《九尾龟》（40/43）-清-张春帆

（本文为《九尾龟》第 40/43 部分）

这里老二见赛金花走了，便对着章秋谷冷笑一声道：“二少，耐倒好格，倪末一径来浪等耐，耐倒来里寻开心！”秋谷笑道：“真正冤枉，我何曾在这里寻什么开心？不过这个人是辛老爷的旧相好，多年不见，如今在这里遇见了，大家免不得讲几句话儿，与我什么相干？”老二又冷笑道：“既然是辛老爷格相好，勿关耐事，耐为啥要搭俚吊膀子？朋友面浪，耐去剪俚格边，阿要难为情呀！”秋谷道：“你们听听，这又是信口栽埋人的话，我何曾和他吊什么膀子？”老二瞟了秋谷一眼道：“像耐实格规矩人，洛里肯搭别人吊膀子？刚刚来浪吊膀子格，是只众生！”秋谷叫一声“阿呀”道：“你这个人怎么开口就讲骂人？”老二呸了一口道：“耐说勿曾吊膀子呀，倪骂格排吊膀子格杀千刀，勿是骂耐嘛！”秋谷不觉笑道：“算了，算了！不用再骂了，就算是我错了如何？”
老二停了一停，又对着章秋谷冷笑道：“二少，耐阿是做仔邵万生格东家哉？”
秋谷听了，已经明白他的意思，待要开口时，老二早接着说道：“耐勿开南货店末，要几几化化老蟹做啥？”这一句话儿，说得大家都好笑起来。秋谷却对着老二做个手势，又往自己鼻子上指了一指。老二猛然省悟，不觉得面上红了一红，伸过手来把秋谷打了一下道：“只有耐末总归比别人家刁枭点。”秋谷一笑，也不开口，大家也没有留心。
略略的坐了一回，秋谷便同着辛修甫等几个人，到老二那里去吃了一顿便饭，秋谷又邀着辛修甫打了八圈牌，给了二十块钱的头。老二谢了一声，收了进去。这一夜，章秋谷自然是不得回来的了。刘郎再到，天台之旧路依然；神女多情，巫峡之行云无恙。惊鸾顾影，飞燕回风。宝钮郎当，罗衣熨贴。就日偎云之梦，飘烟抱月之腰。这些情节，也不必去提他。
只说章秋谷在老二那里住了一夜，便回到新马路公馆里头来。见了太夫人，太夫人对他说道：“你昨天晚上住在什么地方去的？为什么不预先招呼一下？害得他们两个人昨天晚上直等了一夜。”秋谷只微微的笑，不说什么。太夫人略略训戒了几句，便也罢了。
秋谷回到他夫人房内，见他夫人睡在床上，微微的有些睡着。秋谷也不去叫他，又走到陈文仙房内看时，只见陈文仙独自一个人靠窗坐着，一手托着香腮，好象想什么心事。见了秋谷，便慢慢的立起身来，微微笑道：“你昨天到那里去的？”秋谷走过来，握着陈文仙的纤手道：“对不起，你昨天等了一夜。”文仙笑道：“自己人何必这般客气？我只问你昨天到底在什么地方？”秋谷便把老二和赛金花的事情和他说了一遍，陈文仙听了，脸上不由得呆了一呆，一言不发。秋谷见了，心上觉得有些过意不去，不免温温存存的安慰一番。
到了晚间，辛修甫同着王小屏、陈海秋三个人，都到章秋谷公馆里来，邀着他一同出去。秋谷换了衣服，又到太夫人那里禀知。太夫人问道：“今天回来不回来？”
秋谷觉得有些答应不出，只看着太夫人嘻嘻的笑。太夫人道：“看你这个样儿，今天又是不回来的了。就是在外面应酬，也要自己有些分寸，不要落了他们的圈套才是。”秋谷听了，只得撒一个谎道：“这两天的应酬是必不得已的。杭州到了一个朋友，不得不应酬他一下。只要过了两三天，敷衍得他走了，就没有事情了。”太夫人听了点一点头。陈文仙站在太夫人后面，对着章秋谷嫣然一笑，把两个指头在自己脸上划了几划，做个羞他的样儿。秋谷看了忍不住也是一笑，急急的走了出去，同着辛修甫等，大家一阵风都到连福里来。
进了门，只见赛金花笑吟吟的迎上来，穿著一件玄色绉纱夹袄、玄色绉纱裤子、玄色缎子弓鞋，一身黑色，越显得山眉水眼，云鬓花颜。虽然年纪略略觉得大些，却还是体态娇娆，丰姿清丽。见了辛修甫和章秋谷等，便对着章秋谷等笑道：“二少，今朝那哼有工夫到倪搭来，昨日仔阿曾吃生活？倪牵记得来！”秋谷听了，面上也不觉红了一红道：“昨天打碎了醋缸，今天又泼翻了醋瓶，怪不得熏得我心上都有些酸溜溜的。”赛金花也不由的脸上一红，道：“二少，耐勿要缠夹嘘！啥格醋缸醋瓶，才勿关倪啥事嘛。”秋谷听了也不开口，只对着赛金花把嘴唇动了一动，眼睛撇了一撇。赛金花见了把身体一扭，一言不发，低下头去。辛修甫在旁边看得十分明白，心上暗暗好笑，便邀着大家进房坐下。赛金花亲自送上茶来，秋谷连忙立起身来接了茶，口中连说：“不敢当，不敢当。”辛修甫笑道：“你们两个人何必这般客气？难道等会儿到了那个时候，也是这般的客气么？”一句话把赛金花说得连脖子带耳根都涨得通红，讪讪的走了出去。
王小屏对辛修顿足道：“他们两个人方才有些意思，给你这样的一来，把那一个说得跑了。”章秋谷听了不觉也微微一笑，回头和辛修甫说道：“这件事儿，我觉得始终有些不妥当。”辛修甫笑道：“你这个人怎么这样的矫情？我昨天已经和你讲得明明白白的了，怎么今天又说出这样的话来？”参欧谷道：“我和你是要好朋友，怎么好意思剪你的边呢？”辛修甫皱着眉头道：“这里头另有一个道里，你难道昨天还没有听清楚么？”秋谷想了一想道：“既然如此，只好且去试他一下。
料想凭着我这样的一个人，也还不至于退避三舍。“
王小屏和陈海秋两个人在旁听了，全然不懂，不知道辛修甫和章秋谷说的是那一路的话儿。陈海秋本来是个性急的人，那里忍得住，大声嚷道：“你们说的都是些什么话儿？我们一句都不懂。”辛修甫笑道：“你不要性急，慢慢的和你讲就是了。”陈海秋再三根问，辛修甫只是微微的笑，一言不发。陈海秋没奈何，只得由他。
等了一回，赛金花娉娉婷婷的从外面进来，看了秋谷一眼，便去坐在修甫身旁，密密切切的讲了一回。辛修甫又在赛金花耳边说了几句。赛金花把头一低，星眸斜漾，宝靥生红，偷偷的瞟了秋谷一眼，口中却不说什么。辛修甫一面笑着，一面又附耳和赛金花说了几句。赛金花忍不住“扑嗤嗤”的笑将出来，把一个指头对着辛修甫头上用力推了一推，口中说道：“耐格个人真正气数得来！随便啥格闲话总归说得出格，啥人有工夫来听耐呀！”说着立起身来，走过章秋谷身旁，趁着大家没有留神，暗暗的把章秋谷的衣服拉了一把。章秋谷被他拉了一拉，不由得心上有些摇动起来，也对着赛金花回头一笑，还他一个眼风。辛修甫看了，只作没有看见的一般，只催着那班娘姨、大姐搭开桌椅，大家碰起和来。
碰了四圈，赛金花指挥那班娘姨、大姐摆出齐齐整整的一桌菜来，这是辛修甫预先招呼的。当下修甫便邀着大家人座，大家免不得叫局吃酒的闹了一回。到得后四圈麻雀碰毕，已经差不多十一点钟。辛修甫同着王小屏等别了章秋谷要走。章秋谷究竟觉得有些不好意思，便也立起身来要和修甫同走。修甫呵呵大笑道：“你不用和我打哈哈儿，你只老老实实的在这里伺候这位状元夫人的为是。须要小心谨慎，好好的出力当差。万一个当差不力，给人赶到地板上来睡觉，却与我不相干的。”
陈海秋到了这个时候，心上方才明白，便对着赛金花嘻嘻的笑道：“你今天遇着了这样的一个有名人物，你要自己留意些儿。”赛金花红着个脸，口中说道：“唔笃总归是实梗瞎三话四，真正歪嘴吹喇叭邪气。”辛修甫笑着，大踏步走了出去。正是：
花低月亚，香融玉杵之云；李代桃僵，春暖金茎之露。
不知后事如何，且待下文交代。
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第一百七十九回真阅历发明攻战术正比例研究床第谈
且说章秋谷住在赛金花那里，这一夜的情景果然比别人不同，真个是：春魂照夜，玉艳临波；一桨穿红，双桡剪绿。熨贴云鬟之影，惺忪暗麝之香。徐娘之丰调依然，名士之风怀未减。香肩倚月，飞来帐底之云；檀口偎云，捧出怀中之月。娇喉乍颤，雀舌初舒。汗融合德之肤，春满华池之液。金釭闪闪，玉漏丁丁，好梦未醒，罗帏不动。这些秾情艳语，在下做书的也不便细细的形容，只好将就着说个约略罢了。
到了明天，章秋谷和赛金花刚刚起来，辛修甫已经来了，走进房来。赛金花见了辛修甫，不由得满脸通红，立起身来，一溜烟走到后房去了。辛修甫细细的把章秋谷脸上看了一看，摇一摇头道：“看你这个样儿，色势不好，不要是打了汇票罢？”
章秋谷微微一笑，也对着辛修甫摇一摇头，口中低低的说道：“等回儿和你细细的讲。”辛修甫随便坐下，和秋谷谈了一回。赛金花也从后房走了出来，对着辛修甫总觉得有些腼腆。辛修甫笑道：“这是三面言明的事情，你何必还要这般模样？”
赛金花听了，越觉得不好意思起来，斜溜了辛修甫一眼，别转头去。辛修甫和章秋谷坐了一回，两个人都起身要走。赛金花留他们吃了饭去，秋谷不肯道：“我还有公事要去料理一下，等回儿再来罢。”赛金花立起身来送了几步，对着秋谷把头略略的侧了一侧，眼珠微微的动了一动。这一对水汪汪的秋波里面，好象有万千情愫传送出来的一般。秋谷见了一笑，把头点了一点，便一直同着辛修甫向书局里头去了。
到了晚间，便是辛修甫在龙蟾珠那里请客，请的客人无非原是章秋谷等一班人。
入座之后，辛修甫便问章秋谷道：“你们昨天究竟怎么样？”秋谷微微笑道：“你的话儿果然不错。虽然比不得什么鸡皮三少的夏姬，却也差不多像个内视丰盈的赵飞燕，果然是个劲敌。如今上海滩上的那班人物，除了胡宝玉之外，只怕第二个就要轮着他了。”
王小屏等起先听了辛修甫的说话还不甚懂，如今听了章秋谷的这一番说话便心上都有七八分明白。刘仰正第一个开口问道：“秋谷，你平日之间常常的对着我们说些大话，说什么有彭祖御女之玉，如今我倒要请教请教，要你把这个御女之术讲给我们大家听听。”这句话儿方才出口，陈海秋先拍手道：“仰正的话儿一些不错，我正在这里有疑惑，看看那班倌人，和他没有交情的便罢，只要和他有了交情，十个里头倒有九个是和他要好的。这个里头一定有个道理，今天定要你讲给我们听听。”
秋谷笑道：“你们要我讲不难。但是这件事儿是极秽极亵的勾当，却教我一时怎样的讲得出口来？万一将来有个什么人，把我们这些人的事迹编成一部小说发行起来，岂不是污了看官们的眼睛么？”
辛修甫道：“你这个话儿虽然不错，却是只知其一，未知其二。将来万一个有人把我们的事实编成小说，这样洋洋洒洒一部绝大的嫖界小说，那些嫖客的胡涂、倌人的伎俩、魑魅魍魉的现状、神奸巨蠹的面目，一桩桩一件件的，都载得明明白白，独独这件最紧要的真实工夫，却没有提起一个字儿，未免是个缺点。你又何妨把这个里头的精微奥妙之处说给我们大家听听，公诸同好呢？”秋谷听了，想了一想方才笑道：“既然你们大家都要请我演说，我也无从推托的了。但是把这样龌龊的事情形诸齿颊，实在觉得有些不雅。如今我把别的事情和这件事情作一个正式比例，免得旁人听了不好意思，你们以为何如？”辛修甫笑道：“你果然能够把别的事情做个比例，自然更好。你只顾发议肆论，我们大家都在这里洗耳恭听就是了。”
秋谷听了故意咳嗽一声，口中说道：“你们大家静听，我要升座说法了。”大家听了都不觉一笑，果然一个个都正襟危坐，静静的听着。
秋谷把眼光四面飞了一个转，看了他们这般模样，不觉大笑起来。大家见了，都不知他笑的是什么事情，问他为什么平空这般好笑。秋谷笑道：“你们这班人听了这般秽蝶的话儿，便大家都伏伏贴贴，鸦雀无声的静听。要是今天有个人在这里讲起什么正心诚意的工夫、葆德崇性的学问来，只怕你们众人不用等他开口，早把他轰驴马的一般轰出去了。照这样的看起来，如今世上那班人的人格，真是一天不如一天、一个低似一个了。你想我们这班人尚且如此，那些不学无术的小人更是可想而知的了。”辛修甫不觉笑道：“你这几句话儿骂得结实，如今也没有工夫和你斗口，请你快些的开篇罢。”陈海秋也道：“我们骂也给你骂了，你若不好好的讲些玄精微理出来给我们听，我们大家就要鼓噪了。”
秋谷方才慢慢的说道：“如今我把两个开战的国度作个正式比例：男子的对于女子，好象是个悬师千里、深入敌境的国度一般；女子的对于男子，好象是个坚守险阻、声色不动的国度一般。那悬师千里、深入敌境的人，费了无数精神气力，始终还是不知道路，不谙虚实，事倍功半，未免总觉得要吃亏些儿。那坚守险阻、声色不动的人，却是安安逸逸、随随便便的，不发一矢，不出一兵，凭着那敌人在那里胡闹，只作没有知道的一般，事半功倍，自然的总要得些便宜。一边是以劳待逸，一边是以逸待劳，这个里头已经差了一个底子。所以明明的两个强国，工力都是悉敌的，却有了这个缘故在里头，攻守异势，劳逸殊形，就自然而然的有些支吾不过起来。那以逸待劳的人，却是到了粮尽兵疲、十分支吾不来的时候，究竟还好勉勉强强的敷衍一下。那以劳待逸的人，却是不打败仗便罢，若是打了一个败仗，那就一败涂地，全军覆没，再也收拾不来的了。总而言之，那以劳待逸的人对于那以逸待劳的人，一定要估料着此国的攻战力比彼国的攻战力胜过一倍，方才可以刚刚得个平手。若是彼此的攻战力大家相等，断没有不打败仗的，你们把这个情形细细的去想一想，就知道我的话儿是阅历有得之谈了。”众人听了，大家垂着头想了一想，不由得都点一点头。
王小屏又问道：“你这些话儿，不过是皮毛上的议论，我还有一句话要问你：照你这样的说起来，男子的对于女子，是以劳待逸；女子的对于男子，是以逸待劳。
一定要此国的攻战力胜过彼国一倍，方才得个平手；就是彼此工力相当，也一定要打败仗，是不是呢？“章秋谷道：”这个自然。“王小屏道：”万一个遇着了个攻战力远胜于我们的，这便该应怎么样？还是抱头鼠窜、临阵脱逃呢？还是硬着头皮，勉强迎敌呢？“秋谷笑道：”若果然遇到了这样的人，这却没奈何，要用奇兵取胜的了。“王小屏道：”怎么叫作奇兵？这个奇兵又是怎样的一个用法呢？“
秋谷道：“若是遇着了这样的人，躲又躲不掉，逃又逃不脱，只好到了临阵交绥的时候，故意慢慢的虚与周旋，千方百计的挑逗他，直挑逗得对阵的敌人战心勃发，急于求斗，这一边却养精蓄锐的按兵不动。一边是火杂杂的怒如虓虎，一边静悄悄的屹若长城。直等得敌人求战不得，十分性急，这一边却才慢慢的布阵出队，慢慢的和他合战。那敌人的性情，不是刚刚合阵就会战酣兴发的。那起先合阵的时候，也不过是些虚空的架势。这一边却只是随随便便的应酬他，敌来我去，敌去我还，不用战斗的全力。直要到得对阵的敌人战酣兴发，二十四分的性急起来，那中军的马队拼命的向前近凑，两边的枝队拼命的四面包抄，那远远的游击队也四面紧紧的合将拢来。到了这个时候，这一边方才用出十二分的全力来，奋勇当先，狂冲乱突，不按着什么阵式步法，只一味的和他垓心肉薄，短兵相接。这个时候，那一边的精神差不多已经发越得干干净净，成了个强弩之末的势儿。这一边却是保守着全身精力，没有一丝一毫的亏损。一个是一鼓作声，一个是三鼓气衰，凭你两下的战斗力不能相等，这样的一来，自然的五雀六燕，轻重适当，刚刚得一个对手。这是我从这个里头细细的再三考察，考察出来的不二秘方。你们想想我这个话儿可是不是？”众人听了，一个个就如维摩听讲，顽石点头，不因不由的大家都微微的笑。
辛修甫道：“今天这番议论，倒也真个是闻所未闻。倒难为你居然考察得十分切实，比起如今那班出洋考察的大人先生来，考查详细得多了。”大家听了都不觉笑起来。章秋谷笑了一回，又对着众人说道：“大概如今世上的人，那班以逸待劳的人，大半都是战斗力十分强盛的；那班以劳待逸的人，却又大半都是失了战斗力，不能临阵的，所以如今的人，只有男子躲避内差，从没有女子躲避外差的。就是或者有个把女子躲避外差的，也不过千万分中的一二罢了。”众人听了，又都哈哈的笑起来。
章秋谷正和辛修甫等说得十分高兴，忽然从秋谷背后伸出一只纤纤玉手来，把章秋谷拉丁一把道：“唔笃杂格乱拌到底来浪讲啥物事？为啥倪来浪听仔半日，一句才勿懂呀？”秋谷回头看时，只见一个修眉俊眼的丽人，笑吟吟的站在他身后。
那一种清华的姿态，好似那春云乍吐，华月初升。原来不是别人，就是自己的相好陆丽娟。便对着他一笑道：“我们讲的是我们的话儿，就和你们讲了，你们也是不懂的。”陆丽娟听了也不再问，只附着秋谷的耳朵道：“耐生病刚刚好得勿多两日呀，自家总要保重点，勿要来浪外势瞎俏，阿晓得？”秋谷听了点一点头。陆丽娟又道：“就是花酒也少吃两台格好，搳脱两个铜钿呒啥希奇，自家格精神要紧，二少阿是子”秋谷听了陆丽娟几句这软绵绵的话儿，心上竟着实的动起来。伸过一只右手，把陆丽娟的手紧紧握着，四目相对，呆呆的看了一回，盈盈不语，脉脉含情。
这个时候，辛修甫等也都在那里应酬自己的相好，没有人来留意他们的举动。两个人互视了一回，又密密的谈起心来。正是：
徐娘身世，飘零薄命之花；飞燕光阴，惆怅慢天之絮。
不知以后如何，请待下文分解。
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第一百八十回忆前尘同游钓鱼巷怀旧事重访莫愁湖
且说章秋谷趁着大家都在那里和倌人讲话，两个人便细细的谈起心来。在陆丽娟的意思，狠想章秋谷和他还了债项，娶他回去。章秋谷明知道这件事情，太夫人那里一定办不到的，况且自己已经娶了一个陈文仙，当初娶的时候陈文仙又没有要他的身价。如今若要再娶一个倌人回去，不用说太夫人面上不答应，就是陈文仙面上也未免有些对他不起。便恳恳切切的把自己为难的情形和陆丽娟讲了一遍，道：“像你这样的人，肯一心一意的嫁我，我岂有倒反不愿意的道理？但是我家里头已经有了一妻一妾，如今再把你娶了回去，我自己心上想想，在你分上也觉得有些交待不过。你们当倌人的嫁个人，也是一生一世的大事。不要到了那个时候万一个有些不合起来，那时进退不得，岂不误了你的终身？我们如今看起来是狠要好的，将来娶了回去，一妻两妾，未免总有口舌相争的地方。到了那个时候，弄得个有始无终，你叫我又怎的对你得起？况且我们老太太的家法又是十分利害，你嫁了过去，那里拘束得来？与其到了后来为好成歹，大家都不好看，不如还是这个时候硬着心肠，不要冒冒失失、懊悔嫌迟的好。”陆丽娟听了，知道章秋谷说的是真话，拉着秋谷的手一言不发。呆了一回，不知不觉的眼波溶溶，眉峰紧紧，几乎要掉下泪来，口中说得一句道：“阿是真格呀？”秋谷低低的说道：“我们这样的交情，那有哄你的道理？总是我章秋谷没有福气，消受不起你这样的一个人。”
正说到这里，忽然半空中飞下一件东西来，把章秋谷和陆丽娟一齐裹住。两个人不由大大的吃了一惊。陆丽娟吓得高声叫道：“啥人呀，勿要实梗哩！”章秋谷虽然叫了一惊，却明知道一定是别人和他取笑，连忙伸出手来，把头上裹的那件东西撕掳开了。举眼看时，原来是陈海秋的马褂。看着他们两个人讲得这般热闹，悄悄的把一件衣服往他们两个人头上一蒙。大家见了，都拍着手笑作一团。章秋谷也不觉跟着众人笑了一阵。随手把那件马褂“扑”的往窗外一丢。陈海秋连忙来夺时，那里来得及？大家见了，不免又笑一阵。陆丽娟还口中咕噜道：“陈老末总是实梗，倪吓得来！”说着，早有相帮把陈海秋的马褂送上楼来。陈海来看了一看，见还是干干净净的，没有什么污泥在上面，便也不说什么。一会儿大家散席，章秋谷别了主人先走。
光阴迅速，不知不觉的又过了一年。到了秋间，恰恰的又是恩科乡试。章秋谷的性情，本来原不把富贵功名放在心上。想要不去时，当不得他夫人和陈文仙再三相劝。太夫人又和他说道：“我们姓章的上代祖父，多半是科第出身。我虽然未见得一定逼着你去干功名，但是你若果然能中了一个举人，你的读书排场也就算交代过了。况且他们两个人心上总想你中个举人，心中二十四分的期望，你就去走上一趟也好。”
章秋谷听了太夫人的这番说话，只好连声答应。收拾了行李，匆匆的上了轮船竟往南京来。到了南京，免不得合了几个同伴租了一处文德桥下的河房，三间两进，甚是宽敞。录遗过了，时候还早得狠，便有几个朋友来拉着秋谷去逛钓鱼巷。那钓鱼巷里头挨门沿户的都是些娼寮。秋谷同着那几个朋友拣了一家有名的薛家，进去坐了一回，见房间倒收拾得十分齐整。无奈那些倌人，大半都是些扬州人，走起路来，一撅一撅的甚是难看。秋谷见了不住的摇头，连连的催着那几个朋友快走。
那几个朋友没奈何，只得走了出来，在路上和他分辩道：“这个地方是南京最有名的妓院，你难道一个都看不中么？只怕你的眼睛也未免太高了些。”秋谷笑道：“我生平最不赏识的就是扬州人，如今见了许多扬州的螃蟹，满口‘辣块辣块’的，倒还不必去管他。更兼浑身上下都是直撅撅的，没有一些儿柔媚的样儿，我眼睛里头那里看得上这样的人？”那几个朋友道：“照你这样的说起来，上海的那班倌人你也是看不上的了？”秋谷道：“上海的倌人那里像这班宝贝的模样？一个个都是语言柔软，态度温存。就是面貌差些，也觉得楚楚堪怜，婷婷可爱。凭着这班宝贝的样儿，叫他去和上海的倌人拾鞋皮，还未见是得要他呢！”那几个朋友道：“你这几句话儿，未免有些一偏之论。照着这般的说起来，是上海的倌人个个都是好的，别处的倌人个个都是不好的了。况且你这般偏见，只取身段，不取面貌，难道叫个无盐、嫫母来学些娉娉袅袅的丰姿，你也当他是好的么？难道身段不好的人，就是真个的天生丽质，你也不赏识的么？”秋谷道：“这个话儿却不是这般说法。
你们要知道，如若真个奇丑非常的无盐、嫫母，断断学不出娉娉袅袅的丰姿。就是勉强学些，也和那东施效颦一般，不见其美，只见其丑。那身段玲珑、语言伶俐的女子，就是面貌差些，一定都是中人之质，不是那缺唇龋齿、挛腰偻背的宝贝。至于天生丽质，我何尝不赏识？无奈如今的时候，要我找个平头整脸不甚丑怪的人，尚且难得的狠，那里还寻得着什么天生丽质？若是果然见了这样的一个人，我也自然有目共赏的。“
那几个朋友听了秋谷的这番说话，一个个都闭口无言。有一个人还在那里咕噜道：“这些地方原不过是逢场作戏，何必这样的顶真？”秋谷笑道：“我看你的样儿，狠有些失魂落魄的，十分迷恋。你还没有知道那班妓院里头的倌人，都把我们这班乡试的人唤作考呆子，专骗我们考呆子的钱。面子上虽然勉强应酬，实在心上狠有些不愿意。你只看方才那个什么巧云，口中一面和你说话，两只眼睛却骨碌碌的看着别处，正眼儿也没有剪你一剪，就可想而知他们是勉强敷衍的了。”
那几个朋友听了秋谷的话，细细的想了一想，觉得果然不错，便大家都向秋谷说道：“你说的话狠不差。他们既然不愿意我们光降，我们有的是钱，难道还怕没有使用的地方么，何必再去送给他们用？”秋谷拍手道：“这几句话儿才说得十分明白。我们花了银钱，原是要想寻开心的。不要寻开心没有寻到，倒遇着了几个妖魔鬼怪一般的人物，回来吓死了，那个给我们抵命？”这几句话把大家说得哈哈大笑起来。章秋谷同着几个朋友一面走着，一面说着，一直走到章秋谷寓中。大家坐了一回，秋谷留他们吃了晚饭，方才走了。
到了明天，秋谷一个人雇了一只游艇，在秦淮河里荡了一回。荡到钓鱼巷那边一带，只见杨柳垂波，珠帘拂槛，那些娼寮里头的人，都一个个浓妆艳抹的坐在帘内，把珠帘高高的挂起，一阵阵的香气扑过来。秋谷约略看了一看，虽然看得不狠清楚，却倒觉得狠有些迷离掩映的丰神，比那当面平视倒反觉得好些。荡了一回，又从东往西荡过来。那些沿着秦淮河的河房，都深深的垂着湘帘，里面隐隐的露出许多鬓影钗光，遮遮掩掩的偷看那往来的游客。秋谷见了，不觉得心窝里面倒有些痒痒的起来。游了一天，倒觉得十分畅快。又顽了一天玄武湖，顽了一天莫愁湖，觉得那玄武湖绿滟波光，云横山色，遥峰挹翠，远树含烟，倒狠有些远水近山的景致。惟有那莫愁湖却没有什么景物，只供着个中山王和莫愁的小像。正是：
英雄老去，湖山一代之愁；金粉消亡，家国千年之恨。
不知以后如何，且看下回，便知分晓。
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第一百八十一回吃花酒騃儒得意入乡闱词客观光
且说章秋谷在莫愁湖亭上徘徊了一回，看着那几朵开残的莲花，赏玩一会。又看着中山王和莫愁的小像，细细的端详一回。只见一个是白面长须，英姿照日；一个是风鬟雾鬓，倩影惊鸿。秋谷见了，不免也有些心中感慨起来。在湖亭上泡了一碗茶，坐了一回，直到红日西斜，晚风吹袂，方才慢慢的回来。又在寓里头过了几天，已经到了八月初旬的时候。秋谷到了这个时候，便也未免要抱抱佛脚起来，把那些带去的书籍翻出来，略略的看了一遍。
这一天正在寓里头静静的坐着，忽然又来了一个同乡朋友叫作黄少农的，要拉他去钓鱼巷吃酒。秋谷心上狠有些不愿意去，只推说身体有些不快，不能出门。黄少农不由分说，拉着就走。拉到钓鱼巷一个韩家老班里头，便有一个倌人出来应酬，秋谷抬头看时，只见这个倌人生得圆圆的一个脸儿，觉得团头团脸的，也晶评不出什么好歹。黄少农却得意洋洋的指着那倌人对秋谷说道：“这是南京有名的韩家小翠子，你看他生得怎么样？”秋谷又细细的打量了小翠子一眼，觉得虽然没有什么奇形怪状的丑相，却也没有什么娇娆袅娜的姿容，不过勉勉强强的看得过去罢了。
看了一看，没本事说他不好，只得勉勉强强的说一声“好得狠”。黄少农听得秋谷赞他的相好，心上二十四分的高兴。小翠子也扭扭捏捏的扭捏出许多的身段来。秋谷看了，只是暗暗的好笑。
黄少农略坐一坐，便取过笔砚来，写了几张请客票，叫了男班子的掌班进来，身边摸出一块钱来，连着请客票一古脑儿都交给他，口中说道：“这一块钱是给你的车钱，快些去给我请客。”那男班子答应一声，接了过去。章秋谷看着，已经觉得二十四分的诧异。正要开口，忽然又见小翠子抢步过来，斜着眼睛把那男班子手里头的请客票看了一眼，半笑不笑的对着黄少农道：“你请的客人狠多，给他一块车钱只怕不够罢？”黄少农听了点点头，连忙又拿出一块钱来交在那男班子的手内。
只把一个章秋谷看得心上更加诧异，真个是见所未见，闻所未闻。
一会儿客人到了，排上席来。黄少农见秋谷没有相好，想要荐个相好给他，秋谷再三再四的推辞。黄少农那里肯听，不由分说，硬硬的荐了一个什么薛亚仙给他。
章秋谷举目看时，只见这个薛亚仙生得矮矮的一个身材，匾匾的一个脸儿，眉眼不甚周详，鼻梁有些四塌，也是个中等以下的人材。秋谷见了，把眉头皱了一皱，也不言语。黄少农却指着薛亚仙向秋谷道：“你不要轻看了他，这也是南京地方大名鼎鼎的人物。”秋谷听了，不觉鼻子孔里“哼”了一声。黄少农又对着薛亚仙道：“这位章老爷在上海的时候，嫖界里头狠有声名的，你须要好好的应酬，将来我还要吃你的喜酒呢。”
薛亚仙听了，把手帕子掩着嘴笑了一声，回过头来，上上下下的把章秋谷不住的打量。章秋谷被他看得不耐烦起来，别转头去。原来薛亚仙见了章秋谷这样的少年英俊，气宇非常，心上倒着实有些垂涎，便存着个屈身俯就的意思。见章秋谷只是淡淡的不理他，便故意找些话儿说出来和章秋谷讲，章秋谷也只得随随便便的应酬几句。一会儿，竟撒娇撒痴的拉拉扯扯起来，对着章秋谷不住的扭头掉颈，卖弄风骚，做出无数的丑态来。章秋谷看了他这般做作，不由得心中暗暗好笑，觉得甚是肉麻，周身的鸡皮疙疸都森森的直立起来，心上二十四分不愿意，只得假托腹痛；出了席去躺在榻上。无奈这位薛亚仙紧紧的跟着，问东问西，十分的献勤讨好，直把一个章秋谷拘束得如受桎梏，如坐针毡，又好笑，又好气，却又说不出来。好容易巴得薛亚仙走了，方才如释重负，畅快非常。黄少农糊里胡涂的，还对着章秋谷把大指一竖道：“何如？我荐给你的人不错么？你们两个人初次相逢，就是这般的要好，论理该应谢谢媒人才是。”
章秋谷正含着一块烧鸭在嘴里还没有咽下去，听了黄少农这番说话，再也忍不住，“扑嗤”的一声一口气冲上喉咙，要笑出来。口中的这块烧鸭就留不住了，“扑”的从口中直飞出来，刺斜里飞过去，直飞到一个十四五岁的雏妓面上。说也凑巧，刚刚不偏不倚的直中在他鼻梁上面。大家都哄然大笑起来，秋谷自己也觉得十分好笑。连忙看那雏妓时，原来是一个姓杨的客人叫的，却不知道他叫什么名字。
正默默的坐在那里，不提防一块烧鸭劈面飞来，刚刚飞在鼻梁上面，躲闪不及，只得把头一偏，那块烧鸭就落在地下。那雏妓出其不意，倒吃了一惊，连忙用手巾往脸上按了一按，身边取出镜子腮了一照。见面上油了一块，连忙讨盆脸水抹了一把，口里头喃喃呐呐的说了几句，也不知说些什么。
章秋谷觉得有些过意不去，等他抹过了脸，便走过来对着他就是深深的一拱到地。那雏妓倒吃了一惊，口中说道：“这是怎么！这是怎么！”章秋谷立起身来，口中说道：“方才一个不小心，把一块烧鸭直飞在你的脸上，特地来和你陪个礼儿。”
那雏妓微微一笑道：“这也算不得什么大事，何必这般客气？”章秋谷听了那雏妓说话的声音十分圆转清脆，不由的抬起头来把他打量一下。只见他高高的挽着一个云髻，淡淡的画着两道蛾眉，檀口含朱，横波挹翠，身材纤小，骨格停匀，虽然不是什么倾城倾国的佳人，却狠有些宜喜宜嗔的丰态。比起那小翠子和薛亚仙来，直是天壤云泥，相差甚远。秋谷看了，不由的心中动了一动，暗想：这个地方一般也有这样的人材，可见天地生才，原是不拘资格的。想着，便故意上上下下的把那雏妓细细的看，看得他脸上红起来，啐了一口道：“你上上下下的看些什么？难道要和我画个小照，回去供在家堂里面么？”秋谷笑道：“你不要见怪，像你这样的标致人儿，就是多看一会，也是前生修来的福分。”
看官听着，原来天下的女子，只要听得别人赞他貌美，心上总是高兴不过的，何况是个堂子里头的人物？听了章秋谷这几句话儿，不知不觉的酣迷迷、软洋洋，钻进心坎里去，登时春风满面的对着秋谷道：“你不用这般混说，像我这样的一个人，那里合得上你们的眼睛？”章秋谷笑道：“阿唷，你不用这般客气！若再要这般的谦让起来，把这里的房子牵得坍掉了，却不与我相干。”那雏妓斜着眼睛瞅了他一眼道：“算是你一个人会讲话，快些去坐了罢。”说着，便轻移莲步，慢慢的走过去，刚刚和章秋谷擦肩挨过。章秋谷趁着众人不见，暗暗把他手拉了一把。那雏妓秋波澄澄的也不言语，只把嘴对着那姓杨的客人努了一努，又摇了一摇头。
秋谷会意，便也慢慢的归座，悄悄的问黄少农：“这个雏妓叫什么名字？”少农大笑道：“你敢是看上他么？他叫银喜，就是这里韩家本班的。我来和你们做个介绍人，转一个局就是了。”秋谷听了，便回过头来看了那姓杨的一眼。只见那姓杨的满面怒容，正襟危坐，只当没有听见的一般。秋谷知道那姓杨的醋劲发作了，连忙朝着黄少农连连摇手。黄少农看了姓杨的这般模样，料想这个媒人不是轻易做得成的，便也笑了一笑不说什么。只凭着这个章秋谷和银喜两个人在席上眉黛传情，秋波送睇，案底之莲钩暗蹴，尊前之宝靥轻回。大家都在搳拳吃酒的十分热闹，却没有看见他们两个人的这番情景。只怕自此以后，竟是这般的暗渡蓝桥，私谐鸳侣，也未可知。
这且不必去说他，只说章秋谷在寓里头休息了几天，准备着秋风一战。到了初八日进场的那一天，秋谷进了号舍。那跟进去的家人把号帘挂了起来，钉好了号围，又把食篮收拾好了，笔砚纸墨都取了出来，方才出去。秋谷在号里头没有什么事情，便立在号门口闲看。看了一回，忽然见隔壁号里钻出一个人来，赤着膊，盘着辫子，一张漆黑的脸儿，两个绝高肩膀，粗眉糙目，一部大大的连鬓胡须，走出号舍，刚刚和秋谷打个照面。秋谷鼻子中间，就觉得有一阵汗臭和着那一股狐腋的臊气直冲进来，秋谷连忙别转头去掩面不迭。
只见这个人走出号舍东西张望了一回，忽然又走进号去，捉出一个绝大的鸭子来，左手拿着一把明晃晃的牛耳尖刀，右手把那鸭子紧紧的捺在地下，那鸭子还叫个不住。章秋谷看了觉得十分诧异，不由得走近一步细细的看他。只见这位宝贝左手拿着刀，调转右手，照着那鸭子的项下就是一刀，鲜血直冒出来。那班同号的朋友见忽然有人在这里杀起鸭子来，也觉得甚是诧异，大家都赶过来看他。只见他揎拳掠袖的，向号军要了一瓤热水，把鸭子的毛持得干干净净。又拿出一个瓦罐，生起一炉火，把那鸭子慢慢的煮起来。正是：
出门一笑，秋风吹桂子之香；下笔千言，璧月吐奇葩之彩。
未知以后如何，请待下回再行交代。
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第一百八十二回闹新闻撞墙翻瓦罐洒霜毫论史出奇文
且说我们中国乡试的号舍，原是最逼狭的地方。那间号舍的地位，前后左右方圆不到三尺，刚刚只容得一个人的坐处，连晚上睡觉的地方都没有。要睡起来，只好和狗一般的，就在那问号舍里头圈着，那里还有什么地方安放对象？那班乡试的人都把一个铁叉插在号舍对面的墙缝里头，铁叉上有个圈儿，把个小小的炉灶就放在圈儿里面，烧菜煮饭都在这付炉灶上头。如今这个宝贝也把这个炉子如法泡制的放在墙上，慢慢的把那只鸭子煮起来。无奈他这付炉灶也不知从那里定制来的，果然的硕大无朋。那号舍里头的过弄只有一尺多宽，给他这样的一来，差不多就占了一半地位，来往的人已经都要侧着身子过去。更兼炉灶上面加上一个绝大的瓦罐，煮得热气腾腾的。那班来往的人到了这个地方，没奈何只得低着头，斜着身体过去。
章秋谷看了这般情景，觉得心上也狠有些嫌他，暗想天下怎么竟有这般奇事。
正想着，只见一个同号的朋友叫作石仲瑛的，走了过来。见秋谷站在号舍外面，便立定了脚，随意和他闲谈。忽然间回过头来，刚刚那瓦罐里头的热气丝丝缕缕的直腾上来，直扑到石仲瑛脸上。那鸭子本来没有洗得干净，那热气里头却夹着一股臊气，直冲人石仲瑛鼻子里头。石仲瑛掩鼻不迭，觉得一个恶心，嘴里头吐出一口清水来。秋谷见了，不觉有些好笑起来，便把方才的事情，打着乡谈和他讲了一遍。
石仲瑛回过头来看了一看，口中说道：“天下那有这样的人？竟带着活鸡活鸭进场烧煮，想来是个厨夫的儿子。我们何不想着法儿，跑过去撞他一撞，把他的宝货撞掉了，叫他不得到口，岂不爽快？”石仲瑛说到这里，只见那考生回过头来，恶狠狠的瞅了他们两个人一眼。秋谷见了，便悄悄的把石仲瑛拉了一把，低低说道：“你不要随口混说，他懂得我们的话儿。”石仲瑛笑道：“他就是懂得我们的话儿，我们也不怕他。”
正说着，只见远远的一个长大身材的人大摇大摆的走来。秋谷眼快，早已看见是东方小松的族弟东方柏生。便道：“柏生来了。”那东方柏生远远的一直跑来，直走到秋谷面前，方才看见了秋谷和仲瑛，口中叫道：“秋谷兄，仲瑛兄，原来你们都在这里。”一面说着，眼睛望着他们两个人直撞过来。秋谷看势头不好，东方柏生的身体，离那煮鸡子的瓦罐中间，相隔不过只有四五寸的地位，连忙说道：“小心些，留心别人的东西！”一句话还没有说得完，早见东方柏生一个转身，那一只右手轻轻的在那瓦罐上带了一带，只听得“阿呀”的一声，那个瓦罐早翻了一个身，从炉座上直跌下去。“格啷啷”一声，把个瓦罐跌得一个四分五裂，连那煮的鸭子也丢在地下。
东方柏生呆了一呆，正要开口，早见那考生拧拳掳袖的直抢上来，劈胸一把拉住了东方柏生的衣服，口中嚷道：“你走路不带眼睛么，乱撞你娘的什么？快快的赔我鸭子和瓦罐来！”石仲瑛见了，连忙走上一步，劝道：“朋友，我们有话好好的讲，何必动粗？快放了手，有话总好讲的，况且他是一时无心之失，不是有心和你作对的。”那考生把石仲瑛看了一看，睁起了一双眼睛，“呸”了一口道：“你还说他是无心。你们两个方才已经在那里商议了好一会，要想法子撞翻我的鸭子，叫我不得到口。分明是你们三个人有心串合，故意前来寻我的开心。还亏你有脸来和他讲情，我不和你讲话已经是好的了。”石仲瑛平空的碰了他一个大大的钉子，一时倒也回答不出什么来。那考生紧紧的拉住了东方柏生的胸前衣服不肯放松，一面还口中嚷道：“你们几个人想要来寻我的开心，你们也没有打听打听我是个什么人！”
章秋谷听了一回，看着那考生十分放肆，口中牵枝扯叶的只顾乱嚷，不觉怒从心起，抢步上前，把那考生的手腕轻轻的一把握住，往下一顿，那考生不由的“阿呀”了一声，不知不觉的就放了手。秋谷正色对他说道：“我们都是读书人，有理讲理，为什么要这样动手动脚的，那里还像个斯文人儿？”那考生被秋谷顿了一顿，知道这个人气力不小，不是好惹的，只得勉强说道：“你们几个人有心撞翻了我的鸭子，你如今又无故干预我的事情，难道你是不讲理的么？”秋谷大笑道：“你倒说我不讲理，你恃蛮拉住了别人的衣服不肯放手，讲理的人是应该这样的么？我不过是个旁人，好意解劝你们一下，怎么倒是我不讲理？”
那考生道：“他撞掉了我的东西，难道我不要拉了他，叫他赔偿的么？”秋谷道：“他打碎了你的东西，你只顾好好的叫他赔偿就是了，为什么要这般粗卤莽撞，动手动脚？他撞了你的东西，你要叫他赔偿你的东西，你扯了他的衣服，却叫那个赔偿他的礼面呢？”那考生听了，顿口无言了一会，方才气忿忿的说道：“你们大家串同一气，有心毁坏我的东西，和无心毁坏的不同。”秋谷大笑道：“天下的事情只要杀人偿命，欠债还钱，管什么有心无心。有心也是这个样儿，无心也是这个样儿，只要偿还了你的东西，就是有心便怎么样呢？
那考生听了，口中支支格格的不知想说什么，却一时说不出来，停了一停方才说道：“你们须要赔还我的原物。”秋谷大笑道：“你要赔还原物，非但没有这个例，而且也没有这个理。亏你读书明理的人，怎么讲出这样的无意识的说话来？”
那考生听了满面羞惭，无言可答。秋谷便取出两块钱来，递在那考生手内道：“这两块钱赔你的鸭子和瓦罐，好不好？”那考生见了白晃晃的两块钱，顿时改了满面的笑容道：“论理不该和你老人家较量，只是两块钱委实少些，请高升些儿。”秋谷见了微微冷笑，又取出一块钱来给他道：“你只要肯要钱，事情就好办。”那考生把三块钱揣在腰内，口中还谢了秋谷一声。
东方柏生便也向秋谷谢了一声道：“今天幸而你在这里，和我解了一个围。”
石仲瑛笑道：“方才那般其势汹汹的样儿，一见了钱就软绵绵的变了一个样儿，可见如今世上银钱的力量大得狠。”秋谷道：“就是如今的那班王爷、中堂，平时见了人那脸上好象刮得下霜的一般，只要一见了白晃晃的银子，就是见了他的父母妻子也没有这般的亲热，顿时春风满面，和气迎人。那班大人先生尚且如此，何况这样一个不成气候的饭桶？”石仲瑛听了狂笑道：“好好的说话，你的牢骚话儿又来了。”秋谷听了微笑不言。大家谈了一回，也就散了。
一会儿，听得三声大炮，明远楼上鼓角齐鸣，知道已经封了门。一会儿又封了号门，不许大家来往。到了晚间，秋谷觉得肚子里头有些饿了，便取出炒米，胡乱泡了一泡，就带着的火腿、熏鱼吃了两碗。又吃了一杯茶，便半半睡的合目安息。
起先睡的时候觉得浑身都不畅快，再也睡不着，翻来覆去的。直到二更将尽，却倒睡着了。睡到四更将尽，主考发下题纸，号军按着号数一号一号的送进来。秋谷蒙蒙眬眬的接了题纸，看也不看，随手放下，仍复睡去。直睡到晨鸡报晓，玉漏无声，方才睡醒。坐起身来，叫号军取些热水，洗一个脸，又胡乱吃了些干果糖点，方才展开题纸。看时，只见一张大大的题纸上刻着五道论题：第一题是“汉武帝时，征吏民有明当世之务、习先圣之术者，县次续食，令与计偕论”；第二题是“识时务者在乎俊杰论”；第三题是“谢安登冶城，悠然遐想，有高世之志论”；第四题是“张九龄上千秋金鉴录论”；第五题是“明太祖诏商税毋定额论”。秋谷看了这几个题目，觉得都狠容易，况且又都是素来知道的，连查也不用去查，略略的想了一想，便都有了主意。铺下草稿纸，提起笔来，振笔直书。这章秋谷本来是个有名的江南名士，真个是文不加点，倚马万言，平翻北海之潮，倒卷黄河之水。还不到十一点钟的时候，五艺早已脱稿。略略的休息一回，吃了饭，便誊真起来。一口气写到下午五点多钟，已经誊毕，又自己细细的看了一回。
正看着，只见石仲瑛从外面探进头来，看了一看，失惊道：“你都完了罢，好快手，好快手！我刚刚做了首次两篇，第三篇还只做了一半。”说着，便伸手过来，取了章秋谷手中的卷子，略略的看了几行，就啧啧叹赏道：“笔仗好得狠！逼真是胎息《史》《汉》的文法。”秋谷笑道：“我不要这般谬赞，你只看下去就是了。”
石仲瑛听了，便果然一行一行的看下去。看到第三篇上，看得得意极了，竟高声朗诵起来。只听得石仲瑛提着那正宫调的嗓子，一腔三板的读道：
入广武门而闻阮籍之唏嘘，登平乘楼而听桓温之太息，俯视天下，感慨系之。
盖尝读史，至谢安之为人，而叹其度之不可及也。古之君子，尚黄老之学，崇淡泊之治。内无所惧，外无所营。虽有帝王之尊、卿相之贵，雷霆震惊于前，虎豹奔走于后，而此心漠焉冥焉，终不为动。此平日学问有以养之，非镇物矫情之所能也。
晋之士习崇尚虚无，卿相以清淡为事，儒林以论答为能。安性好声律，期功之惨，不废丝竹，士大夫效之，遂以成俗。又尝与王羲之同登冶城，悠然遐想，有高世之志，当世非之。然其为政也，尽忠王室，竭忠辅卫。斯时也，内有权臣，外有强敌。
晋以偏隅之地、积弱之势，北面而争天下。胜败之机，间不容发；天下大势，岌岌可危。而安以谈笑应之，处之晏如，无所畏葸。卒能折桓温于内，败苻坚于外。悬一发于千钧，奠国家于盘石。其晋室之所以不风亡者，徒以有安在也。夫清净之学，沉思若愚，拊几若得；高见风云，俯视山水；啸傲天下，凌铄古今；以卿相富贵为敝屣，与天地精神相往来。安之为人，有类于此。观其与王坦之同迎桓温，坦之流汗沾衣，倒持手版；安从容就席，神色自若，亦可以见其度矣。或谓其闻谢玄之胜，至于折屐，矫情镇物，非大臣所宜。然三代以上，惟恐好名；三代以下，惟恐不好名。东晋之政，棼于乱丝，而安以淡泊治之，无内外相乘之乱。盖其经济足以应之，非特以黄老相尚而已也。其与羲之同登冶城，登高遐想，慨然有世外之志，而不以富贵功名为念，此其胸次为何如？而后人乃以小节议之，谓其矫镇，抑亦苛矣！
石仲瑛读了一遍，觉得爱不忍释。又反反复复的重看一遍，不觉击节叹赏道：“这几篇文字，雄浑高古，音节非常。而且顿挫宛转，丰神独绝，真个不愧是个古文的作家！”秋谷笑道：“你看看也还罢了，何必要说这许多应酬的套话？”石仲瑛道：“那一个说应酬套话的就是个乌龟。”秋谷大笑道：“骂得好，骂得好，算你会说何如？”石仲瑛回心一想，不觉也笑起来，口中说道：“你不要见怪，我是一句无心的话儿，不是有心骂你。”
章秋谷笑了一笑，便也向石仲瑛要做好的草稿来看。石仲瑛便在胸前一个卷袋里头取出草稿来，递给秋谷，笑着说道：“我没有你这般洋洋洒洒的笔仗。你看了有什么不妥之处，请你改削改削，不要客气。”秋谷笑道：“太谦了，太谦了，这‘改削’的两个字儿断不敢当。”一面把他的草稿看了遍，觉得见识也还开通，议论也不通达，只是笔力来得软些，气魄来得小些，未免有些小家气。便也随口赞了几句，又和他斟酌了几处不妥当的地方，石仲瑛方才走了。
又见隔号的那个考生走了过来，满头大汗的对着秋谷拱手道：“老先生这个时候五艺都一齐完了，佩服得狠！只是小弟有一件事儿要来求教。”正是：
鹿锦凤绫之艳，彩笔生花；珊瑚玉树之珍，文章有价。
不知那考生问的什么话儿，且待下文交代。
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第一百八十三回传急电游子还乡开花榜庸奴得贿
且说章秋谷忽然见那隔壁的考生急得满头大汗，来和他兜搭说话，又说要请教他什么事情，心上早已明白，只说：“你有什么话，只顾请讲。”那考生陪笑道：“请问老先生，这二题的出处在什么地方？小弟查了整整的半天都没有查到。这样空空洞洞的一句话儿，教人从何查起？”秋谷听了，忍不住笑道：“你连这句话儿的出处都不知道么？这个容易得狠，待我查给你看就是了。”说着，便取出一本《御批通鉴》来，把那司马徽的一段话儿查给他看了一遍。只把这个宝贝喜得个手舞足蹈，抓耳挠腮，也不知怎样才好，再三谢了章秋谷，一步一摆的去了。秋谷暗想：这样的人也要充什么读书人，这样的眼前典故都不知道，直是个目不识丁的草包。
当下秋谷把自己的卷子细看了一遍，见没有什么舛误的地方，便也把他放人卷袋。又到石仲瑛那里去走了一趟。回到自己号里，也觉得有些两臂酸麻起来，便下了号帘，静悄悄的睡了一夜。到了明天，绝早的交卷出来。
到了二场，秋谷照旧进去。原来这个时候的考试，已经改了新章，不用什么经文八股，第一场是五篇史论，第二场是五道时务策，第三场是三篇“四书”义。秋谷看了第二场的五道策题，也都是狠容易的空策，用不着什么考据。只有第五题，是问“俄取高加索，并别设禁令以制山民”的事情，略略的要加些考证。
章秋谷进第一场的时候，笑话已经听了无数，什么把谢安当作谢灵运，又把张九龄当作明朝的宰相，这些笑话不一而足，秋谷都听在肚子里头。第二场的笑话更加多了，秋谷连听都听不尽许多。只听得对面号里有三四个人讲话的声音，一个人高声说道：“他问高中索是朔方何部，这个朔方就是北方，大约就是我们中国的北京了。只不知道这个高加索是那一府属的地方？”又一个说道：“他问的什么禁令，一定就是我们的大清律例。我们只要抄上几条律例，把卷子上挤得满满的，把那班房官吓上一吓也好。”