《媚史》（13/17）-明-清溪道人

（本文为《媚史》第 13/17 部分）

再说本县公人赍了关文往清远县投下，县尹随即拘唤大罗山地方保正捱查羊雷亲族。地方保正禀覆：“羊雷系孤村居住，并无族派至亲，止有老母年已八旬。回岐驿前富户卞心泉系彼姑表兄弟，若拿此人，或知去向。”知县暗想：“那老婆子拘他何用？”止佥下牌票差弓兵、健捕拘提卞心泉至县，监内提出潘鹿交与公人，并至峡山取潘尸首，回三水县来。潘有廉父子预先东门外饭店等候，一概公人、押解、扛尸人等都待酒饭，各各赠了银两；将卞心泉带出外厢，悄地与潘鹿把言语穿插定了，然后带二人往县中来。却值知县坐衙，公人带潘鹿、卞心泉直入公厅回话。知县各审口词，即把二人监禁。潘有廉在衙门上下布置已定，专候大爷详审。有诗为证：
妄图分外金赀，岂顾律中法度？计成布网张罗，何必放鹰见兔？
且说县尹亲往郊外检验潘尸首果有重伤，逐一开明，带回衙内，尽拘一干人犯，当堂复审。先唤潘鹿问道：“准是你的家长？”潘鹿指定潘有廉道：“这是小人家主。”知县又问：“你家主交托多少赀本与汝生理？何故杀死潘？”潘鹿道：“家主付小人二千三百两银子，随大叔至浙西收买缎匹。不期行至峡山岭上，闪出一个黑脸长躯大汉，拦定潘一叉搠死。彼时小人惊倒，叩头求命。幸大叔从旁解劝，又叮嘱了言语，同赴清远县中出首。感遇大爷参透真情，将小人等三人系狱。不知后面怎么将大叔与那黑汉释放去了，止留小人受苦。今幸青天爷爷超拔回乡，再见天日。”知县笑道：“据此论之，的系潘见财起意，于路勾合凶汉羊雷，杀死潘劫去银两无疑。此是劫杀重情，罪应大辟！”潘高声叫屈，又被拖翻打了三十脊杖，只得屈认成招。知县又唤卞心泉喝道：“汝这恶奴，何故窝藏羊雷不行首告？多应是坐地分赃，共图谋害！”卞心泉道：“小的与羊雷果系姑舅弟兄，只因他恃勇肆恶，暴戾不仁，小的断绝亲情，久不与他来往。今日拒捕逃窜，小的怎知去向？”知县道：“汝若还了羊雷踪迹即放汝回去。不然，今生休想出狱矣！”卞心泉悲嚎不已，知县喝教行杖，也打下三十脊杖，依然下狱监禁。
潘有廉暗对舒节级道：“前次大哥言耳目较近，不敢转动，已耽搁了几个日子。今恶侄供罪成招，左右是个死数。求作速下手，了断一事。”舒宽应允回家。当晚，心下踌蹰不决。闷闷地吃了几杯酒，除下巾帻，正欲寻睡，忽听的门外叫：“老舒开门！本州关文拘唤，明早即要动身！”舒宽疑道：“既是本州拘唤，何必乘夜扣门？”一面戴上巾帻，执灯开门看时，只见是两个青衣汉子踅入来声喏。舒礼答礼问道：“二兄是清海州甚样官身，黑夜下顾？”那二人道：“且闭上门扇，暂借一步说话。”舒宽请二人入客座中坐下，问道：“二公奉本州拘唤小人，求赐钧帖一瞧。”那二人一壁厢笑着，袖中取出一把快刀、一条绳子、两条赤金、二十锭银子，撇在桌上道：“即此就是州爷钧帖。”舒宽失惊道：“二老丈这是何故？”一人道：“州爷分付将这四样宝贝送兄，任从收取一件便了。”舒宽惊的呆瞪瞪不敢做声。一人道：“老舒不必骇楞。我二人奉东莞大奚山寨主将令，特送黄金三十两、白金二百两与尊府，救全潘性命。若蒙金诺，感恩无尽！倘足下受了潘有廉贿赂，请用这条绳子缚我二人送官，却完了一场公案。如二项不行，必取公首级，回寨主之话！”舒宽惊得矬倒地上，半晌不能答应。含苞忙出来万福，备将欲救潘意思，并其伯子潘有廉用银买嘱杀害情由说其详细。那二人忙纳头下拜，送上金银：“愿求保全潘之命。”含苞道：“这金银尽够使用，但止可保潘官人狱中无恙。倘解出州里时，路途上的差误，二长官自当防护。”那二人道：“单要节级保全潘官人狱中无事。外面事务我等自能理会。”含苞收下金银，扶丈夫起来，笑道：“老人家恁样胆怯！且陪二位长官一坐，待我整酒饭出来。”那二人起身道：“夜深了，不劳赐饭。只求用心干事，足感大恩。”舒宽点头允诺，相送出门去了。
妈妈忙令闭上门扇，扶老子进入内室，喘吁道：“天呀，吓死人也！你老人家不骇伤么？”舒宽道：“若非阿姨出来救驾，这会子头已不在颈上了。”含苞笑道：“怪的你老人家年庚属鼠，应是不生胆子的。”三个人笑做一堆。舒宽道：“向闻东莞大奚山这伙大盗官兵捕他不得，怎肯出这大锭金银远来解救？莫非潘也做这艺业，故此他伯子、浑家要害其性命？还有一件，本狱节级共有四人，为何刚刚寻着我家？更是可疑！”含苞道：“你老人家止会出入狱中索诈那囚犯的钱钞，正唤‘坐井观天’，怎知那江湖上好汉专一仗义疏财、锄强敬善！”舒宽道：“你妇人家多大见识？反讥我坐井观天！江湖上好汉无非是肆恶恃强、掳财劫货，我见大狱中多少劫盗重犯坐穿牢底，谁是个轻财重义善男信女？”含苞道：“我到你家数载并不曾提起家庭苦楚，我爹爹若肯守分营生，也不致死于非命，将女儿嫁人为妾！”说罢，不觉两眼珠泪纷纷流下。妈妈失惊道：“今日讲他人公务，与你何干？恁样脓包势垂下泪来！”含苞道：“非是我无因下泪，偶提起‘江湖好汉’四字，不由你不触景伤心，蓦垂血泪！我家爹爹开得二石以外硬弓，用得四十余斤大刀，出入洋子江中，赚的钱财不下数万。只因他性直好施，钱无隔宿。年将半百，敛迹归家，正思安分守己以乐残年，谁想于村口偶遇一少年母子争斗，那少年把母亲万般辱骂，并不见一人解劝。我爹爹猛抱不平与彼角口厮打，谁想一脚踢伤胸膈，此少年吐血而亡。那不贤之母反赴本州告理，为儿子索命。我爹爹理直气壮同彼见官，将那少年辱言骂母、以致对殴身死根原直言告禀。那母亲哭道：‘老妇人孀居已久，止靠这个儿子过活，偶被这恶徒登时踢死，乞求抵命，为儿子伸冤。’问官道：‘你那儿子不孝，辱骂嫠母，罪在不赦。幸假手于这人为汝踢死，已完了一场冤孽。谁人唆汝告状？’那妇人道：‘儿子虽然不孝，也是妇人开肠破腹产下来的。推干就湿，受尽苦楚，从一尺三寸养至身长力壮。这是妇人养老送终的活宝。不要讲“骂”之一字，纵使朝捶暮打，中心无怨。怎要外边非亲不戚、用强出头的好汉结果了孩儿性命，教我老景靠谁？’那问官即变下脸皮，怒道：‘他母子虽然厮骂，系是天性之恩，纵受凌辱，终无深恨。谁要你强行踢死？的是敌拳毙命，法当抵偿！’我爹爹原是直性的人，听了这言语，大声喊道：‘如今也不必讲那忠孝二字了！为臣宰的欺妄朝廷，做儿女的殴骂父母，奴仆凌辱家主，百姓触犯官长。一味莽撞地行将去，何须循规蹈矩，学做好人？’问官大恼，将爹爹扯翻便打，喊声不屈，死于杖下。家贫无以为葬，故将我卖到你家为妾。想起爹爹在日，来往交结者尽是慷慨豁达的豪杰，个个舍己救人，藐轻势利。今日这二汉子奉寨主军令来救潘，决为他负屈含冤，未必是同行共伙。似你老人家恁般惊诧，险些儿弄出事来。”妈妈笑道：“失敬，原来你是个江湖上老作家，怪见的与强盗言语，声色不动哩！”舒宽道：“妈妈休要笑话，且理正事。如今这些金银怎么分拨，可救潘出狱呢？”含苞道：“这三十两赤金，可留下与妈妈打造些首饰。这二百两银子，先贿嘱掌案孔自作速叠成文卷，早晚打发出解本狱。三位节级并牢头、禁卒一应人等，将银子使透，单要扶持潘离却大狱，便脱了你我的干系。”舒宽依言，将金子交与浑家收了，把那银子分做十余处包叠停当，次早暗暗行事去了。那掌案孔目得了关节，来禀县尹道：“目下天色炎热，本县狱房窄小，众犯患病者多。只索将结案重犯解入清海州交割，庶免传染秽污之害。”大尹查检呈词，果见狱中所递病呈三十余纸，听信孔目之言，连夜造成花名文卷，提出成狱潘一干罪犯人等共十五人，当堂打了脊杖，套上行枷，每一名犯人差二个军健监辖，随即起行。大尹复清查情轻罪少、未经结案罪犯，暂行取保释放。此时潘有廉将潘鹿也保领出监去了。不过二三日之中，县狱为之一空。后人看到此间，称羡含苞智识过人，足有丈夫伎俩。有诗为证：
衔冤负屈困囹圄，画计宽刑仗吏胥。片纸诡词诒令尹，等闲活却釜中鱼。
再说潘有廉父子保领潘鹿回家，复商议杀了潘才除后患。潘有廉道：“向闻舒宽乃积年唧溜的节级，故把厚礼送他。眼巴巴望他了事，谁想延捱月日，反解他往州中去了。况羊雷许久不能捕着，这是斩草不除根的孽种，教我怎生睡得贴席？”潘厕道：“我想清海路径山岭最多，何不暗嘱解人随于幽僻处下手？谅能了事。”潘有廉道：“这条门路我筹算已非一日，岂知天违人愿，此念顿空！如今十余名囚犯、三十个解人一路而行，谁敢动手？”潘厕又道：“舒宽这贼配军，得了我家若干银两，特意迟延误事。爹爹径去取讨，不愁他不双手奉还！”潘有廉笑道：“蠢奴，你省的什么！这银两为甚事送与他的，有何实据？只落得徒费唇吻，空变面皮。这一着且从容另作区处。”潘鹿道：“小人也有一算，未知可用否？”潘有廉道：“正要大家酌议，好者便行。”不知潘鹿说出什么计来？且看下回分解。
第四十五回二寨主停杯审事四冤犯遇赦远奔
诗曰：几番口案索真情，振肃莹然澈底清。当道若能同此辈，管教寰宇没冤民。
话说潘鹿因潘有廉父子设谋害却潘性命，当下献计道：“小官人解入州去，路上虽难下手，少不的发在狱中待时取决。只在那狱中再下锹掘，终不然又有一个舒节级哩？”潘有廉道：“家主杀死义男，难到那取决的田地。”父子们千思万算，一时无有定策，且自按下不题。
再说三水县众军健监押潘等十五名囚犯取路往清海州来。一行人走了数日，早到东莞地面。一囚犯道：“前去尽是山路，崎岖险峻，甚是难行。我等头戴行枷，足缠铁镣，况又遇这般酷热天气，怎能够盘得过数十重冈子？不如我等一堆子死在这里罢，却也干净，免受许多苦楚！”众罪犯一齐啼哭。军健们聚做一处商议道：“恁般险峻去处，委实难行。况兼这大奚山又系强人出没之所，权且将大众行枷、镣卸下，悄悄地踅过此山复上刑具，省的哭啼啼惊动耳目，反为不便。”众军健参酌已定，对囚犯将此言说了。众犯不胜感激，各各卸下刑具擎在手内，二军健夹一犯人缓缓从山径里行来。走过了数里地面，已到大奚山岭下。蓦地里锣声响处，拥出百余个彪形虎体壮士阻住去处。为头一筹好汉见了潘，大喊道：“官人来了，也不枉我这一片心机！”急向前来迎。潘惊慌卧地，口称“乞命”。那勇汉一把抱起，笑道：“月余相隔，怎就不相认了？”潘举目细观，方知是羊雷救援。当下众囚犯并解人等被喽罗拦定，待欲四散奔走，奈山路窄逼难以走转，一齐跪下哀求饶命。羊雷携潘之手先行，回头分付喽罗：“不可将这干人惊骇！可好好带入寨里，见了山主自有议论。”众喽罗依令，打攒攒簇拥着这四十余人，同入山顶寨内来。
羊雷又唤人取了一顶巾帻、一领纱袍令潘于关口穿戴了，迎入大寨。与潘三礼毕，分宾主坐定。叙了一会闲谈，次后带这一行人进寨。潘三令解人跪于左边，罪犯跪在右首，又唤喽罗取两口利刀，站立两旁。一壁厢备下酒席，三人谈笑而饮。这伙人见了这景象，好生惊怖，都暗想：“大王醉后，多分要将我等开刀。”各各怀着鬼胎，延颈待死。少顷，席上酒过数十余巡，潘三微有醉意，唤近侍带那罪犯过来跪于案前，亲自数点人头共是十四人，令取十四只碗，满斟香酝，分与众囚吃了。众囚叩头谢赏。潘三道：“汝等想这杯酒好吃的么？”囚犯道：“谢大王爷好酒，十分中吃。”潘三笑道：“尔等生死都在这杯酒里，还讲什么中吃不中吃呢！”众囚犯听了，皆大惊失色，面面相觑，不敢做声。内中有一少年囚犯，匍匐向前，厉声道：“小人的生死听凭大王爷发付！但求赏一酩酊大醉，偿还心愿，便就砍下头颅、破开肠肚，亦所甘心！”羊雷拍掌道：“妙，妙！这厮却也爽快，可赐他酒么？”潘三道：“酒虽可赏，姑且从容。待弟审录一番，另行定夺。”对众囚道：“汝等静听：我潘爷不似那听人情的吏长、受贿赂的官员。审出真情，便行发落。尔等逐一将自己罪犯从实供招，我这里谅情增减。设或隐匿不吐，诡言遮饰，立刻斩首侑觞，以为不直之戒。”众囚犯道：“罪人等所犯情由俱经各位州县老爷审明，申详司道，转递刑曹。现有批文在解人身畔，求大王爷龙目一电，便知实迹。”潘三道：我潘爷不耐烦瞧这黑溜鳅几行鸟字，正要尔等直言事实，顷刻决断，不必行那费纸累笔的勾当！快快讲来，稍若迟延，尽行砍了！”那求酒吃的少年当先道：“小人的罪孽原从酒起，今日恨不的死在酒里才得瞑目！”羊雷又大悦道：“这汉子是个妙品！肯死在酒里的人，决非俗物！”潘三道：“你且讲为甚事恨的酒呢？”那少年道：“小的姓元，排行第七，因为吃的几杯酒，人都称我为元漏斗。有一结义兄弟为与邻人争锋，一拳将那人打死。当晚情极了来与小的商议，彼时小的正在醉中，见他讲到父老妻幼、未生男女，十分的苦楚，小人自思弟兄共有七人，又无父母挂念，彼时一口应承代他抵罪。次日酒醒，悔之无及。又想大丈夫一言出口，岂可变更！只得与家人诀别，当官认作凶身，甘心成狱，出豁了那人。近日闻得此兄生下儿子，一窝一处的快乐；小的坐在不见天日之处，受尽苦恼。展转思量，深恨这酒误了一生事业。甫能够一场大醉，拚与那曲蘖做一对头！”羊雷大喊道：“好汉子，好汉子！”潘三道：“且令跪在一旁。”又唤一囚审问。只见十一个罪犯一排儿跪近案前，齐道：“某等十一人俱系海洋中买卖，后因事露被擒一概问成死罪。俱是真情，求大王爷超拔！”潘三道：“凡好汉出没江湖，杀人多者为胜，尔等曾杀人否？”这十人道：“罪人等手里杀的人多，也记不的数哩！”止有一个斑白老囚跪着低头垂泪。潘三道：“他十个都有杀人手段，你独不言垂泪，是何意想？”老囚道：“罪犯阮一，原属海上打渔生理，被众好汉捉去摇船。他们杀人如切菜一般，我见了先自手软，紧闭了两眼，莫想提的手起，从来未经破戒。后遭官军捕去一体问罪。我想，说能杀人是欺大王爷了，若不会杀人，难入好汉们队伴。左右难免一刀，故此啼哭。”潘三令与那十人分开跪了，复唤这囚犯审问。一个道：“小的姜廿三，系冈州人氏，不幸生母早亡。父亲娶继母汤氏，复生二弟。继母谋夺家产，屡寻小的衅隙，又于父亲跟前暗行谗间。小的心怀不忿，偶因争闹间诋触了数句。继母激怒，拿一把厨刀劈头砍来。彼时小的情极，只得飞起右脚，将刀踢落。不期去得力猛，把母亲两指踢损。母亲唤了舅子赴本县告称：‘持刀杀母，现存伤证。’父亲不能张主。县爷听了一面情词，将小的重刑拷打，屈陷成招，问成斩罪。实系冤枉，无门控诉！”那一个道：“小的窦科，系三水民籍，同县居住。贴邻有一王寡妇家事富饶，立志守节。见小的手里艰难，常与些钱财营运。小的命蹇，负累实多。这寡妇因往坟茔祭扫，偶被一富户曹烂额瞧见，慕其姿色，托媒求娶续弦，王寡妇坚辞不允。那曹烂额原系吏典出身，倚官托势，买嘱媒妁强送聘礼入门，被王寡妇大骂，将礼物尽行掷出。那曹烂额已讨下一场没趣，遂大怀毒恨。偶遇本县缉着一伙大队豪杰，浼狱吏暗赂，扳陷王寡妇为窝家。县爷不分皂白即差缉捕公人往王家搜赃。大王爷，可怜！这伙人打入王寡妇家里，自大门首直搜至内房卧室，把那箱笼内金银首饰、锦缎绫罗抢掳一空，兀自取钱索酒，吵得那节妇无处存身，直到酒醉食饱……”
羊雷大喝道：“住口！且慢讲！待我出豁了这一口恶气再听汝说！”潘三、潘一齐道：“尊驾要出甚么恶气，隔了这人话头？”羊雷道：“小弟听窦科说那缉捕恁样肆凶不觉气填胸臆，这会子肠将迸断！不打缉捕，何以泄忿！”潘三道：“山寨里又无缉捕，待打兀谁？”羊雷指着三十个解人道：“这伙人就是缉捕，且打了再讲！”众解人慌了，忙道：“小人们都是皂甲、民壮，并无缉捕，望大王爷饶恕！”羊雷笑道：“皂甲、民壮害人的手段不下于缉捕。权借尔等两腿为羊爷解怒！”潘三喝令：“拖下！”众喽罗和了一声，将三十名解人尽皆扯翻，打了二十大青棍，打的众人杀猪也似喊叫。羊雷大笑道：“妙哉！最怪你行杖牢子下死手打人索诈财物，今日落于老爷手里，打一样子与尔等看，可要谢打哩！”众解人只求留命，那管的疼痛，一齐爬向案前磕头道：“谢大王爷教训！”羊雷欢喜道：“才合官体！”举起大觥，宾主三人又吃了一番，复唤窦科诉完罪犯根源。
窦科道：“那冈州县一班如狼似虎的捕役搜检王寡妇赃证，吃罢酒食，取出一条绳子要缚王寡妇见官。内中作歹作好，诈鬼装神，又骗下钱财入手方才散去。那王寡妇是个贞烈女人，平素循良本分，遭此飞来横事，破坏身家，心下万分气忿，当夜呜呜咽咽地哭了两个更次。大王爷，可怜见……”这窦科讲到“可怜见”三字，不觉喉中哽咽，两眼泪流，哀哀地哭个不住，连这潘眼角头也淌下泪来。潘三、羊雷亦觉伤感，忙止住道：“不要啼哭，且讲那寡妇怎生结局？”窦科一面拭泪，点头道：“天呀，有甚结局？那烈妇到更深夜静候家人睡熟，悬梁而死！”羊雷叹息道：“可怜节妇死于非命！那曹烂额可在么？”窦科道：“这厮若在时，小的怎到披枷带恁般形境？那夜五鼓时分猛听的王家哭声振耳，忙问时，已知备细。彼时小的一段怒气填满咽喉，次早往铁铺中打下一柄尖刀，待砍那厮驴头为节妇报仇。寻觅数日，偶于州衙后僻街相遇。那厮骑马而来，被小人一手住衣襟提他下马。谁想曹烂额好生了得，就随势一头撞来，小的接应不迭，‘刮达’地跌了一下。那厮回身便走。小的跃起，持刀飞步赶上。那厮回身一脚将刀踢下，一手把我头发揪住，捺倒在地。小的就势撮起他两脚往上一乘，尽力望脑后一掷，那厮把持不定，望后撺了数尺地面扑身便倒。小人急奔上，脑上一脚，踹得他昏晕不能挣扎，捡起尖刀，‘擦’地一刀砍下头来，血淋漓提在手中往本县自首。前任李爷审录一番，批道：‘白昼杀人，依律拟斩。’小的细思，杀人偿命，法网难逃。今日诉明衷曲，便死于二位大王爷案下也做一明鬼，中心无憾！”潘三道：“壮哉，窦君也！世间若有公辈数人，恶徒自然敛迹而避。”举起席上大觥，满斟佳酝，亲手送与窦科。候饮毕，然后就座。令窦科站立一旁，以候发落。先唤那十囚近前，复问道：“尔等所杀之人，是官军还系百姓？”囚犯道：“向来未经与官军相敌，所砍者俱是来往客商。”潘三道：“那客商拿了赀本，撇子抛妻，离乡别土，只为着经营获利，不期陷入虎口，既劫其财，又害其命，损人利己，惨酷之甚！本待尽行砍首，姑念狐兔之情，饶汝等前去，少不的待时取决为客旅泄冤。”说罢，令喽罗驱十囚跪于烈日之下俟候。唤过二十名解人，赏以酒肉毕，监押十囚下山往清海州去了。留下元七、姜廿三、窦科、阮一并那十个解人耳房内酒饭，安宿一夜。
次早，潘三唤出元七等分付道：“汝等四人，一代友认罪，不失信义；一为烈妇报仇，何等慷慨，深可敬重；一年老受无辜之害；一遭恶母倾陷，皆可怜悯。各赠白金十两为盘费，速往远乡避难。待年久事宁，从容再图归计。”元七、窦科等叩头道：“感蒙大王爷活命之恩，生死难报！但愁解子回县报知，必差捕役追觅，小人等怎能远遁？空负天恩！”潘三笑道：“我正待亲去与县官讲理，怕有谁来追捕？放胆速行，不消过虑！”元七等四人领赏叩谢，下了冈子，作别分路四散而去。有诗为证：
久幽狴犴服非刑，幸会仁慈讯罪因。法尽公事赦宥，脱离罗网入青云。
再说潘三将解子十人拘留寨后，不容出入，意欲元七等逃远方行释放；终日整酒为潘解闷。这潘虽则饮酒谈笑，未免脸带愁容。羊雷再三劝慰，潘道：“小可家门不幸，内遭恶妇奸淫，外受兽伯父子谋陷，虽叨二寨主救拔，收录于此得以重生，然静想家产一空，妻室受污，转思转恨，宁不忧心？若不能除奸泄愤，空生于天地间耳！”潘三道：“我已熟筹代官人报仇之策。这三水县城壕低浅，城内官兵虽有千余，大都虚冒者多，况且未经战阵，以区区二虎将率领精锐喽罗，此城可一拥而进。但所虑两下接战之时难保不伤百姓，故此数日与决不下。昨夜偶思一妙计，只消如此如彼入城，官人之仇已报，生灵更可保全。官人暂舒眉皱，不必愁烦！”潘纳头拜谢。羊雷道：“还有表兄卞心泉为我监系在狱，敢烦贤弟亦行救出，就是我再生爹妈！”潘三道：“大哥之兄即我兄也，岂有坐视不救之理！明日同行便了。”羊雷大喜。当晚取下解子等衣帽、腰牌、各犯解文藏顿，拣选雄伟喽罗八人停当。次早五鼓起来梳洗罢，饱餐酒饭，取那衣帽交与喽罗等穿戴了，身畔暗藏器械。潘三、羊雷也穿戴解子旧帻破衣，衣褶里挂着一面腰牌，扮作公人模样，两膝、两臂上紧缚着四把利刀，腰胯下藏了短刀。分拨心腹勇猛喽罗五十名下船帮助守护后面港口。凡一切守战之具，皆打点齐备。正待动身，羊雷道：“此去三水县路径生疏，又未识潘官人所居巷道、住宅并潘有廉父子形状如何，倘造次妄行杀戮，岂不枉害良民？”潘三顿足道：“有理！”忙问潘住处。不知潘说甚规模、居址？且看下回分解。
第四十六回侠士戮奸伸大义簿司移衅诈平民
诗曰：绮城百雉若金汤，群虎纵横势莫当。进退自如谁敢逆，素餐宁不愧琴堂！
话说潘因潘三要往三水县代他报仇泄愤，问其住居备细，当下答道：“寒家住在西门内柳叶街，闻阴阳间壁高墙里便是。兽伯号为敬庵，父子四人一样矮胖身材、紫膛面色。现开客馆招接南北杂货商人，住宅与某草舍相连。”羊雷、潘三暗暗记了，又叮嘱潘管守山寨，拘锁解人。又拨遣百名喽罗，分作四队随路埋伏接应。逐一调遣已定，潘三等十人取路下山。第三日平明，已到三水县地方，前后陆续进城。羊雷领四个喽罗径往东首县衙前来，潘三率四个喽罗自到西边柳叶街去，暗暗约定傍晚动手，同至西门下取齐莫误。两个分投而去。
且说潘有廉家下当日正遇金陵一伙收香料客人新到，排设酒席洗尘。将及脯刻时分，宾主方才就座。正谈笑饮酒间，忽门外有人叫唤：“潘敬庵在么？”潘厕忙出外看时，恰是一条长大汉子，问道：“足下何人，因甚事下顾？”那汉子道：“敬庵就是尊驾么？”潘厕道：“非也。敬庵乃家尊贱号。”那汉子道：“令尊可在么？”潘厕道：“老父虽然在家，但有客未及接见。”那汉子道：“小可乃清远公役，奉差至贵县送礼。于东莞大奚山行过，见溪口一少年头跣足，面中两枪睡于树下捱命。见某走到问是何处去的，某言往三水公干。少年哀诉道：‘我唤潘，三水人氏，住于西门柳叶街内，乃人命成狱的罪人。因本县大爷解某等十五人往清海州去，被岭上一伙强盗冲下山来杀伤了十余人，得命的四散奔走，某伤重难行，疼痛怎忍？烦公到家下与娘子报说一声，千万做些道场功德，超度亡魂不受阴司苦楚。’说罢，腰下取出一个银包放于树下，对我道：‘有些散碎银子，送公聊作谢礼。’彼时我未及答言，只听得‘扑通’地一声响那少年钻下水里去了。我急欲捞救，奈溪水深急一时难以措手。但听得淙淙之声，水花乱滚，那尸首不知氽于何处打住哩！故小可特来报知消息。”潘厕听了又惊又喜，叫一声：“请坐！”踅转身往里面便走。少顷，一家子男女都出来瞧看，潘有廉当先道：“老朽便是潘敬庵。烦兄远来报信，但无实据，那死者未必是老朽之侄。”那汉子道：“现存实据在此。只要令侄娘子一见，老丈乔梓们面证，便好奉上。”潘有廉指着中门口站的妇人道：“这就是亡侄的浑家。今日寒舍有酒，接过在此。”又指着潘厕等道：“这三个是老朽的儿子。亡侄有何遗迹，便求交与。”那汉子举眼四下里一瞧，便大喊道：“孩儿们何在？”急飞起左脚，将潘有廉踢倒。三子见风势不好，急欲走时，奈男妇们慌了拥挤做一堆壅塞定了。门外又拥入四条勇汉来，一齐动手排头儿乱砍。有几个奔入腰门内的，也被潘三赶上搠倒。这五条猛虎杀入中堂来，那酒席上客伙仓猝里无处藏身，都跪下哀求乞命。潘三听他声音各别，又见衣帻不同，已知是外境客商，不行杀害，尽喝出躲避。止将潘家男女杀个尽绝，才出街口，取路往西门来。一路上行人窜避，店铺关门。潘三奔至城门之下不见羊雷，复翻身杀转县衙前来。只见县门紧闭，里面喊声大起。原来是羊雷闯入狱内，救出卞心泉，已杀出二门口，早被弓兵、民快、皂甲、火夫、狱卒、牢头并力围住。卞心泉惊倒地上不能移动，羊雷只得弃下，率喽罗冲突，故此两下呐喊。潘三等五人忙奋力砍门，奈门扇高厚，一时砍不入去。潘三激怒，急击碎门板，两手定横木望上一耸，左首门已离枢寸余；又复将肩膊扛定尽力一推，豁喇一声响亮，门已扑地倒了。潘三涌身先入，喽罗随后拥进。只见羊雷与众役杀做一堆，那四个喽罗都身带重伤，兀自抵死相敌。潘三大吼一声，杀将入去。羊雷见了愈加胆壮力生，奋威格斗。弓兵等众役大半着伤，怎能抵敌得住？各各抽身四散走了。潘三、羊雷见日色已斜，不敢恋战，急令喽罗簇拥卞心泉先走，潘、羊二人断后，杀出县衙。数里城市地面，并无一人拦阻，潘三等一行人径出西门去了。
这三水县知县见报说白日有盗劫狱，口喊：“合县人役并力擒拿！”两只脚往衙里便走，把几重门扇紧紧闭上，领了家眷往墙外藏匿。及后闻报贼人已去，才敢出厅接县尉、簿司等商议。簿司道：“适才贼徒初出狱时，卑职催并众役阻截，窥彼势孤，易于擒获。谁想又有强徒砍门而入势不可当，以致被彼脱逃而去。”大尹道：“量这伙贼徒去亦不远，烦二位先生率精勇军健乘夜急追，或可就擒。”县尉道：“青天白日被他冲杀几番，得胜劫狱而去，进退纵横如入无人之境。今已去远，追之何益？请看弓兵等半被杀伤，晚生一时惊迫从楼上跌下胡梯，矬闪了腰胯，这会子却似锥刺一般疼痛，莫想追贼干功！”簿司道：“天色已暝，军役不齐，况贼徒勇悍，虚实难测。不如消停过夜，明早申明州道，查访贼人巢窟，然后起兵剿之，庶无失误。”正说间，柳叶街保正率领地邻人等报称：“潘有廉家被贼杀死男女二十余人。今呈明爷台，乞检验尸伤，以便收敛。”大尹即批：“着地方好生看守，待检明发落。”众人散讫，不题。
再说潘三等十一人当下奔出西门，又早一钩月露。一齐趁着月色，连夜奔走。半夜后，过了昆都山口已有喽罗备下酒饭接应，众人都吃得醉饱，一齐取路又走。次日巳牌时分，那伏路喽罗迎着，献上酒食，吃罢又行。一路上饮酒食肉竟似游山作乐一般，也不见后面一人一骑赶来。潘三等从容缓步回山，潘下岭迎接入寨。此时卞心泉因喽罗扶掖两夜，将两臂、胁肋都挟伤了，不能施礼，且扶入后寨帐中将息。潘三、羊雷、潘行礼坐下，合寨喽罗声喏毕，潘道：“适闻捷报，不胜狂喜！二位寨王劳神，惭无铢两之报！”潘三笑道：“足下不恨某等已为万幸，何敢望报！”潘错愕，请问其故。潘三把那用计骗出潘敬庵父子，并合家男女尽皆杀死的手段说了一番，潘不胜感激，拜倒在地。潘三扶起，依然坐下，又问劫狱一事，羊雷道：“我自入城，一路人皆瞧我。及进县门，瞧我的更多。踅到大狱门首，节级等拦住。这时候银子尽有些妙处，我暗度钱与他，说要见押司一面，他便把狱门开了。我入内看时，卞家哥哥正在小阁中下棋，见我撞到反吃一惊。我喝‘快行！’兀自呆瞧不动，只得强拖而走。狱卒、牢头一面将门扇闭上，各执器械四围攒拢。我又怕伤了哥哥，且撇下一旁挺刀接战。向前者都被我搠倒，谁敢近身！止听的一派梆声振地，狱中鼎沸起来。我奋勇砍开狱门，喽罗等已冲入来接应。复翻身杀转，救了哥哥，才跨出门口，后面又枪棒乱戳将来。我回身杀入去砍倒数人，才得退去。比及杀到二门，士兵军卒不计其数，围绕大杀。单为着哥哥掣肘，难以十分冲突，故喽罗等皆被重伤。若非潘寨主杀来救援，我等凶吉未保。”潘三道：“潘官人之仇已报，羊大哥令兄保全。虽系人为，实赖天佑！”三人欢笑，一壁厢整酒庆贺，不题。
且说三水县大尹因遭贼寇白昼劫狱杀人，又被保全而遁，检看弓兵、狱卒等，杀死十一人，带伤者五十三人。委簿司去检验潘家被杀者：正主潘有廉，其子潘厕、潘廒、潘厦，妻齐氏，二媳康氏、褚氏，侄媳平氏，孙男二人，孙女一人，义男潘成、潘鹿，厨子二人，小厮、丫鬟等共二十七人，那男女死尸堆叠满地。此时，未买货物的商人却自散了，尚有五七个放帐未曾取货之客守定行囊未去。簿司检罢尸伤，又亲自进两家内室、客房看了一遍，令左右将众客商锁了，取出封条把潘家箱笼、厨柜尽行封了。委地方保正等办棺收殓一家尸首，令士兵数十人击梆更番巡逻。把潘家左右前后排邻亦行吊了，并前客商一同带入县衙。先进公厅，对堂尊附耳说了一会，然后将尸单呈上。大尹看罢，即委簿司把一干人犯审明开报。簿司带客商、排邻等四十余人进侧衙，审鞫潘有廉合家致死根由。众客商道：“商人等俱系金陵人氏，年规到爷台贵治收买香料、胡椒。谁想货少客多，现钱亦难交易，只得放帐，陆续收货。日昨大盗数人杀害潘门良贱，客商等系是外境初到者，仓猝间不知来历，怎好救应？”簿司喝道：“胡讲！那强盗偏止认的潘家一门剿灭无遗，留出汝等毫无伤损。个中决有情弊！莫非汝等通同一路，大行劫杀之事？”客商道：“某等虽系外境商人，都颇颇有些家赀。千山万水来作经营，都指望赚钱获利养活家口，怎干这杀人放火的大孽！自古说：‘鸟投林，人投主’。止有店家谋害客商，焉有客商反害店家之理？”簿司道：“尔等金陵地面贴近洋子江中，正是大盗出没之处，怎说那客商不伤店主之话？我老爷也好做方便的，则要尔等举出杀人之贼，便放尔等归家。”众客商一齐喧嚷不息。簿司令左右把众客商带在一旁，又唤潘有廉排邻、保正问道：“尔等都是潘家邻比，他家上盗，何故不行救应，使彼一门受害？必系知情，故尔坐视！”排邻道：“老爷这衙门乃人烟辏聚之处，士兵、军健人等不下千人兀自敌贼不过，也遭伤害，放他走了。小人等怎敢出头，自送其送？”簿司道：“你不见士兵、众役把贼徒杀伤而去么？”众邻道：“贼人虽带重伤，两足尚能行走。爷台人役纵胜，可惜仰面向天。”簿司大怒道：“我这里单问纵盗杀人、不行救应之罪，谁许你利口喋喋，大胆触犯官长？本待一顿竹片，姑且记下这次！”说罢，喝左右将客商、排邻人等押出，逐名讨保，俟候查点。这伙人出了县门互相商议：“衙官恁般做作，分明是索诈财物。若不如意，终日价随衙听候，何以了结？”只得斗出银两乘夜送入衙里，簿司才方罢手。有诗为证：
避盗若虎，食民如蚕，罔思公议，惟利是贪。
再说簿司赚那心事入手，次日进见大尹，备说：“众商人实系无辜，地邻等见贼势凶猛，一时又无兵器，难于救应。昨审明保领在外，候堂尊大人发落。”大尹道：“贼徒势甚猖獗，百姓们怎敢相敌？这也罢了。但众商人俱是富户，怎便可轻轻放去？”簿司道：“晚生细加研审，众商皆金陵大旅。若苦苦相逼恐生外议，故只得从宽释放。”大尹明知其意，难以询究，且打点十余道申文差公人分投附近州道，求发军马。一壁厢又拨缉捕探听大盗羊雷巢穴，以候征剿。又将潘有廉、潘二人财产，均收入官公用。
话分两头。再说潘三、羊雷二好汉自救卞心泉回寨之后，终日饮酒作乐。数日后，哨探喽罗擒捉一人绑缚了解入山寨里来。潘三亲自审问。那人口称：“是三水县缉捕，奉大爷差遣，往大王爷这里探听路径。不期冒犯，伏求饶命！”潘三道：“我不杀汝，不必慌张。且讲县官差尔探路，莫非起军马来寻我厮杀么？”缉捕道：“县主已颁钧示，待各州兵马聚集时，即往大王爷山寨来也。”潘三令喽罗将缉捕发下，解入冷室中一并监禁，与羊雷商议道：“官兵到时，怎生区处？”羊雷道：“水来土掩，兵来将迎。官兵既欲前来，只索整备迎战。以我二人武艺，谁敢交锋！”潘三道：“不然。彼一时不敢轻犯吾寨，直待州县军马聚时，然后征进，其谋亦善。我想此山险峻，前面关口尽可坚守，虽有数万官兵亦难攻破。但虑后临大海，只倚着一重冈子遮蔽，倘若官军驾大舟从后围绕急攻，我与你实难措手。设有差池，必无生路。今幸外州诸县人马一时未集，我等及早杀进。先取三水县，次攻连州，以及新仓、新安、清远、龙门、冈州、从化等县；得了根本，再行进取。此乃迅雷不及掩耳之计，管取马到成功。若待彼四远兵集，则我等束手就毙。虽身生两翅，亦不能飞出矣！”羊雷大喜，即刻点起喽罗三百余人，便欲动身。潘三令刀斧手押出解子十人并缉捕一人跪于阶下。潘三道：“汝等欲留性命，还待寻死？及早明言，勿贻后悔！”解子一齐道：“蝼蚁微物尚且贪生，小人们怎不畏死？求大王爷饶命！”潘三道：“我老爷欲往三水县一乐。尔等能引导进城，不惟留命，抑且有赏！若推辞不允，就此开刀！”解子等暗窥寨中动静已知其意，同声答应道：“大王爷欲往三水县中游玩，小人等愿充向导，只求重赏！”潘三大喜，皆待一餐醉饱，率领喽罗取路下山。不知此一去破得三水县城池否？且看下回分解。
第四十七回谈积弊防御明心试神臂二雄纳款
诗曰：美官厚禄赖苞苴，清慎勤劳总是虚。仕路不须行五政，荣迁秘诀在侵渔。
话说潘三、羊雷率领解人等为引导，直杀至三水县来。解子等引众人一拥入城，一个个脱身逃命。潘三、羊雷部领喽罗杀到县前，大尹、县尉、簿司等未曾防备，一时措手不迭，单顾着家眷逃难。羊雷率一半喽罗抢入县衙，潘三率一半喽罗杀进库房劫下财物。兵不血刃，得了一座城池，军士降者甚多。即委心腹喽罗分布四门，然后督领军士杀奔冈州县来。冈州官吏望风而遁。只两月之间，哨聚三五万军马，僭据了数十座城池，潘三称为顺义王、羊雷为顺时王，封潘为行军正总管、卞心泉为行军副总管，部下勇将极多；将一应钱粮藏于大罗山内，四面坚筑墙垣，留心腹将官统领重兵镇守。潘三又率军马攻打清海州。此时，防御使余虔随机应变，坚守不出，急差官赍表章由海内驾舟，抄出昆湖上岸，星夜往长安求取救兵。
当下番僧怀义暗妒瞿少卿出入禁宫，虑与武后有染，故力荐领兵远出。武后听从，发下旨意，升授瞿琰为清海军经略使，监督大军征剿。瞿经略奉旨，随即催兵前进。不一日，已到清海地面，就于南门外离海山楼二十余里扎下营寨。潘三见救军已到，虑内外夹攻，难以厮战，连夜引兵遁去。次日平明，城内见贼兵已退，忙开门迎接瞿经略入城。余虔参拜毕，瞿琰备问贼军虚实。余虔道：“贼兵共有数万余人，大率是乌合之众，破之亦易。但贼首潘三、羊雷不惟骁勇，抑且多谋。只夺城池，粮草，不杀官员、百姓。军马所过，秋毫无犯。故人心悦服，望风而降。本城若非卑职效死固守，失去已久。”瞿琰长叹道：“草莽之中，岂无豪杰之士！可恨州县官吏恃才傲物，任性妄贪，不能抚恤英雄，必凌逼以致叛乱。今日费朝廷钱粮，使黎庶罹锋镝之害，岂不耗国家元气？深可悯恻！”余虔道：“某聆老大人微言，足见为国家忧民之念。然戡平祸乱，难免诛夷，正为一将成功万骨枯。信非美事！”瞿琰欢喜道：“君虽武弁，亦知大体。然在兹已久，巨寇羊雷等作叛，怎不早行诛剿？蔓延日久，以成养虎之势。今日占据城池，攻拔实为费力。”余虔道：“蚁职以朴庸材，荷蒙圣恩，除授今职，已经十载，未获上进，只因谨饬自守，不行交结之故。这清海一带州县俱系滨海地方，盗贼不时生发，所属有司目为儿戏，徒知赚钱肥己，怎为百姓分忧？盗贼之害，其弊有三。辱承明问，不得不直陈耳！”瞿琰道：“做官的不知民情世务，就似那瞽者不辨南北东西。今日之事，正要公直言无隐，庶明召寇之因，以便征进。”余虔道：“本州诸县，山险水逆；风俗刚劲，好勇尚气；事无巨细，必构词讼。富者不惜破费，期以必胜为荣；穷者负冤不忿，往往相聚为盗。此有司审鞫不公，弊之一也。盗既杀入放火赃证分明，成狱之后即当待时取决，以警将来。近来官长只为自己前程，怎肯擅行杀戮？前官道‘待后官作孽’，后官复延挨如前，你我互相推托，论为阴德美事。故狱中每多积犯，往往老死囹圄。后面为盗的看了样子，谁肯学做好人？拚着犯出事端，尚好狱中受享官饭。此有司任情宽纵，以姑息为仁，弊之二也。及至盗势渐大，恃强拒捕，将士等忘躯血战，擒获献功，贼反夤缘求释。有司或听人情，或家眷贿赂入去，或以放生为德，或仓猝审鞫不详，多被漏网而去。那将士们人人解体，下次有谁肯舍着性命擒了贼徒送与你做人情？一遇贼来，便行退缩，贼借此得以猖獗横行，弊之三也。故清海地境，贼寇实多。”瞿琰道：“这三弊虽系有司之过，然公等既朝廷委以兵柄，遇盗即当擒剿，或斩或囚，宜从轻重发落，何得委罪有司，坐视不理？”余虔道：“卑职虽有统兵之名，实无驭兵之权。若有这个权字，也不到这般光景！”瞿琰道：“何谓有兵无权？”余虔道：“假如今日飞报贼舟傍岸，蚁职一面点集军士，一面请命有司。直待有司公文批出，方敢出军征剿。如无公文而擅行出阵，纵使侥幸成功，犹堪抵罪；万一败衄，则罪坐主将，身名难保。因此掣肘难行，事多扼腕。”瞿琰道：“公防御守此要害地方，岂可委靡自馁，以蹈积弊？既无权柄，不能为国家建功退贼，只索归闲肥遁，何苦贪位久羁？”余虔道：“某虽武夫，颇知大义。蒙圣恩委以今职，奈清海系百越总要之路，未有交代，官员岂可擅离汛地？倘有差池，则东南一带地境尽为贼据。今羊雷等围逼城池已经月余，某矢志把守，誓与此城存亡。老大人令某归闲远遁，是教人以不忠也。”瞿琰听罢大喜，道：“武弁中有此耿介之士，与那弃城逃去的书生大相悬隔！”自此愈加礼敬。当下余虔已备下筵宴。吃罢，瞿琰传下号令，将军马分为五队，令大将五员统领，就于清海州南门外屯扎。当夜无话。
次日，正与防御使余虔计议进兵，忽哨马报潘三、羊雷二贼复领军马杀近前来。瞿琰急披挂上马，余防御率本州将士会合五营大将一齐围护出阵。瞿琰勒马于门旗下督战。猛听得对阵銮铃响处，二贼将出马搦战。瞿琰定睛细看，那二人果然生得勇猛，有〔生查子〕为证：
金盔耀日明，战马追飞电。驰骤军中二恶来，谁敢冲锋战？浩气吐虹霓，威风同颇翦。若个英雄附圣明，四海旌旗掩。
瞿经略纵马当先，厉声道：“汝等皆国家子民，何故不知顺逆，肆行悖乱？今天兵到此，速宜倒戈纳降，犹可保全首领。若执迷不醒，以待刀临颈上，悔之无及！”潘三、羊雷马上躬身道：“某等俱系良民，为有司凌迫，无奈死里求生。到此地步，实是骑虎之势，不得不然。非好行作乱，自取灭亡。”瞿琰道：“观尔等一貌堂堂，足称伟士。若能改恶从善归顺天朝，为国家干功立业，流芳百世。煞胜似陷身不义，贻臭万年！”羊雷道：“去邪归正，某等素心。但怕归附不得其人，反速其死，只得僭窃城池，苟延性命。”瞿琰道：“汝等既为有司凌逼，何不申诉当道辨明冤枉，辄丧心狂胆；据城掠地，自取灭族之祸？天子授予为经略，统领大军五万至此征剿。昨闻余防御言汝等虽肆恶不仁，实由逼迫所致。吾念上天好生之德，不忍即行歼灭。尔等及早解甲归降，自首其过。吾代汝奏闻皇上，尽释前愆，带罪立功，以图上进。汝当早自裁决，莫行耽误！”潘三道：“经略瞿爷，莫非上年征伏撒马儿罕国王哈云撒密者乎？”余防御应道：“正是。汝问瞿爷怎么？”潘三道：“某闻经略爷神臂善射，箭无虚发，曾三箭射死番僧，献俘阙下。某等今日面求一矢，果如前言，才信是真正的瞿爷。某即下马受缚。”瞿琰道：“汝等要瞧我射箭么？”令余防御传令，唤对阵二将看箭。潘三、羊雷急纵马跑出阵外，问：“经略爷要射何物？”说话未毕，一箭飞到，从潘三左耳根擦过。潘三吃了一惊，忙跃马退步时又一箭飞过，从羊雷右耳根擦过。二将惊骇，忙滚鞍下马拜伏于地。瞿琰笑道：“尔等可知道我箭法么？”潘三道：“名不虚传！经略爷箭法，果然神妙！那穿杨手段何足称奇？小人等愿投麾下，执鞭坠镫，听经略使令！还有一件禀明爷台，暂求宽假三日，然后赴辕门待罪。”瞿琰道：“尔等既知顺逆，归顺天朝，便迟三日何妨？就此退兵，不须疑惑。”潘三、羊雷齐声应诺，上马回阵，指挥军士缓缓退去。
官军阵中将士簇拥瞿经略转入帐中坐定。余虔道：“老大人与贼徒答话之间，忽地箭从袖中飞出。自古及今，未见如此神捷之妙！老大人何不随机射死二贼，则余党自散矣。”瞿琰道：“吾之箭法，传自异人，不用弯弓搭矢，使敌人无所闻见。箭到之处，神鬼亦难躲闪。适观潘三、羊雷二人状貌若虎，丰采不群，不惟骁勇绝伦，抑且真诚可用。若委以大将之任，管取所向无敌。吾故以婉言招谕，彼即能改行自新。设使乘其无备而毙之，是小人狡诈要功，非士君子正大光明之事也。吾何忍为之？”余虔拜服。众将又道：“潘、羊二人既已伏降，不该纵之转去。倘有变更，又是一番征战。”瞿琰笑道：“这兵机玄妙，汝等岂知？潘、羊二子叛乱虽久，谅其本心必出乎不得已者，非屠城掠地、图主争霸之比。向前统兵官将，不过两阵对圆，兵刃相接。此际生死攸关，谁肯缩首自退？彼言骑虎之势，切实不虚。吾出阵时以大义开谕，彼已俯首顺从。又虑吾姓名有误，复求试箭以探真假。见吾发矢之妙，才死心放胆而去。彼约三日后解甲请降，其中决有委曲难以明言。吾纵之使去，是服其心也。汝等毋得过虑！”众将道：“羊、潘二人面貌狰狞，似非善类。爷台一见，何以知其有将材而行招服？某等不解，乞明教之。”瞿琰道：“此二人虽窃据城池，不杀官长，不扰良民，劫仓库而不滥费；虽妄称王号，俱用顺时顺义之名，大意已见。仲尼云：‘视其所以，观其所由，察其所安，人焉哉？’此圣人深明知人之妙，汝等但不察耳！”众将口虽称善，心下兀自狐疑不定。瞿琰又分付五营大将：“务宜谨守寨栅，莫因彼撤围，即懈弛玩寇也。”诸将遵令，各回营讫。瞿经略、余防御率军马入城歇息不题。
且说潘三将军马撤回冈州屯扎，和羊雷计议，一面差拨军健往各县约会守城头目即刻赴冈州取齐，同至清海见经略爷拜降；一面将劫掳金银、粮草照数造成册籍，以候解送。羊雷道：“我等造下逆天大罪，今因瞿经略一言，便行纳款。设使变生不测，如之奈何？”潘三道：“我与大哥自起兵以来，那一点招安念头时刻不忘。只虑归附残忍酷虐之辈，朝变暮更，难免祸生肘腋。今天幸遇此经略瞿爷青年有德，正我等获生之日。若不知机降伏，直待兵败势孤，欲降不可得矣！”羊雷沉吟不答。潘三又道：“匹夫尚以信行为重，瞿经略年虽弱冠，才识有余。况为国家大臣，言出如矢，决无变更之理。与其诱我等归伏而复行戕害，不若今日毙于二箭之下。”羊雷恍然醒悟，一心打点归降。三二日之间，行军正总督潘、行军副总管卞心泉与各县头目等陆续皆到。参见二王毕，潘三将经略瞿爷招安之事对众说了，诸将见主帅立意降伏，谁敢多言？有诗为证：
休戈解甲竖降旌，顷刻群雄罢战争。非是将军知进退，原从经略著声名。
且说清海城内防御使余虔并诸将等至第四日午后，并不见潘三一人一骑来到，一齐来见瞿琰，说：“贼人不来，其中必有诡计。倘仓猝掩至，何以当之？”瞿琰笑道：“诸君不必猜疑，少顷便有消息。”众将不信。正在议论之间，忽探马飞报：“顺义王潘三等十数余人皆背剪绑缚，项插降旗，随后扛抬书册，已到寨口。五寨守将未得军令，不敢擅行放入。乞老爷钧旨。”瞿琰忙取令牌一面、令箭一枝交与旗牌官：“传令五寨守将，毋得拦阻！”旗牌官得令，飞马去了。少顷，潘三等皆到，膝行至帐前，令随行士卒呈上花名降册。力士传上，瞿琰放于案上展开看时，降册上逐一开载降人名姓：羊雷、潘三、潘、卞心泉并部下头目等共一十七人。瞿琰看罢，亲自下帐令军校速解众人之绑，取衣冠令其穿戴。潘三率众人一字儿跪下，叩首道：“犯人等造下逆天之罪，蒙老爷宽恩收录，赦以不死。誓当粉身碎骨，报效大恩！”瞿琰道：“久知你等忠义猛勇，奈何埋没无闻，复遭冤抑，以致激变。今能除往修来，去邪归正，我当力荐于朝，不负尔志。”潘三顿首称谢，又将各县版籍、收降士卒总册，并大罗山所贮财谷之数双手献上。瞿琰看罢大喜，甚加劳慰，就于帅府整备筵席令余防御等一班儿武将陪宴。席散后，留于宾馆安宿。查点所降军士，共三万四千五百余人，拨守贴海诸县。又选本州林下官员，权署各县之事。拣择勇士五百人，协守大罗山钱粮，候旨定夺。赏劳将士已毕，颁令各寨打点起程。潘、卞心泉二人不愿朝京，恳乞恩赦回家生理。瞿琰移文于三水县令拨还潘入官财产，卞心泉亦放回清远县去了。其余头目，尽同羊雷、潘三随瞿经略班师。余防御和十四州四十七县官员一同送出境外方向。瞿经略率领数万军马回京，一路上秋毫无犯，迤而行。
当下正值大唐永昌二年九月，有侍御史傅游艺帅关中百姓诣阙上表，请改国号曰“周”，赐皇帝姓武氏。太后大喜，亲诣则天楼，大赦天下，以唐为周，改元“天授”，上尊号曰“圣神皇帝”，立武氏七庙于神都，授傅游艺为左玉钤卫大将军。此时瞿经略一路预闻消息，便觉错愕不安。不知回至长安立何议论？且看下回分解。
第四十八回告病还乡期避世割襟为聘结良缘
诗曰：阴阳失位乱纲常，智士宁为蓑笠谈。仓猝归闲虞圣责，虚词佯托病膏肓。