《媚史》（12/17）-明-清溪道人

（本文为《媚史》第 12/17 部分）

且说瞿侍中进于瑶斋之前，见武后头裹龙纹玄色之帕，身穿亵服，凭几观书。宫人报入，武后宣瞿琰进斋，俯伏山呼。武后笑道：“椒阁之中，不须行此大礼。”令宫人扶起，赐锦墩坐于几侧，细问博平事体。瞿琰逐一奏闻。武后道：“烦卿保全黎庶，不日奏过官家，必有升擢。”瞿琰顿首谢恩。武后道：“自卿去后，朕偶染一笃疾，已经数月。每一昼夜，三五遍胸膈作疼，最难禁受。御医院诸生虽用药调治，随止随发，势无定期。近日来愈加剧痛，朕觉怆惶，势甚狼狈。烦卿细诊脉息，果是不起之症，卿当直陈，毋隐匿以误朕事。”瞿琰暗思：“脉理深奥，未得真传，岂可遽行诊按？如竟辞不谙反激其怒。大率妇人之疾多根于气，若究得病之源，竟以恼怒发挥，必中其窍。”当下筹画已定，复奏道：“臣医术以望闻问切为视病之本。臣观娘娘血华龙颜，声清神足，瞻视有常，语言循序，乃寿征也。正当躬修圣德，辅助至尊，总理万机，以致太平之治。何因微恙，便云不起？待臣细诊龙脉，对症用符，片刻奏功。”武后大喜，令宫人取龙锦之袱放于几上，伸出如牙似雪、温香玉润的一只右臂来令瞿侍中诊脉。瞿琰凝神闭目，将两指搭上诊视一回。武后又举左臂看罢，瞿琰俯伏于几案之前。武后忙舒春笋般纤纤玉指轻轻扶起，赐坐再谈。瞿琰道：“臣按娘娘龙脉，肝息带弦，尺关洪芤，似乎恼怒中所染之恙。臣用宽胸开郁灵符，娘娘服之，顷刻见效。”武后大悦，道：“妙，妙，妙！卿医可称国手，虽古之扁鹊、华佗莫能过也。且莫谈卿之符药灵验何如，但观切脉之神，宛如目睹，岂不令人敬服！只为着亲侄周国公，朕前念椒房之亲，奏过官家，委以国政，兼钱粮武库事务。八月中，朝廷钦差薛郎将统领人马征剿高丽，彼面奏官家说军中器械不敷，圣限紧迫，恳发御林武库中兵器暂给众军，候奏凯之日交纳补足。官家允其奏疏，令国侄开库给与。谁想这库自先帝用魏徵九功舞偃武修文之议，即收兵器藏贮库中，几及三十余载。前启钥看时，只见杆棒堆叠满地，不见刀斧枪戟之影。官家闻奏，因自骇然。叵耐这一伙狂妄好事书生拴党上疏，诬劾国侄恃宠横行，藏匿兵器，意图他变。朕此时见了奏章，猛然怒激，胸膈中便觉疼痛。卿言及此，切中病源，但不知果能痊愈否？”瞿琰道：“娘娘症候不过是疥癣之恙耳，何劳圣虑！”武后道：“卿药甚时可得？”瞿琰道：“圣躬有恙，臣子寝食不宁，岂容迟缓？赐臣朱砂、纸札，立刻可献。”武后令宫人捧过笔砚、朱砂、黄纸。瞿琰书罢符篆，便欲辞出。武后道：“卿少年隽拔，岂不知臣子事君父之理乎？”瞿琰道：“臣事君以忠，子事父以孝，乃三纲五常之理，臣岂不知？”武后微笑道：“卿既知纲常伦理，汤药亲尝之论何在？今日天色已瞑，留卿暂宿宫中焚符整药，调摄朕躬；还烦参酌国侄库中亡失兵器一事。卿毋辞退之速！”瞿琰心下已解其意，忙俯伏奏道：“臣用符药，单取那阳健阴柔之义方奏奇效，不然徒用无益。”武后道：“何为阳健阴柔之妙？”瞿琰奏道：“比如娘娘龙体秉坤，顺至柔之气，如用药，宜选阴人于亥时阴旺时分汲无根水焚符调和，伏侍娘娘服下，俄顷见功。又如臣等蝼蚁之躯，倘用药时，必须阳人调摄，才有实效。若使阴阳混淆，此符有何灵验乎？”武后道：“聆卿析言，已知阴阳化工之理。但交亥刻服药，这时候尚有余暇，与卿一谈，以祛睡魔可乎？”瞿琰道：“臣得侍龙颜，亲聆珠玉，臣无任感戴！然圣体未药之先，不宜嘉言以乱神气。须默坐观想，则药奏功甚易。”武后是个聪明绝顶的皇后，见瞿琰屡屡危言求退，心下反喜他是一少年英哲、真诚君子，又暗思：“符药或用阴阳之术，似亦近理。”故不复逗遛，令中贵官二员、宫女四人执金莲宝炬送归私第。瞿琰叩首谢恩。正待出宫，武后又宣转叮嘱道：“朕侄周国公失去军器一事，烦卿留心询察。倘有踪迹，必加卿以不次之赏。”瞿琰领旨出宫，径回刘枢密院中来，厚赠中贵、宫人回宫覆旨。
当晚，刘仁轨兄弟叙情，彼此将往事说了一番。瞿琰道：“皇后以周国公武库失兵器重务委弟询察，弟想这事实为特异，难以稽查。”刘仁轨道：“昔日你爹爹在日将一切药书授我，曾于《本草大全》上见一种异药，名为鼠，善能食铁。其肠可为利剑，价值千金。兵器库中镇以古狻猊，则无此鼠之害。以我度之，莫非今日亦是这光景么？”瞿琰道：“大哥何不以此说奏明朝廷，亦见博古之才。”刘仁轨道：“孟子云‘尽信书则不如无书’。古本虽载此说，未可必其真否。如孟浪奏闻，倘库中无迹反获诳君之罪，是以不果耳。”瞿琰道：“大哥所议乃老成斟酌之见，然著述书籍必是老师宿儒、高人达士之笔，若无稽考，徒传何益？明日待弟宛转奏闻皇上，其说在于有无之间。且开武库试寻踪迹，有则古典不讹，无亦不欺于上。”刘仁轨点头称善。
弟兄们商议后又经数日，中贵官传国母懿旨宣瞿琰入朝。武后道：“前服卿神剂，朕宿病即痊。已曾转达至尊擢卿爵秩矣。”瞿琰道：“君父有恙，剖肝割股，臣子之职当然。既娘娘龙体痊安，洪福所致，臣何功之有？”武后道：“朕危症复瘳实赖贤卿符药之神，何谦抑如是耶？前因国侄武库之失托卿询察，曾有主见否？”瞿琰道：“臣前奉旨，为周国公查考武库所失物件，实无踪影。臣闻人言，禽兽昆虫之类亦有食铁者。臣细思，其说荒唐，不足深信。然宇宙间常闻怪事，容或有之。求娘娘传旨，委国戚与臣等一同入武库一观，或失或存，便知的确。”武后大喜，就于御案上写下旨意，宣周国公武承嗣、吏部尚书卢承庆、侍中大夫瞿琰、侍中张文、中书令郝处俊，率军校百人同至武库复查所失军器。旨意一出，满朝臣宰尽笑武后之痴，连武承嗣亦暗中疑惑。当下奉了玉旨，相约五位大臣同到武库中来。营库官吏开了锁钥，众人齐入看时，但见杆棒堆积满地，并不见尺寸之铁。众人四散观望，满腔子里怀着暗笑，都道国母心痴，信这稚子虚谈诡说，空在此鬼魇。这瞿琰留心寻觅，自前厅转至西厂，只见贴墙屋柱边有一小穴光溜溜似有物出入的模样。瞿琰令军校用铁锹掘将入去。掘至五尺多深，其穴又转一弯，就随弯掘下去，数尺有余，又转一弯。瞿琰看了，暗忖：“个中必有奇物。”又喝军校锹下。随弯倒曲，共有七个穴道，约有三丈之深，只见一坑方圆九尺五六，四围光洁可爱。中间横铺一榻，乃红土堆就的，宛似人家床帐。瞿琰看了，更是骇异。上前细看，土榻之上，居中乃三片赤泥，侧通一窍。瞿琰仔细端详，心下甚喜，令军校周围张物布置，跨上土榻亲自动手拨开赤泥，只见二鼠端伏于中。但见：
深坑屈曲，赤土玲珑。蹲卧处，光净无尘；出入径，有景。圆耳细目，视听极聪；平额阔唇，行藏最滑。淡青头尾，似断续之云；洁白身躯，如平堆之雪。
那二鼠猛然见了瞿琰，急纵身跃起，早被军校举布袱罩了，紧紧定。一齐欢喜道：“今日才出库中执役之枉！”张文、郝处俊笑道：“凡鼠种类不一，处处有之，何以知其食铁？乃妄诞之辞耳！”武承嗣兀自不信。瞿琰唤军校拿银丝笼一个，将二鼠捉入笼中，回朝覆旨。
次日早朝，天子坐于前殿，武后垂帘听政。周国公武承嗣、吏部尚书卢承庆、侍中张文、中书令郝处俊、侍中大夫瞿琰朝见毕，武承嗣将库中所擒之鼠奏闻天子。武后令取过鼠笼，验其真伪。武后看罢，笑道：“瞿侍中足有卓见。此鼠圆耳细目，阔嘴平额，头尾皆青，遍身雪白，亦为世间罕物。可有名否？贤卿又何知其能食铁也？”瞿琰正欲答应，旁边转过中书侍郎许敬宗执简当胸，向前启奏。不知所奏何言？且看下回分解。
第四十一回白马寺怀义嫉贤大峡山羊雷仗义
诗曰：深宫昵爱挟飞仙，峻岭谋财雀逐。淫盗两途君莫羡，到头终必受。
话说许敬宗见武后问瞿侍中异鼠之名，从旁奏道：“臣观此二鼠高不过一尺，重不过数斤，细齿薄唇，焉能食铁？以二小鼠，纵使有食铁之技，亦不致吃尽满库器械。总属无稽之言，有何实据？瞿侍中难免欺君之罪。”瞿琰道：“适奉玉音，清查武库失去兵器。臣思此库墙垣高耸，重门扃固，何由致盗？假使盗去，亦无处藏匿。臣与兄刘枢密暗加搜索，臣兄言自古有食铁之鼠，其肠可铸为利剑，故奏闻陛下，试往库中踪迹，果于深穴内取出此二鼠。其形状古怪，实世人之所未见，赍至内庭与陛下、国母龙目一睹。此二物名为鼠，声鸣如磬，嚼铁如泥，载于古书圣典，何为妄上欺君？”武后道：“二卿不必争论。适闻瞿侍中言其声如磬，其肠可铸为刃，以此二项试之，立分真伪。”许敬宗道：“娘娘天鉴甚明。倘这二鼠声不如磬，肠不能为剑，岂不是瞿侍中诳欺君上？”武后道：“今日得此二鼠，试观瞿卿之言符验否。又非他要功冒禄，何谓欺君？其言验，足显博古高才；其言不验，付之一笑而已，有何罪哉？但不知此鼠何以得其声叫？”瞿琰俯伏谢恩，奏道：“娘娘要听二鼠之声，取利锥刺其股则鸣。”武后唤宫人取出金针一枚递于宦官，逐二鼠于笼角，以针刺去，二鼠一齐嘶叫，果然其声如磬，清韵盈耳。天子与武后听了，龙颜大悦。合殿臣宰宫监合声称妙，止有许敬宗默口无言呆立金阶之下。武后见了，宣许敬宗近前，付与匕首一口，令其剖鼠取肠。许敬宗怎敢违忤？只得裸拳伸臂取二鼠剖开。剜出五脏看时，果煞奇怪：赤心、青肺、白肠、黑肝、黄胆：五脏按五行之色。天子看了，啧啧称妙。武后道：“二鼠之肠，虽然洁白可爱，其质柔软，焉能造成兵器？”瞿琰道：“肠虽柔软，入火则坚。陛下拣选良匠用文武二火煅炼，取蒸池之水淬励，和以九炼纯钢，自成宝剑二口，可名无价之珍。”武后取肠交与周国公武承嗣收贮，留下鼠皮藏于宝库，以志奇物。此时众官皆欢喜出朝，惟有许敬宗奉后旨持刀杀鼠，暗忖受屠夫之辱，满面怀惭，无颜而退。瞿侍中回枢密院对刘仁轨备言前事，刘仁轨无限之喜。有诗为证：
庇奸昔日免凌夷，恃宠犹然妒大儒。圣母宽恩不深罪，操刀只令作屠儿。
且说周国公武承嗣领鼠之肠回府，转委工部官员寻访良匠打造宝剑。这工部侍郎姚元崇差人询访精于打造军器匠人，本部员外郎栾虚觅得一人，姓许名铢，系东平人氏，善造军器，就于铁作局中起工。这许铢原系高手，见监工官吏说知鼠肠铸剑之事，许株禀道：“诸禽各兽能吃铁者，其肠胃俱可成器。须赐静室炉厂煤炭二火，并令人取蒸池之水、东夷之铁，三者齐备，匠人便可动手。”工部官从其差拨，逐一打点齐备。两月之后，许铢造成宝剑二口，用七宝装饰剑鞘，奉与工部侍郎姚元崇，转呈周国公武承嗣。承嗣送入中宫，武后细看：二剑之光闪烁，长有三尺二三，色如白练；试以杀人，不染血腥，吹发自能两断，果为至宝。武后将二剑收藏宝库，重赏许匠人并工部官吏，又奏过至尊，说：“瞿侍中以符药救疗博平十余州百姓，复痊婢子之疾，又清查武库取出鼠宝，上解至尊之疑，下释国侄之罪。瞿生有此大功，理应升擢三级，授为大理司少卿，兼署出入粮储；将日前妄奏周国公诸生尽行远谪。”天子允奏，颁旨于各衙门知悉。瞿琰接旨，入朝谢恩，辞还爵秩不受。武后道：“卿有大功者三，今暂升卿职，不日另行迁擢。今坚辞不受，莫非以爵轻禄薄为嫌？”瞿琰顿首道：“臣感天恩，未有尺寸报效，复赐显秩厚禄，无任感戴之至！然司谏诸官皆以谠言正直为任，前周国公库中失去器械，众言官责以失检点，而复规以监守自盗，盖尽公，非为私也！陛下因臣清查明白，突将言官等贬谪，是以臣害之也，臣何敢当？愿削臣爵位，复诸司谏之秩，庶几人心皆安，言路不塞。”天子大悦，道：“视卿天才耀颖，况复宽厚不伐，少年若此，实为难得。依卿所奏，尽赦诸谏官之罪，卿亦就职毋辞。”瞿琰才叩头谢恩而出。当晚批出圣旨说：“许敬宗系朝廷大臣，不思尽忠报国，屡屡嫉贤妒能，本宜重惩，姑念开国功勋，削职闲住。”此时，瞿琰择日莅大理寺之任，与刘仁轨同在长安为官，人人悦服。天子、武后不时宣召入宫评议国政。内中有妒忌的佞臣欲行谗谤，看了印常侍、许敬宗的样子，谁敢多言！故此瞿少卿建议，朝廷无有不从。
光阴代谢，不觉早过了两个年头。左枢密刘仁轨因父亲刘浣归闲鄂州，年老病故，率领家眷丁忧回籍去了。瞿琰留于京都，年过二旬，未曾婚娶，多少皇亲国戚、宦室豪门托媒说合，尽皆却而不就。当下正值弘道元年十二月，高宗皇帝驾崩，太子显即位，改元嗣圣，尊武后为皇太后。二月，太后废天子为庐陵王，立豫王旦为皇帝，内外政事皆决于太后之手。复立武氏七庙，又擢番僧怀义为白马寺主，以念佛诵经为名出入宫禁，得幸于后，丑声远播。眉州刺史英公李敬业起军扬州，太后遣大将军李孝逸将兵征讨。瞿琰常召入宫中赞画机务。怀义暗觑他青年标致，举止温雅，又见太后言听计从，甚相亲信，心下暗忖：“这官儿若久侍椒房，难免偷香窍玉，不如及早逐他离此远去，以除心腹大患。”日逐在心，无隙可入。当日侵晨，正和武后在龙床上作耍，宫娥传报：“清海防御使差官赍本奏称：清远县巨寇羊雷、潘三聚众数万，据州僭县，大生变乱。官军不能抵挡，远近震动，势甚猖獗。求朝廷速遣大将统兵征剿！”武后闻报，不能尽兴，忙披衣而起。急欲出朝聚集大臣商议，怀义道：“陛下素有胆略，人皆称为女中大帅。今闻此小警，何忧怖如是耶？”武后道：“卿家但精房帏之术，岂解国家大事？前李敬业这厮与骆宾王、唐之奇等移檄州县，共谋作叛，虽遭大将军李孝逸帅兵讨之，未闻捷献。今复清海骚动，离此较远，倘一时四远响应，仓猝难以征服。这是切身之害，故朕心深以为忧。”怀义道：“海寇山獠恃险负固，不时窃发，恣行掳掠，意图金帛子女，欲满则退，乃疥癣之疾耳，何劳圣虑？陛下欲图万全之计，只遣一文武兼全臣宰督帅将士，领兵征进，势如摧枯拉朽，管取马到成功。”武后道：“朕亦知速发精兵，破彼乌合之众，成功甚易。遍想满朝大臣并非文武全才之士，故朕心忧疑不决。”怀义道：“臣观大理寺少卿瞿琰倜傥不凡，才猷拔萃。陛下委以重任，必能立业建功。”武后道：“瞿少卿青年有志，才德俱优。朕朝暮咨以国政，辅翼庙堂，岂可使之远出？”怀义道：“辅弼朝纲，固云重务；然剿夷贼寇，亦非细事。如委托不得其人，必贻国家大害。”武后沉吟半响，允其所议。傍晚发出圣旨：“授瞿琰为清海军经略使，监督正将二十员、裨将五十员、马步精兵五万，外钦赐宝剑一口、令旗一面，便宜行事。清海军十四州四十七县军兵，尽行调遣。所有一应杀戮，不必奏闻。”瞿琰见了旨意，反生欢喜，暗思：“谗佞当朝，忠良遁迹。久恋于兹，必招重祸。”即时辞朝。文武官员一齐饯别，迤领兵前进，不题。
且说这清海地境，春秋时为南越地，三国时属东吴孙权统辖，名曰广州。至唐高祖改郡为州，易名清海。其地脉总百越，山连五岭，夷夏粤区，仙灵窟宅。本州所属清远县有一好汉姓羊名雷，排行第一，乃大罗山猎户。生得面如锅底，身似金刚，一部落腮胡，两只朱红眼，双臂有千斤之力。凡入山捕兽，惯用一杆纯铁钢叉，重五十余斤；独自一个出入深山穷谷之中，撞着豺狼虎豹，手到成擒。性虽急躁，最有义气。父亲早丧，事寡母劳氏极其孝敬。忽一日早上，羊雷见天色晴明，吃了酒饭，倒提着钢叉，取路往峡山上来寻觅野兽。行了十余里山径，看看走至岭上，忽听冈侧树林里人声喊叫“救命！”羊雷忙奔入一步看时，只见两条大汉腰里插着刀斧，将一个后生背剪绑了正待下手。见羊雷撞到，吃了一惊。羊雷大喝道：“青天白日，你两个在此杀人，莫非谋财害命么？”一大汉道：“冤有头，债有主。我等与这厮系杀父之仇，在此报冤。客官你自请行路，莫要多管！”那生后高声叫屈，喊道：“爷爷救命！这两个是我义男，骗我至此杀害！”羊雷再欲诘问，只见那条大汉怒目拔刀待要照后生面门劈下。羊雷大喝一声：“慢着！”一钢叉戳去，将那执刀大汉兜胸脯搠倒。这条大汉叫一声：“阿呀！”，转身便走，被羊雷赶上，一叉柄打翻。慌忙替后生解了绳索，扶起问其原故，后生道：“某姓潘名，祖居三水县，家颇富饶，每往两浙收买缎匹生理。这二贼是某家生子，一名潘，一名潘鹿。三日前好端端同出门来，行至此间，陡起凶心，将我捆倒。不是偶遇尊驾，这一命早已归阴。”羊雷道：“义男谋害家主，其中必有委曲。”向前看那二人时，那一个胸脯中叉的，闭眼擎拳，早已气绝。这一个被叉柄打伤的，昏晕方苏。羊雷一手抓之，喝道：“汝好好将谋杀家主根源对我实说，姑留一命，送官缓述。稍若迟延，不吐真情，照那贼样子，兜心也是一叉！”———原来被戳死的名潘，这人名潘鹿。当下潘鹿哀求道：“待小人直说，乞好汉饶命则个！”羊雷同潘坐于石坡之上，令潘鹿跪下快讲。潘鹿道：“小人奉二伯爹并主母之命，几次令我二人谋害小官人。小人念主仆之情，不忍下手。”羊雷怒道：“好胡说！自古道：‘六耳不同谋’。设计杀人是那暗中暖昧事体，怎有主母、伯爹数人计议之理？总属荒唐！”“咄”的一声跳起身来提叉便搠。潘鹿叩头道：“待小人细说便是，求好汉见饶！”羊雷怒目切齿，倒提钢叉，喝道：“快讲快讲！倘有一字虚诈，教汝顷刻身亡！”潘鹿道：“家庭事务，小官人在此，怎敢调谎！二伯爹乃小官人嫡亲伯伯，彼有三子。因家事不及小主，几遍价要承继一子过来，小主不允，记恨于心，故此屡生谋害。近来小主母因小官人在浙西娶了一妾，暗怀嫉妒。况小官人出外日多，小主母暗与伯爹第三子通奸，故此两下合计谋死小主：一来占了家资，二则一窝一处的快活。先与我二人二百两银子，杀了小主，找银八百两。此时真情实迹，求好汉饶放草命！”羊雷问潘道：“这言语可不假么？”潘道：“小可先人与凶伯同胞，先祖存日，将财产一般分析。先人善于经营，十年之间，成了万金家计。凶伯尚气好讼，将千金之产浪费大半。要把兽兄承继，奈寒家通俗不允，以致仇恨生谋。况近日贱荆举止异常，窥其动静似有外情。或两恶相济，暗谋杀害也。”羊雷道：“尊府价仆共有几人？”潘道：“苍头、小厮、男女等不下三十余人。”羊雷道：“价婢如此之多，令伯何独用这二人？”潘道：“此二奴之父原属兽伯，因彼家道萧索，复归与我。”羊雷道：“据此参酌，的确无疑。然此事关系甚重，难以容忍。且到草舍一饭，同往敝县首明，再赴上司告理伸冤。”潘拜谢。
羊雷掘土将潘尸首埋了，把凶器交与潘，理条绳子吊了潘鹿，一同复回原路。到羊雷家里来，对母亲说了，忙忙地整办酒饭搬将出来，满案上都是些野味：鹿脯、虎、麂肉、兔腊之类。二人饱吃一餐，又拿酒饭与潘鹿吃了，径取路往清远县来。到得县前时，天色已暮。把门人役问了备细，且在衙前俟候。少顷，知县坐晚堂，皂甲将三人带入，跪于厅下。潘、潘鹿一齐叫屈。知县道：“汝三人寅夜声屈，却为何故？”潘把伯子、浑家合计谋害，并山岭偶遇羊雷救命情节，没头没绪的说了一遍。县官喝道：“山径杀人，事体至大。听汝言语含糊，难以凭信！”羊雷跪上案前，禀道：“这人姓潘名，系三水县缎商。有嫡亲伯子与他浑家合计设谋，将二百两银子贿嘱义男潘、潘鹿二人，于峡山岭上将家主捆缚，正要下手。彼时小人上山打猎，偶从岭下冲出救了潘。路触不平，已将凶仆潘搠死，尚存潘鹿为证。这是爷台所辖地方，小人和潘先行首明，以为日后伸冤张本。”大尹道：“他家义男在山僻间谋杀家主，刚刚又被尔冲破。既然冲破，正应救了潘，拿此二仆见我，审断定罪，才是个道理。怎么为救一人，反又杀死一人？今复乘夜出首，企图脱罪。事迹涉疑，难于准信。”羊雷听罢，不觉嗔目上视。未知怎生回答？且看下回分解。
第四十二回卞心泉赂贵救亲羊大郎肆凶拒捕
诗曰：匿瑕贪垢是良谋，侠气雄图惹祸尤。勇往直前无芥蒂，羊君应抱杞人忧。
话说羊雷因大尹把杀潘一事班驳不信，一时怒气填胸，厉声道：“那贼子见小人盘诘，口虽答话，张目持刀欲行砍下，若非小人用叉搠倒，潘难免刀下亡身。自古说：‘乱臣贼子，人人得而诛之’。我老羊是个铁汉，路见不平，开除此贼，事迹真实，何用涉疑？”左手指着刀斧道：“这凶器可为死证。”右手指着潘鹿道：“这凶徒堪作活证。小人今日首明，非图脱罪，只因杀人于清远山中，恐贻害近山百姓。老爷若欲归罪小人，小人甘受；单便宜了恶党凶徒得以借口。下次杰士谁敢仗义救人，自投罗网？”县官大怒道：“白昼山径杀人，关系匪轻，我怎不要详细审鞫？这杀才反大言抵触！我偏不用死证活证，止断你杀人偿命！”羊雷大笑道：“要杀便杀，吾何惧哉！可惜朝廷用了恁样官吏，岂不激变了百姓？”县官大恼，喝军校将羊雷拖翻行杖。潘忙叩头道：“好汉因我杀人，乃是一团侠气，为公非为私也。小人情愿代责！”县官不理，站出公案喝教将羊雷重打，羊雷伸着两腿任他行杖。打至四十竹片方才住手。取出一面铁叶重枷将羊雷枷了，贴上封条，令牢子押入大狱中监禁，将潘主仆二人发下招房拘锁。次日早堂，佥押已罢，狱内提出三人，带领仵作人役，亲自上马往峡山来检验尸伤。潘鹿掘土取出潘尸首，与县官看了伤痕；着落地方办棺收殓。县官回衙依然将三人监下。此时，遍处传说其事。
却说回岐驿前有一富户姓卞，号为心泉，与羊雷是姑表弟兄。闻这消息，带些银两，忙入县中探望。牢头节级得了财物，放进狱中与羊雷相见。羊雷备将前事说了，卞心泉叹道：“热心常管是非多！当今之世，是那奸巧机变的人占了便宜，似贤弟耿直无私、舍己为人的，多招飞祸。今系此不见天日之处，谁来救恁？”羊雷道：“天地间死生自有定数，何足介意？但可惜日前急忙里差了念头：不放潘走脱，自行出首，同禁囹圄。这不是救人不彻之处？深可痛恨！”卞心泉又宽慰一番，相别出狱，径入招房里来，见了潘埋怨道：“我表弟羊雷为兄禁于大狱，坐视不救何也？”潘道：“小可家门不幸，骨肉相戕，遭此大变，反累令亲受无妄之祸，我岂不欲救取？节级哥几遍价说合，有通关节的活路，早下锹掘，可以挽回。奈旧岁将资本托与浙西店家收买货物，目今出行止带的随身盘缠，怎能够救令亲出狱？故此朝暮忧煎，觅死无路。”卞心泉道：“我有一计可救舍亲，但所费之物兄肯绍否？”潘道：“足下若能救出羊兄，一概费用，加倍奉还！如若虚言，天雷可击！”卞心泉道：“既如此说时，我且去酌议停妥，然后奉闻。”潘欢喜应诺。
卞心泉离了招房，回家和浑家商议救羊雷门路。浑家道：“羊叔叔系是至亲，理应救护。但人命重情县官作对，非大破钱财不能分解。况羊叔叔家事凉薄，倘代他应去，这银两决无下落。我与你着甚要？”卞心泉道：“羊家兄弟系嫡亲瓜葛，暂时落难，我与你岂忍坐视？凡使用之物不拘多寡，自有一囊主绍还，悉他作甚！所虚者，县主恶厉，等闲间近傍他不得，因此与决不下。”浑家笑道：“银子若有边际，要觅门路，诚为易事。”卞心泉道：“据我论之，钱财易处，门路难寻。”浑家道：“近山识兽，傍水知鱼。我等生理人家怎解公门径路？我想，苍头卞诚的老婆舅娄小狗是本县门子，何不唤他来商议？必有分晓。”卞心泉省悟道：“是呀，是呀！”即唤卞诚去寻娄门子讲话。傍晚，娄小狗方来，见了卞心泉，声喏道：“员外呼唤，本该立时造府。因敝主宴客耽搁了半日，万罪，万罪！”卞心泉道：“你是个官身，进退由不得自己，怎讲‘得罪’二字？且请坐下蔬饭。”娄小狗谦虚不敢就坐，卞心泉一把捺定坐了。二人吃了数巡酒，娄小狗道：“员外见招，不知有何分付？”卞心泉道：“日前峡山杀人，被县主监系狱中那一条汉子，你道是兀谁？”娄小狗道：“那汉子唤做羊雷，讲是本山猎户。委实生得雄伟，象个杀人不眨眼的凶徒，故敝主生疑，拘禁于狱。”卞心泉道：“这羊雷是我嫡亲姑舅表弟，面虽丑恶，心实鲠直，专一抱不平替人出色，惹下这场大祸。我意欲出力救他，奈无门路可入，故请兄来面议。若有可通之径，我亦不吝钱财。”娄小狗道：“原来羊公是员外至亲，天幸，天幸！稍若迟延，待这人去了，则羊君弄假成真，今生不能脱离大狱。”卞心泉道“这是怎么说？”娄小狗道：“半月之前，敝主小奶奶的哥子来衙里探望，就便讲说分上图一个小富贵。小奶奶分付合衙人役寻觅三五百两的人情才妙。员外，你看这清远县窄小去处，怎有那大来头关节？舅爷坐了十余日，好生嗟叹。小奶奶心下不乐，终日与老爷作闹，要赍发银两与他回去。你想酸鬼的银子，不是性命？怎肯囊里取出来与人！单好生发别人的钱财做那官路人情，乃读书人本色。那晚，敝主因人命重情，盘诘了几句，谁料羊君是一卤莽直汉，出言唐突触犯了敝主，受下一顿竹片，押禁牢中。敝主正入私衙，兀自怒气未息，发话道：‘这人命事未否真实，欲待拘提潘家眷审问，系于隔县事体，做甚冤家？明日差的当捕役押解回三水县去，任彼查鞫便了。’次日，不知何人通甚言语，敝主变卦，说潘家事巨富，暗令节级索彼白银五百两，送与舅爷，登时释放出狱。数日来不见动静，我谅羊、潘二君祸事不远。敝主变转脸皮，提出狱来，重刑拷打，不怕你不屈陷成招。拟成大辟，申文转详上司已定，再无可生的机括。员外有心救援令亲，作速整办银两方好。”卞心泉欢喜道：“这机会甚妙，但五百两之数觉乎太多。”娄小狗道：“羊君乃尊府至亲，姐姐又蒙员外妈妈抬举。小子可有用力之处，无不尽情。员外一壁厢打点财物，明日候早堂事毕，小子自来相约。切莫迟误！”卞心泉又劝了数杯，娄小狗相别去了。卞心泉乘夜秤兑银两，专候消息。
次早，娄小狗溜入县衙厢房内来。此时天色尚未明亮，那舅子睡着问是何人。娄小狗道：“小的是门役，有事禀上舅爷。”那舅子笑道：“来的却好！有甚事床上来讲。”娄小狗走近床前。那舅子一手搂定，极头极脸地干了一火，才问道：“你为甚事侵早至此？”娄小狗撒娇撒痴的将前事说了，又道：“潘、羊雷都是小人至亲。遍处措置，止凑得三百两银子，内中说合者加二扣除。舅爷看小人薄面，莫嫌轻鲜，老爷处善言方便，饶放二人出狱，实感再生之德！”那舅子满口应承：“只要现兑银子，扣除之数任凭你罢。”娄小狗踅进私衙，伏侍县官出早堂。事毕，慌奔至卞家来说：“我已将这事对舅爷说了，彼一口咬定，非五百金不可。小子又展转哀求，彼即慨让二百金，但要现兑入手，方才行事。”卞心泉欢喜，随即兑银交与娄小狗。娄小狗道：“员外，不是恁般行事！这银子毕竟要员外当面交割，彼此放心。小子怎挑着干系的担子？”卞心泉道：“老成持重之论也。”唤小厮背了银匣，一同取路往县前来。娄小狗借一间空房，接舅爷与卞心泉相见，将银子秤估、交割明白，两下相别。午后，县官取出三人，重录口词。对潘道：“我老爷闻知你的系旧家，何以遭此内变？今放汝回去，凡事将就些罢，不可复去兴词告理，妄费钱财。”潘道：“谢老爷金言！”县官指着潘鹿道：“这奴才谋害家主，法应凌迟。然不知与那死者孰为首从，暂且监禁大狱，从容拟罪。”潘道：“谢老爷天恩。”只见这羊雷圆睁两眼看着公座，县官笑道：“是了，那晚我老爷屈责你几下，今嗔目上视，莫非怀恨乎？”羊雷道：“杀人偿命，理之自然。责我几下，何恨之有？”县官大笑道：“汝面貌虽然丑恶，却是一条鲠直肚肠。还有一件，若果系潘、潘鹿谋害家主，汝仗义杀其一人足称侠气。倘徇私妄杀无辜之人，你那死罪还脱不去哩！”羊雷道：“砍下头颅不过碗口大小一个疤痕。要杀便杀，何必老爷如此反复劳神！”县官冷笑道：“到底汝是一个刚直不挠的汉子，难得，难得！”当下令潘回籍，羊雷宁家，将潘鹿依然押入狱中。
二人出得县门，卞心泉迎着，忻喜倍常，领二人到家下将养。潘道：“小可于山中险受凶徒杀害，幸遇羊老丈仗义救取；今困于囹圄之中又感长者施仁解释，铭刻于心，誓当报效！明府所费之物，返舍后随即奉偿。”卞心泉道：“且从容见掷，不必恁地慌促。”羊雷道：“据你们言语，大哥用什么银两么？”卞心泉笑道：“所费不多，止去得白金三百两，托娄门子转送与大尹的舅子，才放得贤弟出来。”羊雷十分感激。潘便欲动身，卞心泉留定，过了一宿。
次日，羊雷谢别兄嫂，和潘取路回大罗山来。到了家下，留潘坐于外厢，自进内室见了母亲，细说前事。劳氏道：“十余日儿不回家，教我想的好苦！谢得龙天护佑，赖哥子救你出狱，不然怎样了结？”羊雷道：“萍水相逢，也是宿缘一会。儿便受些苦楚，中心无怨。今潘官人要回家去，儿虑他孤身无伴，山路难行，意欲护送到三水地界方回。娘不必悬念！”劳氏道：“这也是好事。一去就回，切莫耽阻。”羊雷整出酒饭吃罢，潘谢了劳氏，二人遂离了大罗岭，径取东南山路而行。傍晚借一村舍人家歇息，次日赶早趱路。
行至西官镇上，饭店中打中伙。二人正待举箸，背后一人将潘劈领揪住。喊道：“强贼在此，众人快来！”潘回头看时认得这人，忙叫：“哥哥为何？”早被一伙青衣汉子攥住，取一条臂膊大小的绳子夹脖子吊了———原来那伙人是三水县中积年缉捕公人，奉着县主钧帖，因潘亲伯潘有廉告称：有本银二千三百两，托义男潘、潘鹿随侄潘同往浙西收买缎匹。不期兽侄辄起谋心，纠合大罗山强盗羊雷，于路杀死潘尽劫银两，反赴清远县出首以图漏网。乞本县拘提众恶亲审，追赃正典。又虑缉捕公人不认的潘，故唤长子潘厕同来擒捉，不期于饭店相遇。当下，潘厕见羊雷生得雄伟，与兄弟共桌吃饭，对缉捕说：“这人面貌丑恶，决是强贼羊雷，一并拿下送官。”众公人喊一声“是”，一齐簇拥向前擒捉。羊雷手起一拳，打中潘厕额角，仰面便倒。众缉捕一齐抽出暗器，攒拢乱打。羊雷侧身闪过，扳起一只桌脚横拉将出来，就如猛虎一般势不可当，近身的皆被打倒，离远的倒退出门外喊叫地方救应。羊雷飞奔出去，又打倒数人。此时欲待救了潘同走，见镇上四围人集，只得单身退步。后面地方保正闻说是大盗，又见行凶拒捕打伤了公人，聚集四十余名士兵、健汉唿着哨子，执了枪棒云飞电掣地从后赶来。羊雷听得喊声渐近，四顾无处藏避，就于路旁扳下一杆树枝，反迎将转来接着众人，大喊一声，打将入去。众人齐举枪棒劈面刺来，怎当的羊雷力大如山，挺着那连枝带叶树橛刺地一扫，众人连排儿跌倒。随后又一伙人拥上，又被羊雷倒。其余四散奔走。羊雷拽开脚走，径往西北山径中去了。
地方保正见羊雷去远，不敢追袭，搀扶打伤之人回至西官镇，与缉捕等共五十余人监押潘同往三水县来见大尹，细禀其事。大尹亲验众人之伤，十分骇异：缉捕等与地方人役破颅折臂、损目伤脸、血肉淋漓者，共三十五人。大尹大恼，不由潘分辨，拖翻打了四十竹片，发下狱中监候。次日，拘唤潘浑家并潘有廉父子四人、通族邻里，细加审鞫。潘有廉道：“小人三子，懦弱无能，止可坐食，故将二千余两血本托与义男潘、潘鹿，随恶侄同至浙地收买缎匹，为糊口之计。不料潘暗串清远县大盗羊雷杀死潘，将资本尽行劫去，复设谋出首。幸清远太爷参破，监候狱中。小的已经告明，蒙老爷差公人勾唤恶犯，为义男伸冤。谁想巨盗羊雷肆恶伤人，复行遁去。求爷台只将潘严刑拷讯，自有羊雷下落。”大尹唤潘审问，这潘连声叫屈。未审怎生分辨？且看下回分解。
第四十三回三戒铭心权避迹一餐大嚼定交情
诗曰：少年锋气不寻常，侠骨棱棱义泰山。退敌一身威拔距，辞亲三戒泪成斑。挥戈浪战谁为弱，赤手相持孰是强？虎啖坦然成莫逆，英雄何必治行装！
话说潘因潘有廉当官一口咬定要他还羊雷下落，上前分辨道：“潘、潘鹿原系伯伯之人，为因家事寥落，将此二仆卖与小人。现存文契，通族皆知。小人见二仆颇善经营，故带他出去帮助生理。谁想兽伯因承继不遂，用银二百两暗嘱二仆于峡山岭下谋害小人。天幸本村猎户羊雷路遇，一时侠义，将潘搠死，为何反诬告小人谋财害命？实为冤枉。乞爷台电豁超生！”潘有廉道：“恶侄言语含糊，难逃老天爷天鉴。既云小人寥落，为何又有二百两银子贿嘱仆人谋害？只此一端，立见情弊。小人白雪雪二千三百两银子交付与他，彼时侄媳韦氏眼同收贮。老爷不信，只问他便知真假。”大尹唤韦氏近案前推问，韦氏道：“丈夫临起程时，伯爹原面付二千三百两银子，妇人眼同收拾。去后路上谋害事体，妇人实不知情。”潘大怒道：“哦，哦！潘鹿讲你与恶兄有奸，我兀自狐疑不信。今日串同一党倾陷丈夫，奸情毕露，天理何存！”大尹发恼道：“我这里是什么去处，辄敢高声喊叫！”令左右掌嘴。潘含屈不敢做声。潘有廉又道：“小人义男潘鹿，现系清远县狱中，求老爷差人提回，并吊潘尸首检验；还有拒捕强徒羊雷在逃未获，恳天恩作速追拿。”大尹道：“我已知道，不必多言。”当下，将潘加上镣押入大狱，以外一应人等暂回候审。被伤之人，亲属领回医治。一壁厢差公人赍关文至清远县提潘鹿并吊尸首，一壁厢拣选合县能事、积年捕役六十余人分投挨缉凶身羊雷并亲族家眷。又行下榜谕，四远张挂：“有人擒获羊雷出献者，官给赏银五十两；窝藏者一体治罪。”此时天摇地动，遍处喧传。有诗为证：
侠气凌霄戮不平，潜鳞敛甲入沧溟。任君令出风雷迅，烟水茫茫何处寻？
且说羊雷自西宫镇打倒众人逃脱回大罗山来，一路暗想避难的去处：“近村难以藏身，不如下海另寻生计，止舍不的老母。欲待带了同去，又防掣肘难行；若使弃撇在家，难免官司蒿恼。”左思右算，无计可施。又想：“自行投到，老娘终无靠傍。不如且下海觅了安身之所，再思计策接母亲团聚未为迟也。”一路以心问心，算计定了，不觉已到自家门首。意欲过门不入径自逃窜，急忙忙走了数步，蓦地里心头一转：“老母年过七旬止有我这个逆子，今日惹祸招愆远离家舍，若不禀明而去，心下何安？母亲不容我去时，另作理会。”踅转身回入家内，见了劳氏哭拜于地。劳氏惊骇道：“汝送潘官人回三水去，怎么来的甚速？又何故恁地悲切？”羊雷含着两泪道：“儿路遇三水县公差，激怒打伤，欲待远逃避难，只是难舍母亲，不觉伤心痛切！”劳氏道：“向来汝卤莽生事，做娘的训诲不下，致有今日之祸。然事已临头，徒悔何益？汝作速远去，不必因我耽误。”羊雷道：“逆子此去多分是下海经营，尽有安身之处。但虑娘年老孤村缺人侍奉，又愁官司惊扰，无钱使费，故此放心不下。”劳氏道：“我虽年老，还喜清健，朝暮绩纺，兀能度口。假使官司着我身上还人，我年老人自有圆活，汝当放心前去。”母子抱头痛哭一场。劳氏又取下手上戒指一枚递于儿子道：“我谅你此去，一无亲戚可投，二少资本生理，恃着有些膂力，决行非常之孽。凭你翻天倒地，做甚经营，我做娘的天各一方，料难拘束，故将戒指与汝，谨戒三事，切莫有忘！”羊雷跪下道：“娘亲戒谕，儿当佩服。不知所戒者是甚三事？”劳氏道：“第一戒，莫行劫掠；第二戒，莫妄杀人；第三戒，莫贪色欲。汝能守此三戒即为孝子。或者天可怜见，我母子二人尚有相见之日，也未可知。”羊雷悲泣受命，身带干粮，手执钢叉，别了母亲，径取路往东莞县来。
晓住夜行，奔驰数日，早到大奚山下。羊雷暗忖：“山岭险峻难行，盗贼出没去处。天幸过得此山，便可为航海之计。”当下肩上横担叉柄，扎爪起衣服，大踏步跨上山坡，迤而行。顷刻间走过了五七个冈子，忽见对山十余个大汉手执器械，拦住去路，大喝道：“来者快留下金宝，放汝过去！不然捆送山主，任凭发落！”羊雷大怒，两手举起钢叉直冲过对山来。众大汉迎住厮杀。交手处，羊雷将数人搠倒，其余四散奔走。羊雷直冲出谷口，前望离海不远，心下暗喜。急急奔落岭下，只见前面是一林子，密匝匝树木遮蔽，黑丛丛山径难行。心下惊疑未定，忽听得锣声响处林子内闪出一条勇汉：头戴一顶茜红扎巾，身穿一领细花小袖锦袄，腰系五彩绒绦，手挺一杆竹叶长枪，飞奔前来。两下并不打话，各举兵器厮战。一来一往，斗至百余合不分胜败。二人正斗到深处，不堤防两胁有人冲到，弩石乱发。羊雷措手不迭，失脚跌于下，被众人馄饨样捆了抬到东北上山寨之中。
那戴茜红扎巾的勇汉居中坐了，将羊雷撇在当面，众喽罗退出寨外听令。那勇汉喝问道：“汝是甚处村夫，打从我山寨里乱闯，兀敢大胆格斗！汝纵是八臂哪吒，怎出的我老爷之手！”羊雷大笑道：“砍嘴贼徒，辄夸大口！今日若非众贼奴助力，汝已做叉下之鬼！”那勇汉大恼，唤左右：“拿去砍了！”羊雷就地大喝一声，却似半空中起个霹雳。两臂用力一挣，“铮铮”把绳索迸断，“托”地跳起身来，拔出寨前架上大棍乱打上来。那勇汉手中没有兵器，却也心忙，望后便走。羊雷赶进一步，那勇汉猛抬头见一铁打檠竖在壁旁，急忙抢在手里迎住厮斗，被羊雷横挺着木棍逼将拢去。那勇汉局促定了，不能施展，急切里生出智来，忙弃下铁灯檠双手来迎棍子。羊雷正举棍劈面打来，那勇汉把头一侧，棍子从旁削下，被勇汉一手抢住。两个壮士定一根大棍，扯来拽去。两下用得力猛，把棍子折为两截。一齐撇下断棍，扯住衣襟厮打，两个遂滚做一团。合寨喽罗各执刀剑，一拥而来。那勇汉忙喝住：“不要动手！待我自打倒这贼，才见手段！”羊雷道：“我若惧你，不算做汉子！”两个自壁角直打至中堂，巾帻、袄子互相扯的粉碎，众喽罗围定呆看。从晌午打到申牌时分，但只见拳捶脚踢，头撞肩捱，满寨中滚遍，并不分一些上下。那勇汉忽失声笑道：“罢了，且住手，停会再打。”羊雷也觉的腹中饥馁，力懈臂酸，亦大笑，随机放手。众喽罗禀道：“这莽汉不知贵贱，辄敢冒渎虎威。大王不行斩首，反与之较力作耍，孩儿们不知何意？”那勇汉“咄”的一声喝道：“胡讲！你们省的什么！待我喘息暂宁，自有议论。速速整饭来吃！”
少顷，寨里摆出饭来。羊雷塌地坐了，偷眼觑是什么嘎饭。只见案上摆着一盘肉包子，一碗烂猪蹄，一大盘牛脯，一碗鲜鹅，一盘牛乳，一碗肉脔子，两尾青鲫，大壶清香热酒。两旁排列着持刀仗剑喽罗，那勇汉端坐当中大碗子呷酒，大箸子吃肉，只听得口中“”地响。羊雷看了，当不的咽喉中咽唾作起波浪来，好生眼热。大喊道：“好受用，好受用！何不请我共食？少顷拳下留情。”那勇汉低头大嚼，只是不理，将那诸品精肴将次吃了一半。羊雷按捺不下，跳起身奔至案前，大声道：“我来吃了！”众喽罗待欲拦挡，那勇汉笑道：“让他入来。”羊雷左手按定案子，伸出右手五个铁锥似指头抓来便吃，提起那酒壶“骨都都”呷个不住，倏忽间吃的酒壶罄尽，盘碗皆空。那勇汉欢喜道：“足下还能用否？”羊雷道：“若蒙见惠，贱腹不辞！”那勇汉大笑道：“真壮士也！”唤喽罗撤去杯盘，取出新衣一袭、巾帻、袜履，请羊雷梳洗更换。
那勇汉也重整衣冠，迎羊雷入后寨宾馆中。行礼毕，逊之上坐。那勇汉道：“壮士贵姓尊名？仙乡何处？因甚事手持凶器，孤身从敝山经过？”羊雷道：“小可姓羊名雷，祖居大罗山下，世以打猎为生。今因避难远奔，偶从贵寨行过，误冒虎威，死罪，死罪！敢问寨主姓字，在兹几经岁月？”那勇汉道：“卑末姓潘，贱名三，祖贯东都人氏。先祖流寓建州，家颇饶裕。卑末自幼父母双亡，好勇尚气，最喜结识江湖上好汉。数年之中，把家赀荡尽。偶因小忿，杀人而逃，暂借此山驻扎。不期偶逢大驾，恁地了得，私心爱慕，意欲屈留共事，不识允否？”羊雷暗想：“前思下海，事属渺茫。今有此安身佳处，暂且相依，再图后计。”当下起身道：“小可一勇之夫，并无片技可取，感蒙寨主相留，愿充麾下小卒。”潘三甚喜，令喽罗宰杀猪羊，摆列于大寨之中。焚一炉好香，点起两枝大烛，二人对天立誓结义。因羊雷年长，潘三下拜为兄。聚集合寨喽罗，参拜已毕，二人就于后寨饮酒作贺。
酒至半酣，羊雷复问潘三避难之因。潘三道：“小弟幼习枪棒，浪迹江湖。数年前，从一师长往括州行教，路遇一伙恶少强与师长较棒。家师名为霍飞龙，棒到之处，无人可敌。彼时众恶纷纷败去，心怀渐忿，拘集数十人于僻路邀住家师，登时打死。小弟意欲鸣冤，奈彼众我寡，无门控诉，就暗中打就一柄利刀藏于身畔，以候代师长报仇。不期一月之后，偶于绿波亭妓馆遇众恶少攒聚嫖赌。正是狭路相逢，怎能回避？被小弟砍倒七人，亦被走脱了几个。小弟乘夜逃回建州避难。偶从此大奚山行过，细看这山，四围险峻，共有三十六屿。前面谷口窄小，堪作出入之门；后滨大海，可为退路。故凭险自据，拦截来往客商，夺下财帛，聊为生计。上托皇天庇佑，一二年之间聚集喽罗数百，创造屋宇营寨，筑砌关隘垒壁，以为固守之计。数次官兵蒿恼皆被我杀败，自此望风远遁，谁敢正目相觑！小弟又将喽罗分为三队，造成大小船五十余只：分一队下海生理，分一队于各屿余地耕种，这一队更番巡哨，邀我客商。故此钱粮尽有，受用无穷。今得大哥入伙，山寨倍生光彩，但不知大哥何事至此？”羊雷将那峡山杀潘情由，并赴本县出首坐狱、卞心泉出银贿赂得以放回、因送潘路逢三水县差人拘提，以致拒捕打伤缉捕地方人等，从头至尾告诉一遍。又道：“感贤弟收录，实出再生。但一心悬念潘官人被缉捕擒拿回县必遭毒手，系我救人不到底之故，纵死也不瞑目！”潘三道：“大哥且休性急，待弟从容思索救他计策。今日且尽欢畅饮，莫生烦恼。”羊雷称谢，开怀尽量而饮，不觉沉醉，就于灯下裸起乌丛丛虬筋盘绕的两只大臂膊，笑道：“不亏汝力大绷开，这时候已为肉醢！”潘三道：“大哥绳断之际手中若有刀斧，小弟这条性命亦难保全！”二人拍掌大笑。羊雷又道：“今日幸为一家，使羊某死中得生，何等恩谊！但适者息争饮食之时，贤弟似乎太毒，若非我攘臂自取，险些儿饿断饥肠！”潘三道：“小弟被兄逼来，只得抵死相敌。及至罢手时力疲筋懈，遍体索然。故急觅酒肉，暂济馁躯。又想饿虎见食，未有不抢。及后兄据案大嚼，旁若无人，已见兄慷慨不群，非矫情诈态、寻常儿女子景状。只此一饮一啜，便生交结之心。”羊雷道：“古人说‘臭味相投，便称知己’，管鲍分金、桃园结义，大率如此。”潘三点头道：“然也。”二人说到知音处，重剔银灯，再举觞，直饮到漏传五鼓，遍处鸡声。二人同入帐房安宿。
次日早膳之间，羊雷又提起为潘官人事体忧心，醉后尚不能安枕。潘三道：“不劳大哥费心，小弟已算计定了。我想令友此去，毕竟羊落虎口，吉少凶多。问官审起人命重情，况复拒捕伤众，刑杖牢狱之苦，这是碗盛碟盖的受用。所虑者，他浑家有了外情，决至暗行谋害。须作速着人多带银两往三水县狱中使用，单买他留其性命。待拟罪成狱时，决然转解上司。本寨乃清海必由之径，预差的当喽罗于要路等候。凡遇来往所解罪犯，尽行拿入寨中，管取令友全生，不陷罗网。”羊雷听罢，不胜欣喜。当下，潘三取出赤金三十两、白银二百两，交与心腹喽罗星夜赶至三水县，分付：如此如此而行，“设有差迟，罪归汝等！”那喽罗领了寨主之命，即下山取路往三水县来。
话分两头。再表潘于西官镇被缉捕等锁吊回县，被伯子潘有廉暗用钱财买嘱上下，县官不容潘分辨，打下竹片，发入牢里。潘有廉又与侄媳商议：“等不的县官拟罪，预先开除了这厮，方免日后之虑。”不知这韦氏主意若何？且看下回分解。
第四十四回喽罗赠宝救冤民孔目收金宽狱犯
诗曰：有钱十万可通神，祸转为祥死复生。吏役若非金入手，潘生冤抑债谁伸？
话说潘有廉在三水县中上下用了贿赂，设计谋死潘，以除后患。当下复与侄媳韦氏商议，韦氏此际热血攒心，不顾夫妻情义，取出银两交与潘有廉。潘有廉踅入狱中，见老禁子说知情节，先送下六十两白银，待事体了结，另有酬谢。原来这禁子唤作舒宽，年过五旬未有子嗣。浑家暴氏，娶妾含苞，还有一两个小厮。一家儿饱食暖衣，尽堪度日。当日舒宽告假，袖银回家。吃罢晚膳，袖内取银子递与浑家。浑家一封封接了，万分欢喜，问道：“这项财物从何处得来？”舒宽将前事一五一十的说了。浑家道：“惭愧！今得这几十两银子，我两口儿老景尽够快活。”含苞在旁道：“老官、妈妈既有了银子足以受用，何必奴家在此蒿恼？”舒宽笑道：“我娶尔为妾，单为着生男育女，接续香火。一家骨肉，怎讲这‘蒿恼’二字？终不然有了银子，你便怎么？”含苞道：“原来老官儿为无子娶我哩！若这样损人利己干那没天理的事业，不要讲今生无子，兀该罚你五七十世做个孤老！”舒宽笑道：“我也知道赚这银两是丧心损德的勾当。但我这忤逆道路，不恁地行事，你两个妇人家只好呷风。”含苞道：“不然。自古说：‘天不生无禄之人，地不长无名之草’。假如不去充这禁子，终不到饿死的地位。你方才讲，潘早年父母双亡单单孤孓一身。那兽伯、恶妻串同谋陷，一个为图谋家产，一个为色欲丧心，故造下逆天大恶。你老人家为着甚来？可怜，可怜！竟不去思前算后，只为着几贯臭钱，好端端害人性命？”舒宽道：“生计如此，教我无可奈何！”含苞道：“你两个老人家且把心头摸一摸，看你贪了赚钱，谋害了潘之命，岂不是绝其后代？你又思想生出儿女来接续香火，只怕皇天有眼，这世里休要指望！”暴氏听了，点头道：“有理，有理！老子快把银子还了这厮，莫要行此昧心之事！”含苞道：“妈妈又差了。若还了那厮的财物，毕竟另寻门路，终久潘难免一死。”舒宽笑道：“替那厮行事，你讲伤了天理；不收他钱时，又说差了念头。进退触篱，实为难处。”含苞道：“据我主见，管取不难。如今且将银两收下，那厮来催逼下手时，你覆道：‘狱中耳目较近，急切里不能动手。’捱至大爷审断后，若出豁了小潘罪过，这是天开眼了。倘断定小潘抵命，少不的递解上司，亦当与彼说知，途路防人暗算。万一救得此生，也是你老人家一桩大阴德。”舒宽道：“这也是了。但这六十两银子如何发落？”含苞道：“更是易事。将银子称估明白，用纸封固，上面开写某年月日潘某贿嘱者。倘若告发，执此对理，银子拚的入官，那凶徒难脱谋陷亲侄的罪哩！设使不行索取，捱过一年半载，待事务完结时落得将那银两用度。这不是不损心田、不折便宜的勾当？”舒宽夫妻两口儿喜的拍手打掌，就于灯下把那银子封固停当，封口押了花字，这一面志记月日情节，交与含苞收了。大家且吃一回酒，房中安宿不题。