《再生缘》（2/43）-清-陈端生

（本文为《再生缘》第 2/43 部分）

少华公子出园亭，进退安详告别行。司马词林同送去，上鞍而往返家庭。仆人左右提灯照，已到堂堂总督门。一众家人先报入，老爷大悦在书林。只观两盏红灯进，步入风流小俊英。一揖深深开口道，孩儿全胜现成亲。荷蒙指点兵家法，今日全名赖大人。总督坐中心大悦，连称难得不输名。就呼孟府家丁入，嘱托回家谢大人。媒妁即烦秦布政，择期初八把聘行。家丁叩首高声应，手执纱灯就转身。总督方才同入内，少华告母不须云。住谈总督衙中事，且表尚书宅内情。一日酒筵人俱散，尚书父子返堂门。夫人接见皆欢喜，共说芝田一段情。得此女婿真堪喜，分明天定凤凰群。翰林夫妇齐称贺，合家欣然叩首频。住表外边欢悦事，且谈映雪女佳人。日间看过争袍事，归到香闺绣户门。含笑上前呼小姐，恕奴失伴冷清清。今朝赌射雕翎箭，小姐姻联皇甫门。此位姑爷真堪羡，年方三五正青春。仪容足备堪称绝，文武全才更出群。平素深称贤小姐，如今合配美郎君。三枝箭中披袍去，四海应传猛烈名。果是潭衙洪福大，天教玉润对冰清。奴心正忌刘公子，巧使他家事不成。小姐他年偕配偶，不愁鸾凤不和鸣。佳人言毕桃腮笑，暗喜千金孟丽君。正举霜毫书妙籍，闻言搁笔自沉吟。今朝射箭凭天定，深幸神明不误人。皇甫少华才貌好，奴家无虑后来情。但其气走刘奎璧，令彼宾朋有异心。他父现当侯爵贵，岂甘忍辱不伸明。夺袍一事虽然好，惟恐中途有改更。小姐聪明知善恶，翠眉含喜更含颦。低呼映雪何须喜，知道他年是怎生。气走侯门刘公子，必然发怒绝朋情。王亲门第威权重，有甚胡为不可行。他若纵儿行不法，后来之事正难分。多娇言毕长吁叹，映雪含欢道放心。小姐聪明才貌备，自然洪福亦非轻。丽君见说微微笑，最是才人命不争。好事多磨从古说，苏娘未识世人情。言完坐倒纱窗下，不觉黄昏已戌辰。鸟影参差栖晚树，花香馥郁绕幽庭。侍儿和笑垂帘幕，绣户通明秉上灯。用膳过时还定省，方归罗帐欲安身。苏娘伏侍千金睡，回到香房对面门。使女荣兰随小姐，佳人却共母同衾。当时走进西房内，见母拈针尚对灯。回叫亲娘茶正热，可饮两盏再栖身。佳人答应随傍坐，斜靠妆台饮细茗。娘子挑灯长叹息，一边穿线一边云。今朝小姐终身定，尔的婚姻是怎生。伯叔虽多皆不善，父亲早故更伶仃。还亏主母素怜爱，看待娘儿若上宾。靠我孤身无主见，后来只好恳夫人。只须富足人才好，哪得乡绅官宦门。一夫一妇偕配偶，同心同意过光阴。亲娘无念贪富贵，不肯将儿作小星。咳，姑娘呀，世间男子万千员，谁似姑爷貌十全。你若后来寻匹配，焉能宋玉与潘安。日间那位刘公子，也算风流一少年。还道人才非绝世，巴不得，姑爷取胜占他先。尔夫如像刘郎貌，就算姑娘福分全。还要这般情性执，嫌堪道好出呆言。劝儿不可心高傲，靠我这，孤苦亲娘待怎般。娘子言完心惨切，两行珠泪到腮边。佳人见说低香颈，暗道高堂主见偏。女儿之心全不晓，自家打算也徒然。谁人要嫁豪华子，哪个该婚愚俗男。偏房一事难同论，岂有头婚尽不贤？既是香闺贤小姐，莫非她，后来不欲伴花前？在家如此温存性，出嫁焉能不似先。奴若他年为次室，铺衾叠被意陶然。那时节，花荫小宴夫妻乐，月夜清风送少年。无奈母亲思不到，空抛双泪在灯前。佳人暗暗心烦恼，减损纤纤两翠山。已听樵楼交二鼓，半夜三更上床眠。灯台移到床前案，放下双钩入帐檐。娘子须臾先熟睡，娇娃辗转不成眠。虽然不向萱堂语，一念恒牵美少年。如此丰姿真盖世，今朝全胜惹人怜。风流妙态披金甲，俊雅仪容坐锦鞍。初入花园频仰望，莫非曾见倚栏杆。奴家虽说非倾国，若是偏房也尽堪。既隔绿荫相见面，檀郎之意可垂怜。怪来今夜何惆怅，髻倒钗偏尚未眠。映雪愁怀难就梦，翻身勉强整云鬟。三更已尽方才睡，香魄悠悠入后园。小步花荫成巧遇，偏将十字表情缘。苏映雪，忆才郎，香魂入梦。拽轻裙，移小步，缓立花荫。露微微，风细细，双栖仙蝶。花馥馥，柳绵绵，百啭流莺。声不语，独徘徊，忽闻咳嗽。响靴声，摇佩韵，见一郎君。凤盔斜，金甲卸，微含醉意。袍举袖，笑颜开，低唤芳卿。今日里，望高楼，已观玉貌。早知卿，非小姐，女伴闺门。这时间，因带酒，如归家内。歇花园，犹未寝，特地相寻。真有幸，遇芳颜，花林巧会。望兰襟，怜薄意，一片幽情。我深知，孟小姐，宽洪不妒。到他年，应使我，双伴娉婷。这时候，四无人，书斋寂静。祈下顾，转宝廊，就此同行。美少年，携翠袖，殷勤相请。俏佳人，抬头看，正是知音。遮粉面，起羞红，惊惊喜喜。启朱唇，开芳语，款款轻轻。感郎君，怜弱质，春宵相会。苏映雪，本良人，敢效文君。既蒙厚，来见约，难成苟且。星月下，可从容，一订终身。言已毕，在花前，齐齐下拜。望上天，同照鉴，今夜盟心。到后来，偕伉俪，永无翻悔。负初心，生别念，天报亡身。方祷告，跪尘埃，双双立誓。忽回观，灯引道，司马前行。唤书童，前去问，何人对拜。知细底，发雷霆，怒骂钗裙。伊母女，在吾家，百般宽待。却因何，偷引诱，败坏闺门。孟尚书，心内怒，一声大喝。苏氏女，意担惊，转步忙行。木成望，假山边，罗裙一绊。惊醒来，方知是，梦境非真。苏娘梦醒似痴迷，香汗微微湿绣衣。慢闪秋波窥帐外，残灯一盏尚依依。沉吟暗想南柯梦，花下相逢是也非。可意郎君含半醉，殷勤执手笑相携。一言已托终身事，偏遇尚书惊别离。皇天呀，莫负相怜一片肠，故叫梦寐见仙郎。分明今夕苏家女，又似当年杜丽娘。梦内既然两立誓，此身永不另成双。多应已有姻缘分，故使南柯见玉郎。奴自今宵先立誓，片心相守不相忘。如因富贵移私愿，不满三旬一命亡。映雪枕边留此语，到后来，果然誓死抱冰霜。一宵无事天明亮，日照幽窗晓镜妆。不表香闺苏女事，且谈行聘结鸾凰。吉期初八行聘礼，布政为媒往返忙。彩缎黄金何用说，明珠白璧不须详。销金庚帖归皇甫，这一对，患难夫妻配了双。按下尚书和总督，且谈奎璧一刘郎。
第三回为求婚挟嫌构祸
诗曰：堪笑求婚妄觊觎，小人行险害无辜。吉人天佑终须吉，历尽崎岖履坦途。
话说刘世子未取宫袍，一怒回府。过了初八日，闻得两家已经行过聘礼，心中多加恼恨。这日却值顾公到来，相候刘家夫人，拉着公子问道：贤甥呀，不知你终日里甚么气恼？相貌儿不丑陋，现做着侯门的世子，怕没有王亲国戚相配，希罕那孟家的女儿！今日舅舅来了，快些来求求，另说一家罢。
公子闻言紧皱眉，含羞连道莫为媒。纵然生得苏张舌，难把良缘一力为。顾公闻得微微笑，贤甥不必锁双眉。尔言母舅无能事，不肯相求再做媒。我为至亲关切重，故而想到一香闺。谁知不中贤甥意，我今朝，空向潭衙走一回。奎璧闻言惊又喜，慌忙作揖笑容堆。望求舅舅分明说，到底谁家可作媒。果有南威西子貌，愚甥陪罪在庭帏。顾爷见说呵呵笑，刘府夫人竭力催。兄弟呀，有何亲事，快些提，莫使甥儿意似迷。才貌双全为媳妇，姊身晚境亦欢娱。顾公笑道非凡辈，倒只怕，更胜尚书孟氏姬。就是少华亲长姊，年才十五正芳期。不但文武皆全会，而且仪容独占伊。合府云南谁不晓，真个是，世上无双一美妻。若还说合成佳偶，姊姊何愁意不宜。他父现今为总督，高华门第亦非虚。少华夺了宫袍去，抱歉之心必有的。我若今朝相说合，定然成就少猜疑。贤甥如若心情愿，登时前去见伊提。侯府儿郎谁不爱，亭山必允断无疑。夫人见说心欢喜，奎璧相催早早去。顾公起辞登大步，穿街过巷走如飞。须臾已到衙门外，传报穿堂不迟疑。
话说皇甫敬一闻顾公求见，遂请入客堂见礼。茶毕，方始道达求亲之事。
总督闻言心自焦，疑难之事在今朝。刘门公子虽非俗，伊父为人太自骄。多少义儿皆国戚，奉承门客尽官僚。良田万顷堆陈粟，大屋千间贮阿娇。势焰弥天谁不晓，真个是，曹瞒王莽减分毫。长华本是非凡女，岂肯轻将八字标。既是顾公来说合，怎生回复始为高？不如假说当初日，有意同乡一俊豪。专待他年完此愿，故而迟滞到今朝。如他见说心留意，岂肯行强再计较。总督暗想心已定，殷勤启口道根苗。
话说皇甫敬因嫌刘府奢华，不肯应承亲事。便以假言推托，只说意中已有一家。顾宏业明知不允，扫兴而回。
无颜竟不到刘门，次日方才去复闻。姊恨弟来甥恨舅，一场无趣辱门庭。夫人拍案高声骂，皇甫门楣何等尊。头一次，夺去宫袍我甚恼。这一番，不成亲事更加嗔。吾夫现拜公侯职，难道娇儿不及人。这也是，苦命裙钗无福分，不能富贵过光阴。孩儿今后休烦恼，还有爹爹与母亲。希罕尚书和总督，只须一表奏朝廷。定他个，夺人姻事横逆罪，哪怕全家不受刑。奎璧闻言微微笑，回归书院发雷霆。一声叹息床中卧，碎银牙暗动心。啊唷，我好恨呀！前在花园赌射袍，使吾一怒返鞍鞒。虽然夺去尚书女，恶气还能渐渐消。不意求亲重又却，令人难忍怒冲霄。
少华啊，少华，我刘奎璧与尔誓不两立了！
侯门督府两儿郎，怎肯甘心让尔先。二虎相争须一损，与君断不共人间。倘然天意垂怜念，使我心中大愿完。治死少华无后患，刘奎璧，良缘好娶孟婵娟。
咳，罢了！这也是前世的冤家，不免要害他一害。
此后佯为作好人，与他相爱共相亲。其间寻个良机会，害尽伊家一满门。奎璧从今存此念，或行或坐熟沉吟。眉尖不展思良计，心绪难熬想绝情。常与少华酒席共，装成一片假殷勤。见时不说姻亲事，谈处惟称朋友情。皇甫少华为俊杰，竟将假意认成真。十分钦敬刘奎璧，相待如同一母生。已过季春初夏至，清和天气半阴晴。少华正坐书房内，只见家丁报一声。
启公子得知：城外元城侯的世子相请到昆明池一游，不知去与不去，来人立等回音。
英雄推椅整衣冠，传语家丁备锦鞍。闷坐书房无兴趣，巧逢相约去游观。昆明池上多风景，不免今朝走一番。公子沉吟心已定，相辞严父共慈萱。夫人叮嘱亲生子，要进城门须早还。公子应声忙出外，二名家将迭丝鞭。放开千里追风马，竟出高城不怠延。转瞬昆明池已到，刘公子，岸边摇出一舟船。闻声接到佳公子，迎出船来满面欢。连叫世兄来得好，请君就此下舟间。少华公子忙登跳，竟进兰舟见礼完。交椅摆开安了座，刘郎笑对后舱言：
美人们，出来见了总督公子。
一声唤动后舱开，步出双双美女来。翠髻高盘垂小凤，云鬟低掩压长钗。春风淡淡生螺黛，笑晕微微动粉腮。这一个，浅绿罗衫青挽袖。那一个，淡红纱裤绣花鞋。汗巾五色腰间系，翠带双分裙下排。年纪轻轻皆窈窕，倒身下拜在尘埃：贱妾李如花、萧赛玉拜见。少华公子急抬身，回问刘兄是何人。今日明池游胜景，缘何带此二娉婷。刘家公子微微笑，只为优觞少戏文。胡遣家人前去请，相邀二女动欢心。她们虽在勾栏院，一府云南有美名。这个称为如西子，那人唤作赛昭君。今朝大醉无佳兴，故此邀求二美人。公子听言心暗骇，刘兄行品太微轻。昆明池上闲游玩，怎令娇娆劝酒樽。只得含欢称失敬，今朝幸会二娉婷。少年不惯风流事，未知花街柳巷情。两个佳人称万福，假含羞愧启朱唇。妾身流落烟花院，自愧蒲姿遇贵人。不怨今朝相见晚，惟祈常得降深恩。若蒙不弃微贱女，请到青楼走几巡。年少英雄含笑道，多蒙见约谢芳卿。两名娇女齐欢笑，卖弄风流本性情。奎璧回呼排酒筵，家丁来往不留停。霎时排好佳筵席，坐定英雄两个人。大叫船人开画桨，咿呀摇出绿杨林。但见那，一橹撑开水面舡，薰风十里送云帆。碧波万顷清无底，锦树玉林远映天。叠叠远山红日近，迢迢长岸蓼花鲜。歌声乱绕琉璃涨，舞袖齐翻玳瑁筵。娇色隔林花影动，美人临水翠裙寒。清歌妙舞人心悦，醉看归云返远山。一日泛舟天色暮，夕阳倒影入林边。
话说昆明池一日泛舟，已到酉末时候。皇甫少华慌忙起辞，道：今日深蒙厚情，又被美人们相劝，直到此时，改日答谢罢，只恐进城不及了。
奎璧听言暗较量，今朝可要放他行。不如留到吾家去，寻个良谋将他伤。连日与他如好友，暗中气恼实难当。乘机治倒英雄子，免却心中一祸郎。奎璧心中生恶意，眉边不免起凶光。含欢拉住开言道，何故贤兄这等忙。尔看这，青山绿水开图画，红袖花容劝酒觞。君本英雄何不爱，未曾尽醉便辞行。贤兄总是城难进，尚可相留在草堂。奎璧之言方始毕，美人扯住道端详。公子呀，妾们本是出青楼，焉敢轻将台驾留。可看滇池山水面，筵前再进一金瓯。言完两下牵袍袖，半带嗔来半带羞。公子无奈重入席，美人相劝不停留。笑谈又饮三杯酒，红日归山要歇舟。公子起身称怎好，今朝此会太荒游。家慈预喝城难进，虽玩滇池莫久留。此刻戊初天已晚，母亲家内必然愁。刘郎微笑称无碍，就此收篷转了舟。请到寒居权一宿，明朝相送进城楼。说得公子心无奈，只得相依返旧游。两个美人齐拜别，依依留恋转星眸。
话说刘公子收船抵岸，两妓女拜别欲行，奎璧取白银二锭相赠而去。皇甫少华只得与刘公子一同回府，那二名家将只得也便同行。
不多几步到门庭，只见侯门气象新。隐隐门灯摇烛影，盏盏人语隔槐林。后楼紧靠滇池水，要看浮舟自可临。故里安居真快乐，天然幽静出凡尘。殷勤请入花园内，绕径穿廊向里行。走到里边幽僻处，当头匾写小春庭。假山堆叠如屏列，开个中间月洞门。松树斜遮风细细，苔痕乱点草青青。三间书屋多清雅，早见家僮秉上灯。便请少华堂内坐，自称有事出庭行。忙忙行到中堂内，见过娘亲就遣人。分付厨司排酒筵，快些送入小春庭。督台公子同游玩，只为黄昏难进城。今晚相留权一宿，必须早备莫留停。家丁答应忙传命，顾氏夫人含笑云。真正银钱无处用，将来费在少华身。今朝为看滇池面，又用花银二锭金。前者求亲全不允，论他还是一仇人。因何此刻恩情重，更比同胞胜几分。奎璧听言称正是，无非随意取欢心。日常无事时来往，怎为求亲断了情。故此暂时相聚会，免叫笑我有私心。言完回首巡檐步，暗暗思量要害人。今日少华留我府，正该早早善调停。若然错过良机会，再等三年也不能。欲动刀时须见血，如沉水处岂无身。要其父母除疑忌，方保平安祸不侵。据引想来何法好，倒不如，火焚一座小春庭。纵然皇甫门中闹，失火焚尸怎作凭。主意自然如此妙，却将大事托何人。哪能遂我心中愿，竟把冤家一命倾。啊唷，有了！就派他一去，必能马到成功。乳母江妈有一男，名称进喜甚周全。聪明伶俐多强壮，是我平生心腹员。今岁才交年二八，从来做事胆如天。今朝若放无情火，不遣他时不万全。想定好谋忙出外，连呼进喜可来前。江妈应道门房里，公子相寻为甚因。奎璧登时呼进喜，内书房内去相谈。从头至尾言详细，进喜登时变了颜。
话说这个人本是刘公子一名心腹，平日间银钱饮食都是他第一照管，内外下人俱各十分趋奉。当下一闻公子之言，不觉面带惊疑之色。暗想道：好生奇怪，真真暗室亏心，神目如电。
昨宵夜梦白头翁，用杖敲床带怒容。口内分明呼进喜，尔须及早悔行凶。如其真欲伤天理，祸在临头一命空。言讫连呼须紧记，霎时不见化清风。醒来自想无差失，白发老翁怎说凶。谁料此时公子唤，令吾放火害英雄。啊唷上天呀！多蒙预报此情由，使我存心不另求。自古案破必偿命，岂堪拚死便忘忧。高堂现有生身母，怎敢将，养育深恩一旦丢。害理伤天终报应，今宵怎样作良谋。受人之托忠人事，若不依行德怎酬。公子待吾如此厚，难得一语竟回休。不如暂且应承了，再问母亲道事由。如使母亲言不可，其间只得另图谋。
话说进喜沉吟良久，刘公子扯住道：你莫非害怕么？这有何难处，依着我而行，包管少华立死。
尔母当时做奶娘，相爷故许带儿郎。自从怀抱来刘宅，养到如今这等长。况我十分抬举你，也当竭力报恩光。今宵若肯依吾命，赐汝娇妻配作双。尊敬江妈称奶奶，半生快乐我承当。他家纵欲查根底，一句虚言免祸殃。只说少华自失火，刘门岂有歹心肠。尔如泄漏真消息，免不得，拔剑追魂送尔亡。公子登时颜色变，怒气冲，回身壁上取纯钢。霎时进喜心慌乱，跪下连呼我愿当。公子几年恩待我，今朝岂敢便相忘。园中定放无情火，为主辛勤做一场。奎璧听言心大悦，慌忙扶起道端详。既然尔肯行其事，莫把口声向外扬。如若事成真个死，我替你，娶他一位美妻房。言完挂上纯钢剑，进喜抬身问细详。定在何时方动手，送他一命赴冥乡。回言且等人安静，竟踏松枝过短墙。廊下窗前多放火，四边齐起始为良。硫磺焰硝难寻觅，竟泼灯油助火光。进喜应声知道了，一双主仆出书房。小春庭内席筵备，奎璧相陪皇甫郎。把盏殷勤连逊让，弟兄情义十分长。少华公子无疑忌，谈笑相斟玉露浆。绛烛高烧摇绮席，金杯并举坐书堂。正然饮酒心欢处，只听家人报细详。
启公子得知：不好了，顾太夫人忽然中痰去世，舅老爷差人来报，夫人特命相请同去。
奎璧闻言吃一惊，悠悠顶上走真魂。推开交椅抽身起，连叫贤兄请自斟。好好今朝同叙会。偏偏忽地报凶音。要同家母参灵位，只得相辞就此行。言讫殷勤重执手，少华步出小春庭。刘郎忙出花园内，恰好相逢受语人。忙嘱咐，急叮咛，托汝之言须小心。漫说外人休漏泄，还须瞒隐尔娘亲。若是明日能成事，我必倾心感大恩。进喜连声称晓得，不须叮咛挂在心。言完方始分头走，奎璧忙忙向里行。只听夫人房内哭，胸跌脚放悲声。奎璧从外掀帘入，欠体含悲问母亲。不意舅家遭重祸，外婆一命竟归阴。母亲如若同儿去，只恐家中无主人。顾氏夫人垂痛泪，闻言连说急调停。外婆一旦归阴路，岂有儿孙不共行。燕玉在家堪料理，我们就此快些行。娇娆郡主低声应，儿在家中可放心。刘府夫人忙打点，登时收拾要起程。两乘轿子俱齐备，母子忙忙就起身。太太开言呼燕玉，尔和乳母守家庭。外婆今晚归泉下，明日方回要小心。一夜之间须照拂，平安无事算儿能。佳人答应称知道，兄长娘亲放意行。郡主殷勤相送出，方才回入内堂门。香闺就叫晚云轩，通共三间尽向南。左右厢房无别室，深深一院挂湘帘。身边用个年轻婢，名唤飞烟尚十三。乳母虽然陪小姐，日中无事在厢间。当时郡主归香户，屏退飞烟一小鬟。玉手相携江乳母，一同坐在小灯前。开绛口，皱春山，低唤妈妈听我言。昨日三更奴始睡，姨娘托梦有根缘。言道尔已年三五，未与人家结凤鸾。明晚贵人来此地，哥哥留宿在花园。初更时分该遭难，儿可寻机相救还。他原是。东斗星君临下界，封王拜相贵非凡。女儿与彼姻缘分，不可将为陌路看。如若泄机相纵放，终身可托此英贤。尔如当作虚幻梦，倒只怕，良眷举家难保全。言讫回头连嘱咐，叫奴留意莫迟延。后来惊醒南柯梦，不识真言与假言。如若妈妈无甚事，外边一探这根源。若然果有其人在，须要妈妈善周全。郡主言完红粉面，江妈听说动欢言。既然有此希奇梦，待我前行探一番。如有客人留在此，再来向尔说情缘。言完即刻抬身起，燕玉低呼要悄然。江嫂应声朝外走，忙忙出了晓云轩。方才走到回廊下，正遇孩儿在里边。连叫母亲何处去，黄昏晚膳可曾餐。江妈答应方才吃，尔亦前来有甚言。进喜忙道商一事，与娘同到耳房边。江妈听说忙回步，同进厢房悄悄谈。进喜先言神托梦，又云公子密差缘。孩儿只为难区处，故此前来向母言。伤天害理行不得，杀人放火罪难担。夫人公子今宵出，要救他时却也堪。如若母亲言不可，孩儿拼命也周全。江妈听罢其中故，惊喜相交启口言：
啊呀，果然如此么？真正是姨奶奶的威灵了！
就将郡主梦魂中，一一从头诉曲衷。真正姨娘来显圣，先叫小姐救英雄。若依如此多灵验，今夜须当把信通。待我复闻贤郡主，尔须等候且从容。他既然，差吾打听真消息，定有芳心在此中。尔且悄言休泄漏，为娘亲去说情由。江妈言讫忙忙走，竟进兰房绣户中。燕玉挑灯方独坐，一观入内笑溶溶。开言便问如何了，可有人留事正同。乳母细言儿子语，刘燕玉，一番喜色上眉峰。
话说刘燕玉一闻此语，不觉又惊又喜。慌忙扯住乳娘叫道：啊呀妈妈！
奴家年幼母归西，虽有萱堂却见欺。多感乳娘生侧隐，数年在此共相依。昨宵梦应今宵事，要尔帮奴救救伊。虽说不该私出外，这也是，天公造定岂能移。少华既有封王命，辞不得，要到花园救此躯。可叫进喜先往外，稳军之计弄玄虚。黄汤灌醉家人等，好待吾们出内居。不是闺娃无节操，实怜豪杰遇流离。母亲既托南柯梦，孤苦裙钗敢不依。今夜若然相错过，靠爹娘，焉能使我得安宜。妈妈如肯成人美，就此相商弗再疑。郡主言完心惨切，纷纷珠泪湿罗衣。江妈见说心欢喜，连叫千金主意奇。既有梦中生母话，算不得，私逃淫奔丑名提。侯爷太太虽同在，却把千金另眼觑。总是忧愁为寡女，知道他，哪年哪月配夫妻。终朝独坐香闺内，岂不怕，镜里花容渐改移。我听外边人赞美，少华公子美威仪。不惟容貌无人比，文武全才第一奇。兵部府中曾射箭，我家世子不如伊。虽然已有头婚妇，小姐何妨作次妻。况复姻缘天造定，姨奶奶，故而托梦到幽居。孟家小姐如贤德，姊妹称来不见欺。果若后来到极品，夫人有分彼为妃。千金今晚须斟酌，立定芳心不可移。我即厢房回进喜，叫他在外用心机。小春庭内无闲杂，好与千金去见伊。郡主低言须仔细，休教走漏这消息。奴家全靠妈妈助，切勿污名累我躯。三嫂应命忙出外，厢房回复语低低。
话说江三嫂回到厢房，说与孩儿知道。进喜点头道：既然如此，待我往外边打点打点，如若可行，再到里边来知会便了。江乳母连忙转身入内。进喜忙忙地走到小春庭里，只见皇甫少华无聊独酌，旁边站着两个督府家丁，还有几个本宅的奴仆。只见少华出位道：撤去酒肴罢，我己醉了。大家一齐上前收拾。进喜笑道：大叔们都外边去坐，这里公子有我伏侍。少华道：是，尔们去罢，不必在此了。
一般奴仆应连声，个个回身向外行。进喜上前含笑道，今朝世子又离门。从来闷酒难多饮，有屈尊前独自行。台驾宽留庭内坐，小人即去取茶临。言完收拾杯盘出，又到门房劝众人。今日夫人都出外，不如畅饮到更深。东家就让吾来做，吃个酩酊散散心。大家众人齐立起，连称当扰小财神。吾家只有伊为首，今日须当一贯文。进喜听言称在我，取钱五百送诸人。登时切肉和煎笋，顷刻提壶共举杯。行令猜拳多热闹，呼么喝六笑声高。不言外面门房事，且表危危救难人。打发众人安了席，自家托故就回身。送茶已毕忙通信，守定花园两扇门。乳母如飞来绣户，耳边隐隐告千金。佳人更改芙蓉面，战战兢兢伯动身。三嫂此时心内急，就将绛烛照红灯。呼声小姐前边去，看看夫人堂内门。知道他们关好否，既然受托要当心。多娇见说无其奈，脉脉芳心跳不停。只得抬身朝外走，回呼小婢莫随行。飞烟答应房中坐，乳母回身含笑云。尔这丫头贪热闹，少停必定要偷行。待吾带上房门去，我看你，逃得成来逃不成。带假带真告小婢，铜环扣好内房门。轻轻转过回廊下，燕玉含愁道怎生。深闺弱质青春女，黑夜如何见外人。少刻花园相见后，妈妈传语定婚姻。乳娘见说忙催促，走漏风声救不成。事已这般难停手，纵然害怕也须行。佳人见说移莲步，只得低头过拱门。将近花园抬头看，门边隐隐有人行。多娇一见心惊骇，渺渺香魂不在身。闪在奶娘身背后，轻轻吹灭手中灯。看门进喜心慌乱，悄步当先叫母亲。休害怕，毋担惊，快共千金去说明。我在园前相看守，有人来此暗通闻。江妈听说心方定，燕玉闻言意始宁。红灯已消难取火，挨身竟进内园门。心恼恼，风吹树叶疑人至。意迟迟，袖拂花枝恐鸟惊。步轻轻，小石兜鞋行不稳。声悄悄，长裙拖地声鸣。频望望，犹防前面门儿放。战兢兢，更惧后边草儿深。奶母江妈扶郡主，悠悠共入小春庭。不谈燕玉刘家女，且表英雄皇甫君。独在书房无意绪，遍观粉壁尽诗文。移灯各处凝眸看，一面高吟一面评。回身复近沉香架，检取兵书看一巡。拍案长吁称可敬，古人留此赠奇英。少华熟习兵家法，未与皇家定太平。言讫徘徊重剪烛，小春庭内自沉吟。
第四回因践梦救难许身
诗曰：侯门孽女梦萱堂，救难行仁理正当。更得江家贤母于，此身方许属才郎。
忽闻堂外帘钩响，红格窗前闪一人。将近五旬年半老，苍苍面貌甚真诚。乌丝发挽空心髻，玄色镶边香色裙。走到堂中回首唤，千金快入小春庭。一言未了帘钩动，又进如花似玉人。但见她怎生的模样？乌云宝髻贯金钿，翠凤含珠压鬓边。粉面如花娇又嫩，香腮似玉润还鲜。一双凤眼澄秋水，两道蛾眉映远山。小小樱桃无细语，纤纤杨柳称轻衫。罗袖轻盈初见笋，仙裙摇拽未窥莲。娇娆体态非凡女，窈窕丰姿是玉仙。乍入湘帘犹退步，初迎宝炬倍羞惭。亭亭斜傍门窗立，一种风情出自然。公子一观心骇异，慌忙出外整衣冠。问声宝眷何来此，请把衷情表一番。荷感刘兄恩义重，今宵留我在花园。若谈正事当遵教，予怎敢，月下星前干不端。公子欠身灯下问，俏佳人，羞红微透两腮边。偷将俊眼窥容貌，好一位，潇洒风流美少年。紫袍挂体垂双袖，玉带悬腰扣两环。面带红霞因有酒，眉凝翠色半生烟。堂堂捧日擎天貌，凛凛封王拜相颜。身立画堂垂问讯，今生一见便生怜。多娇一见心惊喜，暗喜皇天定好缘。玉手轻推江乳母，这妈妈，上前含笑就开言。
啊呀，这就是皇甫公子么？我家郡主来了，可就此见个常礼。
燕玉低头走过来，深深万福见英才。少华公子忙回揖，惊喜相交把口开。既是通家真失敬，愿祈明示为何来。乳娘见说称容禀，走近忙将交椅排。公子千金俱请坐，待吾好剖这情怀。淑女才郎方就椅，江妈随手掩书斋。转身走近英雄体，正色轻轻把口开。公子呀，自从那日夺宫袍，世子归来恨不消。又缘求亲回绝后，至此心中气不消。虽与尊驾常相叙，尽是虚情暗放刀。今日相留庭内歇，谁知他，又使巧计害英豪。差吾进喜亲生子，竟到三更放火烧。儿为梦中逢老者，白须人，出言警戒甚蹊跷。他言切勿伤天理，尔若亏心断不饶。醒后自思无罪过，到其时，方知得梦为今宵。孩儿自幼知天性，凡事俱遵父母教。不肯私行先背母，假为应诺暗心焦。适闻小姐私相告，始信循环天理昭。公子啊，我家郡主出偏房，堂上夫人是嫡娘。今岁方交年十五，芳名燕玉在深房。良缘未有鸾凤偶，只因为，生母归阴失主张。也是千金洪福大，姨娘来托梦黄粱。说道是，贵人今晚吾家住，他在初更有祸殃。尔与此人当配偶，休教错过此佳郎。后来他必封王位，文武全才志岂常。尔若相看如陌路，倒只怕，合家男妇尽遭殃。千金得梦心疑惑，正在灯前诉曲肠。却值我儿来泄漏，老身知得喜非常。通知郡主商量就，托进喜，稳住众人在外厢。幸喜主人俱不在，与千金，今宵特地到书房。咳，公子呀，天定姻缘岂可移，故来书室托身躯。不因私意为淫奔，实是遵依母命移。今夜一言无改悔，愿祈公子莫狐疑。小春庭内初相会，后日当成夫与妻。但愿尔，富贵莫忘吾郡主，免教人，孤眠罗帐惨凄凄。乳娘言讫其中故，公子闻言惊更疑。
啊呀，果然如此么！多谢恩人了。
抬身不觉变容颜，冷笑连声称异端。赌射宫袍曾逊让，求亲也要两相欢。今因私恨伤天理，难道刘兄似这般？公子半疑还半信，正衣冠，深深三揖谢婵娟。荷蒙郡主生怜念，使我愚蒙仰玉颜。救命之恩铭肺腑，少华宗祖亦欣然。若非义主通消息，我微身，准在初更一火燃。多感深宵临玉趾，并承厚意许良缘。奈何已聘尚书女，敢屈千金反作偏。再造之恩图一报，今朝不敢允良缘。英雄言讫殷勤谢，刘燕玉，只得含羞启口言：
公子呀，请听奴家一言相告，万勿视奴为淫女。
生母先亡独剩奴，敢将礼法便荒疏。今朝实为亲言出，不避羞惭奈若何。既已出言难改悔，愿君万勿再疑狐。孟家小姐当为正，次室何妨派了奴。如是十分真不可，刘燕玉，空房老守愿无夫。佳人言讫心伤感，半掩香腮泪似梭。奶母在旁言正是，郎君怎却女娇娥？休怠慢，弗迟俄，早允姻亲免奈何。如若郎君真不允，教吾们，空来报信起风波。少华公子闻其语，低首沉吟待若何。啊呀，怎生区处？今宵之事可疑心，难道刘兄意不真。几度相逢皆喜悦，连朝叙会尽温存。如今好意留园内，岂有歹意起此心？莫是闺娃无道理，假称报信弄风情？看佳人，芳心似有千般恨，不像星前月下人。既已出言相许我，算来只好允婚姻。孟丽君，既然是个多才女，断不他年起妒心。况复放火她搭救，理当还要感深思。今宵聘下娇娃罢，孟氏料应不动嗔。我看青春刘燕玉，可相同，孟家楼上那钗裙。风流态度般般胜，瘦弱腰肢样样精。也是天公留巧遇，不妨定下此娉婷。少华公子思量定，欠体殷勤启口云。荷感一言为实据，令吾安敢再辞婚。夺袍已聘尚书女，次室无何屈爱卿。慌促之间无别物，权将画扇赠闺门。英雄言讫微含笑，举手轻轻递玉人。燕玉含羞抬翠袖，接来开看验分明，秋兰泼墨一枝新。多娇看罢心欢悦，樱口低低谢一声。今日蒙君留此扇，妾当一世守冰心。乳娘在侧连称是，小姐还当赠一珍。燕玉低头寻一物，日常妆束少连城。便将袖内香罗帕，递与风流小俊英。公子接来忙展看，果然是，美人相赠尽奇珍。红莲并蒂摇风盖，碧浪低翻宿小禽。针法光明堪夺目，果然出自内闺门。少华公子忙收好，欠体连称谢爱卿。正在堂中留信物，轻轻脚步揭帘声。外边步入江妈子，催促千金快转身。待等此时公子去，吾当举火就烧庭。少华一见忙行礼，急欲趋前跪在尘。进喜心慌忙顿首，小的何敢做恩人。愿祈公子垂怜念，慎勿传扬家主闻。如若得知皆我说，必然剑下即亡身。江妈含笑开言道，公子须怜通信人。如若他年君富贵，赏儿一个小前程。少华一见言称是，何必妈妈再嘱云。救命深思无可报，自当竭力谢恩人。言完进步忙辞别，事不宜迟就此行。伏望贤卿休忆念，自家保重自家身。虽然今夕同留物，愁只愁，这段姻缘不易成。只为家君曾不允，令兄故欲火焚庭。此后我若央人说，尊府焉能肯许亲。就是梦中生母语，虚浮之事怎为凭？必然不听芳卿意，另对豪华富贵门。那其间，我劝千金休执性，父母之言要依听。纵然守节香闺内，反被人言有异心。况复堂堂候爵女，岂归我处做如君。虽然今夜曾私聘，若到疑难可改更。万一遵依堂上命，吾必断不恨于心。恐其日后难区处，故此今朝先说明。此外并无他嘱咐，但祈天意早完成。英雄言讫长吁气，小姐含悲亦起身。低呼公子休如此，怎把奴家当俗人。虽出偏房知礼义，岂堪失节又重婚。既然已受君家扇，难道还归别姓门？就此君前盟一誓，免教疑我有私心。如若日后重翻悔，生母阴灵取我魂。公子前途加保重，如今且勿别求亲。果然成就功名日，或者家兄肯转心。燕玉闺中惟静守，休忘夜会小春庭。佳人说到伤心处，凤目纷纷珠泪倾。公子闻言心惨切，惟称珍重两三声。回看进喜开言道，就此相烦引道行。随到家丁还在此，怎生相唤出园门。江妈母子攒眉道，难带随来大叔行。公子见言称不错，相辞竟出小春庭。多娇自送穿廊下，方共江妈向里行。喜得最无人晓得，轻轻悄悄已联婚。香闺藏好沉香扇，惟待他年作证明。且说少华和进喜，轻轻绕径过花荫。后门开处无人觉，公子慌忙向外行。回叫一声关上罢，他年当报此时恩。里边进喜称知道，恐被人知不用灯。言讫关门加了扣，回身复入小春庭。不言进喜行私放，且表英雄脱难身。
话说皇甫少华出了花园的两扇后门，忽然自思道：啊呀，此时将及更初，却往何方投宿？
英雄不觉皱眉头，一壁行时一壁愁。想到近边玄妙寺，住持和尚唤清修。青年诚实知诗礼，伏虎降龙法力周。与我平时常会面，谈禅论道两心投。能知前后千年事，曾说我，挂印封侯志可求。今晚避灾无处去，不如且向此方游。少华主意安排定，撇却心中万斛愁。咳，怪哉！果然是画虎画皮难画骨，知人知面不知心。昆明池上泛舟回，只为关城不得归。早知刘家怀恶念，我怎肯，轻留此地负慈帏。从今不敢重相会，险在花园一命危。公子暗思忙取路，幸亏星子有光辉。柴门犬吠初更起，野景人行夜未归。正走已临玄妙寺，有一个，僧人出外四边窥。提灯照见英雄至，不觉春风上两眉。
啊唷，奇呀！我家师父竟是神仙了！
一壁欢呼一壁来，上前含笑把言开。今朝公子孤身至，就里多应避火灾。皇甫少华心大骇，悄呼师父怎知来？寺中徒弟微微笑，可晓吾师有妙才。今晚忽然呼秉烛，叫贫僧，出来等候在当街。道言公子须臾至，只为深更避火灾。不意禅师吩咐过，恰逢尊驾踏苍苔。请爷就此归禅寺，师父恭迎早降阶。公子欣然同入内，果然是，山门清净绝纤埃。
话说皇甫少华随着僧人入内，早见请修长老跳下禅床迎接。打个问讯道：小徒伺候来迟，使居士黑夜独行，万勿见罪。少华慌忙答礼道：余因慌促之间，苦无投奔，深敬禅师知未来之事，必开方便之门。
英雄言讫谢殷勤，多感禅师预遣迎。长老含欢忙逊坐，唤徒扇火煮香茗。少华细述园中事，瞒却佳人私会情。长老闻言频点首，笑称居士哄贫僧。我猜来，前生夫妇今宵会。难道是，泄漏机关只一人。居士休来瞒隐我，论贫僧，也知过去未来情。看君家，悲欢离合须三载，岂独今宵这一巡。未到之机难泄漏，我无非，略加点化内中情。少华公子心惊骇，面带羞惭启口云。原有红颜来报信，已将画扇定婚姻。擅言闺阃非仁义，故此方才不告闻。哪晓禅师知法术，顿教凡眼睹光明。今宵已过园中难，他日如何又陷身？家父云南为总督，君贤臣乐太平春。既然家国皆安乐，哪有悲欢离合情。伏乞禅师明白示，也教人，避凶趋吉免灾星。清修长老微微笑，居士休谈后日情。言讫回呼诸弟子，闲书院里设铺陈。相邀居士归幽净，饥饿当排几点心。公子相辞言已饱，深宵惊动坐禅人。言完便入闲书院，只等天明好起身。且说刘家江进喜，事成急到小春庭。难怠慢，不消停，点着煤头遍处行。跳上窗台忙动手，这边着去那边腾。登时四下青烟起，满院连漫星斗昏。进喜复回方出外，假称公子已安身。大家坐下团团饮，我一杯来你一杯，已到初更将尽处，呼呼呼，火光直上小春庭。门公李福方才出，一见红光大吃惊。
啊唷，不好了！我家后花园起火了！众兄弟，快来观看。
一声大叫就当先，合席家人变了颜。乱乱哄哄朝外走。齐呼火起后花园。搬桌椅，掷杯盘，喊叫如雷跳上前。督府家人心大骇，魂灵直上九重天。喊声快救吾公子，挽袖撩衣跳入园。大众家人齐入内，抬头一望更茫然。好利害呀，小春庭内起红光，阵阵风声响四方。砖片乱飞烟滚滚，雕梁齐裂土茫茫。千层赤浪从空起，万丈金蛇到地扬。墙外青树俱着火，崩房折柱响叮当。刘家奴仆齐齐叫，督府家丁着了忙。扳大树，跳低墙，魄散魂飞叫上苍。
啊呀上天呀，坑杀我们了！
好好昆明去泛舟，偏逢天晚又相留。小春庭内红光起，公子之身一旦休。大叫众人休怠慢，报官兵，快些救火免忧愁。言完帮助刘家仆，井内惟将吊桶收。进喜明知逃出去，人前不敢讲情由。地方官役纷纷至，督府家人喊声稠。
咳！马上官儿听者：俺总督皇甫大人的公子现在庭中，尔等快救要紧！
一声喊叫震天庭，马上官儿冒了魂。顷刻八方走快马，登时四面响銮铃。呼衙役，叫兵丁，快快当先莫久停。总督大人公子在，一些伤损就加刑。言完催动人和马，官长亲身跳上庭。齐泼水，共寻绳。烈火之威渐渐平。两个家丁心大乱，冲烟直上叫连声。啊呀公子呀！官兵共救在花园，须快当先莫久延。如有一差和一错，小人们，两条性命怎能全。高声喊叫无人应，早料多应赴九泉。官役纷纷齐救火，三更时候始能安。堂堂烈焰虽然灭，滚滚飞烟尚满天。
话说大家救灭火光，看看天已三更时候。两个家人心慌意乱，翻寻公子。不惟活口无存，而且死尸难觅。急得暴跳如雷，乱喊乱叫道：公子呀，你到底哪里去了，死活也须留下明白，怎弄得无影无形！救火的官长说：如今事不宜迟，一面报与世子，一面报与督台，且待两边会合，再作计较便了。
商量停当便分排，督府家丁怎敢挨。就与刘门人一个，如飞赶路叫城开。且谈又报刘公子，进喜当先自领差。骑马飞行临顾府，呼人通报不迟挨。小春庭内遭回禄，已有飞骑报督台。火灭烟消齐觅取，幸亏得，少华公子没尸骸。快邀世子回家去，只恐得，总督亲临礼不谐。一句言词传进内，刘夫人，大惊失色动疑猜。为何一夜家无主，就使花园起火灾。只恐督台亲察看，须差儿子早回来。夫人立命刘奎璧，速速回家候督台。只说少华自失火，免教其父犯疑猜。且言世子刘奎璧，虽则离家暗挂怀。只恐不能伤致命，一朝妙计又空裁。但祈回禄施神力，早把冤家一命埋。公子暗思心内急，无情无绪自疑猜。忽闻进喜前来报，不觉惊疑暗自裁。
啊唷奇哉！既然火光甚烈，为何倒没有了尸骸？
莫非火内已逃生，故此无尸不见真。如若果然逃出去，这番又是枉劳神。半惊半喜忙辞母，上马忙同进喜行。行至途中查细底，轻轻盘问夜间倩。进喜细言相托事，初更火起小春庭。大家同向花园看，不见何人出后门。烧到三更方救灭，拨开灰土找尸身。也不知，火光未起他先走；也不知，回禄之灭已化尘。公子半疑还半信，催骑已到自家门。
话说刘公子回到家中已是五更时候了，一直到花园观看。只见小春庭内尽是些烂木飞灰，还剩下砖墙半堵。
奎璧观瞧暗可怜，书庭一座化为烟。不因要致冤家死，怎肯轻将一火燃。假意嚷呼袍掩面，双靴乱跺故悲言。啊唷，皇甫贤兄呀！与君立世作英雄，论武谈兵两意同。只为泛舟天色晚，故而留你到家中。何期一旦遭奇祸，火内亡身没影踪。因我相留方起衅，咳，刘奎璧，无颜怎好见尊翁。言完不觉嚎陶哭，假意装成有泪容。一众家人齐劝住，刘公子，生嗔叱骂怒重重。为何只顾贪欢乐，不向花园去察风。皇甫少华公子死，叫他家，反疑我等暗行凶。一班僮仆无言语，奎璧抬身论曲衷。且勿搬移灰共土，等督台，亲临之后再从容。不言世子刘奎璧，且把家人穷一穷。
话说总督府的家人，一名曹胜，一名吴祥。二人当下同了刘宅的家丁俞二一齐叫开城门，一直竟投督府内。看衙前已是寅时牌候，只得敲开东角门而进。
守门人役问其缘，两个家丁告一番。非小可，急忙忙，立刻传梆报里边。见说事情多紧急，故而黑夜启台前。不言外面家人事，且把他，总督夫妻表一番。等至黄昏儿不至，就知留宿晚难还。方才上枕归罗帐，半夜惊闻传报言。总督心慌忙坐起，夫人急煞速披衫。下床唤婢开门户，竟出中堂问事端。
啊唷奇哉！夜半有何事故，如此着急！速唤曹胜、吴祥问语。
一声传唤更慌忙，二仆心惊入内堂。战战兢兢齐跪倒，总督爷，高呼曹胜与吴祥。有何大事传梆报，快快当前禀细详。两个家人心内怕，吁吁气喘泪痕斑。小春庭，初更失火从头说，叩首求饶跪在堂。总督夫妻闻此语，就犹如，雷惊天地倒山崩。夫人尹氏心将裂，两手如冰玉体凉。顷刻脸上变了色，登时眉锁远山长。啊唷，儿呀！因何不听亲娘话，去玩滇池未及还。要叫城门容易事，为甚么，宿于刘宅后花院。小春庭，既然失火该逃走，多应尔，醉后痴迷在梦间。啊唷，我的亲儿呀！尔必是中了人家的奸计了。夺袍时节尚含嗔，况复求亲又未成。奎璧日常多是假，冤家何故认为真。今朝留在花园内，奎璧乘间起此心。若不是，刘氏门中行毒计，却缘何，—宵就陷小春庭。虽然火内无尸首，多半娇儿不得生。啊唷，上天呀！蒙恩赐我产双胎，似玉如花两个孩。淑女多才真遂愿，佳儿有志可开怀。缘何不肯成人美，把一粒，掌上明珠土里埋。姊弟恩情全拆散，爹娘关切竟分开。真可痛，实堪哀，何故该当丧火灾。尹氏夫人言到此，忽然间，—声悲唤倒尘埃。老爷一见心如刺，泪洒衣袍下座来。仆妇丫鬟齐抱住，连呼苏醒不迟挨。内堂顷刻人声乱，惊动了，长华小姐女英才。
话说长华小姐一闻中堂有啼哭之声，急命侍女出来打听。自己下得床来，早报了一声公子在刘府花园内烧死。
长华小姐听人言，缈缈香魂上九天。翠鬓含愁青浅浅，红腮映泪嫩鲜鲜。轻轻一跺金莲足，说道是，吾弟今朝落套圈。急取乌绫包翠髻，呼鬟秉烛到堂前。含悲一路穿芳径，剪剪风来玉体寒。早见那，清露微凝芳树外，曙光浅照绿窗前。行来已到中堂下，只听得，夫人痛哭叫儿男。长华一进珠帘内，掩面悲啼先请安。尹氏良贞心惨切，放悲声，上前抱住女婵娟。可怜生尔男和女，爱若明珠掌上悬。想当初，八月中秋曾得梦，送来玉女与星官。异香满室方见降，仙乐盈天月正圆。只道两人同得福，谁知一个已归泉。或因得病还犹可，无非是，天命该当不必言。今夜里，无影无形亡火内，令人怎不更凄然。如花爱女还在此，我的那，似玉娇儿到哪边？尹氏夫人心欲裂，泪珠点点落胸前。连催总督休迟慢，快往刘家走一番。见个分明生与死，也教人，或忧或喜免相牵。少华如在庭中死，我与刘门断不休。长华小姐知根底，略把蛾眉宽一宽。先劝母亲停了哭，方才拭泪启芳言。爹爹呀，吾家世代作忠良，贤弟何当火内亡？不见尸骸堪指望，多应是，神明预报避灾殃。我观世子刘奎璧，必用奸计暗主张。因甚忽然情义切，朝朝相约饮琼浆。乘间留到花园内，定托奸奴放火光。若不是，奎璧欺心行恶计，少华贤弟怎遭殃？爹爹速到刘家去，察看情形早裁量。如是果无尸骸在，遣人遍访问端详。若然且见真形迹，说不得，儿向刘家走一场。穷究一班奴仆等，看他们，放火供招怎起殃。若非暗有人施计，为甚事，诳骗家丁到外厢。火起定非天降祸，必然奎璧暗相伤。女儿未尽连枝义，胞弟之仇岂肯忘。奴只得，血本陈情呈御览，乞君王，立除奸贼正纲常。长华不报同胞恨，何得才名世上扬。小姐言完心惨切，泪垂粉面痛悲伤。老爷见说言称是，立刻衣冠慌更忙。梳洗完时重嘱咐，夫人且勿过悲伤。孩儿年少非常貌，未必能于火内亡。待我刘家查一遍，就知曲直与端详。夫人点首犹悲泣，小姐殷勤复劝娘。总督登时忙出外，红灯引动至前堂。咿呀几响中门放，伺候人员站两旁。总督大人登了轿，一声吆喝到街坊。纷纷人马排前导，浩浩罗旗列后行。一片晓云飘羽盖，几重曙色映金枪。威凛凛，军官拥护分街路；将沉沉，黎庶彷徨站两旁。朱棍拖来人急避，黑鞭扬处马奔忙。一乘金顶纱围轿，坐下了，总督疆臣一栋梁。出了衙门人皆骇，属官塞道问端详。大人今日何方去，示下遵依好共行。总督轿内心惨切，惟呼免礼速回堂。今固有件疑难事，要出城中看细详。未见真情难乱语，不须随往出城墙。一班官长齐声诺，催马公同送起行。总督一声呼起轿，悠悠喝道走慌忙。街前一霎诸官散，只等相迎听细详。再表督台皇甫敬，身登大轿八人扛。不知爱子如何了，可得逃生在别方。如是果然亡火内，吾家绝嗣又堪伤。老爷轿内长吁气，不觉英雄两泪行。早出高城行得快，报称刘府已将临。
说话皇甫公一路而行，早见奎璧出来迎接，打躬道：不知老伯大人光临寒舍，有失远迎，望乞恕罪。
总督抬头心暗嗔，一声长叹泪沾衣。迟迟下轿呼贤侄，不幸吾儿命早倾。昨者不归心已虑，果然半夜报凶音。可怜他，生于皇甫家中室，死在刘侯府上门。意外之灾真诧异，令人心下不分明。请君引道前边走，待我花园看一巡。奎璧闻言心暗骇，假装哽咽就开声。侄因朋友恩情大，恨不朝朝得共亲。只为昆明风景好，故而邀去泛舟行。黄昏时候城难进，留宿花园又叙情。不意三生缘分浅，外家祖母忽归阴。凶音一到难留缓，只得相同家母行。舍妹女流无主意，不能料理外边情。小春庭内惟兄在，就里情由见不明。未识何人无检点，竟教一火到三更。官兵救灭方寻取，不见形骸未必真。请求大人亲察看，料来指望有三分。早知昨夜当如此，安敢留居不放行。奎璧言完前引导，扯袍掩面做悲声。督台冷笑相随走，一众家丁在后跟。到了小春庭一座，刘奎璧，相陪入内看分明。飞灰漠漠迷人目，烂木纷纷隔树荫。乱石丛中烟尚起，坍墀深处水犹存。老爷一见凄凉景，不觉悲呼两泪倾。
啊唷孩儿呀，你死得好苦！
少年何必逞英雄，尔为英雄丧火中。一体成空何所见，三魂入地竟无踪。爷儿尽在今宵别，母子都成梦里逢。皇甫门中真不幸，少华无复见音容。老爷说罢嚎啕哭，大放悲声泪满胸。奎璧在旁假痛哭，捶胸跌足叫贤兄。啊唷贤兄呀，君家因甚早升天，形迹全无火内燃。我本留居非歹意，天何见害降灾殃。少华被难悲千古，奎璧含冤恨万年。不得全交同世上，更何面目立人前。阴灵若有三分晓，为我申明不白冤。说到伤心全不假，刘公子，果然双泪落人前。督台止日长吁气，回唤家丁快上前。与我一齐搬土木，看明踪迹即时旋。督府人员齐答应，当先搬土不迟延。亭山坐在门前等，又遣亲随快快还。报上夫人和小姐，你言尚未见真缘。倘蒙天地神明佑，公子还能转回还。家丁应声忙出外，老爷含怒问情端。曹胜吴祥今何在，二人答应跪尘埃。总督含嗔启口云，尔等既然同伺候，是谁唤尔出门庭？身随公子该留意，怎得庭中有火焚？少刻回衙当重责，打尔伺候不留心。家人着急容颜变，只得分明禀上情。
话说二家人一齐禀道：小人们原在庭中伏侍，只因此间一个姓江的相邀出外，故而不在左右。言讫指着就道：是进喜这人。皇甫公见说又叫一声：江管家何在？
进喜闻呼心胆摇，慌忙跪下应声高。督台变色开言问，尔必从中知事苗。曹胜吴祥同出外，庭中惟有尔观瞧。吾家公子何时睡，回禄之灾哪刻烧？莫不是，非但火中亡性命，还于水内任漂摇？故而假作遭回禄，只说尸骸火下消？莫怪此时查问你，其问委实有蹊跷。府台言讫眉头皱，进喜其问魂魄消。战战兢兢忙叩首，大人在上听根苗。小的邀同他们去，即刻烹茶伴寂寥。伺候完时公子睡，初更忽见火光烧。虽然此事真奇异，小人们，岂敢欺心犯法条。自古人心非铁石，如何见死即操刀。进喜果然亲眼见，岂有个，不行—救避凶枭。大人万里犹明见，此事如何难处调。义士言中加指点，老爷无语皱眉梢。若听此仆言中意，竟是他，暗救吾儿去脱逃。细细思来真不错，抬头复又暗观瞧。果然相貌非凶恶，目朗眉稀品格高。凛凛身材真不俗，堂堂体态果无骄。少华必是他相救，绝代之忧可暂抛。总督沉吟犹未答，刘公子，上前欠体道根苗。
啊唷大人呀，何出此言？
小侄虽非大丈夫，交情岂肯更生疏。与他一世无仇恨，难道欺心起别图。况我晚间全不在，令谁放火作凶徒。大人言语分明责，此段冤情怎奈何。总督见言微冷笑，抬身立刻就传呼。
话说皇甫敬立起身来，传谕外边备轿。心下暗思道：不如把江进喜带到衙中，以便问个的实。