《九尾狐》（17/19）-清-梦花馆主

（本文为《九尾狐》第 17/19 部分）

《九尾龟》如是，则在下这部《九尾狐》既仿其体例而作，亦何妨加增数集，与彼并驾齐驱。虽在下自问才疏，恐难比拟，不免惹通人所窃笑，然见贤思齐，勉力从事，应当为阅者所共谅。即《九尾狐》的事实专指一胡宝玉而言，远不及《九尾龟》之多；且宝玉历史，前辈皆知其大略，在下断不能纯构虚词，必稍有一二实迹，方可以饰色绘声，旁敲侧击，续出那后半截之《九尾狐》。在下既是这等说，则何必自寻苦吃，定要再做下去呢？因上集仅以一梦了之，约略述其将来结果，非宝玉真有是梦也，不过借此收场耳。但在下究未纤悉详言，阅者憾焉，故不辞谫陋，遑计毁誉，爰再磨墨伸纸，搜索枯肠，执着一枝秃笔，将胡宝玉后半节的事情慢慢的添枝带叶，画角描头，续写下去。倘诸公不厌絮烦，试听在下道来。正所谓：
莫嫌带水拖泥笔，不尽烘云托月谈。
话说胡宝玉睡梦之中，跟着那个老尼姑走入庵门，老尼姑忽然回转身来，举起手中那根拐杖，照准宝玉顶梁上打了一下，口中且大喝道：“宝玉！你到了此时，还不醒悟么？”宝玉未及提防，被这老尼姑当头棒喝，大吃一惊，只喊得一声“阿呀”，方才梦醒，心头尚是突突乱跳，身上冷汗直淋，急忙披衣坐起，揭开帐子一看，见妆台上残灯如豆，纱窗前曙色未开，报时钟将敲五下，四边寂静无声，只得依旧睡下。那知做了这场恶梦，心中十分胆怯，再也睡不稳了。回想梦中景象，历历如绘：怎样的楼头起火，怎样的逃避出门，怎样的跟随后生，怎样的身入波涛，怎样的遇见老尼。且老尼所讲的话，句句记得清楚，分明对我说“孽海无边，回头是岸”、“放下屠刀，立地成佛”的意思。但前半段却有些儿解释不出，怎么逃出门来，遇着那个年轻后生，自称为扬州人，叫我跟他去呢？这是什么一段缘故？或者我的收成结果，全在此人身上，也未可知。然既跟了他，为何他又不见，仍剩我一个人，落到水里去呢？难道我这般年纪，还要再做这个生意吗？
此时宝玉胡思乱想，满腹大大的狐疑。既而自己宽慰自己，忽又转了一念，暗暗自笑道：“啐！我真真想得痴了。常言道：日有所思，夜有所梦。我这两天庆寿，应酬众客，忙碌异常，累得身子疲乏，心神不宁，故此乱梦颠倒，幻出这般景象，那里好作得准？况我听得人家说，做梦是反的，恶梦偏是好梦，好梦倒是恶梦，譬如梦见火着，实是发财的吉兆，我现在庆余堂生涯鼎盛，烘烘烈烈，岂不像火着一般？即梦里见水，也是财源通达之象。后遇老尼打我一下，叫我醒悟，大约要我烧香完愿，种福修斋，方许后日发财之意。若照我起先所猜，虽然有些相像，却觉着这个梦详得未免浅显了。”宝玉如此一想，心也定了，汗也收了，胆也不怯了，待到天光明亮，依然稳睡如泥。其实宝玉这个梦，先前猜得一些不错，所谓平旦之气，一息尚存，故尔灵明未昧，详解无讹。及至转了一念，又涉歧途，翻将至浅至显、易醒易悟之梦变作极深极晦、大大吉利之兆，讵非舍近而图远吗？总之，宝玉被七情牵扰，六欲昏沉，宜其醒而重醉，悟而复迷，一误再误，弄到山穷水尽，方知前梦非诬，恐终懊悔嫌迟了。梦公有诗叹之曰：
熏心利欲昧前因，蝶化翻疑不是真。
纵有慈航来解脱，终难指点出迷津。
是诗道他后来结果，兹且慢表。
但说宝玉睡到午牌时候，却被阿金唤醒，宝玉披衣起身，洗过了脸，便把昨夜所做的梦细细告诉了阿金一遍，叫他详解。阿金听了，口中只是唯唯，心里却在那里猜度，明知此梦不吉，但未便直说，致启宝玉疑虑，故也说梦是反的，火着是发财的预兆。这句话正合宝玉方才的念头，遂不把这梦放在心上了。
其时阿珠也走进房来，问宝玉可要用饭？适见他们唧唧哝哝，对面谈话，便问道：“唔笃勒浪讲啥格闲话，阿可以让我听听介？”阿金先答道：“倪勒里瞎讲张，啥板要打听问信格佬？”阿珠道：“格是我格脾气，欢喜问问格，就是有啥私弊夹帐，我问问也勿番淘得来，说啥别样哉。”阿金道：“说倪有私弊夹帐，格是连大先生才有份格哉。大先生，还拿俚敲两记勒。”宝玉笑道：“唔笃两家头碰仔头，赛过鸡搭百脚，独讲拌嘴搭舌。阿金，告诉仔俚罢，省得俚疑心惑痒哉。”阿金道：“大先生勿打，倒叫我告诉，真真便宜（读热）煞格。我对说仔罢，老老实实倪勒里讲哉。”阿珠摇头道：“我勿相信，大先生决勿会格，我亦干啥差事体，讲我啥末事介？”阿金道：“倪讲近来大勿好，登勒外势去轧姘头、租小房子，到底阿有介事佬？”阿珠一听，登时面涨通红，发起急来，伸手要打阿金，却被宝玉阻住，埋怨阿金道：“呒不好闲话格，搂搂末有哉。”阿金方拍手笑道：“大先生，看俚面孔绯红，涨得像血攻猪头，猢狲屁股实梗，实头搂勿起格，勒浪大发极哉。格末阿珠拉长仔耳（读议）朵，听我讲罢。”
阿珠道：“真真是格刁人种，说末说哉，还要搂勿清爽，卖啥格关子介？”阿金道：“动气来哉，轧实倪两个人勒里说梦。”阿珠即插嘴道：“啥人做格梦介？”阿金道：“大先生做格哉，刚刚告诉我，叫我详详看，好格呢坏格，格落讲仔一歇笃。”阿珠道：“喔唷，我末上（读脏）煞仔老当，认道仔唔笃勒浪讲啥格正经，原来青天白日，一对痴子勒浪说梦话，俗语攀谈叫痴人说梦，一点也勿差格。”阿金佯怒道：“我本来勿告诉，皆为硬要打听勒说格，倒笑倪是痴子，呒大呒小，连搭大先生一淘说勒海，阿是耳光有点痒哉呢啥？”阿珠慌忙改了口气，说道：“是我一时说差，搂忘记脱哉，认真，到底哪哼一个梦嗄？”阿金忽又笑道：“听我讲仔，也要做痴子格。”阿珠道：“对说搂哉呀，我听说仔，要去喊俚笃搬饭上来哉。”阿金点了一点头，方将宝玉所说的梦，怎长怎短，从头至尾代述一番。
阿珠一头听，一头想，心思却与阿金相同，但也不论好，也不论坏，单说道：“大先生格梦，浅末像煞野浅，其实好坏倒定勿出笃。不过据我格意思，照后半段格样式，倪去管理好坏，且得去烧烧香，许许愿，自然逢凶化吉，好格末愈加好，坏格末也勿要紧哉。唔笃想想阿差佬？”宝玉深以为然，便道：“说得一点勿差，横势奴心里向一径羡慕煞杭州，想到格搭去白相相，准其出仔月，倪去烧香末哉。”阿珠道：“罪过罪过，杭州是活菩萨，倪应该诚诚信信去烧香格，哪哼大先生先说去白相介？”宝玉被阿珠一说，也自知失言，连说：“罪过罪过，奴是无心，活菩萨决勿作奴准格。”
看官们要知这许多说话，不过描摹世上的愚妇人把迷信两字横梗在胸，以为烧了香，许了愿，菩萨暗中必然保佑，凭你怎样作恶多端，也可将一切灾殃化作灰尘了，你想可笑不可笑？
话休琐碎。仍说宝玉与阿金、阿珠等讲了一回话，觉得腹中饥饿，方唤阿珠去取饭。少顷用毕，已有两下多钟了。忽闻楼下叫人钟鸣，知有客到，即命阿金出外观看，见那客到玉莲房内去的，阿金回覆了宝玉。宝玉吃过了一杯茶，正欲起身过去招呼，突见玉莲同着那客携手进房。宝玉连忙叫了一声“贺老”。原来那客姓贺，号尔霭，浙江杭州府钱塘县人，是个饱学秀才，风流骚客，可称得花柳场中的惯家，久与宝玉相知。而前书何以并未提及？为因没有他的正文之故。现下虽做玉莲，其实却同宝玉结识，所以时常到宝玉房中叙话。此刻两下见面，自然分外亲热。其间许多殷勤俗套，不必细叙。
单表宝玉请尔霭在厢房中烟榻上坐下，方欲启口，尔霭先问道：“前两天庆寿事忙，可辛苦吗？”宝玉答道：“辛苦倒还好，不过昨夜头困仔下去，有点乱梦颠倒落勿局。”尔霭道：“这就是辛苦的缘故，以致心神不宁，生出颠颠倒倒的乱梦呢。”宝玉道：“梦头里害奴吓煞快，奴起来告诉拨阿金、阿珠笃听，阿金替奴批解仔半日，阿珠又劝奴到杭州去烧香，求活菩萨保佑保佑，带道消消罪过，解解疑惑。贺老想阿好格？”尔霭道：“好却狠好，只是春天的梦不作准的，疑他则甚？至于你去烧香，顺便逛逛名胜的所在，倒是一件极有趣的事呢。”宝玉道：“贺老倒说，奴格梦亦是希奇，亦是清爽，只怕有一点点小道理格。”尔霭道：“你且讲给我听听看。”宝玉备细详陈。尔霭又道：“照面子上看去，果然有些儿欠佳，但我生平最不信的是梦，我劝你不必挂心了。”宝玉点点头称是，既而复道：“贺老阿肯陪奴一淘到杭州去佬？”尔霭道：“可以可以，我本则要回去扫墓，与你同走就是了。”宝玉道：“格是顶好哉，有仔熟事人一淘去，就不怕杭州人欺生格哉。不过奴要出月十几里走得来。”尔霭道：“不要紧，不要紧。出月中旬，是香信最盛的时候，即上坟也不算得太迟。我准其等你拣定日子可好？”
两人对谈之际，瞥见楼下一个相帮手里拿着一张请客条子，进房呈与尔霭，尔霭阅毕，便吩咐道：“你去回覆他，说我即刻就来了。”相帮答应自去。宝玉问道：“啥场化请去介？”尔霭道：“是我一个知己朋友，姓袁的，今夜在林黛玉家摆酒请客，此刻邀我去碰和，所以应允他就去呢。”宝玉笑道：“故歇格格林黛玉，只好算奴格灰孙子哉，面孔不过实梗，偷用仔奴格辰光格老牌子，真真连奴有点倒膻气格。”尔霭道：“目今时世，漫说做你们这种生意的，就是开一爿字号店铺，也有许多影戤人家的牌子呢。”宝玉道：“像煞俚来得勿长远勒？”尔霭道：“他新从天津回来，我看他举止排场，件件都学着你，实是羡慕你这位前辈老先生呢。”宝玉道：“俚眼门前格生意，哪哼格好法介？”尔霭道：“虽不及这里，却比别家好得多，可见他学了你的本领，断没有不好的了。”宝玉道：“贺老，勿恶说哉，学仔奴啥格好嗄？”宝玉话还未毕，阿金忽插嘴道：“大先生，阿记得前头倪到北京去，倪勒轮船浪碰着俚格辰光，看俚蹩脚得野笃，阿壳张故歇回仔上海，就实梗时髦起来哉，也是俚格运气，啥真真学得好格佬？”宝玉点首称善，不禁自己回想当年，叹了一口气。尔霭深知其意，便不再说，且见钟上已敲四下，急欲抽身而去，宝玉问道：“晏（读俺）歇点阿要来格勒介？”尔霭道：“我今夜怎能再来？到了那边，至早闹到十二句钟方好脱身走呢。”旁途玉莲接嘴道：“贺老，局总要叫奴格。”尔霭道：“这个自然，不消你嘱咐的。”说罢，忙向玉莲取了马褂披上，兴匆匆的去了，不表。少顷尔霭果遣人来叫局，玉莲即应命前往，因另有十余处堂差，直至将近一下钟方得归来。宝玉尚未安寝，单问林黛玉家席上情形。玉莲道：“黛玉格搭客人倒勿少，一共有十几个笃。刚刚驾老暗底下告诉我，今夜请酒，面子浪末是姓袁格，轧实是开丝栈小老板姓黄格做出钱施主，皆为第一转到黛玉格搭佬。”宝玉又问道：“黛玉今朝哪哼格打扮介？”玉莲道：“俚身浪打扮得花花绿绿，倒蛮好看格，不过格只面孔，奴细细教认俚一认，格末教恶心得来，两爿面颊骨浪，搭仔几化胭脂，红得呒淘成，赛过佛门前纸马实梗，两条蛮阔格眉（读迷）毛，倒说是假格，用墨画出来格呀，一根毛毛才呒不，勿知吃仔啥格好末事勒脱落格。”这几句话，引得宝玉等一齐笑将起来。
旁有一跟玉莲的大姐说道：“我听见别人讲起歇，前头黛玉到过歇广东，烂污得野笃，生仔一身广疮，弄得面孔浪结仔一个疤，眉毛半根才勿剩，愈加难看煞哉，格落俚想出一个主意，故歇拿只面孔搭得绯红，眉毛画得墨黑，原不过要遮遮自家格丑态，并勿是欢喜格种打扮。我看俚格生意经，才是阔浪底来格。”宝玉道：“格套烂污货，倒想要学奴，奴勿是自家海外，倪格辰光哪哼到广东，哪哼回上海，汗毛才勿碰脱一根，说啥面孔破相哉，教奴也像俚实梗，还有啥威光立勒人门前格勒，倒勿如买块豆腐撞杀仔，少现现世罢。”宝玉这一套言语并非与黛玉另有仇隙，故意糟蹋，实则要卖弄自己往日作为，有老不伏老之念。
按此段虽无关紧要，仿佛节外生枝，然林黛玉等得享金刚之盛名，无不取法乎宝玉，亦以奢华驰誉春申，骄侈放荡，习以为常，交通戏子，结识舆夫，肆无忌惮，恬不为怪，甚至草地春寻，深林野合。海上淫风因之日盛，几不知廉耻为何物。在下故归咎于作俑之人，而以胡宝玉为九尾狐，金刚以下，相率效尤，虽肆淫不减于宝玉，而随波逐流，实非创始，只可等诸狐子狐孙。今书中连类及之，愈见九尾狐之淫毒，不惟害在一处，而且流及数世也；更而惟害在一处，抑且流及他方也，可不惧哉？在下纵无春秋之笔，首罪宜惩，却存醒世之肠，人心亟正，阅者祈勿目为迂谈，是所深幸。哓哓既毕，仍讲宝玉将黛玉说笑了一回，时已不早，玉莲等均各归房。宝玉亦上床安寝，不须细叙。这几天，并无要事。
转瞬之间，早见玉楼人醒，杏蕊香消，金谷春深，桃花艳吐，已交三月初旬。宝玉看过通书，便择定望日出行。预先关会了尔霭，尔霭自然应允。倏忽过了初十，吩咐相帮往船行中雇定了一只双夹弄的蒲鞋头船，并不用小轮拖带，以便途中随处玩景，这是尔霭的意思。到了十五那天，两边行李发下舟船。宝玉用过午餐，唤玉莲、芸台、月仙过来，叮嘱了几句话，方带着阿金、阿珠、杜阿二等三人，出门上车而去。好得家中诸事，现在有玉莲等照管，尽可放心托胆，不必自己牵挂的了。不一时，车至观音阁码头，即唤水手搭了扶手，宝玉等一齐上船。见尔霭先到，坐在中舱里面，彼此招呼，略谈几句，遂即吩咐开船。管船的烧了神福，放了一串鞭炮，进来讨了赏封，一班水手们方始解缆撑篙，筛锣开船，船上扯着天竺进香的旗号，一径向杭州而去。正是：
回首应怜苏小墓，谈心忽遇比邱尼。
要知进香时情形，且听下回分解。
九尾狐
第五十四回骚人鸨妇共载一船信女善男同登天竺
且说宝玉下船之后，与尔霭问答了几句话，即便吩咐开船。船上水手们自有一番忙碌，毋烦细述。
单表阿金、阿珠在房舱中，将宝玉、尔霭的铺陈摊好，因此番系诚心进香，未便同床共枕，所以分房睡了，不然，一对野鸳鸯，怎肯拆开两处，辜负这春宵美景呢？至于阿金、阿珠、杜阿二等，由他们睡在头舱里面，好得船身宽阔，仿佛自己家里一般。中舱朝外摆着一只炕床，上有炕几，供着二对竹刻帽筒，两边大红呢的炕枕炕垫，居然十分考究，上面横着一块绿地金字小额，写的是“烟波画航”四字。贴金雕花书画窗上，挂一顶范蠡泛五湖的小立轴、一副楠木刻字的七言对联。
上联是：
月作孤灯波作镜
下联是：
花为四壁水为家
左边排着四把椐木单靠、两只茶几，右边放着一只大四仙桌、两把单靠，点缀得甚是齐整，况系新出厂的船，故尔金碧辉煌，纤尘不染。宝玉看了颇为得意，便与尔霭对面坐着，啜茗谈心。
开船之后，两人并肩斜倚篷窗，指点那岸边的景致，洵足以游目骋怀。尔霭不禁诗兴勃发，信口朗吟道：
船游春水夕阳天，两岸波平草色连。
柳线挽留三月暮，桃花飞逐一帆悬。
青山送我应含笑，绿树随人剧可怜。
此去不须愁寂寞，倚窗共话拍香肩。
尔霭吟毕，伸手将宝玉肩上一拍，问道：“你可懂得吗？”宝玉笑道：“念诗拨奴听，真真是对牛弹琴，一点也勿懂。不过奴听念，像煞野顺流笃，蛮好听格。”尔霭道：“你若要学做，我肯教导你的。”宝玉道：“奴格字也呒不几个识，哪哼好学嗄？”尔霭道：“天下无难事，只怕有心人。还有两句说得好，叫‘熟读唐诗三百首，不会吟诗也会吟’。只要你在空闲时候读读唐诗，辨辨平仄，自然就会做了，有什么难呢？”
宝玉道：“看看落容易呀！若像奴格辰光实梗，小忒格十几岁年纪，自然也觉着心思灵点，还可以勉强学学格来，到仔故歇，要变六十岁学打拳格哉，加二奴堂里格事体忙点，大家才要问奴格，奴落里能够定心定相，学做啥格诗嗄？连搭记性才推板哉。”尔霭道：“这却怪你不得。但那年我与吕锁云、殷蠡湖、侯祥甫开花榜特科，各有诗句赠你，你可还记得吗？”宝玉道：“格套事体，隔得勿长远来，倒底勿会忘记脱格，就是再上两年，黄老搭侯老、顾大少定格《花丛艳史》，奴也一径勒里心浪。不过赠拨奴格几化诗句，连搭做格，一榻括仔，才忘记得干干净净格哉。”尔霭道：“从前芷泉定艳史的时候，我还不在上海呢，后来祥甫告诉了我，所以我高兴起来，开这个花榜特科的。各人赠你的诗句，同四个字的评语，我都一一记得呢。”
宝玉听了，沉吟了半晌，方说道：“说起仔四个字格评语，奴倒想着哉，像煞评格是‘玉质金相’，阿对格？”尔霭点头道：“不错不错，总算亏你想着的。”宝玉道：“诗句末，奴实在影踪全无，想勿出格哉，横势呒啥做，念一遍拨奴听听看，明朝再托抄一张出来，阿可以介？”尔霭道：“舟中空闲无事，有什么不可以呢？我此刻先念给你听。”遂乘兴朗诵自己的诗道：
斯人端合住红楼，旧梦依稀在枕头。
依样葫芦真即假，珊珊仙骨几生修。
又诵吕锁云的七绝四首道：
玉箫声里步迟迟，南国佳人系我思。
不意相逢花下语，镜边双锁远山眉。
其二
闻说年时忏绮怀，等闲不肯下香阶。
春风懒解鸳鸯佩，夜月羞簪玳瑁钗。
其三
别却红儿半载余，庸脂俗粉斗妆梳。
得卿领袖团云队，始信春江茁玉蕖。
其四
报道迷香洞再开，游蜂浪蝶费疑猜。
相如消渴年来惯，莫遣乌龙作妒媒。
尔霭念了几首，忽然停口。宝玉问道：“还有两首，啥勿念哉介？”尔霭笑道：“我方才说全都记得，如今仔细一想，却有两句忘怀了，过一夜或者想得着，待我明天录出来，与你瞧罢。”宝玉点首笑应。按尔霭开花榜特科一节，前书并未提及，因恐与芷泉等花神、花选等事显然相犯。况数见不鲜，细说也觉无味，故但就现在尔霭口中述出，即算交代的了，并不是在下遗漏，祈阅者谅之。
一言表过。仍说两人讲了一回话，念了一回诗，天色将暝，船已傍岸停泊。见是个小小的市镇，虽不十分热闹，而灯光人语，犬吠鸡声，也有百余人家，却并无好的景致。两人缩身至炕上坐了，阿金倒过两杯茶来，说道：“唔笃两家头讲仔半日格诗，嘴要干哉，阿要吃口茶罢，勿然，诗要撒勿出格。”说得尔霭、宝玉笑了。宝玉道：“倪若故歇用小轮船拖仔，一夜行到天亮，明朝只怕就好到格哉。”阿金先接嘴道：“格是自然，若换仔我格主意，老早要用轮船拖带，落得爽爽气气，阿要有趣仔点？像故歇实梗今朝一百里，明朝七十里，至少要行三四日得勒。”尔霭道：“这话不是这样讲的，你们此刻是去进香，并非有紧急的事，必须克期赶到，尽可由他慢慢儿的行，顺便看看路上的风景，怎说没趣？况我们到了杭州，待烧香过后，还要到各处细细的游玩，难道急急的就回上海吗？”宝玉道：“奴也为仔格格意思，格落用轮船呀。”正说之际，后梢搬进夜膳，大家用毕，又闲谈了好一回，方进房舱安睡，一宵晚景休提。
到了来朝，宝玉、尔霭起身，船已开行，却却遇着顺风，扯足了篷，驶行甚速。两人依然靠窗并坐，一路之上，看不尽蟹舍渔村情景，玩不尽柳堤桃渡春光。有诗为证：
桂舫浑疑天上坐，兰舟宛在画中行。
虹桥冶丽春三月，烟树苍茫路几程。
傍岸人家渔网晒，临流水阁酒旗横。
辋川诗料添摩诘，谁与闲鸥订契盟。
两人闲眺多时，宝玉忽然问道：“昨日格两首诗，阿曾想出来勒介？”尔霭道：“早已想着在此，你现在可要听吗？”宝玉道：“多谢替奴写仔出来罢，勿然，念过仔，奴哪哼会记得嗄？”尔霭答应，便往房舱中取出文房，放在炕几之上。宝玉即坐在对面，看他下笔飕飕，立刻书就，将各诗都写在一张纸上，交与宝玉观看。宝玉接在手中，仔细一认，却有好几个字不识，先问了尔霭，正欲启齿吟诵，尔霭道：“蠡湖与祥甫的两首诗，仍是我来念罢。”遂念道：
蠡湖诗云：
漫说年华近季隗，丰姿不减岭头梅。
月圆花好春长在，记否长安道上回？
祥甫诗云：
曾随群卉斗芳妍，墨点绯衣楚楚怜。
君子好逑侬好合，合成百美续新篇。
宝玉听了，也随着他念了一遍，虽未能透彻诗意，却有几分领会，便道：“蠡湖第四句诗，阿是说奴北京转来格辰光介？”尔霭道：“有些意思的，他与你也是相好，闻说你房中各样点缀，都是他从中指教，可是真的吗？”宝玉道：“有介事格，后来俚格回嘉兴去哉，阿晓得俚有啥事体佬？”尔霭道：“这倒不知底细，但你如果纪念着他，待我们杭州回来，顺道可去访他呢。”宝玉道：“到格格辰光再说罢。”两人谈谈讲讲，不是提已往的旧事，无非看沿途的佳景，故尔舟中不觉寂寞。且船身稳重，既无颠簸之虞，又少风涛之险，较诸昔日乘轮北上，泛舶东行，甘苦劳逸判若天渊。但在船并无紧要关目，恕不一一细叙，以免烦杂。
单表第四日午后，舟抵武林城外，系缆停泊。这个所在，叫做团子河头，烧香的船大半停在此处，所以樯桅密密，旗带纷纷，香信之时，十分热闹。宝玉看水手们拖锚搭跳毕，便命杜阿二上岸添购香烛，整备明日上山进香之用，既而问尔霭道：“几时上坟去介？阿要进一埭城，先到自家屋里去格勒嗄？”尔霭道：“我的家眷现在寓居上海，虽有一所住宅，空在那里，没人住着，我何必进城去看呢？至于上坟一事，迟几天也不妨，且待你下山之后，我再去罢，好在你到了此间，本意要多顽几天。再者我家的坟就在苏堤左近，不妨乘你游西湖之便，到那里扫一扫墓，岂不是一举两得吗？”宝玉道：“蛮好，蛮好，格末明朝陪奴一淘上山去烧香罢。”尔霭道：“这个自然，我也因好几年没到山上去顽，所以趁着你进香，同去看看那天然的胜景呢。”
阿金忽在旁插嘴道：“倪搭仔贺老一淘去，真真勿诚心煞哉，活菩萨勿知阿要怪倪格勒？”尔霭笑道：“怎见得我不诚心呢？”阿金道：“自家想罢，香也烧格勒，先讲究去白相，阿是勿诚心介？我听见别人讲歇，有一个人烧香，心里也是先想仔白相，倒说一上仔岸，自家格两只脚做勿动主格哉，菩萨罚俚奔仔三日三夜，真真苦恼，连脚筋才奔断笃。后来有人寻着仔俚，难末拿俚扛下船勒转去，再生仔一年多点病，想阿怕呢勿怕？间搭格活菩萨勿比别场化。”尔霭道：“你们只管放心，菩萨如果责罚起来，有我一个担当，断不累着你们的。况且我是读书人，该由孔夫子所管，菩萨怎敢管着我呢？”说罢，哈哈大笑。
阿珠也说道：“贺老实梗说，菩萨实头蛮灵格，我格年仔，也听别人讲过，有几化乡下人，搭仔航船去烧香，船浪男男女女，足有三四十个，赛过猪罗实梗，困仔一船笃，话末说男女分开困格，其实用芦席隔隔（读夹），仍旧通连格哉。内当中有一男一女，勿知哪哼，看中我，我看中，到仔半夜把，格格男爬到仔格格女身边去困哉，落里晓得，困到明朝，两家头连牢仔，拆勿开格哉，当时死末勿死，阿要难为情煞。引得合船格人看俚笃格副样式，有格末说笑俚，有格末埋怨俚，有格末可怜俚，有格末说菩萨真真灵验，勒浪责罚俚，有格末说大家求求菩萨，阿好宽恕俚。七张八嘴，闹到仔夜，格格两家头才死脱，仍旧连勒一淘，只好几化人拼凑仔铜钿出来，定做仔一口大棺材，拿格两个人殓脱格。格件事体倒并勿是瞎说，想菩萨阿像活格佬？到底诚心点格好，得罪仔呒趣格？”
尔霭听了阿珠这一段说话，知他们的迷信牢结在心，非数言所能剖解，故不觉又笑道：“你讲的这件事，更不要紧，现与你家先生分床而睡，这几夜从未私自过去，如何会相连在一处呢？”阿珠不等他说完，伸手将尔霭打了一下，说道：“我好落告诉，不过说菩萨实梗灵法，叫当心点格意思，呒不啥拉到大先生身浪去格。”尔霭正要回答，忽听宝玉说道：“阿珠，格套闲话，原说得勿好，勿怪贺老要拉到奴身浪，弄出臭攀谈来哉。横势故歇烧香，奴是真主，贺老不过陪陪奴，菩萨面前通起疏头来，亦勿上啥名字，就算勿诚心点，也呒啥要紧格，要唔笃多嘴作啥嗄？”尔霭道：“诚心原在心里，不在外面的，若只是外面至诚，心中藏着恶念，那才是真真不诚心呢。”宝玉道：“蛮对蛮对，格落有两句俗语，说‘要求黑心人，吃素淘里去寻’，勿然，戒酒除荤，外面看看，也勿好说俚勿诚心。”
四人在中舱说笑了一回，天已傍晚，杜阿二早将香烛购齐，装了一箩担，挑上船头，来请宝玉过目。宝玉出去看了一看，即咐吩放在头舱上面，免得污秽亵渎。其时月尚未升，看那满河中的船只，都把桅杆上的号灯点起，依稀是万点明星，映着水面的波纹，荡漾不定，煞是好看。有诗为证：
漫夸月涌大江流，灯影如星万点浮。
今夜鱼龙应不寐，争相吞吐水晶球。
宝玉伫望多时，方才回身入内。当晚一无所事，用过夜膳，大家早些安睡，以便明晨上山进香，不必细叙。
到了来日黎明，宝玉与阿金、阿珠等先已起身，梳妆方毕，尔霭也着履下床，洗过了脸，见宝玉等打扮停当，即交代船家雇了五乘小轿、两名脚夫，在岸边伺候。宝玉等各各饱餐了一顿早饭，方始离舟登陆，上轿启行。尔霭在前，其次是宝玉、阿金、阿珠，最后是杜阿二，因阿二不惯骑马，故也叫他坐了轿子。这五乘轿子与上海、苏州的不同，毫无装饰，一样的布围竹杠，不分美恶，坐身甚是狭窄，取其便于登山越岭，聊以代步而已。两个脚夫挑了箩担香蓝，以及应用什物，追随在后。一行人众，滔滔滚滚，径向天竺而来。
单提宝玉坐在轿中，一路之上，看不尽真山真水的名胜，仿佛换了一个世界，几如山阴道上，令人应接不暇，竟与海上繁华，绝然相反，不觉生潇洒出尘之想。少顷轿子上山，虽道路崎岖，看那班轿夫，稳步徐行，俨同平地，足见他们是走惯的，穿深林，兜曲径，履险如夷。翻过了一座岭，便见天竺高峰即在面前，果然好一派佳景也。有短赞为证：
丹峰耀日，碧凌云；
绎墙绵亘，绀宇巍峨。
这一边苍松密密，化作龙鳞；
那一边翠竹森森，斜拖凤尾。
炉烟缭绕，都结成紫雾腾空；
山石崎，谁点就黄金布地。
卅六参瑶阶玉砌，层层须拾级而登；
数百对绿女红男，个个为进香而至。
从知天下名山，均被缁衣沾尽；
不信世间灵境，偏多纷黛来游。
正是：
极乐真如天竺国，此身疑至大雷音。
欲知宝玉进香后是否与尔霭同游西湖，下一回再行详述。
九尾狐
第五十五回东跨院中惊逢美客西子湖上演说义妖
且说宝玉等上山进香，五乘小轿迤逦而行，一路高高低低，约走了二三十里，早见天竺高峰已在目前，仿佛西方极乐世界，真是天造地设的灵境，令人观之不尽，玩之有余。
斯时正当香信之际，凡各省各府、各州各县的人，不论男男女女，老的少的，蠢的俏的，富的穷的，或乘轿，或骑马，或步行，都来瞻仰宝像，礼拜金身，大有举国若狂之势。设被现在的教育家见了，定必嘲骂迷信不止。还有一种最可笑的，莫如那班六七十岁的老妪，打扮得异样怪状，头上插着黄杨如意，挑着白铜锡杖，身上穿着青布棉袄、红布裤子、黄布裙，脚上或红或黄的布鞋，头颈里都挂着黄布的香袋，右手拿着一串念珠，左手提着一只香蓝。一个个低着头，慢着步，成群结队的走上峰峦，口中还不住的默诵那句“阿弥陀佛”。此等恶相，你想好笑不好笑？其余作买做卖的，只不过趁香信赶生意罢了。最可恶的，惟有这班老少男妇乞丐，也当着生意做的，或假充残疾，烂坏了一只手、一只脚的，或好肉上面涂着许多蜡烛油，只算是疮疖溃烂、脓血淋漓的，有的坐着，有的立着，有的睡着，有的跪着，都是强凶霸道，硬向进香的讨钱，盘据在要路之上，不怕经过的不给。人家上山，他们却并不拦阻取索，等到下山回去，无论乘轿步行，若不给钱，围住了不放他行，至少要五六百钱，方能打发得开。这等化子，你想可恶不可恶？但年年二三月间，俱是这般样儿，竟把那清净的佛地，变成了热闹的市场。
宝玉等一路观看，轿子一径登山，转瞬间已至上天竺山门跟首，将轿歇下，各各出轿。宝玉自有阿金等搀扶，随着尔霭先走，后边杜阿二押着脚夫挑了香烛物件，同进山门，颇为拥挤。山门以内只见中间弥勒开颜，左右金刚怒目，果然气象严肃，使人起敬。又进了一重门，便见正中的大雄宝殿还在上面，宝玉等从那条甬道自下而上，慢慢的步上台阶，全是白石砌就的层层阶级，共有三十六级，名之曰“三十六参”，宛比我们苏州城外的虎阜山，上面有五十三参，差也不多。众人拾级而登，进了大殿，即见莲座之上巍巍丈六金身，下面供着一尊尺许长的观音菩萨小像，据说是赤金打就的，清晨请出，傍晚请进，恐被偷儿窃盗之故。此外殿上一切点缀庄严，笔难尽述。
单表宝玉与尔霭等正当瞻仰之间，早有知客僧过来招呼，只认道是绅富人家的老爷太太，脸上狠透着恭敬，打了一个问讯，便问：“请老爷、太太落下房头，待明日清早上疏拈香。”宝玉点头答应。知客僧又问了贵姓，方引领宝玉等进了东跨院，拣选了一间洁净宽大上房，里面床帐等物色色俱全。宝玉看定之后，命将带来的东西发到里边。诸事停当，知客僧已遣香工搬进点心食物，宝玉与尔霭等各用须些，见时光尚早，大家出房随喜。庙中地方宽阔，房屋甚多，即就东跨院一带而论，各香客的房头已有百余间之夥，其余如佛殿僧房、经楼宝阁、丈室斋堂，以及客厅厨厕、与西跨院一带香客房头，不计其数。
宝玉等游玩了一回，不觉金乌西坠，回到自己房中已是上灯时候。听得左首隔壁房里有人讲话，细细辨别，好像一个老妇人与一个后生的声气，怎奈弯着舌头叽哩咕噜，却是扬州那面的土音，听不清楚。但宝玉从未到过扬州，怎知他们是扬州人呢？其中有两个缘故：一来宝玉在申，不论何处客人都曾接过；二来现在所坐的船就是扬州江北一路人，所以听得出是扬州土音。但隔着一堵墙头，怎知他们所谈何事？况事不关心，何必定要打听呢？
少顷，香工搬取素斋进房，五个人不分上下，同桌而食。饭毕，尔霭因昨宵欠睡，明日又须早起，故先倒头欲眠，略与宝玉说了几句闲话，即便展被安寝。宝玉也为乘轿辛苦，坐不住了，连打了几个呵欠，遂卸妆上床而卧。但房中只有三张铺，阿金与阿珠只好同榻，杜阿二一个人另觅了一间下等房头睡了。这许多琐屑之事，不须细叙。
单表来日天光一亮，各房头的男女香客个个惊醒。宝玉与尔霭等五人也各起身打水洗脸，阿金又替宝玉草草梳了一个头，并不插戴什么珠翠，究属容易快燥的。吃过早点，便欲至大殿拈香，宝玉等带了香烛等物，刚刚走出房门，见左首隔壁房头里，就是昨晚听他们讲话的，也走出几个人来，在前是一位老太太模样，身上穿着披风黄裙，虽是大家气象，却不十分考究，年纪约有五十余岁光景，用一个老妈子搀着。后面随着一位少年，衣冠齐楚，品格风流，生得脸如傅粉，唇若涂朱，眉清目秀，鼻正口方，纵不及潘安、卫!，也可称得翩翩的佳公子了，年岁不过两旬开外，谅必是这位老太太生的儿子。宝玉留神细看，好像在那里会过一面的，心中不觉动了一动，起了爱慕之意，既而转过念头，自己暗暗埋怨自己道：“我此番前来进香，非比他事，岂可动了凡心？倘然菩萨责罚起来，如何是好？”故暂时将欲念收藏，随着他们来到大殿之上。见众和尚都披着偏衫，拿着法器，撞钟的撞钟，擂鼓的擂鼓，诵经的诵经，不知那一家建的水陆道场，又见无数的男女香客站在一傍，叫和尚填写疏头上的姓氏，宝玉也照着他们，画过了十字花押，等候众和尚拜完了一时谶，然后香客们分着次序，上香拜佛，和尚通着疏头，香火点烛烧钱粮。这都是一样的，毋烦细述。
少顷宝玉等一一拜过，又至各殿上香，足有两个时辰，方才完毕，回房歇息。当日虽无别事，却仍住宿在山。到了下一天，宝玉付去了房饭香金，即欲下山回去，因此番前来专诚进香，既不斋僧布施，又不建水陆道场，所以并无耽搁，就此同尔霭等乘轿归船。下山之时，所有沿途的景致前已略略述及，不须复赘。惟宝玉远远望见西湖各景，未免好生羡慕，兹且慢表。
先说宝玉回船之后，养息了一夜，次日便与尔霭商量游玩一事。尔霭道：“我们明天乘轿到西湖边，雇定一只大号的船，准备游玩几天，晚间即住在船上可好？再不然，我们上岸住客栈去，待天明再下船，也可以使得的。”宝玉道：“倪且得到仔船浪勒再定见罢。”阿金插嘴问尔霭道：“贺老，几时（读是）去上坟介？”尔霭道：“我家的坟就在苏堤那边，进去不过一里多路。这个所在古迹甚多，叫做‘苏堤春晓’，系西湖八景之一，我们本则要去顽的，顺便上一上坟，何必拘定什么日子呢？”宝玉道：“蛮好蛮好，格搭场化既是叫苏堤春晓，倪索性应应俚格名，隔夜下船，歇勒格搭，等到天一亮就上（读藏）岸，倪先陪去上坟，难末舒舒徐徐白相俚一日天，勿但是几化古迹才看到，而且春晓格景致也看着格哉。贺老想必总高兴格。”尔霭道：“这样更妙极了，我陪你来进香，你陪我去上坟；过几天，我一直陪你回上海，你我聚在一处，那有不高兴之理？不然我也不陪你们来了。”当日两人计议已定。
到了来朝，宝玉因为今日游顽西湖，与前天进香不同，必须显显自己的豪华气象，故尔头上至足上，通身打扮得珠围翠绕，锦簇花团，一霎时间，仿佛短少了十岁年纪，虽说佳人半老，而天然丰韵，尚足令人见之动情，洵可称得世间第一尤物。妆饰已毕，吩咐管船的雇了轿子。只为杜阿二今天有些身子不快，故不带去，嘱他在船照看。用过点心，即刻同尔霭、阿金、阿珠登岸上轿，轿后带着两个铺盖与应用各物，预备在湖船中住宿数天，以尽游兴。按这里到西湖相距并不甚远，四乘轿子，行得不过半个时辰，早至湖边。却巧有一只大号游船，停泊在柳阴之下，尔霭先出轿唤船，与船家讲定了每天的价钱，然后宝玉等一齐出轿，给发了轿钱，方才上跳登舟，所有带来的铺程物件，交代船家发下，不必详叙。
且说宝玉到了船上，便问尔霭道：“间搭下船场化，叫啥格地名介？”尔霭用手一指，答道：“你不见这座亭子吗？此间在涌金门外，那亭子叫‘问水亭’，并没有别的地名呢。”宝玉点点头，即命船家开船。这船虽不甚大，却极其幽雅，也有小额对联，两边都是玻璃的小和合窗，一齐撑起，并不遮碍眼帘，且装饰玲珑，游行快便，较胜秦淮画舫，惟不如珠江花艇之宽阔耳。
话休烦琐。此时舟已解缆，鼓棹中流，一声乃，画如飞。宝玉在舱中坐着，尚未能十分畅怀，故拉着尔霭等同至船头，一览周围胜景。妙在今日天气晴和，春光明媚，四望群峰，环立如屏，堆青泼黛，掩映着绀宇丹宫，好一幅天然图画。但觉湖光山色，揽之如在襟袖之间，而且清风徐来，水波不兴。见那兰桡桂楫、画舫书舟，蝉联不断，鱼贯而行。那一边笙歌嘹亮，这一边箫管悠扬，大都是红袖佳人，青衫雅客，逍遥于烟水之中，消受那神仙之福，较诸春申江上，雅俗不啻天渊。此际宝玉的船也随着他们逐队向前，远远地望见六桥堤畔，红的是桃花，绿的是杨柳，一株间着一株，果然好丽景也。昔人有诗为证：
西子湖中放画桡，半篙鸭绿涨春潮。
游人尽逐笙歌去，烟水苍茫锁六桥。
其二
三春花事属东皇，各样仙姬各样妆。
湖内画船湖上马，年年社日拜花王。
其三
柳绿桃红一色迷，苏公堤接白公堤。
香山已去东坡老，芳树流莺故故啼。
其四
六桥三竺豁双眸，载得西施一叶舟。
记否里湖游遍后，拨船更向外湖游。
按六桥在苏公堤，一曰跨虹，二曰东浦，三曰压堤，四曰望山，五曰锁澜，六曰映波，横梗在湖心之中，将湖分作两半：西一边是里湖，东一边是外湖。故苏东坡有诗云：“六桥横截天汉上，大堤杨柳多昌丰。”正是谓此。
闲文少表。仍说宝玉眺望多时，方回首问尔霭道：“格格就是六桥哉，倪晏（读俺）歇点阿要上岸去白相格勒介？”尔霭道：“那六桥即在苏堤，我想照你昨天的话，今日荡一天湖，看看里外湖的风景，晚上就歇在那边，待明天一早上岸，细细顽他一个饱，岂不好吗？”宝玉尚未答应，阿金插嘴道：“格末倪到仔后日呢？阿有啥场化去白相哉介？”尔霭道：“西湖的景致狠多，漫说那著名的所在，即如各处的庵观寺院，以及名人祠堂，在这西湖边上的，尚且游览不尽，只怕你多住一二礼拜，还有许多遗漏呢。”
正说之间，船将至六桥跟首。天已过午，船家问可要用饭？尔霭道：“狠好狠好，我此刻本有些饥饿了。”于是同宝玉回进中舱，倚窗而坐，看船到柳堤边泊定，船家方将酒菜一样一样的搬出，虽非盛席，只有四碗四碟，荤素俱全，却还整齐丰洁。四个人同桌而食，单单尔霭一个开荤，吃的是鲜鱼片汤，口中大赞不置道：“这样是西湖风味，不让松江四腮鲈鱼，可惜你们吃素，真是错过了。”宝玉等都笑道：“倪勿像实梗贪嘴格，如果要吃，倪下埭好专门到间搭来白相格。”四人饭罢，船家又送进一壶香茗，用西湖水泡的龙井茶。尔霭与宝玉呷了几口，宝玉道：“间搭格水啥能格好佬？泡出来格茶颜色真真清爽得勒，连味道才香点笃。”尔霭道：“湖水虽好，却还不及六一泉的泉水，不但水色清澄，而且滋味带着些甜的。”宝玉道：“六一泉勒浪啥场化介？”尔霭道：“就在这苏堤那边，明天我们上岸，也要看见的。”宝玉道：“比仔惠泉山格水阿好点？倪阿能够带点到上海去吃吃格介？”尔霭道：“这也差不多，只是没有东西盛着，只好带些到船上尝尝，怎能拿回去呢？”
两人品茶之际，船已解缆，离开堤岸，荡入波心，连打了几个招，如游鱼戏水一般。荡到红日斜西，宝玉忽见那边有一座宝塔，高矗云霄，虽不甚奇巧玲珑，然映着红色的夕照，衬着翠色的峰峦，娇艳异常，因问尔霭道：“格座塔叫啥格名堂介？”尔霭道：“这叫做‘雷峰塔’，雷峰夕照，亦系西湖八景之一，所以有这样美景呢。”
宝玉点了一点头，又问道：“说起仔格雷峰塔，奴倒想着仔《义妖传》浪格白娘娘，到底阿有介事？拨勒法海禅师合钵，镇住勒格座塔里格佬？”尔霭道：“这事出在小说上的，并不载入正书，虽至今妇人小子传作西湖一段故典，其实白娘、许仙、法海等人都是子虚乌有的，即如小青这个名儿，古时虽有，亦何尝是个妖怪，做过白娘的侍婢呢？”宝玉道：“既然格套人呒不格末，为啥做书格捏造格种事体出来嗄？”旁边阿金听了，也说道：“我听见别人家讲，才说有介事落做勒书浪格。勿然末，啥能格说得有着有实，有头有脑介？倪听信仔贺老格说法，只怕盐钵头要出蛆格。”尔霭微微的笑道：“书中的意思，你们那里懂得？至于所载之事，若不以假作真，将无为有，说得着着实实，本本原原，怎能动人听闻呢？”阿金又道：“倪为仔勿懂，当俚真格落问格，倒说说内当中格意思看，落捏造出两条蛇精来。”尔霭复笑道：“你要晓得意思，我告诉你罢，实在是骂着你们呢！”
阿金道：“格部书有仔长远哉，哪哼是骂倪介？贺老亦要瞎说哉。”尔霭道：“你怎么这样的笨？并不是单单骂你，骂的是你们做妇人的。古云：‘青竹蛇儿口，黄蜂尾上针；两般还未毒，最毒妇人心。’后来将‘妇人’改作‘淫妇’，较为妥当。然淫妇究竟是个人，蛇、蜂究竟是件恶物。乃做书的偏说白蛇成精，知恩必报，始为许仙造家立业，继为许仙生子成名，其间虽自不小心，显露原形，究由许仙劝饮雄黄之故，不得归罪于白娘；而白娘因吓死丈夫，反变做恩将仇报，所以不辞艰险，舍死忘生，往盗仙草，甘为鹤口之食，始蒙仙翁垂怜，得遂己愿，救夫还阳。其节烈之志，岂寻常妇人所能及？厥后法海多事，激成水漫金山，祸及生灵万万，也因盼夫情急，迫而出此，肇端实由于法海，亦不得归罪于白娘。况白娘逃出后，断桥相会，并不深怨其夫，仍为许仙接续宗祧，其情义之重，亦岂世上妇人所能比？乃做书的意犹不足，深赞白娘之知恩报德，偏说许仙之负义忘情，听信谗言，妆前合钵，此时白娘万般苦楚，犹归罪于己之作孽，深痛子之无娘，遗嘱其夫，令人不忍卒读其词，为之泪涔涔下，不过因其说得实情实理罢了。若果有这样义妖，则妖面人心，漫说淫妇莫比，只怕寻常的也难冀及了。你想做了一个人，翻不如一个蛇妖，讵非骂尽世上的妇人吗？”这一大篇的议论，虽是就事言事，并非有心讥诮，却不啻为宝玉对症发药，无如宝玉终不醒悟，人面妖心，既无情义，又贪淫欲，故比之曰“九尾狐”，实不以人类例之。今宝玉听尔霭讲毕，点首称是。
正在这个时候，突见上流头有一只画船，荡桨而来，船头上立着一个美少年。宝玉一见，不禁勾动情思。正是：
缘未来时因早种，情方动后老难休。
要晓得这个美少年是何许样人，且听下回再表。
九尾狐
第五十六回游苏堤贺尔霭吊古入茅庵沈月春谈因
却说宝玉正听尔霭将义妖传讲毕，忽见那边来了一只画船，船上立着一位美少年，你道是那一个？临近一看，原来就是在上天竺隔壁房头内的扬州少年。那日烧香遇见，早已留情，只因在佛地上面，未敢遽萌欲念，暂时按捺下去。且当日仅闻他的声音，未问他的姓名，故下山之后也只索罢休的了。不意今日游湖，重又见他的脸面，立在船头之上，穿着湖色的绉纱长衫，四镶滚大如意头的白灰马甲，风度翩翩，与昔日相交的清河公子仿佛，不禁勾动情怀，爱慕不置。有诗为证：
维扬公子貌翩翩，湖上相逢情意牵。
好似牡丹亭畔梦，今朝未识柳梅边。
宝玉又见那个少年也对着我定睛细视，谅他未尝无意，怎奈隔着舟船，难以动问，空费我满腹踌躇。正叫做：
有缘千里来相会，无缘对面不相逢。
是时船已过去，宝玉仍呆呆的在那里出神，连阿珠唤他吃点心都没有听见，被尔霭伸手过去拍了一下，问道：“你看什么？为何唤你都不应呢？呆着脸，皱着眉，莫非有甚动了心事吗？”宝玉因他一拍，方才惊觉，回转头来答道：“奴看得蛮高兴勒里，有啥格心事动介？”尔霭道：“既然如是，你快来用点心罢。”宝玉答应。用过点心，早已是夕阳西下，暮霭苍然，吩咐船家回至苏堤停泊。月光未上，灯火初明，湖中游船散去大半，烟水迷蒙，已瞧不见四围胜景，只得同在舱中闲话。
少顷，夜膳毕，因天晓即须上岸，四更便要起身，大家早些安睡。尔霭与宝玉同榻，倒头便着。惟宝玉有了这桩心事，睡不安稳，翻来覆去，想起那个少年，在山初遇时，何以已觉面熟，好像在何处会过呢。今日重逢，也只道是邂逅之缘，那里想得到他即是梦中的扬州后生呢？要知这个扬州后生究竟姓甚名谁，此时未便表出，因他们缘尚未至，若先叙明，终嫌太突，请阅者少安毋躁，只当他伏笔就是了。
闲话少讲。但说宝玉胡思乱想了一回，及至朦胧合眼，已将鱼更三跃，睡不到半个时辰，即被阿金、阿珠唤醒，宝玉披衣坐起，问道：“阿有啥辰光哉介？”阿金道：“约摸有四点钟哉，天亮还有歇歇勒。贺老阿要喊醒俚介？”其时尔霭却巧也醒了，开言道：“我今夜怎么这样好睡？宝玉你也睡得着吗？”宝玉道：“奴有仔白相心事，要困勿着格，独听见唔笃打昏，愈加害奴难过煞哉，倒容易到二三更天，难末算困着仔一歇歇呀。”尔霭笑道：“实是我不好，有失奉陪，害你难过，下次你该叫我一声呢。”宝玉道：“末呒不好闲话格，奴皆为少带仔铺盖洛，将就搭一淘困格，勿然，奴一干子困末哪哼介。”阿金、阿珠都说道：“唔笃只管讲哉，毫燥点起来梳头吃粥罢。”于是宝玉同尔霭大家起身。
洗过了脸，尔霭不看宝玉梳头，先到头舱里把门开了，向外一望，见那半钩残月斜挂柳梢，又觉清风习习，扑面生寒，真个是杨柳岸晓风残月，别有一种清凉佳景，能使人俗念都消，不禁逸兴遄飞，口占二绝道：
烟笼湖水月笼烟，春晓苏堤别有天。
此境红尘飞不到，能消俗虑作神仙。
其二
楼台倒影水中含，杨柳沉沉翠色酣。
爱煞六桥亭畔路，漫夸明月印三潭。
尔霭正当神往之际，口中不觉朗吟起来，里面宝玉听得，娇声唤道：“贺老，一干子登勒浪发痴哉，进来吃粥罢。”尔霭方移步而入，向宝玉说道：“外边的景致实在好，我虽是本地人，却从未在此住宿过，今日一见，方知古人题‘苏堤春晓’四字，果然名不虚传。你快些梳好了头，也去看看，始不辜负这样的天然妙景呢。”宝玉道：“吃完粥，奴格头也梳（读师）好哉，停歇还勿要紧勒，奴搭一淘到外势去看罢。”尔霭点点头，与宝玉一同食毕，阿金已将头梳好，宝玉等不及插戴，即同尔霭走至船头，因舱内上了窗板，所以瞧不见外面，否则舱内也看得清楚，何必定要到外边呢？
是时东方渐渐发白，晨星寥落，残月未沉，比方才明亮了些，远远望那山光水色、楼阁亭台，却似轻云薄雾笼住一般，惟近堤的桥梁断续，桃柳参差，早已看得清清楚楚，果然有无限妙景远胜日间。两人叹赏了好一回，隐隐听得山寺钟鸣，鸡声三唱，宝玉问道：“倪阿就要上岸勒介？”尔霭道：“这却还早，我们等天光亮足，上岸也不迟呢。”宝玉唯唯，又饰，阿珠伏侍他更换衣裙。刚才停当，船家已将窗板开了，隔着玻璃望去，天上红霞渐透，树头薄雾将消。尔霭取出金表一看，已有五点三十分钟了，便道：“这时候我们可以上岸走了。”宝玉答应，等阿金、阿珠扎扮舒齐，即唤船家挑了隔夜预备的上坟酒菜，以及毡单拜垫等物，跟着尔霭、宝玉四人上岸。此刻太阳未出，露草未干，慢慢的沿堤向西而行，看那十里长堤跨六桥，一枝杨柳一枝桃，十分有趣。一路上瞧瞧苏堤景致，讲讲苏堤古典。宝玉本以为“苏堤”两字之名，因着苏小小坟墓而题，及至问了尔霭，方知是宋朝苏东坡在此地做太守时修成这道堤的，以致万古传名，留作西湖佳话。
宝玉等行至冷泉亭畔，尔霭道：“这里是昔日苏公判事之所，何不略坐一坐，看看古迹再走呢？”宝玉点头，走入亭中，怎奈宝玉是个俗人，那识前朝遗迹，但听尔霭一人指点讲解而已。稍坐片刻，重又出亭西走。尔霭用手向前一指，说道：“宝玉，你可瞧见杨柳深密的所在吗？这就是苏小小的坟地了，还有岳武穆的坟墓，也在那边呢。”宝玉望了一望，也说道：“真真是格好场化，阿壳张一个名妓格坟，也会留名千古，搭岳老爷一淘传格。”尔霭道：“古时名妓，不是色倾当世，定是才冠一时，非惟丝竹管弦般般皆会，抑且琴棋书画件件都精，与一班学士大夫、骚人墨客吟诗唱和，作对流连，所以声价极高，名望极盛，得能传留千古，播作美谈呢。”宝玉道：“名妓勿名妓，去说俚，奴且问，唔笃格坟阿就勒格搭介？”尔霭道：“我家的坟离岳王坟不多路，包你走得动就是了。”宝玉道：“格末先上过仔坟，难末细细教白相罢。”尔霭道：“也好也好，你何不叫阿金、阿珠搀了走，也可以省力些。”于是，宝玉一手搭在阿金肩头，随着尔霭一径来到坟前，虽无坟堂屋舍，四周围却扎着短篱，树木阴森，不失大人家的气象。中间有两扇墓道门，上面写着“贺氏墓道”四字。