹王治水，是大圣人有旋转天地之才，与女娲同功之妙。自千古以来无一人断之，岂今庸主而能若是乎！太夫人不须进兵，只以防御城池为上策。今梁主筑准堰，当费尽民财，流徙民命，岂上帝好生之意哉！我料不久自坏也。”任城王澄一时踌躇未决，只得备细上表洛阳。魏主见了表章以问群臣，群臣皆奏道：“萧衍狂主，安能筑塞淮泗之水，不过劳民伤财矣。俟其财竭民怨之时而攻之，则天下事不难也。今只须传谕寿阳督兵防守，不必进攻可也。”魏主大喜，即将群臣之言传谕寿阳。任城王澄见朝廷之意与杨灵胤之言暗合，遂不进兵，只防守不题。
且说淮山堰民夫卒士，自有了梁主这番赏赐，一时不饥不寒，各各又出，挑泥运土，砍伐树枝，又照前式日夜兴工。王足恐寿阳有兵马冲出，有碍民夫，遂使兵将结阵而向寿阳。筑了多时，每到夜间，这淮山之处蝇虫之声，一如鬼哭，凄凄惨惨，众人听了俱各毛骨悚然。又筑了些时，淮泗一代瘟疫流行，死者填路。这些民夫军卒一时缠染，死了数万。王足见工不能完成，又遣人移文，着州郡起解民夫增补。一时那里添补得来。这些州郡见上司限紧，如迟要按军法，只得又往各都各图各甲各里挨门起解，这番比前大不相同。差人到了乡间，或是男人出外就捉女人，或是孤孀。或是年老无人代替，被公人催逼打骂，不管好歹，以致老的少的妇人女子，只要有人充数，扯了就走。内中这些年少有姿色的，从不曾出惯闺门的，也有从不曾见过人的，今一旦拘来充数，便啼啼哭哭，真是肝肠哭断。走了几日，弄得鬓发蓬松，弓鞋失底，随行逐队，略走迟了些，还要受人喝骂。也有受不得苦楚，禁不起磨折，便乘空纷纷寻死。以致一路上红颜俏骨，也不知死了多多少少。及至到了淮山，三停已死去了一停。王足只要成功，也不论好歹，尽行编入队中，昼夜兴工不题。
却说柳庆远受了魏人王足之降，得下巴州、巴西，遂引兵入蜀，征取刘季连。却说刘季连，齐明帝时为辅将军，出镇成都刺史。后因宝卷荒淫，便怀不臣之心，欲图大事，尚未窃发，不多时，忽闻得萧衍篡齐改称为梁，他心甚不服。便与一班心腹将士商议，矫称奉齐宣德皇后有密旨，着他勤王，就一时鼓动众心，远近响应，遂据了成都。又结连魏人王足据了巴州，及附近州郡皆被刘季连占据。只因建康甚远，被他在蜀中称王，窃号了年余，方有人报入建康。梁主见报大怒，因柳庆远领兵在雍、郢二处已经报捷平复，即手敕他领兵进讨刘季连。柳庆远奉命领兵先受降了王足，得了巴州、巴西之地，又渐次恢复诸郡，然后进兵，直逼成都。此时刘季连见梁主遣柳庆远来讨，便遣将添兵，着各州郡严守险要之地。不期守将皆被柳庆远用计杀败，降的降，逃的逃，纷纷告急。刘季连只得遣将出兵，屡战不利，被柳庆远直逼成都。刘季连方才大惊，又挑选了十万大兵，遣大将李奉伯出兵迎战。不期柳庆远又用了奇计，杀得片甲不回。只得又遣人到严、蒲、何、杨四姓蛮獠处借兵求救。不期派去之人，皆被梁兵获着。因困了成都半年，内无粮草，外无救援，刘季连计穷力竭，又闻得王足投降梁主不杀，赐了美官，他也只得肉袒出城，到柳庆远寨中投降请罪。柳庆远准其归降，以礼待之。遂移刘季连居于城外，柳庆远方入城收其府库，封其禁物。又写了表章报捷献俘。即着邓元起押刘季连到建康请梁主定夺。刘季连只得起身，在路日久，方到了建康。邓元起将柳庆远的献捷表章，五更入朝献上梁主。梁主见了不胜大喜，传旨着刘季连入朝。刘季连奉命，从东掖门一步一稽颡而入，便伏俯丹墀叩头请罪。梁主见了，笑说道：“卿欲慕刘备而曾不及公孙述，岂无卧龙之臣乎？”刘季连只顿首谢罪请死，梁主笑而释之。过不一日，赦刘季连为庶人，后被仇人所杀。
梁主见柳庆远平定了巴蜀，遂复诏传谕到蜀中嘉奖柳庆远，并赐赉诸将士。不只一日，诏到成都，柳庆远接诏款待天使，因细问朝中近日事情，方知梁主急得寿阳，信了王足之计，不胜跌足叹息。遂修表着人星夜入建康，谏梁主停工。柳庆远表至朝中，进上梁主，梁主看去，只见上写着，其略曰：
臣闻作于人者可以力而及，出天者不可强而致。何也？城可筑而崇，池可凿而深，兵可厉而精，粮可蓄而备；至于山谷之盘固，江湖之浩渺，乃出于天地之自然，岂可以区区之力而强致之耶！是以古人谓之关中为天险，长江为天堑，盖以非人力所能为故也。今之淮堰之事，陛下实为轻信虚诞之言，大兴工役，直欲淤塞天地，以壑其邻国乎？陛下独不思王足魏人，今献此计者，必欲使陛下竭府库，绝民命。倘民心一旦乖离，天下之事岂无可虞？臣不得不早言之也。至于寿阳，臣筹已熟，得之有时。且乞陛下速斩王足之首，悬于国门，收回成命，以慰民望，以谢苍生。天下幸甚，臣民幸甚，社稷幸甚。臣不胜惶悚激切，屏营之至，上表以闻。
梁主览罢表章，三复阅看，不忍释手。因暗暗踌躇道：“我今欲要诏罢停工，却又成功只在旦夕，倘若成功也不枉此一番举动，亦不致贻笑于人。若无故停工，岂不被魏所笑。况得一寿阳，其利无穷也。不可只信了柳庆远之见而就停止。且看王足这番如何。”遂将来表留中不发，只遣人赐赉柳庆远去了。后人见梁主贪利忘患，有诗讥之道：
良言不听听狂言，利在心头智已昏，
何况民生开劫运，故教淮堰筑三番。
却说淮山众军士以及民夫，男男女女昼夜兼工，又将淮山堰四围筑起。这淮山穴中泛出的水，有了周围一带柳枝土埂围住，果然水势渐渐的高，漫将起来。王足与众将见了一齐踊跃，这些民夫也甚是欢喜。遂又大家齐心并力，赶完此工。不期一日，西北上忽起了一朵黑云，先前甚小，以后渐渐的广大起来。先前还远，不知不觉，却渐渐堆到淮山顶上。不一时阴雨四合，对面皆不辨人形。忽电雷交加，风威雨猛，那雨中现出无数奇形怪物，水面上涌出无数蛟龙，以及水族兴波踏浪，张牙舞爪在水中出没。一时白浪掀天，逼近这些杨柳土埂，早轰一声的，如天崩地裂，竞将所筑的一带基址冲得无影无形，又不知冲在哪里去了。不一时，风息雨止，众民夫往前一看，依旧是一片汪洋浩渺无涯。
众人只吓得魄散魂消，齐声叫苦。王足正督工看见，只吓得三十六个牙齿一齐乱斗，半响不能开口，以后只是跌脚叹气。内中有人议论道：“淮山乃蚊龙之地，今在此兴工，也请祷告拜求山神列圣，方保平安，我们又从不曾祭祀他，如何保佑我们成此大功矣！”又有的说道：“圣天子百神呵护。除非等皇帝自来求他，方才筑得起哩。”不一时，乱纷纷俱说长说短，王足听了这些议论，觉得甚是有理，遂采集民言，连夜草成奏章，着人奏知梁主自行定夺。只因这一奏，有分教：匣中留字当年识，淮泗居民尽受灾。不知这淮堰果筑得成，寿阳果可能得否，且听下回分解。
第二十回
掘庄墓三筑淮水堤贺郗寿立逼苗妃死
诗曰：
二筑已伤残，如何筑再三。
祸遣贤圣墓，心抱史书惭。
鸠鹊始难解，衾裯梦不甘。
若询风化事，那得到《周南》。